Сладкий след поцелуя

Глава 17

— Помедленнее! — захохотала Джеки, когда Винсент почти побежал вверх по лестнице. Она понятия не имела, стала ли уже быстрее, выносливее и сильнее, чем была раньше, но что Винсент бегает намного быстрее, не сомневалась. Она с трудом за ним поспевала и боялась, что просто кубарем полетит вниз со ступенек.

Винсент прислушался к ней. Он остановился, поджидая ее, и подхватил на руки.

Джеки удержалась и не взвизгнула. Она вцепилась в его плечи и изо всех сил старалась удержаться, пока он почти бегом поднимался с ней по ступенькам, а потом так же быстро по коридору. Он опустил ее на пол только возле своей комнаты, чтобы открыть дверь, но при этом руку с талии не убирал.

Не успела за ними закрыться дверь, как Винсент обнял ее и начал целовать, подталкивая в темноте к кровати. Джеки рассмеялась, но уже в следующее мгновение замерла, ощутив одну из рук Винсента на своей груди.

Джеки не знала, в похоронах ли причина или в чем-то другом, но она отчаянно хотела ощутить Винсента в себе, почувствовать, что жива. Она быстро расстегнула его ремень и дернула вниз язычок молнии. Брюки легко соскользнули с него и упали на пол.

Винсент нетерпеливо оттолкнул их ногой, одновременно снимая одежду с Джеки и продолжая подталкивать ее к постели. Черное платье, надетое специально на похороны, слетело с нее в одну секунду, как только он расстегнул на нем молнию. Следом полетел лифчик. Джеки, оставшись в трусиках, чулках и туфлях на высоком каблуке, споткнулась, потеряла равновесие и, хохоча, упала на кровать.

Она не видела вообще ничего, но Винсент таких сложностей точно не испытывал. Он наклонился, поднял одну ее ногу и начал расстегивать ремешок на туфле.

— Боже, ты самая сексуальная женщина в мире, — пробормотал он, вдруг перестал расстегивать туфлю, наклонился и взялся за трусики. Один рывок — и они соскользнули. Винсент упал на Джеки, запустил пальцы в ее волосы и поцеловал.

Этот поцелуй был таким же неистовым, как предыдущий, и Джеки мгновенно на него откликнулась. Она изгибалась под Винсентом, негромко постанывая и ахая.

— Я хочу тебя, — прошептал он, прервав поцелуй.

— Да, — выдохнула Джеки, потому что произнести что-нибудь более членораздельное она не могла. Похоже, они были не в состоянии вести светские беседы. Джеки хотела, чтобы Винсент как можно скорее оказался в ней, хотела почувствовать себя живой — только он мог сейчас это сделать. Она нуждалась в нем. Не в силах выразить все это словами, она просто протянула руку, нашла его мужское естество и направила в себя.

Едва Винсент понял, что она делает, он резко со стоном и победным кличем вонзился в нее. Джеки изгибалась под ним, прижимаясь к нему бедрами, поощряя стонами наслаждения. Прошло всего несколько секунд, Винсент последним толчком глубоко вошел в нее, и они достигли пика наслаждения.

Винсент храпел. Джеки поняла, что это за звук, еще до того как полностью проснулась. Поморгав, она посмотрела на его профиль, освещенный узкой полоской света, пробивающегося из ванной, и улыбнулась. Она еще ни разу не слышала, как Винсент храпит, но, Боже милостивый, так громко!

Этой ночью они занимались любовью почти на грани отчаяния. Словно мысли и разговоры о смерти во время фальшивых похорон вызвали в обоих потребность утвердиться в жизни. Не было никаких предварительных игр, они просто стремились соединиться. И это продолжалось бесконечно… пока они в изнеможении не отключились, заснув сладким сном.

