Стать лисой

22

Они очутились в очень странном месте и после темного барака оно смотрелось на контрасте ослепительно чистым. Ярко-синие обои сменялись ярко-зелеными, мебели было немного — всего четыре стола и четыре деревянных стула. Небольшой темно-коричневый шкаф в углу. Собственно, вот и вся обстановка. Комната была широкой и светлой, на окнах висели прозрачные белые занавески. Одна форточка была распахнута нараспашку. Окон было аж три штуки, наверное, поэтому и казалось, будто вокруг всё залито светом.

Марина обернулась к лису, который стоял все еще очень близко и держал ее за талию.

— Где мы?

— Поздравляю, ты совершила побег, — бодро ответил он, — И присоединилась к самым отчаянным преступникам лисьего мира…

— Это ты про себя сейчас? — с сомнением Марина оглядела его.

Он не выглядел как преступник или новое мировое зло. Расстегнутая на груди рубашка, трикотажный пиджак и темные брюки. В бараке она не обратила внимание, насколько стильно, даже выпендрежно, он одет. Сейчас это неприятно поразило ее. Не поспешила ли она довериться фарфарону?

— Не смейся. Конспирация — превыше всего, — он оттолкнул девушку в сторону и широко расставил руки, — Добро пожаловать в Отряд! Будь как дома!

— Отряд значит… — скептицизм рост в душе Лиски, укрепляясь мощными корнями.

Допустим, он нормальный. Даже можно предположить, что он показушно притворялся маменьким сынком. Но зачем ему она, недолиса, если он…явно относится к какому-то элитарному обществу?

— Почему мы находились в бараке? Ты же не там живешь?

— Конечно, нет. Это черная комната, в которой мама любит проводить нравоучительные беседы. Когда я был лисенком, частенько сидел взаперти там.

Парень открыл дверь сбоку и приглашающим жестом поклонился:

— Пока ты единственная девушка в отряде. Позволь поухаживать за тобой.

— Не позволю, — чувство противоречия вырвалось быстрее, чем она подумала.

Но, судя по хитрому блеску голубых глаз, нечто похожее он и ожидал от нее.

— Мы не познакомились официально, — он подоткнул дверь ногою и протянул руку к Марине, будто собирался взять ее и поцеловать, — Меня зовут Люр. Буду рад услышать твое имя…

— Лиска, — вдруг сказала Марина, — у меня нет нареченного имени. Жрец не успел.

— Жаль. Ну, значит, будешь Лиской. Человеческое имя мне неинтересно, потому что оно не содержит в себе силы.

— Чем занимается отряд?

— Может, зайдешь в комнату? — Люр кивнул в открытую дверь, — Там не страшно и никто тебя не укусит, тем более, ребят нет.

— Их много? — тут же напряглась Марина.

Может, сбежать, пока не поздно? Интересно, если она бросится к окну, Люр успеет ее перехватить? А какой там этаж?

— Трое. А ты трусишка, — лис издевательски хихикнул и сделал непонятный жест, — Думал, ты смелее, раз обгоняешь меня.

— Хмм… — она подумала, что лучше не рисковать с прыжками, — Вышло случайно, — Марина взвесила всё за и против, и подошла к двери.

Там, в соседнем помещении не оказалось ничего страшного, много мониторов компьютеров и телевизоров, заваленные деталями и инструментами полки…Но внутренняя Лиска осторожничала. Никогда не знаешь, откуда на тебя прыгнет опасность. В этот же момент она вспомнила про прыжок со столба и почувствовала дурноту.

Странное ощущение.

Люр заметил, как переменилось ее выражение лица, и участливо наклонился:

— Ты в порядке? Здесь сильная охранная заглушка, но ты же не планируешь ничего плохого?

— Если только сбежать, — призналась она и выпрямилась, — Как я это произнесла, мне стало легче. Что за нейролингвистические приемчики?

