Снежное пламя

Глава 10

— Роксана! — сказал вдруг Джастин.

Кристина, заправлявшая перцем подливу к омарам, нервно вздрогнула.

Джастин стоял у стола, аккуратно насаживая на шампур кусочки мяса, чтобы потом спрыснуть их соусом терияки. Благодаря технически прекрасно оборудованному просторному холодильнику провизия в нем нисколько не испортилась за то время, когда было отключено электричество. Меню на вечер вполне соответствовало торжественности момента. Оно состояло из любимого лакомства — вареных початков кукурузы, брокколи с соусом «холландэз», заливного омара и филе судака.

Кристине пришлось отдать должное Джастину, проявившему особое внимание к такому великому событию в жизни человека, как рождение ребенка. Он от души радовался за Роджера и Сью, поняв, что наконец сбылась их самая заветная мечта в момент, когда они уже потеряли надежду.

Будущие родители мирно посиживали во внутреннем дворике, отмечая шампанским чудесный дар небес. Для Сью бокал налили неполный и велели пить по глоточку, чтобы не повредить будущему малышу. Круглый стеклянный столик, за которым они сидели, был накрыт красной скатертью, на ней лежали белоснежные салфетки, поблескивали высокие хрустальные бокалы и стоял массивный подсвечник с тремя зажженными свечами.

Под ноги Сью Джастин подложил подушку и даже ухитрился разыскать в доме красный цветок, который красовался возле прибора Сью.

Потом Джастин, желая помочь Кристине, также занялся приготовлением угощений и сервировкой стола. Увлеченный хлопотами, он ни словом не обмолвился о таинственном телефонном звонке, который портил ему настроение.

И вдруг он произнес фразу, помимо своей воли, как сомнамбула:

— Это Роксана, без всякого сомнения, — сказал Джастин. — Ты звонила Роксане.

Кристина особенно тщательно занялась омаром, делая вид, что не слышала реплики Джастина.

— Ответь мне хоть что-нибудь, не издевайся надо мной.

— А что отвечать? Я не знаю.

— Значит, я угадал.

Итак, он теперь знал и это, размышляла про себя Кристина. Еще раньше он обнаружил, что она проявляет самый живой интерес к преступлению, в котором Джастин так или иначе замешан. Настало время, когда притворяться ни о чем не ведающей просто глупо, если не жестоко по отношению к Джастину.

— Подумай только, из-за этой ерунды ты испортил себе половину вечера.

— Отчего же, мне очень нравится его начало. Я всегда любил Роджера и его жену. Кстати, они и прежде ужинали здесь.

— Слышала, — сказала Кристина. — Не очень-то приветлива была к ним прежняя хозяйка, насколько я помню.

— Да, это правда. Но они бывали здесь и после смерти Майры.

— Про те, другие посещения, Сью ничего мне не говорила.

— Пробел в памяти. Наверное, вы были настолько увлечены беседой о подробностях наших интимных отношений, что такие обыденные события, как ужины в доме соседа, естественно, вас совсем не интересовали.

— Нашей интимной жизни мы не касались вообще. Я была уверена, что ты обо всем сказал Роджеру… а потом, я просто пыталась дать понять кузену, что это не простая интрижка, а сильное взаимное чувство.

Джастин не ответил. Он положил в рот еще одну маслину и посмотрел на нее с таким самодовольным выражением, что ей захотелось дать ему пощечину.

Буду игнорировать его, решила Кристина:

— В любом случае, то, как ты сердечно отнесся к Роджеру и Сью, заслуживает уважения. Здесь намного лучше, чем в ресторане — уютно, красиво, атмосфера совершенно домашняя, а это для них значит очень и очень много. Сью просто влюблена в твой дом, особенно в бассейн. Она даже поинтересовалась, как там…

Кристина не договорила, потому что Сью интересовалась, как занимаются любовью в бассейне. Раскрасневшееся от горячей плиты лицо Кристины стало совсем пунцовым. Она начала лихорадочно придумывать, как ей выпутаться из опрометчиво начатой фразы.

— Так чем она поинтересовалась? — в упор спросил Джастин, нагнувшись к ней, чтобы лучше видеть выражение лица Кристины.

— Я уже говорила, что интимную тему мы не затрагивали.

— О, конечно, ни о чем интимном… Ты просто старательно описала ей каждую комнату в доме, где мы любили друг друга.

— Нет! — крикнула больно задетая его кощунством Кристина.

Джастин перевел неприятный разговор в другое русло:

— Нужно все хорошенько украсить, желательно со вкусом, перед подачей на стол. Запомни: вынос блюда — вершина любого празднества. А потом мы могли бы по-английски незаметно удалиться, дабы счастливые супруги могли наслаждаться этим вечером наедине.

— Ну, тогда мы…

— Только сперва поедим, — перебил Джастин. — Я не могу уйти, не попробовав своих любимых омаров. Итак, подаем яства, чуть-чуть светски побеседуем, а потом незаметно выскальзываем, дав понять, что вернемся очень и очень нескоро. Ну как?

— Вполне романтично, — с улыбкой ответила Кристина. — Ты умница. Действительно, чудесный план.

— Но тут есть одно маленькое неудобство — тебе придется все это время оставаться со мной.

— Оставаться с тобой?

— Да. Или ты забыла, что перед самым их приходом ты собиралась покинуть меня и мой дом.

