Снежное пламя

Глава 9

Не успела Кристина опомниться, как на нее было наброшено пальто, и она оказалась на заснеженной площади вдвоем с Джастином.

— Но я не могу сейчас ехать с тобой, любезная пожилая леди вот-вот принесет мне обещанный чай.

— Нет, мисс Петри не принесет тебе чаю. Я увидел ее, когда она направлялась в пансион, и сказал, что ты отказалась от чая. — Подхватив Кристину под локоть, Джастин быстро повлек девушку за собой.

— Так ты все время шпионил за мной!

Они приблизились к большому белому «лендроверу» — машине Джастина. Он распахнул дверцу, пропуская ее вперед.

— Нет, не шпионил. Я здесь живу, понимаешь? Мисс Петриоказалась не настолько скрытной, чтобы не упомянуть о красивой молодой репортерше, потребовавшей в библиотеке газеты с материалами об убийстве пятилетней давности. Разве болтливость пожилой леди позволяет называть меня шпионом?

— Между прочим, твоя очаровательная мисс Петри с величайшей охотой подобрала для меня все эти старые газеты.

— Мисс Петри из тех, кто верит в мою невиновность, а кроме того, она знает, что ты кузина Роджера и хотя бы поэтому не можешь быть моим недоброжелателем. Кроме того, ее подкупила твоя обходительная манера обращаться с людьми. Но я не стал ее разочаровывать рассказом, как неосмотрительно поддался твоему обаянию.

— Что ты хочешь сказать? — спросила Кристина, опять притворившись, что не понимает смысла ироничного пассажа Магнуссона.

Она нарочно медлила. Ей очень не хотелось садиться в машину.

— Я хочу сказать, что у тебя неотразимые манеры. Особенно когда ты стремишься к заветной цели. В этом случае — вожделенный материал для статьи. Раз это так, мы едем!

— Я не поеду к тебе. И мне в самом деле не о чем говорить с тобой. Я тебе уже все сказала…

— Прекрасно помню твою угрозу: пять миль ползком по снегу, чтобы вымолить прощение. И все это потому, что я заподозрил тебя в желании написать сенсационную статью об убийстве моей бывшей жены Майры Бреккенридж.

Кристина безнадежно вздохнула — все начинается сначала!

— Клянусь, я приезжала не для того, чтобы писать о тебе статью.

— Но после того как я растрогался и открыл тебе душу, как легковерный подросток, ты уже не в силах была упустить такую блестящую возможность прославиться как талантливый репортер.

Кристина попыталась уйти, но Джастин не пустил ее.

— Кому ты только что звонила?

— Моей милой тетушке Лиззи, которая проживает в Таксоне, — нашлась Кристина.

Джастин недоверчиво прищурился.

— Ты накличешь на себя беду, Кристина. Не стоит играть с огнем.

Почему он это сказал, недоумевала она. Откуда исходит опасность? Кристина огляделась вокруг: перед ней расстилалась старая, красивая, запорошенная снегом площадь, по четырем сторонам которой расположились здание библиотеки, церковь с высокой колокольней, ратуша и гостиница, а в центре — застекленная беседка. Летом здесь устраиваются празднества, концерты, различные шоу. Мирная, безмятежная картина. Тихий, заснеженный провинциальный городок. Трудно поверить, что в нем может произойти нечто страшное.

И тем не менее — произошло. Потому что совсем неподалеку пять лет назад здесь была убита красивая и беспутная женщина.

Кристина взглянула на Джастина. Тот все еще смотрел на нее сверкающими, непримиримыми глазами.

— А разве я играю с огнем?

— А чем, по-твоему, ты занимаешься? Кому ты звонила?

— Когда-то ты мне хотел рассказать особенно важные подробности для статьи об убийстве Майры Бреккенридж? — спросила она вместо ответа, и тут же чуть не задохнулась от испуга, потому что он резким толчком опрокинул ее на заднее сиденье «лендровера» и захлопнул дверь.

Скрипя ногами по снегу, он обошел машину и сел за руль.

Кристина заметалась, находясь в салоне роскошного автомобиля, дверь которого была заперта.

