Unknown

Глава 8.Это не свидание.

Джоуи

10 октября 2000 года

Не спрашивая о том, как это произошло, но, сидя на диване моего босса перед ревущим огнем, с полным желудком и пустой тарелкой на коленях, когда плечо его дочери касалось моего, я обнаружил, что именно так заканчиваю этот, в остальном, очень дерьмовый день.

Я не только готовил для девочки, но она каким-то образом уговорила меня принести ведра с углем и щепой, а также разжечь огонь для нее.

Убеждение, безусловно, было навыком, который Моллой отточила до совершенства.

Зная, что я не должен быть здесь, но не желая есть и бегать как угорелый, я решил, что полчаса – это разумное количество времени, чтобы задержаться.

– Правильно.- Когда тридцать минут истекли, я поставил тарелку на подлокотник дивана и хлопнул себя по бедрам. – Я иду домой.

– Нет,не идешь, - проворчала она, беря меня под руку.

– Моллой.

– Нет.- Придвинувшись ближе, она положила щеку мне на плечо и вернула свое внимание к фильму, который шел по телевизору. – Теперь тихо.

– Я не могу быть здесь, когда твои родители вернутся домой, - возразил я, безуспешно пытаясь вырвать свою руку из ее причудливо сильной хватки.

– Почему нет?

– Потому что твой отец взбесится.

– Нет, он не будет злится, - усмехнулась она. – Мы друзья, Джо. Мне разрешено приглашать друзей в любое время, когда я захочу.

– Мы не друзья, Моллой. И перестань прижиматься ко мне.

– Друзья прижимаются друг к другу.

– Друзья, блядь, не обнимаются.

– Я все время прижимаюсь к Кейси.

– Ну, я могу заверить тебя, что я никогда не прижимался к Поджу.

– Тогда ты можешь попрактиковаться со мной.- Придвинувшись ближе, она свернулась в маленький комочек и спрятала голову у меня под мышкой. – Видишь. Ты уже профессионал.

– Хорошо, так нормально? – Потребовал я, глядя на свою руку, которую она каким-то образом умудрилась накинуть на плечи. – Ты настоящий ловкач, не так ли?

– Просто остынь, Джо, - уговаривала она, положив голову мне на грудь, когда она положила руку мне на живот. – Посмотри фильм.

– Я не смотрю фильмы.

– Да, ты смотришь.

– Нет.

– Ну, теперь смотришь.

– Отлично.- Я разочарованно выдохнул. – Как называется фильм?

– Это ужасный хоррор под названием «Неправильный поворот» о группе двадцатилетних подростков, которые сворачивают не туда и в конечном итоге становятся жертвами этих действительно жутких людоедов. Это сплошная кровь с минимальным количеством сексуального времени, но это хороший фильм.

– Вроде как я сегодня вечером свернул не туда и оказался в кошмаре, - саркастически протянул я. – Не совсем так ужасно, как в твоем фильме, но как только мой босс вернется домой и увидит, как я прижимаю к себе его дочь, я уверен, это будет кровавая баня.

– Послушай сюда, Джоуи Линч.- Сев прямо, она схватила меня за подбородок и повернула мое лицо, чтобы я посмотрел прямо на нее. – Я увидела тебя первым. Ты мой друг, а не его. Итак, перестань беспокоиться о моем отце и сосредоточься на мне.

– Технически, твой отец увидел меня первым…

– Ты мой, хорошо?

– Я не твой, но все равно.- Выдохнув, я попытался скрестить руки на груди, только для того, чтобы Моллой громко прочистила горло в ожидании. – Я здесь, как ты и хочешь, я остаюсь на гребаный фильм, как ты и хочешь, но я подвожу черту под прижиманиями.

– Прижмись ко мне.

– Нет.

– Сделай это.

– Этого не будет, Моллой.

– Обними меня, Джоуи.

– Я сказал «нет».

– Прижмись ко мне, или я закричу.

– Ради всего святого, прекрасно, - огрызнулся я, поднимая руку, чтобы она прижалась ко мне. – Вот. Мы прижимаемся. Теперь ты счастлива?

– Я буду, - хихикнула она, придвигаясь ближе, чтобы закинуть свои длинные ноги мне на колени. – Однажды ты сделаешь для меня еще кое-что.

– О Господи, что?

– Скажи мне, что мы друзья.

– Моллой.

– Скажи это, Джо.

– Почему?

– Потому что это важно.

– Для кого?

– Для меня.

Иисус Христос. Неловко переминаясь с ноги на ногу, я опускаю плечи, прежде чем пробормотать: – Мы друзья.

– Извини, что?

– Мы друзья.

Она засмеялась. – Я надеялась на что-то большее в духе «Ифа, ты моя самая дорогая, сексуальная, обаятельная, лучшая подруга во всем мире».

– Не испытывайте свою удачу.

– Но я твоя любимица, верно?- С дразнящей ноткой в голосе она спросила: – Твоя любимая подруга?

– Да, прекрасно! Неважно. Господи,- проворчал я, закатывая глаза. – Ты моя любимая подруга, с моими любимыми ногами.

– Ну, теперь видишь, это было не так сложно, не так ли?- она засмеялась, протягивая руку, чтобы погладить меня по щеке. – И просто чтобы ты знал, Джо?- Она наклонилась ближе и поцеловала меня в щеку. – Ты мой любимый друг, с моим любимым всем.

Ну и дерьмо.

Глава 9.Успокойся парень.Это не так серьезно.

Джоуи

11 марта 2001 года.

Ты знаешь поговорку о том, что праздные руки – мастерская дьявола?

Да, я думал, что это может быть правдой.

Воскресенье было единственным днем недели, когда у меня не было работы, школы или тренировок. За исключением случайных матчей, я был свободным.

Проблема была в том, что мне было нелегко ничего не делать.

Я никогда не был менее под контролем, чем когда оказался в безвыходном положении.

Опустив руки, и нечем занять свой лихорадочный ум, я отправился на поиски неприятностей, и нашел их в форме обмена несколькими порциями кокаина с Шейном и ребятами.

Временный кайф был фантастическим.

Я чувствовал себя на вершине мира.

Я чувствовал, что могу пробежать марафон и выиграть его.

Я чувствовал, что нет ничего, чего я не мог бы сделать.

Единственная загвоздка в идеально спланированном воскресном матче заключалась в том, что я забыл о матче, который должен был сыграть.

И теперь, несколько часов спустя, после тяжелого падения, я чувствовал себя дерьмово.

На протяжении всей игры мое сердце продолжало бешено биться, так громко и сильно ударяясь о грудную клетку, что я мог слышать это в своих ушах.

Отвлеченный и на взводе, я перепутал все на поле, либо слишком долго отбрасывал шайбу, либо не был в правильной позиции для защиты, и за все шестьдесят минут сумел набрать только два жалких очка.

На стенде был выбор округа для несовершеннолетних, и я его упустил.

Зная, что мой отец тоже был где-то на трибунах, наблюдая за моим неудачным выступлением и планируя мое наказание за то, что я разочаровал его, я чувствовал себя в десять раз хуже, чем уже чувствовал.

Полностью подавленный и чертовски напряженный, я снял шлем в ту минуту, когда судья дал финальный свисток, и зашагал в направлении раздевалок, игнорируя несколько хлопков по плечу от моих товарищей по команде.

Бросив свою спортивную форму и шлем поверх сумки со снаряжением, я протянул руку за голову и снял майку, игнорируя всю болтовню вокруг меня.

Сгорая к чертовой матери от беготни по полю в течение последнего часа, я резко выдохнул и схватил свою бутылку с водой.

– Отлично, ребята, - объявил Эдди, наш клубный тренер, хлопнув в ладоши, когда несколько минут спустя вошел в раздевалку. – Это была солидная победа. Эти парни из Сент-Пэтса – крепкая компания. Они никогда не собирались сдаваться без боя, так что гордитесь собой за с трудом заработанную победу.

Открутив крышку на бутылочке, я вылил содержимое на лицо и шею, почувствовав немедленное облегчение, когда вода начала охлаждать мою перегретую кожу.

– Хорошая игра, - сказал знакомый голос, и я повернул голову ровно настолько, чтобы увидеть не кого иного, как парня Моллой, Пола Райса. Он сидел на скамейке рядом со мной, только что приняв душ и обернув полотенце вокруг талии. – Я думал, ты забил этот гол во втором тайме.

– Да, -согласился я, бросая бутылку обратно в сумку и потянувшись за полотенцем. – Я тоже.- Мяч, который я пропустил чуть мимо, несомненно, вернется, чтобы укусить меня, когда я вернусь домой.

– Тем не менее, ты провел хорошую игру, - сказал Райс, одеваясь. – Хороший удар в конце. Я думал, что на каком-то этапе они собирались сбежать с этим…

– Я играл плохо, - прервал я его, сказав. – Не пытайся выдать это за что-то другое.

– В чем твоя проблема? – требовательно спросил он, проводя рукой по своим темным волосам. – Мы победили, не так ли?

– Ты – моя проблема, - сказал я прямо, ощетинившись от напряжения. – Я думал, что ясно дал это понять в прошлом году?

– Что за черт?

– Ты мне не нравишься, мудак. Мне не нравится, как ты говоришь; мне не нравится, как ты себя ведешь, и мне чертовски не нравится, как ты обращаешься со своей девушкой. Мы могли бы делить команду и класс, но это все, - добавил я. – Не истолковывай мое терпимое отношение к твоему присутствию как приглашение поговорить со мной о чем угодно, кроме херлинга.

– Серьезно?- Я наблюдал, как узнавание мелькнуло на его лице. – Ты все еще держишься за ту ссору, которая у нас была?

Чертовски верно.

– Господи, Линч.- Он разочарованно покачал головой. – Это было год назад, и Ифа отпустила это, так почему ты не можешь?

– Ты еще больше одурачил ее, - решительно ответил я. – Я думаю, она не знает тебя так хорошо, как я.

Его брови нахмурились. – Что это должно означать?

– Это значит, что я знаю, что ты собака, - ответил я, решив не принимать душ. К черту, я бы взял один дома позже. Запихивая свое снаряжение в сумку, я схватил пару спортивных штанов и натянул их. – И при этом не очень осторожная.

Его темные глаза расширились, как блюдца, когда до него дошло. – Ты говоришь о Даниэль Лонг? Потому что с ней ничего не случилось, я клянусь…

– Только потому, что она не хотела, чтобы это произошло.- Натянув свежую футболку, я натянул кроссовки и перекинул сумку со снаряжением через плечо. – Да, придурок, я видел сообщения сексуального характера, которые ты отправлял ей во время промежуточных экзаменов в феврале. Много, много сообщений, которые ты ей отправил.-Просунув свою клюшку в ушные отверстия шлема, я взялся за середину рукояти и бросил на него кипящий взгляд. – Я пометил твою карточку, ты, маленький извращенец.

– Что ты делал, просматривая телефон Даниэль?

– Она показала их мне, - ответил я. – Примерно в то же время, когда она попросила меня передать тебе ее собственное сообщение.- Бросив на него угрожающий взгляд, я сказал: – Тебе нужно, чтобы я объяснил сообщение в деталях или ты уловил суть?

– Эти сообщения были всего лишь шуткой, - защищался он с фальшивым смехом.–Посиделки с парнями.

– Конечно, - невозмутимо ответил я. – Я уже говорил тебе раньше, что старик Моллой – мой хороший друг.Обидешь ее, и я приму это как личное оскорбление.

– Успокойся, парень. Это не серьёзно, - раздраженно фыркнул Райс, защищаясь.

– Ифа знает это?- Я выстрелил в ответ.

– Я не сделал ничего плохого, - прорычал он. – Это было несколько сообщений.Ничего не было, и, кроме того, мы с Ифой в то время были в сорре.

– Судя по тем сообщениям, которые ты отправил ее подруге, я думаю, совершенно ясно, что вы с Ифой должны расстаться.

– О да, потому что это подошло бы тебе до мозга костей, не так ли?- он возразил в ответ. – Тебе бы это только понравилось, не так ли, Линч?

– Знает ли она о многих многих других девушках, с которыми ты путался, когда она отвернулась?

Он сузил глаза. – Чушь собачья.

– Чушь собачья, - прошипел я, указывая на него пальцем. – Я вижу тебя, Райс. Я вижу тебя насквозь, мудак.

– И я тоже вижу тебя, - прорычал он, вскакивая на ноги. – По крайней мере, имей смелость признаться, почему ты так интересуешься моей личной жизнью.

Ощетинившись, я шагнул к нему, а затем мне пришлось перевести дыхание, чтобы остановить себя от того, чтобы наброситься на него, прыгнуть вперед и придушить ублюдка, но это далось мне нелегко.

– Это так чертовски очевидно, парень.- Он сузил глаза. – Ты ревнуешь, потому что я с ней.

– Продолжай в том же духе, - предупредил я, грудь быстро поднималась и опускалась, когда мой гнев усилился. – Давай.

– Эй, эй, эй, - сказал Эдди, явно заметив напряжение, когда он подошел, чтобы встать между нами, и несколько членов команды присоединились к нему, включая Поджа.–Что здесь происходит, ребята?

– Ни одна из этих обид, которые ты держишь на меня, не имеет ничего общего с дружбой с ее отцом, - сказал Риси с ухмылкой. – У тебя проблемы со мной, потому что у меня есть девушка, которую ты хотел с самого первого дня. Она со мной, а не с тобой, и это сводит тебя с ума.

– Хватит, ребята, мы все здесь в одной команде.

