Сумеречный приют

Джессика

— Двустволку проверила? — Хаббл требовательно оглядывала Изекиль с ног до головы. — Монеты? Голову?

— Ну, ма-а-м, — протянула демон. — Пруд нам нужен не для ныряния. Меня интересует только отражение.

— Если вода попадет, она стрелять не будет. А вы застудите себе почки. Даже не знаю, что убьет вас быстрее.

— Мы поняли, мам, не начинай.

Джессика и Харпер рассмеялись, хотя их смех больше напоминал нервное бульканье. Ник не поддержал их веселье. Он стоял, скрестив мощные железные руки, словно обнимая себя и нервно поглядывая на водную гладь.

Всю ночь Джессика слышала, как Харпер крутился в постели за стенкой. Завтра они отправляются в параллельную реальность, через которую их проведет демон и где есть могила Харпера, который в другом измерении почему-то погиб. Действительно, откуда бы взяться беспокойству? Джессике категорически не спалось, поэтому она была несказанно рада, когда около двух часов ночи Харпер пришел к ней, и, не говоря ни слова, осторожно лег рядом и обнял со спины. Они не разговаривали, но в этом интимном молчании было все понятно без слов. Теплое прикосновение, его мерное дыхание, бессловесное олицетворение фразы я буду рядом, не бойся.

Когда в окнах забрезжили первые лучи рассвета, Джессике показалось будто бы она стряхивает с себя легкую полудрему. Такую, после которой сложно понять, засыпал ты или нет. Харпер, проснувшийся рядом, выглядел ничуть не лучше. Он, конечно, бодро улыбался, однако девушка буквально чувствовала пульсирующий в его крови страх. Коротко поцеловав Джессику в пересохшие губы, Харпер шепотом пожелал доброго утра. И в этот момент мир стал чуточку лучше.

— Никаких кошмаров не снилось? — тихо спросил он, поглаживая ее по щеке.

— Нет.

— Слава богу. Когда ты открываешь глаза, мне уже страшно, что ты можешь изречь. — Он нервно посмеялся. — Вроде бы обыкновенное утро, но вдруг ты вылетаешь на первый этаж и выдаешь что-нибудь о нашем будущем. Аж желудок переворачивается.

— Было бы лучше, если бы я не видела пророческих снов?

— Нет, я рад, что мы всегда предупреждены об опасности. — Парень поднялся с постели и пригладил волосы. — Просто после твоих кошмаров начинаю ценить блаженное неведение. Когда не знаешь, что умрешь, не знаешь вообще ничего. Просто живешь и радуешься тому, что солнце встает.

— Как думаешь, мы там погибнем?

— Джесс, ты что? — Харпер округлил глаза и фыркнул, всем видом стараясь демонстрировать непоколебимую смелость. — Мы не имеем права! Если не принесем машинное масло и еду, Хаббл собственноручно залезет в этот пруд, найдет нас и убьет еще раз.

Девушка едва заметно улыбнулась. Одна из его ценнейших черт характера, в которую невозможно было не влюбиться. Неиссякаемый оптимизм на грани жизни и смерти. Даже когда ты сам не веришь в хороший конец.

Одевались они в полной тишине, иногда поглядывая на окна, в которых все выше поднималось утреннее солнце.

— Почему мы не уедем отсюда? — устало спросила Джессика. Эта мысль приходила ей в голову не единожды, но раньше получалось гнать ее прочь. После бессонной ночи чувство несправедливости будто обострилось.

— Что, прости? — Харпер перевел на нее недоуменный взгляд, рука замерла на замке ветровки.

— Почему мы не уедем из Сумеречного приюта? — Она пожала плечами. — Во внешнем мире нам не придется бороться с фантомами, разломами и нехваткой продовольствия. Просто поселимся где-нибудь в лесу и будем жить в свое удовольствие.

— В очень сомнительное удовольствие. — Парень хмыкнул. — Тебе придется сражаться с медведями, стирать вещи в ручье, отогреваться возле маленькой печки, которую еще нужно организовать.

— Разве Хаббл…

— Не может запитать электричеством весь лес? Нет, не может. Только наш небольшой купол.

— Если печь и медведи — это единственные трудности, то я почти согласна, — мрачно сказала Джессика. — Уединенная лесная глушь — это то, что нам нужно.

