Сумеречный приют

Харпер

— Что там происходит? — Харпер нервно барабанил пальцами по каменным перилам башни, стараясь разглядеть, что происходило на колокольне. — Ее нет.

— Может, не стоило отправлять Изекиль в церковь? — неуверенно спросила Джессика. — Она все-таки демон. Любой взгляд на иконы может отправить ее туда, откуда она явилась.

— Нет, — решительно возразил Харпер. — Она гораздо выше всей этой адской мелкоты. Я уверен в ней.

— Но что, если у нее не получится?

Словно в опровержение слов Джессики в ночной темноте раздался мощный глубокий колокольный перезвон. Восставшие из мертвых медленно повернули головы, невидяще глядя перед собой, и действительно среагировали, как нужно, потянувшись в сторону белокаменных стен огромным зловонным кольцом. От увиденного у Харпера перехватило дыхание, он очень надеялся, что двери церкви хорошо забаррикадированы. У Изекиль все получилось. У нее действительно получилось!

— Пошли, Джесс!

Парень постарался как можно аккуратней спрыгнуть вниз, чтобы не подвернуть лодыжку. Едва приземлившись на пол колокольни, он протянул руки Джессике. Нельзя было терять ни минуты. Свесив ноги, девушка осторожно скользнула вниз и повисла на руках, цепляясь пальцами за уступ. С тихим вскриком она разжала пальцы и тут же оказалась в спасительных объятиях.

— Держу. — Харпер поставил ее на пол. — Ты в порядке?

— Да. — Она схватила парня за руку. — Побежали скорей!

Осторожно прикрыв за собой двери башни, они пересекли площадь на полусогнутых ногах и присели за небольшим растрескавшимся вазоном, находившемся в шаге от того здания, которое они собирались осмотреть. Мертвецы их не заметили. Колокольный звон, необычайно мелодичный, продолжал литься с церковной башни.

— Что дальше? — шепотом спросила Джессика, осматривая более крепкую дверь, возле которой они расположились.

— Подожди. — Харпер поджал губы, оглядывая железную створку. — Я думаю.

Они молча созерцали огромные полчища мертвецов, медленно обступавших церковь. Блестяще придумано было все, включая отвлекающий маневр и отступление. Но финальной части плана не было.

— Эй!

Они подпрыгнули от неожиданности, едва не уронив свое импровизированное укрытие. Откуда-то из-за угла высунулась небольшая щуплая фигурка. Лицо разглядеть было невозможно, его окутывала ночная темнота. Фигура слегка высунула голову так, словно с интересом наблюдала за происходившим на площади. Наконец, ловко выскользнув из-за угла, она прошмыгнула к ним за вазон.

— Дядя Харпер!

Незнакомкой оказалась девочка лет четырнадцати. Темные волосы были завязаны в узел на макушке, на носу поблескивали очки в пластиковой оправе, а от толстовки пахло машинным маслом и совсем отдаленно — мылом. Не сомневаясь ни секунды, девочка бросилась в объятия Харпера и тот, словно не удивившись происходящему, крепко прижал девочку к себе.

— Дядюшка Харпер! — Девочка сдавленно всхлипнула. — Пойдем скорее, я уведу вас отсюда! В моем доме сейчас безопасно!

Бросив последний взгляд на осажденную церковь, Харпер кивнул, и они с Джессикой гусиным шагом двинулись вслед за девочкой. Та скользнула за угол и остановилась возле небольшой дверцы. Бросив последний взгляд на мертвецов и убедившись, что те все еще увлечены колокольным звоном, она ввела код на двери, и та отворилась.

— Быстрее! — поторопила девочка. — Нас могут почувствовать!

Недолго думая, Харпер взял Джессику за руку и скользнул внутрь. Девочка вошла следом, ловко запирая дверь на железный засов. Она выпрямилась и щелкнула выключателем, открывая перед ними убранство своего убежища.