Ярость исходила из каждой поры моего тела, когда я сжал руки в кулаки по бокам и заставил себя не реагировать. – Если бы я хотел твою девушку, мудак, она была бы со мной.

– Она была бы с тобой?-Райс откинул голову назад и рассмеялся; Билли-храбрец – чушь собачья теперь, когда тренер и половина команды были рядом, чтобы спасти его. – Ты говоришь из своей дыры, Линч. Моя Ифа не стала бы второй раз смотреть на такого придурка, как ты. Она одна из милых девушек, иногда слишком милая для ее же блага. Так что не путай ее дружелюбие ни с чем иным, как с жалостью к жалкому сыну-отморозку какого-то конченого пьяницы. Достаточно того, что ее отец бросает тебе объедки, как мясо полуголодному бродяге…

– Ты гребаный покойник!

– Не делай этого, - быстро сказал Подж, проницательно встав передо мной и отталкивая меня от члена с желанием смерти. – Он того не стоит, Джо.

Нет,но она стоит.

Черт, откуда взялась эта мысль?

– Давай, парень, - вмешался Эдди, схватив меня сзади за шею своей мясистой рукой и направляя меня к двери. – Тебе нужно остыть.

– Не делай этого, - прорычал я, вырываясь из его хватки, грудь теперь вздымалась, по моей коже побежали мурашки от прикосновения – от волны воспоминаний, которые пришли с таким прикосновением. – Никогда, блядь, больше так ко мне не прикасайся!-Я предупредил, дрожа, когда протянул руку и обхватил затылок. – Никогда больше.

– Все хорошо, Линч, - спокойно ответил Эдди, поднимая руки в знак отступления. – Я просто хочу, чтобы ты вышел на улицу и передохнул, парень. Для твоего же блага, вот и все. Снаружи есть селектор, который хочет поговорить с тобой, и это не улучшит твои шансы на то, что тебя призовут к несовершеннолетним, если он увидит, что ты вот так теряешь голову.

– Как будто мне похуй на несовершеннолетних, - прошипел я, отступая к двери. Подняв руку, все еще сжимающую свою клюшку, я направил ее прямо на Райси. –В следующий раз, когда ты увидишь меня, у тебя не будет полной комнаты людей, чтобы защитить тебя.

– Я дрожу.

– Не нужно дрожать, мудак. Просто примирись с Богом, потому что я собираюсь похоронить тебя.

Сказав это, я развернулся на каблуках и вышел из раздевалки, громко хлопнув за собой дверью.

Я трижды поворачивал назад к раздевалке, дважды, чтобы вернуться, чтобы убить Райси, а другой, чтобы поговорить с этим селектором, прежде чем, наконец, обуздать свой темперамент.

Издав яростный рык, я пнул гравий и заставил себя уйти.

У меня не было терпения или умственных способностей, чтобы вести какие-либо разговоры о моем будущем.

Кроме того, метание было любительским видом спорта, и, хотя я понимал, насколько это большая честь – быть выбранным играть за свой округ, это не собиралось оплачивать никаких счетов.

Теперь, если бы я родился в деньгах, я мог бы играть в регби, как те шикарные придурки в колледже Томмен, и у меня была возможность заработать приличные деньги за то, что я поставил на кон свое тело.

– Итак, ты выжил в матче, никого не покалечив, - раздался знакомый голос, отвлекая меня от моих мыслей. – И тебе тоже удалось забить. Какой сверхуспевающий.

Я обвел взглядом вокруг только для того, чтобы мои глаза остановились на фантастических долбаных ногах Моллой, поскольку они свисали со стены, на которой она сидела.

Прикрывая глаза от вечернего солнца, я прищурился на нее.

Одетая в большой белый джемпер и обтягивающие джинсы, она сосала красную ледяную шипучку из морозилки и улыбалась мне сверху вниз. – Хороший победный счет, между прочим.

– Красивые ноги.

Ухмыльнувшись, она еще раз облизала свой леденец, прежде чем спросить: – У тебя есть какие-нибудь планы на остаток вечера?

– Почему?

– Что вы имеете в виду, почему?

– Почему значит почему, Моллой.

– Хочешь потусоваться?

– С тобой и ним?- Я фыркнул. – Нет, блядь, спасибо.

– Давай, Джо, - сказала она игривым тоном, в зеленых глазах плясали озорные огоньки.– Пол может быть третьим лишним.

– Забавно.

Она закатила глаза и захихикала. – О, не будь таким капризным.

– Джоуи! – эхом отозвался хор молодых голосов, и я увидел, как мои младшие братья, Олли и Тадхш, с грохотом приближаются ко мне.

– Ты был классным, парень.

– Да, ты был лучшим, - согласился Олли, обнимая меня за талию. – Хорошая работа, Джо.

– Спасибо, ребята.- Похлопав Олли по маленькому плечу, я отпустил свою клюшку, чтобы Тадхг мог схватить её, чтобы осмотреть на наличие трещин или повреждений – что он делал после каждой игры.

– Кто эти твои маленькие мини-копии? – Спросила Моллой, устремив любопытные зеленые глаза на моих братьев. – Не говори мне, что ты скрывал от меня тайную жену и семью.

Я закатил глаза. – Они мои братья, гений.

– Я Олли, - подал голос мой младший брат, прежде чем я успел ответить. – А это Тадхг, - добавил он, указывая на то место, где Тадхг возился с моей клюшкой. – Это Джо. Он наш старший брат.-Откинув голову назад, он спросил: – Кто ты?

– Я Ифа, - ответила она с легким смешком. – И, да, я уже знаю твоего старшего брата. Он в моем классе в школе.

– Она твоя подруга, Джо? – Спросил Олли, оглядываясь на меня. – Она красивая.

– Я уверена, что я его подруга Олли. И разве ты не восхитителен, называя меня красивой.- Ее взгляд метнулся ко мне, и она подмигнула. – Джоуи тоже думает, что я симпатичная.

– Чертовски раздражительная, - пробормотал я себе под нос.

– Это потому, что это правда, - Олли криво усмехнулся. – Вау, она действительно очень хорошенькая, Джо.

– Успокойся, парень, - проворчал я, доставая из переднего кармана сумки с снаряжением десятку, которую я всегда держал там. – Вот, - сказал я, вкладывая это ему в руку, пытаясь купить себе минуту покоя. – Сходи в магазин и купи себе и Тадхгу плитку шоколада.

– Вау, спасибо, Джо – привет,Тадхг!- Олли взревел, убегая в направлении нашего другого брата, который прижимал слиотар к стене дальше. – Джоуи дал нам десятку!”

– Мило, - услышал я, как Тадхг сказал, забыв о клюшке, когда они с Олли побежали в направлении магазина «Павильон».

– Я хочу вернуть свою сдачу, - крикнул я им вслед.

– Они очаровательны, - сказала она, снова привлекая мое внимание к себе. – Они пришли сюда не по своей воле, не так ли?

– Да, - пробормотал я, пока мои глаза осматривали рассеивающуюся толпу, в то время как знакомое чувство надвигающейся гибели поселилось глубоко в моем животе. – И нет, они пришли с нашим отцом.

– Твой папа – это тот большой парень, с которым я иногда вижу, как ты разговариваешь после игр?

– Это, должно быть, он.

– Детка?- Я услышал, как крикнул Райс, и мы оба одновременно повернули головы, чтобы увидеть его, стоящего за пределами раздевалки с мятежным видом. – Ты идешь или как?

– Да, дай мне секунду, - крикнула она в ответ, спрыгивая со стены и приземляясь слишком близко ко мне для комфорта.

– Ты уверен, что не хочешь пойти?

– Да, Моллой, я уверен.

– Я хочу, чтобы ты пошел.

Я тоже тебя хочу…

– Не интересует.

– Достаточно справедливо, Джо.- Тяжело вздохнув, она похлопала меня по плечу.– Увидимся завтра в школе, хорошо?

– Да. Тогда увидимся.

Нахмурившись, я смотрел ей вслед, когда она ускакала в том направлении, откуда я только что пришёл.

К ему.

Так уж случилось, что это было то же направление, откуда сейчас шел мой отец, с грозным выражением на лице.

Черт.

Глава 9.Поздравляю.

Джоуи

15 мая 2001 года.

Погода была дерьмовой, и я хотел умереть…

Небо было черным, и я был взбешен…

Ничто из этого не имеет значения, потому что это не поставит еду на стол…

Подбрасывая мою тетрадь по английскому в другом конце комнаты, я отказывался от эссе, которое пытался написать.

Уставившись на свой журнал с домашним заданием, как будто это было воплощение дьявола, я подавила желание зарычать.

Что, черт возьми, я делал?

Сидя на своей кровати и делая чертову домашнюю работу, я сердито уставился на стену напротив моей кровати и вздохнул в поражении.

Кого я пытался обмануть?

Не имело значения, закончил я сегодняшнее эссе или нет. Я не собирался в колледж, я никуда не собирался, и учителя ни хрена не могли сделать, чтобы заставить меня чувствовать себя хуже, чем я уже чувствовал.

Звук моего желудка, урчащего в голодном протесте, отвлек меня от моих удручающих мыслей, и я встала, зная, что рано или поздно мне придется встретиться с ним лицом к лицу.

Кроме того, мне нужно было быть на работе через час.

Позже, Джоуи.

Позже всегда лучше, когда дело касается его.

– К черту это, - проворчал я про себя, – ты все равно умрешь молодым, с таким же успехом мог бы поставить ускоренную печать на свой лоб.

Сменив школьную форму, я надел рабочую одежду, прежде чем выйти на лестничную площадку. Не обращая внимания на вонь мочи и виски, я спустился по лестнице, стараясь казаться как можно более отчужденным и незатронутым перед родителями.

Это была моя спасительная благодать.

Мой единственный способ защитить себя от придурка, от члена которого я был зачат.

Если тебе все равно, то ничто из того, что он делает, не может причинить тебе боль.

В ту минуту, когда я сошел с последней ступеньки лестницы, я услышал, как они спорят на кухне.

Удивительно, но я не был горячей темой разочарования.

Сегодня была очередь Шэннон.

– Она не поедет, Мэри, - рявкнул мой отец, скомкав кучу бумаг и бросив их через стол маме. – Об этом не может быть и речи.

– Но она такая тихая, Тедди, - попыталась уговорить мама. – Такая застенчивая. Ей это никогда не удастся. Она уже с трудом справляется с начальной школой.

– Ей придется смириться с этим, - ответил папа, не моргнув глазом. – Она ничем не лучше остальных. Я не отдам ее в частную школу, где мальчики на публике.

– Я могу взять дополнительные смены на работе, - поспешила сказать мама. – Я не возражаю. Я заплачу за это сама…

– Я сказал «нет», - рявкнул папа. – Этого не будет. Выброси это из головы.

– Что происходит? – Спросил я, заходя на кухню.

– Твоя мама думает, что твоей сестре нужно пойти в частную школу в следующем году, когда она закончит начальную школу, - сказал мне папа, который для разнообразия был трезвым. – Думает, что она слишком чувствительна для BCS.

Это так,

Шэннон было трудно вписаться в общество людей, чертовски трудно, и я часто задавался вопросом, что с ней будет, когда она в конце концов пойдет в среднюю школу.

Честно говоря, эта мысль ужаснула меня до глубины души, поэтому я старался не думать об этом.

Из-за того, что они оставили ее там еще в младенчестве, Шэннон была на три года младше меня в школе, поэтому, когда в следующем году мы разошлись у школьных ворот BCS, она была первокурсницей, а я – четверокурсником, у нее не было никого, кто мог бы присмотреть за ней, в чем она остро нуждалась.

У девочек в ее классе в начальной школе был сепсис, и они доставляли ей ад с младенчества, и это были девочки, достигшие половой зрелости.

С девочками-подростками, с которыми она столкнется, когда пойдет в среднюю школу, придется по-другому.

У моей сестры действительно была пара подруг – особенно мне запомнилась одна милая девушка по имени Клэр, которая, без сомнения, после начальной школы отправилась бы в колледж Томмен, чтобы присоединиться к своему брату-регбисту Хьюи.

К несчастью для Шэннон, она отправится в BCS со мной.

Я мало что мог для нее сделать, кроме того, что меня отстранили, защищая ее честь, что, я не сомневался, произойдет.

В один прекрасный день моей сестре пришлось бы дать отпор.

– Сколько стоит Томмен? – Спросил я, совершая набег на холодильник за пакетом ветчины.

– Несколько тысяч в год, - ответила мама. – Но, похоже, это фантастическая школа. И у меня есть целый год, чтобы накопить на обучение. Сейчас она заканчивает только пятый класс, так что у меня достаточно времени, чтобы все получилось. Я действительно думаю, что это было бы лучшим местом для нее…

– В местной общественной школе нет ничего плохого, - фыркнув, возразил папа. – Это бесплатно, и мы оба ходили туда, Мэри. И ты бы посмотрел на Джоуи. У него там все просто великолепно. Он занимается херлингом. Он уже тренируется с командой несовершеннолетних, и ему не нужно было какое-то гребаное образование от Томмен, чтобы попасть туда.

– Да, - осторожно ответила мама. – Но Шэннон не Джоуи.

– Спасибо Христу за это, - пробормотал папа.

Я напрягся, выбитый из колеи редким комплиментом, прежде чем закончить готовить сэндвич с ветчиной и достать банку кока-колы из холодильника.