— Я не поеду к тебе…

— Не ко мне, а я приглашаю вас на ланч, мисс Кеннеди.

Кристина замолкла. Джастин рванул стартер, и машина плавно покатила по дороге. Мимо замелькали заснеженные улочки, старинные дома; за чертой города поплыли равнины, густые леса. Кристина сидела, откинувшись в кресле. Джастин не был расположен к беседе. Он включил радио и сосредоточенно смотрел на дорогу.

Они проехали через Питершем с его элегантной застройкой в викторианском стиле. Это был волшебный уголок. На его обледенелых и белоснежных улицах им не попалось ни души. Затем снова замелькали поля.

— Куда мы едем? — спросила наконец Кристина.

— В Бэрр, — ответил Джастин.

Через десять минут он остановил машину на другой старой площади перед старинным отелем с громадной верандой. Джастин вышел и открыл Кристине дверцу.

— Ты меня правда приглашаешь на ланч?

— У тебя есть другие предложения? — не моргнув глазом, поинтересовался Джастин.

— Нет, конечно. Меня смущают только наши туалеты: подходят ли они для обеда в ресторане.

— Я вполне доволен тем, как одет.

— Пожалуй, и мой вид никого не сможет шокировать, — заметила с достоинством Кристина.

Он протянул ей руку, помогая выйти из автомобиля. Оба были без перчаток, и от соприкосновения их пальцев словно бы искра пробежала между ними.

— Пойдем? — его рука легла ей на спину, и, несмотря на пальто, Кристина кожей ощутила его такое желанное прикосновение.

Они пересекли улицу, взошли по парадной лестнице и через несколько минут сидели в жарко натопленном, со вкусом оформленном зале, и через большие окна глядели на старую площадь.

Джастин, усадив ее, попросил меню и заказал белое бургундское. Сложив руки на груди, он посмотрел на нее. Официант в это время ушел выполнять заказ.

— Ну как, я выгляжу вполне прилично? — с вызовом спросил Джастин.

— Без сомнения! — совершенно искренно ответила немного успокоившаяся Кристина.

На нем был модный твидовый свитер, подчеркивающий ширину его плеч и мощную грудь. Темные волосы тяжелыми кудрями спадали на лоб, щеки разрумянились от холода. Кристине стоило больших усилий, чтобы удержаться от искушения — накрыть его большую ладонь своей.

— Жаль, однако, что ты от природы не способен извиниться за свое некорректное поведение перед женщиной, — сказала она, подавив свое желание приласкать Джастина.

— Это ты должна передо мной извиняться.

— Я тебя не оскорбляла.

— И я не оскорблял. Я просто сказал тебе правду в глаза.

Кристина попыталась выйти из-за стола, но Джастин остановил ее.

— Далеко ли? Мы в получасе езды от библиотеки и от дома твоего брата, так что ты попалась в сети.

— Я никогда не попадаюсь, — вызывающе заметила она.

Кристине пришлось вернуться к столу, потому что появился официант с подносом. Устраивать сцену в присутствии посторонних она не собиралась.

Джастин, снова просмотрев меню, посоветовал ей попробовать пирог с индюшатиной. Вообще-то ей хотелось заказать что-нибудь другое — просто так, назло ему, но предложенное блюдо было столь заманчиво, что она согласилась с выбором Джастина. Официант снова удалился.

Джастин опять наклонился к ней через столик.

— Кому ты звонила? — настойчиво прозвучал надоевший Кристине вопрос.

— А что, если это не ваше дело, сэр! Вдруг я назначила вечером свидание?

— Если бы… Ничего ты не назначила.

Он наклонился поближе и прошептал:

— Оттого, что не способна на такой поступок. После нашего головокружительного романа ты и помыслить не сможешь о свидании с другим человеком.

— А почему бы и нет? В конце концов, я спала с тобой исключительно ради этой злополучной статьи.

Джастин сделал вид, что не слышал последней фразы.

— А что, я и вправду такой исключительный, что очерк о твоих переживаниях из-за меня способен вызвать бурю в прессе? — издевательски спросил он.

