Стать лисой

33

Мелькали разноцветные дома, рекламные вывески. Кажется, была суббота, и машин в городе было меньше, чем обычно. Они взяли разгон и ловко лавировали в оживленном потоке.

Лиска сразу поняла, что происходит нечто странное — они мчались, не обращая внимания на дорожные знаки, не снижая скорости на поворотах. Водитель выглядел типично и не вызывал подозрений: черная кожаная кепка надвинута на глаза, коричнева ветровка из плащевой ткани легкая, по сезону. Всё, как обычно, но был момент который настораживал Марину. Она несколько мгновений прислушивалась к себе и своим ощущениям, и поняла: напрягала повисшая в воздухе тишина. Не было слышно привычной радиоволны с ретро музыкой или болтовни. Он даже не спросил адрес, а ведь должен был подтвердить его. Марина отмечала эти детали одну за одной, как по списку, и с каждым выявленным несоответствием, напрягалась.

Водитель не смотрел в зеркало ближнего вида, наоборот, наклонив голову к рулю. Если говорить откровенно, он бешенно мчался вперед.

Кирилл упрямо смотрел в окно и ничего не замечал. Его мысли витали далеко и были непривычно яркими. Он буквально в картинках представлял, как Белый Лебедь отреагирует на появление Лиски в квартире. Как ему придется удерживать ее, чтобы глупая не вцепилась в волосы сопернице. А потом он сообщит ей о совместной поездке и блондинка точно сорвется…

— Куда вы нас везете? — нарушила тишину Марина.

Ответа не последовало. Зато Кирилл посмотрел на нее вопросительно.

«Что ж, пора подключаться» — говорил ему брошенный взгляд. Неужели непонятно, что нас везут не по назначению?

До Кирилла внезапно дошло.

— Проблемы? — парень подался вперед и коснулся плеча водилы, — Чо не отвечаешь?

Марина с интересом наблюдала за тем, как медленно снимает кепку водитель и как резко сбрасывает скорость, съезжая на обочину шоссе. В каком районе они остановились и есть ли метро поблизости — Марина не знала. Местность казалась ей абсолютно незнакомой, и только этот факт вызывал недовольство.

В целом, она не испытывала страха. Лиска — заведомо сильнее этого мужчины и, если надо, вмиг коснется затылка и выпьет его жизненную энергию. Именно поэтому она совсем не волновалась, когда их путь слегка отклонился от намеченного. Любопытство взяло вверх: что мужчине от них надо? Собрался ограбить? Но они — нищие студенты и денег с собой…Ну, только те тридцать тысяч, что дали родители на поездку.

Так что Марина совсем не нервничала по поводу возможного нападения или грабежа. А вот то, что водитель создает аварийную ситуацию на дороге и подвергает опасности жизни их самих — волновало ее больше.

Машину дернуло на кочке, ребята подпрыгнули и девушка заехала рукой по бедру Кирилла. Парень сжал зубы и недовольно крикнул водиле: «осторожнее!». Тот не сказал ни слова, резко крутанув руль вправо.

Они встали. Пару секунд ребята осмысливали, что же будет дальше и что им сказать, но руль был явно не у них.

Водитель резко схватил предмет с пола и развернувшись, направил прямо в лицо Лиске черный, отливающий по краям серебряной бязью пистолет. Девушка интуитивно поняла, что оружие — необычное и нервно глотнула. А еще, она сразу же отметила знакомые черты водителя: — некрасивый шрам, еще свежий, обезображивал правую щеку.

— Василий Петрович! — она поняла всю серьезность ситуации и обратилась к нападающему очень осторожно, чтобы не спровоцировать.

— Опусти пушку, — серьезно сказал Кирилл и предупреждающе медленно поднял руку, — Иначе живым не выйдешь. Обещаю.

Следователь неприязненно сморщился.

— Как ты можешь ее защищать? Совсем мозги поехали? Она же чудовище!

Кирилл промолчал. Возразить было нечего. Разумеется, он — трижды сумасшедший. Парень прекрасно понимал, что представляет из себя Марина, но не мог отказаться. Тянуло — сильно, и вопреки доводам разума, хотелось быть рядом.

— Вы — не мой охотник, как можете нападать? — в свою очередь спросила Лиска и чуть ли не фыркнула от возмущения.

Она-то думала, что в мире оборотней есть правила, и все следуют им. Василий Петрович же не опустил пистолет, а только поднял вторую руку и погладил растительный узор на стволе.