Однако во сне они разъединились. Теперь Джеки лежала рядом с Винсентом, положив ладонь ему на грудь. Он спал на спине, закинув одну руку за голову, а другую прижав к животу, и храпел так громко, что, казалось, еще немного — и с дома снесет крышу. Джеки снова улыбнулась, а потом тихо засмеялась. Наверняка лет через сто храп будет выводить ее из себя и она будет толкать его и требовать, чтобы он повернулся на другой бок и дал ей поспать, но пока все это вызывало у нее улыбку и желание его поцеловать.

Приподнявшись на локте, Джеки всматривалась в его лицо. Откинув со лба непослушную прядь, она нахмурилась, увидев, какой он бледный. Кожа Винсента была такой белой, что буквально светилась в темноте. Заметив это, она еще обратила внимание и на то, что лежавшая поперек живота рука Винсента дергалась, сжималась и потирала живот, словно пытаясь прогнать боль.

Она еще внимательнее всмотрелась в его лицо, жалея, что в комнате так мало света. Ей показалось, что он морщился во сне.

И только тут до нее дошло, что сегодня Винсент ничего не ел. Они проснулись поздно, он забрался к ней в ванну, и они занимались любовью, а оставшееся до похорон время потратили на то, чтобы научить ее выпускать клыки. А потом пытались вычеркнуть из списка нью-йоркской труппы лиц, не вызывавших подозрений. Она-то перекусила дважды — просто вытаскивала из холодильника пакет крови и шлепала его себе на зубы — благо, уже научилась их выпускать. А Винсент не ел вообще. А она этого даже не заметила! Джеки мгновенно почувствовала себя виноватой. Теперь она понимала, что значит испытывать муки голода. У нее уже есть небольшой опыт, причем колики были совсем слабыми, а вот Винсент сейчас страдает по-настоящему, раз эта боль прорывается даже во сне.

Винсент застонал и задергался на кровати, подтянул к животу согнутые в коленях ноги и оказался в положении эмбриона. Ему необходимо поесть, решила Джеки. Потом будет только хуже.

Выскользнув из постели, она подобрала разбросанную одежду и на цыпочках направилась в ванную. Через несколько минут Джеки уже вышла. Винсент по-прежнему спал. Она остановилась у кровати, посмотрела на него, вышла из комнаты и направилась к лестнице.

У основания лестницы она остановилась. Из кухни доносились голоса. Зная, что не спит одна Маргарет, Джеки нахмурилась, подошла к двери и толкнула ее. Брови девушки взлетели вверх — за столом сидели Маргарет и Тайни.

— Я думала, ты пошел спать, — с удивлением заметила Джеки.

Он пожал плечами:

— Не могу уснуть.

Она немного поколебалась, но потом сказала:

— Винсент сегодня ничего не ел. Я хочу заказать какую-нибудь еду с доставкой на дом. Ты не голоден?

Тайни подумал и кивнул:

— Не откажусь.

— У тебя есть какие-нибудь пожелания?

Он покрутил головой:

— Что найдешь. Думаю, в это время ничего, кроме пиццы, и не будет.

Джеки наморщила лоб и посмотрела на часы. Три ночи. Он прав, в это время суток их возможности ограниченны. Джеки закрыла дверь и отправилась в кабинет. Взяв трубку, она села за стол и начала просматривать желтые страницы справочника в поисках какой-нибудь открытой пиццерии. В одной продавалась не только пицца, но Джеки не знала, что еще есть у них в меню.

Пожав плечами, она набрала номер и стала дожидаться ответа. Пицца точно подойдет. Тайни всегда заедает пиццей стресс, а сегодня ночью ему нужно успокоиться. Похороны здорово выбивают из колеи.

Сделав заказ, Джеки повесила трубку, откинулась на спинку стула и посмотрела на диван. Этот большой кожаный диван живо напомнил ей тот эпизод, когда они первый раз занимались с Винсентом любовью… и это была именно любовь. Он был так ласков и нежен и буквально одаривал своим телом. Ничего подобного она до Винсента не испытывала. А сегодня, в ритуальном зале, он представил ее Кассиусу как свою спутницу жизни.

