Тёмная печать

Глава 53

Наила хоть и решила надеть неброский наряд, но готовилась к вечеру старательно. Ей хотелось удивить тёмного, поэтому и причёску, и макияж к задуманному образу она подбирала весьма скрупулёзно. Ведь сегодня представлялась первая настоящая возможность показать себя настоящей.

— Ну, как я выгляжу? — спросила принцесса у камеристки, вставая возле зеркала.

— Великолепно, Ваше Высочество. Это скромное платье нисколько не убавляет вашей красоты. Наоборот, оно словно бы подчёркивает её естественность и придаёт даже некий загадочный вид.

— Тогда, думаю, что и с драгоценностями я не буду мудрить. Пару статусных колечек надену и достаточно, — принцесса покрутилась перед зеркалом и решила, что камеристка права. Отражение в зеркале полностью соответствовало задумкам Наилы.

Открыв шкатулку, принцесса занялась подбором тех самых колец. Пересмотрела с десяток разнообразных украшений, с камнями и без, но ни одно из них не удовлетворило взыскательный взгляд Наилы.

— Рудмина, а где ещё одна шкатулка? — спросила принцесса, хмуря брови. она помнила, что должны были быть и другие украшения.

— Вот, Ваше Высочество, но они самые дешёвые, — протянула камеристка второй ларчик.

— О, самое то! — Наила сразу же заметила два серебряных кольца с витиеватым растительным орнаментом. Они неплохо смотрелись на тонких пальчиках принцессы, и очень подходили друг к другу.

Камеристка пожала плечами. Уж она-то никогда в жизни не выбрала бы эти ажурные безделушки, когда под рукой имелось бы хоть одно кольцо из той, первой шкатулки. Но, конечно, с госпожой спорить не будешь, поэтому Рудмина лишь молча убрала драгоценности обратно в стол.

Не успела принцесса вдоволь налюбоваться на себя, как в прихожей раздались голоса.

— Найя, ты готова? — шурша пышными яркими юбками, в комнату величественно вплыла Кайанна.

Сёстры придирчиво оглядели наряды друг друга, и результаты стараний были оценены по достоинству. Наила смешливо фыркнула, отмечая чрезмерную роскошь платья младшей сестры, а вот Кайя недовольно нахмурила брови.

Несмотря на скромность вечернего туалета, Наила выглядела весьма привлекательно, а Кайанна стремилась во что бы то ни стало стать сегодня королевой вечеринки. В своей младшей сестре она, к своему удивлению, увидела грозную соперницу.

— Что-то не так? — с улыбкой спросила Наила.

— Это нечестно! — возмутилась Кайя.

Реакция Кайанны весьма порадовала Наилу. Если уж её привередливая сестричка с завистью смотрит на неё, то уж тёмный непременно оценит старания по достоинству. А какая женщина упустит возможность покрасоваться?

— Зря я, наверное, тебе помогаю… — всё ещё дулась Кайя.

— Брось, твой наряд затмит все остальные. Пойдём лучше посмотрим, что выбрала для себя Лианна, — сказала Найя, отвлекая Кайанну от ненужных эмоций.

Старшая сестра тоже не зря потратила время. В её наряде не было кричащих красок, но и скромным платье назвать было нельзя.

— Ли, ну, тебе-то это зачем? — всплеснула руками Кайанна.

— Что — зачем? — не поняла Лианна вопроса Кайи.

— Нет, я понимаю — Найка. Она надеется, что её недавний знакомец прибыл с делегацией, вот и старается произвести впечатление. А тебе-то для чего всё это? Ты одной ногой уже замужем, — охотно пояснила крик души Кайя.

— Мне необходимо поддерживать статус, — невинно ответила Лианна.

— Ну, и поддерживала бы в своих обычных туалетах. К чему новый надевать? — Кайя придирчиво рассматривала платье старшей сестры.

— Не понимаю твоих претензий, — пожала плечами Лианна, с трудом сдерживая улыбку.

— Раньше тебя мало заботили наряды, — с укором высказалась Кайанна.

— Так раньше тёмные к нам не приезжали, а я не хочу позориться перед иностранцами. По мне и об остальных судить будут, ведь я — наследница трона, — Лианна даже позу приняла подобающую.

Демонстрация нисколько не охладила недовольства Кайанны.

— Началось!

Потом девушка ненадолго задумалась, и по итогу этих размышлений на её лице появилась широкая улыбка.

— И с чего только я решила этот разговор заводить? Ведь очевидно же, что никакие наряды вам не помогут. Сегодня я буду королевой бала, — демонстративно расправила плечи Кайя, подчёркивая своё превосходство.

— Да мы и не претендуем, правда, Наила? — рассмеялась Лианна.

— Уж я точно, мне и одного тёмного достаточно будет, и то, если повезёт, — вздохнула Найя.

На этом небольшой спор готов был закончиться.

— Тогда пора уже выдвигаться, музыканты инструменты настраивали, когда я только собиралась, а сейчас наверняка праздник разыгрался.

— Без нас? Без представления? — удивилась словам сестры Лианна.

— Ли, ну, сколько можно? Приём неофициальный, мы можем вообще туда не ходить. Это просто ужин с танцами, все формальные мероприятия назначены на завтра, — Кайанна досадливо фыркнула и решила больше не тратить своё красноречие. Приподняв юбки, она проплыла мимо сестёр к двери, переглянувшись и покачав головами, те тоже потянулись к выходу.

— Лорды, спешу вас обрадовать тем, что сегодня вечером для нас будет организован неофициальный приём.

— Вполне объяснимое желание короля продемонстрировать гостеприимство, а вместе с тем особо не тратиться. Ведь вряд ли у него получится чем-то удивить тех, кто прибыл из столицы Империи, — с изрядной долей сарказма ответил самый молодой лорд из сопровождения.

Остальные тоже начали негромко переговариваться, обсуждая новость.

Император внимательно прислушивался к разговорам.

— Весьма интересно будет посмотреть на местных красавиц, надеюсь, самые знатные представительницы королевства будут приглашены, — высказался тот же лорд.

— Да-да, это самый главный вопрос, не зря Темнейший выбирал для представительства только тех, кто не связан узами брака, — в тонмолодому ответил солидный господин, имеющий немалый опыт в государственной службе.

— Думаете, он так сильно заботится о своих подданных? — Валеара заинтересовала высказанная мысль. На самом деле он и впрямь отбирал сам сопровождение и присматривался именно к тем, кто не был связан семейными узами, но самым важным критерием было всё-таки наличие деловых качеств.

— А разве вы так не считаете?

— Не уверен, конечно, но вполне могу предположить, что холостяков отбирали из-за того, что нежелательны были какого-либо рода осложнения после визита, — усмехнулся император.

— Это какие же? — молодой тёмный насторожился.

— Ну, например, развлёкся бы кто-нибудь с незамужней девицей, а потом уехал без обязательств и возмещения ущерба репутации. Женатому человеку подобный фокус удалось бы провернуть, пусть заплатить всё равно бы пришлось, а вот холостому отвертеться от венца не удастся.

— У вас чересчур извращённая фантазия, каждый из нас стремится найти себе не развлечение, а спутницу, — возмущённо высказался более опытный сановник.

Остальные согласно закивали, и только тот самый, молодой, лорд сопровождения стыдливо опустил глаза.

По его реакции Валеар понял, что он-то со своей свободой расставаться не готов и саму поездку считал всего лишь весёлой прогулкой. Император даже подумал, что за ним надо бы приглядеть. Однако вслух ничего говорить не стал. Кто знает, может, показалось?