Unknown

Глава 73.Все, что делает тебя счастливым.

Джоуи

3 октября 2004.

Я держал ее рука всю дорогу от моего жилого комплекса до ее. Это было наименьшее, что я мог сделать, учитывая, какую огромную жертву ей, должно быть, пришлось принести, чтобы разрушить свои стены настолько, чтобы принять меня в свое тело.

Она преуменьшила это, но внебрачные связи Тони здорово выбили ее из колеи, когда дело дошло до доверия мужчинам.

Иногда мне нравилось, что она казалась такой же сломленной, как и я.

Это заставило меня чувствовать себя немного менее облажавшимся.

Это был блуждающий взгляд ее отца, который удерживал ее от того, чтобы переспать с Райсом после почти четырехлетних отношений.

Что касается нас, мы были вместе уже почти год.

Черт, так быстро?

– Притормози, - проворчал Моллой, потянув меня за руку, когда мы пересекали мост через реку, которая отделяла ее поместье от моего. – Это твоя вина, что я хожу как ковбой с широкими ногами.

Я рассмеялся, потому что, честно говоря, что еще я мог сделать?

– Это не смешно.

– Ты хочешь, чтобы я сидел на спине?

– Как насчет того, чтобы я подождала здесь, пока ты сбегаешь ко мне домой за машиной и приедешь за мной? – предложила она вместо этого.

– Моллой.- Я рассмеялся. – Мы почти на месте.

– Фу, ладно, - раздраженно уступила она, отпуская мою руку только для того, чтобы обнять меня за талию, а затем сунуть руку в карман моей задницы. – Итак, какие планы на твой день рождения? Осталось всего пару месяцев, Джо. Может показаться, что у нас много времени, но со всей проектной работой и подготовкой к практическим экзаменам, которые у нас есть в школе до рождественских каникул, нам действительно нужно начать составлять план.

– Нет, - предупредил я. – Потому что я не устраиваю вечеринку или что-то в этом роде, так что выкинь это из головы прямо сейчас.

– Хорошо, ты не хочешь вечеринку, но как насчет того, чтобы вместо этого пойти куда-нибудь с кучей наших друзей в канун Рождества?

– Мне нужно быть дома в канун Рождества.

– Почему?– поддразнила она. – Санта придет?

Я ухмыльнулся. – Забавно.

– Просто выслушайте меня, - сказала она, а затем перешла к яркой теме заговора и планирования, прежде чем закончить словами: – А после паба мы можем остаться у меня дома, а потом провести день, бездельничая. Этой ночью мы можем переночевать у тебя дома, и я позабочусь о том, чтобы ты пораньше лег в постель к Санте, а потом, когда ты проснешься на следующее утро в свой день рождения, мы сможем отпраздновать его очень веселым сексом, не похожим на день рождения Девы Марии?

– Звучит заманчиво.

– Тогда поддайся искушению, - подбодрила она, крутясь у меня под мышкой, пока не оказалась вплотную ко мне. – Скажи «да». Хлопая длинными ресницами, она мило улыбнулась мне. – Пожалуйста.

– Хорошо, - сдался я и ответил. – Все, что делает тебя счастливой, Моллой.

Она схватила мое лицо и поцеловала меня, не оставляя мне выбора в этом вопросе, никакого выбора, кроме как почувствовать ее присутствие, поцеловать ее в ответ.

– Видишь?- Прервав наш поцелуй, она подмигнула и похлопала меня по груди. – Я знала, что ты освоишься с этой парнишкой.

– Хм.

– Эй, Джо?

– Да?

– Я рада, что дождалась, - прошептала она, обвивая рукой мою шею. – С тобой это значило больше.

Что я должен был на это сказать?

Мы оба знали, что я не могу сказать то же самое.

Выдохнув, я пошел с правдой и сказал: – Это никогда ничего не значило дл тебя.

– Оу, - поддразнила она. – Ты милая шлюха.

Я усмехнулся. – Спасибо.

Глава 74.Я точно знаю, с кем говорю.

Ифа

18 октября 2004

Джоуи не появился сегодня в школу.

Я знала это, потому что я ждала ненормально долго, стоя под дождем возле школы, ожидая, когда он приедет.

Все мои звонки отправлялись прямо на голосовую почту, и мне не было стыдно сказать, что я была вне себя от беспокойства.

Шэннон тоже не было в школе, что привело меня в состояние боевой готовности.

Я знала, что у его сестры было еще больше проблем, чем обычно, с некоторыми девочками в школе. Хотя я предупредила группу маленьких сучек, когда поймала их, пристававших к ней в ванной, я знала, что бушует война.

К тому времени, как закончились занятия в школе, я села в машину и направилась прямо к Элк-Террас, с болью в груди и узлом в животе.

– Вернулся, как дурной запах, - усмехнулся его отец, когда открыл входную дверь и уставился на меня своими угрожающими карими глазами. – Ты так часто здесь бываешь, что тебе стоит начать платить за чертову аренду.

Мудак.

Я была здесь в общей сложности три раза и столкнулась с ним только в одном из этих случаев.

– Забавно, - невозмутимо сказала я. – Я могла бы сказать то же самое о вас.

Его глаза сузились. – Что ты мне сказала?

У меня зачесались руки от желания броситься вперед и отомстить за своего парня.

Вместо этого я одарила его холодным взглядом. – Только то, что вы здесь достаточно, чтобы внести свой вклад. Вместо того, чтобы твой сын-подросток взвалил на себя твой мертвый груз.

– Ты дерзкая маленькая шлюха, - прорычал он, сжимая дверь. – С кем, черт возьми, ты думаешь, ты разговариваешь?

– О, я точно знаю, с кем говорю, - огрызнулась я в ответ. Скрестив руки на груди, я недвусмысленно дал ему понять, что у него нет ни грамма власти или контроля надо мной. – Итак, Джоуи здесь или нет?

Что бы он ни увидел на моем лице в тот момент, это заставило его отступить. – Нет, он в полиции с другими.

– Полиция?- у меня участилось сердцебиение. – С кем – Шэннон?

Он коротко кивнул мне. – Он пропускает важную тренировку из-за нее.

– Почему?- Мои глаза расширились. – Что с ней случилось?

– Некоторые молодые люди поиздевались над ней по дороге в школу.- В его голосе не было эмоций, ни привязанности, ни беспокойства. Он действительно не заботился о своей дочери. О любом из его детей. – Эта девочка никогда не приносила своей матери ничего, кроме хлопот.

Нет, это ты, придурок.

Не потрудившись попрощаться, я развернулась на каблуках и направилась обратно к тому месту, где припарковал свою машину.

– Ты знаешь, - крикнул он мне вслед. – Если тебе когда-нибудь надоест позволять моему молодому парню трахать себя, ты всегда можешь позволить его старику показать тебе, как это делается на самом деле.

– Нет, спасибо, - бросила я через плечо, подавляя желание показать слабость и содрогнуться. – Этот ваш молодой парень более чем способен удовлетворить меня.

– Сука, - пробормотал он мне вслед.

Я закатила глаза. – Подонок.

Глава 75. Ты думаешь,они оставят меня в покое сейчас?

Джоуи

18 октября 2004

– Как ты сейчас себя чуствуешь, Шэн? – Спросил я, сидя напротив своей сестры в чиппере и наблюдая, как она играет с тем же чипсом, который держала в руках в течение десяти минут. – Есть что-нибудь получше?

– Я в порядке, Джо, - ответила она голосом чуть громче шепота. Ее глаза остекленели, когда она явно погружалась в свои мысли.

Она снова не ела, и я был чертовски напуган тем, что позволил этому дойти до стадии, когда она не сможет вернуться.

Я знал все о том, что такое переходить грань дерьма, и я не хотел этого для своей сестры.

– Просто съешь еще пять чипсов, - уговаривал я, пододвигая поднос ближе к ней. – Я не буду просить больше пяти.

– Я не страдаю анорексией, Джо, - слабо объяснила она, заправляя волосы за уши. – Я просто...я просто…-Она прерывисто выдохнула, прежде чем прошептать: – Не очень хорошо.

Да, я знал, каково это.

Когда я плохо себя чувствовал, я занимался самолечением.

Когда моя сестра плохо себя чувствовала, она морила себя голодом до полусмерти.

Ее реакция на стресс была для нее такой же реальной, как моя для меня.

Но мне было нелегко сидеть сложа руки и смотреть, особенно когда все внутри меня требовало, чтобы я это исправил.

Что я исправлю ее.

Я не мог винить ее за то, что она чувствовала то, что чувствовала.

Сегодня утром по дороге в школу на нее напали Сиара Мэлони и Ханна Дейли.

Меня не было с ней, потому что я задержался, чтобы покурить с несколькими парнями с моей дороги.

Я никогда в жизни не чувствовал себя таким чертовски беспомощным, когда наконец догнал ее и увидел, как на нее напали.

Они обвиняли ее в том, что она была с парнем Сиары.

Шэннон.

Та самая Шэннон, которая никогда не смотрела искоса на противоположный пол, не говоря уже о том, чтобы ограбить чьего-то парня.

Это было за гранью абсурда, и я не мог ударить их, чтобы снять их с нее.

Я ни черта не мог поделать, потому что, как бы сильно я ни хотел вернуть должок их братьям и парням, в тот момент их нигде не было видно, и я бы скорее перерезал себе вены, чем прикоснулся к женщине.

Эти сучки знали это, что означало, что все, что я мог сделать, это вытащить ее из-под них и прикрыть ее маленькое тело своим.

– Как ты думаешь, теперь они оставят меня в покое?– спросила она, с благодарностью откусывая чипсы. – Ты думаешь, на этом все закончится теперь, когда мы сделали заявление для Гардов?

Нет, я не думал, что на этом все закончится, но я определенно не собирался говорить об этом своей хрупкой младшей сестре.

– Да, Шэн.- Одарив ее ободряющей улыбкой, я откусил кусочек бургера, который она оставила нетронутым. – Гарды собираются пойти в дом Сиары и хорошенько поговорить с ней.- Что не сработает, как и в прошлый раз. – Все будет лучше. Я обещаю.

В ту минуту, когда слово обещание слетело с моих губ, Шэннон улыбнулась мне, и я понял, что подкормил демона неуверенности, который жил внутри нее, ровно настолько, чтобы сдерживать его некоторое время.

– Поговори со мной о чем-нибудь другом, - сказала она затем, с благодарностью съедая еще один чипс. – Что-нибудь, что не угнетает.

Весь наш мир был одной большой депрессией.

– Например, что, Шэн?

– Твоя девушка, - сказала она и понимающе улыбнулась – Ифа.

