Стать лисой

2. Новый взгляд

— Померещилось, — прошептала она и в изумлении покачнулась.

Уцепилась за тоненькую веточку куста, чтобы не упасть. Та не выдержала веса, сломалась. Марина ошалело посмотрела на оставшуюся в руке веточку и порвавшиеся листочки.

Все вокруг — настоящее, но ведь как же так?…

Она ведь не спала, не ушибалась головой и вроде вполне обычно себя ощущает. Целостно и спокойно. Ничего не болит, нет странных ощущений, не мутит, не крутит…

— Этому должно быть логичное объяснение, — твердо сказала она самой себе.

В моменты сильных переживаний она всегда разговаривала с собой. Не считала это болезнью или дурной привычкой — для нее это был способ обрести душевное равновесие. Всего-то и надо: поскорее убедить саму себя, что все — в норме, как обычно. Все в порядке…

— Но как? — Марина не решалась подойти ближе, чтобы рассмотреть остаточный след.

А ведь он должен был остаться! Огромное монументальное здание. Оно не могло исчезнуть, не оставив и следа. Должно было придавить травку, а то и не дать ей вырасти, если здание стояло долго. Но перед ней зеленела ровная, сплошь покрытая травой поляна.

Марина одернула саму себя и потерла тыльной стороной кисти лоб.

— О чем я вообще думаю?! Храм не мог придавить траву, потому что он не никуда исчезал. Его — не было. Не было того, что могло исчезнуть. Так?

Деревья прошелестели в ответ, но их языка Марина не понимала.

— Нужно вернуться на дачу. Просто не думать об этом. Всё. Так и поступлю. Я этого не видела!

Девушка резко развернулась и как можно скорее пошла по тропинке. Она ворчала себе под нос всю дорогу и, по большому счету не смотрела, куда идет, но по удивительной случайности вышла к правильной калитке и довольно быстро.

— Ничего не было. Я ничего не видела. Жара. Могло пригрезиться. Я ничего не видела.

Кирпичная стена и проход в поселок появились перед ее взором неожиданно. Казалось, ноги сами выполняли поставленную перед ними задачу, не тревожа центр. Мозг перегружен, его не трогать, пусть разбирается с высокой материей…

— А если все-таки?… — она подержала пару секунд ручку, в нерешительности раздумывая над проблемой храма и травы, но потом резко нажала на нее, — Нет. Ничего не было. Ничего. И Алиске не расскажу.

Вроде бы она все для себя решила, но перед воротами Валериного дома снова притормозила:

— Ладно бы Алиска рассказала подобную чушь! У нее и фантазия странная, и имя подходящее….Лиса Алиса! Отлично звучит. Но я-то тут причем?

Она пнула изо всех сил железный порог и в тот же момент сама удивилась своим действиям:

— Что я творю?! Порчу чужое имущество… С каких это пор?! Сума сошла, честное слово… И вообще, можно подумать, лисы умеют разговаривать… Ха-ха! Как бы ни так!

Она открыла ворота, предусмотрительно подоткнутые палочкой, и в растрепанных чувствах ворвалась в дом.

В гостиной ее перехватила подруга.

— Ты где была?! — она навалилась на нее возмущенная, вспотевшая и с подозрительно блестящими глазами.

Марина неожиданно для себя увидела подругу в новом свете: заметила неряшливо застегнутую кофту и помятые брюки, прилипшую травинку в волосах. Кстати, впервые она обратила внимание на то, что коричневые волосы подруги были на два тона темнее ее собственных и отливали серебром. Холодный оттенок. А ведь раньше она думала, что цвет волос у них одинаковый. И еще передняя челюсть выдает чуть вперед, и от тела пахнет горечью и чем-то кислым. Облилась чем-то? На духи не похоже… Неужели спиртным?!

Марина побледнела. Она не понимала, почему ее так интересует внешний вид подруги, и с каких это пор она стала обращать внимание на детали? Неряшливый вид ее раздражал, а дрожащие руки вселяли брезгливость.

Да снимет она уже эту травинку когда-нибудь?!..

