Страж

Глава 12

На лице Джейдена залегла глубокая печаль.

– У меня нет шансов покинуть это место. Никогда. Я проклял себя ради защиты того, что было мне дорого. А вот Сетх не был столь глуп. Его можно освободить. Хотя это нелегко, но все же возможно.

Первый проблеск счастья вспыхнул в душе Лидии. Сетх не заслуживал заточения в этом забытом богами месте.

«Если бы я только могла его освободить...»

– Как?

– Тебе бы пришлось перенести его отсюда, а потом спрятать и охранять, пока к нему полностью не вернулись бы божественные силы. Если же Нуар раньше узнает, где его найти, то сможет с легкостью призвать Сетха к себе.

– Сколько времени это займет?

Подумав с минуту, Джейден ответил:

– Месяц... может больше или чуть меньше. Все зависит от того, насколько сильно будут истощены его силы на тот момент, когда Сетх покинет Азмодей.

«Главное – его можно освободить».

Это вселяло надежду.

Джейден наклонился и прошептал ей на ухо:

– И ответ на тот вопрос, который ты так страшишься задать – да. Думаю, его можно спасти. Только это будет ой как нелегко. У Сетха нет причин верить или доверять кому-то. Мы все его предали. Мучительно и неоднократно. Обменяли его невинность ради собственного эгоизма. Вздернули и иссушили множество раз.

Слезы душили Лидию от тех немногих воспоминаний, которые ей показал Джейден.

«Сколько еще ужасных историй осталось нерассказанными?»

Лидия боялась спросить об этом.

Джейден прав. Чудо, что Сетх до сих пор нормальный. И то, что он может проявлять сострадание к ней или кому-либо еще, свидетельствовало о неимоверной силе духа.

«Я должна вытащить его отсюда».

– Только не лги ему, – предупредил Джейден. – Он никогда не простит тебя.

– Тогда мне надо рассказать ему о том, что я шакал...

– И он слопает тебя на обед, – сердито оборвал Джейден. – Послушай, Лидия. Всю свою ненависть Сетх направил на семью, которая солгала и продала его в рабство. Он не простил меня, вот только меня он никогда и не любил, поэтому не испытывает ненависти за совершенное злодеяние. А вот шакалы для него – символ коварства и предательства. Он никогда не сможет тебе доверять, если узнает, что ты одна из них. А раз он не знает, то и не будет спрашивать. Ради богов и себя самой не говори ему.

Если бы все было так легко. Моральные принципы не позволяли ей идти на поводу у Джейдена.

– Умалчивание – само по себе ложь.

Джейден зарычал в отчаянии:

– Это твое решение. И все-таки... – замолчав, он показал ей прошлое Сетха, на этот раз не прикасаясь к ней.

Лидия увидела Сетха на коленях в пустыне. Он хватался за руки приемного отца, умоляя о милосердии.

– Пожалуйста, It. Прошу, не продавай меня. Я сделаю все, что ты скажешь. Неужели я когда-то был непослушным сыном? – Он вытянул руки. Ладони и пальцы были в порезах и мозолях, отметины от кропотливой работы и помощи по хозяйству. – Я ни о чем никогда не просил. Ни разу не ложился спать, не сказав слов благодарности за то, что вы мне приютили. Я не понимаю, почему ты хочешь меня продать.

Издеваясь над ним, приемный отец с силой выкрутил руки и вырвал их из хватки Сетха.

– Ты жалок, мальчишка. Неудивительно, что твоя мать бросила тебя умирать, а отец не захотел признавать.

Шакал отшвырнул Сетха в лапы демонов, которые должны были его забрать.

По щекам мальчика бежали слезы.

– Как ты можешь так со мной поступать? Ты же говорил, что любишь меня, что я твой сын.

Тот лишь ухмыльнулся.

– Ты никогда не был одним из нас.

С этими словами он обернулся в шакала и убежал, оставив мальчика с демонами.

Существо справа схватило Сетха за волосы и осмотрело плотоядным взглядом.

– Мы хорошенько повеселимся с тобой, мальчик. Не переживай. С такой смазливой мордашкой ты получишь всю любовь, которую столь жаждешь.