— Спутница жизни, — вслух произнесла Джеки.

Ее отношение к этим делам здорово изменилось с того момента, когда она очнулась и обнаружила, что превратилась в вампира. Маргарет ей тогда сказала, что, понаблюдав за своими детьми, долго бродившими вокруг да около, она решила, что лучше сказать все напрямик. Пусть Джеки знает, что она — нареченная Винсента, и привыкает к этой мысли.

Ну хорошо, Джеки приняла это к сведению. Все время, прошедшее с того разговора, эта мысль постоянно крутилась у нее в голове. Истинная спутница жизни, которая предназначена ему судьбой, — это значит прожить с ним долгое время, равное нескольким человеческим жизням, быть ему возлюбленной и партнером.

На что это похоже? Истинные спутники жизни не разводятся, а сегодня вечером Винсент публично назвал ее своей нареченной. Хочет ли он этого? Или просто сказал так Кассиусу, чтобы выбить того из колеи? Джеки казалось, что он говорил то, что думает, и в его глазах светилась любовь, но потом, когда они остались наедине, Винсент больше об этом не заговорил. И не сказал, что любит ее, и даже не шепнул, что эти слова — чистая правда.

Джеки хотела сама его спросить, но не решилась. А потом их захлестнула страсть, и она обо всем забыла. Жаль, что не осмелилась спросить. Зря не решилась признаться ему в любви, сказать, что он добрый, умный, веселый, что он лучший бальзам для ее израненной души. Она любит его.

— Джеки?

Она вздрогнула. В кабинет вошел Тайни.

— Ты не спустилась обратно, и я забеспокоился, — сказал он, подошел к столу и внимательно посмотрел на Джеки.

Джеки слабо улыбнулась и пожала плечами:

— Я просто задумалась.

— Ты хочешь сказать — тревожилась? О Винсенте, об этом деле и… — Тайни замолчал и вопросительно поднял брови, уловив промелькнувшее на лице Джеки выражение: — Что случилось?

Джеки какое-то время молча смотрела на него, чувствуя, что насквозь пропитывается собственной виной, но все же призналась:

— Я вообще не думала о деле, а должна была. Ведь мы приехали сюда, чтобы разобраться в том, что здесь происходит, а вместо этого я постоянно думаю о своей любви к Винсенту и его чувствах ко мне.

Тайни поколебался, видимо, не зная, с чего начать, уселся на угол стола и сказал:

— Да, он любит тебя. Я с самого начала знал, что его к тебе тянет, но в ту ночь, когда на тебя напали, это стало очевидным. Винсент был убит горем и так хотел спасти тебя во что бы то ни стало. — Тайни покачал головой. — А сегодня вечером он представил тебя как свою нареченную. Конечно, Винсент любит тебя, Джеки.

Джеки почувствовала, как ее губы растягиваются в улыбке. Она знает Тайни десять лет. Он превосходно разбирается в людях, как в смертных, так и в бессмертных. И если Тайни думает, что Винсент ее любит, это здорово утешает.

— А что касается дела, о котором, как ты говоришь, не думаешь, то мне кажется… — продолжал Тайни, и Джеки тут же замерла, осознав, как быстро ее чувство вины за заброшенное задание ушло на второй план и сменилось радостным ощущением, связанным с тем, что Винсент, наверное, ее все-таки любит. Да что с ней такое творится? — Я думаю, ты должна дать себе поблажку, Джеки. На тебя всего несколько дней назад напали, и ты чуть не погибла. Твой организм подвергся серьезным испытаниям и прошел через сложнейшее превращение — и этот процесс продолжается. А еще ты впервые в жизни полюбила.

— Но Бастьен просил нас помочь поймать диверсанта! Это моя главная цель, а все остальное только отвлекает…

— Все остальное — это твоя жизнь, — резко прервал ее Тайни. — Мы обязательно поймаем диверсанта, но твоя жизнь важнее.

Джеки было открыла рот, собираясь возразить, но не успела — зажужжал звонок. Она посмотрела на дверь:

— Должно быть, пицца.

