Страж

Глава 11

Джейден отвернулся от нее, но Лидия увидела в разноцветных глазах стыд и печаль. Дыхание участилось, словно он пытался подавить боль.

– Сетх ненавидит меня, потому что я тупой ублюдок, показавший Нуару, как истощить его силу и держать в повиновении.

У нее открылся рот от удивления, гнев ножом пронзил сердце.

«Как он мог так поступить? Особенно с мальчиком? А я еще решила, что он нормальный.

Если задуматься, он похуже Нуара.

Неудивительно, что Сетх до такой степени ненавидит людей. Никто не был ему предан. Ни одна живая душа за всю жизнь».

С презрительной усмешкой Лидия окинула Джейдена взглядом.

– Зачем ты это сделал?

С его губ сорвался смешок, полный горечи и ненависти к самому себе.

– Потому, что если не поимеешь ты, поимеют тебя! Я пытался спасти свою задницу. Тогда я не знал Сетха. Даже ещё не видел. Да, это никак не оправдывает моего поступка. Поверь, я испытываю к себе такое отвращение, что никому и не снилось.

«На это я и гроша ломанного не поставлю. Чудо, что Сетх его не выпотрошил».

Джейден вздохнул.

– Единственное, что могу сказать в свою защиту, тогда меня заточили в глухой сфере и я не мог видеть, что происходит в мире. А Нуар один из двух существ, которые способны мне лгать, и я не в силах этого обнаружить. Нуар сказал, что нашел ублюдочного бога, у которого нужно забрать силу, и если я помогу схватить его и заставлю повиноваться, то Нуар позволит мне выбраться из адской бездны, и я смогу убить взбесившегося бога за него.

Стыд в разноцветных глазах шел из глубины души.

– Никогда не забуду момента, когда Нуар бросил Сетха на землю к моим ногам. Опустив взгляд, я увидел невинное личико испуганного беззащитного ребенка, который не знал, что с ним сделали и почему. Нуар хохотал, словно это была самая забавная картина в его жизни. Тогда я понял... – Джейден сжал зубы, мука на его лице доказывала искренность сожалений. – Я понял, что мне солгали, и я только что проклял бедного малыша на бесконечные страдания, которых не заслуживает никто в мире. – Он запустил пятерню в свои темные волосы. – В тот день мне следовало его убить. Я должен был это сделать. Но я не смог заставить себя отнять жизнь у беззащитного.

– И как бы ты его убил?

Джейден зловеще усмехнулся.

– Нет существа, которое я не могу убить, насколько бы оно ни было бессмертно.

– Тогда почему ты не удружишь всем нам и не прикончишь Нуара?

Он глянул поверх ее плеча на стену и презрительно скривил губы. Только когда Джейден заговорил, Лидия поняла, что презирал он самого себя.

– Это длинная, запутанная история, и я никогда ее не расскажу, ни тебе, ни кому-либо еще. Достаточно сказать, что моя самая большая ошибка и самое горькое сожаление – я не убил Нуара, когда мог. Знаешь, меня не перестает удивлять то, как мы можем испоганить собственную жизнь, пытаясь защитить себя и любимых от боли и зла. К сожалению, жизнь штука непредсказуемая и бьет, когда меньше всего ждешь. Жаль, что мы не можем вдолбить себе этого в голову, пока наш мир не переворачивается, летя в тартарары или еще лучше, рушиться как карточный домик.

«Мне ли этого не знать».

Каждый раз, как ей стоило подумать, что все отлично, обязательно происходила какая-то катастрофа.

– Зачем ты мне все это рассказываешь?

– Чтобы спасти твою задницу. В свое время я уничтожил предостаточно жизней. На сей раз мне хочется спасти твою. Этот мизер не дает высоких шансов на победу, но лучше, чем вообще ничего. – Он махнул головой в сторону двери. – Несмотря на то, что с ним сделали родные и приемные родители, Сетх был хорошим, когда попал в Азмодей. Понятное дело, сердитым, но хорошим. К сожалению, это продлилось недолго. Бесконечные страдания и пытки сломают даже самую сильную душу. Отдаю должное этому мальчику, он продержался дольше любого, включая меня. Но после... – Джейден затих, мысли словно омрачила грозовая туча.