– Ифа, - задумчиво произнес я, проглатывая еще один кусочек своего бургера. – Что ты хочешь знать?

– Она очень красивая, Джо.

– Да, я знаю, Шэн.

– Нет, серьезно,очень, - предложила она. – Мальчики на третьем курсе всегда говорят о ней.

– У мальчиков третьего курса хороший вкус.

– Как долго вы вместе?

– Несколько месяцев.

– Это серьезно?

– Абсолютно.

– Значит, никаких других девочек, спрятанных в сторонке?

– Нет.- Я покачал головой. – Никаких других девочек.

– Вау, Джо.- Она подняла брови. – Звучит так, как будто ты, возможно, влюблееееен?

– Да.

– О, мой бог.- Ее глаза выпучились. – Я наполовину ожидала, что ты будешь это отрицать.

– В этом нет смысла.- Я пожал плечами. – Я люблю эту девушку. Это то, что есть.

– На что это похоже?

– О чем ты, Шэн?

– Влюбленность, - вздохнула она, подперев подбородок маленькой рукой, полностью погруженная в разговор. – На что это похоже?

Я приподнял бровь. – Из всех вещей, о которых мы могли бы поговорить, ты хочешь поговорить о чувствах?

– Пожалуйста, - умоляла она. – Просто сделайте мне приятное.

– Хорошо.- Неловко повернувшись, я сделал глоток из своей колы, пока я думал об этом на мгновение. – Это больно.

Ее глаза расширились до размеров блюдец. – Больно?

– Да.- Я кивнул. – Но это та боль, которую стоит почувствовать, понимаешь?”

Она выдохнула. – Неужели?

– Как будто ты знаешь, что тебе надерут задницу, когда ты подставляешь себя этому человеку, и ты знаешь, что ты, блядь, стоишь на грани чего-то, что потенциально может сломать и разрушить тебя, но это так чертовски захватывающе, так всепоглощающе увлекательно, что ты готов рискнуть и сделать практически все, чтобы быть с этим человеком.

– Вау, - задумчиво произнесла она мечтательным тоном. – Это так здорово, Джо.

– На самом деле это довольно ужасно, - сухо предположил я. – Ты должна избегать этого, как чумы.

Шэннон рассмеялась, а затем спросила: – Итак,Ифа – причина …- Прочистив горло, она сказала гораздо тише: – Ты решил, ах, ну, ты знаешь…-Она сложила ладони рупором вокруг рта, прежде чем прошептать: – не тусоваться с Шейном Холландом и теми парнями?

Она, безусловно, причина, по которой я стал так хорошо это скрывать.

– Да, Шэн, - сказал я, чувствуя себя куском дерьма. – Это она.

Глава 76.Останься со мной.

Ифа

31 октября 2004.

Это была ночь Хэллоуина, и, составив Джо компанию, пока он водил своих младших братьев на угощение, мы провели остаток ночи в баре Бидди, выпивая по рюмочке и веселясь с нашими друзьями.

Маскарадный костюм был необязательным, но я не сомневалась, что наряд неряшливой медсестры, который я надела, имел много общего с нашим текущим статусом.

Опьяненная алкоголем, любовью и фантастическим вкусом его языка у себя во рту, я поцеловала его в ответ, вложив в поцелуй все, что было во мне, когда наши тела соприкоснулись на его кровати.

Вот как это было, когда мы столкнулись.

Это закончилось либо нашей дракой, либо трахом.

И я проиграла за обоих.

Громко постанывая, мы срывали друг с друга одежду, пока не оказались голыми, а он по самую рукоятку погрузился в меня.

– Черт, Моллой, я так сильно тебя хочу, что ничего не вижу.

Это, должно быть, из-за водки, которая помешала его способности видеть прямо, но я понимала его чувства, даже если была слишком пьяна, чтобы сказать об этом.

– Дай это мне, - прошипела я, сильно прикусив его губу, нуждаясь в том, чтобы он был грубым и жестким со мной сегодня вечером. – Я хочу, чтобы это было грубо.

Прошли те дни нежных прикосновений и нервных миссионерских поз, когда я лежала под ним и молилась, чтобы его большой член не разорвал меня.

Нет, потому что мой парень был внутри моего тела достаточно много раз, чтобы я точно знала, чего хочу от него, и он никогда не был менее чем на сто процентов готов подчиниться.

Перекинув одну из моих ног через плечо одной рукой, Джоуи схватил меня за бедро свободной рукой и вошел в меня так быстро и яростно, что знакомый звук моей головы, ударившейся о спинку кровати, а затем спинка кровати, отломившаяся от стены, наполнил комнату.

Помимо возбуждения от парня между моих ног, я протянула руку и вцепилась в простыни, нуждаясь в том, чтобы найти что-то, что заземлило бы меня, когда мое тело затопило жаром.

– Я хочу, чтобы эта шлюха убралась!

У меня перехватило дыхание, когда я услышала знакомый голос, ревущий с другой стороны двери его спальни.

– Я хочу, чтобы эта пизда убралась из моего дома.

Бах, бах, бах.

– Ты слышишь меня, мальчик?

Бах!

– Уберите эту шлюху из моего дома!

Вот так, каждый мускул в теле Джоуи напрягся, и он ушел от меня.

Выйдя, он снова сел на колени, положив руки на мои голые бедра. Его грудь вздымалась, лицо все еще было опухшим и в синяках с момента их последней драки.

– Не обращай на него внимания, - умоляла я, больше ради него, чем ради себя. – Джо.

– Я не могу, - прошептал он, качая головой. – Я этого не слышу.- Его голос надломился, и он сделал несколько резких вдохов. – Я собираюсь убить его.

– Нет.- Тяжело дыша, я села и обхватила его шею сзади обеими руками. – Все в порядке.- Притянув его подтянутое тело обратно ко мне, я взяла его лицо в ладони и заставила его посмотреть на меня: – Просто сосредоточься на нас.

– Моллой.- Дрожа, он покачал головой и оперся на локоть. – Я не могу позволить ему говорить такое о тебе.

– Мне все равно, - поспешила я успокоить. – Пошел он. Мне наплевать на то, что он думает обо мне.

– Но я…

– Просто останься здесь, Джо, - умоляла я, крепко обхватив его ногами, отчаянно желая удержать его со мной.

Я знала, что произойдет, если он покинет эту комнату, и мое сердце не выдержало бы этого.

Просунув руку между нами, я медленно накачала его член, прежде чем направить его обратно в меня. – Все в порядке.- Двигая бедрами вверх, я использовала свое тело, чтобы уберечь его. – Просто будь со мной.

Чья-то рука легла на мое бедро, притягивая меня вплотную к нему.

Он был таким теплым.

Пахло так вкусно.

– Убери эту пизду из моего дома, ты, маленький ублюдок!

Издав страдальческий стон, Джоуи зажмурился и уткнулся лицом в мою шею. – Ифа.

– Я люблю тебя, Джоуи Линч, - прошептала я, прижимая его лицо к своей шее, когда он вошел в меня, двигая бедрами почти неистово. – Я так сильно тебя люблю.

Мое сердце раскололось, когда я почувствовал, как первая слеза упала на мою ключицу, за ней последовала еще и еще.

Он все еще двигался внутри меня, все еще брал от меня то, что ему было нужно, но он был сломлен.

И я была в ужасе от того, что не могла его вылечить.

Глава 77.Выходя и усиливаясь.

Джоуи

30 ноября 2004.

– Мам.-Стоя в дверях ее спальни, я подавил желание подойти туда, перевернуть матрас и заставить ее встать с этой чертовой кровати.

По какой-то небольшой милости Божьей старик ушел от нашей матери три ночи назад. Он заявил, что мы все можем сгореть заживо, ему все равно, потому что он нашел себе настоящую женщину.

Если бы я мог собрать его вещи и проводить до двери, я бы так и сделал.

Вместо этого я был занят тем, что поднимал маму с кухонного пола.

Вскоре после этого она легла в постель и с тех пор не вставала с нее.

– Ты должна встать, - сказал я ей. – Я отправил остальных в школу, но Шон внизу. Бабушка в Беаре с тетей Элис, поэтому она не может забрать его, а я не могу снова пропустить школу.- Я уже пропустил вчерашний день. – Пожалуйста, мама.

Ничего.

– Я должен привести свой проект в порядок для строительства.

Даже не дернулась.

– Это стоит более пятидесяти процентов моего выпускного экзамена.

Тишина.

– Мам!- На этот раз я сказал это громче, надеясь каким-то маленьким чудом, что я смогу как–то достучаться до нее – где бы, черт возьми, она ни была в своей голове. – Тебе будет лучше без него. Ты меня слышишь? Тебе лучше. Пусть он отвалит с той барменшей из города. Теперь она – его проблема.

Издав разочарованный рык, когда она даже не вздрогнула, я вошел в комнату, которую ненавидел больше всего в этом доме, и заставил свои ноги подойти к кровати.

– Мам.

Присев перед ней на корточки, я похлопал по ее безжизненной руке.

Ничего.

Мертвые голубые глаза смотрели в никуда.

Я знал, что она была жива.

Я мог видеть, как ее грудь поднимается и опускается, но это был единственный знак.

Кроме этого, она была прославленным зомби.

– Мама, пожалуйста.- Голос смягчился, я протянул руку и заправил ее волосы за ухо.– Ты должна подняться.

Одинокая слеза скатилась по ее щеке.

Это был единственный ответ, который она дала, чтобы сказать мне, что она меня слышит.

– Хорошо, мам.- Тяжело вздохнув, я натянула одеяло на ее хрупкие плечи, чтобы согреть ее, а затем направилась к двери. – Я останусь дома и присмотрю за Шоном.

***

–Как она?-были первые слова, которые слетели с губ Шэннон, когда она вошла в парадную дверь после школы. – Она вышла?

– Слышала, как дважды спустила воду в туалете, но это все, - крикнул я через плечо, пытаясь спасти фарш от пригорания на сковороде, совершив редкую ошибку, забыв, что оставил кольцо включенным. – Черт, черт, черт.

– Хороший язык, - передразнил Тадхг из-за кухонного стола. – Должен ли я узнать, как пишутся эти слова, Джо?

– Просто сконцентрируйся на своей домашней работе и поменьше язви, - выпалил я в ответ, глядя на свою сестру, которая пришла меня спасать.

Улыбаясь, Шэннон подошла к плите и оттолкнула меня с дороги. – Нужна помощь, Джо?

– Пожалуйста.- Перебросив ей через плечо измазанное спагетти кухонное полотенце, я подхватил малыша, который, я был почти уверен, собирался помочиться в штаны, и направился в ванную. – У Шони есть какашки для Джо?