Я старался сохранять хладнокровие, спокойный нрав и держать себя в руках. Мне это никогда не давалось легко, и становилось все более невозможным с каждой дополнительной секундой, которую я проводил в его компании.

Мне не нравилось, когда мой отец делал мне комплименты или говорил как цивилизованный человек.

В этом запутанном смысле я предпочитал его пьяные оскорбления и злые пощечины.

По крайней мере, я знал, где я нахожусь с ними.

Он был на мели уже три недели, и я знал, что это только вопрос времени, когда он сорвется с катушек.

Потому что мой отец был алкоголиком.

Зависимость управляла его жизнью.

Такова была модель его жизни, и я ненавидел его за это.

Но не так сильно, как я ненавидел себя за то, что пошел по его стопам.

Дым, чтобы уснуть, линия, чтобы работать, и все остальное, что я мог достать, чтобы сбежать.

Это было моей мантрой уже долгое время.

Я знал, что я был слишком молод, чтобы идти по этой конкретной линии, но, честно говоря, у меня не было других доступных мне вариантов.

В моей голове это было умереть или получить кайф.

И у меня было слишком много людей, зависящих от меня, чтобы не умереть.

Черт.

Выбросив все мысли о ненависти к себе из головы, прежде чем я сорвался и сделал что-то безрассудное, я повернулся к своим родителям и сказал: – Я думаю, вам следует отправить ее.

– В Томмен?- Спросила мама с надеждой в голосе.

– Да.- Я кивнул, прожевывая свой бутерброд. – Это было бы хорошо для нее. Ты права, мама. Шэннон будет убита в BCS.

– И как вы предлагаете нам финансировать эту частную школу стоимостью «несколько тысяч евро в год’?- Потребовал папа, переводя свой взгляд на меня.

– Ну и дела, я не знаю, - выпалил я в ответ, указывая на свой промасленный комбинезон. – Может быть, убравшись из своей дыры и устроившись на работу, как все мы.

– О, Джоуи, - вздохнула мама, уронив голову на руки, когда мой отец вскочил на ноги так быстро, что стул, на котором он сидел, заскользил по кухонному кафелю.

– Какого хрена ты мне сказал, маленький ублюдок?

– Тебе нужен слуховой аппарат? Я сказал, вылезай из своей дыры и найди работу.- Не желая или просто неспособный держать рот на замке, я продолжал подписывать собственное свидетельство о смерти. – Хочешь верь, хочешь нет, но их там много. Конечно, я еще не слышал о том, кто хорошо платит за твою квалификацию. Я полагаю, в твою защиту, будет нелегко найти паб, который заплатит тебе за поддержку их бара – ты эксперт и все такое.

Я не пригнулся и не попытался уклониться от кулака, который врезался мне в челюсть.

В этом не было смысла.

Он не остановится, пока не получит свой фунт мяса.

Это было либо избиение меня сейчас, либо позже.

Я решил покончить с этим сейчас.

Я, однако, пожалел, что не поставил свою банку с колой первой, когда она вылетела из моей руки через кухню.

Это дерьмо было дорогим.

Моя голова откинулась назад от силы, боль от его суставов выбила воздух из моих легких, но я не позволил ему увидеть это. Я скорее умру, чем покажу хоть каплю уязвимости человеку, которого я имел несчастье называть своим отцом.

Тяжело и быстро дыша, я быстро провел языком по зубам, оценивая ущерб, когда знакомый острый вкус крови заполнил мой рот.

Мое тело было картой порезов и синяков, шрамов и искажений. Ничего бы не изменилось. Никто бы не спросил, а я бы не стал – не смог – рассказывать.

Для меня казалось нормой принимать удар в подбородок. Кроме того, если я принял на себя основную тяжесть его плохого настроения, это означало, что они были спасены – что она была спасена.

Мой отец был сильным человеком, и в тех ударах, которые он наносил, было чертовски много силы. Они были достаточно сильны, чтобы сбить меня с толку, но недостаточно, чтобы заставить меня замолчать.

– Это все?- Как суицидальный мазохист, я рассмеялся ему в лицо. – Ты становишься слабее, старик.

– Тедди, не надо” - умоляла мама, подбегая, чтобы перехватить руку мужа, прежде чем он снова сможет отступить. – Он всего лишь мальчик.

– Не делай мне никаких одолжений, - усмехнулся я, ненавидя ее за то, что она защищала меня. Она, блядь, не любила меня. Она думала, что я такой же, как он. – Мне не нужно, чтобы ты делала дерьмо для меня.

– Следи за своим языком, маленький засранец, - предупредил папа, завязывая свою мясистую руку в моей футболке. – Не говори так со своей матерью. Не в ее состоянии.

– Например?В каком?-Я рассмеялся, грубо оттолкнув его, быстро отступив, как только понял, что он сказал. – Подожди, что ты имеешь в виду в ее состоянии…-Я поднял руку, чувствуя, что внезапно задыхаюсь, когда стены сомкнулись вокруг меня. – Не говори этого.- Чувствуя головокружение, я перевел взгляд между ними, прежде чем мои глаза неохотно остановились на ее животе. – Не говори этого, блядь.

Мама положила руку на небольшую выпуклость своего живота, и мне захотелось умереть. – У нас будет еще один ребенок, Джоуи.

Нет.

– У меня роды в ноябре.

Нет.

– Врачи считают, что это еще один мальчик.

Пожалуйста, боже, блядь, нет.

– На этот раз все будет по-другому, Джоуи, - поспешила добавить мама, чуть не выпрыгнув из кожи, когда папа обнял ее. – Твой отец завязал с выпивкой. На этот раз навсегда. Мы работаем над всем…- Ее дыхание сбилось, и она прочистила горло, прежде чем прошептать: – Этот ребенок – наше новое начало.

Ложь.

Ложь.

Ложь.

Дети не должны были рождаться для того, чтобы замазывать трещины в браках, но это то, что должно было быть. Это то, кем был каждый из нас, временная пластырь, чтобы замазать трещины в дисфункциональных отношениях наших родителей.

Оцепенев, я уставился на лицо моей матери, когда новый уровень опустошения захлестнул меня. – Ты спланировала это?

Мама открыла рот, чтобы ответить, но он опередил ее.

– Мы оба, - отрезал папа. – Теперь ты ничего не собираешься сказать своей матери и мне?

– Поздравляю, – ответил я безжизненным тоном, очень похожим на то, что я чувствовал в тот момент. Покачав головой, я обошел их и направился к двери, на ходу хватая свою сумку для тренировок. – Я работаю до половины шестого, а после у меня матч, так что я вернусь домой поздно.

– На этот раз все будет по-другому, Джо, - крикнула мне вслед мама хриплым от эмоций голосом. – Я обещаю.

– Да, - согласился я, прежде чем закрыть за собой входную дверь. Потому что на этот раз у меня не было намерения вспоминать что-либо из этого.

Ни секунды, черт возьми.

***

К тому времени, когда я добрался до работы, мое настроение испортилось до такой степени, что я, честно говоря, не думал, что смогу выдержать еще одну унцию дерьма.

Тем не менее, это именно то, что я получил в ту секунду, когда вошел в гараж и увидел не кого иного, как Моллой, рука об руку, с ее комнатной собачкой бойфренда.

Замечательно.

Просто, блядь, замечательно.

– Привет, Джо, - сказал Моллой с лучезарной улыбкой, заметив меня в ту же секунду, как я вошла в здание.

Я натянуто кивнул. – Моллой.

– Джоуи, парень, - сказал Тони с теплой улыбкой. – Как дела?

– Великолепно, Тони. Извините, я опоздал,-пробормотал я, проходя мимо них, чтобы оставить свой шлем и сумку со снаряжением в офисе.

Я был не в настроении играть матч сегодня вечером, но иногда матчи, в которых я был не в той форме, чтобы играть, оказывались лучшими.

Я, конечно, был достаточно взбешен для этого.

Возвращаясь к ее разговору, Моллой смеялась и болтала со своим отцом, в то время как Пол стоял рядом с ней, как, ну, как запасной придурок.

Сегодня ее светлые волосы были распущены, свободно струились по середине спины, и, клянусь, я никогда не видел ничего подобного ей.

Как ангел с грязными крыльями, она хлопала длинными ресницами на своего отца, скрывая тот острый язычок, которым, я знал, она обладала, когда она играла роль любимой дочери и всесторонне хорошей девочки.

Но она знала лучше.

Я тоже.

Она напомнила мне одну из тех красивых экзотических птиц в клетке, которых можно увидеть в зоомагазине на задворках; неуместную и жаждущую свободы.

Почему-то я сомневался, что она получила это, гуляя, держась за руки с таким жестким типом, как Пол, блядь, Райс.

Вначале я предположил, что Моллой пытается подзадорить меня, встречаясь с моим товарищем по команде. Недостаток моего внимания вывел ее из себя, а она была не из тех девушек, которые ложатся кому попало. Я был уверен, что их отношения были ее способом подзадорить меня.

Проблема была в том, что прошло пятнадцать месяцев с тех пор, как она согласилась пойти с ним на свидание, и хотя они были чаще, чем вместе, и он обращался с ней как с дерьмом, она всегда возвращалась к нему.Это выбило меня из колеи.

Это чертовски задело.

Я знал, что у меня не было права чувствовать что-либо по этому поводу, но это не помешало мне чувствовать все по этому поводу.

Какого черта она делала с таким парнем, как Пол Райс?

Он был слишком скучным для нее и у него был дерьмовый захват справа.

Ей нужно было волноваться.

Это было написано у нее на лице.

Она ждала тебя, помнишь?

Он не был ее первым выбором.

Притворяться, что мне не больно видеть ее с ним, было чем-то, что у меня не было выбора, кроме как освоить.

Итак, как я делал каждый раз, когда она приходила в гараж, выставляя напоказ своего фантастического гребаного парня, я справился с ощущением ножа в животе, как солдат, и пошел по своим делам.

Дрожа от напряжения, я быстро принялся за работу, разбирая кучу шин, которые нуждались в проверке протектора.

Не обращая внимания на пару, играющую в счастливые семьи позади меня, я позволяю своим мыслям блуждать к моей матери.

Еще один ребенок.

Должен родиться в ноябре.

Это означало, что ему или ей будет только три, когда мне исполнится восемнадцать.

Я бы оставил малыша, когда бы свалил нахуй из этого дома.

Иисус.

Дрожь прокатилась по мне, и я так сильно сжал челюсти, что заболели зубы.

Видите ли, я заключил сделку с самим собой; я пообещал себе, что буду следить за ними, пока не закончу школу. К тому времени мне было бы восемнадцать с половиной. Я бы остался в доме и присматривал за своими братьями и сестрой до тех пор. Я мог бы это сделать. Я мог бы продержаться до тех пор. Но потом, как только я закончил свой сертификат об увольнении, я убирался оттуда ко всем чертям.

У меня в голове возник целый план.

Я бы нашел вторую работу, что-нибудь, что было бы на полный рабочий день и приносило хорошие деньги, и вместе с этим я бы внес депозит на дешевую квартиру с одной спальней. Шэннон пошла бы со мной. Она могла бы занять спальню, а я бы занял диван. Это было бы маленьким и элементарным, но это было бы наше.

Проходило несколько месяцев, и, поскольку я зарабатывал больше денег, мы переходили на более крупное заведение, где к нам присоединялись Олли и Тадхг. К тому времени им было бы одиннадцать и тринадцать, достаточно взрослые, чтобы позаботиться о себе.

Нигде в проекте моего разума я не предвидел, что у меня будет еще один брат или сестра, о которых нужно заботиться, не говоря уже о потенциальном малыше.

Я бы не смог этого сделать.

Мне пришлось бы работать днем, и, возможно, иногда ночью тоже.

Я не мог присматривать за ребенком.

Но я также не мог оставить их присматривать за ребенком.

Ради всего святого.

Глава 10.Новые ванные комнаты и старые ошибки.

Третий год

Ифа.

1 сентября 2001 года.

– Где ты хочешь, чтобы я выбросил старую?

Резко проснувшись от звука знакомого голоса, я подскочила в своей кровати и вытянула шею, чтобы лучше слышать.

– Выброси это во двор.- Это был голос моего отца. – Я позже загружу это в фургон и отвезу на свалку.

– Ты уверен?- Мои глаза расширились от ужаса. – Это чугунная ванна. Может быть, это чего-то стоит, если ты отнесешь это Тимми Мерфи в Гленмор? Он возит и продает металлолом.

– У него есть ребенок того же года рождения, что и ты и близнецы, не так ли?

– Ниаса. Да, она в моем классе. Слушай, я мог бы ему позвонить, если хочешь? Он мог бы дать тебе за это деньги.

– Нет, дело на последнем издыхании. Под ним красная гниль. Это не повлияло бы на цену дизельного топлива, в которую мне обошлась бы поездка на нем туда.

Боже мой.

– Достаточно справедливо.

Он этого не сделал!

– Добрый человек, Джоуи, ты можешь сам отнести это вниз?

Он сделал!

– Да, Тони, это не проблема. Но сегодня мне придется уйти около трех. У меня матч в павильоне.

Папа привел его домой.

– Иисус, сынок, ты силен как бык. И это не проблема. К тому времени мы закончим.

Снова!

И я выглядела как что-то, что протащили через канаву.

Идеально.

Перспектива увидеть Джоуи, после того, как я провела целое лето, не видя его лица каждое буднее утро в классе, заставила меня сбросить с себя одеяло и спрыгнуть с кровати, только чтобы эпично шлепнуться лицом на пол, ударившись ногой о металлический угол моей кровати, когда я падала.