Стены маленького дома были украшены чертежами и схемами, развешанными на пробковых досках. В центре комнаты обнаружился большой странного вида стол на шести увесистых ножках, собранный из металлолома и похожий на очередной механизм. Его поверхность была завалена гаечными ключами, проводами и другими деталями. В углу покоились несколько почти законченных проектов: голова необычного робота, крошечная стальная бабочка и вытянутый штырь, покрытый диодами и проводами. За небольшой ширмой находилась узкая односпальная кровать, застеленная плотной тканью. Над кроватью тянулись гирлянды из желтых лампочек, создававших особый островок уюта посреди города-призрака.

Еще одна крепко запертая громадная гаражная дверь вела на склад. Харпер нисколько не сомневался, что там у девочки хранились припасы, за которыми они сюда и пришли. Джессика же убранством дома не заинтересовалась, во все глаза разглядывая незнакомку, словно пытаясь вспомнить, не встречались ли они до этого.

— Дядюшка…

— Называй меня просто Харпер, — тут же предложил парень. Он точно знал, с чего нужно было начать разговор. — Ты знаешь, кто я?

— Да. — Девочка кивнула. — Мама говорила, что ты можешь прийти с другого конца земли, чтобы спасти меня.

— Как тебя зовут? — спросила Джессика.

— Уэбб. Мама назвала меня в честь второго руководителя НАСА. — Девочка улыбнулась. — Можно просто Эбби. Так называл меня мой папа.

— Я Харпер. — Парень протянул ей руку, которую она с удовольствием пожала. — А это моя невеста Джессика.

— Очень приятно, — доброжелательно отозвалась Уэбб.

— Знаешь, мою подругу тоже назвали в честь… — Он почесал в затылке. — Не помню, в честь кого, но он точно был связан с наукой.

— Если бы ты только знал, как я скучала… — Девочка ловко запрыгнула на стол и принялась болтать ногами как маленький ребенок, с любопытством разглядывая своего, как она сама выразилась, дядюшку. Само собой, Харпер не был для нее незнакомцем. Более того, она сама призналась, что ждала его прибытия.

— Ты ведь знаешь, что я не воскрес? — на всякий случай уточнил парень. — Что я не тот дядюшка, который… на кладбище?

Эбби задумчиво кивнула. С грустью взглянув на детали, разбросанные на столешнице, она вздохнула.

— Ты совершенно точно из другого мира. — Она подняла на него свои серые глаза. — И ты немного моложе. Мама всегда говорила, что мир — это бесконечное число возможностей, где каждая реальность — это шанс стать кем-то новым.

— Ого, моя подруга говорила в точности так же… — Харпер прервался, подбирая слова. — Скрывать не стану, у меня есть стойкое ощущение, что мы с тобой знакомы уже сотню лет. Если чертова Вселенная действительно бесконечна, то нужно пользоваться тем, что она дает второй шанс. Я с удовольствием буду твоим дядюшкой, Эбби. Можешь смело рассчитывать на мою защиту.

— Спасибо. — Девочка снова тепло улыбнулась. — Я рада, что ты здесь.

Джессика двинулась вдоль комнаты, рассматривая чертежи и схемы, развешанные по стенам. Вряд ли она смогла бы разобраться хоть в одном из них, но, по крайней мере, у Харпера появилась возможность узнать, что девочка тут вообще делает.

— Ты совсем одна? — осторожно спросил он.

— Мои родители погибли. — Она поджала губы. Такой естественный жест, когда человек хочет сдержать слезы. — Это было давно. Но мама говорила, что в бесконечности мира наши души бессмертны. Что когда-нибудь мои родные явятся сюда, чтобы меня спасти.

— Мне очень жаль, — сказала Джессика, на мгновение отвернувшись от книжной полки, возле которой стояла. — Малыш, почему здесь так много мертвецов? Что не так с разломом?

— Раньше этот фазовый сдвиг поддерживали мы с мамой, — сказала Эбби, опуская голову и словно погружаясь в глубокий омут самых болезненных в жизни воспоминаний. — Потом с мамой случилось несчастье… В общем, в один из дней мне не хватило сил справляться в одиночку. Сначала одна трещина, потом вторая. Так длится уже больше двух месяцев. Но со временем привыкаешь.

