Свобода

Джесс

Внезапно проснувшись от того, что кто-то подпрыгивает рядом со мной на кровати, я стону, в животе подкатывает тошнота.

— Прекрати, — невнятно произношу я, слишком уставшая, чтобы иметь дело с такого рода вторжением, но слышу смех Луны в ответ.

— Ну же, Рыжая, давай. Сегодня рождественское утро, и ты не можешь провести его впустую в постели.

Перекатываясь на спину, я закрываю лицо рукой, когда чувствую, что она ложится рядом со мной. У меня болит голова, и я совершенно уверена, что если я открою глаза, комната начнет кружиться. Кто позволил мне так много выпить прошлой ночью?

— Который час? — спросила я.

— Почти одиннадцать, а теперь поднимай свою задницу, — отвечает Луна, срывая с меня покрывало.

— Ты ведешь себя чертовски нехорошо, капитан.

— Я отказываюсь начинать Рождество без тебя, так что пойдем.

Наконец, с трудом открываю глаза и, прищурившись, смотрю на нее, пытаясь заставить себя сесть. Я чувствую себя отвратительно. У меня пересохло во рту, глаза словно покрыты хрустящей слизью, и у меня болит все тело с головы до ног. К черту мою жизнь прямо сейчас.

— Могу ли я сначала принять душ и почистить зубы?

Луна улыбается мне, когда я свешиваю ноги с кровати. Мое лицо, вероятно, позеленело от бурчания в животе.

— У тебя есть десять минут, не заставляй меня возвращаться за тобой.

Медленно поднимаясь на ноги, я, спотыкаясь, бреду в свою ванную, и как только собираюсь закрыть дверь, слышу, как Луна зовет меня по имени. Оглядываясь через мое плечо, я вижу, что она лежит поперек моей кровати с широкой улыбкой на лице.

— Счастливого Рождества, Рыжая.

Боже, почему она должна находить свою милую сторону, именно когда я раздражена?

— Счастливого Рождества, Луна.

Закрыв за собой дверь, я принимаю душ в рекордно короткие сроки. Я не знаю, как я на самом деле не заболела, но когда я выхожу из ванной со своим мятно-свежим дыханием и плотно обернутым полотенцем, я обнаруживаю, что Луна достала для меня чистую одежду для отдыха.

Все, чего я хочу, это свернуться калачиком в постели. Я скучаю по своим парням. Их завернутые подарки на стуле в углу комнаты насмехаются надо мной, когда я спрашиваю себя, почему я решила быть подальше от них.

Дистанция, Джесс. Нам нужна была минута. Я повторяю, но слова, кажется, прилипают уже не так, как до моего ухода. Вздыхая, я сосредотачиваюсь на том, что происходит здесь и сейчас.

Мне нравится эта комната, которую Джулиана приберегла для меня. Огромный California king занимает много места, потрясающий туалетный столик с идеальным освещением из окон до пола, а благодаря доступу к моей ванной комнате и гардеробной он больше, чем номер, который у меня был в Бубнах. Все серебристое, блестящее и серое. Идеально.

Быстро одевшись в темно-фиолетовые ворсистые джоггеры и свитер, я собираю волосы в неряшливый пучок на макушке, беру телефон и направляюсь на кухню. Мне нужен кофе, если я хочу иметь хоть какой-то шанс пережить следующий час, не говоря уже о целом дне.

— Счастливого Рождества.

Джулиана стоит передо мной со смузи в протянутой руке и улыбается мне, свежая, как маргаритка. Вчера вечером она тоже выпила. Как это я одна оказалась в таком состоянии?

— Счастливого Рождества, — бормочу я в ответ, беру смузи и делаю глоток.

— Тебе захочется выпить его побыстрее, потому что оно сотворит чудеса с твоим похмельем.

Я поднимаю бровь, глядя на нее, но делаю, как она говорит. Я сосредотачиваю всю свою энергию на том, чтобы не блевать. Я понятия не имею, что в нем, но оно зеленое, так что я не хочу спрашивать. На вкус он не ужасен, но это определенно не та чашка кофе, которую я надеялась получить.

— Все ждут в кабинете, если ты готова войти.

— Хм, я была бы готова, если бы выпила кофе…

Меня отвлекает кружка, поставленная передо мной. От крышки поднимается пар, когда запах кофе взывает ко мне, как мотылек к пламени. Я меняю свой смузи на самый вкусный, оставляя лишь самую малость, прежде чем последовать за Джулианой в другую комнату.