Алиска не подозревала, какие душевные муки испытывает в этот момент подруга и продолжала ее укорять: в том, что она оставила их наедине с Сашей, бросила и ушла неизвестно с кем, а в это время псих…

— Подожди! — Марина тронула подругу за плечо, — Какой псих? Почему долго? Меня где-то час не было…

— Да мы тебя искали по всему поселку! В полицию уже хотели звонить, — истерично выкрикнула Алиска и вдруг разрыдалась: — Я иска-а-ла, а тебя не-ет, а он такие вещи говори-ит…И мне…

Марина не дослушала подругу и одернула за прядь. Противная травинка! Нет, ну она тоже не пример чистоплотности и аккуратности, но что можно делать головой, чтобы на ней висела трава? Это же не веревка для сушки травы, то есть белья…

Алиска застыла на полуслове и распахнула свои и так округлые глаза. Она была на полголовы ниже Марины и теперь молча смотрела на нее снизу вверх. Она не видела травинки и жест подруги добил последние батальоны, и они пали. Алиска бросила на ничего не понимающую подругу полный ненависти взгляд и унеслась наверх. Ее босые пятки сверкали белой кожей, и Марина впервые осознала, почему люди так говорят о ногах: сверкают…

— Поговорили? — раздался сзади равнодушный бас, и девушка вздрогнула.

Ее одногруппник Кирилл, всегда меланхоличный и ко всему индифферентный, обошел девушку по дуге и присел на диванчик.

— Извелась вся, — кивнул он на лестницу, демонстрируя, что как бы все слышал.

— Прости.

— Не у меня надо прощения просить, — философски заметил он.

Марина устало плюхнулась в бежевое тканевое кресло напротив и с нездоровым интересом уставилась на парня. Не смотря на теплую погоду, парень был во всем черном, и сейчас она подумала, что, наверное, он не бедно одевается, а это у него такой стиль. Бывает такое. У готов, рокеров, и просто… любителей черного. Потом ее взгляд перенесся на детальное разглядывание.

— Надо же! А я и не замечала, какие у Кира крепкие руки.

А еще парень был недурен собой, вот только имел чмостую привычку горбиться. Наверное, поэтому его и не считают за красавца. И неприветливость его тоже не красит. То молчит, игнорируя твое присутствие, то выдает странные вещи. А на лицо симпатичный: прямой нос, красиво очерченные губы, ямочки на щеках — это если улыбается…

От Кирилла не укрылся ее изучающий взгляд, и он насмешливо оскалился:

— Соскучилась что ли? Куда ходила хоть? Алька всех соседей опросила, тебя никто не видел.

Мистика прямо!

Марина покраснела. Она никогда раньше не замечала парня, считая его чем-то вроде говорящей стенки, но теперь подколка угодила в центр. Марина почувствовала, что ее пытаются контролировать, держать в рамках, причислять к себе. Это было невыносимо. Она неожиданно разозлилась на парня. Сам из себя ничего не представляет — пустышка же! а смеет спрашивать таким тоном.

— Столько внимания! Ушла ненадолго, а вы — сразу поиски…

— Ну, ты даешь! — искренне восхитился парень и даже наклонился вперед: — Сутки не было, а все дурочку из себя строишь. С кем гуляла?

— Что? Какие сутки?…

Кирилл хотел сказать что-то еще, прикольное, смешное, и, судя по блеску в глазах, обидное, но в гостиную влетел запыхавшийся Саша.

— Он — конкретно толстый! — решил внутренний голос Марины и брезгливо сморщил носик: он светловолосого парня неприятно пахло потом, грязью и спиртным.

Напились они без нее, что ли? Вот и придумалось, что не было ее сутки. Но ведь она реально час гуляла, разве можно упиться за шестьдесят минут до такого состояния?

— Алиску видели? — парень тяжело дышал, и в былые времена Марине стало бы его жалко.

Но сейчас она видела совсем другое: красную кожу и толстую шею. Грязный, засаленный воротник ношенной неделю рубашки. Расширившиеся зрачки и полный кривых зубов рот.

Непроизвольно Марина провела язычком по своим зубам. Остренькие, маленькие. Она всегда могла гордиться своими зубками, хоть и не делала этого. Но могла бы.

— Куда она пошла, а? — парень размера икс-икс-икс схватился за бок и облокотился на спинку кресла. Девушке стало очень неприятно находиться близко к нему, и она указала на лестницу:

— Не знаю, зачем ты ей, но она — там.

И прежде, чем обрадованный парень помчался к лестнице, перехватила его за руку. Зрачки Саши еще больше расширились, и он ойкнул. Марина крепче сжала запястье и угрожающе сказала:

— И учти: обидишь ее — убью!

Парни вздрогнули. Светловолосый перепугался так, что сразу залепетал слова извинения. Он не чувствовал своей вины, зато прекрасно видел жесткий, бескомпромиссный взгляд. И он его не на шутку испугал.

Марина медленно разжала руку, и парень, не оглядываясь, помчался наверх.

— А ты крута! — вдруг одобрил Кирилл и очень пластично встал, — Мясо будешь? Шашлыки с утра пожарили.

— Нет! — хотела отказаться Марина, но желудок высказался вместо нее.

Парень усмехнулся. Потер ладони и в его спокойных глазах блеснул невиданный ранее огонек. Как будто он решился на авантюру или у него появилась сомнительная идея.