— Конечно, вспомнила, — отозвалась Кристина и прищурила глаза. — Поскольку мне нечего было сказать человеку, который упорно не желал мне доверять.

— Я не говорил ничего…

— Говорил. А потом обманул меня.

— Я?!

— Конечно. С этими твоими пятью милями…

— Боже, ну чего только не скажешь под горячую руку!..

Кристина засунула в печку противень с омарами и захлопнула дверцу.

— Только не забудь вынуть филе судака из гриля и все выключить.

— Не посмотреть ли нам какой-нибудь мелодраматический фильм?

— Не шути. Какие могут быть тут приличные фильмы.

— Я вовсе не шучу. Махнем на машине в Этол и заключим временное перемирие. Это и в самом деле незабываемый вечер для Роджера и Сью, и на что не пойдешь ради дорогих тебе людей!..

— Только ради моего будущего еще не родившегося троюродного племянника, — гордо заявила Кристина.

— Бесспорно, — заверил Джастин. Насвистывая, он подхватил поднос и отправился во внутренний дворик.

В течение следующего часа они успели перепробовать все блюда, поспорили об имени ожидаемого представителя фамилии Дориа, а Джастин успел соорудить для Роджера и Сью каппучино с леденцами.

Затем Кристина вскользь заметила, что они с Джастином собрались в кинотеатр.

— Нас с собой возьмете? — поинтересовался Роджер.

— Нет! — торопливо ответила Кристина.

— Ах, так! — чуть нахмурившись, сказал Роджер. — Что ж, собирайся, Сью, нам пора домой.

— О Боже, ты просто деревяшка! — простонала Кристина. — Мы хотели оставить вас вдвоем из самых лучших побуждений.

— Вот как? — лицо Роджера покрылось красными пятнами. — Что ж, это очень мило со стороны Джастина, но…

— В кабинке для переодевания есть чистые полотенца, вон там, справа, — перебил его Джастин. — Это на тот случай, если вам вздумается поплавать. Мы тем временем посмотрим кино или какое-нибудь шоу, попьем кофе в ресторанчике и вернемся. Вместе с дорогой в Этол и обратно это займет… ну, часа два-три.

Поднявшись из-за столика, он потянул за собой Кристину.

— Ну, скоро увидимся.

Роджер встал, неловко сунув руки в карманы джинсов, щеки у него пылали.

— Послушайте, не надо так делать! У нас есть свой собственный дом…

— Но нет такого бассейна, — сказала Сью и дернула мужа за рукав. — Роджер, сядь. Джастин!

— Да, Сью?

— Спасибо!

Джастин усмехнулся и поймал Кристину за руку.

— Пошли.

Кристина успела обернуться на ходу.

— Может быть, по дороге мы остановимся в вашем доме, а потом уже вернемся сюда, — сказала она. — Счастливого вечера!

Еще через пять минут они уже мчались по дороге в автомобиле Джастина. Кристина улыбалась, откинувшись в кресле. У нее было чудесное ощущение, что они подарили Роджеру и Сью волшебную сказку, награду за долгие годы терпения и преданности. Десять лет любви.

— Ты счастлива? — спросил вдруг Джастин.

— Да. Очень.

— Они долго ждали ребенка, я правильно понял?

— Да. Это то, о чем они мечтали больше всего. У них всякое бывало, но вместо того, чтобы обмениваться взаимными обвинениями, они всегда поддерживали друг друга, не искали помощи и сочувствия на стороне: между ними существовало доверие.

— Вот это действительно прочный брак, — с затаенной грустью промолвил Джастин. — Идеал, о котором можно только мечтать.

Кристина с особым выражением участия посмотрела на него. Джастин не отрываясь вглядывался в бегущую «ленту» дороги. Вероятно, он вспомнил про Майру. Кристина снова откинулась в кресле. Ей тоже нечем было похвастаться — ее попытка семейной жизни закончилась сокрушительным фиаско. Она вдруг от всего сердца позавидовала кузену и его жене.

— Что желаете посмотреть? — подчеркнуто вежливо спросил Джастин.

— А что, у нас есть выбор?

— Боюсь, что нет.

Усмехнувшись, Кристина откинула голову и прикрыла глаза. И это оказалось ошибкой. Уже через несколько минут она спала, лежа на сиденье.

Она проснулась от ласкового прикосновения к ее размечавшимся волосам.

— Кристина.

Она испуганно выпрямилась.

— Где мы? У кинотеатра?

Джастин ответил, что нет. Глаза его сияли в лунном свете.

— Я доехал до Этола, но ты так сладко посапывала, что мне пришлось развернуться и направиться в обратную сторону. Мы у дома Роджера и Сью.

— Неужели? — Кристина огляделась, совершенно сбитая с толку. Перед ней неясно вырисовывалась парадная дверь дома ее брата. Она оглянулась на Джастина. — И ты не поленился проехать весь путь до Этола, чтобы потом спокойно вернуться назад?

Джастин пожал плечами.

— А что тут такого?

— Ну что ж, заходи. Попробуем быть терпимыми друг к другу — хотя бы этот вечер.

Она пошла к дому, Джастин за ней.

Это был старинный, насчитывающий лет двести дом, жарко натопленный, с полами из блестящей древесины, с оклеенными бумажными обоями стенами, массивной, но удобной мебелью. В комнатах была ослепительная чистота, но это была та уютная и добрая чистота, которая рождает у человека особое чувство родного гнезда.