Кристина изо всей силы ударила его в чувствительное место — под ногой. Джастин только рассмеялся: для него это значило не более комариного укуса. Подогнув ноги и наклонившись еще ближе, он сказал:

— А вы были так прелестны и обольстительны, мисс Кеннеди, что превзошли все мои представления об идеальной женщине.

— Вы тоже, мистер Магнуссон, но совсем в другом. В упоении собственной персоной вы не имеете себе равных.

— Кристина…

— Нет уж, позволь мне продолжить. Что дает тебе такую уверенность в моей неколебимой верности? Почему я не могу пойти на свидание? Ведь я женщина, и довольно темпераментная, а впрочем нет, не женщина, а лишенная сердца репортерша без каких-либо нравственных принципов.

Кристина попыталась встать, но вновь Джастин не отпустил ее.

— В конце концов, дашь ты мне передышку или нет? Эти репортеры перепортили мне столько крови. Христа ради, Кристина, пойми, они единодушно, точно сговорившись, назвали меня убийцей, едва стало известно о трагедии.

Вернувшись за стол, Кристина глотнула вина и почувствовала, как его пальцы обхватили ее ладонь. Секундой раньше она бы выдернула ее из этих щупальцев, но сейчас даже не шевельнулась, только сердце забилось с такой силон, что стало трудно дышать.

— Кристина, я не хочу, чтобы ты впутывалась в это дело. — Поколебавшись, он продолжил: — Сегодня прибыл мой менеджер, Кристина Андерсон. Мы всегда были с ней друзьями и коллегами. Я на заре карьеры оказался одним из первых ее клиентов, а потом благодаря моему имени она значительно расширила круг своей деятельности. Связь не работала, и она, не дозвонившись, выехала сюда, обеспокоенная сообщениями о разрушениях, причиненных циклоном.

— Настолько обеспокоилась, что не поленилась приехать сюда даже из Нью-Йорка? — ревниво заметила Кристина. — И где же она остановилась? У тебя дома?

— Нет, — ответил он, с рассеянным видом покручивая ножку бокала, — В гостинице. Поэтому я и оказался в городе, а там увидел у библиотеки твой красный «чироки», затем неожиданно столкнулся с мисс Петри…

Кристина обрадовалась хотя бы потому, что коллега не приехала к нему домой. Она помнила по фотографии эту самую Кристину Андерсон — высокую, интересную блондинку с пышной прической, к тому же — ее тезку.

— Боже, — простонала Кристина. — Как все трогательно!

— Ревнуешь? Напрасно. Она просто Друг, не более. Когда почти все «друзья» указывали на меня пальцем и кричали «ату его!», она единственная ни на минуту не усомнилась в моей невиновности и даже на допросе утверждала, что я не способен на убийство. Но и это не все…

Кристина сжалась, приготовившись для нового открытия.

Так вот оно что! С Кристиной Андерсон у него сейчас вполне платонические отношения, но не всегда же так было? Наверняка у него был роман с этой чувственной блондинкой. Майра, без сомнения, проведала обо всем, пришла в ярость, лишилась ума от ревности и… и…

И выбежав на улицу, удавилась?

Кристина еле перевела дыхание. Ее воображение завело ее слишком далеко и явно не в нужном направлении.

— Так что же еще? — спросила она как можно равнодушнее.

— Актриса, которой предстояло заменить Майру в возобновленной постановке, ушла из труппы, и на ее место была приглашена другая женщина — Мария Канова.

Кристина пожала плечами, поскольку эта подробность ничего все равно не проясняла.

— Мария — клиент Арти Фейна, который ранее был менеджером Майры. Ей захотелось переговорить со мной и, по словам Кристины, Арти привезет ее сюда на уик-энд.

— И что же из этого следует?

— А то, что, по утверждению Кристины, остальные актеры проведали об этой поездке и тут же загорелись желанием присоединиться к Марии и ее менеджеру. Я не знаю точно, когда они могут здесь объявиться, да и не по душе мне вся эта затея.

Джастин отпил из бокала вина: он волновался. Кристина продолжала вопросительно смотреть на него.

