Unknown

Глава 14.Подвески и шпильки.

Ифа

18 октября 2001.

– Пятьдесят евро,папа.- Я пыталась отстаивать свое дело в четверг вечером, после школы. – Это ради благого дела.

– С каких это пор новая пара обуви является благим делом?

Я пожала плечами. – Ты бы предпочел, если бы я солгала и сказала тебе, что положу деньги в ящик для пожертвований?

– Ифа.

– Пожалуйста, папа, - умоляла я. – Я больше никогда ни о чем тебя не попрошу.

– Пока тебе не понадобится юбка к туфлям? Как и в любой другой раз, когда ты просила у меня денег.

– Ладно, справедливое замечание, - уступила я, подняв руку. – Но ты не понимаешь, как сильно мне нужны эти ботинки, папа. Они идеально подходят к костюму, который я планирую надеть на Хэллоуин.

– Что твоя мать говорит по этому поводу?

Я закатила глаза. – Ты знаешь маму.

Папа нахмурился. – Если твоя мать не думает…

– Давай, папа, - уговаривала я, а затем вытащила свою козырную карту. – Кев получает любую компьютерную игру, которую он попросит, и ему никогда не приходится прыгать через обручи. Это почти так, как будто вы, ребята, не хотите меня.

Из-под машины, к которой я прислонилась, раздался смех. Я уставилась вниз на преступника, который растянулся на лиане, и только нижняя половина его тела была доступна для удара.

– Ифа, - вздохнул папа. –Конечно, мы хотим тебя.

– Я всего лишь прошу пару ботинок, папа, - причитала я, тон был подчеркнуто мягким и хрупким. – Пожалуйста?

– Господи, - пробормотал папа, вытирая руки масляной тряпкой. – Отлично. Я возьму свой кошелек.Он в офисе.

– Ты самый лучший. Я клянусь, что ты будешь жить со мной вечно и никогда не увидишь дом престарелых изнутри, - промурлыкала я, радостно обнимая его. – Но да, возьми свой бумажник, - добавила я, направляя его в сторону его офиса. – Потому что это последняя пара на полках, и я умру, если Даниэль Лонг заберёт их.

Дождавшись, пока мой отец исчезнет в своем кабинете, я снова обратила свое внимание на Джоуи.

Поставив одну ногу по обе стороны от его тела, я наклонилась, схватил его за комбинезон спереди и сильно дернул, заставляя его выкатиться из-под машины с гаечным ключом в руке.

– Ты не возражаешь?- он растягивал слова, глядя на меня со своего насеста, в бейсболке, надетой задом наперед, и с маслом, размазанным по щеке. – Я вроде как в самом разгаре кое-чего здесь.

– Ты не возражаешь?-Я выстрелила в ответ, уперев руки в бока, стоя над ним и свирепо глядя. – Ты мог бы все испортить для меня своим хихиканьем.

– Ты маленькая ведьма-манипулятор, не так ли?-Он снова рассмеялся. – Вот так разыгрываешь своего старика?

– Только когда я должна, - фыркнула я, не желая чувствовать себя плохо из-за этого.–Ты не видел обувь.

– Обувь, - фыркнул он, качая головой. – И ты удивляешься, почему мы не совместимы.

– О, понимаю вас, мистер у меня нет проблем с тем, чтобы выбросить свои деньги на травку, - бросила я в ответ. – Я гарантирую, что если бы ты увидел меня в этих ботинках, ты бы понял.

– Если они смотрятся на тебе так же хорошо, как эти желтые стринги, которые ты носишь, тогда мне придется согласиться, - ответил он, указывая на идеальный вид под моей юбкой, который я непреднамеренно открыла ему.

– Закрой глаза.

– Сомкни ноги.

– Нет. Внутри меня пылал жар. – Я не смущен.

– Я тоже.

– Ты заглядываешь мне под юбку.

– Ты показываешь свою киску мне в лицо.

– Боже мой, - выдавила я. – Ты не сказал это.

Тихо посмеиваясь, он двинулся, чтобы откатиться под машину.

– Подожди.- Не давая ему исчезнуть под машиной, прижав ногу к его животу, я выкатила его обратно, не желая позволить ему выиграть этот конкретный раунд подшучивания. – Итак, тебе нравится желтый цвет?

– Недавно стал моим любимым.

– Да?

– Да, Моллой.

– Мой любимый цвет тоже желтый.

– Тебе идет этот цвет.

– Я выгляжу еще лучше, когда снимаю их.- Чувствуя себя озорной, я промурлыкала:– Ты так уверен, что мы несовместимы, но мне интересно, могло бы это измениться, если бы я села к тебе на колени? Хм? Как ты думаешь, Джо, мы нашли бы там общий язык?

– Почему бы тебе не присесть, и мы выясним.

– Ч-что?- Сбитая с толку его кокетливой атакой, я нахмурилась на него. – Что ты делаешь?

– Что ты делаешь?

– Ты флиртуешь со мной.

– Ты флиртуешь со мной

– И что?- Я фыркнула. – Я всегда флиртую с тобой.

Он ухмыльнулся. – Ну, может быть, я решил сменить тактику.

– Флиртуя?

– Хорошо.- Он пожал плечами. – Быть мудаком, похоже, не идет мне на пользу, не так ли?

– Но ты так хорош в том, чтобы быть мудаком.

– Подойди ближе, и я покажу тебе, насколько хорош я могу быть в других отношениях.

– Ладно, теперь ты меня пугаешь, - выдавила я, отпрыгивая от него. – Прекрати это прямо сейчас и верни мне мою задницу.

Смеясь, Джоуи откатился назад под машину. – Ты проиграла этот раунд, Моллой.

– Я не проиграла, - фыркнула я. – Ты изменил правила.

– Да, да, - крикнул он из-под машины. – Иди и купи себе туфли, принцесса.

Глава 15.Мой костюм лучше чем его.

Джоуи

31 октября 2001.

– Еще одна улица,Джо,- Олли умолял, сложив руки вместе, глядя на меня своими большими карими глазами, которые обычно заставляли меня уступать и давать ему все, что он хотел.

Не сегодня.

Сегодня вечером в павильоне GAA проходила дискотека для несовершеннолетних, посвященная празднованию Хэллоуина, и как только я уложил этих двух ублюдков домой спать, у меня было полное намерение пойти – и обосраться.

Это было единственное, что поддерживало меня; зная, что на другом конце города меня ждет бутылка водки и косяк с моим именем на них.

– У тебя полная сумка сладостей, парень.- Прислонившись к стене чьего-то сада, я сыграл еще один бессмысленный раунд змеи на своем телефоне, не обращая внимания на орды фокусников, бегающих вверх и вниз по улице. – У тебя их много.

– Тадхгу достается больше, чем мне,- заныл Олли. – Он получает на целую сумку больше, чем я – видишь, Джо!- Он указал на нашего брата, который тащил в одной руке переполненный пластиковый пакет со сладостями, а через плечо у него была перекинута такая же переполненная наволочка. – Это нечестно.

– Оставь это в покое, ты, большой зануда, - хихикнул в ответ Тадхг. – Может быть, если бы ты перестал пытаться завести разговор с каждой старой девой, которая открывает тебе дверь, тогда ты бы сделал больше домов.

– Я был милым, - ответил Олли обиженным тоном. – Я использовал свои манеры.

– И я использовал свой мозг, - возразил Тадхг. – Так что хватит жаловаться.

– Но он получает больше, чем я, - снова пожаловался Олли. – Смотри, Джо, смотри…

– Это просто означает, что Тадхг будет намного толще тебя, - ответил я, отвлекшись, а затем пробормотал себе под нос череду проклятий, когда меня убили в моей игре.

– Да, ну, мой костюм лучше, чем его, - проворчал Олли, указывая на самодельный плащ и маску, которые Шэннон сделала для него. – Я Робин.

– Не увлекайся собой,Ол, - парировал Тадхг. – У тебя на плечах черный мешок для мусора. Ты больше похож на мешок с дерьмом, который кто-то вытащил из мусорного ведра, чем на Ронана.

– Тадхг, - предупредил я. – Он всего лишь маленький.

