Страж

Глава 18

Стукаясь со всей дури об пол, Сетх почувствовал, как пробудились божественные силы. Такой удар вызвал бы разрыв внутренних органов у человека. Хвала богам, он не смертный, иначе уже бы умер. Поистине ненавистен ему был лишь металлический привкус крови во рту.

«Отвратительный».

Сетх провел языком по зубам, проверяя, все ли на месте, а потом глянул на напавшее на него существо.

Кровь застыла в жилах, когда Сетх понял, что сделал Нуар. Кого именно ублюдок послал за ним.

«Черт бы все побрал…»

Верлин когда-то был богом наивысшего добра. Нуар испортил его и превратил в безумное воплощение зла. Сетх не знал, как Нуару это удалось. Ему было известно лишь одно: Верлин – один из самых смертоносных во Вселенной.

Настолько опасный, что даже Нуар не решался отпускать его лишний раз из страха, что однажды не сможет загнать обратно в клетку.

Огромный, намного более двух метров ростом, Верлин ни с кем не договаривается и не торгуется. Он просто выполняет приказ.

Без всякого сомнения, сейчас ему было приказано вернуть Сетха обратно в Адскую обитель.

Сетх закрыл глаза и призвал вернувшиеся к нему силы.

Капля в море. Ничтожное усилие. Чуть больше, чем у него было в «Санктуарии».

Хотя их хватило, чтобы облачиться в броню и окутать ее пламенем. Сетх поднялся с пола, понимая, что ситуация паршивей некуда.

Лидия оделась в джинсы и футболку, во все глаза уставившись на мужчину-гору, из неоткуда возникшего в их спальне. В длинном черном плаще с поднятым воротником, отделанным серебром... которое словно обрызгали кровью. От лысого темечка спускались вытатуированные символы, сужаясь клином и заканчиваясь прямо между глаз. Правый глаз обведен черным, и от его края по щеке до самого подбородка продолжались символы. Единственное цветное пятно во всем облике – ярко-зеленая рубашка под черным пальто.

Но самое шокирующее открылось, когда незнакомец обернулся, оценивая ее как противника.

У него оказались такие же глаза, как и у Джейдена. Только в зеркальном отражении. Коричневый вместо зеленного, и зеленый вместо коричневого.

Между ним и Джейденом явно есть связь.

«Они что, родственники?»

Но сейчас не время для расспросов. Тем более, что огромный мужик направился к Сетху со смертоносной решимостью выбить из того дух.

Лидия бросилась на врага.

– Нет! – зарычал Сетх, вскинув руку.

Он окружил Лидию силовым полем, ограждая от борьбы.

Кипя от возмущения, она опалила его обиженным взглядом.

– Что ты творишь?

– Спасаю твою жизнь. Он тебя не тронет, пока ты к нему не сунешься, а тогда тебе крышка.

– Сильно в этом сомневаюсь, – усмехнулась Лидия с издевкой.

– А я – нет.

Лидия схватилась за горло, словно душа себя.

Почему он не считает ее достойным противником?

Она может сражаться, как и Сетх.

С другой стороны, учитывая его возраст, ей еще повезло, что он не закостенелый сексист. В целом, Сетх вел себя вполне приемлемо.

Иногда.

Только не этом случае.

Сетх попятился к стене, не спуская с Верлина глаз. Только такая позиция правильная, когда имеешь дело со столь смертоносным врагом.

Глаза Верлина засветились красным.

– Страж, ты призван хозяином.

– Да, – медленно протянул Сетх. – Я понял. Но я вынужден разочаровать вас с Нуаром.

– Неудачный выбор, – неодобрительно хмыкнул Верлин.

– Да ну, а разве когда-то было иначе?

Верлин оскалился, обнажая заостренные зубы, и бросился на него.

Сетх поймал чудовище и повалил на пол. Он пытался удержать противника под собой, но это оказалось невозможно. Верлин был больше его где-то на килограмм сорок мышечной массы. Хотя его мышцы не должны были оказаться такими гибкими.

– Будь ты проклят, толстый ублюдок. Похудей хоть немного.

Вся эта возня напоминала попытку обуздать носорога.

Верлин перекрутился просто невероятным способом и схватил Сетха со спины. Он ударил его об пол с такой силой, что немного оглушил, а потом повторил удар для пущего эффекта.