– Никаких какашек, о-о-о.

Маленький лжец.

– Иди и проверь для меня, - приказал я, усаживая его перед горшком в подсобном помещении. – Сам хороший парень.

– Эй, Джо? Что такое щелчок внизу?-Олли позвал с другой стороны кухонного стола.

– Какого хрена?-Разинув рот, я направился туда, где у него была открыта тетрадь с домашним заданием. – Где ты увидел это слово, Олли?

– Я этого не видел, - невинно объяснил он, улыбаясь мне. – Я слышал это.

Иисус Христос. – Где ты это услышал,Ол?

– В разговорах о половом воспитании в школе.

Что за абсолютный пиздец?

Я посмотрел на Шэннон за помощью, но она стала краснее, чем болоньезе, которое она помешивала.

В растерянности я обратился к Тадхгу. – Что за половое воспитание?

Тадхг пожал плечами. – Понятия не имею, Джо. Я был в школьной команде по херлингу.- Он гордо ухмыльнулся. – Мы выиграли, и я забил два гола.

– Мило.- Приняв его «дай пять», я быстро переключил свое внимание обратно на спавн номер пять. – Ты в четвертом классе, Олли. В начальной школе.Тебе не нужно посещать какие-либо уроки полового воспитания.

– Это волосатая пизда с пульсом.

– Обязательно, придурок, - прорычал Тадхг. – Иисус Христос.

Господи Иисусе, мне нужно было научить этого ребенка говорить. – Мне придется позвонить в вашу школу, - сказал я им обоим. – Вы слишком молоды, чтобы узнавать о таких вещах.

– Но в чем дело, Джо?

– То есть?

– Щелчок внизу?

Шэннон подавилась собственной слюной позади меня.

– Ну, эм, как ты и сказал, это то, на что ты нажимаешь, - пробормотал я, понятия не имея, что делать, или как справиться с вопросами, которые эти дети продолжали задавать мне.

– Как кнопка?

Я кивнул. – Да, верно.

– Где?

– Где что?

– Нажать внизу, глупый, - сказал Олли, а затем нахмурился. – Учитель сказал, что только девочки получают щелчок внизу, но это несправедливо, не так ли, Джо? Почему у них есть секретная кнопка, а у нас нет?

– О-о-о, какашки!– Крикнул Шон из подсобки, и я никогда не испытывал такого облегчения от уборки дерьма, как в этот момент.

– Иду, Шони, - крикнул я в ответ, прежде чем сказать: – Ол, мы можем возобновить этот разговор, когда ты будешь подростком.

Глава 78.Вызовы на дом и бытовые беспорядки.

Ифа

10 декабря 2004.

Будучи любить кого-то, кто был одержим идеей самоуничтожения, было таким одиноким местом для существования. Я чувствовала себя невероятно беспомощной, наблюдая, как мой парень хоронил свои секреты ложью за бесчисленной ложью.

Я хотела спасти его.

Мне казалось, что я наблюдаю, как он тонет. Что я отчаянно протягивала ему руку, но его гордость была настолько сильной, что это означало, что он скорее пойдет ко дну, чем позволит мне вытащить его в безопасное место.

Я знала, что он не был чистым.

Не был с того дня после Хэллоуина, когда я приняла роковое решение признаться ему, что его отец снова приставал ко мне.

Я физически наблюдала, как свет в его глазах угас в тот день, и ничто из того, что я могла сказать или сделать с тех пор, не смогло разжечь эту искру.

Я могла видеть это на его лице каждый день.

Он медленно возвращался к старым привычкам, и я боялась дать отпор его поведению, опасаясь, что это усугубит ситуацию.

Сделав ему хуже.

Я так боялась, что он умрет где-нибудь в канаве, что с отвращением обнаружила, что закрываю глаза, когда он вернулся с обеда с налитыми кровью глазами и отсутствующим взглядом.

Но были две вещи, в которых я была абсолютно уверен, когда дело касалось Джоуи.

Первое; для него было редкостью пропустить день или два в школе.

Второе; когда дело дошло до его работы в гараже, он был полной противоположностью,

Не обращайте внимания на то, что это необычно, когда дело касалось его работы, послужной список мальчика практически отсутствовал.

Именно по этим причинам я обнаружила, что невероятно обеспокоена тем фактом, что он пропустил почти целых две недели учебы и работы.

Честно говоря, он отвечал на все мои текстовые сообщения и звонил мне для беседы каждый вечер, отмахиваясь от меня, ссылаясь на то, что причина его отсутствия – семейные дела, и беспокоиться не о чем.

Конечно, я беспокоилась.

Все, что я, казалось, делала сейчас, это беспокоилась о нем.

Тот факт, что он отказался встретиться или позволил мне приехать, выбил меня из колеи до состояния слепой паники.

Вот почему, когда наступила вторая пятница, когда он пропустил школу, я поехала прямо к нему домой после своей смены на работе. Мне нужно было увидеть своими глазами, в чем он уверял меня каждую ночь по телефону. Что он не допустил промаха до такой степени, как в сентябре прошлого года.

Чего я не ожидала найти, когда добралась туда, так это машину полиции.

Сразу же началась паника, я поспешно припарковала свою машину на обочине дороги и выскочила из машины.

– Что происходит?- Я спросила группу женщин, которые стояли у стены в своих халатах и курили сигареты. – Что случилось?

– Очевидно, бытовые беспорядки, - сказала одна из них.

– Что нового в этом доме.

– Конечно, Бог любит их, бедных кратеров.

– Молодой парень Мэри снова слетел с катушек, - добавила первая. – Жаль об этом тоже, потому что он прекрасный парень, если бы он только мог сдержать свой характер.

– Кто?-Мои глаза расширились от ужаса. – Джоуи?

Именно в этот момент Гарды вышли из дома с моим парнем в наручниках.

– Ах, это очень печально, - сказала одна из женщин с тяжелым вздохом. – Бедный старый кратер.

– Джо!- Чувствуя, что у меня перерезано дыхательное горло, я бросилась к нему. – Ты в порядке?

Он явно не был в порядке.

Все его лицо распухло, как воздушный шар, и из его явно сломанного носа свободно текла кровь. Костяшки его скованных наручниками рук были разорваны, и с них капало еще больше крови.

– Моллой, - сказал он, когда заметил, что я бегу к нему. – Что ты здесь делаешь?

– Джо!- Увернувшись от одного Гарда и обойдя другого, я не остановилась, пока не оказалась прижатой к его груди, крепко обвив руками его шею. – Боже мой, Джо.

– Все в порядке, - поспешил успокоить он. – Все хорошо, детка.

– Отойди, - приказал полицейский, когда она с силой отстранила меня от него.

– Не волнуйся, Моллой, - крикнул Джоуи через плечо, когда его усадили на заднее сиденье патрульной машины. – Я позвоню тебе позже.

Шатаясь, я во второй раз беспомощно наблюдала, как стражи порядка увозили его в наручниках.

– Что, черт возьми, произошло? – Крикнула я, взбешенная, когда оставшиеся стражи полностью проигнорировали меня, пока они выходили из сада. – Ну?

Краем глаза я заметил знакомое лицо, и мое сердце ушло в пятки.

– Что ж, если это юная Ифа, - сказал Джерри Райс, направляясь ко мне. – Я давно тебя не видел.- Он обвел рукой вокруг себя, прежде чем добавить: – Итак, вот чем ты занимаешься.

Я знала, что это было раскопкой.

Я также знала, что если я открою рот и буду возражать, это только навредит Джоуи в долгосрочной перспективе.

– Этот молодой парень, с которым ты общаешься - плохой тип, - продолжал он говорить. – Напал на своего отца. Сделал ужасную работу с беднягой.- Он тяжело вздохнул. – Тебе не мешало бы сократить свои потери с помощью этой тряпки для ног.

Используя витиеватое самообладание, я вежливо улыбнулась высокопоставленному отцу-полицейскому моего бывшего парня и, развернувшись на каблуках, направилась прямиком к входной двери Джоуи.

Я не стучала.

Это было невероятно безрассудно с моей стороны, но я вошла прямо внутрь без приглашения.

Я не была уверена,что ожидала увидеть, но огромное количество крови на полу в гостиной было отрезвляющим.

– Ифа?- Шмыгая носом, Шэннон споткнулась с дивана и бросилась ко мне.

– Привет, - успокоила я, когда ее маленькие ручки обняли меня. – Ты в порядке? Что произошло?

– Он ушел, - плакала она. – Его не было почти д-две недели. До сегодняшнего вечера. Он вернулся, и они у-устроили драку…

– Твой отец и Джоуи?

Зажмурив глаза, она кивнула мне. – Это было у-ужасно. Худшее, что я когда-либо видела, это как они дерутся.

Я оглядела комнату, обратив внимание на сломанный кофейный столик, осколки стекла и украшения. У телевизора стояла сломанная рождественская елка, повсюду были разбросаны праздничные безделушки.

– Должно быть, соседи услышали их и вызвали полицию, потому что они появились и арестовали моего б-брата.

– Почему?- Я потребовала. – Почему они арестовали Джоуи?

– Потому что он в-выиграл, - плакала Шэннон, держась за меня, как будто я могла как-то это исправить. – В кои-то веки он взял верх над папой.

– Где сейчас твой отец?

– П-пошел к врачам.

– А мальчики и твоя мама?

– В соседней комнате с Фрэн”, - всхлипнула она. – И мама … она пошла с п-папой.

– Она что?- Мои брови взлетели вверх от удивления. – Что насчет Джоуи?

Шэннон пожала плечами и заплакала сильнее. – Я не х-хочу, чтобы он сел в тюрьму,Ифа.

– Он не сядет в тюрьму, - поспешила я заверить ее. – Я собираюсь прямо сейчас поехать в участок и разобраться во всем этом беспорядке.

– Ты н-не можешь! – закричала она, прижимая меня крепче. – Ты не можешь сказать им.

– Я не позволю ему попасть в беду из-за того, что сделал твой отец.

– Нет, нет, нет, пожалуйста, пожалуйста!- она практически кричала, а затем отдернула руки, которые пытались вцепиться ей в волосы. – Не говори!

– Хорошо, хорошо, - попыталась я успокоить. – Я не скажу ни слова, пока не поговорю с твоим братом.

– Помоги ему,Ифа, - закричала она, схватившись за горло. – Он совсем один.

– Нет, это не так, - заверила я ее дрожащим тоном, выбегая за дверь, имея в виду только одно место назначения. – У него есть я.

Глава 79.Больше никаких шансов,Линч.