Огромная U-образная секция идеально подходит для всех нас. Раф и Брайс садятся слева, и Джулиана присоединяется к ним. В то время как Луна садится прямо по центру, Паркер и Роман слева от нее, а Оскар и Кай справа от нее. Я улыбаюсь всем как можно вежливее и сажусь справа, рядом с Мией.

— Где ты была прошлой ночью? Ты пропустила время девочек и много вина.

— Я это слышала, — отвечает она с усмешкой. — Но я ужинала в городе со своими родителями. — Я киваю в ответ, не задаваясь вопросом, почему Кай не пошел с ней. Насколько я могу судить, для них это все еще трудное время, но я уверена, что он восстановит связь, если это то, что он хочет сделать.

— Подарки! — Кричит Оскар, хлопая в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. Никто не возражает, и именно тогда я понимаю, что все подарки, которые мы положили под елку, теперь в основном покрывают кофейный столик, если только они не слишком большие, тогда их отложили в сторону.

Когда все начинают искать подарки для раздачи, я отправляю краткое сообщение в групповой чат СМД.

Я: Счастливого Рождества. Я скучаю по вам.

Я быстро добавляю фотографию подарков под елкой, чтобы дополнить его.

Мое сердце болит, но, по крайней мере, я знаю, что хочу быть с ними, даже если сегодня я сама себя огорчила. Когда я вернусь, все может быть по-другому.

Кладу телефон на диван, присоединяюсь к остальным и нахожу один из купленных мной подарков.

— Рыжая, у меня здесь твой подарок от меня, — зовет Луна, и я решаю тоже взять ее.

— Я хочу посмотреть это, потому что вы двое просто забавные, — говорит Паркер с улыбкой, усаживая Луну к себе на колени, пока мы обмениваемся свертками.

Я перевожу взгляд с Луны на Паркера, на сверток и продолжаю его открывать. Медленно вытаскиваю открытку и ухмыляюсь, читая слова.

— Ни за что на свете, — смеется Луна.

— Татуировку по моему выбору, когда я буду готова, да? — Спрашиваю я, поворачивая карточку, чтобы все могли видеть.

— Нет, я беру свои слова обратно. В твоей карточке написано по моему выбору.

— Как будто вы двое все равно не выберете одно и то же, черт возьми, — вмешивается Паркер, касаясь губами виска Луны. — Я горжусь собой за то, что держал ваши подарки друг другу в секрете. — Он широко улыбается, его взгляд взволнованно перебегает между нами, но ни одна из нас не обращает на него внимания.

Вместо этого я сосредотачиваюсь на карточках. Рядом они совершенно одинаковые, демонстрируя нашу дружбу.

СЧАСТЛИВОГО РОЖДЕСТВА, ДЖЕСС. ЭТО ВАУЧЕР ДЛЯ ТЕБЯ, ЧТОБЫ ТЫ НАКОНЕЦ-ТО СДЕЛАЛА ТАТУИРОВКУ ПО СВОЕМУ ВЫБОРУ, КОГДА БУДЕШЬ ГОТОВА. С ЛЮБОВЬЮ, ЛУНА

СЧАСТЛИВОГО РОЖДЕСТВА, ЛУНА. Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ НАСТОЛЬКО, ЧТО ПОЗВОЛЯЮ ТЕБЕ ПОМЕТИТЬ МОЮ КОЖУ ОДНИМ ИЗ ТВОИХ ПОТРЯСАЮЩИХ РИСУНКОВ. С БОЛЬШОЙ ЛЮБОВЬЮ, ДЖЕСС

Меня заставляет улыбаться то, что это адресовано и Джесс. Я медленно склеиваю Рыжая и Джесс вместе, стремясь всегда быть более сильной версией себя.

Заставляя себя присутствовать при том, что происходит вокруг меня, я стою у журнального столика, пока все продолжают раздавать подарки друг другу. Джулиана указывает на огромную коробку, в которой представлены все возможные продукты от Sephora.

— Джу-Джу, большое тебе спасибо. Мне все это нравится. — Поднимая на нее взгляд, я останавливаюсь, рассматривая ее.

Ее длинные пальцы поднесены ко рту и дрожат, а глаза наполняются слезами. Я наблюдаю, как ее глаза сканируют рамку, которую я сделала для нее, и мое сердце начинает учащенно биться в груди, беспокоясь, что ей это не понравится.

