Суитуотер и Ведьма

Глава 2

Стадо агентов и охотников проигнорировало ее и ворвалось в помещение. Равенна слышала выкрикиваемые команды вроде: «Всем на пол. Руки за голову».

Она подошла к двери, держа пыльного кролика под мышкой. Вместе они наблюдали, как команда надевала на членов Культа наручники. Лежащий на полу Кларенс Фитч пошевелился и открыл глаза. Макс Коллинз, руководитель группы, поднял его на ноги.

— Что случилось? — потребовал Коллинз.

— Ведьма сожгла меня, — сказал Фитч. Слова были невнятными. — Меня пытались убить.

— Да, — сказал Коллинз, не впечатленный. Он подтолкнул Фитча к ближайшему агенту. — Наденьте на него наручники.

— Он говорит правду, — сказал Грейнджер. — Я видел все своими глазами. Пламя полного спектра. Она — настоящая ведьма. Ты должен нам поверить.

Коллинз покачал головой. — Куча заблудших идиотов. Уберите их отсюда.

Он повернулся и направился к двери, двигаясь с тонкой развязностью героического агента правоохранительных органов, который только что раскрыл успешное ограбление и знает, что в его деле будет за это похвала.

Равенна отступила назад. Пыльный кролик захихикал. Она снова распушилась. Были видны только ее невинные голубые глазки, она выглядела как большой комок сухого ворса. Равенна ждала, что она вырвется на свободу и исчезнет так же загадочно, как и появилась. Но она не сделала ни малейшей попытки уйти.

Коллинз остановился перед Равенной. — Откуда пыльный кролик?

— Понятия не имею, — сказала Равенна. — Она появилась после того, как меня заперли в клетке.

Коллинз не обратил внимания на ее обвинительный тон. — Милая маленькая тварюшка.

— Видел бы ты ее минуту назад, когда она пришла мне на помощь — в отличие, скажем, от команды ФБПР.

Коллинз обеспокоенно нахмурился. — Ты в порядке? Ты кажешься немного нервной.

— Нервной? Ну и дела. Кларенс Фитч только что пытался заморозить мой талант. Он собирался сделать со мной то же, что и с тремя другими женщинами: лишить меня таланта.

— Успокойся, — сказал Коллинз.

— Успокоиться. — Она не могла в это поверить, когда он протянул руку и погладил ее по голове. — В этом и проблема, когда ты невысокого роста. — Она отступила назад, вне досягаемость. Пыльный кролик зарычал на Коллинза.

Коллинз моргнул и поспешно отдернул руку. — Теперь все в порядке. Команда здесь. Все плохие парни направляются в тюрьму или, как в случае с Фитчем, в парапсихологическую больницу для душевнобольных преступников.

Равенна сузила глаза. — Ты немного опоздал!

— Извини за это. Один из локаторов заклинило. Мы получали противоречивые данные. Пришлось ждать, пока техник разберется, в чем дело.

— Думаю, лучше поздно, чем никогда.

— Мы здесь, и это главное, верно? — весело сказал Коллинз. — Между прочим, Фитч и остальные продолжают утверждать, что в комнате случился паранормальный пожар. Есть идеи, о чем они?

Она ярко улыбнулась. — Неа. Фитч бредит. Думает, что он настоящий охотник на ведьм. Его последователи тоже заблуждаются.

В дверях появился молодой агент ФБПР. Она думала, что знает всех членов оперативной группы, но не узнала этого. Его бейдж был частично скрыт локатором, прикрепленным к его громоздкому огнезащитному жилету. Он был полностью экипирован — ботинки, черные брюки и рубашка, а также ремень, обещанный серьезным снаряжением, включая огнемет, — но каким-то образом ему удавалось выглядеть в этом неуклюжем наряде хорошо.

— У нас все под контролем, сэр, — сказал он. — Но некоторые подозреваемые утверждают, что г-жа Честейн пыталась поджарить их всех живьем.

— Ты же знаешь этих подозреваемых, — сказала Равенна. — Они склонны преувеличивать.

Агент выглядел удивленным. — Они говорят, что думали, что Фитч сгорит и что они все будут следующими.

Коллинз нахмурился, а затем расслабился. На этот раз он похлопал Равенну по плечу и подмигнул. — У тебя был огнемет, да? Разве ты не рада, что я заставил тебя пройти курс базовой подготовки по обращению с оружием, когда тебя назначили в мою команду? Хорошая работа, задержала эту компанию, пока мы не прибыли.

— Просто делала свою работу, сэр, — отрапортовала Равенна.

— Ну нет. Защищаться от кровожадных последователей Культа не входило в ее обязанности, и они оба это знали. — Она была криминальным профайлером. Она не должна была приближаться к месту действия, не говоря уже о том, чтобы подвергаться опасности. Но сарказм пролетел мимо Коллинза, не потревожив его аккуратную прическу.

— Верно, — сказал он. — Увидимся на поверхности. Как насчет того, чтобы всем вместе отметить это дело сегодня вечером за выпивкой?

— С радостью бы, — сказала она. — Но мне нужно перестирать кучу одежды.

— Тогда как-нибудь в другой раз, — сказал он невозмутимо. — Увидимся позже.

Коллинз вернулся обратно в комнату. Агент ФБПР изучал Равенну.

— У тебя, ведь был огнемет, да? — он сказал и подарил ей понимающую улыбку. — Умный ход.

— Мне повезло.

— Потрясающая удача. Не каждый сможет выхватить огнемет у обученного члена Гильдии.

— Ура, мне. — Она изучала его. — Я не думаю, что мы встречались. Равенна Честейн, специалист по профилированию.