— Ты даже не представляешь, сколько лис я им убил. Думаешь, легко сохранять жизненные силы обычному человеку?

— Что вы имеете в виду? — напрягся Кирилл.

Всё больше и больше ему не нравилась эта ситуация. О каких силах говорит этот маньяк?

— В момент смерти лисы, из ее тела вырывается жемчужина. Она кружит над головой, как маленькая планета. И если проглотить…Да вы я вижу и сами всё знаете, — глумливо хохотнул он, — Выходи из машины. Здесь лишать тебя жизни неудобно.

— Послушайте, — вдруг снова вмешался Кирилл, — Хотите, я перепишу на вас квартиру? У меня нет достаточно денег, но мы можем договориться…

— Да? — следователь издевательски ткнул в голову девушке пистолет, — Так нужна? Глупый мальчишка, неужели не видишь, почему она тебя притягивает?…

— Давайте выйдем, — у Марины возник план, как можно перехватить руку с оружием, и в отместку напасть на мужчину, но тот гадко усмехнулся, будто прочитал ее мысли.

Перевел пистолет, целясь в голову Кириллу.

— Выходишь смирно. Отходишь на десять шагов и останавливаешься. Если убежишь или сделаешь попытку напасть — пристрелю твоего любовничка.

— Хорошо, — на трясущихся ногах, едва ступая, девушка выбралась из машины.

Всё еще не верилось, что она попалась. Совсем рядом были спальные девятиэтажные дома, и во многих окошках горел свет. Высокие тополя рвались в чернеющее небо, и по идее, много людей должно проходить по этой асфальтированной дороге, но рядом — никого нет.

Мужчины о чем-то переговариваются, но Марина послушно делает десять шагов и размышляет о словах Кирилла. Он блефовал или реально готов отдать квартиру за ее жизнь?

Прозвучало очень трогательно, и напрашивались слезы. Но, кажется, это действительно конец.

Кирилл медленно открыл дверь и вышел. Странно, что Василий Петрович не гасит зажигание, и выходит следом быстро, снова беря парня на прицел.

Знает, по чему бить, зараза. И намеревается обойтись быстро.

— Поторгуемся? — Марина вымученно улыбается, — Какова ваша цена? Что вы хотите?

— Не получится. Я всё решил, — снова пистолет целится в ее лоб, и это ощущение крайне неприятное и не нравится Лиске.

— Я слишком молода, чтобы умирать, — она хаотично соображает, как выжить.

Ищет лазейку, перебирает в уме варианты: броситься о земь, вжаться в асфальт. Кирилл сообразит, нападет сбоку, но нужно резво откатиться направо и оттуда наброситься…Эх, жалко у нее нет никакого оружия, кроме своих лап. А если перекинуться? Но она не умеет делать это налету. И не очень умеет спонтанно… Как же это было в прошлый раз? Важно выжить любой ценой! Спасти свой хвост!

— Спонтанно…

Воспоминание брезжится где-то на задворках памяти и Марину вдруг осеняет: Фальстарт! Вот ее спасение! Но обязательно нужно произнести его в самый отчаянный момент, иначе не получится… Когда полетит пуль. Но… успеет ли?

Холодный пот прошибает насквозь. Следователь пристально и напряженно наблюдает за ней. Чего ждет? Почему не стреляет? Свидетелей нет, на всей улице только они трое.

— Как устроились в такси? — громко спрашивает Марина.

Оттянуть время. Морально созреть к тому, что она умрет. Девушка сама же себя одергивает: нет, это глупые мысли. Нельзя привыкнуть к тому, чего не знаешь.

— Это — просто. Когда на кону стоит шанс заманить сон Ферра…Уж на твои похороны он обязательно явится!..

Краем глаза она видит, что Кирилл делает движение — глупый! зачем он подставляется?! Рискует ради нее!..И все дальнейшее проходит как в замедленной съемке: Василий Петрович резко разворачивается и бросается на парня. Высоко заносит для удара ногу, бьет по почкам, потом стреляет.

В парня…

Кирилл ловко уворачивается и нападает сам. Очень отважный парень, пытается перехватить оружие. Потасовка. Может, удастся победить следователя?

Но ствол неожиданно быстро поворачивается к темным волосам и каким-то неуловимым для глаза движением Василий Петрович ударяет рукояткой парня в висок.

— Ррры! — она сама не понимает, почему вместо крика у нее вырывается рычание. Шипение…какие-то нечеловеческие звуки.