Пока Кристина вешала свое пальто, Джастин прошел в гостиную. Увидев там видеомагнитофон, он взял в руки первую попавшуюся кассету.

— Здесь, по крайней мере, есть возможность выбирать, что смотреть. Что ты думаешь о «Лоуренсе Аравийском»? Эта вещь могла бы подарить нам и твоим родственникам немало счастливых часов.

— Вполне, — согласилась Кристина.

На диван никто из них не сел. Они бросили на пол по подушке и расстелили стеганое одеяло. Пристроившись поуютнее, они в полном молчании, прижавшись друг к другу, смотрели фильм. Джастин положил голову на плечо Кристины.

— А что было после развода? — спросил он — на этот раз серьезно.

— Я уже говорила. Вернулась домой. Продолжала работать и заканчивала колледж.

— А работала кем — репортером?

В тоне Джастина опять проскользнула подозрительность. Впрочем, нет — это ей только показалось. В глазах его Кристина заметила лишь сосредоточенное внимание.

— Да. Сперва в газете. Затем в журнале.

— И никаких связей?

— То есть?

— Никаких новых связей с мужчинами? После разрыва с мужем?

— Нет! — Кристина залилась румянцем. — Я была очень занята.

— Я рад этому.

— Отчего?

— Оттого, что ты очень красивая. И веселая. И готовишь чудесно. И действительно хорошо играешь в шахматы. И если бы кто-то другой увлек тебя раньше… — Он пожал плечами. — Ну, мы бы не были тогда здесь вместе. Это даже представить страшно!

— Неужели ты это говоришь серьезно? Но я же втайне от тебя рыскаю в поисках сенсационных фактов? — с обидой проговорила она, не поднимая глаз.

— Я из кожи вылезу, чтобы их у тебя оказалось в избытке. Итак, газета, журнал… А потом ты ушла на вольные хлеба?

Кристина кивнула.

— Я выбрала свободу, чтобы самой решать, о чем мне писать. — Прикусив губы, она заметила, как смешанные чувства, похожие на прежние сомнения, овладевали Джастином. Выбирать самой… и вот она выбрала его — так он, наверное, подумал сейчас.

— Джастин, я не…

— Нет, нет, я просто подумал, что ты и в самом деле неколебимо поверила в меня и мою порядочность.

— Да, я верила и верю.

— И ни разу не усомнилась?

— Ни разу. Правда, поначалу я приняла тебя за маньяка, — призналась, смутившись, Кристина.

— А потом?

— Потом просто доверилась тебе.

Он долго смотрел на нее, не отводя взгляда.

— Совсем как Роджер и Сью. Беспредельная вера.

Кристина молча наблюдала за ним.

— Я когда-то свято верил во все эти истины. А потом… — голос его оборвался. Нагнувшись, он нежно коснулся ее губ. — Кристина!

— Да? — отозвалась она мягко.

Он хотел что-то сказать, но короткий дребезжащий звук нарушил тишину. Они, вздрогнув, поглядели друг на друга.

— Это же телефон! — со смехом объявила Кристина.

Джастин отодвинулся, и она, поднявшись с пола, подбежала к аппарату, стоявшему возле дивана.

— Алло?

К изумлению Кристины, звонила Сью.

— Святое небо, вы здесь! — с облегчением воскликнула она. — Роджер правильно сказал, что ни в какое кино вы не поедете, а сразу отправитесь к нам.

Кристина озадаченно посмотрела на телефонную трубку. Догадливый братец! Его не проведешь, просто не знаешь, куда от него деться, чтобы он тебя не отыскал.

— Кристина! — уже озабоченно окликнула Сью.

— Да, да. Я здесь. Что стряслось? Джастин уже стоял рядом и тревожно прислушивался к их беседе.

— Это просто фантастика, Кристина. Точнее, бедлам какой-то. Тут тьма народу!

— Что?!

— Сперва появилась женщина, которая назвала себя менеджером Джастина, а следом за ней мужчина с целой армадой гостей. Одна из приехавших якобы играет в пьесе вместо Майры и жаждет увидеть своего любимого драматурга. По ее словам, весь актерский состав прознал о ее намерении и прикатил вместе с ней… Кристина, я всех шестерых отправила в гостиную, а чтобы добраться до чулок, нужно пройти через нее. Кто-нибудь из вас может приехать? Мы же тут в неглиже.

Джастин уже шел в прихожую, на ходу снимая с вешалки куртку.

— Скажи, что уже выезжаю, — бросил Джастин на ходу.

Кристина передала его слова Сью и, повесив трубку, вбежала в прихожую. Джастин уже отворял дверь.

— Подожди!

— Ну, что?

— Тебе не кажется, что ты кое-что забыл?

— Что именно?

— Меня.

— Ты не поедешь, вообще тебе лучше подальше держаться от всей этой истории, слышишь?

Кристина замерла на месте.

— Джастин!..

— Извини, — сказал он неожиданно резко, — но тебе придется унять свое журналистское любопытство.

— При чем тут журналистика!..

— Ты никуда не поедешь!

— Тогда отвези меня к моей машине! — заявила Кристина, сбитая с толку таким непредвиденным поворотом событий.

