Страж

Глава 9

Ошалевший Сетх уставился на Лидию, и по его телу словно расплылась раскаленная лава, устремившись прямиком к паху.

«На кой я ей это подарил?

И почему она выбрала именно это?!»

Красновато-бурое платье с глубоким вырезом облегало великолепные изгибы, да так, что подобное должно быть под запретом. Вдобавок наряд подчеркивал глаза цвета расплавленного золота, делая их еще ярче.

Словно она в этом нуждалась.

Член врезался в металлические пластины, причиняя боль. Резкую. Жгучую. Но даже этого оказалась недостаточно, чтобы он смог отвести взгляд от аппетитной груди, выглядывающей из V-образного выреза. Через шелковистый материал выступали набухшие соски, и Сетх мог разглядеть их контуры. В горле пересохло, рот наполнился слюной.

Он поднялся с кресла.

Лидия замешкалась, ощущая каждой клеточкой оценивающий ледяной взгляд. И этот взгляд... вселял страх.

– Я сделала что-то не так?

Он не ответил, и Лидия запаниковала.

Наконец после очень долгой паузы Страж моргнул.

– Нет, ничуть. – Он поднял книгу и положил ее на стол. – Я... хм... увидел платье прошлой ночью на компьютере. И не был уверен, подойдет оно тебе или нет.

– Не знаю, как тебе это удалось, но все подошло просто идеально. – Словно платье было сшито на заказ. – Спасибо.

Правда ей был ненавистен вернувшийся на лицо Стража раскрас и небольшой хвост, не дающий локонам ниспадать на глаза.

Ей недоставало более доброй его версии. А вот страшная...

Пугала до полусмерти. Его эмоции было тяжело понять и без боевой раскраски, а с красно-черными полосами оно казалось вечно злобным.

Ей ни капельки не нравились, что с его постоянными перепадами настроения она ничего не сможет понять по лицу.

Страж равнодушно отошел от стола, и Лидия увидела стоящий на нем поднос. Банановые блинчики, кексы, яйца, бекон и сок. Желудок заурчал в предвкушении.

– Надеюсь, это означает, что ты разделишь со мной трапезу.

Он покачал головой.

Лидия села за стол и потянулась за пустой тарелкой.

– Ты хоть когда-нибудь ешь?

– Иногда.

Что-то в его интонации ее насторожило.

– Ты же питаешься обычной едой, да?

Его глаза полыхнули гневом.

– Я не ем младенцев и не пью кровь, если ты об этом.

Лидия подняла руки сдаваясь.

– Мне это даже в голову не пришло. Почему ты постоянно настороже?

На его челюсти выступил уже до боли знакомый тик.

– Я устал, что меня обвиняют в том, чего я не делал и за что не в ответе.

Понятное дело. Никому не понравиться, когда о нем составляют неправильное мнение, хотя дело во многом ухудшал его угрожающий вид.

– Я тебя ни в чем не обвиняю. Мне просто любопытно. Ты не ешь. Не спишь. Как ты выживаешь?

– Я не умираю, – ответил он холодно и безразлично.

Его ответ смутил Лидию.

– Хм?

Он отвернулся и решил действовать так же, как в первую ночь, когда она пыталась докопаться до сути.

– Если я прожил столько времени, то не могу умереть. Ни важно, ем я или сплю. Мое тело продолжает функционировать и без этого.

– Ты родился бессмертным?

– Судя по всему, да. Сам бы я не выбрал такого существования.

«В это можно поверить. Кто бы захотел такой жизни? Пусть и бессмертной. Это того не стоит».

Лидия тоже была бессмертной. Подарок отца. Об этом она узнала, пережив многих Вер-Охотников.

Как и Страж, она не выглядела старше двадцати.

– Когда ты узнал о своем бессмертии?

– В семь.

Налив сиропа на блинчики, Лидия насладилась восхитительным ароматом.

– Что случилось? Ты заболел или произошел несчастный случай?

Мука в его глазах разбила Лидии сердце.

– Мне нужно исполнять свои обязанности. Вернусь, как смогу. Если тебе что-то понадобится, позови, и я тебя услышу.

Лидия тяжело вздохнула, когда он исчез. Страж оставался для нее загадкой. Его доброта противоречила жестокости, на которую, как она знала, он был способен.