– Иисус, Мария, Иосиф и осел, - выкрикнула я, сопровождая это множеством красочных ругательств. Перевернувшись на спину, я издала сдавленный жалобный звук, схватившись за ногу и прижав ее к груди. – Ой, ой, ой…

Затем дверь моей спальни распахнулась внутрь, открывая моего обеспокоенного отца, стоящего в дверном проеме.

– Что, во имя Христа, ты делаешь, Иф? – спросил он, прижимая руку к груди. – Я думал, что в твоей комнате у кошки течка, из-за звуков, которые ты издавала.

– У кошки не течка. Просто…я, – пробормотала я, откидывая голову на ковер в спальне, уязвленная гордостью – и пальцем ноги. – Что ты делаешь?

– Джоуи помогает мне заменить старую ванну”, - объяснил папа. – Твоя мама хочет, чтобы ванну убрали, а вместо нее установили электрический душ.

– Звучит дорого, - ответила я, задаваясь вопросом, как мы могли позволить себе новую ванную. – Что плохого в том, что у нас уже есть?

– Ты знаешь свою мать, - сказал папа с усталым вздохом.

Да, я знала, и я знала своего отца тоже.

То, что хотела мама, папа получал для нее, независимо от того, мог он себе это позволить или нет, обычно в качестве компенсации за свой последний промах.

Новая ванная была небольшой платой за его блуждающий взгляд, я полагаю.

Мне не принесло бы ни грамма пользы узнать название последней ошибки моего отца.

Не тогда, когда я уже знала имена слишком многих из тех, кто был до этого.

Нахмурившись, папа сказал: – Господи, Ифа, накинь что-нибудь на себя, ладно?- Он указал на мои голые ноги. – Твой брат внизу со своими друзьями, а я забрал молодого парня с работы.

– Я была в постели, - парировала я, защищаясь, потянув за подол своего топа в жалкой попытке скрыть свои бедра. – И я в своей собственной комнате. У меня нет привычки разгуливать в одних трусиках, папа.

– Тем не менее, - проворчал он, выглядя смущенным, быстро развернувшись на каблуках и исчезнув в ванной. – Ты когда-нибудь слышала о пижамах? И сейчас десять часов утра. Разве тебе не следует встать с постели и заняться чем-нибудь продуктивным?

Вы когда-нибудь слышали о том, чтобы делать что-то продуктивное, например, держать свой член в штанах?

– На случай, если это ускользнуло от твоего внимания, на улице около двадцати трех градусов, что для нас чертовски редко, отсюда и трусики, - бросила я в ответ. – А что касается отсутствия продуктивности, у меня осталось два дня летних каникул до того, как в понедельник снова начнутся занятия в школе, и мне нужно подготовиться к выпускному экзамену для младших классов, дорогой отец, и я намерена максимально использовать эти дни.

– И что?- Я услышала, как он позвал из ванной. – Это не оправдание, чтобы бездельничать все выходные. Тебе следует найти какое-нибудь продуктивное занятие.

– И ты должен найти себе моральный компас.

– Что, любимая?

– Ничего.- Чувствуя, как мое сердце проваливается в низ живота, я поднялась на ноги.–Совсем ничего, папа.

Какой прекрасный способ закончить летние каникулы, уныло подумала я про себя, проходя через свою комнату, чтобы закрыть дверь. Твой отец снова валяет дурака, и вместо того, чтобы иметь дело с неверностью твоего отца, твоя мать потратила сбережения на новую чертову ванную.

– Это загружено в фургон, Тони. Не хочешь содрать линолеум, пока мы этим занимаемся? Таким образом, нам нужно совершить только одну поездку на свалку…-Голос Джоуи затих, когда он резко остановился на лестничной площадке, прямо перед дверью моей спальни, и прямо перед вашим покорным слугой.

В ту минуту, когда его взгляд остановился на моих голых ногах, я почувствовала, как жар омыл мою кожу. Я не чувствовала необходимости прятать свое тело, не тогда, когда я была взволнована тем, что он, наконец, смотрит.

Кроме того, я не была застенчивым типом. У меня было красивое тело, и я не собиралась убеждать себя в обратном, особенно когда остальной мир был более чем готов подорвать самооценку подростка.

– Наслаждаешься шоу?-Я дразнила, уперев руки в бедра, когда его глаза продолжали скользить по мне. Я подумала, что это было довольно поэтично, что я ответила на тот же саркастический вопрос, который он задавал мне однажды.

В столь же непримиримой манере он не торопился возвращать свой взгляд на мое лицо.– Это превосходит вид на задницу твоего отца, это точно.

Я выгнула бровь. – Правда?

В его глазах плясал юмор, редкое отличие от обычного, общего взгляда «к черту мир и всех в нем», которым он одаривал практически всех. – Ты.

Не то чтобы мы не виделись летом. Я часто заходила в гараж, чтобы помучить его, когда он работал с папой, и я была на большинстве его и Пола матчей, но мы были окружены друзьями или моим отцом.

Как бы смешно это ни звучало, я скучала по нашим маленьким моментам один на один.

Конечно, иногда они могли происходить против его воли, но я знала, что ему нравились мои подшучивания так же, как и мне нравились его.

Сердце билось сильнее, чем необходимо, учитывая тот факт, что на меня были устремлены только глаза мальчика, а не его руки, я протянула руку и провела большим пальцем по его распухшей нижней губе, увлекаясь его мучением. – Что это у тебя во рту, Джо; пускаешь слюни?

– Не делай этого.- Его зеленые глаза потемнели. – Не здесь.

– Чего не делать?- Тоном, сильно сдобренным сарказмом, я провела большим пальцем по его нижней губе и усмехнулась. – Это?

– Играть в свои игры, когда твой отец находится на другом конце лестничной площадки.

– Почему нет?-Я дразнила, одержимая игрой. – Ты боишься, что он поймает тебя на том, что ты смотришь на его дочь так, будто хочешь ее съесть.- Я подошла ближе, ожидая, что он сломается и будет первым, кто отойдет. – А ты, Джо? Ты хочешь меня съесть?

Потянувшись, Джоуи схватил меня за запястье своей большой рукой, но вместо того, чтобы оттолкнуть меня, как я была готова к тому, что он это сделает, он притянул меня к себе – так близко, что мое тело было прижато к его.

– Не пытайся морочить мне голову, Моллой.- Его голос был низким и горячим, в нем слышался намек на предупреждение. – Я балую тебя, играя в твои маленькие игры, но не испытывай свою удачу.

– Моя удача?- Я выдохнула, сердце бешено забилось, когда я увидела, как он наблюдает за мной.

– Тебе повезло, - подтвердил он. – Ты можешь подтолкнуть меня только к этому.

Я ничего не могла сделать, кроме как смотреть на его лицо и сопротивляться желанию дать ему пощечину – или поцеловать его.

Я не была уверена, что именно.

– Я не Райс.- Я не буду целовать тебя в щеку и держать за руку, - добавил он с жаром.–Ты продолжаешь провоцировать меня прикоснуться к тебе, и это именно то, что я собираюсь сделать.- Его зрачки расширились, и мое сердце отчаянно забилось о грудную клетку. – Ты можешь думать, что ты достаточно храбра, чтобы сразиться со мной, пойти со мной один на один, но не заблуждайся на этот счет.- Наклонившись ближе, он прижался губами к моему уху и прошептал: – Ты не волк из нашей истории, Моллой. -Его дыхание обдувало мою щеку, заставляя мой пульс ускоряться. – Ты ангел,

– Что это, Джоуи, парень? – крикнул мой отец, стоя на коленях в ванной, спиной к лестничной площадке.

– Ничего, Тони, - отозвался Джоуи, не шевельнув ни единым мускулом, когда он снова обратил свое внимание на меня. – Ты милая, невинная овечка, которая одержима игрой с огнем, - сказал он, ведя меня назад, пока мои ноги не коснулись кровати. – Так что, возможно, ты захочешь прекратить охотиться на меня, Моллой.- Его руки переместились на мои бедра, и он буквально бросил меня на матрас. – Потому что, если ты этого не сделаешь?- Когда мои запястья были прижаты к матрасу над моей головой, он встал между моих ног и наклонился ближе, так близко, что его нос коснулся моего. – Тогда в один из этих дней я собираюсь выследить тебя.

О черт.

– Ты поняла это?- Отпустив одно запястье, он быстро взял меня за подбородок и заставил посмотреть на него. – Подруга?

– Я поняла.- Задыхаясь и чувствуя слабость, я почувствовала, что киваю. –Друг.

– Хорошая девочка.

Я сузила глаза. – Ты мудак.

Он победоносно улыбнулся мне, прежде чем отпустить меня и выйти из моей комнаты, чтобы присоединиться к моему отцу в ванной.

На дрожащих ногах я поспешила к двери своей спальни и захлопнула ее, прежде чем прерывисто выдохнуть. – Срань господня.

Это только что произошло?

***

Несколько часов спустя, после долгих раздумий и не слишком долгих поисков работы, я обнаружила, что растянулась на полотенце на лужайке в нашем саду за домом, впитывая последние солнечные лучи от необычной жары, а семейная собака свернулась калачиком на траве рядом со мной.

Все еще мысленно пережевывая мою предыдущую ссору с одноклассником, мой отец приказал мне спуститься вниз и держаться от них подальше.

Мой отец достиг своего предела этим утром, когда я продолжала торчать в дверях ванной, делая умные комментарии по поводу их некачественной работы и мучая его драгоценного ученика.

Это была не моя вина.

Мальчик был слишком чертовски отвлекающим, чтобы на него не пялиться, и слишком острым на язык, чтобы с ним не играть, но для папы это не имело значения.

Изгнанная из моей собственной спальни за то, что отвлекала моего отца, и я цитирую, «бедного молодого парня», я отступила в сад с собакой.

Тьфу.

– Что ты думаешь, Спад?- Наклонившись, я погладила его по шее. – Хм? Я не овечка, не так ли?

Спад, который представлял собой смесь немецкого боксера и, по крайней мере, трех других пород, издал удовлетворенный стон, перекатился на спину и дико брыкался, когда я почесал его за ухом.

– Точно, - проворковала я. – Овечка никогда не смогла бы так хорошо поцарапать тебе ухо. Этот парень полон дерьма. И чертовски сексуален.

– Ты не возражаешь?- Темная тень упала на меня, закрыв солнце. – Мои друзья здесь.

– И? – Протянула я, ногой отпихивая брата с моего пути солнечного света.

– И я пытаюсь играть в WWE, - прорычал Кевин, отталкивая меня ногой. – Но они продолжают спускаться вниз, чтобы выпить.

– Не прикасайся ко мне своими причудливыми грибковыми ногами, - предупредила я.– И что? Какое отношение ко мне имеют твои маленькие жуткие друзья?

– Это называется нога спортсмена, - парировал Кев, защищаясь. – И они спустятся не за выпивкой, придурка, они спустятся, чтобы поглазеть на тебя.

Сняв солнцезащитные очки, я приподнялась на локтях и уставилась на тощего маленького засранца. – Не называй меня придуркой, придурок.

– Ифа, давай, - сказал он, указывая на то место, где я растянулась. – Ты не можешь сделать это внутри?

– Разве я не могу позагорать внутри? Почему нет, Кевин, извини, но я не могу. Так загорать не получится, – невозмутимо ответила я, поправляя бретельку своего желтого бикини.

– Тогда прикройся.

– Солнечные ванны тоже не так работают, Кев.

– Ифа, - простонал он, теперь уже плаксивым тоном. – Да ладно, ты меня смущаешь. Просто зайдите внутрь или надень что-нибудь.

– Сколько солнечных дней у нас бывает в Ирландии, Кев?-Я спросила своего близнеца.

Да, возможно, мы и делили утробу девять месяцев, но это было все, что у нас было общего. Правда заключалась в том, что мы ничем не могли отличаться друг от друга.

– Ответа недостаточно, - сказала я ему. – Не хватает и половины. Кроме того, папа наверху, обустраивает новую ванную с Джоуи, а меня уже выгнали.

– Да, я видел, что он снова привел его, - проворчал мой брат. – Он мог бы попросить меня помочь ему с ванной.

– Ха, - засмеялась я. – Как будто ты знаешь самое главное о ручном труде.

– Он мог бы показать мне, - огрызнулся Кев оборонительным тоном. – Я учусь быстрее, чем тот толстый ублюдок наверху.

– Не называй его толстым, - предупредила я, шерсть встала дыбом. – Он более умнее, чем ты когда-либо будешь.

Кев закатил глаза. – О да, потому что знать, где достать наркотики, - это настоящий гений.

– Он иногда курит только травку, - услышала я свою защиту. – Большая разниц, Кев. То же самое делают многие другие люди в нашем году. Это не делает его плохим человеком.

– Это тоже не делает его хорошим, - парировал он. – Почему ты всегда защищаешь его?

– Потому что он мой друг, Кевин.

– Да? Ну, твой друг делает вещи намного больше, чем просто курит травку.

– Как будто ты знаешь.

– Я знаю, на самом деле, - ответил он. – Я тоже на его курсе, помни. Я знаю, что происходит, так же хорошо, как и ты.

– Ага, на уроках умного класса - фыркнула я. – И конечно, ты знаешь, Кев. Ты прямо там с большими пушками, не так ли? Мистер популярность собственной персоной.

– Ты думаешь, что твоя внешность и популярность помогут тебе далеко продвинуться в жизни?- он засмеялся. – Ты настолько глупа, что это вызывает жалость.