— Да, мы всей моей деревней дриад так и думали, — с нажимом сказал Харпер. — Поглубже в лес и нет проблем. А потом наш дом спалили дотла, жителей убили. Если бы не Изекиль, я бы сейчас с тобой не разговаривал. Мы с Ником, например, слишком необычны, чтобы жить в мире, где правит нормальность. Нас найдут — это лишь вопрос времени. Будут наблюдать как за толпой редких вымирающих животных. Если повезет меньше, то убьют.

— Мир меняется.

— А люди — нет. — Харпер погрустнел. — Все меньше белых пятен на картах, все меньше уголков, где никогда не ступает нога человека. Сегодня я построю в горах очаровательный домик, а завтра его разорят, когда я уйду за припасами. Нет, я больше в это не поверю.

— Прости. — Она покачала головой, уже пожалев, что затеяла этот разговор. — Что-то с настроением не то, меланхолия нагрянула. Мне не хочется отсюда уезжать. За все время меня не тревожили бесполезные видения, как это постоянно происходило в… человеческом мире. Мне еще никогда не было так уютно, как здесь.

— Потому что это Сумеречный приют второго шанса для всех, кто потерялся. — Парень крепко прижал девушку к себе и поцеловал в макушку. — Не знаю, как ты, а я считаю это место своим домом.

— Да.

— Пойдем.

На первом этаже уже вовсю кипела жизнь. Хаббл носилась из стороны в сторону, не в силах справиться с нервным напряжением. Как так, опасная вылазка, а она остается в тылу?! Девушка то и дело спрашивала, точно ли Изекиль зарядила монеты, нет ли дырок в рюкзаках, не кривые ли у подруги руки, чтобы в случае чего стрелять на поражение. В который раз показав Изекиль, как перезаряжается оружие, она сбивчиво вещала о недостатках старой двустволки и о том, что она может иногда клинить.

— Вот ты где! — Заметив парня, Хаббл по-генеральски выпрямила спину, тут же забыв про демона, которая уже минут пять терпеливо пила кофе под ее монолог. — Ты готов?!

— К чему? — жалобно спросил он. — Вместо доброго утра я слышу твой отчаянный крик.

— Доброе утро, — сухо произнесла она, потом ее глаза снова вспыхнули. — Дипломатическая миссия, парень, не провали ее, пожалуйста.

— Конечно, я сама обходительность.

— Джессика, ты ответственная за то, чтобы собирать не всякое барахло, а действительно полезные припасы! — Хаббл переключилась на девушку, которая тут же сжалась под ее взглядом. — Сумки, конечно, увеличивают переносимый груз, но это вам не черная дыра. Не тащите домой бесполезную дрянь. Ты меня услышала?

— Ага, — она кивнула. — Ты вчера раз десять повторила мне список.

— Ладно. — Хаббл выдохнула. — Простите, ребята, я очень за вас волнуюсь. Лучше бы пошли мы с Ником.

— А вы бессмертнее остальных что ли? — хмыкнула Изекиль. Она все еще сидела на кресле возле камина, допивая свой кофе.

— Последние события показывают, что да! — вскинулась Хаббл. — Я никогда-никогда-никогда…

— Господи. — Ник закатил глаза.

— … никогда-никогда не пряталась за спины друзей. — Она с силой толкнула его в железное плечо, но этого было мало, чтобы даже заставить Дровосека слегка покачнуться на ногах. — Эй, не смей так делать, когда я фонтанирую пламенной речью, иначе я тебе сейчас…

Вместо ответа Ник молча прижал девушку к себе, и та мгновенно смягчилась и стихла, почти отчаянно обхватив его руками и прильнув к мощной железной груди уставшим грустным котенком. Осторожно поглаживая ее по спине, Дровосек молча наблюдал, как Харпер и Джессика перекусывают галетами — единственным, что не испортилось в этом доме.

— Мне больше нечего добавить к ее монологу, — спокойно сказал он. — Просто берегите себя, пожалуйста.

— Ага, — буркнула Хаббл, все еще пряча лицо на груди Дровосека. — Пожалуйста. Без вас всех Сумеречный приют просто не имеет смысла.