Джулиана, наконец, поднимает на меня глаза, и я удивлена, когда рыдание срывается с ее губ. В мгновение ока она встает с дивана, заключая меня в объятия.

— Мне это так нравится, Джесс. Большое тебе спасибо.

— Честно говоря, ничего особенного, — бормочу я, довольная, что ей понравилось.

— Это все. — Обнимая меня за плечи, она снова опускает взгляд на рамку.

Спасибо тебе за то, что ты есть, за то, что расчистила мне путь к обретению себя.

Зная, что ты заботишься, я чувствую себя в безопасности. Чувство, которого я не испытывала до сих пор.

Я никогда по-настоящему не знала материнского прикосновения, пока ты не обняла меня в первый раз.

Спасибо тебе за то, что ты укрепляешь меня, а не разрушаешь.

Мне повезло, что я знаю тебя и называю своим опекуном.

Не будучи моей матерью, ты показала мне, каково это — быть любимой кем-то другим.

Я люблю тебя.

Напечатано на плотной открытке с красивыми цветочными деталями снаружи, я поместила ее в рамку в футляре на память. Билеты, которые мы получили при входе в музей, когда в последний раз были в Нью-Йорке, лежат внизу, рядом с нашей фотографией с церемонии посвящения Луны.

— Я надеюсь, мы сможем продолжать добавлять к этому воспоминания, — шепчет Джулиана, и я сжимаю ее талию.

— Я бы очень этого хотела, — соглашаюсь я, довольная, что она чувствует то же самое.

— Джесс, открой мой подарок, — зовет Оскар, привлекая мое внимание, и Джулиана отпускает меня, идя показывать Рафу и Брайсу мой подарок. Раф одними губами произносит слова благодарности, улыбаясь сделанной мной фотографии, на которой он запечатлен с Брайсом и Луной на ее церемонии.

Подарки — это не мое. Мне никогда раньше не приходилось их покупать, но я хотела, чтобы все имело цель и значение для всех, чтобы показать им всем, как я благодарна.

— Джессикинс, — ворчит Оскар, отрывая меня от моих мыслей, и я наклоняюсь над кофейным столиком, чтобы взять коробку из его рук.

Она тяжелее, чем я ожидала, поэтому я кладу ее на стол, разрывая бумагу, когда чувствую, что Оскар подходит и встает рядом со мной. Под оберточной бумагой лежит черный кожаный футляр, и я по-прежнему ничего не знаю о том, что внутри.

Взглянув на Луну, она кивает, чтобы я открыла его, и я в шоке смотрю на содержимое, когда делаю это. Там, выложенные, как косметические средства, шесть розовых ножей с блестками. Что за?

— Надеюсь, тебе никогда не придется ими воспользоваться, Джессикинс, но ты Туз, а для Туза иметь ножи — это как какое-то неписаное правило. — Я смотрю на него в шоке — чувство принятия захлестывает меня.

— Большое тебе спасибо, Оззи.

Он похлопывает меня по спине, довольный собой, пока я смотрю на них.

— Не волнуйся. Кроме того, если ты выставишь их напоказ, это напомнит тем придуркам, которые тебе нравятся, чтобы они с тобой не связывались.

Я закатываю глаза, когда Кай вкладывает коробку мне в руки. Шум и смех в комнате почти оглушают по сравнению с тем, к чему я привыкла, но мне это нравится.

Вытаскивая серебряный браслет из коробки, Кай объясняет, что это устройство слежения, в то время как Луна берет его у меня из рук и оборачивает вокруг запястья, указывая, что у Кая тоже есть похожий.

Повторяя свою благодарность, я не думаю, что когда-либо благодарила их так много за такой короткий промежуток времени. Луна отводит Оскара, чтобы открыть его подарок, когда Паркер зовет меня по имени.

Улыбка на его лице заставляет меня нервничать, но он хлопает по дивану рядом с собой и достает коробку, чтобы я ее открыла.

— Я знаю, что собираюсь сделать тебе лучший подарок. Ты не должна ранить чувства других людей этой информацией. Но ты будешь знать, и я буду знать, хорошо?

Забирая коробку у него из рук, я срываю бумагу, лихорадочно разглядывая то, что у меня в руках.

— О, мой гребаный бог! — Я визжу, обнимая его за плечи. — Как, черт возьми, ты вообще… — Слов нет. Я не могу закончить предложение, уставившись на фотографию Деймона с автографом, он же Йен Сомерхолдер. Я почти мертва.