Джоуи

11 декабря 2004.

В девять утра на следующий день меня выпустили из полицейского участка, что сделало прошлую ночь одним из самых продолжительных моих тюремных заключений. Наглядный пример того, что произойдет, когда мне исполнится восемнадцать в конце этого месяца.

Больше никаких шансов, Линч.

Это твое последнее предупреждение.

Вне себя от усталости, я вытянул затекшие конечности и шагнул через дверной проем, только чтобы остановиться на вершине каменных ступеней, когда мой взгляд упал на знакомую блондинку, свернувшуюся калачиком под пальто и крепко спящую.

– Моллой?- Беспокойство наполнило меня. – Ты была здесь всю ночь?

Проснувшись, она сонно огляделась, прежде чем ее взгляд остановился на моем лице.

– Джо.- Облегчение промелькнуло на ее лице, когда она спрыгнула со ступеньки и бросилась ко мне. – О, слава богу!- Обняв меня, она крепко сжала меня, а затем отстранилась, чтобы хлопнуть меня по груди. – Тебе нужно кое-что серьезно объяснить.

– Ты из тех, кто говорит, - прорычал я, держа ее за плечи, чтобы я мог как следует рассмотреть ее лицо. – О чем, черт возьми, ты думала, оставаясь здесь всю ночь, Моллой? Сейчас середина зимы?

– Они не позволили бы мне поговорить с тобой, - огрызнулась она в ответ. – И я никуда не собиралась уходить, пока не сделаю этого.- Сделав еще один прерывистый вдох, она притянула меня к себе для еще одного объятия. – Что случилось? Что они сказали?Тебя в чем-нибудь обвинили?

– Все в порядке.-Обняв ее за плечи, я повел ее прочь со станции, желая оставить некоторое пространство между этой девушкой и моими ошибками. – Перестань волноваться.

– Перестать волноваться? Я не просто волнуюсь, Джо. Боже, я чувствую, что до сих пор не могла дышать. Обняв меня за талию, она сунула руку в задний карман моих джинсов и наклонилась ко мне. – Что произошло?

Я думал о том, чтобы скормить ей ту же чушь, что и Гардам, но я слишком уважал эту девушку и испытывал слишком много чувств, чтобы сказать ей что-то, кроме правды.

– Он бросил маму пару недель назад из-за какой-то барменши из города, с которой она застукала его, когда он путался, - услышал я свое объяснение, расстроенный тем, как легко было быть правдивым с ней.

Это случалось не часто.

Черт, этого никогда не было.

Ни с кем другим.

Только она.

Всегда только она.

– Мама была в смятении, когда он ушел и легла в кровать.- Я поморщился, вспомнив, как пытался с ложечки накормить женщину чашкой дерьмового супа быстрого приготовления. – Это было семейное дерьмо, с которым я, как я уже говорил, имел дело.- Пожав плечами, я добавил: – Я не мог оставить Шона одного с ней. Не тогда, когда я не мог быть уверен, что она накормит его. Итак, я взял несколько выходных, чтобы держать оборону дома, пока моя мама обрабатывала все, что, черт возьми, ей нужно было обработать.

– А прошлой ночью?

– Прошлой ночью он решил, что с него хватит своей барменши, и вернулся, устанавливая закон и воняя виски.- Я напрягся при воспоминании о том, как он вошел в парадную дверь, как будто он был гребаным Божьим даром. – И это стало грязным.

– Насколько грязно?

Настолько грязно, что когда мама, которой в тот день удалось только вытащить себя из кровати и привести себя в порядок, совершила почти фатальную ошибку, сказав ему развернуться и уйти.

– Он избил мою мать, - услышал я свой рык. – Итак, я победил его.

– Он бил твою маму?

– Да.- Я натянуто кивнул. – И этот ублюдок всегда был достаточно умен, чтобы причинить ей боль там, где никто не увидит отметин.

– Господи, Джо…

– Я даже не знал, что он вернется. Я был наверху в своей комнате, когда услышал, как она выкрикивает мое имя, поэтому я прибежал. Я был на полпути вниз по лестнице, когда увидел, как он ударил мою сестру по лицу за попытку оттащить его от нашей матери. Ты видела, какая она маленькая. Шэн рухнула, как мешок с картошкой. Итак, я потерял голову, пошел за ним… -Пожав плечами, я добавил: – И вот мы здесь.

– Вот мы и здесь, - печально повторила она. – Твое бедное лицо…

– Я вышла не самой худшей, - поспешил я заверить ее. Это была единственная часть всего этого чертова бардака, которая согревала меня прошлой ночью. Наконец, после почти восемнадцати лет терпения, я взял над ним верх, его нужно было защищать от меня.

Ему повезло, что соседи вызвали полицию из-за переполоха, потому что, если бы они не приехали и не оттащили меня от него, мне было бы предъявлено обвинение в убийстве.

Моллой резко втянула воздух. – Итак, что сказали гарды?

– Это был просто обычный шлепок по запястью и предупреждение. Они вызвали социального работника скорой помощи и офицера по связям с молодежью. Ты знаешь, обычная чушь.

– Что это значит?- Беспокойство заполнило ее глаза. – Они … тебя забирают?

– Нет, нет, все в порядке, - заверил я ее. – Я привык, что социальные работники приходят ко мне. Я разберусь с этим.

– Ну, я надеюсь, ты рассказал им все, Джо, - прорычала она. – Потому что это не может повториться.

Когда я не ответил ей, потому что не мог дать ей ответ, которого она хотела, она потеряла самообладание.

– О, мой гребаный бог! – закричала она, толкая меня в грудь, прежде чем отпрянуть от меня. – Почему ты не сказал им правду?

Потому что я не могу!

– Это не твое дело, Моллой.

– Ты – мое дело!

– Все в порядке, - я попытался успокоить ее, сказав. – Все будет хорошо. Они напишут обычные отчеты, пошлют обычных людей для проверки дома, и мама накормит их обычной чушью. Тогда через несколько недель все это будет стерто со стола.

– Как?

Сбитый с толку, я посмотрел на нее и спросил: – Как что?

– Как это можно убрать под стол?- Ее зеленые глаза горели яростью. – Он побил тебя, Джоуи. Ты его сын, и он сломал твой чертов нос! Он ударил твою маму. Он ударил твою сестру. И Тадхга!- Она подавила рыдание. – Он причинил ему боль не так давно. Это ненормально, ясно? Вопреки тому дерьму, которым вас кормили ваши родители, в других семьях такого не происходит. Итак, насколько это будет хорошо?

– Это просто так, хорошо! – Огрызнулся я, чувствуя, как вокруг меня вырастают защитные стены. – Черт.

– Козел, - крикнула она, поворачиваясь обратно к полицейскому участку. – Тебя используют как козла отпущения за преступления твоего отца. Твоя мать только что бросила тебя на съедение волкам, чтобы спасти шкуру своего жестокого мужа. Она должна была быть здесь с тобой прошлой ночью, уладить все это и сказать им, что они арестовали не того человека. Вместо этого она была с ним, придумывая историю, чтобы рассказать миру о том, что у ее сына проблемы с управлением гневом, хотя это не могло быть дальше от истины. Не ты зачинщик всего этого, а он, и я не собираюсь сидеть сложа руки и смотреть, как ты берешь вину на себя.

– Ифа.я Я предупреждающе поднял руку, чувствуя себя так, словно она только что вонзила мне нож в грудь и в спину. – Если ты скажешь хоть слово об этом Гардам, то, клянусь богом, я никогда больше не буду с тобой разговаривать.

У нее отвисла челюсть. – Я пытаюсь защитить тебя!

– Ты поклялась, что не будешь, - напомнил я ей. Вот почему я открылся ей. – Ты, блядь, обещала мне!

– Ну, я должна что-то сделать, Джоуи, - выдавила она. – Я не могу смотреть, как это происходит с тобой. Я люблю тебя!

– Что ж, не надо!- Я зарычал на нее в ответ. – Если любить меня означает предавать мое доверие, тогда не беспокойся, блядь! Не люби меня и не вмешивайся. Я сам могу позаботиться о своем дерьме.

– Джоуи.

– Я не должен был говорить тебе ни черта, - выдавил я, дрожа. – Черт!

– Джоуи, подожди!

– Нет. Нет. Нет!-Покачав головой, я развернулся на каблуках и ушел от нее, нуждаясь в том, чтобы между нами было немного пространства, прежде чем я потеряю голову и скажу что-то, чего не смогу взять обратно. – Я серьезно, Моллой, - крикнул я через плечо. – Поговоришь с гардами, и мы закончили.

Глава 80.Отстранение и холодное отношение.

Ифа

17 декабря 2004

Джоуи и я были в проигрыше.

С тех пор, как мы подрались возле полицейского участка в прошлые выходные, я постоянно сталкивалась с его холодным отношением.

Всю неделю в школе он проходил мимо меня в коридорах, как будто меня там не было, и даже в классах, где нам назначали сидеть вместе, он ни разу не смягчился.

Конечно, я тоже этого не сделала,и я почти до посинения подстрекал его к реакции.

Я не получила ни одну.

Не тогда, когда я сидела у него на коленях за обедом.

Не тогда, когда я ткнула его карандашом на английском.

Даже когда я показала ему грудь на физкультуре.

Ничего.

Было совершенно очевидно, что моя угроза поговорить с Гардами обернулась для меня эпическим образом.

Джоуи был вне себя от ярости на меня, и в тех редких случаях, когда я ловила его пристальный взгляд, выражение предательства в его глазах, направленных на меня, заставляло меня сожалеть об этом.

Как я должна была объяснить ему, что я пыталась помочь ему и не предавать его, если он не хотел говорить со мной?

Это было невыносимо.

Как жаждущий наказания, мой мазохистский разум вернулся к тому последнему разу, когда мы были вместе, до того, как дерьмо попало в вентилятор дома для него.

Пьяный в стельку, Джоуи обнимал меня и бормотал под «Не подведи меня» Битлз, пока мы покачивались друг против друга на танцполе в задней гостиной Бидди. – Мой дедушка был большым фанатом.

– «The Beatles»?

– Да, и эта песне.- Притянув меня ближе, он поцеловал меня в изгиб моей челюсти и сказал: – Когда я был маленьким, я часто спрашивал его, что означают слова песни. Он всегда говорил, что однажды, когда я влюблюсь в девушку, мне не придется спрашивать его, что означают эти слова, потому что я бы уже знал.-Его руки крепче обняли меня.–Оказывается, он был прав.

– Ты выглядишь так, будто кто-то украл твою последнюю роль, - объявила Кейси, опустившись на стул рядом со мной во время большой перемены в пятницу. – Он все еще игнорирует тебя?