Кирилл кулем падает вниз, и она видит струйку крови, стекающую по красивому лицу…

Снова дупло направлено на нее, но она рвется вперед, на помощь, бежит зигзагами. Пытается избежать страшной участи, не быть под прицелом. Мысли все покинули, голова пустая. Остались одни инстинкты.

Охотник нажимает на курок — раздается звук, высокий, звонкий, противный. Он прорезает пространство, и несется к девушке серебряной смертью. Сумеет ли уйти от пули? Десять шагов — это так мало…

— Фаль-старт! — в отчаянье визжит она, и вокруг реальность неуловимо меняется: проходит прозрачная волна, рябь, останавливающая время.

— Сработало! — девушка боится дышать, но в голове набатом бьет воспоминание: три секунды!

У нее есть всего лишь три секунды.

Она перемещается с траектории пули и выбивает пистолет из рук. Это получается просто — руки следователя слабы и беспомощны, как и он сам. Но секунды летят, словно стрелы.

И она успевает единожды моргнуть, когда Василий Петрович уже подносит свои руки к лицу и смотрит на асфальт, не понимая.

— Удар! — командует внутренняя Лиска, и обросшая рыжей шерстью рука ударяет в сонную артерию.

Следователь падает. Но Марина не рассчитывает силы, потому что не привыкла к борьбе. Срабатывают инстинкты, но и ими нужно правильно управлять. У нее не получилось его вырубить, и он сбивает ее с ног каким-то хитрым приемом. Каратист?…

— Пора лишать жизни! — она тянется к его затылку, но мужчина знает об опасности. Бережется, отдергивает туловище, чтобы быть вне зоне доступа Лиски.

— Решающий момент, — кричит ей подсознание, — Сейчас или никогда! Нужно обязательно убить, иначе умрешь ты!

Она пытается дотянуться, хватает за ноги, руки, ее отталкивают, и даже больно ударяют в живот.

Теперь она преследует его, а Василий Петрович ползет к пистолету. Опасная штука отлетела шагов на десять.

Тихо стонет Кирилл, но его присутствие только мешает Лиске. Она не хочет, чтобы он снова стал свидетелем ее преступления. А разобраться с этим настойчивым следователем ей придется.

— Не смей! — хрипит Кирилл, хватаясь за голову.

Как будто читает ее мысли. Его шатает, но он каким-то образом собирается и встает.

Марина так хочет достать первой пистолет, что перебрасывается. Это происходит быстро и совсем незаметно для нее. В этом новом, неосвоенном пока еще облике, двигаться получается быстрее.

Она опережает руку следователя на какую-то сотую секунды и нажимает на курок. Сама откатывается в сторону и встает.

Непривычно в кого-либо стрелять! Марина слышит крик, стон и сама удивляется своим действиям. Трансформировавшаяся рука, покрытая рыжей шерстью, дрогнула, и девушка чуть не упустила пистолет. Она попала в бок Василию Петровичу, и теперь тот скорчился от боли и пытается остановить кровь, прижимая рукой рану.

— Фальстарт! — рвет горло она.

От сознания того, что же она натворила, перехватывает дыхание.

— Все равно хотела убить, чего переживаешь? — удивляется внутренняя Лиска, но Марина отрицательно качает головой.

Не таким способом. Нет, так неправильно.

— Фальстарт! — отчаянно кричит она, но ничего не происходит.

Она не может остановить время, не может вернуться назад и исправить ситуацию. И впервые она чувствует такое дикое сожаление…

— Марина, — хрипит Кирилл.

Всё произошло так быстро, что он не успел среагировать. Сейчас хаотично соображает, как поступить: схватить девушку в охапку и угнать тачку, потом спрятаться у друзей, и рвануть в Севастополь, или все-таки…

— А, черт! Нужно вызвать скорую, — он роется в кармане, — Но у тебя в руках пистолет…Мы влипли.

Марина фыркает от этого предположения и возвращается в свой привычный человеческий облик.

— Он напал на нас. Мы оборонялись.

Они переглянулись. Каждый подумал, что слишком притянуто за уши и полиция прокопается. Тем более, мужчина работает в органах. А сейчас он ранен, стонет и жутко матерится.

Требуется принять решение, и этот непростой шаг Марина берет на себя.

— Не думаю, что мы можем помочь, — жестко говорит она, — Погнали. Умеешь водить?