– Малыш, мне кажется, тебе нужна помощь, – позвала Лидия. – Хочешь, чтобы я присоединилась к веселью?

– Нет, – прохрипел Сетх из-за передавленной Верлином трахеи. Лапища у бога оказалась раза в два больше, чем у него. – Если ты поранишься, я не смогу позже с тобой поиграть. А если это вдобавок произойдет из-за меня, я буду чувствовать себя виноватым.

– Ты чокнутый!

И ему сейчас надерут зад. Сетх продолжал молотить Верлина, но это выглядело так, будто он колотил кирпичную стену голыми руками.

Не говоря уже о том, что он порядком устал кататься лицом по паркету.

«Какого черта Маахес не заслал полы коврами? Кстати, о проклятом ублюдке. Где тот, кто орал: «Я защитил бы тебя, если бы знал?»

«Никчемные клятвы, и этим все сказано».

Маахеса снова не оказалось рядом, когда он в нем нуждался.

Сетх почувствовал знакомый смрад. Верлин открывал проход между человеческим миром и Азмодеей.

«Если не хочу вернуться в ту дыру, нужно что-то срочно придумать».

Сетх посмотрел на Лидию, и она заметила в его взгляде паническое отчаяние. Ее охватил страх. Внезапно щит исчез, позволяя ей вступить в схватку с противником. Лидия понимала: у нее лишь секунда, чтобы спасти Сетха.

Она кинулась на Верлина с единственной мыслью о безопасности Сетха. Когда Верлин схватил ее, она обернулась шакалом и со всей дури впилась зубами в его предплечье.

Верлин взвыл от боли, пытаясь отодрать ее от себя, но Лидия не собиралась отпускать, пока враг не уберется восвояси, а они окажутся в безопасности.

Откуда ни возьмись комнату озарила вспышка молнии, попадая прямо в сердце Верлина. Лидия моментально разжала челюсть. К сожалению, молния не убила бога, только вышвырнула его через окно в океан.

Маахес подбежал, проверяя, как они.

Сетх не был готов увидеть Лидию в истинном обличье.

«Она шакал. Гребаный шакал».

Сетх смотрел на нее, а на задворках памяти мелькали обрывки воспоминаний. Словно дежавю. Но он не мог думать о том, о чем нашептывал разум. Он пытался совладать с нахлынувшими на него горькими эмоциями.

«Почему она мне не сказала?»

Не подозревая об обуревавшем Сетха смятении, Маахес выглянул из окна.

– Давайте. Нам нужно выбираться отсюда. Наш друг вряд ли умер.

«Верлин – нет, а вот я вполне возможно через пару минут превращусь в труп», – подумала Лидия.

Ни на секунду не отводя взгляда от ее пушистого тела, Сетх поднялся с пола.

Лидия сразу же обернулась обратно в человека, хотя какое-то время раздумывала над обликом. Один взгляд на Сетха, и она поняла, как сильно все испортила.

Он никогда не простит ее, и она не может винить его за это.

Но сейчас они должны убраться от Верлина. Лидия намерена сдержать клятву. Она не допустит, чтобы Нуар снова забрал Сетха.

– Куда отправимся? – спросила она Маахеса.

Тот как раз отошел от разбитого стекла.

– Куда подальше отсюда, поскольку этот придурок уже встает и вид у него крайне недовольный. У него есть дружки?

– Он создает их себе сам, – сухим тоном ответил Сетх.

Лидия не поняла, о чем толкует Сетх, пока не подошла к Маахесу и не увидела, что творится внизу. Верлин разделил себя на множество существ, которые умели летать и подыматься по стенам…

Причем быстро.

С потоком проклятий Маахес схватил Лидию за руку, а потом и Сетха. Одну секунду они находились в его доме, в следующую оказались в тронном зале огромного египетского храма. Лидия медленно покрутилась, любуясь красотой. Судя по свечению, они больше не в мире людей. Стены сверкали золотом. В центре на огромном возвышении стоял позолоченный трон между двух статуй богов. Хотя Лидия и не знала, кто эти двое, но предполагала, что один из них – Маахес. Внешних сходств не было, просто у Лидии возникло такое впечатление.

