Супруга с опытом работы

Глава 17

На городской площади Олмарка шло уличное представление. Седой, но еще крепкий мужчина показывал фокусы, дрессированные собаки выбирали карты, «считали» предметы, прыгали через веревочку и строили пирамиду. Мальчик и девочка лет десяти кувыркались, ходили на руках и делали сальто. Под конец шоу станцевали зажигательный танец и спели несколько популярных песенок. Толпа на площади охотно им подпевала, кидала медные и серебряные монеты в шляпы, которые в зубах таскали собаки.

– Хорошее представление, правда? – Сверр повернулся ко мне с широкой мальчишеской улыбкой, на которую нельзя было не ответить.

– Отличное! Погоди, я на минутку.

Сверр не успел возразить, как я уже выскользнула из повозки и скрылась в толпе. Не зря я столько внимания уделяла бродячим труппам. Ценнейшие источники сведений о настроениях в стране! И его же распространители. Извините, ни телевизора, ни интернета нет, газету только год назад создала, идет со скрипом. Еле удалось ввести в моду среди аристократов. Мир почти средневековый, население наполовину неграмотное. Работаем с тем, что есть. Никаких сирых и убогих голодных бродяг! Верные слуги и преданные помощники короны, и только так! Я хорошо помнила сказку «Три толстяка» и знала о роли любимых артистов в жизни народа. Никаких бунтующих гимнастов Тибулов! Если артист доволен жизнью, обласкан властью и уверен в завтрашнем дне, он не станет петь крамольных песенок и лезть на баррикады. Если он не идиот, конечно.

Разумеется, уследить абсолютно за всеми было невозможно, бродячие цирки и театры создавались, распадались, собирались вновь. Но у этого мужчины с его крохотной труппой на фургоне был вышит единорог. Значит, трупа относительно стабильна и существует больше пяти лет. Поэтому я протолкалась поближе, дожидаясь, когда собаки окончат сбор. Артисты раскланивались, посылая воздушные поцелуи.

– Скажите, лэр, а куда вы направитесь дальше? – я наклонила голову к левому плечу и как бы в смущении, прикусила зубами ленточку из косы.

Глава труппы смерил меня веселым взглядом, улыбнулся, сдвинул картуз на затылок, и сказал условную фразу:

– Ах, какая красоточка! Хочешь прокатиться с нами?

– С удовольствием! – ответила я. – Если недолго, а то мамка заругает.

Конечно, на моем месте мог оказаться и парень, и старушка, но предложение прокатиться говорило о наличии ценной информации. Если бы мне предложили выпить по стаканчику, то значит, особых новостей не было. Возможно, кому-то это покажется глупыми детскими играми, но я любила сведения из первых рук, а не то, что мне сочтет нужным доложить тайная канцелярия. Я вообще желала знать больше, чем тайная канцелярия. Не могла упустить такую возможность пообщаться с осведомителем непосредственно. Ответ «С удовольствием» означал, что разговор будет здесь и сейчас.

– Прошу, лира, – артист отодвинул занавеску. По узкой лесенке я забралась наверх. Одна стенка фургона полностью окидывалась, превращаясь в сцену, вторая половина представляла собой гардеробную, склад, спальню и кухню.

– Кто там, Ферон? – на узкой кровати лежала женщина, она с трудом повернулась, придерживая огромный живот.

– Простите, лира, – артист задернул полог кровати. – Это моя жена Лорана, она гимнастка, танцовщица и жонглер. Ребятам сейчас приходится за двоих работать.

Я выразительно посмотрела на полог. Разумеется, в большинстве случаев жены были в курсе дел, но сейчас беспокоить женщину на сносях как-то было негуманно.

– У меня вот, – мужчина протянул мне бумажку. Ему и не требовалось ничего говорить. Я тут же ее прочитала и тихонько выругалась.

– Вы сами это видели? – спросила на всякий случай.

