Тёмная печать

Глава 55

Император смог теперь вдоволь налюбоваться на свою избранницу. Он отметил и то, как к лицу ей строгая причёска, и скромное, на первый взгляд, платье. Валеар и прежде полагал, что девушка весьма привлекательна, а вот сейчас понял, что она самая красивая женщина из тех, что ему доводилось встречать прежде. И он подумал, что не будет лишним сказать об этом. Однако сурово сдвинутые брови девушки не давали надежды на то, что его признания примут за истинную откровенность, а потому Валеар решил ограничиться обычным комплиментом.

— Вы непременно должны знать, что вы прекрасны. А это платье, что так подчёркивает вашу изящность и грацию, оно не идёт ни в какое сравнение с самыми дорогими нарядами двора…

Как и предполагал император, девушка оборвала его в самом начале словоизлияний.

— Мне ни к чему эти словесные дифирамбы. Я задала вопрос и хочу незамедлительно получить на него ответ.

Император театрально вздохнул.

— Вот ведь как получается… Бросаешь важные дела, страдаешь, едешь тайно за тридевять земель, чтобы решить проблемы личного характера, а выясняешь, что тебя не так-то уж и рады видеть. Мало того, речь даже не идёт о выполнении оформленных ранее договорённостей, нет. Сразу начинаются претензии и обвинения… Не на такой приём я рассчитывал…

— Все ваши расчёты — это не мои проблемы. От своих обязательств я не отказываюсь, оплату по договору вы получите, когда пожелаете. А вот на мои вопросы вам придётся ответить, иначе я могу поделиться информацией о вашем поведении с королём. Вряд ли его порадует ситуация, — пригрозила девушка.

— Шантаж? Изумительно! Я даже не предполагал, что у вас такая хватка. Впрочем, с чего я так удивляюсь? Ваша сфера деятельности обязывает иметь подобные таланты.

Комплимент вновь не произвёл должного эффекта.

— Оставим реверансы. Так почему вы представились чужим именем?

Наила ожидала, что сейчас тёмный начнёт ей рассказывать о том, что он, дескать, не хотел, чтобы здесь к нему относились по его чину и всё в подобном роде, но мужчина смог её удивить по-настоящему.

— Я должен честно признаться, что никакого злого умысла не имел. Брякнул первое, что пришло в голову. В начале нашего знакомства я даже не предполагал, что оно окажется таким важным для меня. Вот и представился именем советника, — покаянно сказал император.

— Что? Вы не…

— Нет, моя драгоценная леди, я не являюсь Первым Советником императора. Надеюсь, от этого ваше желание общаться со мной не станет меньше? — император не сдержался от смешка.

Как ни старалась девушка представить свой интерес в виде обиды на то, что её обманули, но получалось плохо. Она едва не расплакалась от счастья, когда узнала, что её тёмный — никакой не советник, и, скорее всего, семьи у него нет.

Принцесса прикрыла глаза, чтобы ей было легче контролировать свои эмоции. Она даже не предполагала, что признание тёмного отзовётся в ней столь бурной радостью.

— И вы… не женаты? — решила она всё-таки закрыть раз и навсегда самый главный свой вопрос.

Валеар откровенно наслаждался ситуацией. Поведение девушки давало ясно понять, что она не так равнодушна к нему, как старается показать, а это уже можно было считать за победу.

— Нет, я не женат, хотя у меня имеются брачные обязательства. Но ведь и у вас есть такая незначительная проблемка.

— Не такая уж и незначительная, — вздохнула Наила.

— Кстати, вы обещали меня познакомить со своим женихом. Могу ли я рассчитывать на подобную милость?

— Если вы будете настаивать. Мой наречённый пока ещё не приехал.

— Что ж, это очень хорошая новость. У нас будет время пообщаться без помех.

— Скажите честно, какую цель вы преследуете, ведя подобные разговоры? Ведь вряд ли вы ехали сюда лишь для того, чтобы развлечься?

— Хорошо, что вы это понимаете. Мне будет легче убедить вас в искренности моих намерений.

— И?.. — с замиранием сердца поторопила с ответом принцесса. Она думала о том, что сейчас тёмный признается в каких-либо намерениях с целью получения информации или чего-нибудь подобного, хотя втайне надеялась, что интерес мужчины всё-таки личного характера. Ответ прозвучал волшебной мелодией.

— Я хотел бы, чтобы вы стали моей парой, — честно ответил император.

— А как же ваши обязательства? — спросила принцесса слабым голосом.

— Ерунда. Пустая формальность.

— А моё обручение? Вдруг мой жених не захочет разрывать помолвку?

— Думаю, что с ним я сумею договориться.

— Если бы это было возможно…

— Поверьте, для меня это сущие пустяки.

— Не думаю, но лучше оставить это. Меня больше волнует другое: с чего вы вдруг остановили ваш выбор именно на мне? Вряд ли такой брак может принести счастье. Во мне нет магии, а для представителя вашего народа это самый существенный недостаток, — Наила всё ещё не верила признаниям тёмного.

— Я долго бился над разрешением этой проблемы и, думаю, нашёл решение.

— Правда?

— Да. Но об этом мы поговорим позже.

Признаваться во всём император не торопился, слишком ненадёжной была пока ниточка связи между ним и его избранницей. Одно неосторожное движение — и придётся начинать всё сначала. Лучше сейчас осторожно прощупать почву.

— Больше меня интересует другая проблема, — Валеар сделал намеренную паузу, подогревая интерес к теме.

— Какая же?

— Захотите ли вы со мной общаться, когда увидите без иллюзорных чар? — император замер, ожидая ответа.

— А вы и сейчас под маской? — удивилась Наила.

— По-иному я попросту не смог бы попасть сюда. Так, что, готовы ли вы принять меня таким, каков я есть на самом деле? — хоть Валеар и обещал быть терпеливым, но сдерживаться удавалось с трудом.

Наила растерялась.

— Я… не знаю… Простите, может быть, этот ответ не совсем приятен для вас, но он честен.

— Понимаю. Так, может быть, мне и вообще не стоит показывать своё лицо? — хмыкнул император.

— Давайте и об этом поговорим позже. Ваше предложение я не могу принять сейчас, значит, пока нет никакого резона обсуждать какие-либо детали. И вообще всё это странно. Мы мало знаем друг друга, какие могут быть между нами чувства? Так, просто дружеские отношения.

— Говорите за себя, дорогая. Я же признаюсь честно, что попросту тону в глубине ваших прекрасных глаз.

— И всё же я настаиваю: давайте ограничимся дружеским общением.

— Что ж, как прикажете. Но, должен вас предупредить: от своих замыслов я никогда не отказываюсь, поставленных целей тоже добиваюсь всегда. Вы можете прятать от меня и даже от себя свои чувства, но вряд ли вам это поможет. Вы будете моей женой. Поэтому настоятельно советую вам подумать о переезде в Тёмный край.

— О переезде? — принцесса ошеломлённо распахнула глаза. Почему-то прежде она даже не думала о подобном. Да, если честно признаться, она никогда и планов никаких не строила на совместную жизнь с тёмным. В голове если и имелись какие-то мысли относительно отношений с мужчиной, то все они были той самой розовой ерундой, за которую Наила часто высмеивала свою сестрицу Кайю. А теперь получалось, что имеются и ещё кое-какие проблемы…

— Нет, я не готова к таким кардинальным изменениям, — сказала принцесса, а в груди кольнуло. Татуировка императора ведь до сих пор казалась активной, а ведь это означает, что в Тёмную империю ей и впрямь придётся переехать, правда, по другой причине.