– Прекрати! – крикнула Лидия, схватив Джейдена за руку. – Пожалуйста. Я больше не хочу этого видеть.

– Неужели ты не понимаешь, что Сетх чувствует то же самое. Но у него не было выбора. Только терпеть, а потом проклятую вечность помнить каждую унизительную жестокую подробность. Все до последнего слова. Иногда хватает мимолетного запаха или звука, и воспоминания накатывают на него в мельчайших деталях, разрывая на части. Снова и снова. Каждый раз, будто это все произошло минуту назад. Как твои воспоминания о той ночи, когда умерла твоя мать. Время не способно унять ту боль, ведь так?

«Да, времени это не подвластно. Все как он и сказал».

Один звук или темнота воскрешает воспоминания той ночи в мельчайших деталях. И как бы она ни старалась, забыть этого не в силах.

Мучительные воспоминания прячутся, следят за ней и нападают, когда она меньше всего ждет. От них нет спасения.

Никогда.

Только мгновения счастья до и после той злополучной ночи способны унять боль. Короткие и незаметные. Но Солин заставил ее смеяться и научил жить так, что моменты радости растягивались и их становилось все больше. И в какой-то день они наконец перевесили плохие воспоминания.

За это она обязана Солину всем.

У Сетха не было никого, кто бы заставил его смеяться. Ни одной живой души, кто бы утешил, поговорил и научил жить снова.

Хотя он на самом деле никогда и не жил по-настоящему. Ему придется начать с чистого листа. Создать первое счастливое воспоминание.

«Мой бедный демон...»

Неожиданно кто-то подошел к комнате.

Когда дверь открылась, Джейден отступил от Лидии. Приготовившись драться, Лидия затаила дыхания. Ее окутал страх, что это Нуар или один из его приспешников.

В комнату зашел Сетх.

Она шагнула к нему, но сразу же замерла. Воздух вокруг него гудел от гнева и враждебности. Лидия побоялась, что он может ее ранить, если она все же решится к нему подойти.

Броня и губы были залиты кровью, на лице появилось несколько новых ран и ушибов. Но как всегда Сетх их словно не замечал. На скулах бился тик, ноздри раздувались от гнева. Казалось еще шаг, и смертельная ярость вырвется наружу.

И Лидии совсем не хотелось толкать его за грань.

Он скользнул мимо нее холодным как лед взглядом и посмотрел на Джейдена.

– Меня отправили охранять нижнюю стену. Можешь присмотреть за ней до моего возвращения?

Джейден посмотрел на него с изумлением. Сначала Лидия подумала, что дело в ней, так как Сетх попросил его присматривать за ней дольше.

Причина же оказалась в другом.

– Почему тебя туда послали? – спросил Джейден.

Сетх глянул на него с иронией.

– С каких пор Нуар передо мной отчитывается?

Джейден покачал головой.

– Кто будет тебя прикрывать?

Сетх нахмурился, словно вопрос его озадачил или как будто он посчитал глупым, что Джейден вообще о таком спросил.

– Как всегда. Никто.

Наконец он посмотрел на Лидию, и черты его лица немного смягчились, словно один ее вид дарил ему успокоение.

Сетх бросил на Джейдена яростный взгляд.

– Так ты присмотришь за ней до моего возвращения?

Джейден кивнул.

– Да.

Сетх кивнул в знак признательности, а потом развернулся, вышел из комнаты и запер дверь.

Лидия повернулась к Джейдену, пытаясь понять происходящее.

– Что такое нижняя стена?

– Граница между нашей сферой и Торна.

– И там все так плохо?

Джейден фыркнул.

– Нет, если у тебя нет души. А вот если она есть... стервятники Торна сдерут с тебя кожу заживо. В прямом и переносном смысле. Охрана той стены, особенно в одиночку, одна из жесточайших вещей в мире. Словно вывесить аппетитный стейк на фестивале бешеных псов.

Хотя Лидия и не сомневалась, что он не грешит против истины, и все же ей с трудом верилось, что Сетху придется трудно, особенно после пережитого.

– Более жестоко, чем болт?

Безумный взгляд Джейдена опалили ее до самой глубины души.

– Да. Физическая боль со временем проходит. А вот шрамы на душе никогда не заживают, и душевная боль не отпускает, лишь сильней впивается когтями. Да помогут ему боги.