Лидия нахмурилась.

– После чего?.. Ты не можешь сейчас замолчать, открыв мне столь многое. Насколько это хуже всего остального?

– По иронии, не хуже, – сказал Джейден с тяжелым вздохом. – Это была последняя соломинка, переломившая спину верблюда, оставив того истекать кровью на земле. Сетх заключил сделку с Малахаем Нуара – Адарианом. Если он поможет Малахаю вырваться на свободу, то Адариан в свою очередь вернётся и освободит Сетха.

– Но он этого не сделал. – Лидия констатировала очевидное.

Джейден покачал головой.

– Лучше бы Адариан оторвал ему голову и убил, чем оставил один на один с гневом Нуара.

Лидия могла только представлять, насколько точным было это замечание.

– Я так понимаю, Нуар не обрадовался.

– Дорогая леди, ты даже вообразить себе не можешь, насколько он не обрадовался. Большую часть силы Нуар черпает от Малахаев. Когда ублюдок узнал, почему ослабел, и кто в этом виноват, он заставил Сетха страдать так, что подобное никому и в кошмарах не снилось. Речь идет не о неделях, и даже не о годах или веках. Мы говорим о более тысячелетии пыток столь ужасных и изнурительных, что даже я не могу понять, как парень не тронулся рассудком. Честно, не знаю, почему он не изрезал меня на ленты. Я бы его не осуждал.

Он снова прикоснулся к ней, и Лидия увидела Сетха таким, каким его видел Джейден после освобождения.

Безумно исхудавший и ослабевший. Изможденный. Глаза запали так глубоко, что лицо походило на скелет. Но хуже всего был огромный болт, пронизывающий челюсть. Один конец выходил из-под подбородка, второй проходил через язык и рот, а огромный набалдашник упирался в горло, мешая глотать. Говорить он тоже не мог. А если пытался, изо рта текла кровь и душила его.

Теперь Лидия поняла значение шрама под подбородком Сетха, к которому он так часто прикасался.

Джейден отпустил ее.

– Это я удалил болт и перенес Сетха в его комнату, чтобы он мог исцелиться. Черт, я до сих пор поверить не могу, до какой степени Нуар его истязал. Но больше всего меня убивает то, что человечество даже не знает, в каком долгу находится перед Сетхом.

– О чем ты?

Джейден протянул ей руку.

Секундное колебание, но все же Лидия хотела узнать правду. Она схватилась за его руку и приготовилась к видениям.

Сетх гордо стоял в тронном зале Нуара и рассказал Азуре и хозяину о своем поступке.

Нуар прищурился в предостережении.

– Что ты имеешь в виду, червь, заявляя, будто позволил Малахаю уйти?

Сетх пожал плечами.

– Ты можешь освободить Джейдена. Он не виноват.

Нуар вскочил. Адская ярость вспыхнула в темных глазах.

– Даже такое ничтожество как ты не настолько тупо, чтобы бросить мне вызов. Не таким образом.

Сетх не отступил и не съежился. Вызывающе вздернув подбородок, он приготовился испытать на себе гнев хозяина. Соглашаясь помочь Адариану, Сетх знал об огромной вероятности того, что ублюдок не выполнит свою часть уговора.

Но надеялся. Пусть слабо, но надеялся. Ему отчаянно хотелось верить, что в душе Малахая осталась хоть капля порядочности.

Вместо этого Адариан сделал то, чего Сетх так боялся. Оставил его один на один с яростью Нуара.

«Ты мог себя спасти. Просто нужно было помалкивать».

Вот именно. Нуар ошибся и обвинил Джейдена в исчезновении Малахая. И хотя Сетх всеми фибрами души ненавидел этого сукина сына, Джейден его не выдал. Он мог с легкостью избежать мучений, сказав Нуару правду.

Но он этого не сделал.

И хоть его моральные устои сильно пошатнулись, Сетх не собирался стоять в стороне и смотреть, как Джейден расплачивается за его ошибку.

Это было неправильно.