Она включила ноутбук, чтобы посмотреть, не ответил ли Солин на письмо. Знакомый электронный адрес во входящих вызвал улыбку. Он написал ей на греческом, который она выучила еще в детстве:

«Сокровище мое,

Я не оставлю тебя. Крепись. Я освобожу тебя, как только смогу.

Люблю тебя больше всего на свете. Клянусь, я приду за тобой несмотря ни на что.

С».

Она прикоснулась к словам на мониторе, как никогда благодарная за то, что он есть в ее жизни. Ради Солина она сделает все что-угодно.

«Скоро я снова буду дома».

А Страж останется здесь в ловушке...

Один.

Сетх занял свой пост в трех шагах за Нуаром. Древний ублюдок совершал обход заключенных. Нуар держал их, закованных в самых глубоких ямах своего золотого замка, и сейчас был занят, мучая их, а не Сетха.

«Но как долго это продлится?»

Словно услышав вопрос Сетха, Нуар оглянулся и посмотрел на него.

– Как продвигаются твои поиски, червь?

– Милорд, я близок к цели. Конечно, мне легче было бы найти ключ, имей я возможность покинуть эту сферу и....

Нуар не дал ему договорить, оборвав сильным ударом.

– Ты же знаешь, чем я отвечу на подобную просьбу.

Сетх вытер стекающую по подбородку кровь и провел языком по зубам, проверив, все ли остались на месте. Парочка шаталась, но не один не выпал.

Лидия хотела знать, почему он не ест... что ж, трудно жевать, когда горло и рот вечно изранены. Кусать что-то, даже столь мягкое как банан было чертовски больно. И это не говоря о соках и специях, попадающих в раны на губах, воспаленных деснах и горле, от чего пульсирующая боль становилась просто нестерпимой.

Гораздо легче перенести неутолимый голод и муки жажды, чем это.

– Прости меня, хозяин.

– Для такого жалкого глупца как ты нет прощения. Неудивительно, что отец от тебя отказался. Будь я на месте твоей матери, то тоже бы бросил тебя подыхать, – поиздевался Нуар.

Сетх молчал, пока Нуар продолжал орать на него. Он столько раз слышал все это, что слова играли в его голове как заезженная пластинка, даже когда Нуара не было поблизости.

Но на этот раз Сетх думал о Лидии в своей кровати, и образ златоглазой красавицы отогнал боль от сказанного. И от последующего удара.

«Интересно, она сейчас читает? Или слушает музыку, а может... лазает по, как его там, интернету?»

Он так сосредоточился на Лидии, что не заметил, как Нуар остановился у двери одной из камер для допроса.

Нуар сжал его горло, и Сетх рухнул на колени под яростным натиском. Хрип вырвался из поврежденной трахеи. В глазах померкло.

«Нельзя терять сознание, иначе Нуар может снова заточить меня в одну из камер».

Сердце забилось быстрей от страха. Он не выдержит и минуты на тех столах. Просто не сможет.

– Игнорируешь меня, пес?

И тут заревела сигнализация.

Нуар отпустил его. Сетх судорожно задышал, пытаясь протолкнуть воздух в легкие.

– Зови мой легион! У нас незваные гости.

Кашляя и хрипя, Сетх поднялся на ноги, а потом ослушавшись хозяина направился в свою комнату убедиться, что с Лидией все хорошо. Его мучило дурное предчувствие, кто сюда наведался и главное – зачем.

«Солин не мог так быстро собрать армию. Но если все же ему удалось? Я никогда больше не увижу Лидию».

Эта мысль причиняла больше страданий, чем побои Нуара. Сетху показалось, что сердце вырвали из груди и измельчили на мелкие куски.

Сетх появился в углу комнаты и огляделся.

Ее здесь не было.

«Нет...»

Впервые с тех пор, когда он лежал в пустыне, умоляя богов о смерти, ему захотелось плакать от боли.

Но после того, как он полностью материализовался, Лидия выбежала из тени. В кулачке она сжимала столовый нож.

На него накатили радость и облегчение. Не осознавая своих действий, Сетх схватил ее и прижал к себе.

Лидия стояла, прижатая к холодным металлическим пластинам, пребывая в полном потрясении. Только Солин так ее обнимал.

Словно она самое дорогое в его жизни сокровище.