— Ой, извини. — Он взглянул на свой жилет и переместил локатор так, чтобы была видна табличка с именем. — Меня зовут Суитуотер. Джефф Суитуотер.

— Суитуотер? — Вздрогнув, она внимательно посмотрела на него. — Как компания «Амбер, Инк.», Суитуотер?

Он вздрогнул. — Боюсь, что да.

— Должна сказать, я немного удивлена.

— Что Суитуотер присоединился к ФБПР?

— Полагаю, да. Никогда бы не подумала. Я предполагала, что все Суитуотеры работают в семейном бизнесе.

Суитуотеры контролировали огромную часть рынка по добыче рез- янтаря. Учитывая, что рез-янтарь был основным источником силы на Хармони, как ночь сменяет день, Суитуотеры были богатым и могущественным кланом. Помимо крупных горнодобывающих предприятий, они управляли множеством научно-исследовательских лабораторий. Они также финансировали высокотехнологичные медицинские учреждения, академические кафедры и музеи.

Джефф ухмыльнулся. — Некоторым удалось сбежать из корпорации «Амбер».

Она улыбнулась. — Повезло. Как ты попал в оперативную группу?

— В последнюю минуту, потому что один из членов команды не смог вовремя добраться до места сбора. Между прочим, я как никто понимаю, как тебе повезло.

Она не была уверена, к чему он клонит, и решила, что безопаснее всего сменить тему. — Как сказал специальный агент Коллинз, хорошо, что я прошла курс по обращению с оружием.

— Да. — Джефф снова улыбнулся. — Мне лучше вернуться туда и хотя бы попытаться изобразить, будто я делаю свою работу. Ты не единственная, кому сегодня повезло. Участие в этой операции будет хорошо смотреться в моем деле. — Он повернулся и направился к двери. Он остановился и посмотрел на нее. — Кстати, отличная работа по профилированию. У тебя наметанный глаз.

— Спасибо.

Джефф исчез в дверном проеме.

Равенна осталась одна. Она обняла пыльную зайку, которая не собиралась убегать.

— Мне нужно выпить, — сказала она. Пушок захихикал.

— Если тебе интересно, у меня дома есть пакетик крендельков с солью.

Пыльный кролик снова захихикал. Казалось, она согласна.

— И мы можем обсудить мою новую карьеру, — продолжила Равенна. — Пора заканчивать с профилированием. Мой начальник воспринимает меня как должное и обращается со мной так, как будто я талисман команды. Такое всегда плохо заканчивается. Сегодня я могла пострадать. Помимо всего прочего, мне пришлось использовать второй талант. К счастью, никто не поверит этим окультистам, но это было очень рискованно. Мама права. Мне нужно найти новую работу.

Пушок моргнул голубыми глазками.

Равенна собиралась продолжить одностороннее обсуждение своего будущего, когда команда провела преступников мимо нее. Она смотрела, как они проходят мимо, пытаясь оценить их состояние. Большинство выглядели ошеломленными и растерянными. Некоторые бросали на нее испуганные взгляды, а затем быстро отводили глаза.

Появилась Луиза Лейс. Без маски. Когда она увидела Равенну, на ее лице отразилась паника.

— Ведьма, — прошептала она.

Ее увели.

Кларенс Фитч вышел из комнаты в сопровождении двух агентов. При виде Равенны он пришел в дикую ярость и яростно извернулся в тщетной попытке вырваться на свободу.

— Она Ведьма, говорю вам, — прохрипел он. — Она сожгла мой талант. Я пытался очистить ее, но она слишком сильна. Она должна умереть.

Агенты проигнорировали его и направились вслед за остальными. Когда последний агент прошел мимо, Равенна последовала за ними, держа пушка на руках. — Она шла сзади, и не в первый раз, — подумала она.

— Я серьезно, — сказала она тихо. — Я собираюсь пойти домой, открыть бутылку вина и пакет с крендельками и найти себе новую цель.

Пыльная зайка захихикала. Равенна взглянула вниз и увидела, что существо сжимает в одной лапе длинный узкий предмет.

— Это очень хорошая ручка, — сказала Равенна. — Где ты взяла ее?

Пушок любезно позволил ей ее осмотреть. Выполненная из какого-то темно-синего металла и отделанная золотом, она блестела на свету. На ней был выгравирован знакомый логотип ФБПР, но это была не обычная ручка Бюро, та, которую можно найти в шкафу с канцелярскими товарами. Это была дорогая версия, которую раздавали высокоэффективным агентам, тем, кем Бюро гордилось. Агенты, которых быстро переводили в высшее руководство. Агенты, которые руководили оперативными группами.

Она была почти уверена, что ручка принадлежала специальному агенту Максу Коллинзу.

— Нам лучше свалить отсюда, прежде чем тебя арестуют за кражу государственной собственности или что-то в этом роде, — сказала она.

Пыльному кролику эта идея, похоже, понравилась.

Были документы, которые нужно было заполнить, но они могли подождать до завтра. Этим вечером команда будет праздновать в ближайшем баре, а ей хотелось вернуться в свою квартиру, принять долгий душ, надеть халат и тапочки, налить большой бокал вина и обдумать свое будущее. Пора что-то менять.

• • •

Она ожидала, что пыльный кролик исчезнет прежде, чем она и остальные выйдут из Подземного мира, но ее новая лучшая подруга все еще сидела у нее на руках, когда она входила в парадную дверь своей квартиры. Она открыла банку с крендельками. Пушок с энтузиазмом захихикал и выбрал несколько. Жуя крендельки, она отправилась исследовать небольшое пространство.

Равенна наблюдала за ней несколько минут.

— Если ты планируешь остаться, нужно придумать тебе имя, — сказала она.