– Посмотри на себя, становишься таким раздражительным и ехидным. – Я усмехнулась. – Не нужно жалеть меня, дорогой брат, потому что я прекрасно справляюсь сама.

– Нет, Ифа, у меня все в порядке. Я из тех, кто ходит по разным местам. Единственный способ выбраться из этого муниципального имущества – это выйти замуж, – усмехнулся он. – Потому что ты чертовски уверена, что не справишься сама. Так что, возможно, ты захочешь подержаться за Пола Райса, потому что он выглядит как твой лучший кадр.

– О, неважно, ты придурок.

– Это правда.

– Продолжай говорить мне всякую чушь, и мне, возможно, придется снять майку и устроить твоим приятелям-геймерам настоящее особенное шоу.

Он сузил глаза. – Ты бы не посмела.

– Попробуй меня.– Сузив глаза прямо на него, я потянулась к шнурку за моей шеей и сказала: – Мне сказали, что у меня дерзкие соски.

– Ты такая сука, - выплюнул он, прежде чем ворваться обратно в дом.

– Нужно знать однл, ты, маленькая киска, - крикнула я ему вслед, а затем удовлетворенно вздохнула, взволнованная тем, что одержала над ним верх. – Хорошая шутка, да?- Я ворковала, щекоча картошку на его животе. – Да, я знаю, ты тоже думаешь, что он придурок. Мне не нужен мальчик, не так ли? Нет, я не хочу. Я проложу свой собственный путь в жизни.

– Ифа Кристина Моллой! – позвала моя мать несколько минут спустя. Открыв кухонное окно, она высунулась и погрозила мне деревянной ложкой. – Иди в дом и накройся, пока я не вышла и не затащила тебя внутрь.

– Ты серьезно?-Я зарычала, в последний раз поглаживая Спаду живот, прежде чем неохотно подняться на ноги. – Он донес на меня?

– В этом доме есть мальчики-подростки, Ифа, - парировала мама. – И ты растянулась в саду, как сама Памела, черт возьми, Андерсон. Ты хочешь стать причиной того, что они повернут?

– Я знаю, сколько им лет, мама. Большинство из них на моем курсе в школе.‐ Я рассмеялась. – И ты боишься, что я дам им от ворот поворот? Больше похоже на рог…

– Не смей заканчивать это предложение, - предупредила мама, все еще размахивая деревянной ложкой, как сумасшедшая домохозяйка.

– Да, ну, папа сказал мне держаться от него подальше, - выпалила я в ответ. – Итак, угадай, что я делаю?

– Хватит дерзить, юная леди. Заходи прямо сейчас, или ты наказана до конца месяца. И это также включает в себя приглашение друзей. Телефона тоже нет. И нет…

– Господи, отлично, - фыркнула я, направляясь к задней двери. – Расслабься, будь добра. Это не так серьезно.

– Спасибо, - сказала мама, когда я потопала на кухню. – А теперь иди наверх и, как хорошая девочка, надень что-нибудь, пока у твоего брата не случился приступ истерики.

– Ничего, если я выпью, прежде чем меня выгонят из семейного дома за обладание парой сисек? – Угрюмо спросила я, залезая в холодильник и доставая упаковку апельсинового сока. – Или регидратация теперь тоже преступление?

– Королева драмы.– Закатив глаза, мама ухмыльнулась и вернулась к глажке. – Налей и мне стакан.

Схватив два стакана из пресса, я налила стакан апельсинового сока и быстро выпила его залпом, прежде чем снова наполнить свой стакан и налить еще один для мамы.

– Спасибо, любимая.

– Тебе не рады, - поддразнила я, ставя стакан на стойку рядом с ней.

– Триш, мы почти закончили с ванной, дорогая. Я отправляюсь на свалку с этой старой ванной, пока они не закрылись, - крикнул мой отец из прихожей. – Я ненадолго.

– Увидимся, Триш. Спасибо за сэндвич.

– Не за что, Джоуи, любимый.

Сопротивляясь желанию выбежать в коридор и в последний раз взглянуть на Джоуи Линча, прежде чем он уйдет с моим отцом, я сдержалась и вместо этого сделала еще один глоток апельсинового сока.

– Не забудь взять с собой этот старый линолеум, Тони, - крикнула в ответ мама, не потрудившись оторвать взгляд от гладильной доски. – И сбоку от дома есть несколько мешков с мусором, которые не мешало бы убрать.

– Уже позаботились.

– Отлично.

– Было бы неплохо немного предупредить, что Джоуи придет, - сказала я, когда входная дверь закрылась за ними.

– Ах, он прекрасный мальчик, не так ли? Такой трудолюбивый маленький работник, - восхищалась мама, улыбаясь в глажку. – Я думала, ты будешь рада его увидеть. Вы двое отличные школьные друзья, не так ли?

– Да, мы друзья, - согласилась я, подавляя смех. – Хотя было бы неплохо поднять голову.

– Жаль, что он и твой брат, похоже, не подходят друг другу, - добавила мама со вздохом.

– Это не из-за Джоуи, мам. Кев ни с кем не сочетается, – фыркнула я, прислоняясь бедром к стойке. – Он слишком заносчивый.

– Ифа.

– Что?- Я вскинула руку. – Это правда.

– Твоему брату не повредило бы оторваться от компьютера и провести некоторое время в гараже. Я уверена, что если бы он дал им шанс, они бы нашли общий язык.

– Общий язык с кем? Папа или Джоуи? Потому что, без обид, мам, но твой дорогой малыш думает, что он выше их обоих. У Кева нет никакого намерения пачкать руки. Он слишком высокого мнения о себе, чтобы общаться с нами, нормальными людьми.

– Он не делает, - ругала она. – Не будь злой.

– Итак, что за история с новой ванной?– Я решила сменить тему, задав вопрос, не желая давать моему крутому брату еще одну секунду эфирного времени.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты знаешь, что я имею в виду, мама.

– Ничего, любовь моя.‐ Моя мать, которая выглядела очень похоже на то, как, по моим предположениям, должна была выглядеть моя сорокалетняя версия, лучезарно улыбнулась. Слишком ярко. – Просто пришло время для перемен.

– Мам, - вздохнула я, протягивая руку, чтобы погладить ее ногу своей ногой. – Ты в порядке?

Я знала, что это не так.

Ее сердце было разбито моим отцом, должно быть, в четвертый раз за несколько лет – об этом я знала.

– Я буду, - ответила она подчеркнуто жизнерадостным тоном, заправляя за ухо белокурую прядь волос. – Я с нетерпением жду хорошего горячего душа сегодня вечером.

– Итак, кто это был на этот раз?- Спросила я тогда, тыча медведя. Я действительно не хотела знать, или, по крайней мере, я не должна была хотеть знать, но я все равно спросила ее, потому что я была ненасытной наказанием. Запустив руку в ее стопку аккуратно сложенных гладильных принадлежностей, которая была сложена на кухонном столе, я достала футболку и натянула ее. – Это было разово или продолжалось какое-то время?

–Я не хочу говорить об этом, Ифа, - тихо ответила мама. – И я также не хочу, чтобы ты плохо думала о нем. В глубине души он хороший человек и замечательный отец.

– Да, он хороший отец, - согласилась я, ставя свой пустой стакан в раковину. – Но он дерьмовый муж, мам.

Она, с другой стороны, была хорошей женой и отличной мамой, но это не меняло того факта, что ее постоянный поток прощения выглядел ужасно похожим на слабость в моих глазах.

Конечно, у них, казалось, были приличные отношения – когда папа не позволял своему блуждающему взгляду мешать. Странным образом, они были довольно стабильны и, казалось, никогда не позволяли никаким разговорам в их браке вмешиваться в мою жизнь или жизнь Кева.

– Он совершает много ошибок, - согласилась мама, вручая мне джинсовые шорты, которые она только что закончила гладить.

– Слишком много ошибок, - предложила я, натягивая шорты и натягивая их на бедра.– Слишком много раз.

– Я знаю, у тебя есть свои мысли и мнения о том, как я должна реагировать на это, -спокойно сказала она. – Но намного легче знать, что делать, когда ты судишь жизнь другого человека.

– Мне это кажется довольно черно-белым.

– Это потому, что ты молода.‐ Она улыбнулась. – Весь мир не черно-белый, Ифа. В середине много серого.

– Я не понимаю, - призналась я с разочарованным вздохом. – Я не понимаю, как ты можешь оставаться с ним, когда он доказал, что ему нельзя доверять.- Я покачала головой и указала на нее. – Посмотри, какая ты крутая, мама.

– Крутая?

– Это означает желанная, - объяснила я. – Красивая, великолепная,чертовски...

– Хорошо, - тихо рассмеялась мама. – Спасибо за комплимент, но хватит сквернословить.

– Ну, это правда. Ты сногсшибательна, мам, - настаивала я. – Кев думает, что его чудаковатые приятели спускаются вниз, чтобы повидаться со мной, в то время как половину времени это делается для того, чтобы украдкой взглянуть на тебя.

– Ифа, - усмехнулась она.

Вздохнув, я спросила: – Почему ты терпишь это, мама?

– Я люблю его, - ответила она. – Я вложила в этого человека более двадцати лет своей жизни и родила от него своих детей. И, хочешь верь, хочешь нет, он тоже меня любит.

– Тогда, может быть, ему нужно любить тебя больше, - сказала я ей. – Потому что его слова и его действия не совсем совпадают, мама.

– Ни один брак не идеален.

– Нет, - согласилась я. – Но не всем женам тоже изменяют.

– Что насчет Пола?-Спросила мама, переводя разговор на меня, тоном защитника. – Ты любишь его, не так ли? Представь, что ты провела большую часть своей жизни, воспитывая семью вместе, а затем вынуждена…

– Нет.

Мама удивленно моргнула. – Нет?

– Нет, - подтвердила я, покачав головой. – Я не люблю Пола, и у меня нет планов менять этот статус.

– Почему нет?

– Потому что я не собираюсь давать мальчику такую власть надо мной, - просто ответила я. – С моей точки зрения, мужчины тебя подводят – даже таким хорошим, как папа, нельзя доверять. Итак, зачем мне вообще подвергать себя такой боли? Это было бы эмоциональным самоубийством.

Мама выглядела ошеломленной, когда издала тихий смешок. – Ифа, если у тебя нет чувств к бедному мальчику, тогда, во имя всего Святого, почему ты встречаешься с ним последние полтора года?”

– Потому что я выбираю, - объяснила я. – Не потому, что мне это нужно.

– А что насчет Пола? – требовательно спросила она. – Ты подумала о его чувствах?

– Я никогда не говорила, что он мне безразличен, мам, конечно, мне не все равно. Пожав плечами, я добавила: – Он мне нравится – это очевидно. У меня просто нет тех безумных глубоких чувств, которые затуманивают здравий смысл.

Она выгнула бровь. – Нравится?

Я пожала плечами. – Что не так?

– Нравится – это не то слово, которое девушка обычно использует, чтобы описать свои чувства к своему парню.

– Ну, это все, что у меня есть, мама.

– Но…

– И если ты думаешь, что Пол Райс влюблен в меня, то ты ошибаешься, - поспешила указать я. – Его чувства так же заменимы для него, как и для меня. Если бы мы расстались утром, я могла бы гарантировать тебе, что ему не потребовалось бы больше недели, максимум двух, чтобы перейти к кому-то другому.

– Ифа, - ахнула мама.

– Что? Это правда.- Смеясь, я лениво помахала рукой в воздухе. – Вот насколько мимолетны чувства парней – и я имею в виду не только Пола.Все парни. Конечно, его гордость может быть задета, но он довольно быстро забудет обо мне.

– Но…

– Да ладно, мам, все так, как ты только что сказала; ты замужем за папой двадцать лет, и это не мешает ему забывать о тебе каждый раз, когда он сбивается с пути.

– Значит, такой образ мыслей вызван нашим браком?

– Может быть?- Я пожала плечами. – Я не знаю.

– Я надеюсь, что нет.

– Но даже если это так, я рада, потому что это подготовило меня к неизбежному. Не цепляйся за чувства, и тебе не будет больно. Я улыбнулась. – Легко.

– Итак, ты говоришь, что никогда не хотела влюбляться и жениться?

– Это не значит, что я на сто миллионов процентов против идеи брака и материнства. Если бы появился правильный парень и доказал, что я неправа, тогда, конечно, я могла бы это сделать, - признала я. – Но я никогда не смогла бы справиться с тем дерьмом, с которым тебе пришлось иметь дело. Я бы никогда не смогла этого сделать, мама. И, конечно, не с твоей милостью. Если бы я любила мужчину, и я имею в виду, по-настоящему, безумно, глубоко любила его, то я бы никогда не смогла смириться с тем, что он был с другой женщиной. Это уничтожило бы меня. Я бы сошла с ума. Я никогда не смогла бы простить такого уровня предательства. Поэтому этот шанс кажется мне слишком рискованным. Так что да, я, вероятно, останусь без кольца в течение обозримых сорока с лишним лет.

– Значит, тебе было бы все равно, если бы, скажем, Пол ушел с другой девушкой?- Спросила мама. – Ты знаешь, раз ты его не любишь и все такое?

– Честно говоря, я бы, наверное, разозлилась, но в основном испытала облегчение.

Мама разинула рот. – Облегчение?

– Да, - ответила я. – Потому что он доказал бы то, что я знал все это время; что ни одному мужчине нельзя доверять.

