Unknown

Глава 32.Он не должен бить девушек.

Пятый год

Ифа

16 августа 2003.

Мои родители проходили через еще один трудный период, и не нужно быть гением, чтобы понять почему, особенно когда чековая книжка моего отца закончилась.

Компенсация за этот последний сбой оказалась чем-то, что пошло на пользу всем нам.

Встроенные шкафы.

Ура!

– Господи, Моллой, – прорычал любимый работник моего отца – и мой – когда он бросил еще одну кучу одежды из моего старого гардероба на мою кровать, прежде чем перетащить мой старый гардероб на середину моей комнаты. – Куда ты едешь со всей этой одеждой?

– Правило номер один, - сказала я, сидя посреди своей кровати и роясь в горе одежды и обуви. – Ты никогда не судишь о размере гардероба девушки.

– С этой стороны нет осуждения, - ответил Джоуи, покорно покачав головой. – Просто путаница.

Да, Джо, я тоже, подумала я про себя, бесстыдно наблюдая за его работой, любуясь каждым напряженным мускулом под его белой футболкой и золотистой полоской кожи, которая сверкала, когда он потягивался.

Его тело действительно было зрелищем, учитывая, что к концу лета у него было почти столько же татуировок, сколько шрамов от драк.

Мы вернемся в BCS через пару недель, на наш пятый год, и как бы хорошо Джоуи ни выглядел в школьной форме, и, черт возьми, как бы хорошо он ни выглядел в нашей форме, я полностью наслаждалась его видом в рабочей одежде.

– Ты планируешь помочь мне в ближайшее время? – спросил он, отрывая меня от моих мыслей, когда бросил еще одну кучу одежды мне на колени. – Или ты планируешь просто лежать на своей кровати на вечер.

– Лежать, - сказала я с ленивым вздохом, откидываясь на подушки. – Определенно лежать.

– Ты заноза в заднице, - проворчал он, но звучало это скорее забавно, чем раздраженно.

– Что это? Тебе нравится моя задница?- Я дразнила. – Что ж, спасибо тебе, Джоуи. Это моя гордость и радость.

– Твои ноги должны быть твоей гордостью и радостью, Моллой, - бросил он через плечо, и комплимент привел меня в восторг.

Мое сердце екнуло. – Значит, ты не думаешь, что у меня классная задница?

– Я не могу вспомнить, как она выглядит, - ответил он быстро, как кошка. – Почему бы тебе не снять штаны, и я расскажу тебе.

– Забавно.

Он оглянулся через плечо и одарил меня дьявольской ухмылкой. – Это стоило того, чтобы попытаться.

Черт.

– Ты бы получил такой сюрприз, если бы я сняла штаны, - насмехалась я, бросая свернутую пару носков ему в голову.

Он ловко поймал их в воздухе. – Не такой большой, как сюрприз, который ты получишь, если я сниму свои, - парировал он.

У меня отвисла челюсть, и он подмигнул.

– Теперь, убери свою гордость и радость и покажи мне, где ты хочешь разместить туалетный столик.

– Отлично. О, подожди! Ура, я забыла, что у меня есть они, - я практически ворковала с ликованием, когда мой взгляд упал на пару крошечных джинсовых шорт. – Я не могу дождаться, чтобы снова их надеть.

– Надеть их?- Джоуи приподнял бровь. – Ты хочешь сказать мне, что это шорты?

– Да, - подтвердила я, слезая с кровати, чтобы обнять их за талию. – Черт, - проворчала я в смятении. – Я думаю, что они, возможно, сейчас слишком маленькие.

– Они не подходили тебе, когда тебе было десять, - передразнил мой брат с порога, где он держал в руках кучу своей одежды. – Они вряд ли подойдут тебе сейчас – не с той толстой задницей, которую ты повсюду таскаешь за собой.

– Ты имеешь в виду эту задницу?- Я ответила насмешливо, шлепая себя по заднице.– Та, на которого твои друзья-извращенцы продолжают пытаться взглянуть?

– Нет, они этого не делают, - возразил Кев. – Ты им даже не нравишься.

– Ага.- Я закатила глаза. – Уверен, что нет.

– У моих друзей лучший вкус на девушек, - выплюнул Кев, что вызвало у Джоуи смешок. Повернувшись, чтобы посмотреть на него, мой брат потребовал: – Что такого смешного?

– Ничего, парень.- Покачав головой, Джоуи продолжил измерять высоту моего пола до потолка с помощью измерительной ленты, отмечая карандашом определенные части моей стены во время работы. – Совсем ничего.

– Он смеется из-за того, насколько забавно твое отрицание, - я разозлила своего брата еще больше, позвякивая. – Потому что он чертовски хорошо знает, что твои приятели будут только рады взглянуть на этого плохого парня вблиз.- Я снова похлопал себя по заднице и подавилась смехом, когда мой брат бросил в меня свою кучу одежды.

– Ты буквально женская версия Шрека, - прошипел он. – Ты даже не…

– И не забудь об этих малышках, - перебила я, покачивая своими сиськами без лифчика.– Разве это не так, Джо?

– Он с тобой не согласен, - огрызнулся Кев, а затем повернулся к Джоуи и спросил: – Правда?

– Твоя сестра права, Кев, - сказал Джоуи со вздохом. – Поверь мне, парень, может, ты и на на ее курсе, но я в ее классе, и они смотрят.

Я победно улыбнулась. – Видишь?

– Только потому, что она ведет себя как гребаная дразнилка, - прошипел Кев, врываясь в мою комнату и выхватывая шорты у меня из рук. – Я не знаю, как Пол тебя терпит.

– Эй, верни, - приказада я, гоняясь за братом по комнате. – О, ты бы не посмел, - прошептала я, когда он рывком открыл окно моей спальни и повесил мои шорты на подоконник. – Опусти шорты.

– Ну же,толстуха.

– О, ты покойник, - предупредила я, бросаясь через свой матрас, только чтобы опоздать на секунду.

– Нееет!- Я закричала, отпихивая своего брата с дороги как раз вовремя, чтобы увидеть, как мои вновь обнаруженные шорты приземляются на крышу нашего садового сарая, прежде чем снова улететь, только чтобы достичь своего конечного пункта назначения в куче дерьма Спада в нашем саду.

– Носи их сейчас, - самодовольно усмехнулся Кев. – Когда они будут покрыты одним из гигантских дерьмов Спада.

– О, ты думаешь, что победил, да?- Я выгнула бровь, вызов принят. – Ну, просто подожди и увидишь, младший брат. Я с нетерпением жду, что надену только самое короткое бикини, которое у меня есть, когда спущусь вниз сегодня вечером во время твоей странной вечеринки с ночевкой с твоими еще более странными приятелями.

– Ты бы не посмела.- Его глаза выпучились. – И кого ты называешь младшим братом? Ты примерно на три минуты старше меня,дурочка. Кроме того, это не странные ночевки, - сказал он, прежде чем повернуться к Джоуи, чтобы объяснить. – Мы смотрим с оплатой за просмотр.

– Порно, - вставила я, фыркнув.

– Эй,-Джоуи поднял руки вверх. – Как хочешь, парень.

– Бокс, - поправил Кев, багровея лицом. – Мы смотрим бокс. Это спорт, если ты еще не слышала,Ифа.

– Много ты знаешь о боксе?- хихикнула я. – Если только это не будет в виде видеоигры.

– В отличие от тебя, - усмехнулся он. – Олимпийская гребаная чемпионка по лежанию на спине, как шлюха.

В яблочко.

Ой.

– Эй, - предупредил Джоуи, поворачиваясь, чтобы посмотреть на моего брата. – Давай, Кев. Не говори такого дерьма своей сестре.

– Что?- Кев вскинул руки вверх. – Ты что, не слушал? Она полная…

– Я девственница,идиот!- Я закричала, чувствуя, что один из них попал слишком близко к нерву.

– Да, - фыркнул Кев, покачав головой. – Ты девственница, а я Санта Клаус.

– Вот и все, - прорычала я, выбирая насилие, когда бросилась к своему брату. – Помирись с Иисусом, придурок, потому что я собираюсь стать единственным ребенком, которым должен был быть до того, как твое дерьмовое яйцо ворвалось в мамину утробу!

Как два гладиатора, готовых к бою, мы бросились друг на друга.

Готовый к моему нападению, Кев схватил с пола вешалку для одежды и швырнул ее в меня. – О, давай, толстуха.

– Тебе придется придумать что-нибудь получше, сэр-много-дрочите, - прорычала я, сгибаясь, как один из парней из «Матрицы», чтобы избежать удара вешалкой по лицу.

– Ты имеешь в виду вот так?- Кев зашипел, с громким стуком прижимая меня копьем к земле. – Как тебе такой борцовский прием?

– Ты … выиграл…я проиграла…- Я задохнулась, когда попыталась использовать свои бедра, чтобы сбросить его с моей груди. – И … ты…назвал… меня… толстой.

В одну минуту мой брат сидел у меня на груди и заставлял меня шлепать себя моими собственными проклятыми руками, а в следующую он был прижат к стене моей спальни.

– Какого черта ты делаешь?- Кев прохрипел, когда Джоуи сильнее прижал предплечье к его горлу. – Линчи, остановись, я не могу … дышать…

– Ты думаешь, это нормально так прикасаться к ней” – прорычал он, совершенно взбешенный. – Ты думаешь, я собираюсь сидеть сложа руки и ничего не делать? Я, блядь, так не думаю, мудак…

– Эй, эй, эй, Джоуи, остановись!- Вскочив, я помчался к ним. – Отпусти, - приказала я, схватив его за руку. – Джоуи, отпусти. Все в порядке. Он не причинял мне вреда.

– Он положил свои гребаные руки на тебя, Моллой, - взревел он, дрожа от гнева, продолжая давить на трахею моего брата. – Я видел его своими собственными чертовыми глазами.

– Мы просто играли, - поспешила объяснить я, проскользнув между обоими мальчиками и заставив его ослабить мертвую хватку на горле моего брата. – Это то, что мы делаем, Джо. Это игра, в которую мы играем.

– Но он положил на тебя свои руки.- Глаза Джоуи выпучились. – Я, блядь, видел.

– Я с ней возился, - выдавил Кев. – Я бы на самом деле не причинил такой боли своей сестре, ты, толстый ублюдок.

– Заткнись, Кев, - прошипела я, отталкивая его с дороги, прежде чем снова обратить свое внимание на моего одноклассника. – Джоуи…, тсс, тише, Джо, посмотри на меня.- Потянувшись, я обхватила его лицо руками.– Посмотри на меня.

Неохотно, он сделал, и я резко втянула воздух при виде этого.

Его глаза были дикими и озлобленными.

Его заметно трясло от едва сдерживаемого гнева, когда он сжал кулаки до такой степени, что костяшки пальцев побелели.

– Он. Сделал.Больно. Тебе.

– Нет, он этого не сделал.

– Я видел.

– Я в порядке, - услышала я свое успокаивающее слово, поглаживая большими пальцами его щетинистую челюсть. – И ты в порядке. Все в порядке.

– Я нет!- Кев захрипел, схватившись за горло, когда он, пошатываясь, вышел из моей комнаты. – Я не в порядке,Ифа.

– Кев, подожди, ничего не говори папе, - крикнула я, догоняя своего брата. – Он не имел в виду…

– Он мог убить меня,Ифа, - задушил Кев, ворвавшись в свою спальню, все еще держась за горло. – Этот псих чуть не убил меня.

– Но он этого не сделал?- Я предложила неубедительно, только чтобы получить дверь, захлопнутую перед моим лицом за мои проблемы. – Черт возьми.

Отряхнув дрожащие руки, я сделала глубокий вдох и поспешила обратно в свою комнату.

– Ага, значит, Кев вне себя.-Я захлопнула дверь и уставилась на своего защитника-изгоя. – Зачем ты это сделал, Джо? Он расскажет нашим родителям, и у тебя в конечном итоге будут проблемы с папой.

– Пусть он скажет им, - это все, что ответил Джоуи, когда он присел и тихо загрузил все свои инструменты в сумку. – Это не имеет значения.

– Да, это имеет значение, - возразила я, направляясь к прекрасному иджиту. – Тебе нравится работать в гараже.

– Не имеет значения, - повторил он, опустив голову, наполняя сумку и застегивая ее. – Я сожалею, что доставил вам неприятности, - добавил он, вставая и перекидывая сумку через плечо. – Я увижу тебя, Моллой.

