Стать лисой

1. Зов крови

Марина открыла окно и высунулась навстречу ветру. Две машины ехали по пустому шоссе и не сдерживали скорости.

— Жизнь только начинается! — прокричал Валера и снова прибавил газу.

Марина зажмурилась. Она вытянула вперед руки и попыталась схватить ветер. Валера что-то кричал про выпавший счастливый билет, но девушка не слушала. Сейчас все ее внимание было сосредоточено на поездке: вперед, навстречу, туда, где ждет неизведанное…

Сквозивший ветер поднимал волосы, игрался с ними, трепал. Ей было так хорошо и радостно, что в сознаньи то и дело появлялся червячок сомнения. Не бывает так весело и хорошо. Только не с ней, Мариной.

Они уже много раз обсуждали, как повезло их группе. Ее даже пригласили выпить вместе пива, что было само по себе удивительно — они учились вот уже три года, но до сих пор однокурсники сторонились ее. Наверное, им и вправду крупно повезло: сдать Анастасию Геннадьевну с первого раза могли не все. Ужасно вредная тетка.

А после банки пива Валера и Саша посчитали, что недостаточно хорошо отметили. Нужно умаслить фортуну, ведь впереди еще два курса.

Вначале идея поехать на дачу ей не понравилась. Но ребята почему-то не унимались и настойчиво предлагали не дрейфить и отпраздновать по-взрослому. Поездкой, шашлыками. Покупаться тоже можно.

Алиска горячо шептала, что кроме наших будет еще чей-то старший брат с компанией, и это вообще весело — устраивать вечеринки, так что Марина под конец сдалась.

И вот теперь, впервые за долгое время, она ехала за город. Первый час тащиться по пробкам ей было некомфортно: с Валерой, высоким рыжим однокурсником до этого момента она общалась два раза, из которых первым считался тот, когда Валера случайно обознался. В итоге они познакомились и выяснили, что вместе будут учиться на Факультете Управления.

Веселый, общительный, даже какой-то свой в доску, этот парень везде находил себе друзей. Марина недолго держала оборону вежливого дружелюбия и через два анекдота расслабилась. Поездка прошла довольно мирно: после веселых историй из жизни парня, она почему-то рассказала свою: как хотела стать юристом, но мама отговорила. Как выбрала профессию менеджера и ничуть не жалеет. Они пошутили про деспотов-родителей и стали почти что друзьями.

Через час девушке так понравилось ехать на большой скорости, что она сама попросила вжать еще. Вот они и полетели, как волшебные птицы.

Как же хорошо, когда тебе двадцать и весь мир расстилается у твоих ног!

Другая машина с Сашей, Алиской и Кириллом осталась далеко за горизонтом. Они договаривались поехать всемером, но двое отговорились, и вот теперь Марина едет почти что на свидание…

Но на самом деле все оказалось не так классно, как представлялось ее подруге — Алиске. Компания старшего брата привезла своих подружек, и теперь они в изумлении остановились перед заставленными машинами воротами. Высокий, кирпичный забор убегал куда-то вдаль, и Марина смогла только присвистнуть — таким большим оказался участок.

— Трындец! — высказалась Алиска, и с наигранным энтузиазмом повернулась к подруге:

— Все равно. Хоть повеселимся!

Марина задумчиво кивнула, рассматривая непривычную архитектуру.

Валере и вправду повезло: огромный дом в ближайшем Подмосковье больше походил на коттедж, чем на привычную ей дачу. Удобства — в доме, комнат — много. Не нужно спать вповалку на ковре, как это было обычно в ее семье. Места в холле столько, что можно играть в футбол.

Но совместные игры планировались на вечер, а сейчас наступила долгожданная тишина. Марина не была душой компании, больше любила наблюдать за другими, сидя на диване.

Сашка убежал куда-то, утащив с собой Алиску, а Валера пошел приветствовать гостей брата.

Кирилла она не видела с самого выхода из машины.

Все разошлись. Марине тоже выделили комнату, и, бросив немногочисленные вещи на кровать, она вышла на кухню и заварила чай. Незнакомая девчонка добежала до холодильника, не останавливаясь, выхватила два питьевых йогурта и умотала наверх. Марина в который раз вздохнула.