– О, я не знаю, Ифа, любимая, - сказала мама, теребя губу. – Это ужасно циничный способ мышления.

– Практично.- Я подмигнула. – Это практичный способ мышления – и, несомненно, правильный способ мышления, учитывая слухи, которые я слышала.

Мама бросила на меня сбивающий с толку взгляд. – Какого рода слухи?

Я выгнула бровь и одарила ее взглядом как ты думаешь.

– Он изменил тебе? – спросила она, сразу уловив мой намек. – Тогда что ты с ним делаешь?

– Ха!- Я скрестила руки на груди. – Кто бы говорил,.

Она тяжело вздохнула. – Ифа, любимая, ты не должна мириться с такими вещами.

– Я знаю, - согласилась я. – И не волнуйся, я поговорила с Полом по поводу слухов.

– И?

Я пожала плечами. – Он говорит, что все это сплошная ложь.

– Но ты ему не веришь?

– А ты бы стала?

Мама сочувственно посмотрела на меня.

– Я не верю ни единому слову, которое исходит из уст парня, - сказала я ей.

Технически это не так.

Ты веришь одному парню.

– И как долго ходят эти слухи?

Дольше, чем я хотел признаться своей матери. – Некоторое время.

– Ты точно знаешь, что он тебе не изменял?

– Кто-нибудь может знать это наверняка?

– Нет, я полагаю, что нет.

– Точно.

– Тогда почему ты осталась с ним,Ифа?

– Почему ты остаешься с папой?

– Это несправедливое сравнение, - ответила она. – Мы женаты.

– Точно, - согласилась я. – Вы женаты, преданы делу, влюблены, вложены друг в друга, и это все еще происходит. Он все еще неоднократно трахает тебя. Итак, если я чему-то и научилась у тебя и папы, так это тому, что ни одному мужчине, каким бы совершенным он ни казался, нельзя доверять.

– Ты не должна бояться любить парня,Ифа.- Печаль наполняла ее голос, когда она говорила. – Пожалуйста, не позволяй нашим ошибкам удерживать тебя в жизни.Мне было бы больно думать, что наши отношения повлияли на тебя до такой степени, что ты изо всех сил пытаешься посвятить кому-то свое сердце.

– Я не боюсь любить парня, - честно сказала я ей. – Я боюсь потерять себя в одном.

– Мне неприятно говорить тебя это, но чаще всего эти двое идут рука об руку.

– Я знаю.- Вот что меня пугает.

– Ифа.

– Хватит о тяжелом.-Похлопав маму по плечу, я одарила ее ослепительной улыбкой, прежде чем направиться к двери. – Мне жарко, я липкая и мне очень нужен душ.

– Не смей пользоваться душем раньше меня, - крикнула мне вслед мама. – Я серьезно, юная леди, я делаю это впервые.

– Поняла, - ответил я, торопливо поднимаясь по лестнице, с твердым намерением сделать именно это.

Сняв футболку, я выхватила полотенце из термопресса и потащила его в ванную, озорно хихикая про себя.

– Я серьезно, Ифа Моллой, даже не думай об этом!

– Я не буду, - засмеялась я, закрывая и запирая дверь, прежде чем моя мать смогла закончить свою угрозу.

Чувствуя себя самодовольной, я сняла остальную одежду и в радостном предвкушении потерла руки, когда вошла в модный новый душ и включила его.

Мотор взревел, ожил, но ничего не вышло.

Не так много, как капля воды.

– Что за черт?-Я зарычала, крутя и поворачивая ручки перед собой. – Работай, черт возьми, работай.

Затем раздался стук в дверь ванной, и я разочарованно выдохнула.

Подойдя к своему полотенцу, я быстро обернула его вокруг тела и отперла дверь, прежде чем распахнуть ее. – Я знаю, как это выглядит, но клянусь, я не собиралась использовать его до тебя..

Мои слова затихли, когда мой взгляд упал на Джоуи.

– Ты вернулся.

– Я вернулся.

– Что ж, хорошо.- Крепче сжимая полотенце, я схватилась за дверь и попыталась вести себя спокойно. – Потому что ты проделал дерьмовую работу по установке этого душа. Эта дурацкая штука даже не работает.

– Я знаю, - ответил он, обойдя меня и обойдя туалет. – Вот почему я вернулся.- Присев на корточки перед унитазом, он потянулся за бачком. – Забыл снова включить запорный кран.

– Запорный-кран?-Я рассмеялся. – Что это, черт возьми, такое?

Повернув ручку на кране, Джоуи потянулся и спустил воду в унитазе, а затем склонился над унитазом, наблюдая за кругами воды. Казалось бы, удовлетворенный этим, Джоуи встал, подошел к душу и включил его. На этот раз, когда мотор взревел, это сопровождалось непрерывным разбрызгиванием воды из форсунок. – Та-да.

– Ура!- Я захлопала в восторге. – Мой герой.

– Тебе легко угодить, Моллой.

– Это впечатляет, Джо.

Он фыркнул. – Я снова включил воду.

– Я знаю, как это сделать.

Он пожал плечами и направился к раковине, открывая кран, чтобы вымыть руки. – Что ж, приятного принятия душа.

– О, не волнуйся,все будет хорошо. Еще раз спасибо, Джо.

– В любое время.

Выключив кран, он огляделся в поисках полотенца, а когда не смог его найти, подошел к тому месту, где я стояла, и вытер руки краем моего полотенца.

– Эй, - прорычала я, хлопая его по рукам. – Грубый.

– Милое полотенце, - ответил он, нахально подмигнув, прежде чем направиться к двери. – Я увижу тебя, Моллой.

– Подожди.- Мое сердце громко стучало в груди, когда я последовала за ним к двери, обойдя его, чтобы прижаться спиной к дереву. И подержите его еще немного. – Ты сейчас идешь на свой матч?

Он не выглядел счастливым, когда сказал: – Таков план.

– Ты вообще хочешь играть?

Мой вопрос, казалось, сбил его с толку, потому что он в замешательстве нахмурился. – Почему ты вообще спрашиваешь об этом?

– Потому что ты никогда не выглядишь счастливым на поле, - ответила я, поправляя полотенце. Глядя на его лицо, я грустно улыбнулась ему. – Ты нигде не выглядишь счастливым.

– И ты бы знала все об этом, не так ли? – быстро парировал он, сразу перейдя к защите, когда вокруг него выросли стены. – Наблюдаешь за всем, что я делаю, как гребаный сталкер.

– Опусти пистолет, Джо.- Зная все его уловки, я сохранила свой тон, даже когда сказал:– Я не враг.

Джоуи долго сердито смотрел на меня, прежде чем враждебность в его глазах в конце концов уступила место смирению. – Я знаю.- Моргнув, он резко выдохнул и покачал головой. – Я знаю, Моллой.

– Я знаю, что ты любишь, - ответила я, протягивая руку, чтобы потереть плечо колючего ублюдка. – Все в порядке. Я прощаю тебя.

Жар вспыхнул в его темных глазах, когда он отрезал: – Мне не жаль.

Да,это так.

– Я знаю.- Протянув руку, я взъерошила его светлые волосы и усмехнулась. – Я все еще прощаю тебя.

Не в силах скрыть свой дискомфорт или возбужденное состояние в целом, он провел рукой по волосам и указал туда, где я стояла. – Не могла бы ты отойти в сторону, чтобы я мог уйти?А то я могу опоздать на матч.

– Я отойду в сторону, - сказала я ему. – Если ты пообещаешь подождать меня.

Он нахмурился. – Подождать тебя?

– Да.- Я улыбнулась. – Я иду с тобой.

– Идешь со мной?-Еще один хмурый взгляд. – Где?

– Ты идешь на поле GAA. Я иду на поле GAA. Мы можем составить друг другу компанию на прогулке.

– Нет.

– Да.

– Ты не пойдешь со мной.

– О, да, пойду.

Джоуи уставился на меня в ужасе, стены быстро поднимались. – В какой альтернативной вселенной у тебя создалось впечатление, что я хотел бы, чтобы ты пошла со мной?

– Как насчет вселенной, где ты перестанешь притворяться, что одно мое присутствие раздражает тебя, и признаешь, что обожаешь землю, по которой я хожу.

У него отвисла челюсть. – Нет.

– Да.- Улыбнувшись ему, я похлопала его по плечу. – Друг.

– Я не твой…

– Даже не думай заканчивать это предложение.

Быстро зажав рот, он сглотнул. Он долго смотрел на меня, прежде чем прорычать: – У тебя есть пять минут, а потом я ухожу.

Победно улыбаясь, я похлопала его по груди, прежде чем отойти в сторону и направиться в душ. – Я буду готова через двадцать минут.

– Десять, - выпалил он, распахивая дверь ванной. – Или я ухожу без тебя.

– Двадцать, - крикнула я через плечо, бросив полотенце и забравшись в душ. – Ты можешь подождать в моей комнате.

Дверь ванной захлопнулась за ним, а затем я услышала, как он сказал: – Пятнадцать, и это окончательно.

– Двадцать, - промурлыкала я, полностью наслаждаясь его волнением.

– Ты заноза в моей заднице.

Я рассмеялась.

Глава 11. «Clash of the ash»

Джоуи

1 сентября 2001.

Я был вне себя от возбуждения, и хуже всего было осознавать, что это имело очень мало общего с тем, что мы выбрали в первой половине нашего матча, и все, что было связано с ней.

Мое раздражение не было вызвано тем фактом, что Моллой в очередной раз вмешалась в мою жизнь, выйдя со мной на поле.

И это не было результатом пошагового руководства, которое она дала мне во время однодневной поездки, которую она совершила с Кейси ранее этим летом, в Aqua Dome в Трали.

Да, очевидно, Моллой посчитала меня достаточно хорошим другом, чтобы подробно рассказать мне о ее злоключении с фальшивой ниткой для тампонов.

Большая часть разговора состояла из опасностей плавательных бассейнов, неожиданных периодов и скудных белых бикини, и оставила у меня чувство легкого беспокойства и вечной благодарности за обладание членом.

Движущей силой моего волнения был тот факт, что, когда он появился на поле, она позволила своему дерьмовому парню разговаривать с ней свысока, как с ребенком.

Когда мы подъехали к территории GAA, у Райси было все, кроме дерьмовых камешков.

Он не хотел, чтобы она была где-то рядом со мной. Я бы не винил его за это чувство, если бы он относился к ней хотя бы отдаленно достаточно хорошо.

Но он этого не сделал.

Он был ханжой, который, когда не говорил с ней, говорил с ней свысока или бросал ее, как будто она была чемоданом, который он не мог поместить в свою машину, и решил, что ему больше не нужен.

Райси посмотрел на Моллой и увидел красивое лицо и дымящееся тело.

И для него этого было достаточно.

Он не заботился о том, чтобы поцарапать поверхность.

Между тем, я знал, что она из себя представляет, и разобрался в ее характере до мелочей.

Его девушка была озорной, уверенной в себе, свободной духом, веселой девушкой с чистым сердцем и склонностью к неприятностям.

Ее спокойный, игривый характер означал, что она не принимала близко к сердцу многие его насмешки, но я принимал.

Я, блядь, принял их близко к сердцу из-за нее.

Наблюдение за тем, как она терпит его не самое звездное обращение с ней, чертовски раздражало меня.

Это вызвало в моей груди чувства, которым не было места в первую очередь.

– Линч! – Рявкнул Эдди, отвлекая мое внимание от экрана моего телефона, где я пытался поиграть в змейку, чтобы успокоиться и отвлечься от очень сильного желания, которое у меня было, броситься через раздевалку и избить Пола, придурок.

– Черт, - проворчал я, когда его вмешательство привело к тому, что я умер в своей игре, и быстро поднял голову, чтобы посмотреть на моего тренера, который расхаживал по полу в раздевалке, – да?

– Убери телефон, - проинструктировал он. – Теперь у тебя есть мое время. Ты можешь написать своей девушке после матча.

– Девушка.- Я в замешательстве покачал головой. – Какая девушка?

– Та молодая блондинка, с которой ты всегда носишься, - огрызнулся Эдди. – Та, кто сидела на вершине блиндажей, сводила меня с ума всеми этими аплодисментами. Сделай мне одолжение, парень, и оставь ее дома до следующего матча. Она отвлекает. Пишеь тебе СМС и мучает тебя, когда ты пытаешься играть. Ты можешь заниматься с ней любовью, какой захочешь, в свободное время – после того, как выиграешь для меня эту игру.

– О черт, - засмеялся Алек, прижимая кулак ко рту, когда он указал свободной рукой между мной и Райси. – Он думает, что она твоя…

– Заткнись нахуй, - закипел Райси, швыряя свой шлем через комнату в Алека, прежде чем подняться на ноги и выбежать из комнаты.

Раздевалка взорвалась смехом.

Почувствовав немедленную перемену в своем настроении, я ухмыльнулся про себя, взволнованный тем, что Эдди непреднамеренно разозлил Пола, и находя это еще более забавным, что он думал, что она моя.

Она твоя.

– Я что-то пропустил? – Спросил Эдди, оглядывая каждого из нас. – Что не так с Райсом?

– Это то самое горячее развлечение, о котором ты говоришь?-Алек хихикнул. – Да, это, должно быть, девушка Райса.-Он покачал бровями, прежде чем добавить: – Но не волнуйся, Эдди, парень, я думаю, Линч будет много заниматся с ней любовью в ближайшем будущем.

– Господи Иисусе, Эл, - усмехнулся я, в то время как команда смеялась и подтрунивала над нами. – Ты просто ничего не можешь с собой поделать, не так ли?