Пустая улица, вокруг никого. И это не маленький городишко, а Москва. Внезапно Кирилл думает об этом, и чувствует заслон. Действительно, кто-то изолировал это место, вот и народ из окошек не выглядывает, и полицию, собственно, никто не вызывает. А ведь был шум, выстрел…Настораживают такие манипуляции…

Кирилл молча кивнул, все еще с сомнением смотря на раненого. В нем боролись человечность и цинизм. Стоит помочь пострадавшему, но если вспомнить, что он сам несколькими минутами ранее пытался их убить, жалость уходит на второй план…И всё же, он не мог бросить раненого.

Василий Петрович вдруг перехватывает взгляд и неожиданно спокойно говорит парню:

— Ты должен убить ее. Отдаю тебе этот шанс. Запомни.

Кирилл, не говоря ни слова, поворачивается к Марине, чтобы поторопить ее. Ехать — так ехать, вызовем скорую по дороге. Но девушка бледна. Сжимает пистолет так, будто увидела перед собой чудовище, а не мужчину на закапанном кровью асфальте. Ее взгляд — затуманен, и она с непонятным выражением смотрит за плечо ему самому. Черта увидела, что ли?

На секунду парню сделалось неприятно: смотрит так, будто реально видит нечисть у него за плечом.

— Скажите спасибо, что не пристрелила вас, — девушка выдает это помертвевшими губами, даже не оборачиваясь к Василию Петровичу, а все еще глядя за плечо Кирилла, — И Роуэн — мой должник. Я потребую…при случае. А лишать его охотника было бы очень непредусмотрительно. Появится другой, а его нужно еще вычислить, верно?

Тишина. Марина сама не хочет верить в то, что видит. Ей это показалось сослепу. Да! Вечер, почти ночь, вот и мерцает в глазах странным светом чужая аура. Расцвечивается и переливается, как северное сияние.

Главное, не думать раньше времени, не мучать себя догадками.

Но Лиска все равно не выдерживает и переводит изменившийся взгляд на следователя. Тот замирает и напряженно смотрит, как девушка отчаянно сжимает в ладони пистолет.

А сбитый с толку Кирилл искренне не понимает причины такому поведению.

— Едем? Пора сваливать.

— Ты ранен тоже, — через силу выдает Марина, — Давай заедем в травм пункт.

— Нас засекут, — уверенно говорит парень и трогает висок, — Пустяковая царапина. Синяк будет и всё.

— Ты же видишь? — хрипит мужчина, — Ты знаешь, что он тоже охотник, да?

Марина молчит. Она сама не может поверить в это до конца. Чувствует, как земля уходит из под ног, и, в то же время, ей нужно выстоять. Потому что в опасной близости — два охотника, и она сама не понимает, как не видела этого раньше.

— Я инициировал его, — ухмыляется сквозь силу следователь, — Наше оружие имеет удивительную особенность — обращать людей в охотников, если у них сильная тяга к оборотню…

Кирилл медленно повернулся к мужчине. Кажется, он сам придушит его собственными руками. Что он сотворил с ним?…

— А ты влип, мальчик, — мужчина глядит саркастично, — Нельзя так привыкать к чудовищу. И она видит твою ауру…Не обманешь инстинкт. Посмотри, как вылупилась…

Она искала лазейку, отмазку, отговорку. Что угодно — лишь бы не потерять друга. Не остаться в этом мире одной…

— Я думала, охотники воспитываются в кланах. Сообществах или еще как-то…

Но эта версия потерпела крах:

— Приходит лис, приходит по его душу и охотник…

— Но вы другого пола, — заторможенно произносит Марина, все еще не веря, — Роуэн — мужчина.

Как ее преданный мальчик, ее взбалмошный Кирилл мог стать врагом?!

— Спроси, что он сделал со своей охотницей, — следователь вдруг закряхтел и завалился набок.

Не раздумывая, Марина достала мобильник и вызвала скорую. Адрес прятался на углу жилого дома, и пока Кирилл топтался на месте, она рванула к кустам и высмотрела улицу.

— Будут через пять минут. Поехали.

Кирилл кивнул и они бросились к машине.

— Убей ее! — вдруг поднялся с асфальта следователь и закашлял кровью, — Честью прошу!

Марина деловито бросила пистолет в ноги и села на переднее сидение. Кирилл перевел режим с паркинга и выехал на проезжую часть.

— Ты заметила, как мало проезжает машин, и совсем нет прохожих? — нарушил молчание он.

— Мы едем к тебе? — перебила его Марина.

— Конечно, — он посмотрел в зеркало.