Какой чудесный, душевный, славный вечер ожидал их, когда, казалось, стоит подождать еще немного, и он искренне раскается в своей болезненной подозрительности и скажет ей, что…

Что любит ее и знает — не могла она явиться в его дом ради давней скандальной истории.

И вместо этого он упрямо стоит напротив нее и глядит холодными и посеревшими, как сталь, гладами… И по-прежнему думает, что она его обманывает.

— Джастин, — настойчиво повторила она, — отвези меня к моей машине.

Он зло глянул на нее и вышел, оглушительно хлопнув дверью.

Кристина подхватила пальто и бросилась вслед.

— Джастин!

Он уже сидел на водительском сиденье в своем «лендровере» и, увидев ее, закричал:

— Уйди, Кристина! Не искушай судьбу! Слышишь? Никаких историй сегодня вечером, как бы великолепна ты ни была в постели.

Кристина попыталась открыть дверцу, но он нажал на газ и рванул вперед, через мгновение свернув на дорогу.

Слезы бессильного отчаяния хлынули из глаз Кристины.

Почему он так жестоко с ней поступил? Откуда ей знать? В порыве крайнего раздражения она изо всей силы ударила ногой о стену дома, но это не успокоило, а только ноге стало больно.

Но самое главное, в этой глуши не уедешь ни на такси, ни автостопом — разве что чудо поможет. Идти же пешком в такую даль по морозу — слишком опасно.

Оставалось одно — ждать, пока вернутся Роджер и Сью, тогда у них можно будет взять машину.

Злая и измученная, она медленно побрела назад — в дом,

Ждать хозяев пришлось больше часа. Чтобы окончательно не сойти от ожидания с ума, Кристина приняла душ, вымыла и причесала волосы и подумала о наряде. Наносить светский визит в джинсах ей казалось дурным тоном, а потому она выбрала черное платье, надела кружевные чулки и туфли на высоких каблуках. Быть может, хотя бы в таком виде ей хватит самоуверенности и надменности, чтобы без приглашения появиться в таком избранном обществе.

«Никаких историй сегодня вечером… Как бы великолепна ты ни была в постели…» — эта фраза, сказанная Джастином, больно ранила ее.

Руки у Кристины сжимались в кулаки, и если бы Джастин на свою беду оказался рядом, ему пришлось бы плохо. Но его здесь не было, а потому ничего не оставалось другого, как утешать себя мыслью, что это он сказал в запале. Но чтобы удостовериться в своей правоте, нужно попасть в его дом, и тут ее ничто не могло остановить.

Когда у подъезда остановился автомобиль, Кристина была уже в полном параде. Но Роджер, едва выйдя из машины, расстроился, увидев Кристину.

— Джастин предупреждал, что она станет просить у меня автомобиль, — сказал Роджер жене.

— Что? — ничего не понимая, спросила Кристина.

— Кристина, слишком поздно. Иди спать, — обратилась к ней встревоженная Сью.

— Я не собираюсь спать, мне нужен твой автомобиль, Роджер. Хотя бы для того, чтобы добраться до своей собственной машины.

— Кристина, я не могу возить тебя неизвестно куда в такое позднее время! — нервно ответил Роджер.

Сью также отговаривала Кристину ехать в дом Джастина, так как не сомневалась, что именно туда она стремилась попасть.

— Не надо тебе ехать туда! Он уже вовсю флиртует с этой глупой блондинкой. Боже, Кристина, как мне тебя жаль. Мне всегда нравился Джастин, ты сама это знаешь. Но его сегодняшнее поведение… не надо тебе никуда ехать!

— Что еще за навязчивая блондинка? — спросила Кристина.

— Ну, эта, как ее… Роксана Бэйнз. Она может быть и знаменитая актриса, не спорю, но то, что она бесконечно глупа, — в этом сомнений нет. Даже Роджер со мной согласился, Как Джастин вообще мог опуститься до заигрывания с ней, едва оставив тебя!.. Кристина, я тебе от души сочувствую.

— Это совершенно излишне, Сью. Ты будущая мать, не забывай об этом, тебе вредно волноваться. Ложись спать. Но Бога ради, позволь Роджеру отвезти меня до моей машины. Ты же не хочешь, чтобы я шла пешком?

— Надеюсь, она не пойдет пешком? — с беспокойством спросила Сью у мужа.

— Ты знаешь ее не хуже моего. Она на все готова.

— Кристина, он же тебя унизит на глазах у всех. Джастин не впустит тебя и на порог.

— Сью, на этот раз позволь мне самой позаботиться о себе. Он не вытолкает меня за дверь — в этом я совершенно уверена. Роджер!

Роджер поглядел на нее несчастными глазами, поцеловал Сью в щеку и открыл дверь, пропуская Кристину.

Кристина тоже поцеловала Сью в щеку.

— Со мной все будет в порядке.

— Не знаю, не знаю, Кристина. Кто-то ведь убил Майру, там же, несколько лет назад…

— Но это сделал не Джастин, — сказала Кристина с уверенностью. — Я не отпущу его от себя, чего бы мне это ни стоило!

— Он не позволит…

— У него не останется выбора.

Кристина улыбнулась Сью преувеличенно бодрой улыбкой и вместе с Роджером вышла из дома. Как только они сели в автомобиль, она сказала ему:

— Мне вовсе не нужна моя машина, я просто хочу, чтобы ты меня подвез к Джастину. Тогда ему от меня не отделаться.