– Что я могу сказать, хозяин? – последнее он протянул с насмешкой. Такая поразительная смелость и бесстрашие граничило с безрассудством. – Я так глуп. Кроме того, дело сулило огромный выигрыш. Если бы Адариан меня освободил, мне бы не пришлось снова терпеть твою тошнотворную компанию. Но раз он этого не сделал, мне удалось насладиться видом твоего лица, когда ты понял, что ослаб и не в силах, как планировал, захватить мир людей.

Сетх улыбнулся, глядя на Нуара. Да, холодно, очень злорадно и грозно, но улыбнулся.

– После веков заговоров и интриг, когда тебя отделял всего шаг от заветной мечты, ты, вместо того, чтобы заполучить желаемое, вынужден наблюдать, как твои надежды рушатся прямо на глазах. Ты потерял все, на что рассчитывал. И ни черта не сможешь сделать. Знаешь, хозяин... видеть, как ты не в состоянии получить единственное, чего так жаждал... О да, эта игра стоила свеч.

Нуар взревел, и его крик чудовищной ярости разлетелся эхом по залу. А потом он впечатал Сетха в стену. С пылающими ярко-красными глазами Нуар прошествовал к нему, желая убить.

Сетх лежал на полу с раскроенной черепушкой. Кровь лилась из глаз, носа и рта. Но несмотря на это Сетх посмотрел на Нуара и расхохотался, превозмогая боль.

– Мне все равно, что ты со мной сделаешь, – сказал он, обнажая залитые кровью зубы. – Вперед, покажи мне худшее.

Теперь засмеялся Нуар.

– Поверь, червь. Покажу.

Джейден отпустил Лидию.

Увидев Сетха таким, Лидии понадобилось пару минут, чтобы прийти в себя. Она думала, что Страж всегда проявлял покорность перед Нуаром, что первородный бог зла избивал его как прирученного щенка.

А правда оказалась совершенно противоположной. Даже зная, на что способен Нуар, Сетх продолжал стоять на своем. Он либо самый храбрый мужчина в истории… либо самый тупой.

– Он всегда так подначивает Нуара?

– Увы. Парень безрассуден и не способен уберечь собственную шкуру. Сколько бы раз его ни пинали, Сетх всегда находит мужество для следующего удара.

Лидия до сих пор не могла поверить, что он сунулся в такое и обломал Нуару все планы. Она безумно гордилась его поступком.

– Почему ты не сказал Нуару правду, кто освободил Малахая?

– Как я мог? Сетх никогда не оказался бы здесь, если бы не я. Мне показалось, это наименьшее, что я мог сделать. Я даже представить не мог, что глупый ублюдок скажет Нуару правду. Как я уже говорил, Сетх не знает, когда стоит залечь на дно и не высовываться.

«В точку».

– Нуар выполнил свое обещание. В течение веков он обрушивал на голову этого мальчика кромешный ад. Фактически открыл сезон, позволив любому демону в этой сфере делать с Сетхом все что угодно.

– Спасибо, что не показываешь мне этого.

Джейден кивнул.

– Что же подтолкнуло Нуара освободить Сетха через столько времени?

– Он ему нужен. Играя... – выплюнул Джейден слово, полное сарказма, – с Ловцами снов, взбунтовавшимися Онероями, Нуар узнал о так называемом ключе к Олимпу.

– И что это за ключ?

– Нечто такое, что может убить любого из греческих богов, даже Зевса, и передать всю силу одному. Владельцу ключа не нужен Малахай, чтобы завладеть миром. Он станет могущественнее всех.

«И если речь о Нуаре... Да уж. Не повезет тому, кто окажется у него на пути. Хоть человеку, хоть божеству».

– До того, как Нуар узнал больше, Ловцы снов улизнули от него и вернулись домой. Все, кроме одного. Его пытали больше года, стараясь выведать, где спрятан ключ.

– Но им не удалось его сломить?

– Нет, его разорвали... на множество кусков. Но прежде, чем умереть, он сказал Нуару, что только одному Ловцу снов известно, где находится ключ.

– Солину.

Джейден кивнул.

– И раз никто из нас не в силах захватить в плен Ловца снов, Нуар пошел к Сетху.

Она нахмурилась, пытаясь переварить слова Джейдена.

– Почему ему под силу пленить Ловца снов?