Девушка сидела напряженная и нахмурившаяся.

— Ты убьешь меня, охотник?

— Это недоразумение. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь…

Почему-то он теперь чувствовал неловкость и желание оправдаться.

— Пока тебя не приложили прикладом, — проворчала Марина.

Она кожей чувствовала опасность, и хотя не понимала, какие изменения произошли с парнем, интуиция вопила, что теперь все изменится.

— Не напоминай. Все в норме.

— Больно?

— Неприятно, — они выехали на оживленную тройку, и Кирилл был даже рад, что не нужно было поддерживать разговор.

— И всё же, я хочу, чтобы ты говорил мне, если возникнет мысль причинить мне зло. Мы были друзьями, и мне не хочется потерять тебя…Ты хотя бы предупреди, если соберешься напасть.

— Глупая, — он нервно улыбнулся, — Если я и хочу напасть на тебя, то только с одной целью…и в спальне.

Она не поверила. Теперь Марина поджала под себя ноги и мучительно размышляла, что за подлянка и как с нею жить.

— Наверное, мне не следует ехать с тобой в Крым. Мы поедем вдвоем.

— Нет. Лебедь прибьет тебя.

Марина наградила парня таким взглядом, что он не удержался, улыбнулся. Какая же она миленькая, когда сидит вся такая серьезная и нахохлившаяся, как воробушек. Да разберется он с этой новой особенностью, что за ерунда! Всё под контролем!

— Не парься. Включи музыку, — она дернула рычажок, и радио заиграло что-то бодренькое, — Во, нормально. Оставь.

Марина скептически посмотрела на парня в черном:

— Ты же слушаешь рок, а это явно попса.

— Зато весело.

«Выхожу я на охоту,

Когда город спит.

Когда поздний сериальщик

Злые коммы строчит.

Я иду по проводам

И не боюсь упасть.

Я борюсь за справедливость

И мечтаю мир спасать»…

— Зачем ты выключила? — он свернул во двор и осторожно лавировал между машин, — Интересная песня.

— Слишком похоже на меня, — Марина не смогла сдержать горечи, — Или я становлюсь параноиком, когда кажется, что все вокруг только и говорят, что о тебе…

Они остановились, и Кирилл выключил зажигание.

— Готова? Тебе придется остаться с Лебедью, пока я отгоню машину.

— Мы можем сделать это вместе.

— Я не против, но ты не согласишься.

Она улыбнулась. Наконец-то! Свободно и дерзко, как улыбалась раньше.

— Тогда оставь меня на ближайшей остановке, я подожду тебя там…Пистолет — мой, не трогай!

Он высадил ее и наказал ждать двадцать минут. Она засекла время и шутливо пригрозила уйти к его девушке, если он опоздает, хоть на секунду.

— Рад, что ты больше не дуешься, — Кир довольно махнул ей рукой и скрылся в потоке машин.

— К чему хандрить, если у меня пистолет? — нарочито бодро сказала она вслух, но на душе все равно было тоскливо.

Она осталась одна, как ни крути. И, даже если он вернется, и заберет ее в Крым, она не будет в безопасности. Она никогда не сможет расслабиться, находясь с ним рядом, потому что он, ее лучший друг — охотник!

Все это было так подло и неожиданно, что она с трудом сдерживалась, чтобы не начать рушить всё вокруг: хотелось выразить свой гнев, свое отчаяние, но было негде.

И даже повыть на луну у нее не получилось — ночь была темная, безлунная, московская.

— Ну, Роуэн! Это все из-за тебя, — после всех размышлений, решила она, и погрозила небу кулаком, будто там мог находиться рыжий лис, — Это твой охотник чуть не убил меня из-за тебя, это твой охотник лишил меня друга, и отравил жизнь моей семье. Ведь я не смогу появиться теперь дома. И за все это нужно спросить тебя! Какого черта ты появился в моей судьбе?!!

— Я не появлялся, — раздался спокойный голос откуда-то сзади и Марина подпрыгнула на месте. Резко обернулась и вздрогнула: за толщей прозрачной стены стоял он, Роуэн, собственной персоной. Фонари выхватывали только контур его фигуры, и лицо почти не было видно… Но Марина знала, что это был он.

— Ты сама пересекла мой путь…Так что скажи спасибо своему наглому рыжему хвосту.

Прозвучало обидно. Девушка сразу же вскинулась, обнажив белоснежные зубки.

— Ты врешь, — прошипела она, интуитивно все еще не веря в то, что он рядом.