— Я же говорил тебе, что у меня будет самый потрясающий, — отвечает Паркер.

— Так и есть. Позвольте мне вручить вам подарки, ребята.

Встав с дивана, все еще держа фотографию в руке, я кладу ее рядом с телефоном и направляюсь к двум большим коробкам, прислоненным к дальней стене, потому что они определенно не поместились бы на журнальном столике.

Я смотрю, как Оскар танцует в восторге от оригинальной машины Pac-Man, которую Луна подарила ему на Рождество, и счастье на ее лице, когда она наблюдает за ним, озаряет комнату.

— Миа, у меня есть для тебя подарок, — говорит Луна с улыбкой. Я знаю, что она собирается погрузиться вместе с ней в воспоминания, потому что у Рафа сохранились браслеты дружбы, которые они сделали в детстве, поэтому я подзываю Тузов.

— Счастливого Рождества, — говорю я с улыбкой, махая рукой в сторону коробок.

Паркер и Кай срывают бумагу с первого подарка, и перед нами предстает потрясающая фотография на холсте, на которой они вчетвером с Луной в день церемонии. Все они выглядят беззаботными и блаженно счастливыми, полная противоположность парням, на которых я боялась даже взглянуть в старших классах школы.

Фотография показывает счастье, которое мы все испытали в тот день, прежде чем все перевернулось с ног на голову и стало худшим днем в моей жизни.

Они все улыбаются и бормочут слова благодарности, когда Оскар открывает другую огромную коробку. Я стою, молча ожидая его реакции, и она не разочаровывает.

— Ты этого не сделала, — смеется он, протягивая руку к коробке. — Мешки с членами? Что это вообще такое? — Спрашивает он, вытаскивая конфеты в форме члена и бросает их Каю, в то время как Роман достает большой пакет пасты в форме члена.

— Ты, блядь, ненормальная, — с ухмылкой говорит Роман, вытаскивая шоколадные оладьи и леденцовых петушков.

— Это машина для приготовления блинов, которая делает их в форме членов? — Спрашивает Кай, смеясь, когда тоже заглядывает внутрь.

— Я просто хотела, чтобы вы все знали, что вы кучка придурков, — пою я.

— Съедобных, — добавляет Луна, подходя и становясь рядом со мной, и все смеются.

Раздается стук в дверь, и я хмурюсь в замешательстве, как и Луна. Роман смотрит на свой телефон и усмехается.

— Это будут два подарка, доставленных точно в срок. — Кто, черт возьми, у него есть, чтобы разносить подарки на Рождество? Все смотрят, как он мчится к двери. — Я просто хочу, чтобы ты знала, что я слышал, как Паркер сказал, что он купил тебе лучший подарок, но я ожидаю, что это будет отменено, Джесс, — говорит Роман с многозначительным взглядом, и я продолжаю смотреть на него в замешательстве.

— Еще, Луна, мы тебя очень любим, но тебе труднее всего покупать подарки, поэтому мы приготовили тебе кое-что особенное от всех нас, — говорит Паркер, обнимая ее сзади, пока мы смотрим на дверь.

Роман чуть приоткрывает дверь, что-то бормоча тому, кто находится по другую сторону.

— Ты готова, Луна? — Спрашивает он, и она нетерпеливо кивает, когда он приоткрывает дверь еще чуть-чуть, и в комнату, подпрыгивая, заходит маленький щенок.

— О боже мой! — Я ахаю, наблюдая, как глаза Луны расширяются, и она падает на колени, шоколадно-коричневый щенок мгновенно бросается к ней, как будто знает, куда ему нужно идти.

— Он тебе нравится? — Тихо спрашивает Кай, и Луна с энтузиазмом кивает.

— Я так сильно его люблю, — благоговейно шепчет она, прижимая Лабрадорчика к груди. Эмоции сияют в ее глазах, когда что-то еще цементирует их отношения, скрепляя их вместе.

Она заслуживает этого — их любви, их надежд и будущего.

— Ты готова принять подарки, Джесс? — Роман зовет от двери, и я смотрю на него широко раскрытыми глазами.

— Я не знаю. Это отвлечет меня от желания украсть щенка? — Я игриво отвечаю, и он просто широко улыбается, позволяя двери открыться.

Как в замедленной съемке, мое удивление становится видимым, и мои ноги начинают двигаться раньше, чем мой мозг успевает за ними угнаться.

Уэст, Эйден и Маверик стоят в дверях.