– Пусть только ублюдок попробует сюда сунуться, – горделиво заявил Маахес.

Лидия надеялась, что он не ошибается, но она не чувствовала себя настолько самоуверенно.

– Где мы?

– В доме Маат. На самом деле в ее храме. Она здесь не живет. По ее мнению, здесь чересчур помпезно, – последнее слово он протянул с насмешкой.

Учитывая заоблачную роскошь его дома, интонация голоса была понятна. Как видно, для Маахеса не проблема кичиться огромным состоянием.

– Мы здесь в безопасности, – уверенно заявил он.

Сетх фыркнул.

– Я бы на это свой дом не поставил. Поверь, он нас найдет. Это его работа.

– Да, но...

Сетх посмотрел на него потухшим взглядом.

– Он один из шести истинных первородных богов. Поверь, это его не задержит ни на секунду.

Маахес тихо выругался.

– Вот именно, – язвительно добавил Сетх.

Лидия не была столь пессимистично настроена.

– Тогда, как нам убежать от него?

– А нам это не удастся. Никогда.

Маахес прищурился.

– Я не верю. Всегда есть способ победить. Чувствуйте себя как дома, а я скоро вернусь, – сказал он и испарился.

Лидия повернулась к Сетху, с полным смятением и неуверенностью. Хотя его лицо оставалось бесстрастным, боль в глазах разрывала ей душу.

– Прости. Мне стоило тебе рассказать.

Он даже намеком не выдал своих чувств.

– Почему?

– Джейден сказал не рассказывать. Принимая во внимание твое прошлое, мы опасались того, как ты на это отреагируешь.

Он растерянно потер шею там, где под броней находилась ласточка.

– Так что, все решения за тебя принимает Джейден?

Лидия скривилась от неприязни.

«О чем он?»

Она не понимала, на что он намекает, и это ее выводило из себя.

– Говорить такое не честно, и ты это знаешь.

Сетх подошел и стал перед ней, мгновенно напомнив, насколько огромным и страшным он мог выглядеть, даже не стараясь. И хотя с виду он казался полностью спокойным и собранным, его глаза кричали. Или это игра воображения и всему виной ее омраченная совесть.

Одно Лидия знала наверняка: она ранила его. А ведь она никогда не хотела причинять ему боли.

– Почему ты мне не сказала? – тихо спросил Сетх.

Очень сложный вопрос, поэтому Лидия свела все к простому в надежде, что это успокоит его и не ранит еще больней.

– Я боялась, что он окажется прав.

Сетх скрипнул зубами, ведь Лидия ранила его в самое сердце. Боль отняла у него способность дышать. Ее признание поразило его сильней любых физических увечий. Значит, он не ошибался, хотя в глубине души так надеялся.

Но Сетх не собирался показывать Лидии, насколько глубокую рану она ему нанесла.

Не сейчас.

«Ты чудовище. Почему она должна видеть в тебе что-то другое? Ты тупой и мерзкий...»

Сетх откашлялся, стараясь убедиться, что ничем не выдаст обуревавшие его эмоции.

– Я когда-нибудь давал тебе повод бояться меня?

У нее отвисла челюсть.

– Ну, да. – Лидия начала загибать пальцы, оглашая список. – Ты отнял мои силы. Сделал своей пленницей. Угрожал убить меня и отца. Надеюсь, ты помнишь, что именно ты пытал моего отца? И это не пустяки.

Нет, он не забыл. И каждый раз, стоило увидеть, насколько Лидия любит отца, вина разрывала его на части.

При этом же, у него имелся и свой список претензий.

– Ты пырнула меня кинжалом. Укусила до крови. Вторглась в обитель Нуара. Пыталась освободить плененного бога. Если бы я не запер тебя в своей комнате, то Нуар пришпилил бы тебя к стенке и сожрал внутренности. Поверь, ты бы никогда не вытащила оттуда Солина целым и невредимым и сейчас бы сама находилась в Азмодеи, умоляя о смерти.

– Ладно, хорошо, – буркнула она, – небольшое туше, но...

– Никаких «но». Да... меня бесит, что ты шакал. Я терпеть не могу шакалов. Только не это выводит меня из себя.

– Тогда, что?