– Да, ну, я выгляжу лучше, чем ты, - фыркнул Олли, скрестив свои худые руки на такой же тощей груди. – Ты дерьмовый Бэтмен.

– Может быть, и так, - согласился Тадхг. – Но у меня все равно больше конфет, чем у тебя.

– Верно, - сказал я, засовывая телефон в карман. – Давайте, ребята, мы отсутствовали почти два часа. Пора возвращаться домой. У меня есть дела.

– Какие дела?- Потребовал Тадхг, настороженно глядя на меня, когда я гнал их через дорогу, схватив за руку Олли, когда он почти выбежал перед машиной.

Ухмыляясь, я подмигнул ему. – Гард не задал бы такого вопроса.

– О-о, - проворчал Олли, тащась рядом со мной. – Это звучит как проблема.

Ты понятия не имеешь, малыш.

– Я все равно уже знаю, куда ты направляешься, - фыркнул Тадхг. – Та дискотека в Паве.

– Тогда почему ты спрашиваешь?

Он пожал плечами. – Не знаю.

– Это маскарадный костюм?- Лицо Олли просияло. – У тебя есть костюм?

– Есть, а не есдь,- вздохнул Тадхг. – Научись говорить, ладно?

– Тадхг, - сказал я предупреждающим тоном, прежде чем ответить Олли. – Я не знаю, малыш. Я полагаю, что кто-нибудь из девочек приоденется.

– В страшных костюмах?

Больше похоже на распутных ангелов и дьяволов. – Некоторые из них, - предложил я вместо этого, отвлеченный такой возможностью.

Без разрешения моего мозга мое воображение нарисовало фантастический, блядь, образ Моллой; с ее длинными ногами, выставленными на всеобщее обозрение в красных чулках в сеточку, и ее сиськами, прижатыми друг к другу в коротком белом платье медсестры с одной из тех маленьких шляпок медсестры, надетых поверх ее длинных светлых волос.

Иисус.

Но затем мое воображение превратилось в Иуду, представив, как Пол наседает на нее на танцполе, и я физически воспротивился.

Испытывая настоящее отвращение, я отогнал все мысли о Моллой на задний план и сосредоточился на том, чтобы вернуть мальчиков домой.

***

Когда я привел своих братьев домой после розыгрыша сладостей, Шэннон встретила нас у входной двери, терпеливо ожидая свою долю добычи – соглашение, которое она и мальчики заключили, когда она согласилась сшить их костюмы.

Оставив их спорить, я поспешил наверх, чтобы принять душ и переодеться.

Когда я вошел на кухню двадцать минут спустя, мама была на своем обычном месте за столом.

– Ты приятно пахнешь, - сказала она, потягивая чашку чая. – Уходишь?

– Сегодня вечером в Pav будет дискотека. Я встречаюсь там с Пухом и несколькими парнями из школы,- ответил я цивилизованным тоном, что всегда было легче сделать, когда старика не было дома.

Из-за крупного взрыва на прошлой неделе мой отец временно собрал вещи.

– Есть какие-нибудь признаки его? – Спросил я, доставая из холодильника банку колы.– Он звонил?

Потому что давайте посмотрим правде в глаза, мы все знали, что он это сделает.

Как только ему наскучивало какое-нибудь блюдо недели, которое, по его мнению, было лучше, чем «мать его детей», он приползал обратно.

Он всегда это делал.

– Нет.- Покачав головой, она издала тихий вздох. – Я говорила тебе на прошлой неделе, он ушёл…

– На этот раз навсегда, - закончил я за нее, повторяя ту же фразу, которую слышал по меньшей мере полдюжины раз в год с тех пор, как стал достаточно взрослым, чтобы помнить. – Ты справишься одна с детьми?- Я посмотрел на ее раздутый живот, и беспокойство сжало мои внутренности. – Я могу остаться дома, если тебе это нужно.

– Нет, ты должен пойти, - сказала она, поднимаясь на ноги. – Мне и здесь будет хорошо.

– Мам, если я уйду, я опоздаю.- Другими словами, я не вернусь, если ты передумаешь и решишь, что я тебе нужен. – Ты уверена, что с тобой все будет в порядке?- Я нахмурился, неуверенный. – Что насчет, э-э, ребенка?

– Меня не будет еще три недели, - ответила она. – И Шэннон здесь, чтобы составить мне компанию.- Улыбаясь, что было редкостью в эти дни, она добавила: – Мы могли бы взять китайскую еду и посмотреть фильм, когда мальчики лягут спать.

– Да, я бы не стал рассчитывать на то, что они в ближайшее время лягут спать, - сказал я ей, думая о пакетах со сладостями, которые они собрали. – Вот…- Остановившись на мгновение, я полез в карман джинсов и вытащил банкноту в двадцать евро. – Возьми.

– Нет, нет, нет, - возразила мама, качая головой. – Это твои. У меня достаточно денег.

Нет, это не так.

Я знал это, потому что я видел, как она положила свою последнюю десятку в электрический счетчик ранее.

– Все в порядке. Вчера мне заплатили, -сказал я ей, сунув деньги ей в руку. – У меня все еще есть деньги для себя.

Она долго смотрела на деньги в своей руке, прежде чем дрожащей рукой сунуть их в карман халата. – Спасибо тебе, Джоуи.

– Все в порядке. Просто убедись, что Шэннон что-нибудь съест, ладно,- сказал я, хватая ключи и направляясь к входной двери. – В наши дни у нее кожа да костей.

Вы обе.

– Я обещаю, - ответила мама, следуя за мной к входной двери, а затем неловко задержалась в дверном проеме, когда я вышла на улицу. – Спокойной ночи.

– Да, - ответил я. – И тебе тоже, мама.

– Джоуи, - позвала она, когда я стоял у садовой стены. Плотнее запахнув халат, мама поспешила ко мне.

Застыв на месте, я не пошевелил ни единым мускулом, когда она потянулась и прижала свою маленькую ручку к моей щеке.

Голубые глаза наполнились непролитыми слезами, она приподнялась на цыпочки и поцеловала меня в щеку. – Будь в безопасности.

– Да, - хрипло ответил я, прочищая горло, когда чувство вины наполнило меня за грехи, которые, как мы оба знали, я совершу сегодня вечером. – Я буду, мама.

Глава 16.Потаскушки и алкоголики.

Ифа

31 октября 2001.

Павильон был переполнен к стропилам в ночь Хэллоуина, когда люди терлись и потели друг о друга в поисках хорошего времяпрепровождения, и я не был исключением из правила.

Бросая фигуры в Shake Ya Shimmy от Flip & Fill в моих модных новых туфлях – любезно предоставлено дорогим папочкой – с моим лучшим другом рядом со мной, я расслабилась и отдалась моменту.

Благодаря координации наших костюмов Кейси была распутным дьяволом для моего столь же распутного ангела. С ее рогами и моим нимбом мы составили отличную пару на танцполе, наслаждаясь вниманием, которое мы получали от парней в нашем году, почти так же, как и музыкой.

– Давай, Ифа, - прорычал сердитый голос мне в ухо, когда большое тело прижалось ко мне сзади, и пара больших рук сжала мои бедра. – Все смотрят на тебя.

– И что?

– В том-то и дело, - засмеялась Кейси.

– Итак, мне это не нравится, - отрезал Пол. – Ты со мной, а это значит, что я могу смотреть на тебя, а не каждый парень в этом месте. Хватит этого гребаного пип-шоу.

– Во-первых, я тебе не принадлежу, - невнятно произнесла я, прижимаясь к нему своим телом. – Два; я всего лишь танцую.

– Да, как шлюха.

– Ты серьезно?

– Да, я серьезно, - крикнул он. – Ты хочешь, чтобы все думали, что я встречаюсь со шлюхой?

– О, мой бог.- Я сердито покачала головой и развернулась, чтобы посмотреть на него.– Ты бы не сказал этого.

– Вся моя гребаная команда смотрит на тебя, - утверждал он, краснея. – Мне неловко, когда моя девушка вот так трясет задницей.

Я сузила глаза. – Иди нахуй, Пол.