— Как ты могла подумать?! — оскорбился лис. Он взял ее за руку и провел сквозь комнату с мониторами в следующую, которая оказалась небольшой кухонькой, — Ты — теперь наш соратник в борьбе за …Ну, об этом потом. В общем, поверь мне, я скажу честно: у нас нет причин убивать тебя, причинять боль, предавать или как-то еще обижать. Нет, нам нужны твои лапы и хвост, как это ни прискорбно звучит. Нам нужна девушка…

Тут Марина вспыхнула и хотела сказать, что по этому поводу думает, но Люр перебил:

— Не в том значении, как ты подумала, просто…Мы не можем заигрывать с мужчинами, потому что мы нормальной ориентации. А порой нам нужен кто-то, кто мог бы отвлечь внимание…

— Вы грабите банки? — догадалась Лиска.

Не то, чтобы идея звучала абсурдной, но такое она слышала только в старых американских боевиках, которые очень любит смотреть ее папа.

— Слушай, я не могу принимать тебя в Отряд в одиночку. Подожди, пока все соберутся…

Он достал какой-то необычный напиток с полки и поставил перед Мариной. Выглядел он как обычная пол литровая бутылочка с газировкой, но девушка побоялась пить одна.

— Ты мне не доверяешь, — сделал вывод Люр и достал стаканы.

Разлил пополам и демонстративно выпил. Облизнулся.

— Что это? — на вкус жидкость напоминала мультифруктовый напиток, но отдавала незнакомой горечью.

— Нейтрализатор травяного чая матушки. Может, ты не заметила, но сочетание мяты и ромашки, плюс тот секретный ингредиент, что она добавляет — замедляет психомоторную реакцию. Тебе это надо?

— Нет, — Марина залпом выпила напиток и пару минут прислушивалась к себе.

Кажется, у нее действительно обостряется нюх и она слышит…Да, чувствует всеми клеточками своего тела, как вдалеке поворачивается в замочной скважине ключ.

— Это — квартира? — быстро спросила она, ища глазами убежище.

Парень кивнул, с интересом наблюдая за ее манипуляциями.

Не слишком много вариантов спрятаться, но Лиска выбирает самый классический — шторку.

Не успевает она втянуть хвост, как на кухню заходит кто-то.

— Люр, у нас проблемы, — бас, который прозвучал в этот момент, уронил ее сердце в пятки, — По огороду объявлена тревога. Ищут тебя и какую-то лису… Нелегальную лису…

Марина задерживает дыхание. Ей интересно: как отреагирует сообщник? Раскается, что помог ей бежать — ведь на уши поднят весь город, а с возможностями лис учуять другое существо — у него явно будут проблемы с законом, или все-таки парень будет придерживаться выбранного плана?

— Как будто в первый раз объявлена охота, — Люр протянул это с такой нарочитой ленцой, что Марина даже не узнала его голос. Какой артист! Может притворяться, кем хочет, и все у него получается убедительно.

— Рамм в тот раз три неделе в штабе сидел, — не согласился с ним бас и добавил: — Где ты ее прячешь? Уверен, это не слухи…Насколько она сильная?

— Не говори лишнего, Блэр, — тут же сдал обороты лис, — Она тут и принюхивается к тебе…

— Что? Уже? — взволновался голос, и Марина услышала непонятный звук, будто кто-то размахивает руками, — Где она? Невидимка? Симпатичная хоть? Я сегодня не мылся…

Люр расхохотался, так искренне и громко, что Марина расценила обстановку как благоприятную и аккуратно выглянула из-за шторки.

Да, ее губы тоже растянулись в улыбке, потому что высокий, огромный лис, который больше походил на гориллу, в том числе по простецким чертам лица, отчаянно размахивал руками, рассчитывая схватить кого-то невидимого. Испуганный, но не побежденный — да, так можно было сказать про него. Когда заметил Лиску, стер испарину со лба и облегченно опустился на кухонный диванчик.

— Ты — демон, — простонал он, испепеляя взглядом Люра, — А я, чувствую, опять провороню свой шанс…

— Не думай, что он у тебя есть, — заметил сразу посерьезневший лис и пригласил Марину сесть на свободный стул рядом.