– Нет, нет, ты не выйдешь отсюда, - предупредила я, спеша забаррикадировать дверь моей спальни и удержать его здесь со мной. – Мы можем с этим разобраться.

– Что тут разбирать, Моллой?- сказал он категорично. – Я ударил сына моего босса. Я думаю, совершенно ясно, что я здесь закончил.

– Нет, ты здесь не закончил.Ты даже близко не закончил, вот. Итак, просто охлади свои струи и дайте мне подумать об этом,- приказала я, толкая его в грудь и чувствуя волнение, когда он позволил мне отвести его назад. Потому что давайте посмотрим правде в глаза, после того, что он только что устроил, никто не мог заставить этого парня делать то, чего он не хотел.

Подведя Джоуи к моей кровати, я надавила на его плечи и наблюдала, как он послушно опустился на матрас.

– Зачем ты это сделал, Джо?- Я прохрипела, стоя перед ним. Я физически дрожала с головы до ног, когда мой прежний адреналин покинул меня.

– Потому что он причинил тебе боль, - ответил он, глядя на меня с самым одиноким выражением, которое я когда-либо видела. В этот момент Джоуи Линч выглядел как типичный потерянный мальчик. – Потому что он поднял на тебя руки.

– Но он мой брат, Джо, - услышала я свое тихое объяснение. – Мы просто баловались. Это была игровая драка.

Джоуи посмотрел на меня так, словно я говорила на иностранном языке, и редкая уязвимость заставила меня сделать что-то невероятно безрассудное.

– Я не…-Он резко выдохнул. – Я облажался.

Раздвинув его ноги, я подошла ближе. – Да, ты вроде как сделал, Джо.- Я протянула руку и взъерошила его светлые волосы, а затем, не в силах остановиться, обхватила его лицо обеими руками и посмотрела на него сверху вниз. – Из всех людей затевать драки с моим братом, - мягко предупредила я, поглаживая большими пальцами его скулы.– Спад наносит больший удар хвостом.

– Я думал, он…-Покачав головой, Джоуи позволил своей голове упасть вперед, чтобы упереться мне в живот. – Я только что увидел тебя на земле, и он был … и я просто…-Движение было невероятно интимным, и я резко втянула воздух от контакта. – Черт.

– Я в порядке, - уговаривала я, не в силах или просто не желая отступать и не утешать его. Дрожащими руками я прижала его лицо к своему животу и прошептала: – Ты в порядке.

Он не ответил, но и не отстранился, так что я осталась прямо там, в своей спальне, с его щекой, прижатой к моему животу, и моими руками, гладящими его волосы.

Наконец, после того, что казалось вечностью, я почувствовала, как напряжение медленно покидает его плечи, а затем его руки обхватили мою талию. – Он причинил тебе боль, - прохрипел он. – Он не должен бить девушек.

Глава 33.Новый учебный год,все тот де старый я.

Джоуи

1 сентября 2003.

Лежа на матрасе, который пах мочой и свежепролитыми слезами, я оставался совершенно неподвижным, когда осознание вырвало меня из сладкого бегства сна.

С моим затуманенным мозгом и нежеланием сотрудничать, я заставил себя восстановить события прошлой ночи, пытаясь связать мое текущее окружение с реальностью, но ничего не вышло.

– Папа, - всхлипнул знакомый голос, и вот так я понял, где нахожусь.

Как будто ты мог быть где-то еще.

Маленькая, липкая рука опустилась на мою щеку. – Папа.

Подавляя желание содрогнуться и закричать, я медленно расслабил мышцы, перевернулся на спину и приоткрыл одно опухшее веко как раз в тот момент, когда мой младший брат забрался на меня сверху.

Большие карие глаза уставились на меня сверху вниз. – Папа.

– Господи Иисусе, - простонал я, смиренно морщась, когда его промокшие пижамные штаны приземлились на мой голый живот. – Опять помочился себе в подгузник, Шонни-бу?

Серьезно кивнув, Шон наклонился ближе и прижал свою пухлую ручонку к моей щеке. – Папа, ай-ай.- Одинокие карие глаза изучали мое лицо. – Ой-ой.

– Нет, Шон, - рявкнул другой голос. Тоном, пропитанным ядом и яростью, Тадхг сел на своей импровизированной кровати на полу моей спальни и прошипел: – В последний раз, блядь, он Джоуи, а не папа. Джоуи! Твой настоящий папа выбил дерьмо из твоего фальшивого прошлой ночью.

– Тадхг, оставь его в покое. Он всего лишь маленький, а меня называли и похуже, - прорычал я, предупреждающе прищурив глаза, когда осторожно принял сидячее положение и оглядел спящие тела, разбросанные по моей комнате.

Кроме обоссанного малыша у меня на коленях и болтливого подростка на полу у моей кровати, другой брат лежал, свернувшись калачиком, у меня в ногах, как спящий щенок, в то время как моя сестра свернулась калачиком в углу, с пуховым одеялом с цветочным рисунком, накинутым на ее маленькие плечи.

Комод, втиснутый перед дверью моей спальни, был суровым напоминанием о событиях прошлой ночи, и я внезапно промерз до костей.

Нет места лучше дома.

Что за кусок дерьма.

– Ты в порядке?- Это была Шэннон, которая выглядела так, будто не сомкнула глаз прошлой ночью. Смертельно бледная, она посмотрела своими голубыми глазами в мои и не отводила их. – Джо?

– Я в порядке, Шэн.- Вспоминая приговор всей жизни, когда правда заключалась в том, что я не был в порядке со дня своего рождения, я поднял Шона со своих колен и выбрался из кровати, натягивая на ходу спортивные штаны.

Сегодня был понедельник; первый день возвращения в школу после летних каникул. Как бы плохо ни чувствовал себя каждый из нас, оставаться в этом доме вместо того, чтобы ходить в школу, было не вариантом.

К черту это.

Испытывая боль в тех частях моего тела, о существовании которых я никогда не подозревал, я отодвинул комод в сторону, прежде чем отпереть дверь.

Сделав глубокий вдох, я быстро распахнул дверь, прежде чем ребенок внутри меня убедил меня спрятаться под одеялом вместе с остальными.

Отрасти пару яиц, придурок, мысленно убеждал я себя, ступая на лестничную площадку, готовый встретиться лицом к лицу с неизвестным и неизбежным.

Пустая площадка ни на йоту не ослабила моего трепета, потому что я знал, что он все еще там.

Все еще в доме.

Как темная туча, нависшая над всеми нами, только хуже.

Намного, блядь, хуже.

Громкий храп доносился из-за запертой двери их спальни, сопровождаемый приглушенными рыданиями, и у меня кровь застыла в жилах.

Замерев на месте, я боролся с желанием подбежать к ней. Ворваться в эту дверь и обнять ее.

Я хотел защитить ее от него почти так же сильно, как я хотел защитить себя от нее.

– Ну?- Оглянувшись, я обнаружил четыре лица с широко раскрытыми глазами, наблюдающие за мной из дверного проема моей спальни. – Он ушел?

Адреналин подскакивал, и с жаром, который граничил с лавой, струящейся по моим венам, я подавил волну эмоций, которая угрожала сломить меня, сделать меня слабым, как она. – Нет, он все еще здесь.

– Да?

– Да, он в ее постели.

Их лица вытянулись, как и мое сердце, но опять же, я подавил это, нуждаясь в том, чтобы вытащить нас нахрен из этого дома больше, чем мне нужно было валяться.

– Хорошо, все, возвращайтесь в свои комнаты и приведите себя в порядок. Вымойтесь и наденьте форму. Вчера вечером я упаковал ланчи; они в холодильнике, так что не забудьте упаковать их в свои сумки, - начал я заказывать, зная, что если я этого не сделаю, в доме ничего не будет готово. – Бабушка будет здесь, чтобы забрать Шона и отвезти вас, мальчики, в школу, и Шэн, мы пойдем вместе.

– Хорошо, Джо.

– О, и когда я говорю умыться, я имею в виду почистить уши, а также зубы, мальчики, - проинструктировал я, прежде чем отправиться в ванную, чтобы принять, скорее всего, ледяной душ.

Когда дверь ванной захлопнулась за мной, я встал перед зеркалом и схватился за край раковины, позволяя своим глазам оценить ущерб.

Морщась при виде моего распухшего лица, я заставил себя хорошенько, блядь, рассмотреть.

Подбитый глаз.

Ушиб скулы.

Разбитая губа.

Я не мог решить, что было хуже; тот факт, что я не мог скрыть синяки или тот факт, что я не мог помешать ему нанести их туда.

Потянувшись за банкой, которую я прятал за задней стенкой раковины, я откинул крышку и быстро принялся за работу, нарезая, а затем нюхая колу, чувствуя, как к моему телу возвращается некое подобие контроля, когда моя голова снова начала функционировать, а сердце забилось сильнее.

Проведя рукой по лицу, я выдохнула с облегчением, прежде чем сбросить одежду и залезть в душ, желая, чтобы вода смыла мои грехи.

Чтобы смыть мою боль.

***

– Я не хочу идти, Джо, - пробормотала Шэннон, когда я практически потащил ее задницу в школу. – Пожалуйста. В этом году будет то же самое.

– Нет, этого не будет, - солгал я сквозь зубы и сказал ей. – Ты сейчас на втором курсе. Так будет лучше.

– Я действительно не думаю, что смогу это сделать.

– Ну, я знаю, что ты можешь.

– Да?

– Да, - сказал я ей. – Я обещаю.

Она посмотрела на меня своими большими голубыми глазами. – Ты действительно обещаешь?

У нее были глаза нашей матери, и иногда было трудно смотреть на нее.

– Я обещаю, Шэн.

Она улыбнулась и заметно обмякла от облегчения.

Это слово, казалось, успокоило что-то внутри моей сестры, даже если мы оба знали, что я не это имел в виду.

Ей нужно было слово, и я был более чем готов дать его ей, если это означало, что она ушла из дома и от нашего отца.

– Я все еще не могу поверить, что ты позволяешь кому-то делать это с твоей кожей, - предложила она затем, протягивая руку, чтобы коснуться черных чернил, покрывающих мое предплечье. – Это так надолго.

Пожав плечами, я подавил желание сказать ей, что сложные обручи и вертлюжки, навсегда выгравированные на моем предплечье, помогли скрыть огромный постоянный шрам, который оставил наш отец, когда принес нам разбитую бутылку на прошлое Рождество, после слишком большого количества виски за обеденным столом.

Не было смысла напоминать Шэннон о чем-то, о чем она прекрасно знала. Особенно потому, что именно она всю дорогу до больницы поддерживала давление на мою руку, чтобы остановить кровотечение.

Я был просто рад, что он искалечил мою руку, а не ее лицо – как будто у меня было чувство, что он целился.

– Ты не фанат?

Она сморщила нос. – Вовсе нет, я думаю, что татуировки отвратительны; хотя, я должна признать, что кельтское распятие у тебя на спине не совсем ужасно.

– Это комплимент, который я слышу?- Я поддразнил, игриво толкнув ее локтем. – Давай, ты можешь сказать это. – «Джоуи, мой любимый, самый удивительный, самый потрясающе красивый брат, мне нравится твоя татуировка».

– Отлично, это хорошая татуировка.-Посмеиваясь, она оттолкнула меня назад, а затем поспешила догнать меня, ее короткие ноги замедляли ее. – Ну вот, я это сказала. Теперь ты счастлив?

– Я не совсем расслышал.- Обняв ее за плечи, я нежно взъерошил ее волосы костяшками пальцев. – Скажи это.

– Прекрасно, прекрасно, - взвизгнула Шэннон сквозь приступы смеха. – Джоуи, мой любимый, самый удивительный…

– Не забудь самого потрясающе красивого брата. Это лучшая часть.

– Самый влюбленный в себя и тщеславнейший брат, - поправила она меня со смехом.– И мне нравится твоя татуировка, даже если она занимает половину твоей спины.

– Достаточно хорошо, - поддразнил я, выпуская ее из своих объятий.

– Ты такой придурок, - хихикнула она, снова подталкивая меня локтем.

Мне было все равно, что она думает обо мне, пока она не думала о том, как ей было страшно идти в школу.

Ее улыбка была редкостью, но я был горд тем, что смог изобразить ее, даже после адской ночи, через которую мы прошли.