– Нет, детка, подожди…

Вырвавшись из его объятий, я схватила Кейси за руку и сексуально потанцевала к ней, игнорируя кайфолома позади меня.

– В чем его проблема?- Кейси прокричала сквозь музыку, указывая туда, где Пол хмурился позади меня.

– Очевидно, я ставлю его в неловкое положение.

Прищурив глаза, она пососала средний палец, прежде чем использовать его, чтобы оттолкнуть его. – Мудак.

Песня The Whistle DJ Alligator Project взорвала все вокруг нас, привлекая каждого подростка в радиусе десяти миль на танцпол.

– К черту его, - приказала Кейси, затаскивая меня глубже в толпу. – Давай просто устроим девичник.

– Отличный план.

Выпив за хорошее времяпрепровождение – и водку, струящуюся по нашим венам, – мы прижались друг к другу, тряся задницами, как будто боролись за роль следующего участника Destiny's Child.

Заметив одного из парней из нашего класса, который был одет как самая смешная Мэрилин Монро, которую я когда-либо видел в своей жизни, который бросал фигуры посреди танцпола, мы быстро приблизились к нему.

– Ангельские ножки! Дьявольские сиськи!- Алек подбадривал, обнимая нас за плечи, когда мы подошли к нему.

С головой погруженный в выпивку, наркотики и озорство, он подпевал неофициальной песне о минете, не придавая значения тому, как нелепо он выглядел в своем дешевом белом платье, напоминающем о ее семилетнем зуде, и парике из искусственной блондинки, с его волосатыми ногами, выставленными напоказ.

– Я не могу с ним справиться, - Кейси наполовину засмеялся, наполовину пробормотала, указывая на большого придурка, прижимающегося к нам задницей. – Я не могу сказать, хочу ли я дать ему пощечину или поцеловать его.

– Оба варианта, - выдавила я сквозь приступы смеха, когда Ал драматичным образом сорвал верхнюю половину своего платья и ущипнул себя за соски, закатив глаза не менее драматичным образом.

– Прикрой свои сиськи, Мэрлин, - засмеялась Кейси, протягивая руку, чтобы прикрыть соски нашей одноклассницы своими маленькими ручками.

Не теряя ни секунды, руки Алека метнулись, чтобы обхватить едва прикрытую грудь Кейси.

– Ты серьезно трогаешь мои сиськи?

– Ты тоже трогала мои, - парировал Алек, покачивая бровями в ее сторону. – Мне кажется, это честная сделка.

– У тебя есть кое-какая пара на тебе, мальчик.

– Я собирался сделать тебе такой же комплимент.

– Это та часть, где они бросаются в шею, - прокричал знакомый голос сквозь музыку, и я обернулась, чтобы найти забавляющегося Поджа. – Я же говорил.- Подмигнув, он указал назад, где Кейси и Алек теперь терзали губы друг друга. – Так предсказуемо.

Смеясь, я подошла к одному из моих любимых парней с нашего курса и протянула ему руку. – Помоги одиночке, ладно,Подж?

– То, что я делаю для друзей, - усмехнулся он, беря меня за руку и увлекая танцевать. – Не надо сейчас ничего придумывать, слышишь?

– Я буду стараться изо всех сил.-Ухмыляясь, я обняла его за шею и танцевала под музыку. – Итак, где твой друг сегодня вечером?

– Какой друг,Иф?- он дразнил, прекрасно зная, кого я имела в виду.

Я закатила глаза. – Забавно.

– Линчи где-то здесь.

– Так он действительно умеет танцевать?

– Я не разбираюсь в танцах, но он определенно знает, как протащить глоток водки мимо вышибал.

– Ифа!-Вырвав меня из объятий Поджа, мой парень схватил меня за руку и грубо притянул к себе. – Подойди сюда на секунду…

– Эй, - рявкнула я, выдергивая руку, и обернулась, чтобы посмотреть на него. – Это больно.- Я потянулась, чтобы потереть руку. – Не делай этого.

– Не будь такой королевой драмы, - запротестовал он, закатив глаза. – Выйди со мной на улицу.- Он снова потянулся к моей руке. – Я хочу поговорить с тобой.

– Нет.- Выдернув свою руку еще раз, я уставилась на него. – Ты назвал меня шлюхой.

– Я не имел в виду то, как это вышло.- Притянув меня в объятия, он наклонился и запечатлел поцелуй на моих губах. – Да ладно, детка, это была оговорка. Не ссорься со мной из-за этого.

– Ты сказал, что я выгляжу как шлюха, - прошипела я, толкая его в грудь, чтобы вырваться из его хватки.

– Посмотри на себя, - крикнул он мне в ответ, теряя хладнокровие. – Ты практически в нижнем белье и трешься возле другого парня!

– Эй, - предупредил Подж, вставая на мою защиту.

– Держись подальше от этого, Подж.

– Не хватай ее так, парень.

– Все в порядке, Подж, я в порядке, - сказала я ему, прежде чем снова обратить свой взгляд на Пола. – Это костюм для Хэллоуина, а Подж – мой друг. Мне разрешено иметь друзей, Пол.

– Это слишком откровенно, - утверждал он. – Я вижу твои ягодицы под этой штукой, которую ты называешь платьем. Это делает тебя похожей на шлюху. Ты лучше этого.

– Шлюха?-Пьяная и разъяренная, я толкнула его в грудь. – Ты придурок.

– Ифа.

– Я танцевала со своим другом –наслаждалась собой. Я не сделала ничего плохого, а ты оскорбил меня.-Я уставилась на него. – Дважды. Это чертовски жесткий предел для меня, Пол.

– Да, но ты пила.

– И?

– И мне это не нравится.

– Чем именно?– Спросила я невнятным голосом. – Что я пью или танцую?

Пол открыл рот, чтобы ответить, но я быстро прервала его.

– Знаешь что? Не отвечайте на это. Даже не разговаривай со мной. На самом деле, почему бы тебе не считать себя освобожденным от обязанностей парня на ночь. По крайней мере, так ты не будешь чувствовать себя неловко из-за меня.

– Не делай этого,Ифа, - предупредил он, хватая меня за руку. – Не здесь. Не так.

– Ты начал это, Пол.- Отдернув руку, я погрозила пальцем ему в лицо. – Ты назвал меня шлюхой, помнишь?Шлюха.- Покачав головой, я отступила на шаг или два, натыкаясь на твердую грудь. – Упс.

– Как дела, Ифа?-Спросил Мак, один из парней из моего класса, дружелюбно улыбаясь мне. – Ты хорошо выглядишь.

– Привет, Мак.- Я улыбнулась ему в ответ, прежде чем вернуться и сердито посмотреть на своего парня. – Ты проглотишь свои слова, придурок.

С этими словами я повернулась, чтобы танцевать со своим улыбающимся одноклассником, который был только рад потанцевать со мной.

– Да, девочка, - поддержала Кейси, когда она и Алек танцевали к нам. – Ты покажешь этому придурку, кто здесь главный.

– Иисус Христос, - прорычал Пол, хватая меня за руку и грубо дергая меня обратно к себе. – Ты грязная пьяница.

– А ты просто неряха, - огрызнулась я. – А теперь оставь меня в покое, пока не испортил мне весь вечер.

– Отпусти ее, Райс, парень, - сказал Мак обеспокоенным тоном. – Она просто танцевала со мной. Мы друзья, парень. Никто не пострадал.

– Да, придурок, - вмешался Алек, красная помада Кейси была размазана по всему его лицу. – Я бы на твоем месте не поднимал на нее руки.

– Она, блядь, выставляет себя напоказ, - кипятился Пол, прежде чем оттащить меня от наших друзей. – Я бы назвал это большим нанесенным вредом.

– Эй, - крикнул Кейси нам вслед. – Отпусти ее руку, Пол!

– Нет, - отрезал он, когда начал пробираться сквозь толпу, таща меня за собой. – Ты протрезвеешь, и мы поговорим об этом.

– Я не хочу разговаривать, - пожаловалась я, упираясь пятками в пол. – Я хочу танцевать.