— Что вообще происходит? — Марина с любопытством рассматривала амбалообразного типа и его не слишком пушистый лисий хвост. Видимо, не всем повезло иметь такую красоту как у нее или Люра…

Одет парень был в обычные джинсы и темную футболку. На запястье — необычный плетеный браслет. Да уж, таких типов — миллионы в толпе. А вот, надо же — другое существо, не человек, лис… Правда, немного нелепо выглядит с потертым хвостом. Марина даже заподозрила, что он накладной. Но нет, огромные пушистые ушки стремительно ловили звуки и поворачивались на малейший шорох. Живые, значит, настоящие…

— Меня зовут Блэр, я потомственный лис в тринадцатом поколении, принадлежу к клану Быстроногих и рад приветствовать тебя…

Повисла пауза.

— Нужно представиться. Но как? Сказать ФИО и пожать руку? — размышляла Марина.

Было неловко. Она повернулась к Люру, но тот явно подсмеивался над их неловким знакомством и не собирался помогать. Скорее, с любопытством наблюдал за ее реакцией, и, раз уж она попала в такую ситуацию, девушка решила достойно пройти этот мини-тест:

— Я — не инициированная лиса, можешь звать меня — Лиска. Мое людское имя неинтересно, потому что оно не имеет отношения к миру лис, так?…

Блэр озадачено кивнул, но тут же уточнил.

— То есть тебе не успели дать имя? Реально?

— Да, я убежала…

Парни переглянулись, будто этот факт заслуживает внимания, но Марина не придала этому значения и, собравшись с духом, быстро затараторила:

— Теперь я ворвалась в этот мир, и, хотя очень мечтала о нем все эти месяцы, сбита с толку. Мне кажется неправильным устройство и эта дурацкая иерархия, поэтому я решила сбежать и помогать Люру. Не знаю, получится ли, и не уверена, что смогу быть в деле, если он заставит делать что-то кошмарное или недостойное, но пока…Я готова помогать…

Говорить было трудно, но она чувствовала, что сейчас — нужно быть искренней. Они почувствуют это и оценят. Ведь они — одна команда, и раз нужно действовать заодно… Впрочем, ее речь произвела обратный эффект на амбала.

— Зачем ты привел ее? — Блэр явно не понимал смысла этой манипуляции, — У нее совсем нет сил. Или это она тебя засекла и пристала?

— Нет. Я ее подобрал, — Люр наклонился вперед и со значением сказал: — Пока я считаю, что она может быть полезна, ты не возникаешь, ясно?

В его голосе послышалась непробиваемая эмоциями сталь и такое твердое решение отстаивать Маринину кандидатуру, что Блэр сдался.

— Я толерантен, как никогда, — тут же пошел он на попятную и попытался мило улыбнуться.

Получилась кривая гримаса.

Девушка недоуменно посмотрела на Люра, но тот только ободряюще улыбнулся и предложил конфетку со сгущенным молоком.

Машинально она поблагодарила и взяла сразу две, но напряженность, повисшая в воздухе, наводила на определенные подозрения. Будут ли остальные лисы дружелюбны к ней и чем, собственно, предстоит заниматься?

Марина больше всего не любила недомолвки, но стоило ли выяснять всё сейчас?…

Они молча выпили безвкусный чай, и перешли в комнату с мониторами.

— Отсюда мы следим за выбранными преступниками, — пояснил Люр и включил один комп.

Экран засветился, мигом запустилась какая-то программа, и Марина увидела невысокого худощавого мужчину, который прижимал к груди красную папочку. Мужчина благоговейно слушал кого-то — ребята видели только спину, и явно боялся говорившего.

— Это — наш подозреваемый номер один. У него в роду явно были мыши, он труслив и злопамятен. Изображает послушного офисного работника, а в свободное время держит у себя на квартире бордель.