– Именно ты читала мне лекции о доверии, а сама ни капли мне не доверяла. Намеренно скрывала правду.

Считала его червем.

Не достойным внимания.

Именно это ранило больней всего.

Он не заслужил такого. Не от нее. Особенно после всего, что сделал ради ее защиты.

– Я думал...

«Нет, я не расскажу об этом. В этом нет нужды. Ее поступки говорят громче слов».

– Что? – спросила Лидия, когда он так и не закончил предложение.

– Ничего. – Сетх отошел, но замер, ослепленный натиском бешеной ярости. Ему хотелось наброситься и ранить ее так же сильно, как она ранила его. – Нет, есть кое-что.

Он оглядел ее с презрительной усмешкой.

– Я думал, ты видишь меня настоящего. Но ты такая же, как остальные. Я для тебя пустое место. Был и останусь никчемной тварью. Презренным созданием, которого нужно бояться или прогнать, а лучше – запереть в клетку или усыпить.

Он не достоин оставаться рядом.

Не заслуживает доверия и любви.

Никогда.

Сетх вздрогнул от горькой правды.

– Вы все считаете, что я не могу держать себя в руках. Что я... – Сетх замолчал, прежде чем высказать то, что сам о себе думал.

«...похож на родного отца. Бесчувственный и не способный заботиться о ком-либо».

Его приемный отец постоянно твердил об этом. У богов все не как у людей. Никогда не стоит доверять ни им, ни их незаконнорожденным детям. Все они хитрые, подлые ублюдки. И хотя Сетх не давал повода, шакалы всегда его подозревали.

Также, как и Лидия.

Оглядываясь назад, Сетх понял: в том, что его продали в тринадцать, нет ничего удивительного. Единственное, что его поражало: почему они так долго продержали его у себя.

Но от Лидии он ожидал большего. Хотя и не ясно, почему. Учитывая, что все остальные пинали его как щенка.

Но все-таки он надеялся.

И каждый раз все лучше усваивал урок.

Лидия потянулась к нему, но Сетх не позволил ей к себе прикоснуться и ослабить гнев. Не в этот раз. Сейчас ему как никогда нужна ярость, которая не позволит причинить еще больше боли. Гнев и злоба не дорогого стоят, но, по крайней мере, они согревали его, если больше нечему. Оберегали его, ограждая стеной от мира и лгунов.

Ее глаза блестели от непролитых слез, и от этого ему словно вгоняли стальные шипы в грудь.

– Для меня ты не был пустым местом, и тем более я не думала о тебе, как о животном.

– Нет? А ты разве не планировала приручить меня вначале?

– Нет, не совсем, – возмущенно прошипела она.

– Так нет? Или не совсем?

– И то и другое. – На щеках вспыхнул гневный румянец. – Ладно. Допускаю. Тогда я тебя не знала. У тебя же есть зеркало? Ты хоть представляешь, как выглядишь в гриме, броне, с двухметровым ростом и аурой «я-ненавижу-всех-вокруг»? С таким видом ты не внушаешь дружелюбия, приятель. Скорее, навеваешь чувство «отвяжитесь и подохните», которым ты окружил себя точно броней, чтобы нервировать окружающих. Прости за ощущения, которые ты сам старался мне внушить. В этом ты мастер. Возможно, если бы ты хоть изредка улыбался, это помогло бы делу. Точно бы не навредило. Так что в начале, да, я тебя ранила и пыталась перетянуть на свою сторону. Но потом я увидела, какой ты на самом деле. Это правда.

– И ты по-прежнему меня боишься?

Лидия поджала губы, раздумывая над ответом.

– Какого ответа ты хочешь?

– Мне нужна правда.

– Отлично. Тогда, да. Я тебя немного боюсь. Признаю. Я видела, где ты жил, и что с тобой сделали. Ужасы накладывают свой отпечаток. Без вариантов. Ты не можешь пройти через ад неискалеченным. Я видела в тебе много хорошего, но стала свидетельницей и плохого. Последнее пугает меня. Так что, учитывая все это, я решила последовать совету Джейдена и не говорить тебе о материнском наследии. Я не хотела, чтобы ты сорвался и обидел меня за то, что мне не подвластно.

Все нормально, что она так с ним поступила.

Лидия не видела стоящего перед ней мужчину.