– И сделать из меня еще большее шоу?- Он покачал головой и продолжил тащить меня к выходу. – Да, этого не будет, детка.

– Остановись, - заспорила я, безуспешно пытаясь вырваться из его хватки. – Ты раздавливаешь мои крылья – мой нимб! Стоп, я уронила свой нимб на пол.

В одну минуту я изо всех сил тянула, чтобы вырваться из хватки Пола, а в следующую я стояла на четвереньках на полу, потеряв равновесие, когда он резко отпустил мою руку.

– Мой нимб!- Я наполовину невнятно, наполовину обрадованно протянула руку, чтобы забрать его. – Ты ублюдок, - взвыла я, когда чья-то большая нога наступила на него, расколов пластик пополам. – Ты сломал мой ореол!

– Прикоснись к ней вот так еще раз и посмотри, что произойдет, - пригрозил знакомый голос, когда владелец упомянутого голоса обхватил меня рукой за талию и поднял на ноги. – Она не гребаная тряпичная кукла, мудак.

С затуманенными глазами я позволила своему взгляду блуждать по владельцу упомянутого голоса и просияла, когда его знакомые зеленые глаза остановились на моих. – Ну, привет, Джо!

– Моллой, - признал он своим обычным глубоким тембром. – Опять доставляешь неприятности?

– Всегда.- По-волчьи ухмыляясь, я обхватила его рукой за шею для равновесия, чувствуя, как мой пульс подскакивает при виде него. – Что ты здесь делаешь?

– Очевидно, присматриваю за тобой, - пробормотал Джоуи, продолжая обнимать меня одной сильной рукой.

– Она моя, придурок, отвали, - прорычал Пол, проводя рукой по волосам. – Я присмотрю за ней.

Джоуи приподнял бровь. – Похоже, ты проделал действительно блестящую работу в этом.

– Она пьяна.Она невыносима, когда она в таком состоянии.

– Так это твое оправдание за то, что ты чуть не выдернул ее руку из сустава?

– Кто-то сломал мой ореол, Джо, - причитала я, бесцельно размахивая осколком перед его лицом. – Теперь я падший ангел.

– Не беспокойся об этом, - ответил он, пожав плечами. – Никто не любит святых, Моллой.

– Ифа, давай.

– Итак, во что ты одет? – Спросила я, отбивая случайную руку, когда мой взгляд скользнул по облегающей белой рубашке и синим джинсам, которые были на Джоуи.– Дай угадаю, - поддразнила я, протягивая руку, чтобы взъерошить его идеально уложенные волосы, а затем позволив своей руке переместиться к серебряной цепочке, спрятанной под воротником его рубашки. – Ты тоже падший ангел.

– Давай,Ифа, - прервал Пол, схватив меня за талию и грубо притянув к своей груди.– Мы уходим. Сейчас.

– Нет, - прорычала я, тяжело дыша. – Я не хочу идти с тобой. Я хочу остаться и потанцевать с Кейси.

– Сейчас, Ифа!

– Не похоже, что она хочет куда-то идти с тобой, - холодно вставил Джоуи, становясь перед нами, когда Пол тащил меня к выходу.

– Я не знаю, - согласилась я, энергично кивая, и выскользнула из его хватки. – Я хочу остаться.

– Держись подальше от этого, Линчи, - предупредил Пол, снова потянувшись к моей руке. – Она моя девушка, не твоя. Я присмотрю за ней.

– Тогда почему бы тебе не начать с того, что спросить ее, чего она хочет?- Джоуи возразил, делая защитный шаг передо мной. – Не говори за нее.- Пронзительные зеленые глаза встретились с моими, когда он повернулся ко мне и спросил: – Моллой, ты хочешь уйти с ним?

– Нет, - ответила я, а затем громко икнул. – Он назвал меня шлюхой.

– Ты назвал ее шлюхой?

– Я не называл ее шлюхой, - быстро защищался Пол, потянув меня за руку. – Я сказал ей, что она танцует как одиночка.

– То же самое, - выпалила я в ответ, вырывая руку из чрезмерно крепкой хватки Пола, когда я тяжело прислонилась к высокому телу моего защитника. – Я не собираюсь иметь с тобой дело сегодня вечером, так что просто уходи и оставь меня в покое.

– Ифа.

– Нет, остановись. Я не пойду с тобой, Пол.

– Ты пьян, а этот придурок свихнулся бог знает на чем, - прорычал Пол. – Если ты думаешь, что я оставлю тебя с ним наедине, то ты не в своем уме.

– Я не уйду с тобой, - закричала я, теряя терпение. – Я зла на тебя, помнишь?

– Ну и что? – требовательно спросил он. – Ты бы предпочла остаться здесь?- Его полный отвращения взгляд метнулся к Джоуи. – С ним?

– Почему нет?– Пробормотала я невнятно, похлопывая его по щетинистой щеке рукой.– Он мой друг.

– Твой друг?- Пол невозмутим. – Он не твой друг,Ифа. Он гребаный наркоман, который выходит только для того, чтобы хорошо провести время. Я твой друг. Я тот, кто заботится о тебе. Я твой парень. Ты моя, черт возьми!”

– Я не твоя собственность, Пол, - закричала я, перекрывая звуки танцевальной версии песни Микки Моделла «Я скажу мне ма», доносившейся из кабинки диджея.

Его глаза вылезли из орбит, и он выглядел так, как будто собирался сойти с ума.

– Да, ты, блядь,моя, а теперь пошли, - прорычал он, теряя хладнокровие ко мне.– Потому что я ни за что на свете не позволю тебе остаться здесь с ним.

– Не позволишь мне?-Я возмущенно зашипела. – Ты не должен позволять мне что-либо делать, Пол. Кем, черт возьми, ты себя возомнил? Я сама по себе. Я устанавливаю правила для себя.

– Хорошо, - попытался он уговорить. – Мы можем поговорить обо всем этом и даже больше на улице.- Он снова потянулся ко мне, но на этот раз это был мальчик, к которому я прислонилась, который отбил руку Пола – и тоже не нежно.

– Ты слышал ее, - предупредил Джоуи опасно холодным тоном, протягивая руку, чтобы убрать мою руку со своей щеки. Как оно туда попало, я понятия не имела. – Уходи.

– О, тебе это просто нравится, не так ли?- Пол прищурился.

– У тебя, должно быть, серьезное желание умереть, придурок, - ответил Джоуи раз горяченным тоном, делая угрожающий шаг к Полу. – Иди нахуй, пока не начал то, что я буду только рад закончить.

– Попробуй, - прорычал Пол в ответ. – Ты помнишь, кто мой отец, не так ли?

– Угрожаешь мне своим папочкой Гардом?- Джоуи откинул голову назад и рассмеялся.– Как будто мне не похуй.

– Он намного выше в иерархии, чем просто Гард, - прошипел Пол. – Тебе не мешало бы помнить об этом в следующий раз, когда ты подумаешь о том, чтобы перейти мне дорогу, Линчи.

– Эй, эй, эй, - пробормотала я, качая головой, когда я протиснулась между ними, чувствуя жар, исходящий от обоих мальчиков, когда я прижала руку к груди каждого из них. – Даже не думайте о том, чтобы затевать драку здесь.

– Кто пытается вызвать драку здесь, Ифа?- Пол зашипел на меня в ответ обвиняющим тоном. – Потому что с того места, где я стою, все, что я пытаюсь сделать, это отвести мою пьяную девушку домой. Это ты устраиваешь сцену и вешаешься на школьного подонка, как будто он твой спаситель. Классно,Иф, чертовски классно.- Запустив руку в волосы, Пол сердито посмотрел на Джоуи. – Если ты думаешь, что сегодня ты превзошел меня, Линчи, ты ошибаешься. Потому что это прямо здесь,-он сделал паузу, чтобы помахать рукой между нами, прежде чем усмехнуться, – не считается. Она не мыслит ясно, и если в тебе есть хоть капля чего-то приличного, то ты не воспользуешься ситуацией.

Джоуи поднял руки вверх и мрачно улыбнулся. – Все, что я делаю, это пытаюсь быть хорошим другом для моей любимой подруги.

