Суитуотер и Ведьма

Глава 45

Таггерт Спунер стоял у окна в своем офисе, созерцая захватывающий вид на Мертвый Город Олд-Фриквенси, наслаждаясь местью, когда зазвонил телефон.

Сообщение Мелоди Палантин было коротким и шокирующим.

Суитуотер идет к вам в офис. Он один. Я уведомила охрану.

Таггерт похолодел. Этого не может быть. Суитуотер мертв. Консьерж прислал ему сообщение, что он нейтрализован в Пустыне Мираж и что тела не будут обнаружены еще несколько дней, если вообще будут когда-нибудь найдены.

Не паникуй. Ты справишься с ним. Нет никаких доказательств. Ничего. Он не может навредить тебе.

План сложился в мгновение ока. Он был идеален. — Надо было сделать так с самого начала, — подумал он. Просто. Элегантно. Аккуратно. У него не было выбора. Его судьба стояла на кону.

Он отправил сообщение Палантин.

Придержи охрану, пока я не скажу. Я разберусь.

Он сидел за столом, положив обе руки сверху, когда дверь открылась. Итан Суитуотер вошел в комнату. Как сказала Палантин, он был один. Это существенно упрощало задачу. Хотя — немного удивительно. Судя по всему, Итан был не самым одаренным на генеалогическом древе.

— У вас было назначено? — вежливо поинтересовался Таггерт.

— Нет.

Итан закрыл дверь и сел с непринужденностью, которая настораживала. Он выглядел очень уверенным в себе.

— Из любопытства, как вы прошли мимо охраны внизу? — спросил Таггерт.

— Я вошел не через главный вход, — ответил Итан. — Я воспользовался запасным выходом и поднялся по лестнице.

— Запасный выход заперт и под охраной. — Таггерт наклонился вперед и сложил руки одну на другую. — На лестничных клетках установлены камеры.

— Я заметил. Хорошее оборудование. Прямо из лаборатории компании? Но я разработал по истине крутую глушилку. Пока мы говорим, я нахожусь в процессе получения патента на нее.

«Спунер Технолоджис» создавала одни из самых надежных технологий на рынке, но замки, сигнализация и камеры, установленные по всему зданию, еще не поступили на рынок. То, что Суитуотер добрался до кабинета генерального директора незамеченным, плохой знак. Очень плохой. Таггерт сказал себе, что побеспокоится об этом позже. Сначала ему нужно разобраться с Суитуотером.

— Зачем ты здесь? — он спросил и был доволен тем, как прозвучали эти слова. Холодно. Спокойно.

— Я зашел сказать, что поговорил с Консьержем, — ответил Итан.

Дерьмо. Очередной приступ паники накрыл Таггерта. За ней пришла дикая ярость. Ему потребовалась все выдержка, чтобы сдержать ее.

— Я слышал о Консьерже, — сказал он. — Он, что-то вроде легенды в дарк рез-нете.

— Ты нанял его, чтобы избавиться от меня, — сказал Итан. — Дважды. Тот факт, что я сижу здесь, в твоем офисе, указывает на то, что следовало обратиться к профессионалу.

— Нет, мне следовало заняться этим лично, — подумал Таггерт.

— Не понимаю, о чем ты, — сказал он. — Но я удивлен, что тебе удалось его найти. Говорят, он призрак.

— Он хорошо прятался, — сказал Суитуотер. — Но всегда есть слабые места, не так ли?

— Кому ты это рассказываешь.

— Мне удалось его найти, потому что не возможно полностью отказаться от использования технологий. Ему нужно было общаться. Что я могу сказать? Хорошие коммуникации лежат в основе каждого успешного бизнеса.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? — сказал Таггерт.

— Консьерж позаботился о том, чтобы у лидера наемников, посланных за мной, было средство связи. Лидер должен был отправить подтверждение о моей смерти. Я и отправил ему его. Консьерж, естественно, не знал, кто находится на другом конце коммуникатора. Он просто предположил, что это был лидер. В конце концов, кто еще мог это сделать?