— Какое же золотое создание. — Изекиль отставила в сторону пустую чашку. — Нет, ты точно попадешь в рай.

— В са-рай! — по слогам отчеканила Хаббл, и Ник покачал ее как маленького ребенка, бросая на Изекиль взгляд, означавший не туши пожар бензином.

— Ты привыкла все держать под контролем, но позволь доказать, что мы тоже можем постоять за свой дом, — решительно вмешался Харпер. — Обещаю, не подведем.

— Я верю, — вздохнула Хаббл и выпуталась из крепких объятий Дровосека. — Хватит меня успокаивать, я и так спокойна.

— Как скажешь, — мягко сказал он с тенью улыбки на железном лице.

Когда они вышли во двор и двинулись к пруду, Джессика почувствовала, как неприятно засосало под ложечкой. Пока план обсуждался, он казался таким далеким и теоретическим, словно нарисованным на бумаге. И вот, впереди нее вышагивает Харпер, увешанный сумками как виноградная гроздь, а рядом походкой хищной кошки двигается Изекиль, разминая пальцы правой руки. Скорее всего, она готовилась к тому, чтобы наложить заклятие.

Хаббл еще раз на всякий случай уточнила про рюкзаки и оружие. Изекиль ласково упрекнула ее в излишней материнской заботе. Харпер незаметно перекрестился, хотя этим жестом можно было изгнать почти всех, кто стоял на берегу.

— Дайте руки.

Изекиль встала по центру, и Джессика несмело стиснула ладонь демона в своей. Харпер по другую сторону сделал то же самое. Ник и Хаббл предусмотрительно сделали шаг назад.

— Внимательно смотрите на свои отражения, — приказала Изекиль. — Что бы ни случилось — не отводите взгляд. Когда закончу — мы сделаем шаг вперед и пройдем в зеркало. Понятно?

— Да, — хором сказали Джессика и Харпер.

В отражении лицо девушки казалось еще бледнее. Оно рябило — по поверхности воды гулял прохладный осенний ветер. Гулко сглотнув, девушка немигающим взглядом буравила воду, как вдруг демон рядом начала произносить заклинание, из которого Джессика не поняла ни слова. Мерный рокот ее голоса постепенно нарастал, складываясь в какое-то потустороннее песнопение на одной ноте. Гладь пруда успокаивалась, становясь все больше похожей на стеклянную поверхность зеркала.

— Пошли.

Ее хриплая команда отозвалась в голове громким грохотом. Все еще глядя на поверхность пруда, Джессика занесла свою ногу над водой и приготовилась почувствовать ледяную воду, которая была еще холоднее, чем осенний воздух, щипавший щеки.

Они вместе шагнули вперед.

Джессика не могла вдохнуть, не могла пошевелиться, не могла даже выпустить руку демона из своей нервной хватки, потому что словно забыла, как это делается. Через мгновение поверхность пруда вокруг них исчезла, гул постепенно смолк. Вместо ожидаемого ощущения сотен ледяных игл холодной воды, появилось чувство зависания в полной невесомости.

Их тащило сквозь огромный темный тоннель. Вокруг были видны лишь резкие розоватые штрихи и мириады ярких белесых точек. Тишина сменилась грохотом и воем бесконечного красного огня, бушевавшего вокруг. Словно машина времени, Джессика чувствовала, как сквозь ее тонкую структуру пролетали тысячи лет, тысячи километров. Они врезались в незащищенное дымчатое тело тяжелым шлакоблоком. Ослепительная белая вспышка, и ее бросило назад, словно она была крохотной медузой, утягиваемой океанской волной.

Очередной громовой раскат, золотистый свет, и их внезапно швырнуло в сторону. Последний удар пришелся на грудь — это была жесткая посадка на настоящей осязаемой траве.

Сделав первый судорожный вдох, девушка перекатилась на спину. Под одеждой — холодная трава. Вокруг — темное пространство, наполненное незнакомым суглинистым запахом, перемешивавшимся с ароматами леса. С трудом приподнявшись на локте, Джессика увидела рядом с лицом высокое надгробие. По спине побежали мурашки, челюсти свело от ужасного смысла написанного.

Харпер. Покойся с миром, милый друг.

У них получилось.