Ведь не может такого быть — ты только что говорил о лисе, и вот он тут…А ведь это — не Люр, и никакая клятва их не связывает…

Сердце принялось отчаянно биться, будто вырываясь к нему, к ее рыжеволосому счастью, и Лиска невольно подняла руку. Положила на стекло, мысленно представляя, как прикасается к нему. Они были совсем рядом, так близко, что казалось могут чувствовать запах друг друга. Вот только противная и подлая стена остановки разделяла их.

— Зачем ты пришел?

— Попрощаться… — был тихий ответ.

— А, ну да, — сразу же смутилась она.

Вокруг проносились машины, гудела вечерняя жизнь, но Марина не представляла, о чем говорить с ним…О чем нужно говорить в такой момент.

Роуэн тоже молчал. Скопилось так много чувств и мыслей, но он не мог позволить себе высказать их. Но эта их встреча действительно последняя — они уезжают на Кавказ и вряд ли когда нибудь он позволит себе приблизиться к ней. Лаори не простит — она очень ревнивая и циничная лиска, а разбивать уговор — не в традициях его семьи.

— Люр может призвать тебя, если ты не снимешь медальон, — вспомнил он одну из важных тем, — Если отдашь мне, я сломаю вашу связь…

Лиска испуганно нащупала красноватый камень и возразила:

— Благодаря ему я могу скрываться от ищеек и быть настоящей лисой.

— Вранье, — парень медленно обошел остановку и присел с нею на лавочку. Вытянул ноги и отчего-то довольно вздохнул. Сам не понимая, почему ему так приятно просто находиться рядом, — Артефакт немного стабилизирует твою ауру и является маячком для лиса, который не появляется сейчас только потому, что его перехватили мои ребята. Но, зная его повадки, будь уверена, он найдет повод ускользнуть от правосудия…

— Взятка? — понятливо наклонила голову Марина и на всякий случай сняла цепочку.

На ладони камень мерцал особенно таинственно и как будто уговаривал ее одеть обратно. Цепочка нагрелась от теплоты ее тела и только на ладони стала остывать. Марина сжала ее напоследок, поблагодарив за защиту. Пусть она была и ментальная, или только в ее уме, но с этим медальоном она чувствовала себя уверенней.

— Не говори ерунды, — строго одернул ее он.

Девушка со вздохом передала ему цепочку с медальоном. Роуэн взял в руки, поднес ко рту и пошептал что-то над камнем. Марина задержала дыхание, ожидая как минимум взрыва или вспышки, но ничего не произошло. Парень вернул украшение обратно, сказав, что теперь можно носить его свободно. Они снова помолчали, не решаясь говорить о главном.

— Сейчас приедет Кирилл. Мой парень, — зачем-то сказала она, — Вы с ним незнакомы. Но… прежде. чем мы уедем в Крым, у меня есть одна просьба. Можно?

— Ты уезжаешь в Крым? — удивленно переспросил он, сразу позабыв про желание не смотреть на нее.

Марина молча кивнула. Эта живая реакция на ее слова задели потайную струнку надежды в ее глубоко запрятанном чувстве. Она небезразлична ему?

Рыжие кудряшки сильно отрасли и теперь лезли в глаза… Весь облик Роуэна был как будто запущенным и немного уставшим. Или ей это так кажется?

— Да! — радостно выкрикнула она на все его вопросы и….свои предположения.

— Нет… — Роуэн снова смотрел прямо перед собой, но краешками губ улыбался, — Совершенно невозможно. Так нельзя! Ты должна остаться в Москве. Я скажу ребятам, чтобы они присматривали за тобой…

— Не нужно. Лучше помоги мне один раз…пожалуйста.

— Что нужно сделать? — он сразу подобрался и обернулся к ней, — Я свободен в ближайшие тридцать минут.

— Здесь есть углы? — она поднялась с лавочки и размяла затекшие ноги, — Мне нужно помочь сделать кое-что дома.

Роуэн, прищурившись, спросил:

— А как же твой парень?

— Он не поможет мне. Пойдем?

Рыжий лис кивнул и махнул рукой направо. Им следовало пройти два дома и во дворе старого пятиэтажного дома скрывался угол-портал. Пока они шли вдоль шоссе, Марина внутренне ликовала. Как же хорошо, что она вовремя догадалась и осмелилась попросить! Наверное, у нее все получится, если рядом будет такой опытный и сильный лис.