– Нет, в город нас не пустили, заночевали в селении, а записку принес местный мальчишка, он сунул мне ее в руку и тут же сбежал, – пожал плечами Ферон.

– Благодарю, мастер Ферон, вот, возьмите, – три золотых перекочевали из руки в руку. Мастер явно не ожидал увидеть такую сумму и даже стал серьезным.

– Вы бы остались здесь на несколько дней, тут отличная больница, вам скоро понадобится лекарь, – я кивнула на полог. – Мне очень понравилось представление, спасибо!

Последние слова как раз предназначались для запрыгнувших в фургон ребят, еще запыхавшихся и раскрасневшихся после выступления на «бис»[13].

Я пошла искать нашу повозку, погруженная в мрачные думы. Даже забыла отправить небольшой донос, что старший следователь охранного управления Олмарка сластолюбец и взяточник. Для доносов существовали ящики у каждого городского управления, но я знала специальный адрес, якобы очень общительного садовода, которому писали со всех концов страны и из-за границы любители цветочков. На самом деле там работали мои проверенные люди, которые в экстренных случаях имели право напрямую контактировать с Главой тайной канцелярии и главой управления правопорядка. В остальных случаях составлялось краткое коммюнике[14]и ложилось на стол моего секретаря. Ах, какая жалость, что такой способный и толковый дознаватель, а главное, беспринципный, как Гвеналь, работает не на меня! Он бы мне пригодился.

– Да что ж такое, тебя ни на миг нельзя оставить! – взвыл Сверр. Судя по тому, что он оказался возле нашей новенькой повозки один, остальные разбежались меня искать.

– Я давно не ребенок, в присмотре не нуждаюсь! Давай сигнал, пора ехать! – вызверилась я на него. Собравшимся после заливистого свиста парням коротко объявила:

– Маршрут меняется. Едем в Тиц. Немедленно.

– Лира Анни, – начал Гренд, недовольно поджимая губы.

– Быстро на коня и в путь, там люди гибнут! – рявкнула я. – Ваши, между прочим, соратники! Которые не отсиживались в лесу!

Гренд отшатнулся, как будто я ударила его. Сзади меня обняли теплые сильные руки.

– Детка, я много отдам за то, чтоб спать с тобой, но сейчас ты перебарщиваешь, – выдохнул мне в ухо Леррин.

– А мне плевать! Мне вас что, уговаривать надо? Вперед!

Бросив на меня негодующие взгляды, Гренд и Сверр сели на лошадей, Леррин взялся за вожжи и правил повозкой, в повозке я злобно сопела и сверлила глазами нордического блондина Рэндала.

– Да что случилось-то? Можешь сказать? – наконец не выдержал Рэнд. Кстати, его терпения хватило на то, чтоб мы успели выехать из города и проехать три деревеньки. Крепкий мужик! Кремень!

– Да. Надо остановиться, всем сразу расскажу, – признала я. Тут военная операция потребуется, а я не специалист. Я больше по придворным интригам.

***

Две горные реки, Эрикс и Салота, впадающие в полноводную своенравную Анору, порождали обширные водовороты. Особенно страшно было смотреть на бушующую воду сверху, с каменистой тропы, по которой мы и пробирались. Дорога была узенькая, неустроенная, то сверху камни сыпались, то прямо из-под ног. Хитрый градоначальник в Тице, очень хитрый и предусмотрительный. Зачем делать дорогу, если река сама все донесет прямо к причалам? А что постоянно лодки тонут и суда, так на все воля Всеединого. Что выловили из волн, то городу достанется, само собой. Кто-то же должен возмещать горожанам труды по спасению тонущих пассажиров, расходы на лодки, заградительные сети с поплавками и прочую спасательную снасть?

Где-то рядом располагалось поместье барона деи Брассель. Ему с баронессой Иветтой я доверила своего сына. И до сих пор не знала, добрались они или нет. Я только огромным усилием воли сдержала себя, чтоб не завыть тогда, в присутствии Примаса и графа. Корабль разбился о прибрежные скалы, как сообщил Жером.