— Без пароля ты бы не смог это сделать.

— Но, я же здесь.

Руки Таггерта покрылись мурашками. — Это невозможно. Даже если бы ты смог воспользоваться коммуникатором, ты бы не смог отследить и выйти на Консьержа. Коммуникаторы самоуничтожаются после использования.

— Ты же техник, Спунер. Ты должен понимать, что процесс разрушения можно проанализировать и реконструировать, как и любой другой процесс. Если ты знаешь, как что-то уничтожить, то можешь и воссоздать это. Это правда, что встроенный кварц уничтожился. Его невозможно снова заставить работать. Но мне удалось проанализировать картину уничтожения. Как только я получил эту информацию, я получил исходную частоту. Я определил рез- частоту, зафиксировал ее и отследил ее до источника. Консьерж тоже удивился, увидев меня.

— Нет, — сказал Таггерт. — Нет, это невозможно.

— Возможно, я бы смог простить попытки нейтрализовать меня. Бизнес есть бизнес. Я мог бы оставить полицию разбираться с мертвым старателем. Но ты зашел слишком далеко. Ты втянул в это мою сваху. Ее дважды чуть не убили эти, чертовы, наемники. Этого я простить не могу.

Таггерт немного потерялся. Он заставил себя подумать. — Ты не докажешь, что это я заплатил Консьержу, чтобы тот послал за вами убийц. Если бы ты мог, ты бы не сидел здесь, в моем кабинете. Почему ты здесь? Что ты хочешь?

— Я хочу знать о Вортексе.

— Стоило предвидеть это, — подумал Таггерт. Он сделал спокойный вдох. У него есть план. Сегодня он убъет Суитуотера. Но ему нужны было ответы.

— Я понятия не имею, о чем ты, — сказал он.

— Начнем с того, что я уже знаю. — Итан откинулся назад и сцепил пальцы. — Аркейн связан с Вортексом, а Суитуотеры связаны с Аркейном. Мы знаем, что все, что связано с Вортексом, чрезвычайно опасно, поскольку он предполагает искусственное усиление парапси- профиля человека путем его чрезмерной стимуляции.

— Ерунда. Все знают, что этого делать нельзя. Что-то насчет сенсорной перегрузки.

— Позволь мне перефразировать. Если ты возишься с формулой из Старого Света, ты пытаешься создать монстров.

— Это чистое призрачное дерьмо, — сказал Таггерт.

— Я так не думаю. Есть подозрение, что ты опробовал на себе кое-что, пару экспериментов. Это объясняет потерю контроля после того, как ты упустил Стеклянный Дом Древностей. Таггерт Спунер, создавший Спунер Тех, не стал бы пытаться справиться с ситуацией самостоятельно. Он бы собрал собственную команду и разработал план.

— Заткнись, черт возьми.

— А когда план провалился, он знал, когда сократить свои потери. Он бы не стал заключать контракт с анонимным посредником в рез-нете на Суитуотера. Он не позволил бы мести взять верх над здравым смыслом. Ты теряешь контроль, Спунер. Я думаю, что причина в Вортексе.

Таггерт вскочил на ноги, сжав руки. — Перестань говорить.

— Ты изменился, Спунер. Я готов поспорить, что это потому, что ты решил поиграть с новой версией Вортекса. Ты превращаешься в монстра, не так ли?

Таггерт начал наращивать свой талант. Волнующее ощущение охватило его чувства, тот же эйфорический прилив силы, который он испытал, когда остановил сердце старателя.

Трансцендентный опыт заменил все остальные эмоции. Он больше не пытался подавить дикую ярость. Паника ушла. Он полностью контролировал ситуацию.

Ему бы хотелось получить больше информации от Суитуотера, но не стоило позволять этому зайти далеко. У него есть план, и пришло время его реализовать.