– Она не для тебя.

– Э-э, да,для меня.Слышишь это, Райси?-Ответил Джоуи с дерьмовой ухмылкой, запечатленной на его лице. – Твоя девушка для меня все.

– Эй, - огрызнулась я, глядя на Джоуи. – Не круто.

Он непримиримо пожал плечами в ответ.

– И это то, с чем ты хочешь остаться, вместо того, чтобы позволить мне отвезти тебя домой?-Потребовал Пол, бросив на меня взгляд, полный такого отвращения, что это заставило меня увянуть. – Полтора года,Ифа. Прошло полтора гребаных года, и ты предпочитаешь этот кусок дерьма?

– Нет, Пол, я не выбираю его вместо тебя, я выбираю себя вместо тебя, - огрызнулась я дрожащим тоном, покачав головой, и отшатнулась от них обоих. – Это конец, Пол. Поздравляю, ты свободный.Мы закончили.

– Ифа!- Пол окликнул меня, но я не обернулась.

Да пошел он.

Пошли они оба.

Проталкиваясь сквозь толпу, я попыталась вернуться к Кейси, сожалея о своем решении прийти сегодня вечером почти так же сильно, как об алкоголе, бегущем по моим венам.

***

Мой телефон вибрировал рядом со мной.

Сузив глаза, я уставилась на свой телефон и быстро нажала отбой, когда на экране высветилось имя Пола.

Он мог перейти на голосовую почту вместе с другими дюжинами неотвеченных звонков, которые он сделал, не говоря уже о семи непрочитанных сообщениях.

Совершенно подавленная, я сидела на капоте случайной машины за пределами павильона, с пакетом чипсов, балансирующим на моих бедрах, в то время как мои ноги в сетчатых чулках свободно болтались.

Промерзшая до костей, но слишком пьяная, чтобы по-настоящему оценить, насколько холодным был ночной воздух, я сердито бормотала себе под нос, жуя чипсы, политые уксусом, как сумасшедшая.

Я была так чертовски зла, я чувствовала вкус этого на своем языке, когда я так яростно размахивала ногами, что один из моих каблуков соскользнул.

– Черт,- невнятно пробормотала я, уныло глядя на свой блестящий белый стилет, когда он приземлился в лужу грязной дождевой воды на земле. – Ну, теперь ты можешь просто оставаться там, ты, предательская шлюха, - прошипела я, глядя вниз на поддельную кожу. – Это верно. Я сказала это. Это все твоя вина.

– Ну, если это не ангел с ее грязными крыльями, - протянул знакомый голос, и я громко застонала.

Отлично.

Это просто здорово.

Повернув голову, мой затуманенный взгляд остановился не на ком ином, как на Джоуи Линче, с телефоном в руке, когда он с важным видом направлялся ко мне.

– Снова сражаешься со своей тенью, Моллой?

– Я буду драться с тобой, - проворчала я, потянувшись за спину, чтобы проверить, целы ли мои крылья. – Мои крылья в порядке, мудак.

– Есть ещё чипсы?

– Нет, не для тебя, - прорычала я, запихивая пригоршню чипсов в рот совсем не по-женски. – Они все мои.

– Что ты здесь делаешь одна?

– На что это похоже, что я делаю, придурок; я явно дуюсь, - фыркнула я, голос все еще слегка невнятный из-за алкоголя в моем животе. – Что ты делаешь?

Пожав плечами, он сунул телефон в карман джинсов. – В ожидании подруги.

– О, так у тебя есть друзья?-Я закатила глаза. – Я думала, ты был против этой идеи.

С веселым выражением, запечатленным на его отвратительно красивом лице, Джоуи подошел к тому месту, где я сидела. – Ах, это не совсем так.- Подмигнув, он полез в мою сумку и вытащил чипсы. – Я только против тебя, Моллой.

Этот маленький акт воровства вызвал во мне необоснованный всплеск насилия.

– О, посмотри на меня, - услышала я свое ворчание, когда предприняла ужасную попытку подражать его голосу. – Я Джоуи Линч. Я такой жесткий, я такой крутой. Я не дружу с девушками, хотя мне нравится красть их фишки и затевать драки с их парнями.- Нахмурившись, я подняла руку и быстро исправилась. – Нет.Он мой бывший парень, потому что он точно не мой нынешний.Придурок.

Смеясь над моей реакцией, Джоуи покачал головой и сказал: – Ты немного грязная пьяница, не так ли?

– Нет, - поправила я, отбрасывая его руку от моей фишки, когда он потянулся за другой.– Я женщина на грани.

– Драма настолько глубока, да?

– Да, и вот почему, - огрызнулась я, выхватывая еще одну фишку из его руки, когда он ударил меня сбоку. – Мой бывший парень очень публично назвал меня шлюхой сегодня вечером, это верно…-Я сделала паузу для драматического эффекта, прежде чем продолжить: – Мой бывший парень, который, к твоему сведению, никогда не имел привилегии быть даже отдаленно распутным со мной.- Выдохнув, я пробормотала: – И это не из-за того, что он тоже не пытается.- Постоянно.

Брови Джоуи взлетели вверх, когда он встал передо мной. – Вы с Райси не…

– Нет, мы не спим вместе, - выплюнула я, прищурив глаза. – Боже, за кого ты меня принимаешь?-Я быстро протянула руку и зажала ему рот. – Знаешь что, не отвечай на этот вопрос. Мне не нужны твои советы по отношениям.

Закатив глаза, Джоуи потянулся и убрал мою руку от своего рта. –Господи, Моллой, - прорычал он, высунув язык, чтобы попробовать нижнюю губу. – Сколько ты съела чтпсов?

– Идеальное количество, - ответила я, засовывая палец в рот, чтобы попробовать то, что у него явно было, когда я положила руку ему на рот. – Хорошо, - уступила я, снова подняв палец вверх. – Возможно,немного чересчур.

– Ты не думаешь?- Его тон был пропитан сарказмом.

– Эй, не суди меня, - обиженно защищалась я. – Я уже говорила тебе, что я женщина на грани. Я не могу нести ответственность за отсутствие у меня здравого смысла, когда дело доходит до наливания уксуса. Очевидно, что, если судить по сегодняшнему вечеру, я не очень хорошо разбираюсь ни в чем.

– Что ж, с моими суждениями все в порядке, Моллой, и я могу сказать тебе, что в этой ситуации твой парень – самый придурок.- Засунув руки в передние карманы джинсов, Джоуи добавил: – Если он на тебя давит, тогда уходи. У тебя есть все время в мире для этого дерьма.

– Бывший.- Мое лицо горело от жара. – И под ерундой ты подразумеваешь секс?

– Ты бы предпочла, если бы я сказал трахаться?- он предложил, не теряя ни секунды.– Послушай, делай, что хочешь, но если хочешь моего совета, тебе не следует отдавать себя таким, как он.

– Такие, как он?

– Кто-то, кто должен заботиться о тебе, но затем поднимает на тебя руки и называет шлюхой, когда не добивается своего.

– В отличие от мальчика, который однажды назвал меня легкодостпуной.

– Между нами есть несколько больших различий, - последовал его веселый ответ, когда он наклонился ближе, так близко, что я почувствовала отчетливый аромат его рыси.– Послушай, все, что я говорю, это то, что ты можешь сделать лучше, чем Пол Райс.

– Ах да?- Отчаянно пытаясь сохранять самообладание и не показывать, насколько глубоко этот мальчик повлиял на меня, я не сводила с него глаз, когда спросила: – Ну, раз ты в таком разговорчивом настроении, не мог бы ты оказать мне услугу, поделившись этими различиями?

– Если это то, чего ты хочешь.

– Это то, чего я хочу.

– Отлично, - ответил он, не сбившись с ритма. – Первое отличие; возможно, я на мгновение ошибся в своих суждениях, когда назвал тебя легкой.- Говоря это, он положил руки по обе стороны от меня. – Это то, о чем я много раз после той ночи испытывал некоторое сожаление.

– Вау. Это еще один вариант извинения?- Я выдохнула, чувствуя, как мое тело придвигается ближе к его. – Потому что это так же дерьмово, как и предыдущее.