Как-то не по-людски все это! Почему их не собрали в холле, не познакомили, не представили друг другу? Она не знает всех этих людей, и что делать — тоже непонятно.

Все разошлись по комнатам и занимаются кто чем. А так как основное торжество запланировано на вечер, оставалось только или смотреть телевизор, или спать — ни того, ни другого девушке не хотелось.

Идея прогуляться пришлась как нельзя кстати.

Теплая июньская погода, подстриженная зеленая лужайка ковром убегает к пруду. Розы, пионы, альпийская горка — все цветет и пахнет, и всячески услаждает взор.

На участке было миленько, но осмотрев все за пятнадцать минут, девушке захотелось выйти наружу, туда, где есть свобода, где нет преград, высоких насаждений и кирпичных стен.

Она и сама не могла бы сказать, почему на тридцати сотках ей было душно. Это непривычное ощущение не покидало ее с тех пор, как она осталась одна. Да, она задыхалась, как пойманная в клетку птица. Не раздумывая, Марина отперла ворота, просунула в щель палочку, чтобы беспрепятственно вернуться обратно, и вышла на дорогу.

Вокруг текла размеренная жизнь. В коттеджный поселок приезжали и уезжали машины, кто-то стриг газон, кто-то доводил до ума ремонт. Родители Валеры прикупили уже готовый домик, и они определенно выбрали самый лучший. Он стоял на опушке, и чтобы добраться, они проехали две длиннющие улицы. А сбоку, в огромной кирпичной стене была закрытая на внутреннюю щеколду калитка в лес.

Марина поправила бретельки и одернула платье. Пусть наряд у нее и неподходящий, но она не будет уходить далеко. Пройдется по тропинке и вернется.

Без всякого усилия девушка распахнула калитку и вышла в наполненный невероятными запахами лес. Ее обоняние выхватывало малейшие оттенки, распознавало знакомые, фиксировала чужие.

Она могла различить и запах мокрой земли — ночью шел проливной дождь, и древесный запах коры

— он всегда ей нравился, и еле пробивающийся — цветущего кипрея.

Марина с удовольствием шла по тропе, достаточно протоптанной, чтобы не волноваться о возвращении назад. Ей было легко, и настроение стремительно поползло вверх. Она сорвала стебелек с кошачьей мятой и воткнула в распущенные волосы.

Тропинка сворачивала, уводила вглубь, но девушка, казалось, этого не замечала. Она присаживалась на корточки, срывала землянику и азартно искала первые грибы. Для нее, городской жительницы, это было настоящим приключением.

К полю она вышла внезапно и обомлела: желтый ковер невиданных ранее цветов ярким квадратом расстилался перед ней. Сбоку виднелась асфальтированная дорога с изредка пролетающими машинами. Не раздумывая, девушка с разбега ворвалась в море цветов.

Она бежала и счастливо смеялась, купаясь в желтых волнах. Ветер трепал ее волосы, и она чувствовала невероятную легкость полета. Под ладонями шевелились венчики, сгибали свои головы и отпружинивали назад. Где-то на середине поля Марина остановилась и со счастливым вздохом огляделась.

Лес стоял буквой п, солнце окрашивало багряными лучами заката макушки деревьев, и она была в середине этого волшебства.

Вдруг что-то блеснуло на периферии зрения, и девушка медленно повернулась, стараясь не спугнуть видение. Справа над лесом блестела золотая маковка какого-то строения, отдаленно напоминавшего церковь.

Заинтригованная, девушка двинулась вперед.

Пролесок между полем и строением оказался небольшим, но вопреки ожиданиям, здание стояло не на опушке деревни, а в лесу. Белоснежное и прямое, оно мало напоминало церковь при ближайшем рассмотрении, и удивляло своим странным расположением. К нему вела тропинка, такая узенькая, что Марина подумала: вряд ли люди по ней часто ходят.