– Все будет хорошо, правда, Джо? – спросила она затем, когда школа показалась в поле зрения. – Когда все это закончится.- Она резко втянула воздух, прежде чем прошептать:– Когда мы вырастем и уедем из этого города, у нас будет счастливый конец, не так ли?

– Да, Шэн, - ответил я, закидывая сумку на плечо. – У тебя будет эпический счастливый конец.

– У тебя тоже, Джо, - тихо ответила она. – Я просто знаю это.

Именно в этот момент мои глаза остановились на длинноногой блондинке, прислонившейся к школьному входу, в серой шапочке-бини, прикрывающей ее смехотворно длинные волосы, и с леденцом в поджатых губах.

– Да, Шэн.- Я не был уверен в счастливом конце, но когда Моллой посмотрела на меня и улыбнулась, я смог поверить в возможность счастливого дня.

***

– С возвращением, пятикурсники,- мистер Нихан признал это со своего места на трибуне в столовой. – Замечательно видеть все ваши улыбающиеся лица, когда мы вступаем в новый учебный год. Итак, как вы все хорошо знаете, четвертый год был переходным годом. Это была прекрасная возможность окунуться в новые воды и попробовать себя в новых хобби и интересах. Но это было тогда, а это сейчас. На пятом курсе вы все возьметесь за новую курсовую работу, более тяжелую академическую нагрузку, чем любой из вас может себе представить. Другими словами, следующие два года вашей академической карьеры будут самыми трудными, с которыми вы когда-либо сталкивались.

– Во имя Иисуса,под чем этот парень? – Спросил Подж, толкая меня в плечо своим. – Он абсолютно чокнутый, если думает, что эта отрывистая речь воодушевит кого-то или побудит прийти в школу.

– Кто знает, парень, - пробормотал я, скрестив руки на груди, прислонившись к шкафчикам за моей спиной и слушая, как Нихан все продолжает и продолжает свою обычную болтовню о возвращении в школу.

– Тяжелая ночь?- Тогда Подж спросил.

– Что?-Я сузил глаза. – Почему?

– Я скажу вам сейчас, ребята, единственное, что я хочу окунуть в воду, это мой член в тугой киске Ифы Моллой, - заявил Алек, прерывая нас, когда он наклонил голову туда, где Моллой сидела на противоположной стороне столовой.

В ту минуту, когда я посмотрел на нее, волна тепла ударила меня прямо в член.

Да, она хорошо выглядела в этом году.

Я не разговаривал с ней с выходных, когда подбирал для нее новый гардероб.

Обычно она подходила ко мне первым делом перед уроком для нашего утреннего ритуала, который состоял из небольшой словесной перепалки.

Тем не менее, я списываю ее отсутствие этим утром на неудачную серию событий, которые привели меня к тому, что я почти обезглавил ее близнеца.

Мои глаза снова осмотрели толпу и остановились на бедном тощем ублюдке, спрятанном в углу с остальными прилежными, техничными ублюдками с нашего курса, которые поступят в колледж и в конечном итоге получат высокооплачиваемую работу. Эти ребята были настолько умны, что их держали подальше от классов с почетными грамотами и подальше от остальных из нас, простых смертных; они же толстые ублюдки, такие как я, Подж и Алек, которые, скорее всего, в конечном итоге пройдут обучение и будут работать нашими руками.

Я никогда особо не задумывался о последствиях моих летящих кулаков, но я чувствовал себя ужасно, когда обрушил их на Кевина Моллой. Особенно с тех пор, как он ни словом не обмолвился о том, что случилось с кем-либо из его родителей, а это значит, что я сохранил свою работу в гараже. У меня было чувство, что Моллой гораздо больше способствовала тому, что я сохранил свою работу, учитывая, что ее брат никогда не был моим самым большим поклонником.

Мои мысли вернулись к тому странному моменту, который у нас был в ее комнате в субботу, и мне пришлось подавить дрожь.

С некоторых пор между нами все изменилось, глубже, со дня похорон моего дедушки, когда она чертовски удивила меня своим появлением.

Ее присутствие сбило меня с толку, она сбила меня с толку, и я не был уверен, хорошо это или нет.

В любом случае, то, что она установила некоторую дистанцию между нами сегодня, не может быть плохо.

Расстояние помогло мне смягчить некоторые из испорченных чувств, которые она вызывала во мне.

– Господи, она стала выше за лето?- Алек прошипел благоговейным тоном, прикусив кулак. – О, черт. Ее ноги выглядят длиннее, чем обычно.

– Это из-за обуви, - предложил Подж. – Чем выше каблук, тем длиннее нога.

– Что?- Я усмехнулся, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него. – Где ты это слышал?

– Нет, он прав, я тоже это слышал, - предположил Алек. – Кажется, я прочитал это в журнале.

– В журнале?- Добавлен Подж.

– Ага, - согласился Алек, хлопнув в ладоши. – Вот где я это прочитал.

– Журнал?-Я покачал головой. – Чем, черт возьми, вы двое занимались все лето?

– То же, что и ты, Линчи, парень, - ответил Алек с волчьей ухмылкой. – Подсчет очков и блуд.

Сомнительно.

Мой взгляд вернулся к Моллой, и, как и сто раз до этого, я поймал ее взгляд на мне.

Вместо обычного комичного подшучивания, она предложила мне вместо этого небольшую волну.

Я подмигнул в ответ, и мне пришлось спрятать улыбку, когда ее щеки стали ярко-розовыми. Хотя она не покраснела. Это было что-то другое. Это было почти так, как будто она была взволнована. Чтобы увидеть меня.Черт, на нее было еще на что посмотреть.

– Я не могу поверить, что она все еще с этим придурком, - простонал Алек, указывая на Райса, который была посажен на стул рядом с ней и практически приклеен к бедру девушки. – Сколько они уже вместе, три года?

– Три с половиной, - услышал я свой ответ. – Снова и снова.

– Ну и дерьмо.- Алек уныло вздохнул. – Он определенно спит с ней, верно?

Господи, я надеялся, что нет.

Глава 34.Рожденственские пожелания и увеселительные поездки.

Ифа

23 декабря 2003.

Ты знаешь,тебе не обязательно покупать мне подарок в этом году, детка, - объявил Пол, когда сел за стол напротив меня в Dinniman после наплыва во вторник. До Рождества оставалось два дня, и мы все утро были на работе как на иголках. – Все, что я хочу на Рождество, это…

– Даже не заканчивай, - предупредила я, протягивая руку через стол, чтобы зажать ему рот. – Серьезно, Пол, у меня осталось меньше двух минут обеденного перерыва, пока я не должна буду вернуться туда. Я не собираюсь использовать их для ссоры с тобой.

Он вскинул руки вверх. – Кто ссорится?

– Мы, - выпалила я в ответ, опуская руку обратно. – Или, по крайней мере, мы будем такими, если ты снова заговоришь о сексе вместо идеи подарка.

– Ифа.- Он пристально посмотрел на меня карими глазами, полными едва сдерживаемого разочарования. – Давай, детка. Мы встречались целую вечность.

– Три года – это не вечность, - ответила я, делая глоток из своего кофе. – Это капля в море в великой схеме вещей.

– В феврале следующего года мы будем вместе четыре года, - возразил он в ответ.

– Не тогда, когда ты суммируешь все времена за те четыре года, когда мы были в отпуске, - напомнила я ему. – Прими это во внимание, и это ближе к двум годам, чем к четырем.

– Ифа! – рявкнул он, протягивая руку и хватая меня за руку. – Давай. Я был терпелив. Я закончил ждать.

– Ты также определил, помнишь?- Я выстрелила в ответ, напомнив ему о том, как сильно он наслаждался нашим перерывом на третьем курсе.

– Почему ты возвращаешься к этому?- Он разочарованно выдохнул. – Это было два года назад. В то время нас не было. Ты сказала, что все в порядке. Я не изменял тебе.

– Нет, ты мне не изменял. Ты был осторожен и подождал пару часов после того, как мы расстались, прежде чем засунуть свой член в ту черноволосую сучку из Томмена, - прошипела я, воткнув нож. – Напомни, как ее звали?- Элла что-то?

– Белла, - пробормотал он, собравшись с силами, чтобы опустить голову. –Белла Уилкинсон, и ты знаешь, что она ничего для меня не значила. Я был пьян и подавлен. Ты только что порвала со мной.

– В прошлый раз, когда я проверяла, необходимость передышки из-за того, что твой парень публично назвал тебя шлюхой, не является достаточно веской причиной, чтобы напиться и засунуть свой член в ближайшую доступную женщину. Но, эй, что я знаю о работе мужского подросткового разума.

– Я клянусь тебе, что это ничего не значило, - выпалил он. – Это было даже не настолько запоминающимся,Иф. Честно. Это был просто секс.

– Это прекрасно, Пол. Я верю тебе,- сказала я ему. – Но чтобы мы были на одной волне, ты должен знать, что секс для меня – это не просто секс.

– Нет, - выпалил он. – Потому что секс – это просто мифическое гребаное слово в мире,Ифа Моллой. Оральный секс вполне приемлем, но Боже упаси тебя впустить в себя член!

Я закатила глаза. – Твоя истерика не приносит никакой поддержки твоему делу, мудак.

– Что, черт возьми, нужно сделать, чтобы раздвинуть твои ноги?- он пробормотал себе под нос, тон был пропитан обиженным сарказмом. – Гребаное кольцо?

Я открыла рот, чтобы высказать ему свое мнение, когда Гарри, мой босс, остановил меня, постучав по своим часам.

– Мне нужно вернуться к работе, но считай, что этот разговор окончен,- сказала я, поднимаясь со своего места и снова прикрепляя фартук к талии. – Я не буду обсуждать это снова, пока не буду готова, но как только я буду готова, ты узнаешь первым.

– Это он?-Схватив меня за запястье, он притянул меня к себе и спросил: – Это все еще из-за него?- Он с отвращением сузил глаза. – Потому что он, блядь, не хочет тебя,Ифа. Он слишком занят, засовывая свой член в половину…

– Нет, это из-за меня, Пол.Это из-за того, что я не готова,- огрызнулась я, отдергивая руку. – Мне нужно вернуться к работе.

– Неважно, - проворчал Пол, отмахиваясь от меня. – Нравится, когда на тебя косятся.

– Привет, Гар, - сказала я, игнорируя большого надутого придурка позади меня, когда я поспешила за стойку. – Извини за это. Я потеряла счет времени.

– Все в порядке, любимая, - заверил меня старик. – Задний зал снова заполняется, так что столов для обслуживания достаточно, но только принимай заказы на еду и убирай стаканы. Что бы ты ни делала, убедись, что не принимаешь никаких заказов на напитки, слышишь?- Он бросил взгляд туда, где сидел мой парень, и пробормотал: – Нам не нужно, чтобы какая-то маленькая птичка бежала домой к папочке с рассказами о том, что его семнадцатилетняя подружка продавала алкоголь.

– Не волнуйся, Гар. Я всегда осторожна.- Я похлопала его по плечу и подмигнул. – И то, чего сын Гарда не знает, не причинит ему вреда.

– Это ты,Ифа, - ответил он с облегченной улыбкой на морщинистом лице. – Ты права, так что.

С блокнотом и ручкой в руках я направилась в задний зал, и сразу же была атакована волной голодных и изнывающих от жажды игроков.

Улыбнувшись про себя, я расправила плечи, выпятил грудь и направилась к столу, полному шумных мужчин. – Здравствуйте, джентльмены, что я могу принести для вас сегодня?

О да, я собиралась сегодня заработать целое состояние на чаевых.

***

Я закончила тем, что осталась на работе на пару дополнительных часов, чтобы помочь с нескончаемым потоком игроков в городе, празднующих Рождество. Вместо того, чтобы закончить в шесть, как я планировала, было уже после девяти, когда я, наконец, вышла из паба и направилась через весь город, в надежде урвать у отца поездку домой.

Когда я добралась до гаража, там было темно.

– Черт, - пробормотала я, пиная металлическую дверь на роликах. – Это просто идеально.

Громко застонав, я прислонилась лбом к прохладному металлу, пока обдумывала свои варианты.

Идти домой после одиннадцатичасовой смены на четырехдюймовых каблуках?

Нет.

Позвонить моему отцу только для того, чтобы он сказал мне вести машину самой?