— Может быть, я слишком болезненно все это воспринимаю, не знаю, Вполне возможно, что эта сплоченная компания и не приедет. Ведь ты не знала всех подробностей трагедии, когда уезжала. Но как бы то ни было, один из этой компании — убийца. И уж слишком эта новая затея смахивает на ту черную вечеринку. Поэтому я и не хочу, чтобы ты имела к этому хоть малейшее отношение. Ты дорога мне, пойми, Кристина!

Я уже имею к этому самое прямое отношение, чуть было не призналась Кристина, но вернулся с заказом официант, и она промолчала.

Попробовав пирог, она улыбнулась.

— И в самом деле, очень вкусно.

Джастин застонал, хватаясь за голову. Он не понимал ее легкомыслия.

— Ты хоть слышала, о чем я тебе говорил?

— Да, я внимательно слушала каждое твое слово.

— Кому ты звонила?

Она на мгновение задумалась.

— Я звонила, чтобы узнать, вернулась ли Сью. У нее сегодня визит к врачу. Я волновалась, но она еще не вернулась.

Джастин улыбнулся, откидываясь в кресле.

— Не лги! Все равно я не верю ни единому твоему слову.

Он понимает, что она лжет! Но она не может сказать ему правду! Он не желает, чтобы Кристина вмешивалась в это запутанное, темное дело, но она уже участвует в нем помимо его воли.

— Я не удивлена твоей реакцией. Ты никогда более мне не поверишь. Я вообще не понимаю, почему я сижу с тобой в этом ресторане.

— Напомнить? Тебе нужны новые подробности для твоей статьи.

— Ничего ценного для приличной статьи ты не сообщил.

— Ладно, — сказал он, снова чуть придвигаясь к ней. — Ходят слухи, что у Майры был роман с критиком Джозефом Бэнксом. Она якобы так боялась за свою карьеру, что стремилась любыми средствами обеспечить положительные отзывы о своей роли в пьесе.

— Неужели? — недоверчиво отозвалась Кристина.

— По крайней мере, такова была молва. Еще подробностей? Пожалуйста. Тогда перейдем к Джеку Джоунсу. Согласно все той же молве, он пытался завязывать роман с Майрой, надеясь, что она поможет ему в его дальнейшей карьере.

— Куда ни кинь — везде маячит мотив для преступления, — воскликнула в смятении Кристина.

Джастин чуть усмехнулся.

— Куда на оглянись — везде одни сплетни и никаких доказательств, — уточнил он. — Вот еще одна сплетня: Майра, по слухам, ненавидела Роксану Бэйнз. Люто ненавидела и презирала. Называла мелкой бездарной сценической сошкой, только копирующей игру талантливых актеров. А на самом деле Роксана всего лишь отбила у Майры одного из ее многочисленных любовников. Ну что, славные детальки? Была еще одна грандиозная сцена на вечеринке — но это не слухи и не сплетни, потому что есть свидетели.

— И что же это?! — Кристина была крайне возбуждена.

— Громкая ссора между Майрой и ее супругом, то бишь мной. Я вышел из себя настолько, что и вправду готов был придушить ее, а она, оставаясь прекрасной актрисой и лицедейкой, такую естественную драму разыграла! Вне себя от гнева я пообещал ее придушить — на глазах у всех присутствующих.

— Это я уже слышала, — разочарованно проронила Кристина. — А потом ты вышел прогуляться, освежиться на чистом воздухе…

— И благодаря стечению целого ряда обстоятельств до сих пор хожу под подозрением, хотя формально суд меня оправдал.

— Да, под подозрением, но это опять-таки не доказательство твоей виновности.

— Ну как, боишься ехать ко мне?

— Я тебя не боялась и не боюсь. Исключая тот знаменательный момент, когда мне показалось, что ты собираешься выстрелить в меня из… лопаты.

Джастин оценил ее милую шутку.

— Десерт? Кристина отказалась.

— Кофе?

— Нет. Спасибо.

Оплатив счет, Джастин помог ей одеться, и они вышли из ресторана.

В машине Кристина погрузилась в раздумье, пытаясь осмыслить услышанное. Потом, сообразив, что скоро они подъедут к площади, на которой она оставила машину, а значит, у нее может не оказаться шанса вновь увидеть его и задать необходимые вопросы, она снова заговорила:

— А что еще происходило в тот вечер? Вы с Майрой поскандалили, а как вели себя приглашенные?