Если бы не благоразумие, Лидия могла поклясться, что чувствует, как Страж дрожит. Одной рукой он прижимал ее голову к своей груди, а второй так крепко обхватил талию, что Лидия не могла дышать.

По сравнению с ним она была крошечной, макушка едва достигала середины груди.

– Ты... меня… раздавишь. – Каждое слово вырывалось с отчаянным удушьем.

Его объятия стали еще крепче, прежде чем он отпустил ее и отступил на шаг. Глазами, полными страха, он стал осматривать ее, выискивая раны.

– С тобой все хорошо?

«Ого, это подлинное беспокойство. От Стража».

– Ну, да. Что происходит?

Он наконец осознал, что по-прежнему прикасается к ней. В ту секунду, как до Стража это дошло, он отпустил ее и отступил еще на шаг.

– На нас напали.

– Солин?

– Не знаю.

Он протянул руку, чтобы прикоснуться к ее лицу, но замер в миллиметре от кожи, но прежде чем успел убрать ладонь, Лидия схватила ее и крепко сжала.

– Ты испугался, что он забрал меня?

Его брови сдвинулись в одном из самых яростных выражений. Мрачном, смертоносном. Лидия подумала, что Страж разозлился на нее и правда может обидеть.

– Я боялся, что тебя ранят.

Сетх не понимал, почему позволил ей узнать о своих страхах. Непозволительная слабость. Его не должно волновать, жива она или мертва.

И все же...

Он сделает все ради ее защиты. Теперь он это понял.

Лидия больше не инструмент против Солина.

Она женщина, с помощью которой его могут уничтожить. Сетх вздрогнул, поняв неоспоримую истину.

«Как я мог оказаться таким глупцом?»

Никогда в своей жизни он ни о ком и ни о чем не заботился, кроме своих книг, и только посмотрите, как Нуар мучил его с их помощью.

Этот ублюдок спалил книги перед Сетхом, провоцируя того спасти свое сокровище. Сжигал страницу за страницей. Том за томом. Он получал истинное удовольствие, заставляя страдать других.

Чтобы уничтожить жизнь Сетха, он будет мучить и убьет Лидию.

«Как я смогу жить, зная, что ей причинили вред из-за меня? Как?!»

Прежде чем Сетх смог собраться с мыслями, слева от него появилась дверь, которую он прежде скрыл из комнаты. Сетх загородил собой Лидию и повернулся встретиться лицом к лицу с теми, кто колотил по дереву.

Через мгновение дверь распахнулась.

Лидия ахнула в ужасе, увидев, как в комнату ворвалась орда демонов. Они были не из греческого пантеона. Она никогда не видела ничего подобного ни в реальной жизни, ни в кошмарах.

Внезапно невидимая сила притянула ее к кровати, удерживая на месте, пока Страж бросился на демонов.

Наблюдая за сражением, Лидия прониклась глубоким уважением к его мастерству. Хотя противники его ранили, Страж продолжал потрошить врагов на куски, не обращал на это внимания.

«Ого! Он великолепный воин».

Наверно, лучший из тех, кого ей доводилось видеть. Вероятно, для такого опытного и сильного мужчины самая ужасная мука выполнять жестокие прихоти Нуара и Азуры. До этой секунды Лидия не понимала, в каком ужасном положении оказался Страж.

«Знать, что ты в силах победить кого угодно и, несмотря на это, подвергаться ежеминутным пыткам... Как он все это выдерживает?»

Пронзив сердце последнего врага, он повернулся к ней. Щит, удерживающий ее на месте, исчез, а босоножки на высоких каблуках заменили кроссовки.

– Пошли, Лидия. Здесь больше не безопасно.

К ее полному изумлению, Страж протянул ей руку.

Надеясь, что это не первый признак Апокалипсиса, Лидия бросилась к нему и схватилась за протянутую ладонь.

Он вытащил ее в коридор, где стоял оглушительный гул сражения. Через мгновение Лидия с ног до головы была облачена в доспехи.

Лидия посмотрела на Стража, который протянул ей меч.

– Ты умеешь им пользоваться?

– Конечно. Загоняешь острый конец в плохого парня, надеясь, что попала в сердце.

Он кивнул. Лидия не могла не заметить в его глазах настороженности. Страж ждал, что она кинется с оружием на него как при первой встрече, когда она пырнула его своим кинжалом. И то, что несмотря на недоверие он дал ей меч, говорило о многом.