Город Тиц встретил нас мелким противным моросящим дождиком. Начать мы решили с городской управы. Я волновалась. Все-таки тревога за детей делает женщину слабой, зависимой и уязвимой. Почти невменяемой. Обратилась к служащему с горой папок за помощью.

– Вам нужны сведения о пассажирах «Русалки»? Обратитесь в архив, вторая дверь налево, – служащий шустро припустил по коридору.

В архиве работала пожилая лира, живо напомнившая мне первую учительницу – строгий пучок, очки и презрительный взгляд. Однако она очень быстро нашла нужную страницу и ткнула пальцем с острым ногтем в первую же строчку.

– 10 апреля, баркас «Русалка», сигнальщик начал звонить в колокол в 15:18, список пассажиров, объяснение капитана, список рыбаков, получивших вознаграждение, смета на ремонт судна, опись выловленных вещей, расписки в получении багажа. С чем желаете ознакомиться?

– Скажите, жертвы были? – спросила, замирая от страха.

– Если бы были, то был бы список погибших! – строго отрезала дама. – У нас полный порядок в делах. Никто не пострадал, пассажиры отделались синяками и шишками.

Я выдохнула с облегчением и вытерла враз вспотевший лоб платочком.

– Список пассажиров, пожалуйста, у меня знакомые ехали на этом судне, но уже три месяца от них нет вестей, я так переволновалась, – обмахнулась собственной шляпкой. – Его милость деи Брассель, с женой и ребенком в списке есть? – я положила монету на стол.

Монета тут же исчезла. Магия, не иначе!

– Есть, – гораздо более любезным тоном сказала архивариус. – Барон, баронесса и мальчик пяти лет. Пункты 10,11,12. Ах да, теперь я припоминаю эту историю! Видите ли, никто и не подозревал, что у барона в столице имеется любовница! Ее милость баронесса отправилась в столицу и тогда все и вскрылось. Но как раз любовница умерла, оставив мальчика. Лира Иветта барона простила, но ему пришлось уйти в отставку. Теперь вот растят бастарда. Барон его признал, ввел в род. Не знаю, уж как это позволила ее милость. Я бы изменщика не простила, а пащенка отдала бы в приют! Очень уж ее милость добросердечная и мягкая женщина!

– Да-да, конечно, – согласилась я. Монету служащая полностью отработала, тут и говорить нечего.

Мне изложили ровно ту версию, которую придумали мы с бароном и баронессой. Значит, с Марком все в порядке. Нестерпимо захотелось его увидеть, но я задушила этот порыв. Незачем рвать себе сердце и тревожить малыша. Лира Иветта прекрасная женщина, даже эта старая грымза это признает, а немолодой барон так мечтал о наследнике, что души не чает в мальчике. Я только тихонечко посмотрю издали. Попозже. Сейчас мы сюда мчались по другому поводу.

– Вы такая опытная лира и наверняка всех знаете, мне бы найти рабочих для ремонта дома. В наследство тут достался старый дом. Мне советовали нанять каторжников на тяжелую работу, дешевле выйдет. Это возможно?

– Зайдите к лэрду Лукинду, он ведает общественными работами.

Лэрд Лукинд сказал, что каторжников нет. Все заняты на объектах и в ближайшие месяцы не могут быть привлечены.

– Управление наказаний совсем нас не жалует, каторжников очень мало присылают, казенные рудники и каменоломня в приоритете, сами понимаете, – грустно сказал чиновник, вздыхая. – А наши местные пропойцы и дебоширы годятся только улицы мести, мало у нас преступников.

– Но ведь недавно был мятеж, очень много народу осудили, маги даже попали, неужели не найдется у вас десятка сильных мужчин, чтоб помочь слабой женщине? Я буду очень благодарна!

Как я не канючила, чиновник был непреклонен. Нет у них лишних каторжников. Вернувшись в гостиницу, все рассказала своим спутникам. Они нисколько не удивились.