Лидия знала истинное положение дел и была полна решимости несмотря ни на что помочь Сетху.

– Ты можешь меня туда отвести?

– А... черта с два! Ты сбрендила?

«Возможно. Даже наверняка».

Не первый раз ее посещают дурацкие идеи и, к сожалению, точно не в последний. Именно из-за такой сумасбродной затеи она здесь оказалась.

Только это не поколебало ее уверенности.

– Я могу помочь ему в бою. Прикрыть спину. Ты сам сказал, что он не должен быть там в одиночку.

Джейден покачал головой в недоумении.

– Его накажут лишь сильнее, если тебя застукают. Разве ты не понимаешь, Лидия? Ты здесь, а Нуар об этом не в курсе. Сетх фактически объявил войну своему хозяину. И если Нуар прознает...

– Тогда почему Сетх пленил меня?

«Зачем нарываться на конфликт с богом, который его так ненавидит?»

– Это его обязанность. Он должен брать в плен всех, кто явился сюда без приглашения. После пленных отводят к Нуару, и тот уже решает, что с ними делать.

Она могла только вообразить, как этот дьявол расправлялся с глупцами, рискнувшими сунутся в его домен.

Скрывая и оберегая ее, Сетх рискует собственной шеей.

– Почему он пошел на такой риск?

– Без понятия. Говоря откровенно, мне бы такое и в голову не пришло. И не будь я должником Сетха, сию секунду сдал бы тебя с потрохами. – Судя по интонации, Джейден говорил чистую правду.

«Хвала богам, не он меня нашел, когда я пыталась помочь Солину сбежать».

Теперь Лидия старалась понять, что же подтолкнула Сетха на такую глупость, и все же она не могла взять в толк, почему он рискнул шкурой ради нее. Особенно после всего, что сделал с ним Нуар.

Она ему никто. Враг.

Его поведение сплошная нелепость.

Сетх занял свой пост у ворот. Грозная поза жестокого Стража. Вонзив кончик меча в землю, он оперся руками о рукоятку. Если повезет, ночные хищники дважды подумают, прежде чем нападать.

Хотя, судя по прошлому опыту, можно было с уверенностью сказать, им на все плевать. Стервятники нападут и на самого Нуара. Только ради капли крови.

«Демоны, ау! Свежее мясцо. Подлетайте и получайте по полной».

И они не заставят себя ждать.

Отсюда Сетх мог различить смутные очертания замка Торна. Издалека он казался безопасным. Однако один поход туда показал, каким жестоким может быть Торн. Древний повелитель демонов был ничуть не добрее Нуара.

«Мерзкий ублюдок».

Не было великого сражения, но Сетх сделал все что мог. Слишком молодой и неопытный для своих едва обретенных сил, замученный жесткостью Нуара он сбежал к Торну, надеясь найти приют.

Единственное, что нашел – билет в один конец к ногам Нуара... и кулаку. Видимо эти двое заключили договор, что не будут предоставлять убежище беглецам.

Если же посмотреть с положительной стороны... по крайней мере, пока он здесь, Азура не сможет вызвать его к себе. Джейдену не так повезло. Принимая во внимание эту замечательную привилегию, он не возражал против обязанностей, которые приходилось выполнять.

Да, это эмоционально изнурительно, но такова жизнь.

Даже сейчас он мог мысленно слышать слова Нуара.

«Жалкий негодяй. Ничтожество. Непроходимый дурак. Постой у стены пару ночей. Может тогда ты научишься нормально сражаться».

В целом он считал, что неплохо справлялся, учитывая, что врагов было двадцать против одного, а он полностью истощен после кормления Нуара и Азуры. И это не упоминая последнего раунда в духе «выбей из него дерьмо».

Но что он знает?..

Завтра Нуар снова его изобьет до неузнаваемости за то, что у него нет новой информации о ключе. Той самой, что он должен был нарыть, одновременно защищая стену и исполняя другие прихоти.

Да...

Об этом Сетх думать не хотел.

Нет, ему хотелось подумать о пылающих золотым топазом глазах, в которых плескался задор и сверкал несокрушимый дух. Шелковистых длинных волосах. Влажных губах, умоляющих о поцелуях.