– Не извинение, - поправил он. – Больше похоже на редкое признание.

– Ну что ж, - выдохнула я, чувствуя, как мое сердце бешено колотится о грудную клетку, когда я откинулась назад, опираясь на локти. – Если это редкое признание, то тебе, должно быть, было больно это говорить?

– Ты понятия не имеешь, - согласился он, положив руки по обе стороны от моего тела, глядя на меня сверху вниз темными, прикрытыми глазами. – Продолжать?

Я кивнула. – Да.

– Второе отличие, - сказал он. – Я не твой парень, Моллой. Я не должен заботиться о тебе, помнишь?

– Нет, ты не должен, - согласилась я с дрожью, когда он прижал меня к капоту машины. Волнение пробудилось к жизни внутри меня. – Но ты все еще хочешь.

В его глазах вспыхнул огонь, но он не сделал ни малейшего движения, чтобы отрицать это.

Что, черт возьми, со мной было не так?

Подстрекать этого мальчика было то же самое, что сунуть руку в вольер с гепардами в парке дикой природы Фота.

Рискованный ход.

– Есть ли третье отличие?- Я вздохнула.

– Да, есть разница, - ответил он. – Ты этого хочешь?

– Я хочу этого.

– Ты уверена?

– Я уверена.

– Третье отличие, - прошептал он, наклоняясь так близко, что я почувствовала его дыхание с запахом алкоголя на своем лице. – Я не давлю на тебя, чтобы ты раздвинула ноги для меня.- Отступив назад, он посмотрел между нами. – Ты сделала все это сама.

Я проследила за его взглядом, и у меня перехватило дыхание, когда я увидела, что он ловко встал у меня между ног.

Не только это, но и мои ноги сами собой обвились вокруг его бедер, черт возьми.

– Ну и дерьмо, - прошептала я, тяжело и быстро дыша, наблюдая, как он наблюдает за мной. – Я понятия не имею, как они туда попали.

– Да, - согласился он, снова сокращая расстояние между нами, его губы были на волосок от моих. – Я тоже.

Он собирается поцеловать тебя.

Боже мой, Иф, он собирается прикоснуться своим ртом к твоему.

Будь спокойной, не психуй.

Визг шин отвлек его внимание от меня, и мне захотелось плакать.

Нет, Боже, почему?

С контролем Лужи Мадда, взорванным из автомобильной стереосистемы, я наблюдала, как усиленная черная Honda civic мчалась по дороге к нам, разбрызгивая гравий от скорости, на которой ехал человек.

Сигналя на клаксон, он помигал нам фарами, и мое сердце ушло в пятки, когда я заметила, кто был за рулем.

Шейн Холланд.

– Черт, - простонал Джоуи, на мгновение уронив голову мне на плечо. – Я лучше пойду, - наконец сказал он напряженным голосом. – Он здесь из-за меня.

– Подожди – нет, Джоуи, не ходи с ним!- Я задохнулась от ужаса, схватив его за руку, когда он выпрямился и сделал шаг назад. – Пожалуйста, никуда с ним не ходи, - попросила я, вскакивая на ноги, переплетая наши пальцы и сжимая.– Вместо этого останься здесь со мной.

– Послушай, Моллой, о нас, - начал он говорить, а затем сделал паузу, как будто тщательно обдумывал, какие слова нужно произнести дальше. Все его внимание было приковано к нашим соединенным рукам, когда его большой палец нежно провел по моим костяшкам.

– О нас?-Я прохрипела, дрожа от ощущения его большого пальца, скользящего по моей коже.

– Тымойя подруга, - наконец остановился он.

– Ты наконец-то признаешь это без принуждения?

Кивнув, он выдавил из себя тихий, невеселый смешок. – Потребовалось всего несколько лет, верно?

– Только пару.

– Да.- Прочистив горло, он оглянулся назад, туда, где ждала машина, а затем снова на меня. – Ты мне нравишься.

– Вау, - выдохнула я. – Еще одно признание.

– Самое трудное из всех.

– Держу пари.

– Я знаю, кем ты хочешь, чтобы мы были, - добавил он грубым тоном. – Но этого не может случиться.

– Джо…

– Нет, послушай меня, - убеждал он, слегка сжимая мою руку. – Я могу быть твоим другом, хорошо? Я могу это сделать. Но ты должен знать, что у меня в организме есть несколько плохих генов. Некоторые серьезно испортили ДНК.

– Никто не идеален, Джо.

– Дело не в том, чтобы быть совершенным, Моллой.-Отпустив мою руку, я наблюдала, как он присел и вытащил мою пятку из грязи. – Это о том, чтобы быть опасным, - добавил он, вытирая его о край джинсов, прежде чем надеть его обратно на мою ногу. – И это то, кем я являюсь, ясно? Я неудачная ставка.

– Нет, ты не такой.

– Да, это я.

– Тогда мне все равно, - выпалила я.

– Тебе не должно быть все равно.

– Ну, я не знаю.

– Хорошие туфли, - сказал он мягким голосом, похлопывая меня по ноге. – Ты была права, они стоили того, чтобы преследовать твоего отца.

– Видишь?-Я заставила себя улыбнуться, когда мне хотелось плакать. – Я же говорила тебе.

– Я тебе плохой друг, - тихо добавил он, все еще сидя на корточках, положив руку на мою ногу. – Я бы даже не знал, с чего начать.

– У тебя это получается лучше, чем ты думаешь.

– Мне нужна моя работа, Моллой.

И вот оно.

Наконец-то.

– Итак, ты, наконец, признаешь это?-Я услышала свой собственный шепот. – Ты отшил меня из-за моего отца?

– И потому что ты можешь сделать это лучше меня.- Отпустив мою ногу, он медленно встал. – Но ты тоже можешь сделать лучше, чем он.

– Джо.

– Линчи!-Крикнул один из парней, распахивая заднюю дверь машины. – Пойдем, парень.

– Да, я иду, - крикнул он через плечо, вызвав волну паники, охватившую меня.

– Послушай, мы можем просто поболтать, - поспешила сказать я. – Тусоваться, что угодно. Как друзья. Друзья – это прекрасно. Только, пожалуйста, не ходи с ним, Джоуи.

Пожалуйста, не позволяйте ему вонзить в вас свои когти.

Тяжело вздохнув, он наклонился ближе и поцеловал меня в лоб. – Я мог бы немного сойти с ума по тебе, Моллой.- Его губы коснулись моего лба, когда он сказал: – Держись подальше от моей головы, слышишь?

– Не надо, Джоуи, - крикнула я ему вслед хриплым от безрассудных эмоций голосом, глядя ему в спину, когда он уходил от меня. – Не ходи с ними.

Обернувшись, его зеленые глаза встретились с моими, и стало ясно, что ставни были плотно закрыты, отгораживая меня и остальной мир. – Я увижу тебя, Моллой.

Глава 17.Что ты принял?

Джоуи

31 октября 2001.

Моллой отвлекает меня в обычный день.

Наденьте сексуальный костюм ангела и набейте живот выпивкой, и девушка станет верным путем к катастрофе.

Я обнаружил, что наблюдаю за ней большую часть ночи по двум причинам.

Первая причина в том, что на нее было чертовски приятно смотреть. Все длинные ноги, изогнутые бедра, светлые волосы и сиськи без лифчика, едва скрывающиеся под этим лоскутком белого шелка, который она называла платьем, когда она танцевала так, как будто никто не смотрел – что привело меня ко второй причине, по которой она привлекла мое внимание.

Все смотрели.

Ну, все, у кого есть член и склонность к киске.

Я был не единственным, кто заметил внимание, которое она получала.

Я всегда думал, что она была слишком хороша для него, и я был прав, судя по тому, как он вел себя сегодня вечером. Топал ногами, как гребаный малыш, потому что его девушка привлекала больше мужского внимания, чем могло выдержать его эго.

Поведение Райса не совсем подтверждало его веру в Моллой – или их отношения, когда он бульдозером ворвался на танцпол, как будто он был веселой полицией, и эпично выплюнул пресловутый манекен.