— Кристина, подумай хорошенько. Что если?.. — начал Роджер с болью в голосе. — Что, если Джастин все же убил Майру?

Она не дала ему окончить.

— Не существует никаких «если», — твердо сказала Кристина. — Он ни к чему не причастен, и я это знаю.

Роджер упрямо сжал губы.

— Я тебя отвезу. Но потом прослежу, как будут развиваться события.

— Вряд ли это имеет смысл. Я туда отправляюсь на всю ночь.

Роджера передернуло, когда он услышал о намерениях Кристины.

— Когда же ты повзрослеешь, Кристина? Тебе скоро тридцать, и я не могу рекомендовать, с кем ты можешь встречаться, а с кем нет. Я не собираюсь искать тебя в спальне этого человека, не беспокойся, Но, пожалуйста, не надо…

— Все будет в порядке. Только отвези меня туда, я тебя очень прошу.

Роджер сдался. Всю дорогу они ехали молча.

При подъезде к дому Джастина они увидели припаркованный прямо у крыльца громадный белый лимузин, а прямо перед ним — еще две машины поменьше размером.

— Я подожду, — сказал он. — На всякий случай.

— На какой случай?

— На тот, если он все же укажет тебе на дверь.

— Роджер, я не для того сюда приехала, чтобы меня выгнали, как приблудную собачонку.

— И все-таки я подожду.

Своим упрямством Роджер вполне мог поспорить с Кристиной.

Она поднялась на крыльцо, чувствуя на себе тревожный взгляд брата. Кристина понимала, что звонить в дверь не следует — она рискует в этом случае, помимо своей воли, стать участницей скандала. Ее может избавить от неприятностей только одно — вдруг дверь окажется незапертой.

Так оно и случилось. Кристина открыла дверь, приветливо помахала Роджеру так, будто ее уже встречали радушные хозяева, и вошла в дом.

Некоторое время Кристина стояла в прихожей, прислушиваясь к раскатам смеха и голосам, которые доносились из гостиной. Позвякивали бокалы, негромко играла мелодичная, тихая музыка. Создавалось ощущение домашней вечеринки старых добрых друзей.

Но не могу же я простоять в прихожей всю ночь, встрепенулась Кристина и вошла в гостиную. Она на мгновение замешкалась, лихорадочно разглядывая присутствующих.

Она сразу узнала Кристину Андерсон — совсем как на фотографии из газеты. С волной волос, с пробором на правую сторону, высокая, стройная, вызывающая у мужчин определенные ощущения, блондинка. Она стояла, величественно оперевшись о камин, и напоминала скорее фотомодель или кинозвезду, чем менеджера.

Напротив расположился Арти Фейн — маленький человечек довольно потрепанного вида, с седеющей шевелюрой. Он сидел на диване и клевал носом, слушая монолог женщины, которую Сью как раз и назвала «бесконечно глупой». Роксана мало походила на свой собственный снимок. В жизни она оказалась очень миниатюрной и хрупкой. Искусственная блондинка с длинными мягкими волосами, она смотрела на мир такими невинными очами, что невольно хотелось предложить ей роль то ли Офелии, то ли Гретхен. В ней не было броскости и выхоленности, отличавших Кристину Андерсон, и все же она выделялась среди многих. Роксана была прехорошенькой. Она с восхищением смотрела на Джастина, сидевшего в одном из кожаных кресел на другом конце комнаты.

Кристина попыталась найти что-нибудь общее между женщиной, сидевшей прямо напротив, и той особой, с которой она говорила по телефону, но оказалась в затруднении. При взгляде на нее Роксана казалась мягче пуха, в то время как по телефону производила впечатление уверенной в себе, прагматичной, весьма и весьма решительной женщины — и даже вкрадчивость и доверительность речи не могли сгладить этого первого впечатления.

Изучать ее дальше у Кристины не оставалось времени. Молодой красивый блондин, разговаривавший с Кристиной Андерсон у камина, поглядел в сторону новой гостьи с неподдельным интересом. Джек Джоунс. Она и его узнала по фотографии.

— Кто это к нам прибыл? — спросил он с нескрываемым любопытством. — Входите же, очаровательное создание. Джастин, почему вы до сих пор словом не обмолвились о сокровище, которое прячете у себя в глуши?

По лицу Джастина стало видно, что никакого сокровища он к себе в гости в этот вечер не ждал.

Конечно, он понял, что «сокровищем» может быть только Кристина — это было написано у него на затылке. Когда же он обернулся, то это был уже не человек, а разгневанный Зевс-громовержец.

— Что ты делаешь здесь? — прогремел Джастин.

— Не обращайте на него внимания, — сказал Джек Джоунс, пробираясь через всю комнату к Кристине и беря ее за руку. Кожа у него оказалась поразительно мягкой, ногти, как успела заметить Кристина, — безукоризненно ухожены. И этот человек, если верить словам Джастина, обрел счастье в семейной жизни. Правда, ходили слухи о связи между ним и Майрой.

Едва оказавшись рядом с ней, Джек понизил голос и еле слышно предложил:

— Окажите мне честь — будьте моей дамой на этот вечер. Жена не смогла выехать со мной, и мне безумно тоскливо среди этой публики. И не позволяйте Джастину быть таким грубым с вами, — добавил он уже громче. — Кто вы, скажите, пожалуйста.