Закрыв глаза, Сетх воскресил в памяти образ Лидии в своей постели. Да, он предпочитал думать именно об этом. Это намного приятней всего дерьма, с которым ему приходилось иметь дело. Сетх практически чувствовал аромат теплой кожи, который фактически вытеснил холод ледяного ветра, хлеставшего броню и замораживающего до костей.

«Сетх?..»

Услышав ее голос, он распахнул глаза. Огляделся, но Лидии не было и следа.

«Это не она. Ей даже неизвестно мое имя. Вероятно, один из хищников решил поиметь мой мозг».

«Ты меня слышишь?»

Тогда Сетх понял, что голос звучит в его голове.

«Лидия?..»

«Да. Джейден объяснил, с чем тебе предстоит столкнуться. Я хочу помочь, но понимаю, почему мне нельзя этого сделать. Не хочу, чтобы из-за меня ты попал в беду».

Ее слова глубоко тронули его, практически обездвижив на пару минут.

«Ей плевать на тебя. Как же иначе?»

«Вот это ближе к истине».

«Конечно все именно так, идиот. Нуар прав. Ты последний глупец в мире».

«Только полный недоумок хоть на секунду может предположить, что его пленница заботится о нем».

И несмотря на это, Сетх жаждал услышать ее голос. Почувствовать рядом, пока он ждал нападения.

«Не сердись, хорошо? Джейден восстановил достаточно моих сил, чтобы я могла говорить с тобой, пока ты стоишь на страже».

По идее его должна была охватить ярость. Но не было даже ее следа. Наоборот, Сетха захлестнула странная благодарность.

«Тебе, правда, так скучно?»

«Нет. Я просто должна была убедиться, что с тобой все хорошо. Не хочу видеть твоих страданий».

Эти слова и фальшивая искренность в голосе резанули сильней ножа. Никто никогда не говорил ему более добрых речей. Ни разу за всю его жизнь.

Но ему ли не знать правды.

«Ты не можешь переживать за меня. Не лги. Мы с тобой враги».

«Я тебе не враг, Сетх. Мне не нравится быть твоей пленницей. И говоря откровенно, я до сих пор немного обижена. Но я понимаю, почему ты это сделал. И для меня очень много значит то, что ты защищаешь меня, хотя у тебя для этого нет никаких оснований».

Его накрыло нехорошее предчувствие.

«Какого черта я их оставил вместе?»

«Сколько Джейден рассказал тебе обо мне?»

«Наверное достаточно, чтобы ты выбил из него дух. Но я рада, что он это сделал».

Сетх выдохнул с отвращением. Он ни с кем не мог говорить о случившемся. Никогда. Это ни разу не сулило ему ничего хорошего. Как в физическим, так и в душевном плане.

Отказываясь думать об этом, он сменил тему.

«Пожалуй, тебе стоит отдохнуть».

«Только после тебя».

Ее ласковый голос вернул его в прошлое. В те времена, когда он жил с шакалами и имел друга. Во времена, когда верил лживым словам и обещаниям.

Он бы все отдал, чтобы снова стать таким наивным.

«Не доверяй ей. Она использует тебя, чтобы вырваться на свободу. Если ей удастся пробить брешь, она поймет, что ради нее ты готов совершить глупость».

Все вокруг были сплошными лжецами. Он это прекрасно понимал.

И все же...

Сетх отчаянно хотел снова во что-то поверить. Кому-то доверять.

Больше всего его сжигало непреодолимое желание поверить Лидии.

«Лидия, расскажи мне о своих родителях. Какие они?»

«Они были замечательными».

«Были?»

«Мама умерла, защищая меня, когда я была еще ребенком».

Ему следовало порадоваться. Но у него за нее болела душа. И дураку ясно, что Лидия очень сильно любила свою мать.

«Что произошло?»

«На нас напал Зевс. Всех убили. Но мама, используя свои способности, успела переместить меня до того, как нас нашли. Она попыталась отправить меня к отцу, но прежде чем ей это удалось, ее убили».

«А твой отец?»

«Пожалуйста, скажи, что он добрее моего».

«Он замечательный... чаще всего. Хотя может быть строгим и требовательным. Но он это делает из любви ко мне».