– Кто на нас напал?

Он вздохнул.

– Похоже, люди Торна.

– Торна?

– У Торна своя обитель по ту сторону Разлома. Обычно у них с Нуаром перемирие. Но время от времени... – Страж осекся, так как на них спикировал крылатый демон.

Лидия выждала момент и пронзила сердце пролетающей твари.

Демон завопил и упал на землю за ее спиной.

Не проронив ни слова, Страж повел ее подальше от гущи битвы. Она не знала, куда они идут, пока он не открыл дверь и не толкнул ее внутрь.

– Какого черта?.. – прорычал мужчина леденящим душу тоном.

Сердце заколотилось как бешеное. Лидия обернулась и увидела на другой стороне комнаты высокого темноволосого мужчину. Он мог быть столь же красивым, как и Страж, если бы не глаза. Они отталкивали и нервировали, занижая его привлекательность. Один глаз был ярко зеленым, а второй почти бездонно темно-карим.

Она вздрогнула от их вида. Как и в присутствии Стража, воздух звенел под натиском безудержной силы незнакомца. Лидия не знала, кто он и что здесь делает, но было ясно как день Гемеры, что при желании мужчина мог слопать ее на обед.

Страж запер дверь и посмотрел на второго мужчину, а потом указал в его сторону кончиком окровавленного меча.

– Джейден, за тобой должок. Присмотри за ней и убедись, чтобы она никуда не ушла.

– Ты в своем уме, прибацаный египтянин? – ехидно засмеялся Джейден.

Ноздри Стража затрепетали от злости.

– Это меньшее, что ты можешь сделать, после всех причиненных тобой бед.

Чтобы ни натворил в прошлом Джейден, эти слова заставили его вздрогнуть.

– Я, конечно, могу спросить, знаешь ли ты, что сделают со мной те придурки, если обнаружат ее здесь, но не тебе ли этого не знать. Да проклянут тебя боги.

– Ты немного опоздал, они уже это сделали. – Страж посмотрел на нее, а потом глянул на Джейдена. – Тебе единственному, кроме меня, под силу ее защитить. Только посмей меня предать.

Джейден вздернул подбородок, словно рассматривал измену несмотря ни на что. Точнее, в нем бушевало желание швырнуть Стража об стену за то, что тот посмел угрожать ему.

– Какое убожество, что нам с тобой приходится стать союзниками, – вздохнул Джейден от отвращения. – Как я понимаю, враг моего врага... Хорошо, я присмотрю за ней. Но только потому, что об этом просишь ты. Я больше ни ради кого не подставлю свою задницу под линию огня.

Страж склонил голову, а потом произнес слово, которое, как думала Лидия, отсутствовало в его лексиконе.

– Спасибо. Я этого не забуду.

С отсутствующим выражением лица Джейден посмотрел мимо Стража на дверь. Крики, звон металла и грохот камней отдавались эхом сквозь дерево.

– Что там происходит?

– Не знаю. Я вернусь, как только смогу.

Страж вышел, захлопнув за собой дверь, и запер ее на замок.

Эта комната была столь же мрачной и холодной, как у Стража. Только у Джейдена пылал огонь в камине и кровать выглядела так, словно ею пользовались по назначению.

Джейден окинул ее совсем не дружелюбным взглядом. Взгляд потемнел. От такого волосы встали дыбом.

– Сетх не знает, ведь так?

Лидия нахмурилась.

– Кто такой Сетх?

Джейден скривился, явно сомневаясь в ее интеллекте.

– Алё? Страж, который только что вышел отсюда. Заносчивый рыжеволосый парень, который держал тебя за руку и сдуру угрожал мне. Или ты как-то его не разглядела?

«Так у Стража есть имя... Сетх. Сильное и зловещее, как и сам мужчина, которого так нарекли».

Джейден закатил глаза.

– Так он тебе не сказал? Кто бы сомневался... Все как обычно.

– Он сказал, что его никто не зовет по имени.

– Так и есть.

– Тогда откуда ты его знаешь?

Джейден зловеще расхохотался.

– Я знаю все. В отличие от Сетха, большую часть времени все мои силы при мне. Тебе повезло, что он не в курсе.

– В смысле?

– Как только Сетх узнает, что ты шакал, он убьет тебя на месте и с огромной радостью искупается в твоей крови.