Узкие стрельчатые окна, крылечко в две ступеньки, разноцветная, украшенная мозаикой дверь. Марина подошла ближе, чтобы разглядеть необычные картинки: везде были изображены пышно одетые лисы, все сплошь в человеческих платьях, да стоящие на задних ногах. Пышно и нарядно одетые, в платьях и сюртуках, они водили хороводы, сидели за столом и выглядели настоящими людьми.

— Какая красота, — восхитилась она, и картинки в мозаике вдруг задвигались…

Марина зачарованно потянулась к картинкам, и осторожно, чтобы не спугнуть волшебство, коснулась кончиками пальцев. Лисы двигались, абсолютно не замечая ее присутствия. Как записанные на киноленту, они кланялись друг другу, снимали шляпы и обменивались улыбками. Девушка зачарованно смотрела, не в силах отвести глаз. Как? Как такое возможно?! Но в ответ все лисы вдруг обернулись к ней, глядя прямо в глаза, без любопытства, улыбок и прочих эмоций, и в наступившей тишине она различила скрип открываемой двери. Резкий и высокий, этот звук заставил ее очнуться от наваждения и встряхнуть головой. Наверное, ей все это показалось, и не было ничего необычного. Напекло и случилась галлюцинация от яркого солнца.

Но существо, представшее перед ее изумленным взором было далеко от чего-либо нормального. Огромный, выше ее на целую голову, с ярко рыжей шерстью вместо волос, перед ней стоял лис в человеческой одежде. Белоснежное одеяние с непривычной ярко-рыжей вышивкой напоминало балахон жреца. Он молчаливо посторонился и жестом пригласил ее войти.

Как ведомая гипнозом, девушка зашла за порог.

Внутри было просторно и темно. Тусклый холодный свет проникал через узкие окошки, все сплошь украшенные мозаикой. Марина не была уверена, но почему-то думалось, что везде были изображены лисы. Несколько деревянных скамеек по стенам и таинственный проход, похожий на светящуюся арку, впереди.

— Где я? — спросила девушка, не надеясь, впрочем на ответ.

Всем известно, что животные не разговаривают. Пусть даже их одевают в одежду и учат ходить на задних лапах, зверь остается зверем.

Но к ее безмерному удивлению, существо ответило:

— То знать тебе не дано.

Девушка замерла. Она не могла выбрать, на что больше обижаться: на то, что какой-то циркач проворачивает с ней такую злую шутку, или на то, что ее считают ''недостойной". Да ясное дело, что этот чревовещатель прячется под какой-нибудь скамьей и снимает ее на скрытую камеру. А потом пол России будет смеяться над доверчивой глупышкой.

Знаем, проходили! Когда Марина еще училась в школе, она вместе с классом выезжала на экскурсию в одну из подмосковных усадеб. И кто бы мог предположить, что князь, чудом восставший и явившийся сказать ей важную информацию о зарытом кладе будет подлым ведущим развлекательной телепрограммы с местного канала?

Марина глупо попалась тогда и совсем не собиралась попадаться сегодня. Она гордо вздернула подбородок и глядя лису в черные глаза-пуговки сказала:

— А мне и неинтересно. Я хочу поговорить с твоим хозяином!

Зверь, на чью долю выпала непростая доля быть марионеткой у наглого хозяина, пару раз удивленно моргнул. Он снова раскрыл свою лисью пасть и уже недовольным тоном произнес:

— Ты пришла в Храм и ведешь себя недостойно! Как могу я совершить таинство, находясь в таком духе?

— В каком? — вся эта ситуация начала Марину и забавлять, и злить одновременно. Уже хорошо, что она разгадала хитроумный план и сможет пресечь надувательство. Но почему этот лис так уверенно на нее смотрит? — Вы перепутали Шанель с Гирленом? Или надушились Ландышем Серебристым?

— Веди себя подобающе, лиска, — вдруг гаркнул на нее лис, и, неожиданно схватив своими когтистыми лапами нежное девичье запястье, потащил к арке.

— Поприветствуй Храм, воззови к главному Лису со всей чистотой и силой, на какие способна. Попроси себе имя…

— Что? Отпустите меня! — девушка изо всех сил пыталась вырваться, дергаясь и брыкаясь, но арка неумолимо приближалась.