– Мы и не думали, что тебе сразу их приведут по первой просьбе. Найти бы, где их держат, – Гренд почесал бровь. Посмотрел на остальных. – Кто что узнал?

– Никто и ничего, – мрачно ответил Сверр. – Паршивый городишко. Тут чужаков сильно не любят. Разговаривают охотно, выпить соглашаются еще охотнее, но языки не развязывают. Никто ни слова не сказал. Даже дети смотрят исподлобья, как волчата, если начнем людей спрашивать, градоначальник первым узнает о нашем интересе.

– Не удастся ли привлечь вашу баронессу? Она же местная, все новости знает?

– Вряд ли. Она дворянка, а не шпионка, – признала я с сожалением. – Заедем к ней завтра, как и планировали. Спросить, конечно, спросим, но не думаю, что получим исчерпывающие ответы.

В гостевой книге гостиницы «Речная звезда» целью нашего визита в Тиц я указала визит к баронессе деи Брасель по поводу организации пансионата для девочек. Показала свою табличку хозяину, он сразу стал улыбаться шире.

– Ах, ты ж Всеединый, какие гости! У нас редко постояльцы из столицы бывают, чаще наоборот, только едут за счастьем в столицу, – вдруг погрустнел трактирщик.

– У вас кто-то из родных уехал? – догадалась я.

– Сын. Уехал и не желает возвращаться. А для кого я строил все это? Для кого? – патетически воскликнул трактирщик и картинно воздел руки вверх. – Надеялся, что сын мое дело продолжит! Да что говорить! Только вы лира, зря приехали, – доверительно добавил он. – Не выгорит тут у вас школу открыть. И баронесса не поможет.

– Почему? – удивилась я. – Она женщина добрая и весьма энергичная.

– Потом что не дамское дело это, за книгами сидеть!

– За шитьем сидеть полезнее? – я закусила удила. Не выношу этого тупого шовинизма. – Аристократам не глупые жены требуются, а культурные, чтоб на приемах в грязь лицом не ударили, и беседу поддержать умели, гостей принять и развлечь, чтоб дом могли достойно вести, детей воспитать правильно. Да сейчас в столице даже от слуг требуют образование! Не только писать и читать, а чтоб расходные книги могли вести, и товары закупить, и распределить их грамотно.

– Это зачем же такое знать простой служанке? – открыл рот трактирщик.

– А как вы думали? Учет моющих средств хотя бы вести! Белье в стирку записать. Графики уборки составлять. А по кухне сколько учета! Экономке списки работ подавать, разные работы разной оплаты требуют, – в этой теме я ориентировалась отлично, не зря меня дрессировала экономка княжны Роквальд. Как устроен большой благоустроенный дом, я знала не понаслышке.

– Эк вас в столице-то выворачивает! – осудил хозяин гостиницы. – У нас по-простому, за все серебрушка в неделю, тряпку в руки и пошла. Работы еще разбирать, надо же…

– В столице бытовые артефакты почти в каждом доме есть! Ими надо уметь пользоваться! Запустить уметь, отрегулировать. Для стирки, глажки, чистки ковров, например. Чтоб вместо чистки до дыры дорогой ковер не протереть.

– Лира, неужто простой горничной такие вещи в руки доверят? – не поверил трактирщик.

– Предлагаете маркизу или там, графу, самому ковры чистить? В столице очень многие слуги одаренные, бытовой магией владеют, и платят им соответственно, два золотых в неделю! Не как у вас, все руками да по старинке! А как дома в столице строят? Маг земли фундамент за час делает, воздушники цемент мешают, огневики стены обжигают, и выходит готовый дом за три дня! Остается только облицовка, да отделка, там тоже без магии никуда.

– Дорого выходит, лира, магам-то платить надо! У нас рабы строят и платить не надо!

– Откуда рабы? – тут же спросила я. – Рабство же отменено королевским указом?