Марина всмотрелась в красное лицо. Действительно, ни за что не догадаешься, что этот мужчина тридцати пяти лет может совершать нечто подобное. Глаза подозрительно бегают — и только.

— Почему вы не сдадите его человеческой полиции?

— У него телепатические способности, чует за версту неприятности, — скривился Люр.

— Мышиная родня, — поддакнул Блэр.

— И что вы хотите с ним сделать?

— Месяц назад он до смерти замучил девушку и выкинул ее тело по частям в канализацию. Не в нашем городе. Он как бы отправился на пикник и там проделал всё это…

— Но… — Марина усилием воли заставила себя не представлять эту ситуацию в картинках, — Как вы узнали об этом?

— Лис всегда учует, когда льется чужая кровь, — лаконично ответил Люр, — Как считаешь, сможешь общаться с преступником, заманивать его в ловушку, не думая о наказании? Учти, твои намерения о мщении или возмездии он учует.

Блэр просветлел лицом и осознание полной подставы накрыло девушку. Так вот, значит, что они надумали? Схватить преступника на живца? И в этой почетной роли должна выступать она, Марина?!!

— Вы предлагаете мне работать в этом… — Марина обескуражено взмахнула хвостом, не выговаривая слова "бордель".

Как же это унизительно и кощунственно! Да она вообще еще только девушка, а они предлагают начать взрослую жизнь так?!..

— В офисе, — тут же поправил ее светловолосый лис, — Он — менеджер отдела по продажам. И нам откровенно повезло, что именно сейчас в отдел требуется секретарь.

— Но я не могу работать открыто! У меня незаконченная вышка, — ужаснулась Марина, — А как только я устроюсь на работу, меня вычислят охотники и посадят в тюрьму…У…блин, правила! И всё из-за какого-то дурацкого обряда… Поверить не могу!

— Ничего он не дурацкий, — обиделся Блэр, — Нужно было головой думать, а не попой…

— Кстати, про охотников, — Люр нехорошо улыбнулся, — Ты попала в самую точку, но не совсем права. Сейчас за тобой гоняются наши, блюстители порядка лис. А еще есть настоящие охотники из числа людей. Так вот, те взращиваются с младых когтей в ненависти к нам и стреляют — на минуточку, серебряными пулями. И им абсолютно все равно, кто ты: дух, легенда или обычный оборотень. Им важен результат — твоя смерть и карьерная лестница…Чем больше лис они убьют, тем большее уважение среди охотников получают.

— Боже, про что ты говоришь? — удивленно прошептала Марина.

Ладно, эти свихнувшиеся на порядке лисы…Но реальный маньяк с пистолетом…Еще еще серебряной пули в лоб не хватало!

— Что за бред?!

— Они узнают о приходе лисы первыми — так располагает судьба. И важно нейтрализовать эту угрозу до того, как наберешь силы. Потом будет сложнее их обмануть, прикинуться слабой и беззащитной… — задумчиво сказал Люр, — Наверняка в твоем окружении уже есть охотник.

— Что?

— Тип, который жить без тебя не может и постоянно надоедает, — пояснил Блэр, — Так говорила моя сестра.

— А… — Марина хотела спросить, как девушка смогла нейтрализовать своего охотника, но ее вопрос повис в воздухе.

Амбалистый лис спал с лица, и даже такому новичку, как Марине было несложно угадать, что же случилось с его бедной сестрой.

— Будь бдительна, — заключил Люр, — Неприятности всегда близко.

— Почему тогда они не перебили всех лис? — все же спросила Марина.

Блэр глубоко вздохнул и буркнув "я — в туалет" покинул комнату. Люр сел в офисной кресло и несколько раз покрутился, прежде, чем ответить.

— Есть одна хитрость, которая позволяет лисам на некоторое время скрываться от охотников. Но эта особенность дается при посвящении. Но Мэрли смогла разработать похожее средство…На травах.

— Какая-то настойка? Ни за что не поверю, что скрывает от людей, — фыркнула Марина.