– Как сын хаоса, войны, агрессии и разрушений Сетх владеет определенными божественными силами. Каждый раз, когда Нуар забирает у него не все силы, Сетх может отправить ласточку со своей шеи исполнять его приказы. Именно ласточка схватила Солина во сне и принесла сюда.

В полном потрясении и изумлении Лидия пыталась осмыслить открытое Джейденом. Новость оказалась для нее полной неожиданностью. Хотя у богов довольно часто на теле имелись живые знаки.

– Откуда она у него?

– Сейчас будет вишенка на торте. Его горе и боль заклинали ласточку из эфира.

«Бред какой-то».

– В смысле?

– Ласточка играла две главные роли в Древнем Египте. Чаще всего именно ее облик принимали мертвые, чтобы вернуться на землю и увидеть своих близких. Либо же ласточкой оборачивались боги. Яркий пример – Исида. В образе ласточки она искала по всему Египту останки убитого мужа. И раз богам было угодно принимать такой облик, ласточку почитали и приветствовали. Но в то же время, именно она являлась предвестником горя и печали.

Джейден запнулся, словно ему нужно было собраться и унять душевные терзания, прежде чем продолжить.

– Когда Нуар притащил сюда Сетха, он...

Лидия знала, что сейчас будет плохая новость. Отрывистое дыхание Джейдена стало тому подтверждением.

– Он что?..

– Нуар хотел, чтобы Сетх уяснил свое место в этом мире, и спустил с цепи худших из демонов. Двое суток они нападали на него, а когда Нуар соизволил за ним явиться, на шее Сетха была ласточка. Никому, даже мне, неизвестно, как ему такое удалось. Но он это сделал. Сетх использовал ласточку, чтобы мысленно спастись от ужасов, которые с ним творили. Нуар пытался удалить ее, чтобы отнять у Сетха убежище, но не смог. В конце концов, он узнал, что если отнять у Сетха достаточно божественных сил, то он не сможет призвать ласточку и сбежать. Теперь она служит для Сетха напоминанием, что он никогда не сможет сбежать от Нуара. И главное, что тот владеет его душой и телом.

Неудивительно, что Сетх уклонился от ответа, когда она спросила о ласточке.

– Цвета имеют какое-то значение?

Джейден кивнул, а когда заговорил, Лидии захотелось заплакать из-за несправедливости к Сетху.

– Возрождение, победа, чистота, смерть, солнце и небо ... – все, чего он так жаждет.

«И в чем ему отказано».

Все зло, причерченное Сетху, взбесило Лидию настолько, что ей хотелось пойти и стереть Нуара в порошок.

«Если бы я только могла».

– Почему Малахай не вернулся за ним?

– Кто знает. Он порождение зла. Я не знаю никого, способного заботиться о ком-либо, кроме себя. Зачем ему возвращаться и сдерживать обещание?

– Потому что, дав слово, следует его сдержать.

Джейден усмехнулся.

– Да ты что! Поверь, малышка, это большая редкость.

«Возможно, только так быть не должно. Никогда. Но, к сожалению, мир не идеален».

И это еще сильней разбивало Лидии сердце.

Она зажмурилась. Перед глазами снова возник образ Сетха. Такого, как его нашел Джейден... с ужасным болтом во рту. Лидия вздрогнула от отвращения.

– Лучше бы ты ничего мне не показывал из его прошлого.

«Несмотря на предупреждение Джейдена... я никогда не смогу избавиться от этих воспоминаний».

– Так же, как и Сетх, – заметил Джейден. Хорошее напоминание о том, что он может читать ее мысли. – Ты спрашивала его, почему он не спит. Все просто: во сне он снова и снова переживает весь этот кошмар. Помню, когда Сетх был маленьким, он просыпался с криками каждую ночь. И за это его вновь наказывали. Тогда он был беззащитен перед окружающими. Я сделал все возможное, чтобы помочь ему. Однако я тоже не всесилен. И так же как Сетх, большую часть времени провожу в темницах Нуара, а не свободно передвигаюсь по этому аду.

Лидия сочувствовала обоим мужчинам, запертым здесь в ловушке. Навеки. Худшей судьбы она не могла представить.

– Есть ли способ освободить вас обоих?