Храм, казавшийся со стороны огромным и просторным, они пробежали в мгновение ока, и когда неизбежное оказалось совсем близко, девушка упала на колени.

Они остановились перед прозрачной, светящейся в темноте линии. Арка начиналась в каких-то пол метрах от нее.

— Пустите, — уже прорыдала девушка, не обращая внимания на саднящие раны. Лис оцарапал ее, сам того не желая.

Это светящееся нечто пугало и манило ее. Вначале она списала это на необычное освещение, наподобие скрытых лампочек, но сейчас ясно увидела необычность явления.

Как в фантастических фильмах, арка походила на портал для перехода, но в то же время могла быть заряжена электричеством или высвобожденной энергией.

Девушка до ужаса боялась всего неизвестного, непривычного и неизъяснимого. А сейчас какое-то животное под руководством невидимого чревовещателя собирался бросить ее в экспериментальную разработку. Это же неправильно! А самое страшное, что никто не знает, куда она пошла и явно не придет на помощь!

— Пожалуйста! — взмолилась она.

Лис в каком-то брезгливом жесте отпустил ее руку. Как будто выкинул негодную вещь.

— Это — твой выбор, лиска. И только ты можешь решить, что тебе нужно, а что — нет. Но знай: если уйдешь из храма, ты все равно станешь кумихо. Но нести свою ношу будешь одна…

Марина его уже не слушала. Дикие рыдания глушили слух, мутили разум и высвобождали неведомые ранее эмоции. Она злилась и расстраивалась одновременно. Этот дикий коктейль расшатывал и без того висящие на тонкой ниточке нервы девушки.

— Лиска! — надоело слушать ее рыдания жрецу, и он коснулся плеча.

— Оставьте меня! — девушка, пошатываясь, встала на ноги и повернулась к лису, — Вы не имеете права заставлять!

— Но ты сама позвала, — возразил он, — Я всего лишь пришел на твой зов.

— Я не звала вас! — вскричала девушка, забыв о том, что животное — существо неразумное и может не понять ее, — Это какая-то ошибка! Вы ошиблись!

— За пять тысяч лет я еще ни разу не ошибся, дитя.

Марина возмущенно фыркнула и бросилась к лавкам. Она обошла все четыре, заглядывая под них и проводя рукой по пыльному полу.

— Где же он? — недоумевала она.

Ведь инициатор розыгрыша должен быть где-то здесь. Он не мог уйти незамеченным! Все пространство Храма у нее на виду.

— Там никого нет, — сжалился над нею лис.

— Но должен быть! — упорствовала девушка.

Теперь ее била дрожь, и она сама не знала, почему так нервничает. Нужно уходить отсюда, скорее, уносить лапы, то есть ноги.

Не прощаясь, девушка бросилась к двери.

— Помни! Ты сама позвала Храм! — крикнул вдогонку лис, и девушка, резко распахнув дверь, вырвалась наружу.

В нос сразу ударил пряный запах раскрывшихся цветов. Где-то рядом пролетела пичужка, и тонкий звук рассеченного в пространстве воздуха стал для Марины неожиданностью.

Дверь в Храм захлопнулась сама, и девушка непроизвольно вздрогнула.

Она может уйти! Она свободна!

Марина легко сбежала по ступенькам и, коснувшись пяткой земли, ощутила неимоверную силу. Будто она вернулась домой, а дома и земля лечит. Чувство спокойствия и безопасности снизошло на нее, и девушка сделала глубокий вдох. Она избежала странной участи и теперь все будет нормально! Сейчас она вернется на дачу, выпьет пива и покушает шашлыков. Мясо!..Ммм… Почему-то очень хочется, хоть она раньше не замечала за собой таких предпочтений. Наверное, проголодалась, пока участвовала в этом цирке для сумасшедших.

Она спокойно подошла к знакомой тропинке, и повинуясь какому-то странному желанию, обернулась в последний раз посмотреть на храм, в котором необычный циркач проводит необычные опыты.

Марина отвлеклась на яркую малиновую бабочку, вылетевшую из куста справа, и когда подняла глаза наверх, обомлела.

Храма на прежнем месте не было.