– Верно, верно. Хватит об этом,- проворчал Эдди, выглядя смущенным. – Вытаскивай свои лунки на поле и дай нам шанс побороться за столовое серебро.

Чувствуя боль и дискомфорт, я снова надел шлем, схватил свою клюшку и вышел из раздевалки обратно на поле.

– Ууу! Вы бы только посмотрели на задницу шестого номера! – раздался знакомый голос, когда я проскользнул через металлические ворота ограждения, отделявшего болельщиков от поля, и присоединился к остальной части моей команды.

Сидя на блиндаже нашей команды, внутри ограждения, где ей нечего было делать, Моллой подмигнула мне сверху вниз. – Хорошие ход.

– Красивые ноги, - ответил я, чувствуя себя гораздо более удовлетворенной, чем десять минут назад.

Она лучезарно улыбалась мне со своего насеста, свесив длинные ноги с края стальной крыши. – Держись подальше от неприятностей, хорошо?

Я медленно кивнул. – Я буду стараться изо всех сил.

– Убедись, что ты делаешь, - засмеялась она. – Потому что я приложила ужасно много усилий, чтобы спасти тебя, Сикс.

У меня вырвался смущенный смешок. – Что это значит?

Моллой подмигнул. – Это значит то, что это значит, мой друг. А теперь иди поиграй своей клюшкой и мячом…

– Ифа, - рявкнул Райс, направляясь к ней, как раз в тот момент, когда судья дал свисток.– Что, черт возьми, вы делаете?

Я неохотно вернулся на поле и занял свою позицию, когда начался второй тайм.

Я ни хрена не мог сосредоточиться.

Не тогда, когда мой взгляд постоянно возвращался к тому месту, где Райс, которого заменили на второй тайм, спорил с Моллой.

– Беги, Джоуи, парень!- Эдди закричал с боковой линии, когда я поймал мяч в воздухе.

Обычно мне не нужно было ничего приказывать делать.

Когда у меня в руке оказался мяч, я действовал инстинктивно.

Но не сегодня.

Не так, как я наблюдал, как этот придурок схватил Моллой за руку и стащил ее с крыши землянки.

Она упала на колени, и я потерял это.

Оставив мяч на земле, я направился к ним, срывая шлем на ходу, чувствуя уровень ярости, который был почти нечеловеческим.

Он схватил ее за руку и пытался потащить к воротам, крича что-то, что я был слишком далеко от них, чтобы услышать.

– Джоуи!-Эдди кричал. – Что ты делаешь?Возвращайся!

– Линч!

– Номер шесть, возвращайся на поле, или ты исключён.

Игнорируя их всех, я продолжал двигаться, не останавливаясь, пока этот ублюдок не оказался в пределах досягаемости.

Отбросив свой клюшку в сторону, я схватил его сзади за майку и оторвал его от нее.

– Что ты…- начал предупреждать Райс, но был быстро остановлен кулаком, который я впечатал ему в челюсть.

Отшатнувшись назад, он сжал челюсть и попытался устоять. – В чем, черт возьми, твоя проблема?

– Ты, - прорычал я, вздымая грудь. – Ты вот так прикасаешься к ней.

– Иисус Христос!- Райс зарычал на меня в ответ. – Когда ты наконец вбьешь себе в голову, что она моя девушка, мудак, а не твоя!

– Никогда больше не прикасайся к ней так, слышишь меня?

– Или что?

– Или я засуну тебя в мешок для трупов.

– О, свали обратно к бродяге, из чьих ног ты вылез, ты, грязный подонок.

– Джоуи, нет!- Моллой закричала, спеша встать между нами, но было слишком поздно.

Потому что я окончательно лишился рассудка.

Глава 12.Дружки и бойфренды.

Ифа

3 сентября 2001.

– Что ты сделала?-Спросила Кейси, бодрая и ранним утром в понедельник, скользнув на место рядом со мной на уроке. – Вся школа говорит об этом.

Это был наш первый день возвращения в школу после летних каникул, и наш учитель опоздал, оставив класс в беспорядке.

Все громко болтали друг с другом, в то время как я медленно увядала на своем месте.

– О боже.- Уронив голову на стол, я подавила желание разрыдаться. – Ты имеешь в виду драку, верно?

– Очевидно, - ответила Кейси, широко раскрыв глаза. – Рассказывай.

– С чего мне начать?- Я застонала.

Драку, которая вспыхнула между Полом и Джоуи на выходных, можно описать только как жестокую собачью драку, которая, если бы их не оттащили друг от друга, я не сомневалась, привела бы к тому, что кого-то увезли на скорой помощи.

И это тоже было не моим драматизмом.

Никогда в жизни я не видела такого насилия вблизи и лично.

Я до сих пор помню хруст костей.

Белая футболка, в которой я была, теперь лежала в мусорном ведре, забрызганная кровью, которую мама не смогла смыть при стирке.

Чья кровь, я не могла сказать наверняка, потому что к тому времени, когда их разняли, у обоих мальчиков было довольно много кровотечения в их собственных правах.

Через две парты слева от меня сидел сильно ушибленный Пол, в то время как через шесть рядов позади меня, в конце класса, был немного менее ушибленный Джоуи.

Ни один из них не смотрел на другого – или на меня.

– Я не знаю, как это вышло из-под контроля, Кейс, - простонала я, после того, как предоставила своему лучшему другу подробный отчет о проделках на выходных. – Но, по-видимому, это все моя вина.

Они оба были отстранены от участия в команде по херлингу, из-за чего они оба были явно в ярости, и вину возлагали на мои ноги.

– Ну, это вроде как, - засмеялась моя лучшая подруга, выражая мне полное сочувствие к моему испытанию.

– Вау, - проворчала я. – Большое спасибо, сучка.

– О, прекрати, - сказала она, издавая звук «пссш». – Ты знаешь, что я прав. Я просто говорю вслух то, что ты уже знаешь.

– Фу, - простонала я, зная, что она была права. – Я просто…

– Хочешь взять свой торт и позволить Джоуи съесть его? – поддразнила она.

– Он просто мой друг, Кейс.

– Да, он просто твой гребаный друг, который не может вести себя хорошо с твоим таким же гребаным парнем, - поправила она со смешком. – Все это время твоей чертовски самой любимой подруге из всех – я – пришлось провести последние выходные лета, слушая, как изголовье кровати ее матери бьется о стену спальни, потому что ты слишком занята погоней за мальчиками, чтобы тусоваться со своей лучшей подругой.

Я поморщилась. – Прости.

– Как скажешь, сука.- Она снова закатила глаза. – Просто возьми меня с собой в следующий раз. Я бы заплатила хорошие деньги, чтобы увидеть, как эти парни бьются.- Усмехнувшись, она добавила: – Было жарко? Было жарко, не так ли? Они срывали друг с друга майки?Была ли выставка их тел? Ты видела пресс? Скажи мне.

–Ты извращенка.

– И ты жадная сука, оставляющая их обоих себе.

Я уставилась на нее на мгновение, прежде чем выдохнуть. “

– Там был оголен торс.

Ее голубые глаза загорелись от волнения. – Чей?

– Джоуи.

– Да.- Она притворилась, что кусает свой кулак. – Дай мне больше.

– Тренеры порвали его майку, пытаясь оттащить его от Пола, - прошептала я, наклоняясь ближе, чтобы нас не подслушали любопытные. – Я никогда не видела ничего подобного, Кейс. Потребовалось буквально трое взрослых мужчин, чтобы оттащить его.

– Он страшный парень, Ифа, - ответила она. – Сексуально, да, но совершенно ужасно.

– Нет,не сексуально.

– Да, сексуально, - поправила она, теперь уже серьезным тоном. – Ты знаешь, что я тоже с Элкс Террас. Я выросла на другой стороне поместья от него. Черт, я даже ходила в ту же игровую школу, что и он. На самом деле, я особенно помню, как его почти каждый день ставили в угол за драку. Я видела его в действии гораздо чаще, чем ты, детка, так что поверь мне, когда я говорю тебе, что Джоуи Линч – очень страшный парень.

– Не для меня, - услышала я свой шепот. – Для меня он просто Джоуи.

– А Пол?

– Пол – это… Пол.

– Ты играешь с огнем, Иф, - ответила она с глазами, полными беспокойства. – Тебе нужно охладить эту дружбу с Джоуи или покончить с Полом. Это не может продолжаться.

– Я ничего не буду делать с Джоуи. Я забочусь о нем, хорошо. Заботиться о человеке – это нормально.

– Может быть, ты ничего не делаешь с ним физически.

– Физическая подготовка – это предел. Я не переступала черту, Кейс.

– Это должна быть подготовка, - согласилась она неуверенным тоном.

– Что это значит?

– Это значит, что ты моя лучшая подруга, и я не хочу видеть, как тебе причиняют боль, - сказала она. – И если ты будешь возиться с Джоуи Линчем, тебе будет больно.

– Я не ранена…

– Ты еще не ранена, - перебила она. – Но ты будешь, если не начнешь защищать свое сердце.- Она тяжело вздохнула, прежде чем прошептать: – Как бы то ни было, я не виню тебя за то, что ты сдерживаешься с Полом. Он не совсем рыцарь в сияющих доспехах, но перепрыгнуть с корабля Пола на корабль Джоуи равносильно прыжку со сковороды в огонь. Я знаю, что он тебе небезразличен, Иф. Я понимаю это, хорошо? Но таких мальчиков нельзя исправить. Не дружбой, или любовью, или чем-то еще, потому что это просто не поправимо.

– Я не могу уйти от него, - призналась я срывающимся голосом. – Я не знаю почему, но я просто не могу этого сделать.

– От кого? От Пола?- Ее взгляд метнулся к столу позади нас, и она поморщилась, прежде чем сказать: – Или от Джоуи?

Проследив за ее взглядом, я развернулась на своем месте как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ниаса Мерфи просовывает руку под стол, который она делила с Джоуи.

Повернувшись боком на своем сиденье, она наклонилась ближе и что-то прошептала ему на ухо.

О чем бы они ни шептались друг с другом, Джоуи бросила на нее сердитый взгляд, а Ниаса поднялась со своего места и вышла из класса.

Не теряя ни секунды, Джоуи встал и последовал за ней из комнаты, полностью игнорируя меня, когда проходил мимо нашего стола.

Мое сердце упало.

Забудь тонуть; это разбилось в моей груди.

Не нужно было быть гением, чтобы знать, куда они идут, или что они планируют делать, когда доберутся туда.

– Все еще не можешь уйти,Иф? – Грустно спросила Кейс. – Потому что у него, похоже, нет такой же проблемы. Глава 13.Небольшое разногласие.

Джоуи

24 сентября 2001.

– Чей кулак сделал твое лицо оказалось не на той стороне?- были первые слова, которые сказал мне Подж Келли, когда я скользнул за парту рядом с ним в задней части класса для утреннего урока в понедельник. – Ты выглядишь так, будто провел десять раундов с Тайсоном.

Да, и я тоже это почувствовал.

Я до сих пор помню ощущение ботинка со стальной набойкой моего отца, когда он вонзил его мне в грудную клетку в пятницу вечером. Я мог вспомнить запах, ощущения, боль, все это. Это запечатлелось в моей памяти в ярких цветах.

– Правильно, маленький ублюдок,-он жестоко рассмеялся. – Спрячься за запертой дверью, как твоя сестра! У меня там сын или две дочери?

– Пошел ты! - Я взревел в ответ, когда, пошатываясь, поднялся на ноги, и меня подстегнули побои, которых хватило на всю жизнь.

– Нет, Джоуи, не надо, - кричала Шэннон, безуспешно пытаясь оттащить меня в безопасное место. – Не выходи туда.

Оттащив комод от двери, я неуклюже отпер дверь и распахнул ее, зная, что я еще недостаточно взрослый, чтобы одолеть ублюдка, но в любом случае мне было насрать.

Я бы предпочел еще одну жизнь побоев, чем позволить ему думать, что он взял надо мной верх.

Отказываясь сворачиваться в клубок, как раненое животное, как сделала бы моя мать, я встал на четвереньки, пытаясь и безуспешно поднимаясь обратно с каждым сильным ударом его ботинка.

Положив одну руку на ноющую грудь, я находил утешение в ощущении бешеного биения своего сердца в грудной клетке, пока молча пересчитывал зубы языком.

Заставляя себя проглотить тонкую струйку крови, которая текла из моей губы, я оставался совершенно неподвижным, пока мой разум лихорадочно обдумывал мое затруднительное положение.

Когда он повалил меня на землю, хорошего и избитого, этот ублюдок плюнул мне в лицо.

Сломленный и едва дышащий, я лежал на полу в своей спальне, как ребенок, слушая, как его шаги медленно удаляются из моей комнаты.

Голос глубоко внутри моего разума прошипел: Ты можешь идти, тебе не нужно больше терпеть его дерьмо ни секундой. Собирай свои вещи,как Даррен и беги!

Опровергая эту мысль, я покачал головой и издал болезненный стон, чувствуя себя дерьмово разбитым, и примерно в трех ударах ногой в голову от могилы. Если ты не уберешься из этого дома, ты умрешь в нем…

Да, у меня были действительно звездные выходные.Пожав плечами, я бросил сумку на пол рядом с собой и быстро снял толстовку, зная, что если я этого не сделаю, мне придется отправиться в знакомую поездку в офис. – Получил в матче.

– У нас не было матча на выходных.

