Тебя никто не спасет

12

Я посмотрела на сестру. В её глазах плескался страх, но она кивнула мне, беззвучно шевельнув губами: «Держись».

Путь до кабинета Кейрана показался мне дорогой на эшафот. Коридоры замка были пустынны, но портреты предков Эшборнов, казалось, провожали меня осуждающими взглядами. «Саранча», — шептали каменные стены. «Разрушительница». Мои шаги гулко отдавались в тишине, и с каждым ударом каблука уверенность таяла, как снег на ладони. Я вспомнила сломанную розу, вспомнила уход Гретты, вспомнила разбитую вазу… Что я скажу ему? Как оправдаюсь?

Хэммонд открыл передо мной тяжелую дубовую дверь и остался снаружи.

Кабинет Кейрана был под стать хозяину: строгий, просторный и пугающе холодный. Окна выходили на северные скалы, и серый свет, льющийся из них, делал лицо герцога, сидевшего за массивным столом, почти мраморным.

Он не встал, когда я вошла. Он даже не оторвал взгляда от бумаг сразу. Лишь когда я остановилась в центре комнаты, чувствуя себя провинившейся воспитанницей, он медленно поднял глаза.

И в этом взгляде было столько боли и отвращения, словно у него внезапно заболели все зубы разом.

— Ваша Светлость, — прошептала я, приседая в реверансе. Колени дрожали так, что я едва не упала.

— Садитесь, Эстелла, — он указал на жесткое кресло напротив. Голос его был таким же холодным, как ветер в саду. — Нам нужно поговорить.

Я села, выпрямив спину до хруста в позвоночнике. Руки, спрятанные в складках платья, судорожно сжимали ткань.

— Садовник доложил мне о… происшествии в зимнем саду, — начал он. — Роза Элейн. Единственное, что цвело в память о моей матери.

— Я… это была случайность, — я попыталась оправдаться, но слова застревали в горле. — Я оступилась.

Кейран смотрел на меня, не мигая. Его серые глаза напоминали два осколка льда.

— Случайность, — повторил он. — Увольнение Гретты — случайность? Разбитая ваза, которая стояла здесь со времен моего деда — случайность? Теперь роза. Скажите мне честно, Эстелла: вы намеренно саботируете эту помолвку?

— Что? — я опешила. — Нет! Конечно, нет!

— Тогда чего вы добиваетесь? — он подался вперед, и его ледяной тон стал жестче. — Вы хотите заставить меня разорвать договор? Хотите, чтобы я сам отправил вас домой, заплатив существенную неустойку? Потому что я не вижу другого объяснения. Вы систематически уничтожаете всё, что дорого моей семье. Вы ведете себя как враг, проникший в тыл.

— Я не враг! — выкрикнула я, чувствуя, как слезы обиды подступают к горлу. — Я хочу, чтобы всё было хорошо! Я стараюсь! Я пыталась навести порядок на кухне, чтобы вам было комфортно! Я пошла в сад, чтобы… чтобы просто увидеть красоту, которую вы так цените! Я делаю всё это ради нас!

Кейран откинулся на спинку кресла и устало потер переносицу.

— Ради нас? — переспросил он с горечью. — Эстелла, я прошу вас об одном одолжении.

— О каком? — я подалась вперед с надеждой.

— Перестаньте стараться.

Эти слова ударили больнее пощечины. Я замерла, открыв рот.

— Пожалуйста, — продолжил он, глядя на меня с усталым безразличием. — Просто ничего не делайте. Не ходите на кухню. Не заходите в сад. Не трогайте вещи. Просто сидите в своих комнатах и ждите свадьбы. Это всё, что от вас требуется. Ваше присутствие в этом доме становится… утомительным.

Внутри меня всё свернулось в тугой, болезненный ком. Меня только что попросили стать мебелью. Призраком. Пустым местом. «Отсутствие слабостей», — вспомнила я слова Мелиссы. «Эшборны ценят гордость».

Я сжала зубы так, что челюсть свело. Я не дам ему увидеть мои слезы. Я не доставлю ему такого удовольствия. Я медленно вдохнула, натягивая на лицо маску ледяного высокомерия — единственную защиту, которая у меня осталась.

— Я вас поняла, Ваша Светлость, — произнесла я ледяным тоном, поднимаясь. — Если вы желаете видеть во мне пленницу, я буду ей. Я не побеспокою ваш покой.

Кейран ничего не ответил. Он уже вернулся к своим бумагам, словно меня и не было в комнате.

Я вышла из кабинета, гордо вздернув подбородок. Я шла по коридорам, чеканя шаг, не позволяя себе ни на секунду расслабиться, хотя внутри всё выло от боли и унижения.

Но стоило двери моих покоев закрыться за спиной, как маска рассыпалась.

Мелисса вскочила с кровати мне навстречу.

— Эсси? Что он сказал?

Я посмотрела на неё, и плотина прорвалась. Я сползла по двери на пол, закрывая лицо руками, и разрыдалась в голос, уже не сдерживаясь.

— Я не хочу… — всхлипывала я, пока сестра обнимала меня, гладя по голове. — Я совсем-совсем не хочу замуж за эту льдину! Лисса, он ненавидит меня! Он просто кусок льда!