Сумеречный приют

Харпер

Поднос с недоеденными бобами и чашкой остывшего чая продолжал уныло покоиться на одном из столов в мастерской. Харпер, казалось, совсем не испытывает голода и полностью поглощен работой с архивными записями Хаббл. Ей удалось собрать некоторые гримуары, в которых описывались подобные явления. Если это приведет его к Изабелле или хотя бы поможет сохранить память о ней, то он готов хоть всю библиотеку за ночь перечитать.

Проглатывая одну страницу справочника за другой, он жадно перелистывал их, едва не сминая под влажными пальцами. Глаза дико бегали по строчкам, будто парень чувствовал, что вот-вот отключат электричество, а он еще не закончил читать одну из самых важных вещей в своей жизни.

В паре метров от него на стуле расположилась Джессика. Правой рукой она придерживала за дно тарелку с бобами, а в левой сжимала вилку, сонно ковыряясь ей в своем деликатесе. На одном из шкафов восседал Изюмка, задумчиво поглядывая на найденный кристалл. Кажется, его совершенно не смущал Харпер, с бешеным рвением выискивающий ответы.

— Джесс! — внезапно вскрикнул Харпер, не отрывая фанатичного взгляда от книги. — А ведь может статься, что…

— У девушки обеденный перерыв. — Голос Изекиля прозвучал вяло и безучастно. — Дай ей доесть, и она к тебе присоединится.

Джессика благодарно улыбнулась. Харпер кивнул, словно робот, и рванул к микроскопу, находившемуся в другой части лаборатории. У Хаббл был всего один в запасе и, хоть он был нужен ей, как костыль в исподнем, Харперу удалось выпросить один для себя. Его знания ботаники и анатомии основывались на древнем предчувствии дриад, однако микроскоп мог помочь увидеть то, что скрывалось где-то в самой глубине. Микроскоп пылился больше двух лет, а теперь наступил тот самый момент, когда раз в год и палка начала стрелять.

На пороге лаборатории появилась Хаббл, засунув руки в карманы широких брюк. С ее куртки стекала дождевая вода, однако, судя по звукам, ливень уже прекратился, и Ник сам заступил на дежурство. Ссутулившаяся и сердитая, она уставилась на поедавшую бобы Джессику.

— Кухни мало?

— Она хотела отойти в столовую, но ты попробуй теперь оставить Харпера одного, — подал голос Изекиль. — Не беспокойся, Хабблс, я присматриваю за детишками. Они не насвинячат.

Решив про себя, что порядок в приюте наводить сегодня бессмысленно, Хаббл заметила еще один поднос с едой и работающего около микроскопа Харпера.

— Он вообще ел? — Хаббл кивком указала на парня.

— Слишком полон энтузиазма, — грустно отозвалась Джессика.

— Пусть поест, — холодно парировала Хаббл. — Нам тут голодные обмороки не нужны.

— Удивительно, что такой совет я слышу от тебя.

— Джесс, как бы это помягче сказать…

— Поняла-поняла. — Девушка вскинула руки в жесте «сдаюсь» и улыбнулась.

Хаббл кивнула и улыбнулась краешком рта.

Харпер, кажется, даже не слышал их разговора, полностью поглощенный работой.

Собрав со стола свои заметки, Хаббл молча покинула лабораторию. Работать в компании ей было непривычно, поэтому девушка решила переместиться в хижину Ника, где уединения было хоть отбавляй.

Джессика уныло посмотрела на пустую тарелку. Где-то наверху хлопнула дверь — Ник заступил на дежурство после окончания ливня. Едва заслышав непреклонность его тяжелых металлических шагов, девушка почувствовала невесомое объятие безопасности. Никто их и пальцем не тронет, пока Ник по-отцовски чутко оберегает их дом.

— Ну, что там у тебя? — неуверенно спросила Джессика, приближаясь к рабочему месту Харпера.

Парень оторвался от микроскопа и невидящим взглядом посмотрел на девушку, усиленно соображая. Судя по растерянным синим глазам, работа ума давалась с трудом.

— Эта штука действительно живая. — Харпер снова нагнулся над микроскопом. — Напоминает настоящие эритроциты. Я не соображаю в биологии ни черта, но клетки крови разглядеть сумею.

Изюмка недоуменно зашипел.

— Так не бывает, — возразил он, спрыгивая со своего места. — Там не может быть…

Харпер резко оторвался от прибора.

— Сам посмотри!

— Осторожно приподняв Изюмку на руках, он помог коту прижаться к микроскопу. Через мгновение-другое Изекилю пришлось признать свою неправоту. Маленькие сгустки геля действительно были похожи на гигантские клетки крови.

— Что-то ужасно знакомое, — выдохнул Изюмка, когда парень посадил его на колени. — Не кровь, конечно, но сильно ее напоминает.

— А что, если эти сгустки — какая-то энергия? — предположила Джессика. — Я чувствую, что камень никакая не горная порода.

Изюмка скривился.

— Да что ты говоришь такое!

— Ну, прекрати. — Девушка тоже наклонилась над микроскопом. — У меня ведь в школе была биология.

— И что скажешь? — с надеждой спросил Харпер.

— Похоже, на… — Она помотала головой. — Ну, на сгустки энергии. Свою гипотезу примерно так и обозначу.

Харпер только сейчас заметил, что вой ветра немного стих. Кажется, буря, начавшаяся сегодня около девяти утра, уже закончилась. Хаббл вышла на дежурство вместе с Ником на случай сильного ливня или какого-либо другого случая. Поэтому в лаборатории они работали одни.

Взгляд Харпера упал на недоеденную пищу. Он присел рядом с подносом и принялся уплетать бобы, несмотря на то, что они совсем остыли.

— Изекиль, ты сказал, что тебе этот кристалл что-то напоминает. — Джессика повернулась к коту, все еще задумчиво взиравшему на лабораторный стол.

— Видишь ли, милая, в том мире со мной что-то случилось, — пробормотал он. — Я лишился памяти.

— Совсем ничего не помнишь?

— Что в фразе «лишился памяти» тебе непонятно?

— Как можно лишиться памяти? — с набитым ртом спросил Харпер. — Ты откуда-то упал?

— Прожуй, — прохладно откликнулся Изюмка.

— Попробуй предположить? — настаивал Харпер. — Чем ты занимался в своей демонской жизни?

— Золотко, ты и вправду не шибко смекалистый. Я. Не. Помню.

— Хорошо. — Парень отставил в сторону пустую миску и положил руки на колени. — Хотя бы самое первое свое воспоминание можешь озвучить?

— Я пришел сюда. — Изюмка задумался. — Проскочил в один из разломов, меня нашел Ник, назвал полосатым солнышком и принес меня к Хаббл. Она чуть нас обоих не убила, когда я открыл рот и признался, что я вроде бы демон.

— Что еще? — спросила Джессика.

— Помню, как впервые увидел Харпера. Сразу понял, что мы с ним поладим. Постоянно приходил к нему спать, пока в комнате не стало пахнуть как в банке с тимьяном. Потом мы стали гораздо лучше общаться с Хаббл, хотя со стороны похоже на взаимный обмен оскорблениями.

— О, ты ей нравишься, не сомневайся, — улыбнулся парень. — Кстати, если бы не мы с Ником, Хаббл даже бы не стала слушать твои истории про потеряшку из ада.

— Да знаю я. — Кот фыркнул. — И была бы права. Безопасность — превыше всего.

— А что-нибудь из жизни демона помнишь? — Джессика с надеждой глядела на кота.

— Ничего. Мне кажется, что эта часть жизни утрачена безвозвратно.