Нет.

Мои пальцы нащупали ключ от машины в кармане пальто, и я мгновенно отбросила эту мысль, когда волна страха пробежала по мне.

Я ненавидела водить.

Я буквально ненавидела все это испытание.

Я ненавидела и боялась этого так сильно, что ржавое ведро от Opal Corsa, которое мой отец починил и подарил мне в сентябре на мой семнадцатый день рождения, осталось припаркованным в гараже.

Верно; я так боялась водить движущийся автомобиль, что не хотела, чтобы он находился где-нибудь рядом с моим домом.

В отличие от многих других мест, в Ирландии закон был довольно мягким в отношении водителей-учеников. В общем, вы сдали теоретический тест, получили зеленую лицензию в налоговой инспекции и отправились восвояси. Нам не нужно было брать кучу дерьмовых уроков или соблюдать миллион законов, как моим двоюродным братьям в Лондоне. Черт возьми, моя собственная мама водила на своих зеленых правах уже двадцать лет. Гарды всегда смотрели в другую сторону. Это было не важно.

Единственная чертова причина, по которой я подала заявление на получение временных водительских прав, заключалась в том, чтобы у меня было удостоверение личности с фотографией, с которым я могла пойти выпить, когда мне исполнится восемнадцать в следующем году.

Я не хотела ездить, но это именно то, что предполагал мой отец.

– Мне неприятно указывать на очевидное, Моллой, но когда дверь магазина заперта, а свет погашен, это означает, что заведение закрыто.

Знакомый голос Джоуи заполнил мои уши, и я быстро обернулась, чтобы увидеть, как он приближается со стороны здания.

– Иисус, - прошептала я, пораженная, увидев его в темноте. – Что ты здесь делаешь?

– Запираюсь, - сухо ответил он. – Если ты ищешь своего старика, тебе не повезло, - добавил он, используя связку ключей, чтобы запереть за собой боковую калитку. – Он пошел на пиво с остальными парнями в обеденный перерыв.

Я изобразила грусть. – И они не забрали тебя?

– К сожалению, нет.

– Я полагаю, тебе должно исполниться восемнадцать, чтобы насладиться всеми преимуществами работы, да?

Он ухмыльнулся. – Нужно что бы сначала исполнилось семнадцать, прежде чем это может случиться.

– Это будет скоро, верно? Твой день рождения близок к Рождеству, верно?

– Да, - согласился он, засовывая ключи от работы в карман. – Рождество.

– Это так дерьмово, - простонала я, почувствовав вспышку сочувствия к нему. – Держу пари, что тебя обманули из-за стольких подарков на протяжении многих лет, из-за всей этой ерунды с подарками «два за один».

– Я не могу сказать, что я когда-либо замечал, Моллой, - ответил он. – Я не из тех, кто замечает такое.

– Ну, ты лучший человек, чем я, Джоуи Линч, потому что я бы подняла шум, если бы мне пришлось разделить свой день рождения с Иисусом.

Джоуи рассмеялся, на самом деле рассмеялся искренним смехом, сокращая расстояние между нами. – Итак, ты собираешься спросить меня, или мы собираемся стоять здесь всю ночь?

Мое сердце перевернулось в груди. – Спросить тебя о чем?

– Проводить тебя домой.

– Хорошо.- Я прерывисто выдохнула. – Проводи меня домой, Джоуи Линч.

– Это говорит само за себя, - поддразнил он, прислонившись к двери, и улыбнулся мне, зеленые глаза были темными и полными тепла. – Тебе нужно вежливо попросить.

Боже мой, это было что-то другое, когда этот парень улыбался.

Он был просто таким красивым.

– У меня есть идея получше, - услышала я свой голос, а затем я сделала что-то невероятно безрассудное. Сунув руку в карман пальто, я вытащила связку ключей от машины и позвенела ими перед его лицом. – Как насчет того, чтобы ты вместо этого отвез меня?

Несмотря на то, что он был мастером скрывать свои эмоции, Джоуи не смог скрыть волнение, вспыхнувшее в его глазах. – Мне не будет семнадцати еще два дня. До тех пор у меня есть только лицензия на трактор.

– Это правда, - согласилась я, наблюдая, как его взгляд метнулся от моего лица к клавишам, а затем обратно ко мне. – Так это значит, что мы будем нарушать закон, не так ли?- Я насмехалась, слегка позвякивая ключами. – Но, опять же, когда это тебя останавливало?

Джоуи долго смотрел на меня, прежде чем издать тихий смешок. – Дай мне ключи, Моллой.

***

Визжа от нервного возбуждения, я зажмурила глаза и подавилась смехом, когда мы свернули за угол местного супермаркета, после того, как я сожгла резину шин, делая полдюжины пончиков на пустой парковке.

– О, мой Иисус, берегись,тропинка!

– Расслабься, Моллой, я справлюсь.

Да.

Возможно, у Джоуи еще не было официальной лицензии, но он определенно знал, как обращаться с машиной. Я списала это на годы возни с моторами в гараже с отцом.

Под песню Jay-Z и Бейонсе «03» Bonnie & Clyde, звучащую из стереосистемы автомобиля, подходящую песню, учитывая обстоятельства, я изо всех сил держалась за приборную панель, поскольку дикий и безрассудный парень на водительском сиденье сводил меня с ума. Сидя на пассажирском сиденье рядом с ним, я чувствовала, что нахожусь в энергетическом трипе. Как будто мы могли бы победить весь мир в этот момент.

Это было волнующе.

– С гребаным днем рождения меня, - засмеялся Джоуи, явно довольный жизнью, когда он перевел мою машину на пятую передачу и оставил огни Баллилаггина позади нас. – Итак, куда ты хочешь пойти, Моллой?

С тобой куда угодно. – Мне все равно, только не убивай меня, хорошо?- Я умоляла, а затем закричала от смеха, когда мы перелетели через горб на проселочной дороге.

Джоуи искоса взглянул на меня и ухмыльнулся. – Я не даю никаких обещаний.

***

Много миль на часах спустя, и мы были на проселочной дороге рядом с пляжем, со мной за рулем, а Джоуи смеялся над моим дискомфортом.

– Я не могу этого сделать!- Машина пыхтела и заглохла в третий раз за считанные минуты. – Это бессмысленно. Я никогда не собираюсь разбираться в этом дерьме.

– Ну, тебе лучше продолжать пытаться, - предупредил он, ни капли не сочувствуя моему делу, когда он уравновешивал мои пятки на своих коленях. – Потому что я слышал, как твой отец сказал Дэнни Рейли, что если ты не уберешь свой палец и не начнешь по-настоящему водить, вместо того, чтобы восхищаться стереосистемой, он продаст ему машину.

– Я в порядке.- Взволнованная и босая, я повернула ключ в замке зажигания и попыталась тронуться с места. – Я совершенно не тот человек, чтобы сидеть за рулем потенциальной машины смерти.

– Да, потому что ты действительно собираешься нанести какой-то урон на первой передаче, - протянул Джоуи. – Давай, Моллой, ты знаешь правила. Сцепляйся и переходи на второе место.

– Я не могу.

– Ты можешь.

– Я действительно не могу.

– Перестань быть принцессой и просто, блядь, сделай это.

Глубоко сосредоточившись, я попыталась сделать именно это, но рычаг переключения передач не подчинился. – Эта машина ненавидит меня, - причитала я, дергая рычаг переключения передач, а затем морщась, затем двигатель взревел в знак протеста.

– Иисус, иди сюда. Ладно, жми на сцепление.- Потянувшись через пассажирское сиденье, Джоуи накрыл мою руку своей и ловко усадил нас на второе место. – Теперь немного надавите на акселератор, - инструктировал он, пока я подавляла дрожь от ощущения его большой руки на моей. – Хорошо, теперь снова сцепление, - добавил он, переводя нас на третью позицию. – Видишь? Ты делаешь это; ведешь машину, не заглушая двигатель. Все не так плохо, как ты себе это представляешь.

– Да, но это так чертовски сложно, - взвыла я, обеими руками вскидываясь, чтобы схватиться за руль. – Ноги на педалях, руки на руле, ладонь на рычаге переключения передач, глаза на дорогу…-Я разочарованно выдохнула. – Это как я говорю своему отцу каждый раз, когда он заставляет меня сесть за руль. Просто слишком много вещей нужно сделать одновременно.

– Я думал, что женщины – лучшие многозадачники.

– Ну, не эта женщина, - выдавила я, выкручивая руль, чтобы избежать кучи песка на дороге. – О, Боже мой, Джоуи. Я ненавижу эту дурацкую машину.

Глава 35.Я не хочу идти домой.

Джоуи

24 декабря 2003.

Давление было то, к чему я больше всего привык в жизни. Обычно это никогда не беспокоило меня, не тогда, когда я провел большую часть своей жизни с тяжестью рук моего отца на моей шее, угрожая перекрыть мне доступ воздуха, но все это меркло по сравнению с бесконечной способностью Ифы Моллой ограничивать мое дыхание.

Было два часа ночи, и часы показывали канун Рождества. Вместо того, чтобы быть дома, как я знал, что мне нужно быть, когда в распоряжении моего отца была полная бутылка виски, я обнаружил, что вместо этого кручусь с ней.

С ней я чувствовал себя преступником. Я не имел права, черт возьми, заходить в машину девушки. Машина, над которой я потратил много времени, работая в гараже. Машина, за руль которой я, конечно, не должен был садиться и водить, но когда она помахала ключами передо мной, искушение было слишком сильным, чтобы устоять.

Я также не понимал ее причин, по которым она хотела быть здесь со мной. Почему она постоянно искала меня. Но я не собирался спорить с ней сегодня вечером, потому что это означало, что мне не придется идти домой и разбираться с любым дерьмом моего отца. Нет, я не собирался отговаривать Моллой от уступа, потому что чем дольше мы балансировали на грани закона, тем дольше я мог быть с ней.

Потому что правда заключалась в том, что мне нравилось ее общество.

Мне нравилось быть с ней, будь то споры или возня, флирт или ебля по городу в машине, которую купил для нее ее папа.

Я чувствовал искреннюю привязанность к девушке, что было отвратительно ненормально с моей стороны.

Но я сделал.

Она могла вывести меня из себя больше, чем большинство, и временами сводила с ума, но не было никого другого, с кем я предпочел бы нарушить закон.

Даже когда мы припарковались за гаражом, с пакетом чипсов, балансирующим на приборной панели между нами, мне было трудно найти мотивацию оставить ее.

Правда заключалась в том, что оставаться прямо здесь, в этой машине, с единственным человеком, от прикосновения которого у меня не мурашки побежали по коже, казалось хорошей идеей.

– Это моя любимая, - сказала Моллой, прибавляя громкость на своем стерео, когда из динамиков зазвучала Сказка Нью-Йорка The Pogues. – Дучшая рождественская песня всех времен.-Отправив чипс в рот, она улыбнулась мне. – А у тебя?

– Не знаю.- Пожав плечами, я протянул руку и взял чипсы. – Никогда по-настоящему не думал об этом.

– Ах, давай, Джо, - подтолкнула она. – У каждого есть любимая рождественская песня.

Не у меня.

Я предпочел бы тишину.

Я пожал плечами. – Эта, я полагаю.

– Хорошо.- Она одобрительно кивнула. – Это напоминает мне о тебе.

– Вау, - невозмутимо произнес я. – Какая часть?

– Все это, - поддразнила она, бросая фишку мне в лицо. – С этого момента это будет наша песня.

Я сузил глаза, глядя на нее. – О, да, потому что нам действительно нужна песня.

– Ну, малыш, это канун Рождества, - пошутила она, а затем перешла к жалкому исполнению первого куплета песни, прежде чем подавиться смехом. – Видишь, это идеально для нас.

– Есть только одна маленькая проблема с твоим выбором песн”, - сухо предложил я. – Я не твой малыш, Моллой.

– Кто в этом виноват? – ответила она, не отводя взгляда и не отступая. – Хм. Интересно.

Господи, она была просто такой напористой.

Это было действительно впечатляюще.

И чертовски сексуально.

Я впитал ее в себя, каждую веснушку, каждый изгиб, цвет ее зеленых глаз, бледно-золотистые пряди в ее и без того светлых волосах.