— Какой ужас. — Харпер покачал головой и прикрыл глаза. Ему было сложно осознать, что такое количество бед может свалиться на ребенка одновременно. — Мне очень-очень жаль. Знаю, что словами раны не залечить, но просто знай, что отныне ты в безопасности.

— Спасибо, Харпер. — Эбби быстро сморгнула подступавшие слезы и поудобнее устроилась на столешнице. — Скажи, что вас привело именно сюда?

Такой невинный вопрос, поставивший обоих гостей в тупик. Ведь именно эту часть истории лучше рассказывать с повышенной осторожностью.

Честность превыше всего. Ник всегда говорил, что детям и подросткам бесполезно врать, они тонко чувствуют фальшь. Кроме того, девочка не заслуживала вранья после всего, что ей довелось пережить в стенах этой крепости. Харпер мысленно вздрогнул, вспомнив приказ Хаббл нейтрализовать хозяина фазового сдвига в случае сопротивления. Он ее не винил. Хаббл даже примерно не могла представить, кого они здесь найдут. Будь она здесь, то уже схватила бы девочку в охапку и бросилась прочь из города, лишь бы увести беззащитное создание подальше от мертвой армии.

— Эбби, я скажу тебе честно. — Он остановился перед ней, заглядывая в бесконечно умные серые глаза. — У нас есть свой фазовый сдвиг, он называется Сумеречным приютом. Там живет моя семья. Это замечательные люди, ради которых я готов рвануть на край света, что мы собственно и сделали. У нас закончилась еда, нет медикаментов, нет запчастей для ремонта.

— Ужасно, — прошептала она.

— Моя невеста обладает уникальным даром ясновидения, и она увидела твой склад в своем сне. — Харпер прервался. Следующая фраза могла либо спугнуть Эбби, либо показать, что он не собирался врать. — Мы пришли сюда за ними. Но не ожидали, что встретим тебя.

Она помолчала, изучая его своими пронзительными серыми глазами.

— Вы убьете меня и заберете все, да? — Голос ее звучал почти безразлично. Словно она уже была готова к любому повороту событий. Словно самое страшное в ее жизни уже произошло.

— Ни за что! — воскликнула Джессика, поворачиваясь к Эбби. — Мы вытащим тебя отсюда и возьмем с собой. Если ты позволишь, захватим припасы.

— Куда мы отправимся? — спросила Уэбб. — Кто твои друзья, Харпер?

Он собирался было что-то ответить, как вдруг Джессика удивленно охнула, остановившись возле одной из полок. Обернувшись на нее, парень нахмурился. Ему и так нелегко давался этот диалог, зачем было так явно проявлять свои эмоции?

— Это твои родители? — Джессика любовно сняла рамку с полки и с улыбкой взглянула на снимок.

Эбби ловко спрыгнула со стола и остановилась рядом с девушкой.

— Ага.

Все еще недовольный тем, что их прервали, Харпер двинулся в их сторону. Взглянув на снимок через плечо Джессики, он обомлел.

— Невозможно… — выдохнул он и нервно рассмеялся. — Невозможно!

— Что такое? — Уэбб нахмурилась. Ей явно не нравилось, что при взгляде на погибших родителей, Харпер зашелся странным истеричным смехом.

— Да это же мои лучшие друзья! — воскликнул парень. — Джесс, ты взгляни!

Со снимка на них смотрела семейная пара. Без тени сомнения, женщина со снимка — повзрослевшая Хаббл. Волосы убраны в тугой пучок на макушке, на носу красуются очки-половинки. Взгляд такой же пронзительный и серьезный, как у его подруги из Сумеречного приюта. А рядом…

— Твоего папу звали Ник? — спросила Джессика.

— А как вы узнали? — Эбби взглянула на снимок, словно ища какие-то подписи.

— Харпер, я сейчас упаду.

Парень сам был готов рухнуть. Хаббл со снимка обнимал за плечи высокий широкоплечий мужчина с густыми темными волосами и невероятно добрыми серыми глазами. Даже если отбросить в сторону то, что металлическая внешность их Дровосека отличалась, Харпер все равно узнал в улыбке мужчины своего лучшего друга. Это определенно были Николас и Хаббл. Родители маленькой гениальной Уэбб, помогавшей своей маме поддерживать разлом в совершенно ином мире.