Только безмозглого раба Нуара. Животное, которое из него сделал хозяин. Лидии ведь даже в голову не приходило, что у него есть собственное чувство справедливости. Что он может пройти через ад и, несмотря на травмы, остаться человеком.

По-прежнему чего-то стоить.

Да, порой шрамы открывались и кровоточили... как сейчас.

Но он не монстр. И никогда не набрасывался на кого-либо без причины.

Он ни разу не напал на нее. У Лидии не было оснований сомневаться в нем.

И все же она усомнилась.

У богов все не как у людей. Никогда не стоит доверять ни им, ни их незаконнорожденным детям. Все они хитрые, подлые ублюдки.

Но не только боги.

Это касается всех. У каждого существа свои тайные цели и выгоды. Ни одно доброе дело не делается, если чего-то не ждут взамен.

А его истязали и пинали без причины.

– Знаешь, я не такой дурак, как вы все обо мне думаете. Поверь. Я могу уловить разницу между тобой и теми шакалами, что поимели меня... хотя, может и нет. Ведь сейчас мне кажется, ты смогла ранить меня глубже, чем они.

«Я ожидал от тебя большего».

Сетх направился к ближайшей двери с единственной целью – убраться от Лидии как можно дальше.

«Не могу поверить, каким я был глупцом».

Он рискнул ради нее всем и несмотря на это не заслужил доверия.

«Почему это должно меня заботить?»

– Может, мне стоит вернуться к Нуару? – выдохнул он.

По крайней мере, в Азмодеи ему известны правила, которые никогда не меняются.

Там он знал, как себя защитить.

Хотя это у него паршиво выходило, но там он знал, как не угодить впросак. Предугадывал, откуда ждать удара, и заранее решал, принимать его на себя или нет.

Но здесь...

Словно бродишь по минному полю, где нападают, когда он меньше всего этого ждет. Раны, нанесенные Лидией, болели сильней всех мыслимых пыток Нуара.

– Сетх?

«Почему его имя на ее устах так ослабляет волю?»

Он не хотел останавливаться и оборачиваться.

Но не мог уйти. Не от нее.

Сетх остановился против воли и подождал, когда Лидия подбежит к нему.

Подойдя ближе, она остановилась. Сетх стоял как обычно, такой гордый и сильный, копна буйных завитков одновременно смягчала и делала облик смертоносным. Всю жизнь Лидия мечтала найти кого-то, кто вызовет в ней те ощущения, которые пробудил Сетх.

Того, кто способен заставить ее смеяться, когда не следовало. С кем уютно просто помолчать или же наоборот без умолку разговаривать часами.

Но больше всего Лидия мечтала о мужчине, который будет смотреть на нее и заставит почувствовать себя красивой. Не словами. А лучиками света, которые будут искриться в его глазах только для нее.

В нежности прикосновений.

Кто бы мог подумать, что этим мужчиной окажется Сетх?

Она подошла и встала перед ним, но Сетх не посмотрел на нее. То, как он подпрыгнул и оглянулся, могло бы показаться смешным, если бы ей было плевать на его боль.

Но ей было не плевать.

– Я не причиню тебе боли. Не сейчас. В начале, да. Но... – Лидия внутренне подготовилась к любой реакции. – Я люблю тебя, Сетх. И хочу, чтобы ты знал об этом.

Сетх замер, когда услышал последнее, что ожидал услышать. Единственное, что никто и никогда не говорил ему.

– Что?..

– Я люблю тебя. И только тебя.

Он уставился на нее в полном недоверии. Признание эхом отзывалось в сердце.

Неужели это правда?

Посмеет ли он надеяться и поверить?

«Как я должен на это реагировать?»

Он честно не знал. На него нахлынуло множество эмоций.

Лидия выжидающе посмотрела на него.

– А ты не хочешь ничего мне сказать?

«Что? О чем я должен говорить?»

Все, с чем он сталкивался в прошлом, не подготовило его к такому. Он мог справиться с болью. Ему было прекрасно знакомо презрение. Оскорбления скатывались на него лавинами.

Но любовь...

«Что мне делать?»

Лидия ждала хоть какой-то реакции, но он просто стоял как статуя с широко распахнутыми глазами. Как ни странно, его вид натолкнул на мысль, будто Сетх ждет появления голубя, который вот-вот его обгадит.