– Да, хорошо.-Ухмыляясь, я покачал головой и отвернулся, чтобы посмотреть в лобовое стекло. – Если сегодняшняя маленькая увеселительная прогулка имеет какое-то значение, то ты должна благодарить меня за это.

– Можно и так подумать, - вот и все, что она ответила, роясь в стопке дисков. – Хорошо, итак, ясно, что ты не продался на последней песне, так как насчет того, чтобы попасть в точку? – Спросила тогда Моллой, переключая компакт-диски и нажимая третью дорожку на своем стерео. Куклы Гу-Гу взорвались из ее стереосистемы.

– Айрис?”-Я приподнял бровь. – Хороший выбор песни, Моллой, но я должен признать, что я не чувствую праздничной атмосферы от этого.

– Нет, мудак, не как рождественская песня, - настаивала она, увеличивая громкость. – Как наша песня.

Я открыл рот, чтобы ответить, но она потянулась через консоль и накрыла мои губы рукой. – Тсс. Просто подыграй мне и послушай, хорошо?

Неохотно уступая ее требованиям, я кивнул один раз и не сводил с нее глаз, пока слова песни били мне в голову.

– Ну? – наконец выдохнула она, когда песня закончилась. – Это идеально, правда?

– Да, Моллой.- Мой голос был хриплым, когда я боролся с миллионом сложных гребаных эмоций. – Так и есть.

Глава 36.Я слишком забочусь.

Ифа

24 декабря 2003.

Если бы Джоуи хотел сидеть в этой припаркованной машине за пределами гаража полночи, тогда я бы с удовольствием посидела прямо там с ним.

Не имело значения, что на улице было -2 градуса или что я была близка к замерзанию в своей рабочей одежде. По крайней мере, если он был со мной в этой машине, это означало, что у него не было проблем.

Он не был где-то под кайфом.

Время пролетело намного быстрее, когда я была с ним, и я не заметила, как пролетели часы, пока я потчевала его случайными историями из моей жизни.

Видите ли, Кевин, возможно, и был близнецом, который обладал львиной долей академического интеллекта, но я была тем, кто мог разговорить осла.

По-настоящему. Я была благословлена способностью завязывать разговор из ничего, и именно так мне каким-то образом удавалось поддерживать интерес этого дико недосягаемого мальчика большую часть ночи.

– А потом он сказал: «о, детка, моя кровать пахнет тобой, но это быстро выцветает, приходи и освежи мои простыни», - объяснила я, притворно задыхаясь при воспоминании о нелепом телефонном звонке Пола прошлой ночью. – Я имею в виду, серьезно?- Я подавила смех, закатывая рукава его толстовки, которую он дал мне надеть. – Возьми себя в руки, чувак.

– О, Иисус, какой позор, - простонал Джоуи, закрывая лицо рукой. – На самом деле мне стыдно за этого придурка.

– Я знаю правильно, - согласилась я, махнув рукой вокруг. – Это именно то, что я чувствовала.

– Что ты сказала в ответ на это?

Я хитро усмехнулась. – Я сказала ему распылить немного духов на подушку, выключить свет и заново познакомиться со своей рукой.

Джоуи откинул голову назад и рассмеялся. – Агрессивно.

– Да, ну, он заслужил это этой фразой, - засмеялась я. – Я имею в виду, давай! Что, по его мнению, я собиралась делать? Забежать к нему домой и потереться о его матрас, как кот, почуявший свою территорию? Обманутый идиот.

– Возможно, - предположил Джоуи, все еще посмеиваясь. – На случай, если это ускользнуло от твоего внимания, он вроде как одержим тобой.

– Нет, Пол одержим этим, - ответила я, указывая на свое тело. – Он не заинтересован в этом.- Я постучала пальцем по виску. – Он даже не знает меня, Джоуи.Совсем. Он никогда не тратил время на. Все дело во внешности. Честно говоря, я сомневаюсь, что его волновало бы, если бы я никогда не произносила ни слова, просто пока я улыбалась и выглядела симпатично.

– Тогда что ты делаешь, Моллой?- он подошел прямо и спросил, его зеленые глаза для разнообразия прояснились и остановились на моем лице. – Ты любишь его?

– Мне нужно.

– Это не то, о чем я спрашивал.

Я знала это. – Что ты хочешь, чтобы я сказала, Джо?

– Сделай так, чтобы это имело смысл для меня,

– Сделать то, что имеет смысл?

– Ты и он.

– О боже.- Я рассмеялась. – Сколько у тебя времени?

– Всю ночь.

Прерывисто вздохнув, я немного подумала об этом, пытаясь найти дипломатичный способ сказать: «потому что, если у меня есть хоть какой-то шанс забыть тебя, мне нужно быть с парнем, который является полной противоположностью», прежде чем остановиться: – Я думаю, я всегда знала, где я с Полом.- То, чего я никогда не знала с тобой.

– Где ты стоишь?

– Да.- Я медленно кивнула. – Я имею в виду, не пойми меня неправильно. Я знаю, что это не идеально. Это действительно, действительно далеко от совершенства, но, по крайней мере, я ориентируюсь в наших отношениях с ясной головой и открытыми глазами.-И самое главное, я не могу пострадать. – Я знаю его игру, и он не сможет пустить мне пыль в глаза.

– Это звучит жалко.

– Это безопасно.- Безопаснее, чем ты.

– Итак, он твой щит.

– Мой щит?

– Он обманывал тебя.-Брови Джоуи нахмурились. – Почему вы ещё вместе?

– Я не знаю.- Я пожала плечами, чувствуя себя растерянной. – Наверное, потому что это все, что я знала с первого курса. Быть с Полом комфортно. В этом нет никакой работы, и, кроме того, он хочет быть со мной.- А ты нет.

Джоуи долго смотрел на меня, прежде чем покачать головой. С ним это долго не продлится.

– Нет?- О боже, я надеюсь, что нет. – Ты не думаешь?

– Нет.- Он снова покачал головой. – Любые отношения, которые держатся вместе, потому что это удобно, не являются отношениями, которые того стоят.

Я тяжело вздохнула. – Да, что ж, поверь тому, кто знает о таких вещах из первых рук, иногда комфорт настолько хорош, насколько это возможно.

– Чушь собачья. Комфорт не так хорош, как кажется, - бросил вызов Джоуи, прищурив глаза. – Ты не должна довольствоваться комфортом, Моллой. Ты не должна соглашаться ни на что меньшее, чем быть влюбленной до безумия. Единственный человек, на которого тебе стоит обратить внимание, - это человек, который выбивает тебя из колеи больше всего. Человек, который доводит тебя до грани самоубийства, потому что он или она заставляет тебя чувствовать себя так чертовски сильно, что ты не можешь отдышаться или дистанционно функционировать без них. И более того, ты не захочешь. Ты не захочешь дышать, или чувствовать, или, черт возьми, функционировать без них. Так ты поймешь, что это настоящие отношения, Моллой. Только когда ты чувствуешь самый сильный дискомфорт, который ты когда-либо испытывала за всю свою жизнь, ты должна даже подумать о том, чтобы согласиться. Потому что именно тогда ты поймешь, что влюблена, что, по-моему, чертовски приятнее жить, чем соглашаться на кого-то, с кем у тебя нет ничего общего, потому что это удобно.

Вау.

Мое дыхание застряло в горле, когда мое сердце решило выскочить из груди. – Ты действительно в это веришь?

– Для тебя?- Он кивнул без намека на неуверенность. – Абсолютно.

– А как насчет тебя?

– А как насчет меня, Моллой?

– Это то, чего ты добиваешься? – Что? – прошептала я, чувствуя, как учащается пульс.– Такая эпическая любовь?

– Нет, - решительно сказал он.

Мое сердце упало. – Почему нет?

– Потому что ты должна заботиться о ком-то, чтобы влюбиться.- Он бросил на меня суровый взгляд. – И мне ни до кого нет дела, помнишь?

Теперь я была тем, кто сказал: – Чушь собачья.- Повернувшись боком на своем сиденье, я встретила его жесткий взгляд своим. – Ты заботишься обо мне, Джо.

– Ты моя подруга, - признал он.

– Да, твоя подруга, о которой ты заботишься.

– Моллой.

– Это нормально, что ты заботишься обо мне, Джо.

Он уставился на меня. – Мне все равно.

Я сузила глаза. – Нет,не все равно.

– Послушай, единственный, на кого я когда-либо мог положиться, это моя тень, и мне это нравится, - отрезал он, проводя рукой по волосам. – Я не забочусь о людях, потому что не могу себе этого позволить. У меня нет времени в моей жизни или пространства в моей голове, чтобы позволить себе заботиться о ком-либо, кроме моей семьи. Это я, ясно? Вот кто я такой. Я не могу позволить себе беспокоиться, Моллой.

– Ну, это отстой, потому что я беспокоюсь, - бросила я в ответ, чувствуя боль, волнение и миллион других эмоций в этот момент. – Я забочусь о тебе, Джоуи, и всегда заботилась.

Это никогда не было моей самой яркой идеей.

Жаль, что я была упрямой и постоянно безрассудной со своим сердцем.

Жаль, что я была полна решимости заботиться о нем, несмотря ни на что.

– Не произноси это вслух, блядь,- простонал Джоуи, уронив голову на руки. – Иисус,Моллой, почему ты всегда заходишь слишком далеко? Почему ты не можешь просто держать это дерьмо при себе, пожалуйста!

– Ты имеешь в виду, как ты?- Я потребовала, не дрогнув. – Знаешь, Джо, в один прекрасный день тебе придется перестать лгать самому себе и признать, что ты чувствуешь.

– Тут не в чем признаваться.

– Да, есть, и ты это знаешь.

– Ты ошибаешься.

– Ты просто боишься признать это, - возразила я, подняв палец вверх. – Потому что это означает, что тебе придется признать тот факт, что прямо перед тобой сидит девушка, которая заботится о тебе только по той причине, что она просто хочет! Девушка, которая не зависит от того, что ты сделаешь для нее что-нибудь, кроме как быть ее другом! Девушка, которая видит, каким мудаком ты можешь быть, но заботится о тебе, несмотря ни на что, потому что я этого хочу, Джо. Мне абсолютно, блядь, не все равно, несмотря на твои дерьмовые наклонности, черт возьми, может быть, даже из за них.-Я вскинул руки в знак покорности. – Кто, черт возьми, еще заботится?

– Если бы ты могла просто попытаться понять, что я пытаюсь сделать, - выпалил он, а затем прерывисто выдохнул. – Если бы ты только знала, от чего я пытался тебя избавить, ты бы не настаивала на этом.

– Настаивала к чему? – Потребовала я, сердце бешено колотилось. – Твоей дружбе?

– Добиваться от меня чего угодно, - прорычал он в ответ. – Черт!

Выпучив глаза от гнева, я пошла прямо вперед и толкнула его. Буквально. Обеими руками. – Как тебе такое, ты, большой трус!

– Не начинай, блядь, - предупредил Джоуи, подняв руку, чтобы отогнать меня. – Даже не думай о том, чтобы пойти туда со мной. Добром это не кончится.

– Слишком поздно.- Я толкнула его снова, а затем сделала это еще дважды для пущей убедительности. – Давай, крутой парень, по крайней мере, сейчас я настаиваю на большем единственным способом, который ты, кажется, понимаешь!

– Моллой.

Я толкнула его.

– Я тебя предупреждаю.

Я толкнула его снова.

– Черт возьми, Моллой.- Перевернув меня на спину, Джоуи прижал мои руки к бокам и наклонился ближе. – От тебя разит отчаянием, и это так чертовски заводит.

Он говорил самые жестокие вещи, но его глаза говорили совершенно другую историю, когда он нависал надо мной, грудь вздымалась напротив моей, а его тело дрожало от напряжения.

– Почему я должен заботиться о девушке, которая предлагает себя на блюдечке для принятия?- Сузив глаза, он наклонился еще ближе и прошипел: – Ты девушка другого парня, и все же ты здесь, лежишь на спине передо мной, как шлюха.

– Отвали от меня!- Я практически зарычала, потеряв самообладание, когда его слова пробрали меня до костей. – Сейчас, мудак!

– Нет гребаных проблем, - усмехнулся он, в равной степени разъяренный, когда он дернулся назад.

– Ты можешь быть таким гребаным ублюдком!- Я закричала, распахнув пассажирскую дверь и выпрыгнув из машины. – Самый большой, которого я когда-либо встречала!