Трактирщик покраснел, замялся, потом захлопнул гостевую книгу и схватил ее подмышку.

– Вы, лира, простите, заболтался с вами, надо гостевую книгу занести в участок, зарегистрировать вас, – он поспешно, бочком выбрался из-за стойки и скрылся за боковой дверью.

– Рабы, значит, – процедил Гренд. – Надеюсь, мы не опоздали.

Всю дорогу до Тица Гренд дулся на меня. Разговаривал односложно, и строго по делу. И вечерами официально осведомлялся, не требуются ли его услуги мне в постели. Мне же вполне хватало Леррина и Сверра. Они предпочитали действовать вдвоем, что лично меня полностью устраивало. Так что рыжий тихонько зубоскалил над неопороченной честью командира. Рэндал же и вовсе уклонялся от обязанности меня подпитывать. Я решила не заострять этот вопрос, пока мне хватало энергии, чувствовала я себя отлично. Вот будет не хватать, тогда и поговорим с запасным составом.

К барону в гости я отправилась в сопровождении всех своих спутников. Но строго-настрого запретила им показываться на глаза Иветте и Гийому. Наемники и охрана, ясно? Общайтесь со слугами, ищите информацию на своем уровне. Но к господам не лезьте. Еще не хватало, чтоб они услышали, как ко мне обращаются барон с баронессой. Все-таки хотелось свое инкогнито подольше сохранить.

Как себя поведет Гренд, узнав, что я не служу в департаменте здоровья, а что, собственно, департамент служит мне, я не бралась предугадать. Из-за визита в больницу он сам так решил, я и не торопилась его просвещать насчет моей миссии. Сказала только при составлении договора, что обязана посетить такие-то города, а конечным пунктом маршрута был Мильрейн. Тиц тоже был в списке, правда, до него стояли Малин, Римзок, Минц и Нарилия. Там работали пансионы и школы для девочек, в Минце приют, а в Малине была магическая академия, сильно пострадавшая во время мятежа.

Гийом и Иветта были несказанно удивлены и рады моему визиту. Я тут же им объявила, что в Тице проездом инкогнито и прошу никому не оглашать, что пожаловало мое величество, а просто называть… да хоть маркизой Грендар. Эта дама была одной из участниц Благотворительного комитета, известной и весьма уважаемой, и энергично продвигавшей реформы образования. В лицо ее в Тице вряд ли кто знал.

После изысканного обеда мы засели в кабинете баронессы, где она показала мне планы будущего заведения для девочек.

– К сожалению, строительство пока не начато. Только участок выделили, – вздохнула Иветта. – Градоначальник обещал поддержку, но…

– Но?

– Я не стану пересказывать досужие сплетни, это неприлично, – покраснела хорошенькая лира Иветта.

– Кроме вас, я никого здесь не знаю, и не могу никому доверять, так что прошу, поделитесь со мной местными новостями, – подтолкнула я ее.

Наконец она сдалась. Запинаясь и тщательно выбирая слова, поведала историю пламенной любви градоначальника к хорошенькой модистки. Я кивала и ахала, вынуждая баронессу выкладывать новые подробности. Да-да, все книжные порядочные попаданки ненавидят сплетни и «женские» разговоры. Они выше этого. А ценные сведения получают, видимо, магически – прямо в мозг. Хороший разговор с приятной собеседницей – это кладезь полезной информации. Вести беседу в нужном ключе тоже труд и даже где-то искусство.

Еще не старый, весьма крепкий, женатый градоначальник влюбился без памяти в юную особу. Стал задаривать ее дорогими подарками, даже опустошил шкатулку с драгоценностями собственной жены! Модистка подарки принимала, радовалась, умело вываживая пожилого кавалера и разжигая все больше его страсть. Я восхитилась. Умение дорого продать себя дано не каждой! А вот так, в маленьком городе, где все всё знают, не подвергнуться травле, а наоборот, снискать всеобщее восхищение и зависть – это уметь надо!