— Просто не помню, мне было не до них.

— Постарайся вспомнить. Напряги память. Это очень важно.

— Кое-что я вспомнил, но мне кажется, что это пустяки. Кристина и Арти Фейн разбирали по косточкам всех известных им актеров и актрис. Джозеф Бэнкс и его жена мирно отдыхали на диване в гостиной. Майра флиртовала…

— С кем?

— Со всеми сразу. Разумеется, в то время, когда не скандалила со мной.

— А прочие?

— Не помню.

— Ты просто не хочешь сосредоточиться, отмахиваешься от моих вопросов.

— А ты не хочешь сказать, кому звонила. И вообще, все это не имеет значения, ведь ты же не пишешь никакой статьи, правильно?

— Напротив, я все же собираюсь написать статью. При случае. Когда разузнаю всю правду, — пообещала Кристина.

— Борец за справедливость мисс Кристина Кеннеди! — со смехом объявил Джастин.

— Не могу поверить, что тебя это нисколько не беспокоит.

— Беспокоит, да еще как!

— Но раз так…

Джастин вырулил машину на обочину.

— А почему, в таком случае, я, по-твоему, дал согласие на возобновление постановки? И отчего настоял, чтобы в ней играли те же самые актеры? Мне хотелось снова соединить их всех вместе, так, чтобы от столкновения полетели искры, и высветилась правда. Но мне не хотелось…

Он осекся и, посмотрев на нее, закончил:

— Но разве я мог себе представить, что найдется дотошная репортерша, которая с головой окунется в это дело и окажется замешанной в опасной игре?!

— Я сама в состоянии позаботиться о себе!

Джастин криво усмехнулся, ясно выразив свое скептическое отношение к самоуверенности Кристины. Он вновь вывел машину на дорогу, и только сейчас Кристина заметила, что они едут вовсе не к городку, на площади которого она оставила свою машину, а в сторону его дома.

— Куда это ты? — спросила она тревожно. Джастин с озорством глянул на нее в зеркальце заднего вида.

— Домой.

— Я же уже говорила…

— …Что ты не хочешь туда ехать. Я же рассказал тебе тьму интереснейших сюжетов, но так и не услышал в ответ, кому ты звонила.

— Я не собираюсь тебе рассказывать…

— Посидишь у меня дома, пока не скажешь, — решительно оборвал ее Джастин.

Когда машина свернула на дорожку, ведущую к особняку, Кристина поняла, что он не шутит. Остановив «лендровер» напротив дома, он вылез из машины.

Она глядела на него, готовая расплакаться. Джастин сжалился.

— Ладно, не хочешь — не говори. Можем просто сыграть в шахматы.

— Никогда в жизни! — мрачно заверила его Кристина.

Джастин, казалось, повеселел еще больше.

— На улице холодно, как на Северном полюсе, тебе не кажется?

Проклиная все на свете, Кристина с неохотой вылезла из машины и взглянула на дом с такой настороженностью, словно это было живое существо, притаившееся неподвижным. Опасное существо, порожденное волей его хозяина.

— Я иду звонить Роджеру.

— Сделай милость. Пригласи его на ужин. Я, кажется, снова обзавелся отменным поваром, вернее, поварихой!

— И не надейся, — сказала Кристина.

С гордо поднятым подбородком она поднялась по знакомой лестнице. У двери Джастин выступил чуть вперед и услужливо отпер замок.

Оказавшись внутри, она сразу прошла в гостиную. Несмотря на тепло в доме, она никак не могла согреться — ее бил озноб. Скрестив холодные руки, она прошла в дальний конец комнаты и взглянула на бассейн. Ей вспомнилось, как они вдвоем плескались в этом игрушечном озере… и не только плескались… Нашла о чем вспоминать, оборвала она себя.

— Так ты действительно намерена опубликовать журналистское расследование? — спросил Джастин, как всегда появившись неожиданно.

Кристина обернулась.

— Да, намерена. И добьюсь этого непременно!

Джастин ласково улыбнулся.

— И ты по-прежнему убеждена в моей невиновности?

— По-прежнему.