Тайни хотел встать, но Джеки замахала на него руками и пошла к двери.

— Я сама.

Подойдя к панели, она взглянула в монитор. У ворот была припаркована машина с надписью «Доставка пиццы». Джеки нажала кнопку, открывающую ворота, и сказала в микрофон:

— Заезжайте.

Дожидаясь разносчика, она прислонилась к двери кабинета.

— В нашем списке осталось всего двое или трое бессмертных.

Тайни серьезно посмотрел на нее, и девушке показалось, что он откажется менять тему, но он кивнул.

Слегка успокоившись, Джеки провела рукой по волосам.

— Я не думаю, что диверсант — это кто-то из них. Мне уже начинает казаться, что похищение списка — это отвлекающий маневр.

— Ты и раньше об этом говорила, — заметил Тайни и нахмурился: — Но вряд ли диверсант пойдет на такие ухищрения — сначала украсть его из кабинета, потом из офиса, потом напасть на Стефано, и все только ради того, чтобы направить нас по ложному следу?

— А почему бы нет? — наморщив лоб, спросила Джеки. — Очень удобно заставить нас рыть в другом направлении, одновременно причиняя Винсенту кучу неприятностей.

Тайни заметно встревожился, услышав это, но тут в дверь постучали. Джеки отлепилась от двери и пошла открывать.

Винсенту снился кошмар. Он лежал навытяжку на холодных плитках у бассейна, и уродливые маленькие демоны с очень острыми зубами сидели на корточках у него на груди. Они прогрызли ему живот и теперь пировали, пожирая внутренности. Сон сам по себе отвратительный, да еще ему было ужасно больно, и все-таки во сне кричал не он, а Джеки. Винсент слышал ее испуганные пронзительные крики, но не видел Джеки. Он попытался приподнять руку, чтобы скинуть мерзких созданий со своей груди. Он хотел встать и найти Джеки, но не мог даже пальцем пошевелить.

— Винсент! Винсент!

Винсент заморгал, открыл глаза и уставился на нависшую над ним фигуру. Еще толком не очнувшись от кошмара, он чуть не ударил, склонившегося над ним человека, но узнал голос Тайни и обрадовался, что не успел размахнуться.

— Просыпайтесь! Они увезли Джеки!

— Что? — Винсент резко сел, полностью проснувшись. Взгляд его тут же метнулся к той стороне постели, где спала Джеки, но там никого не было. — Где она? — в ужасе спросил он.

— Да я же пытаюсь рассказать, — несчастным голосом пророкотал Тайни. — Она заказала пиццу. Думаю, хотела накормить вас. Разносчик позвонил, она открыла ворота. Потом постучались в дверь, Джеки пошла открывать и… — Тайни помотал головой. — Я сидел на столе в кабинете. Не было ни крика, ни предупреждения — ничего. Тишина, но у меня вдруг возникло то же нехорошее предчувствие, какое бывает у Джеки. Думаю, было слишком тихо. Я вышел в холл посмотреть, что происходит, но там никого не было. Открыл парадную дверь и увидел, как Джеки идет к машине доставки. За рулем сидел молодой парнишка и смотрел прямо перед собой, как будто в трансе, а Джеки шла к машине с какой-то женщиной.

— С женщиной? — Винсент уже скинул одеяло, вскочил и начал натягивать на себя одежду. — Зачем? И что они сделали, когда дошли до машины? Что произошло?

Тайни покачал головой. Лицо у него было просто убитым.

— Я не знаю, что там происходило. Сам я не сделал ничего! — простонал он, чувствуя страшную вину. — Я же думал, что диверсант — мужчина! Разве не мужчина напал на Джеки на пляже в ту ночь, когда пришлось превратить ее в вампира?

— Да… — Винсент резко замолчал. Той ночью все происходило так быстро, и он был в такой панике… — Это могла быть и женщина, — произнес он, чувствуя себя так, словно кто-то сильно дал ему под дых. Он нахмурился и прорычал: — Так что случилось? Ты говоришь, что ее увезли?