Мое сердце, кажется, подступает к горлу, когда я мчусь к ним. Эйден первым делает шаг вперед, ловя меня, когда я бросаюсь на него.

Цепляясь за него, как обезьянка, он сжимает меня в ответ, когда я чувствую, как рука Маверика поглаживает обнаженную кожу у меня на спине. Заглядывая через плечо Эйдена, я вижу, что Уэст колеблется, и меня бесит, что он так себя чувствует.

Отрывая правую руку от Эйдена, я протягиваю ее, и Уэст мгновенно присоединяется к групповому объятию. — Привет, — бормочу я, утыкаясь лицом в шею Эйдена.

— Счастливого Рождества, красавица.

— Счастливого Рождества, — отвечаю я, немного откидываясь назад, чтобы видеть их всех. — Я так рада, что вы здесь.

— Да? — Спрашивает Уэст, и я улыбаюсь, когда мое тело расслабляется.

— Да, хотя сейчас у меня немного похмелье и жуткая тошнот, — добавляю я.

Целуя меня в щеку, Эйден медленно ставит меня на ноги. В ту же секунду, как он это делает, Маверик врывается ко мне, его рука крепко обнимает меня за плечи, пока он ведет меня обратно к дивану.

Все приветствуют друг друга, но я слишком увлечена их появлением, чтобы обращать достаточно внимания на то, что происходит вокруг меня.

Садясь на диван, Маверик сажает меня к себе на колени, и я охотно соглашаюсь.

— Так ты скучала по мне, да? — Я закатываю глаза, когда он крепко обнимает меня.

— Сначала, ты скучал по мне, — бросаю я в ответ, и он просто пожимает плечами, даже не пытаясь спорить со мной.

— Джесс, вот наш подарок тебе, — говорит Раф, подходя к нам с маленькой коробочкой.

— Благодарю вас.

Оставаясь на коленях у Маверика, я открываю коробку в поисках кружки. Я тут же начинаю смеяться над единорогом на поверхности, выставляющим пальцы вверх и окруженным множеством ругательств — Пиздюли, Сучки, Дрочеры. Список можно продолжать, и это весело. Я определенно позаимствую некоторые из них.

— Я случайно воспользовался твоей кружкой у Луны, — объясняет Раф, напоминая мне о кружке "нахальный единорог", которая у меня тоже там есть. — Загляни внутрь.

Заглядывая внутрь кружки, я нахожу сложенный билет.

ЭТОТ БИЛЕТ ДАЕТ МИСС ДЖЕССИКЕ УОТСОН ПРАВО НА НЕДЕЛЬНЫЙ ОТДЫХ В MI CASA BY THE SEA (НАШЕМ ДОМЕ ОТДЫХА), ЧТОБЫ ПОЧИТАТЬ КНИГИ, ВЫПИТЬ КОФЕ И ПОСЛУШАТЬ ШУМ ОКЕАНА ВДАЛЕКЕ.

Сначала я смотрю на Уэста, вспоминая, что рассказывала ему о своем видении рая, и он подмигивает мне, пока Брайс продолжает с ним разговаривать.

— Большое тебе спасибо, Раф.

— Не за что.

Погружаясь в Маверика, я обыскиваю комнату в поисках Эйдена, который выглядит так, будто говорит что-то, что заводит Романа, и это меня не удивляет.

Мои ДРУЗЬЯ здесь всего несколько минут, а они уже сливаются с толпой, как будто были здесь все это время.

Маверик целует меня в висок, отчего я растекаюсь лужицей, когда раздается еще один стук в дверь. Я знаю, что это. Луна бросает в мою сторону нервный взгляд, но я улыбаюсь, зная, что это будет важно.

— Хотите перекусить и открыть подарки, которые я подготовила для вас в моей комнате? — Спрашиваю я, поднимаясь с колен Маверика и протягивая руку. — Думаю, они захотят побыть наедине.

— Паркер, у меня для тебя подарок. Это, эээ, я…

Луну прерывает Роман, открывающий дверь, избавляя от необходимости каких-либо объяснений, когда в комнату входит женщина.

— Мама.

Паркер недоверчиво смотрит, как его мать входит в комнату. Ему больше не нужно вспоминать своего тупоголового отца.

— Пойдемте, — шепчу я, кивая Уэсту и Эйдену, чтобы они тоже следовали за мной.

Им нужно побыть наедине, а мне отчаянно хочется побыть наедине со своими ребятами.

Все это чувство семьи и любви только приближает меня к ним.