Он подошел к ней. Кристина почувствовала, что начинает согреваться в жарко натопленной гостиной. Не надо было ей здесь появляться. До каких пор можно оставаться такой наивной: верить в человека, который тебе не верит и никогда не поверит.

Бежать — вот лучший выход, решила она. Но куда? Она и в самом деле в ловушке. Сзади дверь в бассейн, а путь к парадному входу заслоняет Джастин.

— Джастин… — взмолилась она.

Он с нежностью смотрел в ее глаза.

— Не надо, — прошептала она.

— Почему?

— Потому что я в тебя поверила, а ты в меня — нет.

— Сделай так, чтобы я поверил, — ответил он еле слышно.

Увы, как ни пыталась она подобрать нужные слова, ничего не приходило на ум. А между тем его губы приникли к ее рту, не давай ей произнести ни слова. Кристина схватила его за плечи, собираясь оттолкнуть, но вместо этого страстно прижала к себе. И тут же пальто ее полетело на пол, и она обвилась вокруг него, бессильно опустив голову, зарывшись лицом в его грудь.

— Я тебе не сделаю ничего плохого, — успокоил ее Джастин.

— Однажды уже сделал. Наговорил столько ужасного, несправедливого!

— Извини, — попросил он. — Я в самом деле искренне прошу извинения.

Он чуть приподнял ее, заглянул в самую глубину глаз, затем бросил взгляд на лестницу. Кристина встревожилась.

— Чем мы сейчас займемся?

— Поднимемся наверх, в спальню. Если только ты, конечно, не предпочитаешь играть в шахматы.

Кристина не удержалась от улыбки и устало смежила веки. Как бы она ни бушевала, что бы ни говорила, спальня была именно тем обетованным местом, где она хотела сейчас оказаться.

Она даже не заметила, как поднялась по лестнице и оказалась в спальне. Упав на кровать, Кристина торопливо стаскивала с себя сапоги, свитер, джинсы, небрежно бросая все это на пол. Джастин, сняв свитер, нырнул к ней под черные простыни, губами прижавшись к ее губам, соскользнул к подбородку и ниже — к шее. Он помог ей освободиться от кружевного лифчика и последних деталей одежды. Раздев Кристину, он нетерпеливо припал ртом к ложбинке между ее грудей.

— Тебе полагается проползти пять миль по снегу, — игриво напомнила она ему.

— Я проползу и больше пяти миль ради того наслаждения, которое ты даришь мне. — С этими словами он ласково перевернул ее на живот, сострив: — Пять миль твоего обольстительного тела — и ни дюйма меньше!

— Пять миль!.. — запротестовала Кристина, но тут же замолчала…

Джастин уже со страстью ласкал ее, покрывая поцелуями лицо, шею, целуя каждый позвонок на спине. Когда его губы и язык коснулись изгиба талии, а потом округлых бедер, Кристина попробовала извернуться, но его руки держали твердо, а поцелуи не прекращались: видимо, обещанные «мили» еще не были пройдены.

Но жаждущая плоть Кристины была уже охвачена огнем желания, и она слабым от истомы голосом призвала его к себе. Джастин опрокинул ее на спину, губы их встретились, разошлись на мгновение и снова встретились. Она едва успела коснуться губами его тела, как вновь была прижата к атласным подушкам, а его ненасытные губы кружили вокруг ее груди, а, достигнув ее розового соска, Джастин на мгновение остановился, сознательно медлил, чтобы еще сильнее разгорячить Кристину. Она стиснула руки, моля его продолжать, но он лишь прошептал: «Пять миль!», целуя изгиб ноги, внутреннюю сторону бедра, поднимаясь все выше. Кристина изнемогала от его ласк, ей нужна была передышка. Она уже не выдерживала такого напряжения…

— Пять миль! — неумолимо твердил Джастин.

Мощный водоворот сладостных мук закружил ее, она бросилась в этот омут, пытаясь что-то сказать в уже почти непереносимом экстазе… Ей хотелось предупредить, что больше не в силах вынести такого накала страсти. Но слова так и остались несказанными — он приблизился к своей цели. Владевшие Кристиной чувства достигли своего наивысшего предела, погружая ее в небытие… Возникло необыкновенное ощущение, что они — единственные во всей вселенной…

Когда все завершилось, он привлек ее к себе и чуть коснулся губами лба.