«Отлично. В списке тех, кого я хочу изувечить, меньше на один пункт».

Сетх собирался спросить о Солине, но оборвал себя. Есть вещи, о которых ему не следует знать, и эта одна из них. Точнее, этот пункт возглавляет список. Сетх не желал слышать ее голос, полный любви, когда она будет говорить о другом мужчине. О боге, который обладал единственным, ради чего Сетх готов был продать свою душу.

Это так жестоко.

А Лидия тем временем продолжала говорить с ним дарящим успокоение голосом.

«Самое тяжелое, что я почти не могла видеться с отцом, пока росла».

«Почему?»

«У него слишком много врагов, которые убили бы меня, узнав о моем существовании. Поэтому мне часто приходилось переезжать. И дружить я не могла из-за страха, что друзья могли случайно или специально предать меня».

«Как и я».

«В некотором смысле. Наверное, поэтому я тебя и понимаю».

«Интересный вывод. Чаще всего я сам себя понять не в силах, куда уж ей?»

«Расскажи побольше о своей матери. Какое у тебя самое любимое воспоминание?»

«Она читала мне перед сном каждую ночь, а потом мы вместе пели глупые песенки, пока я не засыпала. А как только она уходила, я частенько выбиралась из кровати, чтобы поиграть с игрушками».

«Она тебя за это наказывала?»

«Нет. Мои родители меня и пальцем не трогали. Мама щекотала меня, укладывая в кровать, а еще угрожала лишить десерта на неделю. Хотя никогда этого не делала».

Сетх почувствовал, как на губах против воли заиграла улыбка. Но в ту самую секунду на него нахлынуло ощущение надвигающегося зла.

Из неоткуда возник жнец и напал. Клыкастый крылатый демон с неуемной жаждой разрывать на куски любое найденное существо.

«Везет, что я здесь стою для их удовольствия».

Сетх выругался, когда демон вонзил когти ему в плечо.

«Вот что можно получить за свою невнимательность. Не следовало с ней разговаривать».

«Сетх?..»

Паника в ее голосе очень многое для него значила, но сейчас на это не было времени.

«Лидия, на меня напали. Мне нужно идти».

«Сетх!..»

Он не ответил. Появилось больше жнецов. Сетх сцепился с ними в схватке.

К сожалению, демоны были не единственными, кто за ним пришел...

Ситуация складывалась поистине хреново.

Лидия покосилась на Джейдена. Тот сидел на полу, прислонившись к стене у камина.

– На Сетха напали. Ты уверен, что мы не можем прийти к нему на помощь?

Джейден посмотрел на нее с насмешкой.

– О чем речь! Пусть Нуар пришпилит его к стене на недельку? Радости Сетха не будет предела. Нам всем станет намного лучше, что ты такая заботливая.

– Не надо язвить.

– Ничего не могу с этим поделать. Сарказм я впитал с молоком матери.

Лидия проигнорировала саркастичный ответ.

– Неужели мы ничего не можем для него сделать?

– Мы как раз этим занимаемся.

Лидия ненавидела бездействие. Не в ее характере сидеть сложа руки, уклоняясь от сражения.

Она начала метаться по комнате и не останавливалась, пока полностью не вымоталась. Лишь тогда ее сморил сон. Но способности к сновидениям, вероятно также восстановленные Джейденом, не давали покоя, изводя кошмарными видениями прошлого Сетха.

Больше всего ее мучили мысли, что он стоит в одиночестве на страже стены, противостоя монстрам, которых описал ей Джейден.

«Пожалуйста, пусть с тобой все будет хорошо. Прошу».

Лидия проснулась уже после рассвета или того, что в этой мрачной сфере им называлось.

«Сетх?»

Она снова попыталась с ним поговорить.

Он не ответил.

Она посмотрела на спящего у огня Джейдена.

«Я должна найти его».

Лидия чувствовала – Сетх в беде.

Единственная проблема: она не знала, где он, и как туда добраться.

И вдруг она услышала шум в коридоре. Лидия подошла к двери и прижалась к ней ухом, пытаясь услышать, что там происходит.

Раздался гул голосов, но слов Лидия разобрать не смогла.

Крик, и душу захлестнуло мучительной болью.

– Ура! Страж мертв!