Тёмная печать

Глава 61

После разговора с тёмным Наила очередной раз окунулась в глубокие размышления. Будущее казалось настолько неопределённым, что девушка не представляла, как ей поступить. Она очень хотела верить тёмному, но у неё не получалось. Наила могла допустить, что у мужчины имеются какие-то чувства, однако совершенно не понимала, почему тот остановил свой выбор именно на ней. Сами собой напрашивались варианты.

Первый заключался в том, что тёмный всё-таки смог как-то догадаться о её истинном статусе. Тогда было вполне объяснимо его желание заключить брачный договор, ведь к статусу невесты обязательно будут добавлены и неплохие финансовые отчисления. И получалось, что подобный брак не является чем-то удивительным. Не верилось только в то, что тёмный на самом деле мог как-то разрешить её проблему с магией. В мощь дракона она верила, конечно, но если бы всё было так просто, то император давно уже использовал бы подобное средство.

Второй вариант допускал, что опять-таки тёмный чего-то не договаривает. У принцессы даже появились сомнения насчёт того, что все эксперименты с её магическим источником оказались бесполезными. Ведь если допустить, что мужчина всё-таки разглядел вероятность вернуть магическую составляющую в исходное состояние, то ему совершенно неважно было, каким положением девушка обладает. Оба варианта были неприятны для самолюбия принцессы, пусть она и сумела без лишних эмоций рассматривать их. Ведь они могли вовсе не учитываться, если тёмный имел настоящие чувства в дополнение к своим выгодам. Простить недомолвки и утаивания Наила своему избраннику смогла бы легко.

Однако вся эта история как-то не складывалась из-за печати Тёмного императора. Принцесса по-прежнему была уверена, что та активна, а подобное вряд ли могло бы случиться, если Темнейший на самом деле нашёл себе спутницу. Исходя из этого, можно было сделать только один вывод: тёмный не ищет невесту для себя, он присматривает за Наилой для своего господина. И все объяснения и предложения ей делаются от имени императора, поэтому и прятать тёмному приходится свой истинный облик. А работа не такая уж и пыльная, можно сказать, даже приятная. И если так подходить к ситуации, то запросто можно говорить о том, что свадьба императора уже и впрямь не за горами.

Принцесса приподняла рукав и посмотрела на узор печати. Да, всё верно, печать нисколько не потускнела, а наоборот, даже обрела какую-то глубину.

— Всё-таки придётся в Тёмный край собираться, — невесело усмехнулась Наила.

Впервые эта мысль не ужаснула принцессу. Страх перед императором давно забыт, да и с судьбой Наила почти смирилась. Осталось только доиграть последний акт спектакля. Вот приедет высокая делегация, тёмный подведёт её к повелителю и откланяется.

Глаза защипало, и принцесса не удержалась от всхлипа. Было очень обидно. Она уже начала верить в настоящее чудо, а теперь приходилось испытывать глубокое разочарование от несбывшихся надежд.

— Так, нечего сырость разводить! Я сильная, я справлюсь. И даже если мои выводы верны, то есть и положительные аспекты происходящего. Я хотела вернуть магию? Вот, мечта сбывается. Но за всё необходимо платить. И цена, нужно сказать, весьма справедливая.

Чтобы подтвердить свои выводы, принцесса решила вечером поговорить с тёмным на чистоту. Не будет же он лгать ей в глаза? Просто нужно так задавать вопросы, чтобы нельзя было больше скрыться за недомолвками и утаиваниями.

— Если мои мечты разобьются, то пусть это случится сейчас. Незачем позволять затягивать себя в омут чувств и эмоций, чтобы потом болезненно переживать.

Решившись на объяснения, принцесса отправилась готовиться. Сегодня и ей придётся сделать признания и принести извинения за утаивание правды.