— Мне тебя так не хватало, — признался Джастин. — Больше, чем я мог когда-либо представить.

— И мне тебя тоже, — ответила еще не пришедшая в себя Кристина.

Обвившись вокруг Джастина, она продолжала нежно его ласкать.

— И ты теперь полностью искупил свою вину.

Джастин странно молчал. Кристина насторожилась. Мучившее ее так долго подозрение внезапно вернулось к ней:

— Так ты мне по-прежнему не веришь? И твоя просьба простить тебя — ложь?! — возмутилась до глубины души Кристина.

— Нет. Я просил. Мне очень — слышишь? — очень жаль, что я наговорил тебе столько всего несправедливого! Я понял, что ты отдавалась мне, потому что этого хотела, потому что… потому что мы созданы для любви, друг для друга.

— Ну и?.. — нетерпеливо спросила Кристина.

— Неужели этого недостаточно?

— Нет! — почти со слезами вскрикнула она.

— Тогда прекрати лгать мне!

— Лгать? — вспыхнув, Кристина выпрыгнула из постели и мгновенно оделась.

Джастин озадаченно смотрел на нее, затем тоже соскочил на пол и быстро натянул джинсы. Она попыталась пройти к двери, но он остановил ее:

— Кристина!.. Опомнись!

— Кончено! Я никогда не пойму твоих подозрений и твоих намеков. Доверие — единственное, что одинаково важно для нас обоих. И я тебе дарила его с избытком, а в ответ просила такой малости… Но ты даже на это не оказался способен!

— Кристина! — он крепко стиснул ее плечо.

— Пусти!

— Пойми, я пытаюсь, а ты…

— Пытаюсь! Попытка — это еще не действие. Если ты через силу заставлял себя верить, значит все безнадежно!

Еще немного — и я разрыдаюсь, подумала Кристина. И что только за колдовской дом, из которого она каждый раз уходит в слезах.

— Пусти меня, Джастин!

— Куда ты? Я тебя привез сюда на своей машине, или ты забыла?

— Не имеет значения. Я тебе уже говорила, что я не птица, меня в силки не поймаешь.

— Не ловил я тебя ни в какие силки. Этим же вечером собирался отвезти тебя к брату. Ты требуешь от меня доверия, а сама упорно отказываешься говорить мне правду. Хорошо, подожди немного, я сейчас же отвезу тебя к твоей машине.

Лицо Джастина стало серым…

— Это о чем же я отказывалась тебе говорить правду? Когда я тебе лгала? — вознегодовала Кристина.

— Например, о телефонном звонке.

Кристина почувствовала себя беспомощной, как рыба, выброшенная на берег. Господи! Она совершенно забыла об этом звонке. Но сказать ему правду… нет, на это она не могла решиться.

— Я же тебе сказала…

— …Наглую и неприкрытую ложь.

— Поверь мне…

— Кому ты звонила?!

— Почему ты убежден, что этот звонок имеет хоть какое-то отношение к тебе?

— А разве не достаточно того факта, что ты с достойной лучшего применения настойчивостью добивалась от меня важных сведений из моей прошлой жизни?

— Мне хватает моей собственной жизни, пойми это.

— Хорошо, но именно сейчас тебе не дает покоя моя жизнь.

— Сейчас мне не дает покоя мысль о том, как бы поскорее покинуть вас, сэр, — ядовито заметила Кристина. — Я хочу обратно к Роджеру и Сью.

— Мы еще не договорили. Я требую, чтобы ты ответила, кому ты звонила?

— Я вообще ни о чем не хочу говорить с тобой. Мне пора ехать.

Кристина резко повернулась и пошла. Ей нужно было побыть одной, а там пусть он осаждает ее своими вопросами сколько угодно — главное, хоть на какое-то время оказаться за пределами этого дома, в относительной безопасности. В этих же стенах она была слишком уязвимой и беззащитной.