— Ее зовут Крисси Дориа, — вмешался Джастин. Ему явно не хотелось, чтобы кто-то из присутствующих знал, кто она на самом деле, и более всего это касалось Роксаны, с которой она уже имела неосторожность поговорить.

— Она моя соседка, — объявил он сухо и с осуждением посмотрел на Кристину. — Заходи, если приехала, хотя я и не ждал тебя сегодня.

Сказано это было зловеще тихо. Джастину поневоле пришлось представить «соседку» гостям. Помимо Джека, Роксаны и двух менеджеров она познакомилась с красивой женщиной лет тридцати трех — это была Мария Канова, преемница Майры в постановке, и Гарри Джонстоном — благообразным и безупречно вежливым характерным актером. Тот проявил к ней внимание не меньшее, чем Джек.

— А чем вы занимаетесь, мисс Дориа? — спросил внезапно оживившийся Арти Фейн. — Вы случайно не юная надежда театрального мира? Если пожелаете, могу рекомендовать вас на просмотр в ведущих театрах города. Вот вам моя визитная карточка.

— Арти! — высокомерно прервала его Кристина Андерсон, — Джастин, между прочим, мой клиент, и если его приятельнице потребуется посредник, они оба могут обратиться ко мне.

— Простите их, — вмешался Джек, — они ведут себя как дети и, чего доброго, поссорятся из-за вас. Очень рад знакомству с вами. Вы похожи на восходящую кинозвезду. Чем вы занимаетесь?

Кристина так и не получила возможности что либо сказать в ответ, потому что вместо нее ответил Джастин.

— Я нашел ее в библиотеке. И это месте больше всего подходит мисс Дориа. Она просто обожает рыться в старых газетах. Ей нравится раскапывать забытые происшествия, перепроверять, опровергать, сопоставлять…

— Библиотекарша! — пренебрежительно обронила Роксана. — Что ж, это находка. Присоединяйтесь к нам, скрасьте нашу вечеринку вашей эрудицией.

И она окинула «библиотекаршу» взглядом, в котором, к великому удивлению Кристины, сквозили приветливость и добродушие. Очевидно, новая гостья не показалась ей сколь-нибудь серьезной соперницей.

— Дориа! — продолжила Роксана, — Вы, должно быть, имеете какое-то отношение к той милой молодой семейной паре, которую мы спугнули, нагрянув в этот дом.

— Да, — быстро ответила Кристина, решив, что и она имеет право что-то сказать о себе. — Они мои близкие родственники — кузен и кузина.

— О, эти миленькие провинциальные кузины! — прошелестела Роксана.

— Мы, кажется, испортили им весь праздник, — начал извиняться расстроенный Джек. — Но вы должны понять нас, Крисси. Мария решила приехать сюда, как только уляжется непогода, а если едет она, то как могу оставаться в Нью-Йорке я, вечный должник Джастина. Благодаря его пьесе я впервые стал до какой-то степени известным, как же я мог не приехать? А там, где я, там и Гарри — он не любитель пропускать вечеринки, там и Роксана — не можем же мы ее бросить одну. Вот почему мы все оказались здесь.

— Я очень рада, — вежливо ответила Кристина, но тут же осеклась, потому что Джастин сильно сжал ей руку, да так, что она чуть не вскрикнула от боли.

— Вот и отлично. Теперь мой долг как хозяина удержать эту юную особу от твоего неотразимого обаяния, Джек. Как, впрочем, и от твоего, Гарри. Собственно, все началось с того, что я откопал эту барышню из снега. Вначале она была как ледышка, но потом быстро оттаяла. Она отлично играет в шахматы, и на этой почве мы стали приятелями. И мне кажется, что для нее это время уже слишком позднее, да и я за сегодняшний день сверх всякой меры утомился от неожиданных сюрпризов. Так что ставлю вас перед выбором: кто остается здесь, а кто едет в гостиницу?

— Если у тебя найдется свободная комната, Джастин, то мы с Роксаной предпочли бы остаться здесь, — сказала Мария Канова своим низким чувственным голосом.

— И уж конечно, — добавила Роксана, — мы будем рады, если к нам присоединятся мисс Дориа и Кристина.

— У меня комната в гостинице, друзья, — гордо заявила Кристина Андерсон. — Спите до полудня, не больше того. К обеду я вернусь сюда. А вместе… это было бы слишком странное сочетание.

«Странное сочетание»… И сколько превосходства в голосе. Не люблю менеджеров, подумала Кристина.

— А что скажет мисс Дориа? — заинтересовалась Роксана.

— Мисс Дориа останется со мной, — не допуская возражений, заявил Джастин.

Кристина была уверена, что она готова к любым выходкам Джастина, но оказалось, что нет. Она покраснела, но быстро взяла себя в руки. Она подумала, что не грех понаблюдать, какое впечатление произвел Джастин на своих гостей.

Джек громко рассмеялся. Гарри был явно в растерянности, стыдливо отведя взгляд в сторону. Одна Мария оставалась спокойной и невозмутимой.

Зато неестественно разрумянились Роксана и Кристина Андерсон. Искусственные улыбки застыли на их лицах, но что-то настороженное в выражении их глаз задело Кристину.