– И ты можешь быть такой гребаной сукой, - прорычал он в ответ, прежде чем быстро вылезти из машины вслед за мной. – Подожди, куда ты идешь?

– Подальше от тебя!

– Это твоя машина, Моллой.

Черт возьми. – Мне все равно.

– На тебе нет никакой обуви.

Двойной черт. – Мне все равно!

– Моллой, займись собой, ладно?- Его тон был жестким и пронизанным разочарованием. – Ты не пойдешь домой в темноте одна.

– Почему бы и нет? Боишься, что я буду легкой добычей, раз я такая шлюха и все такое?

– Не могли бы вы просто перестать двигаться на секунду…

– Нет, теперь отвали – и даже не думай о том, чтобы преследовать меня!

– Не уходи от меня, Моллой.

– Не указывай мне, что делать, мудак.- Ускорив шаг, я поспешила за угол улицы и быстро пересек дорогу. Поскольку это было так близко к Рождеству, люди продолжали выходить из пабов и баров.

– Подожди, подожди, подожди…- Его сильные руки обхватили мое тело, притягивая меня вплотную к его груди. – Просто подожди, ладно?

– Отпусти, - предупредила я, дрожа, когда его руки крепко сжали бедра, прижимая мою спину к его груди. – Сейчас.

– Я облажался, - последовал его хриплый ответ, когда его дыхание обдало мою щеку.– Прости меня.

– Нет.- Мое сердце бешено забилось. – Ты ранишь мои чувства.

– Будь моей подругой снова, Моллой.

– Нет.- Покачав головой, я повернулась, чтобы посмотреть на него. – Ты сказал это, чтобы причинить мне боль, ты знал , что так и будет, и если я прощу тебя, ты только снова причинишь мне боль.

– Да, я, вероятно, так и сделаю.- Зеленые глаза, такие одинокие и полные сожаления, опалили меня. – Но я не хотел.- Он резко выдохнул. – Я больше не причиню тебе боли намеренно.

Случайно или намеренно; это все равно больно.

– Я не могу.- Прерывисто вздохнув, я сделала шаг назад. – Ты действительно причинил мне этим боль.

– Мне не все равно.- Протянув руку, он схватил переднюю часть толстовки, в которую я была одета – его толстовку – и сжал ткань в кулак, когда притянул меня к себе, наши тела соприкоснулись. – Мне не все равно. Мне не все равно. Мне не все равно, - повторил он, не сводя с меня глаз, когда его рука переместилась с моей толстовки на шею. – Мне не все равно,

– Видишь?- Прерывисто выдохнув, я наклонилась вперед, позволив своей голове упасть ему на грудь. – Это все, что я хотела услышать.

– Я знаю, Моллой.- Положив подбородок на мою голову, он тяжело вздохнул. – Я знаю.

Глава 37.Как твой ореол?

Джоуи

31 декабря 2003.

Моя жизнь была чередой одной катастрофы за другой.

Первое из которых случилось в тот день, когда я родился.

Да, это было гребаной ошибкой само по себе.

Я сказал это не потому, что был склонен к самоубийству, искал жалости или был в депрессии. Я сказал это, потому что это была чистосердечная правда. Я родился в семье, которая никогда не хотела меня.

Слабой матери и злому ублюдку отцу.

Я был запасным сыном, дублером, вторым после любимого первенца моей матери, и с первого дня это было дерьмовое шоу, крушение поезда.

За мной последовало еще больше детей, неспособность моего отца надеть презерватив на свой член была основной причиной перенаселения нашей семьи – ну, это, наряду с его неспособностью услышать слово нет.

Когда я рос в такой семье, как наша, мне было трудно правильно работать. Я не имел в виду удержать работу, у меня была одна из них с детства. Я имел в виду, что у меня не все в порядке с головой, по крайней мере, не так, как у других людей моего возраста.

Со мной было много чего не так.

Вещи, которые я был слишком напуган, чтобы тратить время на попытки разобраться.

По правде говоря, мой мозг был страшным местом, и я не хотел, чтобы кто-то был рядом со мной большую часть времени.

Насколько это было хреново?

Нынешнее плачевное состояние моей жизни было прямым результатом неправильного выбора.

Выбор, который я сделал.

Выбор, который был сделан за меня людьми, которые должны были любить меня, но либо не имели возможности любить меня, либо просто не любили.

Я знал, что я далеко не святой, и я не винил в своих проступках никого, кроме вашего покорного слуги. Но, черт возьми, все могло бы быть по-другому, если бы мне дали другой старт в жизни – такой старт, какой был дан, например, тому придурку, стоящему передо мной.

Да, имея стабильную семью, хороший дом и несколько фунтов, отложенных в банке, Пол Райс получил хороший старт в жизни.

Лучше, чем я.

Должно быть, приятно иметь возможность спать по ночам без страха, что тебя вытащат из-под одеяла и изобьют до полусмерти.

Должно быть, приятно не отвлекаться на крики твоих полуголодных братьев и сестер или низкие вопли твоей избитой и покрытой синяками, не говоря уже о жестоко изнасилованной матери.

Черт.

– Детка, прекрати пить водку сегодня вечером, хорошо? – сказал он Моллой, когда они забрели в переполненную кухню Даниэль Лонг, свободную от родителей, в канун Нового года, когда ее домашняя вечеринка была в самом разгаре.

Они провели большую часть вечеринки в гостиной. Я знал это, потому что я пришел сюда, чтобы уйти от них.

Я был полон решимости хорошо начать этот год – новый год, новый я и все такое дерьмо, – но если бы мне пришлось смотреть, как этот придурок еще секунду домогается языком лица Моллой, я бы проиграл, даже не начав.

– …Мне не все равно.

– …Видишь? Это все, что я хотела услышать…

Моргнув, чтобы отогнать воспоминание, прежде чем оно овладеет мной и повергнет в депрессию, я сосредоточился на члене передо мной, когда он говорил с ней, как с маленьким ребенком.Серьезно, я проявил больше уважения к Шону, и я вытер его задницу в daily.

“Ты знаешь, какой ты становишься агрессивной после выпивки”, - продолжал унижать ее Риси, говоря. Ведя себя так, словно воздух вокруг него принадлежал ему, он открыл холодильник и достал, должно быть, седьмую банку светлого пива, оставив свою девушку с пустыми руками. “И я не выношу, когда ты становишься неаккуратным”.

Прислонившись к задней двери, я наблюдал, как щеки Моллой вспыхнули ярко-розовым, но вместо того, чтобы высказать ему свое мнение, как она обычно делала, она просто отмахнулась.

Она просто отпустила это.

Она позволила ему говорить с ней, как будто он был ее хранителем.

Мне это не понравилось.

К черту все, я больше не хотел ввязываться в ее драму. В прошлый раз, когда я пытался защитить ее, я так сильно потерял голову, что чуть не убил ее брата.

Ты тоже говорил с ней как с дерьмом, мудак, напомнил мне мой разум, и я вздрогнул от ужасного гребаного беспорядка, который я устроил с ней перед Рождеством.

Моя неспособность составить грамотное гребаное предложение, чтобы объяснить Моллой, как сильно я ошибался в ней, привела к тому, что я извергал яд и заставлял ее плакать.

Оторвав от нее взгляд, я глубоко затянулся косяком и дольше всех задержал его в легких, наслаждаясь жжением, головокружением, мгновенным облегчением, которое это дало мне.

Однако этого было недостаточно.

Этого никогда не было.

Маленький пакетик бензина в заднем кармане моих джинсов был тому доказательством. Смешанный с водкой и викодином, и я кое-чего добился.

Я мог бы забыть ее голос на некоторое время.

Я мог бы все забыть

Глядя в темноту за задней дверью, я обнаружил, что мои мысли возвращаются к предыдущему разговору, который у меня был с моей матерью.

– Как они могли быть такими жестокими? – Потребовала мама, обхватив голову руками и уставившись на порванный, покрытый коркой крови джемпер Шэннон, разбросанный по кухонному столу. – Я просто не понимаю этого, Джоуи.

– Я тоже, - согласился я, чувствуя себя в полной, блядь, растерянности, не зная, что сделать для моей сестры.

У нас были рождественские каникулы в школе, и каким-то образом школьным хулиганам удалось проследить за ней домой с прогулки.

Результатом были разбитый нос и порванный джемпер.

С тех пор, как она перешла на второй курс, издевательства возросли до эпических масштабов. Я пытался разобраться с этим, я, блядь, пытался пресечь это в зародыше, но это было похоже на то, что я боролся против течения. Чем больше очков я набирал, тем быстрее они, казалось, продолжали подниматься против меня.

Это было чертовски утомительно, и я бежал на пустом месте.

– Я думала, ты сказал, что будешь присматривать за ней в этом году, - всхлипнула мама, и я не могла не заметить обвинения в ее тоне. – Она так уважает тебя, Джоуи.

– Нет, нет, нет, даже не думай взвешивать это на меня, - предупредил я, подняв руку. – Я не делал этого с ней. И я тоже присматривал за ней в прошлом году, мама. Я сделал все, что мог для неё.

– Я знаю, что ты сделал, - выдавила мама. – Но разве ты не мог сделать что-нибудь, чтобы остановить это сегодня?

– Например, что?– Потребовал я, вскидывая руки вверх. – Я не могу смотреть на нее двадцать четыре семь, мама. У меня занятия, и тренировки, и работа, и…

– Что-то, - воскликнула мама. – Что угодно.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал, мама? Ходить и выбивать дерьмо из этих хулиганов? Потому что я не могу, мама. Они девочки. Я, блядь, не в себе от этого так же, как и она.- Проведя рукой по волосам, я резко выдохнул. – Я не могу продолжать сражаться во всех битвах Шэннон за нее, и я также не могу продолжать сражаться во всех твоих.

– В последнее время еще какие-нибудь машины угоняли?- Знакомый голос Моллой проник в мои мысли, возвращая меня в настоящее, и, черт возьми, если мое сердце не перевернулось в груди, когда она бочком подошла ко мне и толкнула мою руку плечом.– Хорошая толстовка.

– Нет, только одна, - парировал я, возвращая ее подкат. – И красивые ноги.

– Сегодня я надела джинсы.

– Не в моей головеэ

– Забавно.- Она улыбнулась мне, и я не смог удержаться от того, чтобы повторить ее действия. – Итак, что мы курим сегодня вечером?

Ее неодобрение было вопиющим. – Как твой ореол, Моллой?

– В лучшей форме, чем у тебя, судя по запаху.- Стоя в дверном проеме рядом со мной, я наблюдал, как она наклонилась ближе и вдохнула мой дым. – Мм-мм-мм, - сказала она тоном, пропитанным сарказмом. – Пахнет развратом.

Я выгнул бровь. – Ты сводишь меня с ума, Моллой.

– Я?- Она лучезарно улыбнулась мне. – Это лучшая новость, которую я получила за всю эту дерьмовую ночь.

– Не в праздничном настроении?

– Я бы предпочла быть где угодно, только не здесь сегодня вечером, Джо, и это не преувеличение, - сказала она мне со вздохом. – Включая ту морозильную камеру, которую вы, ребята, называете гаражом. Даже когда волосатая задница моего отца смотрит мне в лицо.-Она разочарованно вздохнула. – Я имею в виду, у него около десяти поясов. Можно подумать, что он будет носить такой.

На моем лице появилась неохотная улыбка. – Может быть, тебе стоит выпить; учитывая, что сегодня канун Нового года и все такое.- Потянувшись за бутылкой водки, которую я спрятал за микроволновой печью; Я помахал ею перед ней. – Кроме того, я слышал, что это полезно для нервов.

– Я уже выпила три пива, - ответила она в качестве объяснения, хлопнув бутылкой.

– И?

– И Пол всегда ведет себя дерьмово со мной, если я слишком много выпиваю?

– И?

– И…-Она бросила взгляд на кухонную дверь позади нее, а затем покачала головой. –И к черту его.

Это моя девочка. – Это дух.

Повернувшись ко мне с улыбкой, она спросила: – У тебя есть кока-кола?

Я приподнял бровь.

Ее глаза расширились. – Я имела в виду выпивку, мудак.

Я подмигнул ей в ответ. – Возьми стакан.

***

– Нет, нет, нет,- Моллой смеялась пару часов спустя, когда она расплескивала свой напиток в руке и, пошатываясь, подошла ко мне. – Ты никак не сможешь продолжать в том же духе.