– Тогда на тренировке.

– У нас тоже не было тренировок, парень.

– Кто ты, моя мать? - Рявкнул я, ощетинившись. – Тебе нужен список моего местонахождения? Отвали со своими вопросами, придурок.

Наклонившись, он потянул за воротник моей рубашки. – Господи Иисусе, Джо, у тебя шея в синяках.

– Прикоснешься ко мне еще раз, и у тебя не будет руки, чтобы дрочить себе, - предупредил я его, отталкивая его руку, прежде чем быстро поправить воротник моей серой школьной рубашки.

Нахмурившись, Подж провел рукой по своим ярко-рыжим волосам и пробормотал:– Расслабься, парень, я спрашивал только из беспокойства, вполголоса: – Прости за заботу.

– Ну, не надо.

– Что? Не волноваться за моего друга? Не задавать вопросов, когда приходишь в школу с таким видом, будто из тебя выбили все дерьмо?

– Точно, - выпалил я в ответ, доставая из сумки журнал с домашним заданием. – Не спрашивай и не волнуйся.

– Отлично, - отрезал он, и на краткий миг я задумалась, что произойдет, если я скажу ему правду, прежде чем мысленно вздрогнуть, когда слова предупреждения Даррена отразились в моей голове.

– Продолжай и скажи своему учителю. Посмотри, что произойдет, когда ты это сделаешь. Посмотрим, что будет с остальными. Они заберут нас всех; разделят нас. Может быть, твоя совесть может смириться с тем, что у них украли невинность, но моя, черт возьми, точно не может.

Я в ловушке, подумал я про себя, чувствуя, как моя решимость быстро возвращается в мои вены, я совсем один.

Я чувствовал себя пойманным в ловушку, загнанным в угол.

Окруженный лжецами и мошенниками, я не мог отвернуться ни на секунду, черт возьми.

Измученный войной, которую я никогда не выиграю, и израненный предательством, я изо всех сил пытался обуздать свои беспокойные мысли.

Ничто больше не имело смысла.

Казалось, что все стремились заполучить меня.

Я не мог доверять ни единой чертовой душе, это точно.

Помощь была недоступна для таких людей, как мы, с такими семьями, как наша.

Мы облажались, по-королевски облажались, и я был слишком сломлен, чтобы продолжать поддерживать жизнь этих детей.

Не тогда, когда я хотел умереть.

Именно в этот момент мой телефон завибрировал, сигнализируя о текстовом сообщении. Вытащив его из кармана, я быстро взглянул на экран.

Холланд: Покурим на обеде?

Мысленно вздохнув с облегчением, я быстро набрал ответ и нажал отправить.

Линчи: Я буду там.

Покачав головой, я покачал коленом, быстро набирая другое сообщение.

Линчи: Есть что-нибудь еще?

Холланд: Например?

Линчи: Что-нибудь покрепче. Что-нибудь, чтобы отключить мой мозг.

Холланд: Это твой счастливый день. Получил партию из 512 с твоим именем на них.

Линчи: 512? Это сделает то, что мне нужно?

Холланд: Как будто ты, блядь, не поверишь, мой друг.

Линчи: Тогда я ва-банк.

Где-то в глубине души я понимал, что веду себя саморазрушительно, принося ненужную боль, причиняя вред собственному телу и разуму, но я не мог остановиться – депрессия, пожирающая меня изнутри, запрещала мне это.

Мое тело было в пилотном режиме. Я проходил через движения, просто пытаясь добраться от А до Б любыми необходимыми средствами.

Раньше дым делал это для меня, но не больше. Я чувствовал, что моя любовь к каннабису начинает ослабевать, потому что по мере того, как побои от моего отца продолжали усиливаться, мой контроль продолжал ослабевать, и моя отчаянная потребность сбежать выросла до эпических масштабов.

Мне нужно было что-нибудь покрепче.

Что-то, что заставит все это остановиться.

Что-то, что поможет мне пережить эти дни.

– Что за история с вами двумя?- Затем спросил Подж, явно пытаясь разрядить обстановку, указывая на другой конец класса. – И не корми меня тем же, что и всех остальных.

– Кто?-Я ответил категорично, убирая телефон обратно в карман.

– Кто?- Подж бросил на меня взгляд типа «не мочись мне в спину и не говори, что идет дождь». – Ифа,кто же еще?

В ту минуту, когда он произнес ее имя, я обнаружил, что ищу в комнате ее знакомые светлые волосы, только чтобы обнаружить, что она уже смотрит на меня.

Приподняв бровь, я уставился на нее в ответ и одними губами произнес слово «сталкер».

Еще раз доказывая, что она не похожа ни на одну другую девочку в нашем классе, которая краснела и отводила взгляд под пристальным вниманием, Моллой выгнула бровь прямо на меня и одними губами «облажалась».

Я подмигнул. «Красивые ножки».

Усмехнувшись, она почесала нос средним пальцем. «Мудак».

Подавив желание рассмеяться, я покачал головой и отвернулся, слишком хорошо зная, насколько отвлекающей она могла быть. Иногда она тратила впустую все мое время, потраченное на занятия, своими игривыми, дерьмовыми выходками.

Хотя мы так и не прояснили ситуацию после ссоры, которую я устроил с ее драгоценным парнем несколько недель назад, она каким-то образом вернулась в мое расположение. То, что я поклялся никогда не случится после того, как стал свидетелем того, как она снова вернулась к нему.

Моя попытка игнорировать ее длилась три дня, потому что, честно говоря, держаться подальше от Ифы Моллой было для меня почти так же трудно, как злиться на нее.

Она была дочерью моего босса, и я делил с ней класс по семь часов в день. В некоторых наших классах были обязательные планы рассадки, где у меня не было выбора, кроме как терпеть ее остроумные подшучивания в течение сорока минут за раз.

По средам у нас было четыре занятия, в которых мы были партнерами. Это был чертовски тяжелый день, чтобы игнорировать ее, из-за чего я и продержался всего три дня.

Я не знал, что с ней делать, если быть до конца честным. Она была как самый сладкий запах, который никогда не исчезнет.

Часть меня была в ужасе от того, что она продолжит копать, каким-то образом ей удастся пробиться сквозь мои стены, через каждый из моих прогнивших слоев, пока она не доберется до уродливой сердцевины меня, а затем убежит в горы.

Большая часть меня отказывалась заботиться.

Почему я должен?

Какая, блядь, мне разница, ушла она или нет?

Я не терял сон из-за нее.

Я отказался.

Она ничего для меня не значила и никогда не будет.

Измученный неизмеримым грузом ответственности с того момента, как я упал с кровати утром, и до тех пор, пока я не рухнул обратно в нее ночью, я изо всех сил пытался поддерживать что-то большее, чем случайную дружбу или связь в моей личной жизни, что меня устраивало.

Я не знал, как доверять людям, и не хотел учиться. У меня было много знакомых, так называемых друзей, с которыми можно было трахаться в школе и на тренировках.

Кроме того, мне не нужны были хлопоты с лишними людьми, истощающими постоянно истощающийся запас энергии.

Моя семья делала достаточно этого ежедневно.

– Это не история,Подж, - сказал я, проясняя свои мысли. – Она вбила себе в голову, что мы друзья.

– Так ли это?

Я не знаю, кто мы такие.

Схватив ручку из его пенала, я быстро подделал подписи моей матери за неделю в моем домашнем журнале и книге отчетов о плохом поведении, подписываясь под каждым предупреждением, которое я получил от своих учителей и директора класса, а затем восхитился своей умелой работой.

Мэри Линч.

Я выгнул бровь и улыбнулся про себя.

Неплохо.

– Ты забил с ней?

– Кто? – Спросил я, отвлекшись, вырезая свои инициалы на столе с помощью его компаса.

– Дева Мария, - шутливо ответил Подж. – А ты как думаешь,кто?

– Кому забил? - Спросил Алек Демпси, поворачиваясь на своем месте, чтобы поговорить с нами. Его любопытный взгляд переместился с лица Поджа на мое. – С кем бы ты забил, Линчи?

– Ни с кем.

– Ифа Моллой.

– О черт, парень. Я думал, это просто стеб. Ты действительно спал на ней?- Глаза Алека расширились. – Из-за этого вспыхнула драка?

– Нет.

– Нет?

– Нет, - медленно повторил я. – Какую часть слова «нет» так трудно понять?

Затем мой взгляд метнулся к Райсу, и он быстро переключил свое внимание на переднюю часть класса, избегая зрительного контакта.

Я ухмыльнулся, наслаждаясь его дискомфортом.

Теперь у меня не было проблем с игнорированием этого куска дерьма, и, за исключением нескольких мимолетных комментариев, когда нам приходилось играть вместе, я занимался своими делами, делая вид, что его не существует.

Я показал ему своими кулаками, что я чувствовал к нему в тот день, и у него хватило здравого смысла держаться от меня подальше с тех пор.

– Конечно, он сделал, - обвинил Подж, подмигивая Алеку. – Вот почему она всегда пялится на него.

– Парень, она, безусловно, самая красивая девушка в нашем классе, - простонал он.– Может быть, во всей школе.

В этом не было никакого «может быть».

Претензии Моллой на этот конкретный титул были неоспоримы.

– Вот почему Райс так одержим ею. Он должен иметь все самое лучшее и быть лучшим во всем. Он почти никогда не выпускает девушку из виду, - предположил Алек, а затем его глаза выпучились. – Серьезно, ребята, он довольно одержим Ифой и потерял бы свое дерьмо, если бы она действовала за его спиной…черт возьми, ты что,спал с ней в гараже?Ты там работаешь с ее отцом, не так ли?

– Она была бы там без Райси, - предположил Подж. – Это хорошая возможность побыть наедине.

– Боже мой, парень, это идеально, - согласился Алек с восторженным кивком. – Вот как ты трахнул ее так, чтобы он тебя не застукал, не так ли?

Я сузил глаза от отвращения. – Видишь, именно так здесь зарождается мельница слухов.

– Я удивлен, что ты смог раздвинуть ей ноги, - засмеялся Майк Мэлони, присоединяясь к разговору. – Из того, что я слышал, она крепче, чем…

– Закончи это предложение, - холодно сказал я. – Давай. Посмотрим, что получится.

– И ты бы много знал о том, как раздвигать ноги девушкам, не так ли, Майк, с такой большой фригидной головой, - усмехнулся Подж, пытаясь вернуть разговор в более теплые воды – обратно в безопасность. – Если ты скажешь, что тебя с ней не было, тогда я поверю тебе на слово, Джо.

– Нет другого способа узнать правду, - решительно сказал я.

– Господи, она все-таки серьезная тачка, - добавил Майк, вздыхая. – Райс – это какой-то замызганный ублюдок, раз сумел убедить ее пойти с ним на свидание.

– Расскажи мне об этом, парень, - согласился Алек. – Клянусь, мне снились ее ноги.

– Из-за длины.

– И эта юбка.

Проглотив волну горечи, я заставил себя заглушить их голоса, потому что, если бы я этого не сделал, был очень хороший шанс, что я бы потерял свое дерьмо.

На этот раз удача была на моей стороне.

– Джозеф Линч, - объявила миссис Фолви, наш староста года, когда она вошла в класс немного позже. – Тебя хотят видеть в офисе.- Она щелкнула языком, на ее лице отразилось неодобрение. – И захвати с собой свою красную книгу.

– Что ты сделал на этот раз?- Прошептал Майк, как всегда любопытный.

– Черт возьми, будто я знаю , - пробормотал я, быстро поднимаясь на ноги.

Только обрадовавшись возможности уйти от разговора, разворачивающегося вокруг меня, я схватил свою сумку и направился к двери.

– Я так разочарована в тебе, - сказала миссис Фолви, когда я проходил мимо ее стола.– Я думала, мы разобрались с твоими поведенческими проблемами в прошлом году. И учитывая, что это был новый семестр и все такое, я была готова дать тебе возможность начать все с чистого листа, но затем, через четыре недели семестра, я обнаружила, что ты снова ругаешься.

– С кем?-Спросил я тоном, пронизанным замешательством, когда почесал затылок.

– Маркус Шортен.

– Какой Маркус?

– Он из колледжа Килкока, - выпалила она. – Что-нибудь напоминает?

Я тупо уставился на нее.

– Ты сломал ему палец, Джоуи, - сказала она с разочарованным вздохом. – Своей клюшкой. Специально.

– Когда?

– В прошлую пятницу, - прошипела она. – Его мать позвонила в школу этим утром. Как ты можешь себе представить, она была очень расстроена этим вопросом. Она хочет вынести это на суд.

– О да, - размышлял я, смутно припоминая инцидент на поле в прошлую пятницу, когда наши школы встретились в игре чемпионата. – Его мать действительно позвонила в школу?

– Да, она сделала. Она была очень расстроена.

– Это была не драка, - усмехнулся я.

Что за болван; донес на меня своей мамочке.

Глаза учителя сузились. – И как бы ты это назвал?

Ублюдок чуть не оторвал мне костяшки пальцев стальной лентой на нижней части своей клюшкой. Я всего лишь возвращал услугу. – Небольшое разногласие.

– Ну, это незначительное разногласие принесло тебе первое отстранение от занятий в учебном году, - отрезала она. – Поздравляю.- Насмешливо хлопнув в ладоши, она спросила: – Есть ли что-нибудь, что ты хотел бы сказать в свое оправдание?

– Да. Мы выиграли игру в прошлую пятницу, - ответил я, пожав плечами. – И я был лучшим игроком матча.