— Скажите, а я могу расположиться в своей прежней комнате? — спросил у Джастина Джек, прерывая затянувшуюся паузу. — Она в дальнем конце коридора. Там должно быть две кровати, так что пользуйся удобным случаем, Гарри! А если хочешь, оставайся ты, Арти. С соседом всегда веселее.

— У меня забронирована комната в гостинице, — отозвался Гарри. — Я и без того все дни напролет провожу с тобой, что довольно утомительно, юноша!

— Могу подвезти в гостиницу и обратно, — предложила Кристина.

— А я решил остаться, — заупрямился Арти.

— Вот и славно, — сказал Джастин. Его рука все еще лежала на плече Кристины, крепко прижимая ее к себе. — Чувствуйте себя как дома, пользуйтесь всем, что вам понадобится, расположение комнат вы уже знаете. Кристина и Гарри, если передумают, всегда могут остановиться у меня. Места хватит на всех, и для гостей двери всегда открыты — таков обычай провинции. А теперь я прошу извинить меня и Крисси — мы пойдем к себе.

«Крисси» если и хотела, не смогла бы отказаться — пальцы Джастина сжимали ее плечо как железные тиски. Чуть подтолкнув ее вперед, Джастин вместе с ней пошел к лестнице.

На втором этаже они повернули налево. Кристина, не проронив ни слова, позволила провести себя через маленькую гостиную, но как только дверь за ней закрылась, вырвала руку…

— Довольно с меня!

— Это с меня довольно! — на повышенных тонах заявил он. — Я же тебе сказал, чтобы ты не приезжала.

— Если я тебе настолько нежеланна, зачем ты завлек меня в свою спальню?

— Неужели ты не понимаешь, дорогая, если наперекор всему ты оказалась здесь, так по крайней мере глупо не воспользоваться удобным случаем, — цинично ответил Джастин.

— О, какой же ты негодяй! — со слезами в голосе воскликнула Кристина. Но он уже обнял ее и зажал рот.

— Молчи! — приказал он. Ей захотелось ударить его, дать пощечину, но сердце предательски забилось так сильно, что она не могла сдвинуться с места.

Послышался тихий стук в дверь.

— Джастин! Джастин! Ты у себя?

— Да. Да. Одну секунду! — отозвался он.

— Ни звука! — предостерег он Кристину. — И не вздумай выходить в гостиную. Неужели ты так и не поняла, что ты в опасности?

Джастин быстро отстранил ее от себя.

— Живо в постель!

— Я не лягу!

— Нет, ляжешь!

Но Кристине пришлось подчиниться. Он силой затащил ее в комнату и опрокинул на кровать. Кристина попробовала сопротивляться, но он уже вышел, осторожно затворив за собой дверь.

Соскочив с кровати, Кристина на цыпочках пробралась к двери и приложила ухо к замочной скважине. Она услышала, как Джастин прошел в коридор.

— Роксана? Что еще стряслось?

— Джастин, я хочу сказать тебе нечто важное. Ради этого я сюда и приехала. Какая-то незнакомая журналистка заинтересовалась мною, надеясь разузнать подробности той жуткой истории пятилетней давности.

— Неужели?!

— Да. Ее звонок раздался этим утром. Она, кажется, решила сама расследовать это дело. Но я, к сожалению, не знаю, что именно ей известно. Джастин, не представляю, как себя вести, о чем с ней говорить, если она вновь ко мне обратится. О чем можно сказать, а о чем лучше умолчать?..

Кристина отошла от двери и в изнеможении прислонилась к стене. Неужели ты что-то знаешь?! — чуть не закричала она. С бьющимся от волнения и страха сердцем она вновь припала к скважине. Что же такое может скрывать Джастин?

— Благодарю за заботу обо мне, Роксана. Но теперь, когда постановка моей пьесы возобновляется, этих репортеров развелось больше, чем муж. Что тебе посоветовать? Если пресса существует, с ней надо считаться и в меру откровенно, не впадая в крайности, отвечать на вопросы посланцев.

— Но, Джастин!..

— Роксана, что я еще могу тебе сказать?

Что должен был сказать Джастин, Кристина не расслышала, потому что Роксана отвечала очень тихо, почти беззвучно.

И Джастин говорил столь же тихо. Правда, одну фразу Роксаны она все же разобрала.

— О, Джастин, я все для тебя готова сделать. Все, что ты захочешь. Имей это в виду.

Кристина стиснула зубы. После этих слов она уже не сомневалась, что имела в виду Роксана. Не люблю блондинок, подумала она. Как можно давать такие щедрые обещания мужчине, когда в спальне его ждет другая женщина — и ты об этом знаешь!

Больше Кристина ничего не расслышала. Она торопливо отпрянула от двери и уселась на кровать. Потом, сообразив, что ее покорное пребывание на кровати будет истолковано как согласие провести с ним ночь, она быстро перебежала на подоконник и там осталась ждать Джастина.

Когда вошел Джастин, она снова потеряла всякую власть над собой.

Джастин раздраженно поглядел на нее.

— Не притворяйся, что ты не подслушивала у двери. Иди ко мне и успокойся наконец, перестань задыхаться!

Кристина наотрез отказалась подойти к нему. Она была не в силах о чем-либо говорить с Джастином.

— Утром обязательно вернешься домой, — это звучало как приказ. — А сейчас — в постель!