— Ты совершил ошибку, придя сюда сегодня, — сказал он.

— Думаешь?

— Ты не выйдешь из этого офиса живым. У тебя случится сердечный приступ, и ты умрешь.

Суитуотер нахмурился. Он вытер лоб тыльной стороной ладони.

— Как старатель, которого ты оставил в переулке в Теневой Зоне? — он спросил.

— Именно, — ответил Таггерт. — Я признаю, что Боуэн уделал меня. Не многие люди могут такое провернуть. Но он поплатился за это. Видел бы ты его лицо, когда я остановил его сердце. Не могу дождаться, чтобы увидеть твое лицо, когда я сделаю то же самое с тобой.

Он усилил мощь таланта, не торопясь. Он хотел насладиться убийством.

— Твои предыдущие две попытки устранить меня провалились, — сказал Итан. Он слегка покачал головой, словно пытаясь прояснить ее. — Почему ты думаешь, что на этот раз все будет иначе?

— Потому что я собираюсь разобраться со всем сам, — сказал Таггерт. — Ты был прав в одном. Я совершил ошибку, наняв Консьержа, чтобы избавиться от тебя. Я не буду ее повторять. Если тебе интересно, почему ты плохо себя чувствуешь, то это потому, что я использую свой новый талант, чтобы убить тебя.

Итан закрыл глаза. Его дыхание стало хриплым. — Ты замораживатель.

— Это мой новый талант, третий, если быть точным. Видишь ли, я родился с двумя: один — стратегия, другой — технология. Вортекс открыл третий.

— Ты сделал из себя тройку? Ты, должно быть, сумасшедший. Ой, подожди. Большинство троек действительно сходят с ума, не так ли?

Таггерт обошел стол и встал в угол. Он проявил еще немного таланта и улыбнулся, когда Итан вздрогнул.

— Тройки, которые достаточно сильны, чтобы справиться с возросшей сенсорной нагрузкой, не сходят с ума, — сказал он. — Они становятся чрезвычайно могущественными. Говорят, Винсент Ли Вэнс, вероятно, был тройкой.

— И посмотри, что с ним случилось.

— Он почти взял под свой контроль четыре города-государства.

— Ключевое слово — почти.

Таггерт отмахнулся от этого. — Он совершил ошибку, попытавшись использовать культ в качестве своей опоры. Ошибочная модель. В конце концов, все культы умирают. Да, я воскрешаю Вортекс.

— Экспериментировать с искусственным усилением парачувств незаконно. Но ты это знаешь, не так ли?

— Я уверен, ты знаешь, что существует тонкая грань между передовыми научными исследованиями и незаконными экспериментами. На сегодняшний день я — единственное живое свидетельство успеха Вортекса, и ты единственный, кто это знает. Сотрудники моей лаборатории понятия не имеют. По их мнению, они работают над запатентованной медицинской технологией, которая однажды произведет революцию в лечении пациентов, перенесших серьезную парапсихическую травму.

— Поздравляю. Ты рехнулся.

Таггерт максимально усилил свой талант. — Что-то разговор затянулся. У меня есть работа.

Итан хрипло вздохнул. — Моей семье это не понравится.

— У Суитуотеров будут вопросы. Они, несомненно, окажут давление на полицию, чтобы она провела расследование. Будет вскрытие. Но в конечном итоге ничего не найдут, потому что твоя смерть произойдет по естественным причинам.

— Не сегодня, — сказал Итан.

Его голос больше не дрожал. Он поднялся на ноги.

— Так не должно быть, — подумал Таггерт. Он попытался усилить натиск.

Внезапное, дезориентирующее ощущение обрушилось на него с силой волны, разбившейся о песок. Он не мог дышать. Он схватился за грудь. Ужасная тьма подкралась к нему. Гнетущие миазмы исходили от стен, пола и потолка. Двери он больше не видел.