Я знал, что Моллой далеко не увядающий цветок и может постоять за себя практически против любого, но когда я увидел, как ее парень-мудак грубо обращался с ней на танцполе, я потерял самообладание.

Я знал, что это не мое дело вмешиваться, я не имел права совать свой нос в их отношения, но я физически не мог удержаться от того, чтобы сделать именно это.

Я сделал то, что делал всегда, нырнул с головой и к черту последствия.

И, как всегда, это обернулось против меня.

Потому что я был близок к тому, чтобы все испортить.

И, честно говоря, если бы не Шейн и парни, которые подъехали, я бы не задумался об этом.

Я бы сделал намного больше, чем просто поцеловал эти ее пухлые красные губы. Я бы забрал у нее то, на что не имел права.

В конце концов, хорошо, что нас прервали, потому что, когда я вернулся в Павильон после того, как рассчитался с Шейном, она была с ним.

После этого мое настроение омрачилось до точки невозврата.

Только сам Иисус Христос знал, насколько иррационально ревнивым и безнадежным я себя чувствовал, когда раздавил и нюхал окси, который я получил от Шейна, но это дало мне именно то, что я хотел.

Побег.

Находясь выше Эвереста, я раскачивался из стороны в сторону, пока мой разум то погружался в реальность, то выходил из нее. Фантастическое, блядь, чувство пустоты, овладевающее моим сознанием, уносящее меня в место, которое я никогда не хотел покидать.

Дышал ли я?

Я не мог сказать.

Мне было бы все равно, даже если бы я захотел. И я этого не сделал.

Я просто хотел перестать чувствовать.

Перестать заботиться.

Чтобы остановиться, точка.

– Ты такой великолепный.

Закрыв глаза, я тяжело прислонился спиной к прохладному бетону, мои руки безвольно свисали по бокам, пока руки незнакомца тянули мою плоть.

– Твоя упаковка из шести банок – безумие.

Сегодня вечером я хотел уплыть, просто исчезнуть, чтобы никто не зависел от меня в течение нескольких коротких часов, но затем голос продолжал говорить мне в ухо и вытаскивать меня из забвения.

– Джоуи … ты со мной?

Нет, я не был с ней.

– Я думала, ты этим увлекаешься?

Я уплывал нахуй.

– Джоуи.

Ничего.

– Джоуи.

Онемел.

– Джоуи.

Отпустите меня.

– Джоуи, это не твоя мама?

– Боже мой, что здесь делает его мама?

– Эй, приди в себя, ублюдок.

Сильный шлепающий звук вибрировал в моих мыслях, принося с собой ощущение жжения в щеке.

– Что с ним не так?

– Ничего, он великолепен.

– Великолепен? Посмотри на него. Он не в своем уме – отойди от моего сына.

– Возьми себя в руки, Джо.

– Джо, парень, твоя мама здесь.

– Джоуи, проснись, ты мне нужен.

Сжав губы, я заставила свои глаза моргнуть и открыла их, наблюдая, как знакомое лицо то появлялось, то исчезало из фокуса.

– Что ты принял?- Я услышал, как моя мать потребовала, когда она держала мое лицо между своими маленькими руками. – Что ты принял, Джоуи!- Издав болезненный стон, она тяжело и быстро дышала минуту или две, прежде чем снова обратить свое внимание на меня. – Что ты с собой сделал?

Черт, если бы я мог вспомнить.

– Я в порядке, - невнятно произнес я, наслаждаясь чертовски фантастическим ощущением тепла, разливающегося по моему телу. – Где ты… мама, ты здесь.

– Да, я здесь, - отрезала она, схватив меня за руку, как будто я был маленьким ребенком. Я не был одним из них очень долгое время. – Я пришла забрать тебя, потому что мне нужно в больницу, - выдавила она, таща меня за собой. – Я хотела, чтобы ты присмотрел за своими братьями, чтобы Шэннон могла быть со мной, но ясно, что ты даже не можешь позаботиться о себе.

Раскрепощенный, я позволил ей вести меня туда, где она решила, что мне нужно быть.

Для меня не имело значения, где это было.

Теперь ничто не имело значения.

– У тебя будет ребенок, мам? – Спросила я, сжимая губы, пока безуспешно пыталась убрать волосы с глаз. – Еще один?

– Да, Джоуи.- Звук открывающейся двери машины заполнил мои уши, а затем меня втолкнули внутрь, и я приземлился лицом на заднее сиденье. – Ты позор.

– Я знаю, - сонно согласился я, чувствуя, как она скользнула на сиденье рядом со мной.– Прости, мама…

– Не разговаривай, - отрезала она, прежде чем приказала тому, кто, как я предположил, был таксистом, отвезти нас в больницу.

– Перестань плакать, мам.- Подтянувшись в сидячее положение, я попытался пристегнуть ремень безопасности, прежде чем полностью сдаться и позволить ей сделать это за меня. – Я буду, ах, это все великолепно…

– Ты разбиваешь мне сердце.- Ее голос дрогнул. – Ты убиваешь себя.

Чувства, которые, как я знал, я должен был испытывать, не присутствовали в зияющей дыре в моей груди. Меня трахнули. Не было смысла отрицать это. Бороться с этим тоже нет смысла. Не тогда, когда моя собственная мать не верила в меня.

– Ты такая же, как он. Во всех отношениях.

Какой смысл был бороться с моей ДНК?

Это был тот, кем я был, и у меня было ужасное чувство, что меня нельзя исправить или собрать снова.

Я не мог изменить свою жизнь. Я был парализован и пойман в ловушку в теле, которое напоминало человека, которого я презирал больше всего.

Ну, почти.

В эти дни я начал презирать себя еще немного больше.

Меня убивало осознание того, что я причиняю боль своей матери.

Подумать только, что я заставлял ее чувствовать то же, что и он.

– Да.- Закрыв глаза, я уронил голову ей на плечо и вздохнул. – Хорошо, мам.

Глава 18.Ангел с ее грязными крыльями.

Ифа

31 октября 2001.

– Мне так чертовски сожалею о том, что там произошло.- Схватив меня за руку, Пол отвел меня подальше от толпы ближайших завсегдатаев вечеринок, пытаясь вернуться к моим хорошим книгам.

Краем глаза я наблюдала, как черная Honda Civic ворвалась обратно в павильон, заставив мое сердце сильно забиться.

Он вернулся.

Дверь машины открылась, и из нее вывалился смеющийся Джоуи с сигаретой, свисающей с губ, и банкой голландского золота в руке.

Нетвердо держась на ногах, он стукнул по крыше машины, чтобы подать сигнал на прощание, прежде чем помахать машине рукой.

Посмеиваясь про себя, он затянулся сигаретой и огляделся, наконец, остановив взгляд на мне.

Я помахала ему рукой.

Он поднял руку, чтобы помахать в ответ, но остановился, когда его взгляд метнулся к Полу.

Его улыбка исчезла.

– Ты просто танцевала, - продолжил Пол, снова привлекая мое внимание к себе.– Теперь я понимаю. Я был придурком. Мне жаль,Иф.-Разочарованно выдохнув, он отпустил мою руку, чтобы провести руками по своим волосам. – Я ревнивый засранец, ясно? Я ничего не могу с этим поделать. Посмотри на себя.

– Посмотри на себя?- Скрестив руки на груди, я прислонилась к припаркованной машине за моей спиной и пристально посмотрела на него. – Что, черт возьми, это должно означать?

– Это значит, что ты прекрасна, и я теряю голову рядом с тобой.

– Лесть не спасет тебя от этого, - предупредила я, бросив взгляд назад, чтобы обнаружить, что Джоуи исчез из поля зрения. – Ты назвал меня шлюхой и потаскухой.

– Ифа, ну же, - попытался он умолять. – Ты знаешь, я не это имел в виду. На самом деле я не испытываю к тебе таких чувств.

– Если ты не это имеешь в виду, тогда тебе не стоит этого говорить, - отрезала я, не в силах скрыть эмоции в своем голосе.

Потому что это больно.

То, что он так обо мне думал, было не очень приятным чувством.