– Ага.- Я мрачно кивнула и бросила ложку обратно в йогурт, аппетит пропал без вести.– Он уверен, что это так.

– Господи, что ты такого сделала, что так разозлила его?- Она выдохнула. – Я никогда не видела, чтобы он так игнорировал тебя, не за те шесть лет, что мы вместе учились в школе. Каждый раз, когда вы, ребята, были в аутах в прошлом, это потому, что ты вызывал безмолвный закон, а не его.

Я устало вздохнула. – Он думает, что я обманула его доверие и предала его.

– А это так?

– Нет, - поспешила я защититься. – Я этого не делала. Я думала о том, чтобы сделать что-то, что он считает предательством, но он взбесился, поэтому я этого не сделала.

– Тогда никто не пострадал, верно?- Кейси нахмурился. – За что он все еще злится?

– Потому что, по его мнению, сам факт, что я думала об этом, является актом предательства.

– Господи, этот мальчик сложный.

– Ты понятия не имеешь, Кейс.

– О-о, говоря о сложном…-Подтолкнув мою руку локтем, она наклонила голову к окну, где Джоуи и несколько его друзей довольно агрессивно обращались с Майком, Полом и несколькими другими из нашего курса во дворе.

– О, ради бога, - простонала я, наблюдая, как он сжал руки в кулаки по бокам. – Ему лучше не начинать…

– Слишком поздно, это уже началось, - вмешалась Кейси, наблюдая вместе со мной, как Джоуи и Майк Мэлони начали драку на земле. – Тебе лучше пойти и успокоить своего жеребца, - добавила она. – Пока его не исключили, а я не потеряла свою привлекательность до конца года.

***

– Джоуи!-Я кричала, проталкиваясь сквозь толпы свидетелей, которые образовали большой круг вокруг драки. – Остановись! Подождите. Не мог бы ты просто остановиться, Джоуи, остановись!

Джоуи не остановился.

Вместо этого он напал на нашего одноклассника с такой жаждой крови и злобой, что это напоминало собачью драку, где Майк был ничего не подозревающим лабрадором, а Джоуи – оскалившим зубы питбулем.

Краем глаза я видела, как Подж добросовестно наносит удары Полу, пытаясь защитить своего лучшего друга от двойной команды.

Это не имело бы значения, если это так.

Никто из парней нашего курса не мог драться так, как Джоуи, потому что, в отличие от обычных драк, в которые они ввязывались, когда дрался мой парень, это был вопрос жизни и смерти.

Потому что, когда кто-то угрожал Джо, это отправило его обратно в тот дом, где ему пришлось бороться за свою жизнь с человеком, который вызвал в нем столько посттравматического стресса, что я сомневался, что терапия в течение всей жизни сможет это исправить.

Я сомневалась, что Джоуи вообще видел лицо Майка, когда он бил его кулаками.

Все, что он мог видеть, был его отец.

– Остановись!- Я скомандовала, не побоявшись подойти прямо к нему, когда никто другой этого не сделал.

Потому что я была уверена, как в том, что утром взойдет солнце, я знала, что он не тронет и волоска на моей голове.

– Джоуи, остановись!- Опустившись на колени на землю рядом с окровавленным микрофоном, я обхватила лицо Джоуи руками и заставила его посмотреть на меня. – Я сказала тебе остановиться!

Дикие и неузнаваемые черные глаза уставились на меня в ответ.

Отлично, он не только потерял себя в том, что я могла бы описать как жестокий приступ ПТС, но и был измотан.

– Остановись, - скомандовала я, крепко удерживая его лицо, когда я удерживала его взгляд. – Ты не там, ты в школе. Со мной.

Ему потребовалось много времени, чтобы обработать мое лицо, но как только он это сделал, я увидела, как напряжение внезапно покинуло его тело, и он резко подался вперед.

Его окровавленные руки безвольно свисали по бокам, он уронил голову мне на плечо.– Они причинили ей боль, - невнятно произнес он. – Они причинили боль моей сестре.

– Кто обидел Шэннон, Джо? Это была сестра Майка? Это была Сиара?

Я почувствовала, как он кивнул мне в плечо.

– Все в порядке, - прошептала я, обнимая его одной рукой за спину, а другой прижимая его голову к своему плечу. – Все в порядке.

Суматоха вокруг нас была слишком знакомой, и я знала, что произойдет, еще до того, как это произошло.

– Джозеф Линч, - проревел мистер Нихан, проталкиваясь сквозь толпу. – В мой кабинет. Сейчас, полиция уже в пути.

Глава 81.Стучимся в дверь рая.

Джоуи

17 декабря 2004.

Лежа на спине, я уставился в потолок своей спальни и проигнорировал крики, происходящие внизу. Во мне ничего не осталось, чтобы пойти туда и быть брошенным на передовую, как я всегда был.

Вместо ее криков я сосредоточился на звуках песни Боба Дилана «Knockin’ on Heaven's Door», которая доносилась из моей стереосистемы.

Я был настолько чертовски мертв внутри, что если бы вы вскрыли меня, мои внутренности извергли бы черноту.

Вот как мрачно я себя чувствовал, каким по-настоящему гнилым я чувствовал себя внутри.

Как низко я пал.

Повернув голову набок, я уставился на фольгу, зажигалку и сломанную ручку на моем матрасе, в то время как мой разум блуждал то в фокусе, то вне сознания.

“Еще одно отстранение. Ты хочешь разрушить свою жизнь?”

“Джоуи, помоги мне, пожалуйста!”

“Ты исключен из команды по херлингу. Даже не думай о том, чтобы ступить на поле, пока твоя дисквалификация не будет снята.

Взрыв. Взрыв. Взрыв.

“Где сейчас твой драгоценный сын, шлюха?”

“Ты такое разочарование…”

“Что ты принял?”

“Почему ты такой, какой ты есть?”

“О, Господи, Тедди, это героин!”

“Разве ты никогда не думаешь ни о ком, кроме себя?”

“Джоуи, детка, ты меня слышишь?”

“Все в порядке, Джо. Все в порядке. Я здесь ”

“Он сходит с ума от наркотиков, Мэри. С ним невозможно разговаривать, когда он такой. Подожди, пока он придет в себя, и я хорошенько поговорю с этим маленьким придурком ”.

“Я бы хотел, чтобы ты никогда не рождался”.

“Я люблю тебя, Джоуи Линч …”

“Не бросай меня, Даррен”.

“Закрой дверь. Я не хочу, чтобы остальные дети видели его таким ”.

“Нет, папа, я боюсь”.

Удаляющиеся шаги.

“Я хочу умереть, Джо”.

Дверь закрывается.

“Останься со мной, Джоуи. Оставайся здесь, со мной».

Один в темноте, я не мог отличить, что реально, а что нет.

Тени танцевали на стене моей спальни.

Я ничего не чувствовал.

Я не мог причинить боль.

Больше никакой боли.

Больше нихуя…

Глава 82.Слишком упрямый и слишком влюблённый.

Ифа

19 декабря 2004.

Джоуи сопровождали из школы Гарды в пятницу, и с тех пор радиомолчание.

Его телефон постоянно был выключен, и никто из семьи Линч не открыл мне дверь, когда я постучала.

И я стучала.

Неоднократно.

Из того, что я поняла из сплетен, распространяющихся по школе, Мэри Линч немедленно забрала Шэннон из BCS и записала ее в колледж Томмена после рождественских каникул.

Жюри все еще не определилось с будущим Джоуи. Его последний эпизод был передан совету директоров, который, как я слышала, должен был встретиться где-то на следующей неделе, чтобы обсудить его возможное окончательное исключение из школы.

Поэтому, когда в половине девятого вечера в воскресенье я получила случайное текстовое сообщение от Джоуи с вопросом, не хочу ли я встретиться с ним в Бидди, чтобы выпить и поговорить, я практически сломал себе шею в спешке, чтобы подготовиться.

Опаздывая из-за врожденного количества времени, которое требовалось, чтобы высушить феном и выпрямить волосы, я умудрилась добраться до Бидди сразу после девяти.

Я не могла унять дрожь в коленях, когда пробиралась в заднюю гостиную, и когда мой взгляд упал на него, одиноко сидящего в углу, дрожали не только мои колени.

Каждый дюйм меня дрожал.

Джоуи сидел за нашим обычным столом, перед ним стояли его фирменная водка и Red Bull, а на противоположном конце стола – бутылка Smirnoff ice с соломинкой, торчащей через край.

В ту минуту, когда его взгляд остановился на мне, я почувствовала, как жар затопил мой живот, который быстро пополз по всей моей коже.

– Привет, - сказала я, садясь напротив него и распутывая свой шарф вокруг шеи.

– Привет.

– Спасибо за выпивку. - добавила я, снимая пальто и кладя его на стул рядом со мной.

– Спасибо, что пришли, - ответил он, настороженно наблюдая за мной через стол. – Ты выглядишь прекрасно.

Я знаю. – Итак, как у тебя дела?

– Не слишком хорошо, черт возьми, Моллой, - тихо признал он. – Как твои дела?

– Тоже не слишком хорошо, Джо.

Я наблюдала, как он долго смотрел на меня, и впитывала ощущение, что он смотрит на меня.

– Я снова отстранен, - наконец снял напряжение он.

– Я слышала.- Взяв свою бутылку, я обхватила губами соломинку и сделала глоток. – Ты слышал ответ,они исключают тебя?

Покачав головой, он сделал глоток из своего стакана и поставил его обратно. – Но Шэннон переходит в Томмен после Рождества, так что, по крайней мере, из этого вышло что-то положительное. Ей больше не придется иметь дело с этими девочками.

Я уже знаю. – Да?

Он медленно кивнул. – Мама взяла ссуду у кредитного союза на обучение. Они с Шэннон были в школе, чтобы встретиться с директором и осмотреться, и она, кажется, взволнована. - Он пожал плечами. – Может изменить ее жизнь.

– Будем надеяться, что это так, а?

– Да, - согласился он. – Давай.

– Итак, сделав еще один большой глоток из своего напитка, я заставила себя перейти к делу. – Что здесь происходит, Джо? Я понимаю, что ты злишься на меня из-за идеи поговорить с властями, но это нечто большее, не так ли? Я чувствую, что между нами существует дистанция, которой не было месяц назад.

– Да, - тихо согласился он. – Я тоже так думаю.

О черт.

Это оно.

Здесь он разбивает твое сердце.

Отбросив соломинку в сторону, я обхватила губами край бутылки и продолжала пить, пока все до последней капли не оказалось в моем желудке.