– Я могу хоть всю ночь, Моллой, - выпалил я в ответ, чувствуя себя намного более расслабленным теперь, когда в моем организме было полбутылки водки.

Мы были за домом Даниэль, уже больше часа, играя в эту гребаную игру, которую Моллой называл игрой в одно слово.То, что началось с того, что мы шутили, по очереди добавляя одно слово, чтобы составить предложение, превратилось в хреновую историю.

Я никогда раньше не играл, но по мере того, как водка продолжала прибывать, история становилась все более изобретательной.

Сцепив пальцы на моей толстовке, она притянула меня ближе и улыбнулась мне в лицо.– Дай мне эту бутылку.

– Я не знаю, Моллой, - насмехался я, откручивая крышку и отпивая прямо из бутылки.– Еще немного разврата , и твои крылья не доставят тебя на небеса.

– Тогда мне просто придется остаться с тобой в аду, не так ли? – поддразнила она в ответ, забирая бутылку у меня из рук и делая огромный глоток.

Она не была агрессивной пьяницей.

Она была чертовски веселой.

Очевидно, что девушка не составила подходящую компанию на ночной прогулке.

– Ты мой лучший друг, - выпалила она с левого поля. – Но не говори Кейси, потому что она выцарапает тебе глаза за этот титул.

– Для меня большая честь.

– Еще как.

– Ну, ты тоже моя, - согласился я со смешком. – Но не говори Поджу, потому что … да, ему будет насрать.

– Значит, мы лучшие?- спросила она, подняв мизинец вверх.

– К черту.- Я пожал плечами и обхватил ее своими. – Почему нет?

– Ура. Хорошо, хорошо,- засмеялась она, опускаясь на край батута с бутылкой в руке.– На чем мы остановились?

– Он залезал ей между ног, - напомнил я ей, опускаясь рядом с ней.

– О да, - она завизжала от восторга и плюхнулась на спину, отчего батут закачался под нами.

– И на этот раз не балуйся с этим, - предупредил я, забирая бутылку у нее из рук, чтобы сделать глоток. – Когда дело дойдет до хорошего, не подавись.

– Я не подавилась, - хихикнула она, приподнимаясь на локтях. – Ладно, значит, он залезал ей между ног…-Нахмурившись, она на мгновение задумалась, прежде чем добавить: – Когда.

Я закатил глаза. – Все.

Ее глаза расширились. – Внезапно.

– Он.

– Остановился.

Она ухмыльнулась. – Для.

Я выгну бровь. – Снятия.

– Ее.

– Стрингов.

– Вниз.

– По.

– Ноге.

– Полная остановка, - хихикнула она. – Тогда.

– Его.

Ее щеки вспыхнули ярко-розовым, когда она добавила: – Рот.

– Был.

– Там.

– Там?- Я выгнул бровь. – Какого хрена, Моллой? Где там?

– Хорошо, хорошо, - уступила она, хихикая. – Его рот был на.

– Ее.- Ухмыляясь, я жестом показал ей идти прямо вперед и занять ее очередь.

– Нет, я не могу, я не могу, - выдавила она сквозь приступы смеха, когда плюхнулась обратно на батут. – Перестаньте пытаться заставить меня.

– Да, ты можешь, - засмеялся я. – Скажи это.

– Я не могу.

– Скажи это!

– Киска! – закричала она во всю силу своих легких. – Его рот был на ее киске! Вот я и сказала это.- Подавив очередной приступ смеха, она выдавила: – Я собираюсь описаться.

– Спрыгивай, если это так, - засмеялся я, поворачиваясь боком, чтобы посмотреть, как она катается по коврику, схватившись за бок. – Если ты помочишься на этот батут вместе со мной, мне придется аннулировать твой статус дружбы, Моллой, и найти кого-нибудь другого, с кем можно поиграть в игру в одно слово.

– Ты бы не посмел.- Повернувшись на четвереньках, она подползла ко мне и удовлетворенно вздохнула. – Я незаменима.

Такой она была.

– Джоуи?- Знакомый голос позвал от задней двери. – Ты зайдешь внутрь? – Спросила Даниэль, остановившись в дверном проеме. – Я надеялась, что мы могли бы потанцевать.

– Я не танцую.

– Ох. Я действительно надеялся, что мы сможем.

– Как я уже сказал, я не танцую.

– Ну, заходи скорее внутрь, да? Я хочу встретить новый год с тобой.

– Да, отлично, Дэн, я скоро буду внутри.

Хихикая, когда дверь за Даниэль закрылась, Моллой толкнула меня локтем. – Звучит так, будто она хочет сделать больше, чем просто провести новый год с тобой.

Ухмыляясь, я покачал головой и посмотрел на нее. – Это правда?

– Ага.- Разразившись очередным приступом хихиканья, она добавила: – Звучит так, будто она хочет, чтобы твой рот был на ее киске.

Мои брови взлетели вверх. – Смелые слова от девушки, которая две минуты назад была слишком застенчива, чтобы произнести слово «киска»?

– Киска, киска, мяу-мяу, - парировала она фальшивым мурлыканьем. – Как тебе это для слишком застенчивых?

– Я беру свои слова обратно, - сухо ответил я. – Ты дикая.

– А ты полная противоположность киске, - предложила она с ободряющей улыбкой.

– Ну и дела, спасибо.

– Нет, пожалуйста.- Улыбаясь, она потянулась, чтобы погладить меня по щеке. – Сними это, - приказала она затем, снимая с меня капюшон. – Я хочу видеть твое красивое лицо.

– Красивое, - фыркнул я. – Господи, продолжай в том же духе, Моллой. Ты сотворишь чудеса для моего эго.

– Тем не менее, ты такой, - вздохнула она, убирая руку с моей щеки, чтобы обхватить мою шею сзади. – Если бы у меня была пачка Rolos прямо сейчас, я бы отдала тебе свою последнюю.

– Да?- Я улыбнулся, потакая ей. – Ну, если бы у меня была пачка Rolos прямо сейчас, Моллой, я бы отдал их все тебе.

– Ты бы сделал это?- Ее глаза расширились, как блюдца, когда она посмотрела на меня так, будто я только что предложил ей луну на веревочке. – Это самая приятная вещь, которую кто-либо когда-либо дарил мне.

Я покачал головой и рассмеялся. – Ты такая легкомысленная.

Она усмехнулась. – Хорошо, хорошо, как насчет следующего слова в истории.- Прижав пальцы к вискам, она промурлыкала, прежде чем выпалить: – Она.

– Опустила.

– Свои.

– Ноги.

– Шире.

– За.

– Тем.

– Что бы

– Он

– Попробовал.

– Ее пульсирующий.

– Клитор.

Она прерывисто выдохнула и наклонилась ближе. – Она.

– Использовала.

– Свои.

Я почувствовал, как она придвинулась ближе. – Руки.

– Что бы

– Снять.

– Его.

– Боксеры.

Она прерывисто выдохнула и прошептала: – Вниз.

– И.

– Тогда.

– Он.

Ее рука сжалась на моей шее сзади. – Опустил.

– Его.

У нее перехватило дыхание, когда я прошептал: – Член.

Она так крепко сжала мою шею, что ее ногти впились в мою кожу. – Глубоко.

Мое сердце колотилось в груди так громко и яростно, что я удивился, что все еще дышу. Я подавил желание прижаться своим лбом к ее.

Вместо этого я стоял на своем и наблюдал, как она наблюдает за мной.

Это было слишком – она, момент, мои чувства, то, как билось мое сердце – всего этого было чертовски много.

И все же я оставался совершенно неподвижным, наблюдая, как она наблюдает за мной.– Внутрь.

Я почувствовал, как ее губы оказались в опасной близости от моих. – В.

– Его девушку, - холодно сказал Пол, напугав нас. – Что здесь происходит?

– Эй, Пол, мы в середине игры в одно слово, - прощебетала Моллой, не обращая внимания на выражение убийства, запечатленное на лице ее парня. – Хочешь присоединиться к нам?

– Нет, - решительно сказал он. – Я хочу провести время наедине со своей девушкой, но я не мог найти ее последние полтора часа.

– Это потому, что она была здесь, играя с Джо, глупышка, - радостно отчеканила она.

– Хорошо, не могла бы ты зайти внутрь и встретить новый год со мной?- он спорил.– Если для тебя не слишком сложно оторваться от Линчи, то есть.

– Конечно, Пол.- Улыбнувшись мне, она постучала пальцем по моему носу. – И я увижу тебя… позже.

– Я увижу тебя, Моллой, - ответил я, наблюдая за ее персиковой задницей, когда она скользнула в дом.

– Ты не сделаешь этого, - сказал Пол, когда Моллой вернулся в дом. – Ты не будешь встречаться с ней, играть с ней в игры или иметь с ней какое-либо гребаное дело.

Я рассмеялся. – У тебя серьезные проблемы с контролем, парень.

– Я серьезно, Линчи, - предупредил он. – Держись от нее подальше.

– Она та, кто продолжает возвращаться ко мне, парень, - протянул я, допивая последние остатки водки из бутылки. – О чем это тебе говорит?

– Это говорит мне о том, что ей скучно, а ты – идеальный вариант для благотворительности.

– Неужели?- Я пожал плечами. – Это забавно, потому что это говорит мне о том, что ты слишком скучен для нее, и я даю ей именно то, чего ты не можешь.

– И что это? – усмехнулся он. – Штамп бродяги на ее заднице и список осужденных длиной с ее руку?

– Пока нет.- Я ухмыльнулся. – Но всегда есть завтра.

– Послушай, придурок, я собираюсь сказать это только еще раз; оставь мою девушку в покое. Держитесь подальше от ее лица и не лезьте в ее жизнь.

– Как скажешь, - ответил я, не желая ссориться с ним сегодня вечером. Не тогда, когда я был в таком хорошем настроении сейчас.

– О, одна вещь, которую я скажу, прежде чем уйду.- Развернувшись, чтобы сердито посмотреть на меня, он добавил: – Спасибо, что напоил ее для меня.

Я сузила глаза, и его улыбка потемнела. – Всегда легче снять с нее трусики, когда она не в себе после выпивки.

С этими словами он развернулся и исчез в доме.

Я встал и двинулся за ним, но что я мог сделать?

Что, черт возьми, я мог сказать на это?

Я едва мог их остановить.

Она выбрала быть с ним.

Неоднократно.

Он был ее парнем.

Я был для нее … ничем.

Я был для нее никем.

К черту мою жизнь.

Глава 38.Стук в дверь Даниэль.

Ифа

1 января 2004.

– О,да,детка,это все,- Пол застонал, вдавливая меня глубже в матрас в спальне для гостей, в которую он затащил меня.

Вместо того, чтобы быть внизу и хорошо проводить время на вечеринке, как я это делала, я в данный момент валялась полуголая под своим пьяным в стельку парнем, в то время как я потела водкой и планировала свой побег.

– Ты такая чертовски сексуальная, - продолжал мурлыкать Пол, нащупывая и теребя мои обнаженные груди, как будто они были его личными игрушками. – Черт, я не могу дождаться, когда войду в тебя своим членом, - добавил он грубо, проводя языком по моей шее. – Я собираюсь трахнуть тебя так сильно, что ты потом неделю не сможешь ходить.

Вау.

Слова, которые хотела услышать каждая девственница.

Его руки переместились к эластичному поясу моих стрингов, и я опередила.– Подожди.

– Нет, - простонал он, зарываясь лицом между моих грудей. – Нет, нет, нет, не говори «подожди».

– Подожди, - повторила я, грудь вздымалась, когда я оттолкнула его руку от своих трусиков. – Подожди.

– Прошло три с половиной года,Иф, - заныл он, покрывая мою шею небрежными, влажными поцелуями. – Разве я еще не заработал твою визитную карточку?”

Визитная карточка?

– Нет.- Я покачала головой. – Я не хочу делать это здесь.

– Шшш, все в порядке, здесь идеально. Это канун Нового года. Очень романтично.

– Этого не будет, Пол, - возразила я, хлопнув его по груди, в попытке сбросить с себя большого пьяного ублюдка. – Теперь отвали от меня.

– Ради всего святого,Ифа, - огрызнулся он, скатываясь с меня на спину. – Это чушь собачья. Как так получается, что я единственный парень на нашем курсе, у которого есть девушка уже длительный срок, и все еще единственный парень, у которого, блядь, ничего не получается.