Наши отношения были чертовым крушением поезда, но мне было больно слышать, как он говорит мне такие вещи, потому что до того, как мы переспали, мы были друзьями.

Я всегда знала, что Пол был материалистом и тщеславен. Раньше меня это никогда так сильно не беспокоило, потому что у меня самого было много недостатков.

Я была громкой и откровенной, могла вызвать на спор молчаливого монаха – как любил напоминать мне мой отец, и я особенно медленно вступала в интимные отношения.

Он всегда терпел мои недостатки, и поэтому я терпела его.

Но в последнее время я начала думать, что способность взаимно терпеть друг друга не была достаточной причиной для продолжения отношений.

Особенно когда упомянутые отношения начали тяжело давить на мои плечи.

– Послушай, я думаю, совершенно ясно, что у нас ничего не получается, - услышала я, как я наконец набралась смелости и сказала ему. – Я не счастлива, и ты не счастлив, поэтому я не понимаю, почему мы должны продолжать…

– Не говори этого, - предупредил он с дикими от паники глазами, когда схватил меня за руки и притянул к себе. – Мы не расстаемся,Иф. Этого не происходит, так что выбрось это из головы.

– Выбросить это из моей головы?- Я отбросила его руки. – Ты не можешь принимать здесь все решения, Пол. У меня есть право голоса в том, хочу я быть в этих отношениях или нет. Ты не можешь заставить меня.

– Ты хочешь его.

– О чем ты говоришь?

– Ты точно знаешь, о чем я говорю.- Он с отвращением сузил глаза. – О ком я говорю.

Я тяжело вздохнула. – Это не из-за Джоуи.

– Это всегда из-за него,Ифа, - он практически взревел, теряя хладнокровие со мной.–Это всегда будет возвращаться к нему, потому что вы все о нем. Не пытайся это отрицать. Это написано у тебя на лице.

– Он мой друг, Пол.

– Чушь собачья.

– Я не спорю с тобой из-за этого, - прорычала я. – У меня дружба с Джоуи, и я не променяю ее ни на кого.

– Ты имеешь в виду, что не отдаешь его, - поправил он, а затем подавил невеселый смех. – Иисус Христос, как ты можешь ослепнуть? Этот мудак не хочет тебя. Когда ты собираешься понять это через свой толстый череп? Ему насрать на тебя, и чертовски жалко видеть, как ты вот так падаешь перед ним.

– Пол!

– Смотри! – потребовал он тогда, физически разворачивая меня так, чтобы у меня был идеальный обзор боковой части павильона. – Посмотри на него, - приказал Пол, схватив меня за подбородок и заставляя меня смотреть, как Даниэль Лонг прижала Джоуи к стене павильона и засунула свой язык ему в рот. И хотя его руки безвольно свисали по бокам, он покачал бедрами и поцеловал ее в ответ.

О да, он определенно был увлечен этим.

Увлечён ей.

У меня перехватило дыхание, и потребовалось все, что у меня было внутри, чтобы стоять на своем и не сломаться.

– Смотри, - повторил Пол, заставляя меня принять все это. – Вот как сильно он думает о тебе, Иф. Ему наплевать.

Глава 19.Я останусь с тобой.

Джоуи

31 октября 2001.

– Ты можешь бы просто…черт,вставай, Джоуи, - закричала мама, вздымаясь от боли, когда она схватилась за боковую перекладину кровати и издала пронзительный, дикий крик. – Ты…просто…похож…на…него…иногда.

– Я сказал, что сожалею, - выдавил я, поскольку кайф, на котором я парил, быстро сменился тяжелой дрожью. – Перестань так на меня смотреть.

Реальность обрушивалась на меня огромными волнами размером с цунами, пока я продолжал падать обратно на землю.

Тем не менее, я был здесь, не так ли?

Я был тем, кто держал ее за руку.

Где, черт возьми, он был?

– Хорошо, Мэри, при следующей схватке я хочу, чтобы ты сильно толкнула меня, - инструктировала акушерка. Она оттолкнула меня со своего пути, когда устроилась между ног моей матери с множеством медицинских принадлежностей и инструментов, которые мой разум не мог постичь. – Ты почти на месте, любимая. Я вижу голову. Еще один большой рывок, и ты будешь коронована.

– Просто, ах…-Чувствуя головокружение, я попятился от больничной койки моей матери, нуждаясь в чем-то, нуждаясь быть где угодно, только не там. – Я вернусь…

– Нет, Джоуи, не уходи!- Мама вскрикнула, вцепившись в мою руку мертвой хваткой. – Пожалуйста, не оставляй меня одну.

– Мама, я не…-Тряхнув головой, чтобы прояснить свое видение, я почувствовал, как она сжала мою руку. Я пытался разобраться в своем окружении, пытаясь не блевать. – Я просто, ах…- Быстро моргая, я вытер лоб рукавом и заставил себя сосредоточиться на ее лице. – Пожалуйста, не заставляй меня делать это.

– Ты мне нужен, - закричала она, дрожа. – У меня больше никого нет.

Сквозь пелену отчуждения я мог видеть ужас в ее голубых глазах, и это отрезвляло.

– Пожалуйста… Мне страшно.

– Хорошо.- Вернувшись к ней, я протянул ей руку, не сказав ни слова, когда она так сильно сжала мои пальцы, что они чуть не треснули. – Я не оставлю тебя.

– Оно приближается!- Мама закричала, ее лицо исказилось от боли.

– Дыши, Мэри, просто дыши.

Иисус, блядь, Христос…

Не бери в голову говорить ей, чтобы она задыхалась; я собирался упасть в обморок.

– Это головка, - объявила акушерка. – Сама хорошая девочка. Следующая схватка, и он родится.

– Джоуи, не уходи, пожалуйста, не уходи, - в панике закричала мама. – Я совсем один. Ты мне нужен…пожалуйста…

– Да.- Глубоко сглотнув, я собрал всю оставшуюся во мне решимость и выдавил слова:– Хорошо, мам.

Менее чем через минуту лицо мамы исказилось от боли.

Она стала темно-красной, когда все ее тело сотрясала дрожь.

И тогда я услышал это.

Звук пронзительного плача.

Ошеломленный, я наблюдал, как акушерка вытащила маленького младенца, покрытого запекшейся окровавленной слизью, из-под ее ног. – Поздравляю, - сказала она с улыбкой. – Это мальчик.

Я наблюдал, как они пережимали пуповину, которая соединяла его с нашей матерью, и я задавался вопросом, была ли когда-нибудь по-настоящему перерезана пуповина, которая связывала меня с ней. Это было невидимо, но все еще глубоко связывало меня с женщиной, которая родила меня. Я хотел отпустить все это. Просто позволить боли и давлению упасть с моих плеч.

Акушерка вытерла кричащего ребенка, прежде чем завернуть его в полотенце и положить на грудь моей матери.

– Иисус, - выдавил я, чувствуя, как мое собственное тело дрожит, когда я смотрел на крошечное пурпурное существо в ее руках. – Он крошечный.

– С ним все в порядке?-Прижимая крошечный комочек к груди, мама продолжала плакать и спрашивать: – С ним все в порядке?- снова и снова, прижимаясь щекой к его голове.

– Он идеален, Мэри, - заверила ее акушерка. – Немного по мелочи, но опять же, он на пару недель раньше. Он более чем компенсирует это парой легких при нем.

– Что ты делаешь?– Потребовал я тогда, с ужасом наблюдая, как одна акушерка воткнула шприц в бедро моей матери, в то время как другая начала сильно давить на ее живот. – Прекрати это, ладно? У нее только родился ребенок. Ты причинишь ей боль.

– Все в порядке, Джоуи, - сказала мама. – Это нормально.

– Какого хрена?

– Я обещаю, что с твоей матерью все в полном порядке, - спокойно объяснила акушерка. – Это все очень нормально. Мы помогаем ее матке сократиться, чтобы она могла родить плаценту как можно быстрее и легче.

– Пла-что?- Я уставился на медсестру, а затем перевел взгляд на свою мать. –Есть еще что-то?- Я в ужасе покачал головой. – Как, черт возьми, может быть ещё?