Тёмная печать

Глава 27

— Ваше Всемогущество, вызывали?

— Где тебя носит, Агран? Я уже два раза посылал за тобой, — правитель заморского края недовольно хмурил брови, глядя на Главного министра.

— Слишком много дел, которые требуют моего личного участия, — сановник неправдоподобно почтительно согнул спину перед господином.

— Твоя главная задача — моё дело. Что нового?

Правитель понимал, что за тот небольшой срок, что прошёл со времени вскрытия завещания, ждать новостей рано. Но ведь иногда случаются чудеса? Однако оказалось, что сегодня не тот случай.

— Пока нет никаких известий, — развёл руками министр.

— Я уже устал слышать эти слова каждый день. Дело государственной важности, а мне по-прежнему нечем успокоить свои страхи. И ведь я плачу немалые суммы тебе и твоим подручным, — суровый взгляд вперился в министра. Тот выдержал его с привычной бесстрастностью.

— И мы работаем с полной отдачей. Жаль только, что результат от нас не зависит. Вы сами знаете, какое условие поставлено в завещании.

— Не напоминай, и без того тошно. Как бы было хорошо, если бы не имелось этих глупых ограничений, — правитель согнал с мягких подушек длинношерстного кота, и устроился на пригретом месте. Кот, наученный богатым жизненным опытом, протестовать не стал, как и навязывать свою компанию находившемуся не в духе хозяину, и проворно юркнул под шкаф.

— Я предлагал вам иное решение… — глядя на манёвр пушистого питомца, ответил министр.

— Что бы я, потомок самого древнего рода кланялся какому-то тёмному и только из-за того, что его предкам удалось волею случая заручиться покровительством чешуйчатого монстра? Не бывать этому! Выйдет срок, и я завладею родовой реликвией, а тогда от власти тёмных не останется и следа! Только я вправе владеть этим миром! — кичливо отозвался правитель.

— Это бесспорно, Могущественнейший. Но что мы будем делать, если Далинтер вернётся с невестой и решит забрать артефакт?

— Не чванливого щенка нам нужно опасаться. Наш первый враг — это Малборд. Хитрый, подлец, и ушлый. Втесался в доверие к дурачку и управляет им словно марионеткой. Могу поспорить на что угодно, что он сам хочет наложить лапу на наследство.

— Разве такое возможно? Родовой артефакт не подпустит чужака, — министр весьма удивился речам господина.

— Зато за него можно получить немалые отступные, — сказал правитель. А после небольшой паузы негромко добавил: — Да и не чужак он вовсе…

— Что вы хотите сказать? — с беспокойством уточнил министр. Такого поворота он не ожидал.

— Малборд — сын моего старшего брата. Пусть и незаконнорожденного, но разве кровь от этого становится пустой?

Новость министра не порадовала. Он привык к тому, что в королевстве не было ничего, о чём бы он не знал, или, на худой конец, не догадывался, а здесь такое… Министр осмелился даже высказать свои претензии господину.

— И как долго вы собирались держать это в тайне?

Дерзость подчинённого не вызвала раздражения правителя. Он и сам понимал, что поступил весьма недальновидно, утаив от самого полезного своего слуги информацию, поэтому попытался оправдаться.

— Как можно дольше. Такое родство не делает мне чести. И если бы я только мог, то вырвал бы этот сорняк с корнем из нашего родового сада. Но я бессилен, — ладонь правителя гневно прошлась по подушке.

— Нам нужно готовить дополнительный план.

— Надеюсь, что задействовать его всё же не придётся…

— Здесь нужно повернуть направо, — сказала Наила, указывая на развилку.

— Вы хорошо знаете эти края?

— Нет, но к дороге я готовилась прилежно, карта была изучена досконально, — улыбнулась принцесса.

— Вероятно, что и до столицы вы сможете выстроить путь, если потребуется?

— Конечно. Я бывала в тронном граде не один раз. Кровь обязывает, — Наила могла даже поздравить себя за то, как ей удалось ответить тёмному, не солгав, но и не открыв правды.

— А я вот ни разу не выезжал за пределы Тёмного края, а всегда так хотелось попутешествовать.

— И теперь вот решились?

— Ну, скорее, необходимость заставила.

— Ищите невесту? — девушка замерла в ожидании ответа.

— Пока только приглядываюсь. Вот где-нибудь через годик можно будет говорить об этом с уверенностью.

Принцесса отвернулась, чтобы тёмный не увидел её лица. Если свой вопрос она задавала с затаённым беспокойством, то после слов спутника почувствовала облегчение. А это неправильно.

— Скорее бы в тепло, — сменила она тему.

— Устали? — участливо поинтересовался тёмный.

— Ничего, горячая пища и небольшой отдых быстро восстановят мои силы.

— Честно сказать, мне тоже хочется отдохнуть от общества коня. Игра в догонялки отнимает много сил, как у жертвы, так и у охотника. Кстати, а почему вы сбежали?

— Так получилось…

— Неужели?

Наила вздохнула, но всё-таки решила озвучить свои рассуждения.

— Хорошо, я объясню. Я поняла, что мои надежды на источник не оправдались, потому дальнейшее путешествие становилось совершенно бессмысленным, лучше поскорее забыть о неприятностях и вернуться домой. А так как настроение от осознания было совсем скверным, заснуть я так и не смогла. Вот и подумала, что в дороге будет немного легче.

— Вот как? А я уж, было, подумал, что вы испугались… — император соскочил с коня и придержал повод второй лошади.

— Испугалась? Чего?

— Меня, например.

И сказано это было с таким ехидством, что Наила едва не задохнулась от возмущения. Однако она сумела взять себя в руки и даже улыбку на лице соорудила.

— На самом деле, представители вашего народа всегда вызывали у меня некоторые опасения, но выясняется, что есть и иные страхи, — принцесса предпочла не замечать истинного смысла слов тёмного и отговорилась другим подходящим объяснением, а заодно и попыталась вновь перевести разговор на преследователей. Только Валеар решил всё-таки выяснить правду.

— Я имел в виду иное. Так не может ли быть такое, что вы испугались своих чувств и меня, как того человека, с кем связаны были подобные эмоции?

— Ну, знаете ли! Самооценка у вас, как у императора! — не сдержалась принцесса.

— Это означает, да?

— Нет, конечно, — фыркнула девушка, отворачиваясь.

— Что, неужели вам нисколько не понравился поцелуй?

— Я не собираюсь обсуждать с вами эту тему. И мы уже приехали. Думаю, не стоит тратить время на бесполезные разговоры, когда есть возможность отдохнуть и немного прийти в себя после выматывающей гонки по снегу.

— Согласен. Но тема на этом не закрыта. И даже не надейтесь, что я забуду об этом разговоре.

Наила уже успокоилась, поэтому почти безразлично ответила:

— Как пожелаете. Но, по правде сказать, говорить здесь не о чем. Я помолвлена, если вы не забыли.

— А вот это обстоятельство, как выясняется, совсем не помеха продолжению знакомства.

— Винить в том, что герцог и его свита выбрали меня на роль жертвы, не стоит. Не давала я ни малейшего повода для подобного.

— Полагаете, что виной всему та драгоценная жидкость, что течёт в ваших жилах?

— Возможно, но точно вы сможете узнать, лишь расспросив наших преследователей.

— Предпочитаю оттянуть нашу встречу на наиболее возможный долгий срок. Ваша компания мне более предпочтительна.