Градоначальник пользовался городской казной, как собственной, оплачивая наряды, украшения и развлечения молодой вертихвостки. И для закрепления своего положения она потребовала себе выстроить дом. Скромный домишко, чтоб ей было, где жить, когда чувства любовника охладеют. Любовник заверил ее в вечном бурлении оных, но домик пообещал. Да он и собственный дом готов был отдать, но там жила его семья. Которая почему-то совершенно не разделяла восторга главы семьи по поводу ушлой модистки.

Имеющиеся в городе дома и особняки нимфу не прельщали – не устраивала планировка, что за дом без десятка гостевых спален? Без просторной бальной залы, парадной столовой и оранжереи? Или подкачало удобство расположения, в шумном центре или на окраине дамочка жить не хотела. Или не было достаточно большой территории, благоустроенной конюшни и манежа. А еще она слышала, что королева устраивает везде площадки для тренировок, и заставляет дам учиться обращаться с оружием и заниматься самообороной, так ей тоже надо! И спортивный зал, и оружейную, и полосу препятствий. А что за парк без водоема с купальней?

В общем, некоронованной королеве Тица требовался дворец, ни много, ни мало. В расстройстве жена градоначальника с детьми уехала в дальнее поместье, не в силах смотреть на такое непотребство.

– На приворот проверяли? С чего вдруг такой рациональный человек, как ваш градоначальник, будто сошел с ума на старости лет? – заинтересовалась я.

– Ах, говорили всякое! Но лэрд Марсилон сказал, что прикажет сечь плетьми всех, кто распускает грязные слухи про его возлюбленную Анриетту.

– И чем дело кончилось?

– Да оно не кончилось, – растерянно улыбнулась Иветта. – Идет полным ходом строительство, выделена огромная территория, там и лес, и озеро. Из столицы прислали магов, они вовсю трудятся, дворец почти закончен. Лэрд Марсилон обещал, что когда закончат, сразу займутся моим пансионом.

– А посмотреть можно? Это далеко?

Через час я рассматривала масштабное строительство, сидя на прелестной каурой[15]лошадке. Гренд с неудовольствием смотрел, осуждая мое упрямство. Но делать нечего, до строящегося дворца можно было добраться только верхом. Барон с удовольствием проводил меня, не упустив возможности похвастаться своими владениями, содержащимися в образцовом порядке. Меня сопровождали все мои спутники.

– Ваше ве… то есть, светлость, у вас слишком мало охраны, – наклонился ко мне барон. – Вы вполне доверяете этим молодцам?

– Нет-нет, я не хотела привлекать лишнего внимания, уверяю вас, у меня отличная охрана. Дело ведь не в количестве, – я прищурилась, стараясь рассмотреть подробности масштабной стройки.

– Что-то не так с постройкой дворца? – удивился барон.

– Все не так! Посмотрите, что там такое? – я указала хлыстом вперед, на приземистые дощатые бараки.

– А, это временное жилье для строителей, – уверенно и слегка снисходительно объяснил Гийом туповатой дамочке. – Не возить же их из города в такую даль.

– Если строители – маги, то почему на них рабские ошейники?

Гийом недоуменно посмотрел на меня, затем достал из кармана небольшую подзорную трубу.

– В самом деле, ошейники, – признал он. – И как вы отсюда их смогли рассмотреть?

– Да ведь это вовсе не рабы! Это амнистированные маги, которые согласились сюда отправиться, чтоб выровнять русло Аноры, соорудить мосты, сделать судоходство навсегда безопасным! Вы же сами недавно пострадали! Я им обещала содействие и защиту! А ваш обезумевший градоначальник нацепил на них ошейники подчинения и принуждает строить дворец для своей потаскушки! К тому же морит их голодом, избивает и всячески издевается вместе со своей девкой! Я прошу, нет, я требую вашей помощи, лэрд Гийом!

– О! – сказал барон и нахмурился.