Для нервов.

– Итак- я грубо прочистил горло и встретился с ним взглядом. – О чем ты говоришь?

– Полагаю, я говорю, что я не намеренно пытаюсь установить дистанцию между нами, Моллой.- Беспокойно дрыгая коленями, он потянулся за своим стаканом и опрокинул его обратно. – Я принесу нам еще.

С этими словами он бросился к бару, вернувшись мгновение спустя с двумя новыми напитками. – На чем мы остановились?

– Ты говорил, что не пытался увеличить дистанцию между нами, а потом ушел в бар, - криво усмехнулся я.

Он не смеялся.

Вместо этого он разочарованно вздохнул и сказал: – Я не силен в этом, Моллой.

– В чем, Джо?

– Говорить дерьмо до конца, - хрипло признал он. – Разрешать спор словами.

Сказка Нью-Йорка The Pogues зазвучала из динамиков над баром, когда ди-джей начал свой сет.

– Помнишь это время в прошлом году?-Его губы дрогнули. – Ты сказала мне, что это наша песня.

– Да, я помню, - протянула я. – И это, безусловно, подходит нам больше в этом году.

– Это справедливо.- Он вздохнул. – Я все еще не могу понять, как ты продержалась целый год, не убегая в горы.

– Я не убегаю, помнишь?-Я выстрелил в ответ, протягивая руку через стол ладонью вверх. – И ты тоже.

Джоуи долго смотрел на мою протянутую руку, прежде чем положить на нее свою и переплести наши пальцы. – Я думаю, мы оба слишком упрямы, чтобы убегать, да, Моллой?

– Или слишком влюблен.

– Да, - согласился он грубоватым тоном, запечатлев поцелуй на тыльной стороне моей руки. – Или это.

Глава 83.Угасшие мечты и надежды.

Джоуи

23 декабря 2004.

Я знал я спотыкался, кувыркаясь, на скользком склоне, не видя возможности остановиться, без надежды нажать на тормоза, и все же я был слишком эгоистичен, чтобы поступить правильно со своей девушкой.

Прошлой ночью у меня была прекрасная возможность отпустить ее, освободить от моего дерьма, и я задохнулся.

Я не мог этого сделать.

Я не мог нажать на спусковой крючок.

Я как будто вдохнул ее так глубоко в себя, что моя голова и сердце отказались функционировать. Я не мог выпустить воздух из своих горящих легких без абсолютной гарантии, что я снова увижу ее лицо.

Заслуживал я этого или нет.

Сидя напротив нее в Бидди прошлой ночью, меня действительно поразило, насколько она была чертовски красива – и я говорил не о внешней стороне.

У Ифы Моллой было золотое сердце, и она была одержима желанием передать его такому куску дерьма, как я.

Она была моим кратковременным спасением от всей этой гребаной тьмы.

Она была единственной яркостью, которая была у меня в жизни, и мне было страшно думать о том, как мало у меня было другого.

Без нее у меня ничего не было.

Без нее я был никем.

Ослабленный и деморализованный жизнью, я цеплялся за спасательный круг, который она мне предложила, потому что это означало, что я должен был удержать ее еще немного.

У меня не было запасного плана или страховочной сетки, на которую можно было бы опереться, когда все полетит к чертям, и это пошло бы ко всем чертям из-за меня.

Так было всегда.

У таких людей, как я, не было второго шанса.

Когда она, наконец, придет в себя и уйдет, в чем я не сомневался, я останусь совершенно один.

Черт.

Мои мысли постоянно возвращались к тому, как она выглядела прошлой ночью, когда она привела меня к себе домой.

– Что ты делаешь? – прошептала она, зависнув в дверях ванной, когда я стоял к ней спиной, прижимая к носу свернутую десятку. – Джо?

Засунув в нос измельченный порошок D2, я схватился за таз и тяжело выдохнул, готовясь к ссоре, которая, я знал, вот-вот разразится между нами.

Не говоря ни слова, она подошла ко мне сзади и обняла меня за талию. – Иди спать.

Меня охватило замешательство. – Но ты только что видела…

– Я знаю, что я видела, - прошептала она, снова целуя меня в спину. – Просто иди спать.

Выше Эвереста, я лежал на ее матрасе и смотрел, как она забирается на меня.

Ее лицо запечатлелось в моей памяти. Я был под кайфом, от боли и близок к срыву, но ее лицо.

Господи, ее лицо было всем, что я мог видеть.

Ее запах был повсюду вокруг меня, ее волосы скрывали мое лицо, когда она наклонилась к моим губам, целуя меня, делая всю работу.

Она сияла.

Чертовски сияющий.

Луна освещала ее.

Могущественный.

Она была такой чертовски сильной.

– Ты злишься на меня? – Невнятно произнес я, чувствуя себя слабым и дезориентированным ее спокойствием.

– Да.

– Тогда почему ты не кричишь на меня?- Я покачал головой в затуманенном замешательстве. – Я перестал пытаться, Моллой. Я больше не могу пытаться. Почему ты не выгоняешь меня?

– Потому что ты можешь себя не любить, но я люблю. Я люблю тебя достаточно для нас обоих, - прошептала она, сжимая мой член в своей руке. – И если то, что ты здесь со мной, означает, что ты вне улиц и в безопасности, то это то, что я собираюсь сделать.

И когда она опустилась на меня, реальность того, что я сделал с этой девушкой, ударила меня, как гребаный разрушительный мяч.

Я был в гребаном беспорядке.

Почти так же сильно, как тот придурок, который стоял передо мной, когда я спустился вниз в четверг, только что приняв душ и готовый встретиться с Моллой на свой день рождения.

Не, подумал я про себя, наблюдая, как он обхватил мускулистой рукой руку моей матери и прижал ее к холодильнику, я бы никогда не стал таким же беспорядочным, как он.

Я видел, как они ссорились, стоя в дверях кухни, но в отличие от каждого другого раза, когда я видел, как он грубо обращается с ней, у меня просто не было сил бороться с ним.

Или у меня просто не хватило сил, уныло подумал я, заставляя себя копать глубже и выполнять свой долг. Я должен был защитить женщину, которая родила меня, от мужчины, который был ответственен за пятьдесят процентов моего генетического состава.

– Отойди, - предупредил я, вставая между ними и заставляя его отпустить ее руку.

Мама велела полицейскому убежать на другую сторону кухни, но что еще более шокирующе, папа не нанес удара.

– Мы просто разговаривали, - сказал он, предлагая мне редкое объяснение своего дерьмового поведения.

Я вдруг понял,что он опасается меня.

– Мне все равно, - Мой тон напоминал то, что я чувствовал, плоский и пустой, когда я заставил его отойти в сторону, когда рывком открыл холодильник. – Держи свои руки при себе, и мы будем в порядке.

Сунув руку в холодильник, я схватил банку кока-колы с верхней полки и быстро открыл ее, чувствуя сухость во рту и зуд. – Я ухожу сегодня вечером, - добавил я между глотками. – Не знаю, когда я вернусь.

– Как тебе будет угодно, - ответил папа, пожав плечами, и направился к чайнику.

Итак, он снова в деле, подумал я про себя, наблюдая, как он готовит чашку кофе. Я даю ему неделю.

– Ага, - был мой ответ, когда я осушил банку и быстро потянулся за другой, чувствуя внутри себя неутолимую жажду.

– С кем ты встречаешься? – Спросила мама, возвращаясь на свое обычное место за столом. – Ты идешь прямо сейчас? Потому что мы с твоим отцом хотели поговорить с тобой о нескольких вещах.

– Друзья, и да, я ухожу сейчас, - решительно повторил я.

– Просто сядь и поговори с нами несколько мину”, - уговаривала она, выдвигая ногой стул. – Пожалуйста, Джоуи.

Напрягшись, я смягчился и подошел к столу. – Что?

– Сядь.

– Отлично. Я сижу. Что теперь?

Она взглянула на моего отца, который подошел и занял место во главе стола, напротив нее. – Твоя мама беспокоится о тебе.

Я пожал плечами. – Хорошо.

Он продолжал помешивать кофе, пока говорил: – Думает, тебе нужна консультация или что-то в этом роде.

Мама тяжело вздохнула. – Тедди.

– Что?- Папа бросил чайную ложку и сделал глоток из своей чашки. – Ты знаешь, как я отношусь к такого рода вещам, Мэри.Молодой парень в порядке. Он немного расправляет крылья.

– С героином!- Мама заплакала, а затем повернулась, чтобы посмотреть на меня. – Я знаю, что ты делаешь. Я знаю, и я хочу, чтобы ты прекратил прямо сейчас, ты слышишь меня, Джоуи? Я хочу, чтобы ты прекратили это!

– Хорошо.

Она моргнула, глядя на меня. – Хорошо?

– Да.- У меня дрожали руки. Все болело до такой степени, что я, блядь, едва мог дышать. Мне нужно было выбраться из этого дома. Мне нужно было вырваться из мира, в который я был брошен. – Как скажешь, мама.

Ей было все равно.

Ей было наплевать на меня.

Все, на что я был годен, это держать оборону.

За то, что несли это бремя.

За то, что снял груз с ее плеч.

Ей было все равно, и от этой концепции мне захотелось содрать кожу с костей.

Моей собственной матери было на меня насрать.

Черт возьми, мне было похуй на себя.

Но я заботился о тех детях, которые провели большую часть своей жизни, съежившись в своих кроватях.

Да, я очень заботился о них.

Нить, которая связала нас вместе, от сердец моих братьев и сестер к моему, была настолько сильной, что привязывала меня к этому дому.

Это держало меня в ловушке.

– Теперь видишь, Мэри?-Папа одобрительно кивнул. – Молодой парень в порядке.

– Он не в порядке, Тедди, - сказала мама умоляющим тоном. – Один взгляд на его глаза, и ты можешь сказать, что его даже сейчас нет с нами!

– Он сидит здесь, не так ли?

– Ты знаешь, что это не то, что я имею в виду.

– Теперь я могу идти? – Спросил я, переводя взгляд с них двоих.

– Я не хочу, чтобы ты выходил, - сказала мама, теребя губу. – Я не думаю, что это хорошая идея.

– Ради всего святого, Мэри, - огрызнулся папа. – Он собирается отпраздновать свое восемнадцатилетие. Не будь такой занозой в заднице.

– Но я просто думаю…

– Тогда перестань думать, - отрезал папа. – Это тебе не подходит.

– Подожди!- Мама позвала меня, когда я встал и направился к двери. – Есть еще кое-что, что мы хотели тебе сказать

Напрягшись, я повернулся к ним спиной и ждал, чтобы услышать то, что, как я знал в глубине души, собиралось сорваться с ее губ.