— Мне все равно, где ты была, — решил, видимо, успокоить ее он, — Но с голоду умирать не дам.

Пойдем.

И это было сказано таким не терпящим возражения тоном, что Марина удивилась. И почему она всегда считала его слабохарактерным слизняком? Потому что отмалчивался?…

Застыдившись урчания в животе, девушка понуро поплелась вслед за парнем. Они уже готовы были выйти за порог и пройти в беседку, где во всю, судя по доносившимся крикам, пировали ребята, как на них налетел маленький ураган. В гостиную забежала парочка, гогоча и веселясь, сметая все на своем пути. Они были красивы, сильны, молоды и пьяны. Задев ногой пуфик, девушка налетела на Кирилла, с хохотом дергая за рубашку. Она не извинилась, а увидев шокированное лицо парня, довольно рассмеялась. Кирилл некоторое время смотрел на шикарную блондинку, но потом перевел взгляд на Марину, всем своим видом демонстрируя, что ему она даром не нужна.

— Он — мой! Слышал, Вова? Теперь он мой! — девушка пряталась от парня, выбрав себе в виде ограждения фигуру Кирилла.

Ее светловолосый спутник недовольно нахмурился. Сначала он возмущенно обвинил ее в измене, а потом, в отместку, схватил за руку Марину. Дурашливые игры влюбленных и раньше не нравились девушке, она всегда считала их глупыми. К тому же, если хочется людям скакать вокруг да около, то почему в этом должна быть замешена она? Марина искренне недоумевала.

Теперь вся эта ситуация вызвала новую волну агрессии. Как растопленный воск, она захватила ее внутренности и вырвалась наружу, заставив возмущенно засопеть.

Прикосновения незнакомого юноши были неприятны, и девушке пришлось сдерживаться, чтобы просто отцепить его руку. Хотелось эту руку оторвать. Марина испытывала неведомые ей раньше чувства.

Незнакомец не настаивал, и теперь они молча стояли рядом. Симпатичный парень, в джинсах и разноцветной футболке, он выглядел лет на двадцать пять, как и незнакомая девушка. Наверное, они из компании старшего брата.

Марина нисколько не жалела, что не успела с ними познакомиться. Кирилл перехватил ее взгляд и первым предложил парочке идти наверх.

— Хочу с тобой, красавчик, — сориентировалась девушка и сзади обхватила парня за шею.

— Настя! — одернул ее парень, — Ты напилась. Пошли.

— Не-ет, — протянула девушка, вызывающе глядя на Марину, — Я не хочу, чтобы он достался ей.

— Настя! — ее спутник смутился и попробовал отодрать девушку, — Наверху осталась бутылка мартини. Ты же любишь мартини?

— С вишенкой? — пьяно хихикнула блондинка, — Принесешь мне оливку?

— Конечно, дорогая, — облегченно выдохнул он, — Пойдем.

Девушку удалось нейтрализовать не сразу. В тонких женских пальчиках крепко была зажата черная ткань, и когда ее спутник устало ругнулся и дернул за руку, послышался характерный треск разрываемой материи.

— Ой, — ничуть не смутилась девушка, — Простите.

— Идите уже, — высвобожденный Кирилл подхватил Марину под локоть и в одно мгновение вынес на улицу.

— Но… — смутилась она, — Твоя рубашка…

— Забей.

Удивительно, но его рука была теплая, и держал он девушку осторожно, так что Марина передумала возмущаться и настаивать, и только вздохнула.

— Не обращай внимания, — по-своему понял ее вздох парень, — Тут таких полно.

По вымощенной разноцветной плиткой дорожке они прошли к беседке. Внутри сидело четыре парня и незнакомая девушка. Они играли в веселую, неизвестную Марине игру. В момент, когда они вошли в прохладную полутень, из-за стола встал рыжий парень, высокий и худой, очень похожий на Валеру.

— О, новички, — обрадовался он и плюхнулся на скамейку обратно, — Уступаю очередь!

— Так не честно, — заорали его друзья.

Парни забарабанили ногами, а девушка громко стукнула ладонью по столу. Грохот и гом было слышно на противоположной улице, но в этом коттеджном поселке жители уже привыкли к таким праздникам.

Выждав, когда ребята успокоятся, Кирилл представил:

— Это — Марина, — и подтолкнул к свободной лавке, — Нашлась.

Беседка, как и все в этом доме, была большая. Огромный прямоугольный стол обрамлялся четырьмя широкими лавками. Наверное, здесь уместилось бы человек двадцать. Марина, стараясь ни на кого не смотреть, пробралась на свободную сторону.