Она прошла в холл, а услышав сзади его тяжелые шаги, торопливо сбежала по лестнице. Она уже была на последней ступеньке, когда раздался звонок в дверь. Кристина растерялась. Она находилась в чужом доме, и только хозяин мог решать, отворять дверь гостям или нет.

Джастин уже был рядом — в джинсах и туфлях, но по-прежнему без рубашки. Пройдя мимо Кристины, все еще стоявшей на последней ступеньке, он оглянулся на нее.

— Кто это? — спросила она с недоумением.

— Не знаю, надо спросить, — отозвался Джастин.

Кто-то, кто поддерживает с ним связь? Кристина Андерсон, его менеджер. Или Арти Фейн, бывший менеджер Майры. Или новая исполнительница главной женской роли Мария Канова.

Затаив дыхание, она следила, как Джастин идет через прихожую к дверям. Ею овладело странное ощущение, что именно сейчас все может начаться, прошлое оживет и сыгранная однажды пьеса возобновится.

— Джастин!

Кристина нахмурилась, не сразу узнав этот тихий голос. Но, тут же успокоившись, улыбнулась. Вот тебе и хваленая интуиция, с досадой подумала она.

— Джастин, извини за вторжение, но я нигде не могу найти Кристину. Ее автомобиль все еще стоит у библиотеки, а мисс Петри сказала, что она может быть в твоем доме, потому что видела тебя и даже говорила с тобой.

Это была Сью.

А с нею Роджер. Джастин открыл дверь, и взору его представилась трогательная картинка: дружные супруги, стоявшие на крыльце рука об руку.

А они увидели их…

— Боже, только не это, — простонал Роджер, бросая выразительный взгляд поочередно то на Джастина, то на Кристину, то на жену. — История повторилась. Они снова «играли в шахматы».

— Господи, в этом семействе уважаются хоть какие-то тайны? — с осуждением спросил Джастин и укоризненно посмотрел на Кристину. — Ты рассказала им и про шахматы?

— Роджер! И тебе не стыдно? — вырвалось у Кристины.

— Хорошо, вы входите или нет? — уже более любезно спросил Джастин. — На улице холодно. И потом сквозняк…

Роджер собирался уже войти, но Сью тут же потянула его назад, на крыльцо.

— Мы вовсе не собирались вам мешать, — сказала она. — Просто беспокоились.

— А что, так поздно? — удивилась Кристина.

— Нет, нет, мы просто хотели поделиться одной волнующей новостью и…

Джастин вежливо, но непреклонно ввел Сью в дом. За ней последовал Роджер.

— Ну, мы бы не хотели утомлять тебя пустяками из нашей личной жизни, — начала Сью.

— Утомить меня вам не удастся. Вы знаете наше пристрастие к шахматам, а я горю желанием услышать про упомянутый пустячок из вашей личной жизни.

Сью улыбнулась и без раздумий сбивчиво начала говорить, обернувшись к Кристине:

— Можешь поверить в такое? Я сама еще не верю… по-настоящему… После стольких лет… Я давно догадывалась, но сомневалась, возможно ли такое, ну, ты понимаешь…

— Сью! Говори толком, что произошло? — перебила ее Кристина.

— У нас будет ребенок! У нас с Роджером будет ребенок!

— Боже, Сью, как это замечательно! — вскричала радостно Кристина и спрыгнула с нижней ступеньки прямо в ее объятия.

— Отличный повод для маленького празднества! — объявил Джастин, от всего сердца поздравляя Роджера. — Тут никак уж нельзя обойтись без шампанского.

— И куда мы поедем? — спросила Сью.

— В лучшее в мире заведение. Красивейший в мире вид за окном и лучший в округе шеф-повар.

— Это где? — поинтересовался Роджер.

— Здесь, в моих владениях. Вы оба располагайтесь поудобнее и чувствуйте себя как дома. Шеф-повар перед вами, — он торжественно указал на Кристину. — И мы обо всем позаботимся.

Переполненный радостью, он счастливо улыбнулся Кристине.

Еще бы! Главное, что она никуда больше не рвалась из его пределов, а у него в распоряжении был целый вечер, чтобы задавать ей один и тот же не дающий ему покоя вопрос, пока она, устав отбиваться, не признается ему во всем…