— Она села на переднее пассажирское сиденье. Но шла она очень странно, как робот, скованно и с бессмысленным лицом. Женщина забралась на заднее сиденье, разносчик пиццы завел машину и уехал.

— Господи Иисусе! — Винсент уже натянул брюки, схватил рубашку и ринулся прочь из комнаты. Одеваться он заканчивал, сбегая вниз по лестнице.

Маргарет стояла в холле, заглядывая в кабинет.

— Ты не видел Джеки и Тайни? — спросила она, заметив племянника. — Джеки пошла заказать пиццу, а Тайни пошел за ней, чтобы сказать ей что-то, и оба не вернулись… — Тут Маргарет увидела Тайни, быстро сбегающего вниз по ступенькам. Обратив внимание на их расстроенные лица, Маргарет нахмурилась: — Что происходит?

— Кто-то увез Джеки, — мрачно ответил ей Винсент.

— Кто? — встревоженно воскликнула тетка.

Винсент замер посреди холла и круто повернулся к Тайни:

— Как выглядела эта женщина?

— Одна из тех двух, что подходили к нам на похоронах. Как раз перед Кассиусом, — ответил тот. — Маленькая, которая очень юно выглядит.

Винсент непонимающе посмотрел на него и недоверчиво переспросил:

— Лили? Худенькая невысокая блондинка, которой на вид лет четырнадцать?

Тайни кивнул, но вдруг нахмурился:

— Но ведь у Лили были нормальные глаза, без металлического блеска. Она не могла подчинить себе Джеки и заставить ее сесть в машину. И напасть на нее не могла. — На его лице отразилось замешательство, и он добавил: — И Джеки не пошла бы с ней просто так. Может, в машине сидел кто-то еще?

— Лили — бессмертная, — вздохнул Винсент и повернул к кабинету.

— Зачем она могла это сделать? — спросила Маргарет, торопливо шагая за ним.

— Не знаю. — Он схватил со стола свой органайзер и начал искать в нем визитку Лили с адресом.

— Что ты делаешь? — спросила Маргарет и добавила: — Вряд ли она повезла Джеки к себе домой.

— Могла, — возразил Винсент, отчаянно надеясь, что так она и поступила. Он просто не представлял себе, где еще их искать.

— Маргарет права, — сказал Тайни. — Это не ее стиль. Стефано она заколола в офисе, ту женщину убила в холмах, а на Джеки напала тут, на пляже. Она не повезет ее к себе домой.

Винсент посмотрел на них, чувствуя себя совсем беспомощным. Паника лишала его возможности логически мыслить. Куда Лили увезла Джеки? Зачем она это сделала? Где сейчас Джеки? Ему казалось, что его мысли, как белка в колесе, несутся по кругу… И тут зазвонил телефон.

— Может быть, это Джеки! — с надеждой воскликнул Тайни.

Винсент рывком выдернул мобильник из кармана и щелчком открыл его.

— Винсент?

Плечи его поникли. Это звонил Кристиан. Винсент бесцветным голосом произнес:

— Да.

— Мы остановились на светофоре в двух кварталах от твоего дома. На встречной полосе стоит машина, на которой развозят пиццу. В ней на переднем сиденье сидит Джеки, за рулем — какой-то прыщавый юнец. Что вообще происходит?

— В машине есть еще кто-нибудь? — резко спросил Винсент, выходя из кабинета в холл.

— Да. На заднем сиденье вроде бы блондинка какая-то. Мне видно только ее голову… Слушай, она похожа на твою ассистентку!

Винсент поморщился, сильнее сжав телефон. Не то чтобы он не поверил Тайни, просто было очень трудно согласиться с тем, что за всем этим безумием стоит Лили. Она работала на него примерно шесть месяцев и не имела никакого отношения к спектаклю в Нью-Йорке. В тот период она брала отпуск. Но, как сказал Тайни, Джеки не пошла бы с ней просто так. Кто-то наверняка подчинил ее себе, и, похоже, это была именно Лили. Но делает ли она это сама или ради кого-то?