— Ты уверена, что твой… — Роуэн сделал паузу и насмешливо сказал: — Как его? Кирилл дождется тебя?

— Разумеется, — Марина не поддалась на провокацию и встала перед светящимся углом, — Мы отлучимся ненадолго и…возьми меня за руку.

…Его рука была теплая и какая-то родная…Девушка в очередной раз поймала себя на мысли, что не хочет отпускать его. Быть рядом, всегда, везде и при любых обстоятельствах! Вместе ложиться спать, вместе просыпать по утрам, вместе качать в колыбельке маленьких лисят…

Но нужно быть сильной, иначе ей не выжить.

Они оказались в знакомой каморке магазина, но, в отличие от предыдущего раза, Марина вылетела из темноты пулей. До дома не разговаривала с парнем и даже не смотрела в его сторону.

О чем думал Роуэн, она не догадывалась, и кто знает, может это было к лучшему.

Клавдия Ивановна открыла дверь спустя пять минут и трех энергичных трелей, и почти сразу же была вжата в стенку- Марина налетела с объятьями и повисла на маминой шее, с трудом сдерживая слезы.

— Ты чего вернулась? Забыла что-то? Отцепись, задушишь!

— Мамочка! Я тебя так люблю, — просипела ей в ухо Марина, — Помнишь, ты мне в детстве леденцы мятные приносила?

— Причем здесь конфеты? О… — она увидела мнущегося в дверях квартиры Роуэна и тут же сделала стойку: — Вы к нам, молодой человек? Мне кажется, мы виделись раньше….Проходите-проходите, что же вы в дверях стоите…

Она быстро отцепила от шеи дочь и заставила найти для гостя тапочки.

Роуэн смутился. Послал тревожный взгляд Марине, но та не среагировала — сделала вид, будто не понимает.

Когда Клавидия Ивановна побежала ставить чайник, рыжий лис резко обернулся и злым голосом спросил:

— Зачем мы пришли? Передавай быстро матери вещь и уходим.

Поможет или нет? Марина не стала гадать.

— Мне нужно передать ей жемчужину… — увидев его перекосившееся от недовольства лицо, добавила: — А сама я не знаю, как сделать это незаметно. Поэтому прошу тебя помочь…Нужно ее как-то отвлечь…

— Ты сдурела?! — перебил он. Было видно, что он глубоко возмущен ее решением, — Неопытная, неинициированная лиса, которая ничего не умеет в жизни. Да ты коньки отбросишь, вернее лапы протянешь, чуть что не так… Жемчужина нужна для подстраховки, она помогает быстро излечить раны, восстановиться, ну и просто не умереть от какой-либо болезни, пока ты мала и имеешь один хвост. Даже если подхватишь туберкулез, сифилис или холеру, не умрешь, пока в тебе жемчужина.

— Я хочу помочь маме, — упрямо сказала Марина, — И уж если я оставляю ее на произвол судьбы, без себя и охраны, хочу быть уверенной, что она поправится.

— Ты не можешь этого сделать! — Роуэн поджал губы, сдерживаясь, — Пойми! Это может быть смертельно! Я поставлю круглосуточную охрану у твоего дома, она не будет без присмотра. Идем!

— Ты дурак? Не видишь?! Какая охрана?? Она же умирает! — закричала Марина и вцепилась в рукава его футболки, — Я никуда не уйду, пока ты не поможешь впихнуть в нее жемчужину.

— Отцепись, сумасшедшая. — парень из последних сил сдерживался, чтобы не заорать в ответ, — Это очень рискованно…

— Но ведь можно! — Марина умоляюще заглянула ему в глаза, — Ну, пожалуйста! Для меня это очень важно, я просто не представляю, когда в следующий раз увижу ее и боюсь, чтобы это не была наша последняя встреча…

Она издала звук, похожий на начинающиеся рыдания, и Роуэн сдался. Конечно, он понимал ее, сочувствуя и волнуясь, но боялся совершить непоправимое. Глупая девчонка, не осознает, чем рискует.

— Ты отдаешь часть себя, часть своего здоровья маме. Ты согласна?

— Да!

— Ты уверена в своем решении?

— Да!

— Не пожалеешь?

— Пойдем быстрее! — она потащила его на кухню, одновременно шепча на ходу: — Не нужно пугать ее, тсс…нужно сделать как-то осторожно…

— Я отвлеку. Ты только вовремя достань жемчужину, — сказал ей в спину Роуэн.