У моего отца всегда была причина быть на взводе, и обычно это заканчивалось речью «нам нужно тебе кое-что сказать».

Я закрыл глаза и ждал, когда мой мир разлетится на куски вокруг меня.

– У нас будет еще один ребенок, - сказала мне мама.

И вот оно. Последняя капля надежды, оставшаяся в моем сердце, угасает.

– Поздравляю, - ошеломленно выдохнул я, направляясь к двери, зная, что, хотя я и выйду сегодня вечером, этот ребенок только затянул цепи вокруг моих лодыжек.

Я был совершенно чертовски расстроен, и я не мог остановить это.

Это произошло.

Я, наконец, достиг своего предела.

У меня ничего не осталось.

Больше нечего дать этим людям.

Я закончил.

Исчез.

Мертвый внутри.

Глава 84.Срывы на день рождения.

Ифа

23 декабря 2004.

Я была влюблена в наркомана.

Это было так же унизительно, как и душераздирающе.

Непрекращающаяся потребность Джоуи нюхать Бог знает что в носу превзошла его потребность во мне. Я чувствовала себя другой женщиной в запутанном любовном треугольнике между ним, моим сердцем и его последним любимым наркотиком.

Я наблюдала за ним прошлой ночью.

Он даже не пытался это скрыть.

И вместо того, чтобы поступить правильно для меня, я поступила безопасно для него.

Я взяла его в свою постель и в свое тело.

Потому что я любила его.

Потому что я не могла перестать бороться за мальчика, который, как я знала, все еще был внутри него.

Даже сейчас, когда я нарядилась, чтобы встретить его в городе на его день рождения, я не могла заглушить внутренний голос, который требовал, чтобы я хоть немного уважала себя.

Я всегда считала себя сильной девочкой, но прямо сейчас, когда я пыталась посмотреть на себя в зеркало с высоко поднятой головой, я никогда не чувствовала себя такой фальшивкой.

Такой слабой.

Такой маленькой.

Такой чертовски неуверенной.

***

Выход сегодня вечером был ошибкой.

Я поняла это в тот момент, когда мельком увидела черные глаза Джоуи, и я знала это сейчас.

То, что он взял со своими засранцами-приятелями в ванной ранее, превратило его в ходячего, дышащего кролика Duracell.

Все, чего ему не хватало, это лазить по стенам.

– Чем он накачался? – Спросила Кейси, беря меня под руку, когда мы сидели в углу гостиной Biddies back и смотрели, как мой парень носился по комнате, не в состоянии стоять на месте дольше тридцати секунд за раз. – Господи, Ифа, он подключен к НАСА.

– Я знаю, - выдавила я, наблюдая, как он, спотыкаясь, пробивается через разговор с несколькими парнями из его команды по херлингу, отбивая удары и смеясь как маньяк. С оживленно размахивающими руками он выглядел полной противоположностью своему обычному «я», если такая его версия вообще еще существовала.

– Ты хочешь уйти? – спросила моя лучшая подруга, положив голову мне на плечо. – Мы можем убраться отсюда, оставить Тигру и остальных его приятелей из Леса площадью в Сто акров и вместо этого устроить девчачий вечер у меня.

– Я не могу, - ответила я, нервно наблюдая за происходящим, ожидая, что он разобьется и сгорит.

– Ты не можешь контролировать его, Ифа, - тихо сказала она. – Он сам по себе. Джоуи Линч собирается сделать то, что он собирается сделать, независимо от последствий.

– Я не хочу контролировать его, Кейс, - прошептала я. – Я хочу остановить его от самоуничтожения.

– Только он может это сделать, детка, - тихо сказала она. – И никакие желания для него не сработают, пока он сам не захочет этого.

***

– Джоуи!

Все шло относительно хорошо, пока Джоуи вместе с группой парней из его поместья не вышел из себя и не перепрыгнул через стену открытой зоны для курения.

С затуманенными глазами и навеселе, я, спотыкаясь, вышла через заднюю дверь Бидди, расталкивая толпу и скидывая туфли на высоких каблуках, в спешке догоняя его.

– Ифа, просто оставь его! – крикнула Кейси мне вслед, но я не могла.

Я просто не могла.

Пробегая по переулку, я быстро пересекла улицу, на которой видела его в последний раз, и продолжала бежать, пока не завернула за угол в городе, и мои ноги резко остановились.

– Джоуи!-Я закричала, открыв рот. – Что, черт возьми, ты делаешь?

Смеясь как ненормальный маньяк, мой парень встал на капот Mercedes Benz, припаркованного рядом с одним из пабов, которые, как мы оба знали, пил его отец, и забарабанил кулаками по ветровому стеклу.

– Джоуи!-Я закричала, с ужасом наблюдая, как его недавно покрытые струпьями костяшки пальцев снова открылись и начали кровоточить.

Несколько его друзей-мудаков с террасы наблюдали и поощряли это абсолютное безумие; они явно были в восторге от его вспышки.

Они смеялись, как будто разрушение его жизни было для них какой-то большой шуткой.

Ублюдки.

– Джо, остановись!- Я закричала, откидывая волосы с глаз, и помчалась по улице к нему. – Тебя арестуют!

Джоуи рассмеялся, явно не в своем гребаном уме от того, что они ему дали, продолжая колотить роскошную модель окровавленными костяшками пальцев.

Звук сирен вдалеке заставил мое сердце бешено колотиться в груди.

– Ах, оставь его в покое, девочка, - крикнул один из парней. – Дайте парню передышку.

– Иди нахуй, - огрызнулась я, забираясь на капот машины, прекрасно зная, что моя задница была на виду у всех его так называемых друзей и всех остальных, наблюдавших за его крахом, но им было наплевать.

– Остановись! - Приказала я, перехватывая его сжатые кулаки, прежде чем он смог нанести еще какой-либо урон. – Джоуи.- Его кровь стекала на мои руки, когда я сомкнула их на его кулаках и заставила его успокоиться. – Остановись.

Он тяжело дышал, все еще смеясь как сумасшедший, а по его щекам текли слезы.

– Стоп, - он передразнил мой голос, а затем засмеялся сильнее. – Остановись. Остановка. Блядь, остановитесь!- Его голос дрогнул, а выражение лица исказилось.– Остановись, - прошептал он, дрожа, проводя окровавленными руками по мокрым от дождя волосам. – Сделай так, чтобы это прекратилось.

Мое сердце раскололось в груди от его слов.

– Дерьмо, ребята, - крикнул один из его друзей-придурков, когда все они побежали в противоположных направлениях. – Разбегайтесь!

В панике я сделала единственное, что могла сделать в этот момент: я соскользнула с капота машины, взяла окровавленную руку Джоуи в свою и потянула его за собой на землю.

– Моллой.- Он посмотрел на меня так, как будто увидел впервые. – Что ты...

– Давай, Джо, - уговаривала я, отчаянно пытаясь достучаться до него, когда я потянулась к его руке. – Пойдем со мной.

А затем, крепко сжав его руку в своей, я увела его с места преступления, еще больше обвиняя себя в этом мире, частью которого я не должна была быть.

Буквально дрожа от адреналина, бурлящего в моей крови, я держала свою руку приваренной к руке Джоуи на протяжении всего спотыкающегося бега обратно к моему дому, слишком напуганный, чтобы отпустить из страха перед тем, что он может сделать дальше.

– Он оставил в тебе дыру, - сказала я ему, таща его за собой. – Это травма, Джоуи.- Издав страдальческий рык, когда мы добрались до моей улицы, я обнаружила, что отчаянно пытаюсь урезонить неразумных. –Ты травмирован, и тебе нужна профессиональная помощь.

– Я в порядке.

– Джоуи, ты далек от нормы, которой может достичь человек.

– Оставь это в покое, Моллой, - пробормотал он. – Я не хочу с тобой драться.

– И я не хочу, чтобы ты умирал!-Я кричала, слезы текли свободно, так как мои эмоции взяли верх надо мной. В этом парне было что-то настолько трагичное, что-то, что я хотел сохранить. – Разве ты не заботишься о себе? Даже самую малость?

– Это не имеет значения.- Он покачал головой. – Ничто из этого не имеет значения.

– Да, это так, - услышала я свой крик. – Это, блядь, так и есть.

– Моллой.

– Это важно, потому что ты важен!- Я плакала, глядя на свои окровавленные руки. – Это важно, потому что я люблю тебя!

– Прости, что я испортил тебе вечер, - решил продолжить он. – Я заглажу свою вину.

– Я не хочу, чтобы ты заглаживал свою вину, Джоуи, я хочу, чтобы ты поговорил со мной, - умоляла я его. – Просто откройся мне, Джо. Если ты расскажешь мне, что происходит у тебя в голове, тогда, возможно, я смогу помочь.- Я смахнула слезу со своей щеки и воскликнула: – Тогда, может быть, мы сможем начать разбираться с этим.

– Я не в порядке! – взревел он, отдергивая свою руку от моей. – Это то, что ты хочешь, чтобы я признал? Это то, что ты хотела услышать, Моллой? Что я не в порядке?

– Да, - воскликнула я, чувствуя, как облегчение и опустошение наполняют мое тело.– Это то, что я хочу, чтобы ты признал. Мне нужны слова, Джоуи. Я хочу услышать все твои слова!

– Боль, - прорычал он мне в лицо, глаза горели гневом, пока его тень танцевала со своими демонами. – Снаружи. Внутри. Все вокруг меня. Боль такая чертовски сильная, что я тону в ней!- Он провел окровавленными руками по волосам, придавая своим светлым волосам слабый малиновый оттенок. – Это то, что я чувствую. Это все, что я чувствую. Все это гребаное время!

Мое сердце раскрылось. – Джо.

– Ты хочешь услышать о том, как часто я мочился в кровать от страха, пока он буквально не выбивал из меня мочу, кровь и сопли?- он ревел, теперь и по его щекам текли слезы. – Потому что это случилось, Моллой. Я был слаб. Я плакал. Я умолял. Я прятался. Я бежал. А потом, когда все это провалилось, я дал отпор. Я, блядь, встал и дал отпор. Вначале это не сработало. Он все еще выбивал из меня дерьмо, но, по крайней мере, я чувствовал, что что-то делаю!-Грудь вздымалась, он провел руками по волосам. – И теперь я ничего не чувствую. Я ничего не чувствую, и меня это устраивает!