— Нам их остановить? — спросил Кристиан.

Винсент растерялся, не зная, как поступить. Если Лили действует с кем-то в паре, то Кристиану с ребятами достаточно остановить машину, и Джеки окажется в безопасности. Но если Лили и есть тот самый диверсант, решивший разрушить его жизнь, то от нее можно ждать чего угодно. Она наверняка готова убить Джеки. Винсент, безусловно, хотел задержать Лили, но гораздо больше его сейчас волновала жизнь Джеки.

— Зеленый свет, они уже поехали, — объявил Кристиан. — Что происходит, Аржено? Что нам делать?

— Или Лили сама убийца, или она везет Джеки к убийце, — хмуро отозвался Винсент. — Поезжайте за ними, но старайтесь действовать так, чтобы она вас не засекла.

— Поворачивай, Маркус! — гаркнул в трубке голос Кристиана. Потом он спросил: — А ты что будешь делать?

— Мы поедем за вами, — решительно сказал Винсент.

— Отлично. Когда выедешь на шоссе, позвони мне и я скажу, где мы.

Телефон замолк. Винсент плотно сжал губы и пошел через кухню к двери, ведущей в гараж.

— Что происходит? Что он сказал? — Маргарет буквально наступала ему на пятки.

Винсент сорвал ключи с крючка у двери и бросился в гараж.

— Кристиан преследует их. Мы ему позвоним, когда доберемся до шоссе, — ответил Винсент, подбегая к машине. Он сел за руль и нажал на кнопку, открывающую гаражную дверь. Маргарет села рядом. Винсент протянул ей свой мобильник и завел двигатель. Тайни забрался на заднее сиденье. — Перезвони Кристиану и спроси, что там у них.

— А как ему позвонить? — спросила Маргарет, неуверенно глядя на телефон.

Винсент уже выезжал из гаража.

— Дайте его мне, я сам, — пророкотал Тайни с заднего сиденья.

Винсент краем глаза видел, что тетка протянула мобильник Тайни. Он в это время как раз выезжал на подъездную дорожку. Ворота были еще закрыты. Он нетерпеливо барабанил пальцами по рулю, дожидаясь, пока они откроются. Глянув в зеркало заднего вида, он заметил, что Тайни уже нашел номер Кристиана и звонит ему.

Тайни приложил трубку к уху в тот момент, когда ворота наконец открылись. Винсент выехал за ворота и остановился, не зная, в какую сторону поворачивать.

— Кристиан? — пророкотал Тайни.

Винсент резко повернулся к нему.

— Спроси, куда нам поворачивать. Скажи, мы уже выехали за ворота, — потребовал он.

Тайни кивнул и повторил вопрос в трубку. Услышав ответ, он коротко бросил:

— Направо!

Винсент резко повернул направо и рванул с такой скоростью, что шины завизжали.

— Они уже догнали машину? Не потеряли их?

— Едут следом, — после короткой паузы ответил Тайни, выслушав Кристиана.

— Скажи, чтоб ни в коем случае не упустили их, — прошипел Винсент.

— Здесь налево, — через минуту велел Тайни.

Винсент повернул налево.

— Кристиан говорит, что они на скоростной трассе, — объявил гигант.

Стиснув зубы, Винсент кивнул, продолжая следовать указаниям Тайни. Он превышал скорость. От страха за Джеки он даже взмок, и пот струйкой стекал по его спине. Невозможно поверить, что это Лили — милая, всегда улыбающаяся Лили!

«Я убью эту сучку, если она хоть пальцем тронет Джеки», — холодно подумал Винсент.

— Винсент? — внезапно окликнул его Тайни. Тот бросил взгляд в зеркало заднего вида и увидел озабоченное лицо гиганта. — Если Лили — бессмертная, то почему у нее такие глаза?