К большому удивлению Марины, получилось быстро и как-то даже естественно: Роуэн выпил чашку чая и поблагодарил за вкусное варенье. Когда Клавдия Ивановна широко улыбнулась, Марина с криком "мятные леденцы" с налету засунула ей в рот жемчужину. И она проглотила.

— Не похоже по вкусу-то, — развернулась к Марине и не поняла, почему дочь плачет.

"Я сделала это! Сделала! Сделала…" — думала Марина и посылала лучи добра самому дорогому человеку на земле. Как же теперь спокойно и хорошо у нее на душе! Она смогла помочь маме и теперь все точно исправится и станет в ее жизни лучше.

— Жаль, папы нет. Хотела с ним попрощаться…

— Да, он звонил. Говорит, задерживается.

Она сделала знак Роуэну, чтобы тот собирался. Парень понятливо кивнул и еще раз поблагодарил за гостеприимство.

Они вышли из дома и направились к магазину, чтобы скорее перенестись к остановке. Но около входа в кладовку Роуэн остановился:

— Давай дальше сама. Я помог тебе, мы попрощались….Теперь мне нужно идти.

— Спасибо! — прошептала Марина и запустила острые ногти в ладони, чтобы не расплакаться, — Я никогда не забуду.

— Держись от Люра подальше. Да и остальным не шибко доверяй, — вздохнув, посоветовал парень.

Взгляд его блуждал по вывескам на стене, по дверному косяку и лампочкам.

— Почему он избегает смотреть на меня? — девушке стало очень обидно и она шмыгнула носом: — Ну, тогда прощай! И спасибо за медальон…

Она развернулась, чтобы гордо и независимо уйти. Пусть он не любит ее и не тянется так сильно, как она к нему. Она не будет переживать. Переключит свои нерастраченные чувства на другое. Поедет отдохнет, в конце концов, и отвлеченно подумает обо всем этом на досуге…Следует впредь быть осторожней в привязанностях. Не всегда они доводят до добра или какого-нибудь результата. И не всегда нужны другой половине.

Она чувствовала, что еще секунда и расплачется прямо на подходе к светящемуся углу. Но нельзя. Она — сильная и независимая лиса! Негоже быть у кого-то на поводке…

Роуэн подхватил ее за локоть в тот момент, когда она почти уже в кладовку, и подтянул к себе. Прижал к груди и замолчал.

— Какое долгое и мучительное прощание, — подумала она и вслух сказала: — Тебе же нельзя касаться меня! Что за обнимашки?…

Парень ничего не ответил, а зарылся носом в ее пушистые необыкновенно притягательные волосы.

— Не могу забыть их… — прошептал он, — ты очень приятно пахнешь.

— Так не отпускай меня! — негромко ответила она и прикрыла глаза.

Как же тепло и уютно здесь, в его объятьях. Спокойно и хорошо, будто попала домой после долгого странствия…

— Ну, все! — вдруг услышала она и недоуменно открыла глаза. Роуэн держал ее в объятьях, но глядел очень странно, будто ему не нравилась Лиска и он не понимал, как она очутилась здесь, — Отвлеклись. Все, прощай! Ступай к своему Кириллу.

— Что? — Марина не верила своим ушам. Он спятил? Прогоняет ее после такого нежного объятья?!! Как же так?

— Иди, говорю, — парень все больше раздражался, — Прилипла, как пьявка. Не оторвать…

Марина сделала шаг назад и демонстративно опустила руки вдоль туловища. Так ее еще никто не оскорблял. Все ее нутро попало под странное оцепенение. Она была шокирована, удивлена, ошарашена…Рыжий парень смотрел с прищуром, будто сомневался в том, что она совладает с собой.

— Пока, — сказала она ровно и вздернула подбородок, — Спасибо за все.

В угл она зашла, не оборачиваясь. Не видела, как сжал до белых костяшек руки Роуэн и громко зарычал. С каким отчаянием он смотрел в ставшую черной кладовку и как ненавидел себя в этот момент.

— Ты все правильно сделал, мальчик, — вынурнул из-за стеллажей с чипсами Люр и даже похлопал по плечу остолбеневшего лиса, — Ей нужно разобраться со своим охотником. А ты…

— Оставь меня! — во всю глотку взревел лис и выбежал из магазина.

Люр смотрел ему вслед и улыбался. Пара умных ходов — и еще одно уважаемое лисье семейство у него под колпаком…А это всегда казалось лису забавны и полезным. А еще, ему нужно расквитаться с Лиской самому…

Конец первой книги