В центре неестественной пелены тьмы стоял Итан Суитуотер.

— Ты прав, — сказал Итан. — Эта ледяная атмосфера — настоящий талант. И ты объединил ее с двумя другими. Неудивительно, что ты сумасшедший, как обожженный призраками старатель.

Таггерт ухватился за край стола, чтобы не упасть. Он попытался перенаправить свой талант на Итана, но ничего не вышло. — Что ты делаешь со мной?

Итан полез в карман своей куртки. Таггерт решил, что он собирается достать пистолет. Даже знание того, что Суитуотер собирался его застрелить, не давало ему энергии, необходимой для отпора. Он никогда не знал такого изнеможения.

Но Итан достал не магрез. Когда его рука снова появилась, Таггерт увидел, что он держит ручку, которая блестела и искрилась на свету.

— Что? — Таггерт прошептал.

— Зеркальный янтарь, — сказал Итан.

— Никто не использует зеркальный янтарь, — прохрипел Таггерт. — Это просто украшение.

— Это правда, что большинство людей не могут резонировать с ним, а я могу. Я могу настроить его и использовать для отражения длин волн большинства форм паранормальной энергии, в том числе паранормального спектра человека. Он работает еще эффективнее, если длины волн уже нестабильны. Как у тебя, например. Нестабильность создает слабость, но я уверен, ты это знаешь.

Понимание закралось в затуманенный мозг Таггерта. — Нет. Невозможно.

— Как технику, тебе будет интересно узнать, что прямо сейчас все, что ты направляешь в меня, отражается. Потоки возвращаются обратно к источнику — к тебе. Предлагаю тебе выключить это ледяное дерьмо, пока оно тебя не убило.

Таггерт в последний раз изо всех сил попытался направить талант, но не получил ответа. Все его чувства, нормальные и паранормальные, выключились. Сердце беспорядочно колотилось.

Он попытался открыть ящик стола, отчаянно пытаясь схватить хранившийся там магрез, но не смог. Он умирал.

Он отказался от попыток призвать свой талант. Волны тьмы тут же отступили. Он уже не был на грани полного упадка сил, но был измотан. Он откинулся назад и упал на стул. Он знал, что чуть не умер. Ошеломленный случившимся, он смотрел, как Итан достает телефон.

— Я добыл то, что вам было нужно, — сказал Итан тому, кто ответил на другом конце. — Все записано. Теперь он весь твой.

Дверь распахнулась. В офис ворвалась группа мрачных людей с оружием в жилетах с логотипом ФБПР. Главный вышел вперед.

— Таггерт Спунер, вы арестованы за убийство Треверса Боуэна и покушение на убийство Итана Суитуотера и Равенны Честейн. Вас также обвиняют в заговоре с целью убийства по заказу.

— Вы ничего не сможете доказать, — прорычал Таггерт.

— Думаю, я забыл упомянуть, что мы с Габриэлем Джонсом нашли бумажные файлы, которые Консьерж хранил в Подземном мире, — сказал Итан. — Все четко и подробно прописано, кто, где, когда и как. И ты сам только что признались в убийстве Боуэна. Так, что у нас много доказательств.

Таггерт покачал головой. — Это не должно так закончиться.

— Ты ошибаешься, — сказал Итан смертельно мягким голосом. — Когда ты подверг опасности Равенну Честейн, ты подписал себе приговор. Только так все может закончиться.

Таггерт недоверчиво посмотрел на него. — Она всего лишь сваха.

— Она моя сваха, — сказал Итан.

Двое агентов надели на Таггерта наручники и вывели его в коридор. Он увидел Мелоди Палантин в дверях ее кабинета. Она смотрела на него, открыв рот от шока.

— Мистер Спунер, — сказала она, — что мне делать?

— Позвони моему адвокату, — сказал Таггерт.

— Да, сэр, — ответила Мелоди.

Она убежала обратно в свой кабинет и схватила телефон.