— Так вы их знаете? — Эбби уже не скрывала своего нетерпения.

— Хаббл — это сердце и душа Сумеречного приюта, источник энергии, который поддерживает фазовый сдвиг. Уверен, что твою маму звали так же.

— Не может быть! — Девочка поморгала, словно пытаясь проанализировать настолько удачное стечение обстоятельств.

— Да, она даже выглядит точно так же. Только наша Хаббл слегка более дерзкая, потому что еще молодая. — Харпер приобнял Эбби за плечи. — Твой папа из Сумеречного приюта тоже немного отличается от варианта на снимке, но, поверь мне, он очень добрый.

— Можно сказать, что мы знаем их до твоего рождения, — добавила Джессика.

— До моего рождения? — переспросила девочка. — У них еще нет меня?

— К сожалению, ты вряд ли когда-нибудь у них появишься, — грустно сказала девушка. — Твой папа из Сумеречного приюта попал в руки плохих людей, сделавших из него железного голема.

— Правда? — Уэбб похлопала глазами. — Но он все такой же?

— Немного переживает, что больше не состоит из плоти и крови. — Харпер пожал плечами. — Но, в целом, это самый добрый человек из всех, что я знаю.

Он готов был ликовать от радости — безысходность в глазах Эбби сменялась восторгом и любопытством. Она разглядывала снимок родителей, очевидно представляя, как бы они выглядели в Сумеречном приюте.

— А вы уверены, что они мои родители? — спросила Уэбб.

— У тебя папины глаза. — Джессика погладила ее по голове. — Цвета грозы.

— Мама всегда говорила, что я больше похожа на папу. — Эбби прикрыла глаза. — Если бы вы только знали, как мне их не хватает. Словно часть моей души навсегда вырвана. И сейчас, слушая вас, я будто снова слышу, как папа называет меня золотцем, а мама целует в макушку перед сном.

Джессика не выдержала и расплакалась. Вздрагивая от рыданий, она уткнулась в плечо Харпера, и тот осторожно погладил ее по спине. Он и сам не знал, как все еще на залил весь пол слезами. Наверное, надежда девочки передалась ему самому. Теперь он просто обязан забрать Эбби в Сумеречный приют из этого ужасного города, наводненного смертью и разложением.

— Ты ведь будешь рада с ними познакомиться? — спросил Харпер.

— Что, если я им не понравлюсь? — Девочка грустно посмотрела на снимок. — Ведь в вашем фазовом сдвиге я еще не родилась. И, возможно, стану лишним звеном.

— Я не стану врать, они будут в шоке. Но, поверь, они тебя обязательно полюбят.

Эбби просияла. У нее появился самый настоящий осязаемый шанс вернуться к маме и папе.

Серые глаза цвета грозы. Уверенная осанка. Она словно была сплетена из самых ярких черт его лучших друзей. Словно была самой знакомой из всех, кто только мог переступить порог Сумеречного приюта.

И она была той, кто больше всех нуждался во втором шансе, который мог подарить их дом.

— О, Господи-и-и… — Джессика с трудом отклеилась от плеча Харпера и подняла голову, громко всхлипнув. — Прости, малышка, я не сдержалась. На моей памяти хэппи-энды встречались только в ромкомах. Я вообще не ожидала, что мы пойдем за припасами и встретим дочку Хаббл и Ника. Боже, прости, меня просто переполняет…

Девочка шагнула вперед и, точно так же, как всегда делал Ник, крепко прижалась к Джессике, обнимая ее своими худенькими ручками. По-философски спокойно. Уверенно и очень нежно.

Трогательным моментам в этом городе, судя по всему, не суждено было длиться дольше минуты, поэтому нежную встречу прервал грохот двустволки, раздавшийся за стенами убежища. Перекинув взгляды на черный вход, они напряженно замерли. Через мгновение по двери с той стороны кто-то истерично заколотил кулаками.

— Харпер! Джессика! — Приглушенный надрывный голос Изекиль и еще один залп из двустволки. — Откройте! Меня тут сейчас сожрут!