Валеар расстался с девушкой в самом благостном расположении духа. Больше всего он опасался, что его избранница будет испытывать страх перед императором, а сейчас девушка, пусть пока только и на словах, убеждала, что она совсем не боится. Если самое главное препятствие исчезает, то можно с высокой долей вероятности говорить о том, что все остальные препоны разрушатся столь же легко. Ведь его узнали даже под маской иллюзий, что было бы невозможно, если бы не имелась связь душ. Правда, тут могло и другое сыграть. Теперь у девушки имеется магия, и она, несмотря на стоящий блок, может понемногу потягивать силу из источника. Хотя, сколько там той силы?

Последний вопрос сильно заинтересовал тёмного, настолько, что он даже подумал о том, что неплохо было бы вечером осторожно прощупать потенциал девушки. Решив, что мысль недурна, император переключился на другие вопросы. Для начала, как и планировал, он отправился к подземельям, чтобы побеседовать с возмутителем спокойствия. Сегодня ураган гнева уже улёгся, и Валеар планировал ограничиться хорошим внушением и попросту выслать наглеца домой, чтобы потом уже назначить основное наказание.

Пленённый лорд выглядел жалко. Помятый, всклокоченный, он мешком лежал в углу темницы со скрученными за спиной руками. Император даже пожалел его.

— Развяжите, — приказал он сопровождающим его стражникам.

Взъерошенный пленник с видимым трудом поднялся на ноги. Валеар усмехнулся: видимо, пока нарушителя порядка доставляли к песту заточения, стражники не стеснялись учить его манерам.

— Я пожалуюсь императору, — прохрипел пленник.

— Вот как? И на что, хотелось бы мне знать?

— На то, что вы, пользуясь служебным положением, устраивали свои личные дела. Оговорили ни за что, натравили стражу…

Император удивлённо замер. Он ожидал любых обвинений, но только не этого.

— Что, думаете, я не заметил вашего интереса к той малахольной? Да все заметили. Поэтому мне не составит труда доказать императору, что вы меня оскорбили, пользуясь доверием Темнейшего.

— А вы, разумеется, вели себя достойно?

— Конечно.

— И пощёчину тоже незаслуженно получили?

— Естественно. Девушка просто неправильно меня поняла, а возможности объясниться мне не дали, — уверенно ответил лорд. Он полагал, что если даже начнётся настоящее судебное дознавательство, то ему легко удастся убедить всех в правдивости своих слов. Ведь он на самом деле ничего особенного не сделал. Ну, пару неосторожных фраз произнёс, так разве за это можно наказывать подобным образом?

— Я попросту восхищаюсь! — презрительно кривя губы, ответил император. — Если бы я на самом деле не был заинтересованным лицом в данной ситуации, то даже поверил бы.

— Увольте меня от вашего восхищения. Лучше сразу давайте оговорим сумму выплат за причинённый моей репутации ущерб. Я, так и быть, легко смогу забыть обиду за приличный откуп.

— А если я не соглашусь?

— Тогда мне придётся воспользоваться вот этим, — лорд извлёк из кармана массивный перстень.

Валеар поморщился. Он сразу узнал вещицу. Сам недавно преподнёс перстенек в награду одному из своих помощников с обещанием ответной услуги при предъявлении колечка. Мало того, в свидетелях передачи был почти весь двор. И пусть обладателем перстня сейчас являлся другой человек, суть договора оставалась прежней.

— Откуда у вас этот предмет? — сухо спросил император.

— Выменял в обмен на услугу, — победно усмехнулся лорд.

Валеар порадовался, что отложил расправу. Было бы очень неприятно нарушать своё же слово.

— Хорошо, и какова ваша цена?

— Я требую первой аудиенции у императора.

Лорд подумал, что уж император-то рассудит по справедливости и вряд ли сочтёт его поведение недостойным. А если захочет узнать из-за чего именно случился скандал, так смело можно ответить, что пощёчину он получил в ответ на предложение руки и сердца. Кто сможет опровергнуть его слова? Никто. Ведь он будет настаивать, что выбрал лишь не совсем точную формулировку предложения.

— И всё?

— Ну, и, конечно, вам придётся извиниться за нанесённое оскорбление.

— Я даю слово, перстень отдайте, — Валеар протянул руку. Теперь он понимал, каким именно образом его подарок мог очутиться в загребущих ручонках молодого, но весьма хваткого лорда.