Сетх начал оглядываться. На потолок, стены, двери.

– Что ты делаешь? – спросила она с легким смешком в голосе.

Он наклонился к ней и испугано прошептал:

– Я ищу что-то плохое, что обязательно должно случиться.

Лидия нахмурилась.

– Не понимаю.

– Ты не можешь меня любить. Меня никто не любит.

От искренности его голоса и выражения лица сердце облилось кровью. Он и правда не мог понять, как кто-то может за него переживать.

Даже она.

Лидия со смехом зарылась пальцами в завитки на его затылке и притянула Сетха к себе.

– Глупенький. Конечно я могу любить тебя.

Потрясенный и ошеломленный Сетх обнял ее, и Лидия стала его укачивать. Он даже не мог осознать всю глубину обрушившихся на него эмоций.

Но в основе лежала эйфория...

И безграничный страх.

«А что делают люди, влюбленные друг в друга?»

Сетх попытался вспомнить те несколько лет, прожитые с шакалами, но это было так давно, что он вытеснил эти воспоминания в самые отдаленные уголки сознания.

Теперь он шагнул на совершенно незнакомую ему территорию. Единственная его опора – женщина в его объятиях, перевернувшая весь его мир.

Женщина, ради которой он готов умереть.

– Что это значит, Лидия?

Она улыбнулась, наконец поняв его странный вопрос. Для мужчины с таким огромным жизненным опытом и глубоким пониманием самых кошмарных вещей во Вселенной он оставался неопытным ребенком, когда дело доходило до чего-то доброго и светлого.

– Ну, когда люди влюблены, они либо дают друг другу клятвы... либо мужчина в ужасе убегает.

Его взгляд полыхнул сталью.

– Я никогда не убегаю.

– Знаю, дорогой. – Она привстала на цыпочки и поцеловала морщинку между нахмуренных бровей. – Это одно из качеств, которые я люблю в тебе больше всего.

Она подняла руку в знаке, которому недавно научила его в постели.

– На моем языке это означает: «Я люблю тебя».

Он сложил пальцы в аналогичном жесте и прижал свою руку к ее руке. Точно, как она сделала раньше. Сердце Лидии затрепетало при виде невысказанного счастья в его глазах.

– А как это звучит на древнеегипетском?

Сетх задумался, пытаясь вспомнить. На глазах Лидии выступили слезы, когда она поняла, почему это отняло у него столько усилий. Через пару минут Сетх пожал плечами.

– Не знаю. Я никогда не слышал этих слов.

Лидия фыркнула, сдерживая слезы.

– От меня ты будешь всегда их слышать. Каждый день. Обещаю. – Лидия хотела его поцеловать, но мимолетный взгляд на Сетха привлек ее внимание.

Что это...

Нет. Разве такое возможно?

Привстав на цыпочки, она потянула броню с его шеи, пытаясь удостовериться, что зрение ее не подвело, и она правильно все увидела.

Сетх отступил.

– Что ты делаешь?

– Ласточка...

– Что с ней? – спросил он через пару секунд молчания.

Лидия смотрела с изумлением. В голове просто не укладывалось.

– Она изменилась.

– В смысле?

Она провела пальчиком по контуру перьев хвоста.

– Сердце между перьями хвоста... оно больше не сломленное. – Воспользовавшись силой, Лидия материализовала зеркало, чтобы показать Сетху птицу. – Смотри... сердце целое.

Сетх откинул голову и глянул на шею выше ключицы. Лидия оказалась права.

Наконец, после стольких веков, его ласточка могла летать.

Он исцелился.

Благодаря Лидии.

Сетх наклонился, желая поцеловать свою sšn, но прежде чем он коснулся ее губ, их озарила вспышка света. Она мелькнула столь быстро, что он не понял наяву это или ему пригрезилось.

Пока Лидия вопросительно не выгнула бровь.

– Это что, молния?

– Не знаю.

Новая вспышка. А потом еще четыре кряду.

На этот раз Сетх узнал зарево и понял, что оно означает.

– Это Маахес. Сражается.

Лишь с одним существом Маахес мог схлестнуться в этой обители.

Верлин нашел их.