— О! — оказывается, пока она плутала в лесу, ее имя стало очень известным, потому что единственная из компании девушка открыла рот: — Ничего себе! Я думала, тебя утащил леший.

Раздался громкий хохот, который девушке показался издевательским. Она поджала губы, даже не взглянула на беспардонную нахалку. Пусть себе придумывает небылицы, какое ей дело. Рассказывать о странном Храме и дрессированном лисе она точно не будет — не поймут. Теперь, когда она видит обычных ребят и обычную вечеринку, ей самой начинает казаться, что все произошедшее — ей просто привиделось.

Желудок вновь напомнил о себе, и пока Кирилл что-то негромко рассказывал старшему брату Валеры, Марина взяла одноразовую тарелку. Фрукты, не нарезанные овощи — кто ж будет это делать в молодежной компании? — не покоренными вершинами возвышались над столом. В середине стояло блюдо с аппетитно поджаренными кусочками мяса, и при взгляде на него Марина почувствовала непреодолимое желание впиться зубами. Настоящий зубной зуд.

На одну секунду она замерла, не понимая, что с ней происходит, но вот страх проходит и Кирилл заботливо пододвигает ей стаканчик с одноразовыми вилками. Марина с наслаждением насаживает сразу два куска мяса.

— Леший здесь не водится, — вдруг сказал брат Валеры, — но есть существа и пострашнее.

Марина застыла с вилкой у рта. Он что, в курсе этих экспериментов? Или это какая-то местная забава над проезжающими мимо туристами? Рыжеволосый парень смотрел с подколкой и явно наслаждался ее реакцией.

Не будет она идти на поводу. Только не перед ними!

Марина вцепилась в мясо с такой силой, что парни одобрительно заулюлюкали. Мягкое и сочное, оно обладало крушесносным запахом, и на несколько мгновений Марина отдалась во власть новых вкусовых ощущений. Если прикрыть глаза, то они расцветали как букет, как маргаритки в солнечное утро.

Твердое и в тоже время тающее во рту мясо отдавало душистыми травами, среди которых Марина легко различила базилик и тимьян, горькое послевкусие тмина и можжевельника. Никогда еще она не получала столько удовольствия от еды! Да, что не говори, а хорошо прожаренный шашлык — может стать венцом праздничного стола.

Странный разговор о нечести неожиданно замялся, и девушка, которую, как оказалось, звали Нина, предложила заново поиграть.

— Во что? — Кирилл, быстро умявший пол тарелки мяса и теперь лениво грызущий огурец, неторопливо потянулся за соком.

Они с Мариной не пили, и в этом девушка усмотрела потрясающую деликатность. Нет, ей не хотелось скатиться в пьяное небытье, скорее, наоборот: сейчас она чувствовала неизъяснимую бодростью духа, и в мозгу настойчиво била молоточком мысль, что нужно во всем разобраться.

Бутылки спиртного, вразнобой валяющиеся на столе и под столом, показывали, что компания уже успела изрядно принять на грудь. Парни разговаривали громко, неловко размахивали руками. Кто-то уронил на себя тарелку и теперь дико хохотал над огромным рыжим пятном. Друзья таращились на пузо и не менее пьяно икали.

Нина, довольно милая с виду девушка, презрительно морщилась, глядя на парней. Они ее совсем не устраивали, ровно, как и их привычки, манеры, голос и даже волосы. О чем она не переминула им сообщить. Но парни благодушно отмахнулись и наградили девушку сомнительными комплиментами. Нина покраснела, встала и перевела разговор на игру. Активно жестикулируя, она принялась объяснять правила. Выходило путанно и непонятно.

Марина жевала помидор, и эти самые правила постоянно ускользали от ее понимания. По словам Нины, игра — это что-то нестандартное, похожее на детскую шутку Снежный ком или даже умничанье на пустом месте. Играющие задавали друг другу вопросы, и чем не стандартнее ты отвечаешь, повторяя за соседом ответ, тем быстрее выбываешь из игры. Проигрывал самый недалекий игрок.

Марина от души наелась и теперь ей казалось, что мир стал чуточку добрее и прекраснее. Алиса все не спускалась, и, может, выясняла отношения с Сашей. Больше всего ее выбивало из колеи осознание того факта, что в такой короткий срок что-то неуловимо поменялось. Как будто она попала в другую реальность. Еще вчера подруга подшучивала над добродушным одногруппником и мечтала о жгучем красавце брюнете из сериала, а теперь — они встречаются?!

Заглянул Валера и долго жал ей руку, искренне радуясь, что девушка нашлась.

— Вы что, правда меня искали? — спрашивала она, но ответ Валеры потерялся в звонком крике Нины

— Всем играть!