— Не то, чтобы скрывает… — вздохнул Люр, — но можно подсунуть своему охотнику или, как я сделал, охотнице и они…будут очень дружелюбными.

— Так всё сложно, — схватилась за голову Марина, — Не могу понять, от кого мне все-таки прятаться: от лисьего сообщества, от неведомых охотников или что?

— Лиса лавирует по жизни, ища свой след, — Люр прикрыл глаза, — Охотник дается один, но может меняться — если умрет, получишь второго. Поэтому убивать — не вариант… Второй может появится через десять, через тридцать лет, когда ты расслаблена и не ждешь подвоха…

— И что за особенность, которая дается всем, кроме меня? — раздраженно спросила Марина.

Теперь блондинистый лис как будто дразнил ее, издевательски улыбаясь.

Конечно, ему хорошо — за ним не гоняется неизвестно кто и не собирается убить. Вообще, кажется, у паренька слишком развеселая жизнь — вон, и хобби себе придумал на досуге.

— Навыки гипноза, — все-таки приоткрыл тайну лис, — Но в последствии, ты и сама сможешь этому научиться.

— Все это слишком…невероятно, — Марина откинула назад волосы и глубоко вздохнула, — Гипноз, охотники… Но мне почему-то думается, что…это — на благо….То, что мы встретились. Я нуждаюсь в информации и обучении.

— Могу предоставить тебе самого лучшего учителя на всем лисьем свете, — Люр гордо покрутился, демонстрируя себя со всех сторон, — Но для обучения нам нужно прийти к соглашению. Иначе в нашем мире дела не делаются…

— Пожизненный? — скептически окинула взглядом его фигуру Марина и прикинула в уме, согласна ли она существовать рядом с этим типом вечно?

Ну, он не напрягает нравоучениями и вполне симпотичный. Не отталкивает; производит впечатление рубахи-парня. Можно ли на него положиться?

Люр демонстративно потянулся, и эта показушность насторожила.

— Ты же сказал, что принять в компанию один не можешь…

— учительствовать я буду сам. Это не в рамках отряда.

— Кто еще туда входит, кроме Блэра?

— Ты будешь подписывать договор или нет?

— Хочу подумать, — недовольно заметила Марина и приблизилась к экрану: — То есть отряд занимается по факту тем же, что делала я?

По всему было видно, что Люру прозвучавшие слова очень не понравились. Его аж передернуло. Кажется, парень искренне считал, что такая блестящая идея может прийти только ему в голову.

— Почти. Нас четверо: я, Блэр, Гайдн и Нейр.

— Они скоро придут? И почему Гайдн? Кажется, это фамилия?… — озадаченно спросила Марина.

— Прозвище. Очень любит музыку. Да, Блэр их вызвал…

— И еще вопрос: когда я смогу увидеть родителей? Мама очень больна и я хотела бы ей помочь…

— Отдать жемчужину? — догадался Люр, — ты серьезно? Этого делать ни в коем случае нельзя!

Парень обеспокоенно заглянул в глаза. Его телодвижение было вызвано искренним переживанием за ее жизнь, очевидно, что он не пугает ее…Лиска занервничала:

— Почему? Я уже однажды спасла человека…

— Нет! Так делать нельзя! Пока ты неинициирована, нельзя расставаться со своим сгустком энергии. Ты можешь умереть!!

— Что?!

— Угу… Мы попробуем инициировать тебя нелегально… — Люр замялся, — Но позже…После этого дела. Как закончим, Блэр поднимет свои связи и в каком-нибудь удаленном храме…

Он прошелся по комнате, в нерешительности взлохматил светлые волосы. Лис жалел, что сразу пообещал, даже не обсудив этого с Блэром. Да, лет десять назад друг провернул такое действо, но лиса не выжила, и никто не знал причин. Но Марина не видела этой запинки, она в полном восторге смотрела лису в лицо и не верила своим чутким ушкам.

— Это действительно можно сделать?! — Марина вскочила и бросилась на шею Люру: — Спасибо! Спасибо большое! Я и мечтать не смела об этом…