— Меня вполне устроит кресло-кровать. Джастин пропустил мимо ушей ее слова. Он решительно пересек комнату, поднял ее на руки и, подойдя к кровати, бросил ее туда, как нечто неодушевленное.

— Не знаю, что у тебя на уме, я же просто хочу спать. А поскольку заснуть, пока ты ворочаешься на стуле или в кресле, я все равно не смогу, лежи и будь послушной, как шелковая. А утром помашешь ручкой и отправишься восвояси!

Он начал раздеваться. Кристина, повернувшись на бок, следила за ним. Сердце у нее по-прежнему отчаянно билось и никак не могло успокоиться. Его поведение ставило ее в тупик: то он силой затаскивает ее к себе, то — тоже чуть ли не силой — выпроваживает из своего дома. Есть отчего голове пойти кругом!

Он нырнул к ней под простыню.

— Сними с себя этот неуместный для кровати наряд, — сказал он ей.

— Какой изыск! — съязвила Кристина, осторожно отодвигаясь от него. — Какая благородная манера общения с женщинами. Неудивительно, что они избегают вас, мистер Магнуссон. Или вы сегодня вечером мистер Маунтджой? И вообще, кто-нибудь в этом доме живет под своим настоящим именем? Кстати, если мне все же захочется пойти в театр, мне следует представляться как Крисси Дориа?

Джастин застонал от нетерпения, и прежде, чем она успела опомниться, она ощутила тяжесть его тела, сопротивляться у нее не было сил.

— Сними этот никчемный наряд, — настойчиво повторил он. Но потом заметил вполне доброжелательно: — Само по себе платье красивое. Однако глупо лежать в нем в постели, особенно после того, как мы спали голыми столько дней и ночей! А почему мне пришлось придумать для тебя такое имя, ты знаешь не хуже меня.

Объяснившись, Джастин, стоя на коленях, помог ей раздеться, не обращая внимания на то, нравится ли ей такое бесцеремонное обхождение. Сняв нарядное платье, он небрежно швырнул его на пол.

— Джастин, если ты полагаешь… — пыталась его образумить Кристина. Но ее старания были напрасны: он накрыл упрямицу одеялом и сам улегся рядом, повернувшись на бок.

Кристине стало не по себе. Оказывается, он ни о чем таком не думал. Сама она относилась к тем наивным людям, которые уверены, что люди спят вместе голые для того, чтобы заниматься любовью.

— Думаю, нам обоим надо поспать. А утром я тебя возьму под белы руки и отвезу к братцу.

— Джастин, но я же — как ты этого не понимаешь — могла бы узнать кое-что полезное для тебя.

— А именно? Разве тебе удалось выведать что-нибудь важное за этот вечер?

Ничего не удалось, подумала Кристина. Кроме того, что ты, оказывается, тоже способен что-то скрывать от меня.

— Я выяснила, например, что Роксана Бэйнз готова спать с тобой в любой день и час и при любой погоде, — с раздражением и явной иронией ответила Кристина, на всякий случай натянув простыню на грудь.

— Из этого не следует, что она убийца.

— Но из этого следует, что она могла иметь веский повод устранить соперницу.

— Жену, которая уже много лет не спит с мужем.

— Где спала Майра накануне вечеринки?.. То есть где находилась ее комната?

— Скорее, в ожидании убийства… У нее была своя комната — дальше по коридору. Ничего ты не разузнала, Кристина, совсем ничего.

— Ну, это с какой стороны посмотреть. Например, этот ваш хваленый критик, Джозеф Бэнкс, возможно, он продуманно не отходил весь вечер от жены, чтобы в нужный момент исчезнуть, а когда свершится непоправимое, оказаться все всяких подозрений.

— Может быть и так. А может и нет.

— А то, что он не приехал вместе с остальными, это само по себе не наводит на подозрение?

— Я бы тоже не захотел вернуться туда, где я оказался свидетелем преступления.

Натянув простынь по самые плечи, Кристина отодвинулась подальше и пристроилась на самом краешке кровати.

— Ни черта ты не знаешь, милочка моя, — насмешливо сказал Джастин. — И нечего совать нос не в свои дела — отщемят!

— Дерзостью ты мне все равно ничего не докажешь, Джастин! Запомни это!

— Да что ты говоришь?!

— Я говорю, что ты слеп и до сих пор многого не понял, — проговорила с трудом почти засыпающая Кристина. — Я знаю, кто совершил убийство.

— Кто?

— Дворецкий. Злодей-дворецкий. Ведь в пьесах всегда так полагается, разве не так.

Джастин помолчал, размышляя, затем она услышала его вздох.

— Ужасно жалко, что у меня нет дворецкого. Было бы очень удобно обвинить во всем слугу-злодея, как в плохих пьесах.

Он поднялся и потушил лампу. Кристина почувствовала, что он вернулся в постель.

Воцарилась полная тишина.

И неожиданный шепот Джастина ей на ухо:

— А знаешь, кто является преступником, если в списке персонажей нет дворецкого?

Кристина от неожиданности едва не закричала во весь голос. Ей стало страшно: сквозь полную темноту она пыталась разглядеть лицо Джастина.

— Муж убитой, Кристина. Муж. Ему это отведено по роли.

С этими словами он отодвинулся и повернулся к ней спиной. Кристина перевела дыхание.

Только не в этой пьесе. Господи, только не в этой пьесе, подумала она.

Только не в этой пьесе!