– Я не хочу, - объяснила я, сползая на край кровати. – Я не готова заниматься с тобой сексом, и я также не собираюсь поддаваться давлению, чтобы заниматься с тобой сексом на дерьмовой новогодней вечеринке, - выпалила я, потянувшись за своим лифчиком на полу спальни.

– Тогда хотя бы отсоси у меня.

Я уставилась на него, поглаживая его член. – Поднеси эту штуку к моему лицу, и я откушу ее от тебя.

– Ты бы не стала.

– Испытай меня.

– Ты такая сука.

– Если ты не можешь набраться терпения и подождать, пока я буду готова, тогда это твоя вина, а не моя.

– Ну, а что, если я не смогу?- Он сел и уставился на меня. – Что, если я устал ждать, пока ты раздвинешь эти ноги Девы Марии?

Я сузила глаза, глядя на него. – Тогда нам больше нечего сказать друг другу.

– Отлично, тогда отвали и найди какого-нибудь другого несчастного ублюдка, который проводил бы тебя домой сегодня вечером, - отрезал он, сбрасывая с себя одеяло и рывком поднимаясь на ноги. – Потому что я даже не хочу смотреть на тебя прямо сейчас.

– Послушай, мне жаль, ладно?- Я задохнулась, чувствуя себя странно взволнованной его холодным отказом. – Я сказала тебе, что я просто не готова к сексу, хорошо?

– А я говорил тебе, что не хочу смотреть на тебя, - усмехнулся он, натягивая боксеры.– Итак, ты можешь трахнуть меня, или ты можешь уйти.

Не успели слова слететь с моих губ, как дверь спальни распахнулась.

– Не здесь, - промурлыкала Даниэль, потянув за пряжку ремня Джоуи без рубашки.– Давай лучше пойдем в мою комнату.

Боль.

Это срикошетило от меня, как нож.

Явно под кайфом от какой-то смеси, которую он принял после того, как я ушла от него ранее, Джоуи покачнулся рядом с ней, глаза затуманены и расфокусированы, когда он потянулся к ее талии и притянул к себе. – Вот здорово.

Ой.

Это больно.

Это было так больно, что мне пришлось резко вдохнуть, чтобы отдышаться.

– О, извините, ребята, - пропищала Даниэль, когда заметила наше присутствие. – Мы просто…-Ее голос затих, а щеки покраснели. – Ну, эм, ты знаешь…

– Все в порядке.- Проглотив комок в горле, я быстро повернулась спиной к двери, натянула лифчик и джинсы. – Мы как раз уходили.

– Видишь? Они трахаются, и я могу гарантировать, что ему тоже не пришлось тратить три года на то, чтобы убеждать ее, - выплюнул Пол, грубо швыряя в меня мою футболку через всю комнату. – Давай, Ифа, это то, что должны делать парни моего возраста.

– Тогда я имею в виду это и в переносном, и в буквальном смысле, когда говорю тебе идти нахуй, Пол, - прошипела я, быстро натягивая футболку обратно, чувствуя жгучую угрозу слез в моих глазах.

– Пошла ты, - усмехнулся Пол. – Наслаждайся возвращением домой в темноте в одиночку. Я надеюсь, что в кустах не прячутся какие-нибудь чудаки.

– Ты можешь занять комнату, Даниэль. Я как раз уходила,- выдавила я с горящим лицом, когда сунула ноги в туфли-лодочки и направилась к двери, которую, так уж случилось, заблокировал Джоуи, прислонившийся к дверному косяку.

Отлично.

Это было просто эпично.

Его глаза остановились на моем лице, и, клянусь, я увидела, как в них промелькнуло узнавание, прежде чем он покачал головой и отвернулся от меня.

– С ним все в порядке?– Спросила я, проскальзывая мимо его высокой фигуры.

– С ним все в порядке, - заверила меня Даниэль, закинув его руку себе на плечо и ведя по коридору в свою спальню. – С новым годом!

***

Что бы ни произошло между Джоуи и Даниэль в ее спальне, явно было именно тем, чего она хотела, потому что, когда она потом спустилась вниз, она была так довольна собой, что практически парила.

Испытывая отвращение к себе за ненормальный уровень ревности, который я испытывала к девушке, которая никогда ничего мне не делала, я попыталась избавиться от своего мрачного настроения, но правда заключалась в том, что я просто не могла.

Онемевшая до мозга костей, не говоря уже о том, что теперь я была совершенно трезва, я сидела на диване в ее гостиной и наблюдала, как толпа медленно уменьшалась, пока нас не осталось всего несколько человек.

Я должна была пойти домой несколько часов назад, но, похоже, я не могла заставить свои ноги выйти через парадную дверь. Не тогда, когда он все еще был наверху, совершенно ахуенный.

Я знала, что это должен быть Пол, о котором я думала, наверху, один в комнате, в которой я его оставила, но это было не так.

Это был Джоуи.

Мне понравилось, что он был немного облажавшимся.

Я обожала его острые края, и я любила его сломанные части.

Он мне нравился, хотя я знала, что он только что дал моей одноклассницы все, что Пол пытался дать мне.

Что это говорит обо мне?

Он мне просто чертовски понравился.

Так сильно, что это повредило кожу, покрывающую мою грудь.

Иисус.

Не в силах больше ни секунды оставаться в неведении, я вскочила на ноги и бросилась к лестнице, мельком заметив Даниэль в дверях кухни, когда я шла.

Оставайся на месте.

Оставайся на месте.

Оставайся на месте.

Обогнув перила, я поспешила мимо комнаты, которую несколько часов назад делила с Полом, и направился прямо к двери в конце коридора.

Дверь была приоткрыта, поэтому, когда я проскользнул внутрь, я не издала ни звука.

– Джоуи? – Что случилось? – прошептала я в темноту, на ощупь пробираясь к кровати. Найдя лампу на шкафчике, я включила ее, окрасив комнату в мягкий желтый оттенок.– Джо?

– Моллой, - простонал он, вжимаясь лицом в матрас.

Мое сердце одновременно треснуло и воспарило от этого звука.

Воспарило, потому что даже в своем худшем состоянии он узнал мой голос.

Сломанный, потому что он был голым в постели другой девушки, с использованным презервативом, разбросанным по полу спальни.

– Ты в порядке?- Я услышала свой вопрос, сердце бешено колотилось, когда я посмотрела вниз, где он растянулся, как я предположила, голый под розовым цветочным одеялом Даниэль.

Покрывало было накинуто на его бедра, оставляя открытой остальную часть его тела и показывая огромную татуировку с распятием на спине.

– Нет, - простонал Джоуи, уткнувшись лицом в простыни. – Черт.

Прерывисто выдохнув, я осторожно села на край кровати рядом с ним. – Что ты принял?

– Я облажался, Моллой, - невнятно произнес он, поворачивая голову из стороны в сторону. – Еще раз.

– Да.- Тяжело вздохнув, я положила руку ему на плечо и наблюдала, как мышцы его спины физически напряглись от моего прикосновения. – Что мне с тобой делать, а?

У меня перехватило дыхание при виде этого, когда мой взгляд упал на длинный, пяти- или шестидюймовый шрам, идущий по диагонали через его спину. Это было скрыто за татуировкой с распятием, но если вы присмотрелись достаточно близко, это было ясно видно.

– Это от ремня?- Я услышала свой шепот, даже не пытаясь остановить себя от того, чтобы провести пальцем по другим глубоким бороздкам и бороздчатым шрамам, которые, казалось, были разбросаны по его плоти. Большинство из них казались старыми, как будто они были запечатлены в нем давным-давно, но некоторые из них были более свежими. – А это?

– Возможно, - сонно пробормотал он, – Не смотри.

– Что случилось с твоей спиной, Джо?- Сердце застучало у меня во рту, я продолжала водить пальцами по его изуродованной коже, чувствуя, как с каждой секундой боль в груди разрастается. – Откуда взялись все эти шрамы – и не говори, что дрался.

– Дрался, - все равно сказал он, прежде чем перевернуться на спину. – Господи, у меня голова идет кругом.

– Да, - ответила я, протягивая руку, чтобы пригладить его светлые волосы назад.– Держу пари, что так и есть.

– Ты действительно здесь.- Он приоткрыл крышку и уставился на меня. – Думал, ты мне приснилась.- А потом он посмотрел на меня, совершенно потерявший рассудок, с помадой, размазанной по его рту и щеке. – Привет.

– Привет.- Мой желудок опустился на дно при виде этого. – Ты не должен отдавать себя таким, как она, - прошептала я, возвращая ему слова, которые он сказал мне давным-давно.

Вспышка узнавания заполнила его глаза, заставив его ноздри раздуться. – Моллой.

– Это больно, - тихо призналась я, наклоняясь, чтобы стереть с него помаду. – Это причиняет мне боль.

– Я бы никогда не причинил тебе вреда, Моллой, - невнятно произнес он, его слова были очень похожи на его жизнь, разбитую в пух и прах. – Я лучше умру, чем причиню тебе боль.

– Не говори так.

– Это правда.- Издав болезненный стон, он прохрипел: – Единственное, что я когда-либо делал правильно в своей жизни, это оставлял тебя в покое.

Мои глаза наполнились слезами, и я быстро сморгнула их, но не раньше, чем одна одинокая слеза скатилась с моей щеки и упала на его обнаженную грудь.

– Ты плачешь.- Смутное беспокойство заполнило его черты, когда он медленно приподнялся на локтях. – Почему? Что я сделал?

– Я в порядке.- Покачав головой, я заправила волосы за ухо, чувствуя его горячее дыхание на своей щеке. – Я в порядке.

Затем он оглядел нас, его глаза блуждали по незнакомой спальне, и его охватило замешательство. – Неужели я?- Его взгляд вернулся на мой, дикий и испуганный, когда он сел прямо. – Разве мы?

– Нет.- Покачав головой, я выдавила горькую правду: – Не мы.

– Черт.- Его тело заметно осунулось. – Моллой.

– Не оставайтесь здесь.- У меня перехватило дыхание, и я опустила взгляд на матрас, где в воздухе все еще витал запах секса. – В этой постели.-Я прерывисто выдохнула, ненавидя мольбу, когда она сорвалась с моих губ: – С ней.

Джоуи приподнял мой подбородок и заставил меня посмотреть на него, когда он смотрел так пристально, что зеленые шары его радужки потемнели до угольного цвета.

– Хорошо, - наконец сказал он, поглаживая большим пальцем изгиб моей нижней губы, когда я прижалась щекой к его большой руке. – Я не буду.

***

Некоторое время спустя я шла знакомой дорогой обратно к своему дому.

С поднятым капюшоном и руками, засунутыми в переднюю часть толстовки, Джоуи выглядел точно так же, как всегда, когда провожал меня домой.

Немного разозленный и очень сексуальный.

У меня не было сил шутить с ним сегодня вечером или даже разговаривать.

Так что вместо этого мы шли в тишине с облаком горечи, нависшим над нашими головами.

– Спасибо, - сказала я, когда мы подошли к моим воротам. – За то, что проводили меня домой, и, эм, ну, ты знаешь.

– Все в порядке.- Он держал руки в карманах, наблюдая, как я закрываю за собой садовую калитку. – Увидимся в школе на следующей неделе.

– Да.- Кивнув, я задержалась перед воротами, наблюдая, как он наблюдает за мной. – Я полагаю,ты будешь.

Он натянуто кивнул, но не сделал ни малейшего движения, чтобы уйти, и я тоже.

– Я думал, что причинил тебе боль сегодня вечером, - наконец сказал он, нарушая тяжелое молчание между нами. – Когда я проснулся и увидел тебя там? Я думал, что сделал что-то, чего мы не могли вернуть. Я испытал такое гребаное облегчение, когда ты сказала мне, что мы этого не сделали.- Тяжело вздохнув, он добавил: – Но то, как ты смотришь на меня прямо сейчас, заставляет меня пожалеть, что у нас не было.- Он покачал головой и повернулся, чтобы уйти. – По крайней мере, если бы мы это сделали, тогда я мог бы понять разочарованный взгляд в твоих глазах.

– Джо.- Я резко втянула воздух, когда он начал уходить. – Джоуи, подожди, я…

– Я увижу тебя, Моллой, - крикнул он через плечо.

А потом он ушел.