– И ты имеешь право так себя чувствовать!-Я кричала на него в ответ. – Твой отец провел тебя через ад. Ничто из того, что происходит в этом доме, не зависит от тебя.- Ни капли этого. Ты вырос в зоне боевых действий. Ты проделал феноменальную работу…

– Остановись!- Он предупреждающе поднял руку. – Мое истинное лицо уродливо, Моллой. Перестаньте искать во мне хорошее, потому что его там не найти. Я обещаю. Потому что я знаю, что люблю тебя, но, честно говоря, если бы я мог забыть тебя, я бы это сделал.

Эти слова были как ведерко со льдом мне в лицо.

Я резко втянула воздух. – Ты не это имеешь в виду.

– Раньше я думал, что я не такой, как он, что я другой, но ты не можешь изменить ДНК.- Подавив рыдание, он грубо смахнул слезы, прежде чем сказать: – Посмотри на меня, Моллой. Посмотри, кто я такой. Посмотри, блядь, что я с тобой сделал! Я такой же, как он.

– Нет.- Покачав головой, я подошла прямо к нему и обхватила его лицо руками, грубо, грубо, искренне опровергая его глубочайший страх. – Ты совсем не похож на него.

– Да, это я, - выдавил он, вырываясь из моих объятий, и, пошатываясь, отошел от меня.– И если ты в ближайшее время не уйдешь от меня, ты закончишь так же, как моя мать.

Глава 85.Это был канун Рождества.

Ифа

24 декабря 2004.

Джоуи исчез после этого и с тех пор я не могла до него дозвониться.

Поздней ночью в канун Рождества я была вне себя от беспокойства, и, обыскав все его притоны и тусовки, включая его дом, я обнаружила, что стою у входной двери дома, отчего волосы у меня на затылке встали дыбом.

После нескольких раундов непрекращающегося стука дверь, наконец, открылась внутрь, и я был встречен видом человека, которого я ненавидел почти так же сильно, как Тедди Линча.

Может быть, даже больше.

– Он здесь? - Спросила я дрожащим голосом. Адреналин бурлил в моем теле с высокой скоростью, заставляя меня дрожать, но я заставила себя стоять прямо. Я отказалась отступать от этого куска дерьма. – Что я говорю? Конечно, он здесь. Это единственное место, куда ему осталось пойти.

Шейн жестоко улыбнулся. – Кто?

Ублюдок.

– Ты чертовски хорошо знаешь, кто, - прошипела я сквозь стиснутые зубы, глядя в его налитые кровью глаза. – Отправь его.

Он ухмыльнулся.

Он на самом деле, блядь, ухмыльнулся мне.

– Иди домой, принцесс.- Схватив сигарету, которая балансировала между его губами, Шейн затушил ее пальцами и положил длинный окурок за ухо. – Здесь для тебя ничего не осталось.

Как будто, черт возьми, этого не было.

Он двинулся, чтобы закрыть дверь у меня перед носом, но я вставил ногу в дверной проем, чтобы заблокировать его.

– У тебя есть кое-что, что принадлежит мне, - прошипела я, грудь теперь вздымалась.– И я никуда не уйду, пока не верну его, гребаный подонок!

– Зажигательная маленькая девушка, не так ли?- он размышлял, оценивая меня. – Я вижу привлекательность. Неудивительно, что Линчи позволяет тебе надрать ему яйца. Ты, должно быть, фейерверк в спальне.

– Слушай, придурок, ты можешь отправить моего парня сюда, или я могу войти и забрать его.- Сузив глаза, я изо всех сил толкнула дверь, заставляя его сделать несколько шагов по коридору. – В любом случае, я не уйду без него.

Рука Шейна метнулась быстрее, чем я ожидала, пальцы обхватили мое горло. – Что ты мне сказала?

– Отпусти...мое…горло…и…я…скажу…это…снова…мудак, - выдавила я, впиваясь ногтями в его мясистую руку.

– Ты хоть представляешь, с кем разговариваешь?- он размышлял, в глазах плясала смесь злобы и жара. – Хм?- Он сжал, но недостаточно сильно, чтобы задушить меня – скорее напугать.

Не желая отступать, я посмотрела прямо на него, бросая ему взглядом вызов сделать все, что он должен был сделать, потому что я не собиралась уходить.

После напряженного взгляда вниз, смех вырвался из его горла, и он отпустил меня.

– Ты сумасшедшая сука, - усмехнулся он, открывая дверь внутрь и жестом приглашая меня войти. – Во что бы то ни стало, будь моей гостью.

– Джоуи?- Разъяренная, я прорвалась мимо него и зашагала по полуразрушенному коридору, перешагивая через пустые пивные банки и окурки, распахивая двери на ходу, чувствуя себя все более безумным с каждым шагом, который я делала. – Джоуи?

– Он не слышит тебя, принцесса, - усмехнулся Шейн позади меня. – Его сейчас здесь нет.

– Пошел ты, - кипела я, врываясь в каждую комнату внизу, прежде чем взбежать по лестнице и начать тот же процесс там.

У последней двери, когда я потеряла надежду, я наткнулась на свой худший кошмар.

На полу лежал испачканный матрас.

Рядом с матрасом была металлическая ложка с какими-то темными, похожими на сироп пятнами, зажигалка и крошечный пластиковый пакет с каким-то коричневатым порошком внутри.

Поверх грязного матраса лежал мой парень с закатившимися глазами и иглой, свисающей с сгиба его руки.

Мое сердце, то самое сердце, о котором я не думала, что оно может быть разбито больше, чем оно уже было разбито, раскололось еще на миллион кусочков.

– Джо.- Моя рука вскинулась, чтобы прикрыть рот, пока я боролась с образом, который, как уверял мой разум, был не кошмаром, а реальностью. – Джоуи!

Ничего.

– Мы должны были провести день вместе, - воскликнула я, направляясь к нему. Запах его печали был повсюду вокруг меня, и я, честно говоря, чувствовала, что умру от разбитого сердца, поскольку чувствовала, что истекаю кровью изнутри.

Отбросив контрабанду от его тела, как будто это могло каким-то образом все исправить, я опустился на колени рядом с ним и развязал галстук, который перекрывал кровообращение в его руке. – Джо, ты меня слышишь?

Ничего.

Подавив всхлип, я осторожно протянула руку и вытащила шприц из его руки, прежде чем бросить его в другой конец комнаты. – Джо?

Тихий стон был единственным ответом, который я получила.

– Вставай, - умоляла я, потянув его за плечи в моей жалкой попытке поднять его.

– Моллой.

– Это я, - закричала я, слезы теперь текли быстро, когда мне удалось привести его в сидячее положение. – Я здесь, Джо.

– Ифа.

– Ты должен пойти со мной, хорошо?-Подавив очередной всхлип, мне удалось заставить его подняться на ноги. – Я собираюсь отвезти тебя в безопасное место, хорошо?

– Моллой.

– Я держу тебя.- Обхватив его одной рукой за спину, я закинула его руку себе на плечо и нетвердой походкой потащила его к двери. – Все в порядке, Джо. Просто положись на меня. У меня есть ты.

Как мне удалось спустить нас обоих по лестнице в целости и сохранности, было выше моего понимания, но у меня не было времени думать об этом, потому что Шейн и его головорезы ждали нас в коридоре, что заставило меня нервничать еще больше, чем я уже была.

– Знаешь, тебе действительно следует дать ему выспаться, - предложил Шейн с усмешкой. – Бедный парень даже не может накуриться без того, чтобы жена не надрала ему яйца.

– Ради всего святого, Холланд, не будь мудаком. Разве ты не видишь, что бедная девочка переживает из-за своего парня, - сказал другой гораздо более крупный, гораздо более пожилой бородатый мужчина с характерным белфастским акцентом. Затем он подошел к тому месту, где я пыталась поднять полукоматозного Джоуи, и поднял его вертикально.– Где твоя машина, любимая?- он спросил. – Я отнесу его туда для тебя.

Как бы мне ни хотелось послать их всех к черту, мне нужна была помощь.

– Снаружи, - я шмыгнула носом, а затем направилась к двери, только чтобы быстро оглянуться через плечо, чтобы убедиться, что мужчина следует за мной с Джоуи.

К счастью, он следовал.

Поспешив к своей машине, я быстро отперла пассажирскую дверь и распахнула ее.

– С-с ним в-все будет в порядке?- Я услышала свой вопрос, чувствуя себя в тот момент маленькой и юной. – Должна ли я о-отвезти его в больницу?

И вот я была здесь, в ночь на Рождество, рыдала, как ребенок, на обочине дороги, в то время как какой-то накачанный гангстер посадил моего парня в машину вместо меня.

Иисус Христос…

– Нет, дорогая, он будет в порядке, и так оно и будет, - заверил меня здоровяк, усаживая Джоуи на пассажирское сиденье. Он даже зашел так далеко, что пристегнул ремень безопасности вокруг себя. – Отведите его в безопасное место и дайте ему отоспаться.

– Это был…-Покачав головой, я прерывисто выдохнула и выдавила: – Героин?

Мужчина не ответил.

– Что мне делать?- У меня вырвался еще один резкий крик. – Как мне п-помочь ему?

– Он будет в порядке, - сказал мне мужчина. – Он не слишком далеко зашел, чтобы его можно было вернуть. И с такой девушкой, как ты, в его углу, он поступит правильно.– Не волнуйся.

Я уставилась на него, чувствуя, как волна гнева, любопытства и благодарности захлестывает меня. – Почему ты помог мне сегодня вечером?

– Потому что я был таким парнем здесь когда-то давно, и я хотел бы, чтобы кто-нибудь помог моей жене до того, как я стал тем, кто я есть, и она стала моей бывшей.

А затем он развернулся и пошел обратно в дом, оставив меня наедине с Джоуи.

Снова всхлипнув, я обошла машину и забралась на водительское сиденье. Дрожа как осиновый лист, я медленно пристегнула ремень безопасности и вставила ключ в замок зажигания.

– Она беременна, - прошептал Джоуи рядом со мной, неуклюже сжимая губы.

– Кто?

– Моя мать.

Иисус.

Я была настолько потрясена, что, честно говоря, не знала, что сказать.

Застонав от боли, он невнятно произнес. – Мне… жаль, Моллой. Так что, черт возьми… извини…

– Я знаю, - шмыгнула я носом, заводя двигатель. – Я знаю, Джо.

– Я … люблю…-Я почувствовала, как напряглось мое тело, когда он неуклюже протянул руку через машину и попытался похлопать меня по бедру. – Тебя…Моллой…

– Скажи это, когда протрезвеешь,- ответила я, нежно сжимая его руку. – Сегодня это не будет засчитано.

– Почему это не считается, Моллой?

– Потому что ты этого не запомнишь, - грустно прошептала я.