Тёмная печать

Глава 44

Тёмному императору теперь не для чего было прятаться под личиной, поэтому к покоям канцлера он пошёл в своём истинном облике и в сопровождении довольно-таки значительной свиты, которую ему услужливо собрал Первый министр. Сам Агран с удовольствием присоединился к компании.

Император находился в предвкушении того, какую реакцию вызовет его появление.

— Лорд канцлер, я пришёл за полагающейся мне наградой, — заявил Валеар, проходя в апартаменты канцлера.

Команда Малборда также находилась в комнатах, что было весьма кстати.

— Ваше… Темнейшество? — хрипло произнёс канцлер, хватаясь одной рукой за сердце, а другой за спинку кресла. Опора ему сейчас нужна была как никогда. При виде императора в голове пронёсся целый вихрь мыслей, и все они были очень далеки от радостных.

— Я свою часть договора выполнил. Артефакт перенастроен, с троном я вам тоже помог. Теперь власть в государстве перешла к Магическому совету, поэтому никаких забот у вас не будет, — язвительно проговорил Валеар, поочерёдно глядя на охотников за удачей.

Агран не меньше императора наслаждался происходящим. Он уже дал указание собрать Совет, и справедливо считал, что вряд ли останутся недовольные. Одно появление Тёмного императора разом остудит горячие головы, а ещё и головная боль последних месяцев разрешилась без участия самих магов. Разве не чудо?

— Ваше Темнейшество, прошу высокой милости и снисходительности!

Первым здравомыслие проявил Брок. Маг очень быстро догадался, что ему с высокими лордами тягаться не приходится, а потому лучше сразу исключить негативные последствия недавнего похода для своей особы за счёт вымаливания прощения у императора. Колени о мраморный пол ударились, конечно, весьма болезненно, но разве это цена за покушение на императора?

Валеар претензий к магу не имел. Мелкая сошка, да и навредить не в состоянии. Поэтому император покровительственно поднял руку и изрёк:

— Прощаю!

И вот тогда начался настоящий спектакль.

— Ваше Императорское Всемогущество, прошу наказать преступника, выступившего против законной власти! Именно это обстоятельство привело к тому, что мы оказались невольными участниками преследования вашей невесты.

— Кого именно? — приподнял бровь Валеар, глядя на канцлера.

— Моего кузена! — указующий перст уткнулся в камзол Далинтера. Герцог удивлённо захлопал глазами.

— О! У вас имеются доказательства преступления? — император удивился по-настоящему. Уж слишком быстро находчивый лорд начал контригру.

— Да, заверенный магией договор, по которому меня вынудили помогать изменникам, — лорд-канцлер победно потряс свитком.

Далинтер, ещё не отошедший толком от «кузена», ошарашено закашлялся.

— Это кто кого вынудил? — прохрипел он. До ума герцога, пусть и с некоторой задержкой, всё же дошёл смысл слов лорда-канцлера.

— У вас есть доказательства? — язвительно обратился к герцогу Малборд.

— У меня есть свидетель! Брок?

— Я вообще ни при чём. Меня наняли на работу без объяснений подробностей, поэтому теперь не втягивайте в разборки, — инстинкт самосохранения сработал безотказно. Маг ввязываться в противостояние лордов не собирался.

Канцлер усмехнулся, его тактика уже принесла правильные результаты, значит, нужно продолжать двигаться в выбранном направлении.

— А вообще, спрашивать нужно с нашего короля. Я уверен, что, именно благодаря его помощи, у нас не стало законного правителя, и войска на границу он отправил, — как-то совсем несолидно наябедничал канцлер.

Далинтер понял, что рассчитывать на помощь не стоит, поэтому решил сменить свою тактику и последовать примеру Малборда:

— Правильно! Это дядя во всём виноват. Разве я бы мечтал о троне, если бы мне его не предложили?

— Это всё очень познавательно и интересно, но где мои деньги? — Валеару с трудом удавалось сдерживать смех. Уж очень уморительно выглядели некогда важные господа в своём стремлении свалить вину на других.

— Деньги есть! — Малборд тут же уцепился за возможность откупиться, поэтому вместо положенных десяти тысяч решил накинуть мешочек золотых сверх.

Собравшиеся в комнатах с удивлением наблюдали за тем, как канцлер извлекает из тайника в стене кошели с деньгами.

— Вот плата по договору! — возбуждённо произнёс он, ссыпая все деньги в один мешок.

— Так, теперь мне становится понятно, где оседала большая часть денег нашего казначейства, выделяемая на нужды государства, — Агран тоже не упустил возможности поучаствовать в действе.

— Вот вам ещё одно доказательство нечестной игры! — тут же воодушевился герцог. — Он и с меня требовал баснословные суммы за договор.

— Думаю, придётся провести полноценное расследование, а пока вам придётся погостить в темнице. Стража! Увести всех! — министр, с молчаливого одобрения Валеара, решил закончить спектакль.

— Но меня простили! — маг с мольбой обратился к императору.

— Извини, дружок, но внутреннее расследование государства не входит в мою компетенцию. С моей же стороны к тебе претензий не будет, — Валеар всё-таки не сдержался и прыснул.

Веселье прервал появившийся в комнатах посыльный. Он опасливо оглядел высокую компанию и с паническими нотками в голосе произнёс:

— Лорд Агран, вас требует… бывший…

— Что ж, я не против посмотреть вторую часть представления, — император с максимальным комфортом устроился в дорогом кресле.

— Уводите, — приказал министр страже, махнув рукой на сбившихся в кучку авантюристов.

Никто даже не попытался протестовать. Лишнее неудовольствие новых властей никто на себя навлекать не желал. Теперь бы за прежние грехи расплатиться.

— Самое время познакомиться с главным виновником суматохи. Пригласите сюда «правителя», — император специально выделил последнее слово, намекая на то, что смену власти окончательно можно считать свершившимся делом.

— Чего застыл? Слышал, что сказал Его Темнейшество? — поторопил курьера министр. Но тот всё так же переминался с ноги на ноги, опасаясь неприятных последствий для себя. Даже император не страшил его так, как прежний хозяин. С тёмным, как выяснилось, можно договориться, а вот что будет там, в бывших королевских покоях?..

— Но как же я… приглашу? — посыльный поёжился.

— Для начала вежливо, — усмехнулся Валеар. — А вот если не получится, тогда можешь взять кого-нибудь из этих крепких молодцов. Теперь они подчиняются исключительно Главе Магического совета.

Посыльный вжал голову в плечи, но не осмелился выступить против прямого приказа. Да и вооружённое сопровождение несколько снизило градус напряжения.

Ждать пришлось совсем недолго. Разъярённый правитель сам желал поскорее разобраться с обнаглевшим министром, а потому, вопреки собственным правилам, явился в назначенное место после первого же «приглашения».

Тучный мужчина в дорогих, тяжёлых от множества драгоценных камней нарядах, красный от гнева, с хищно раздутыми ноздрями и сверкающими очами, предстал пред высоким гостем, тяжело дыша. Он редко выходил из своих покоев, предпочитая управлять государством со своего любимого дивана, а сегодня пришлось изрядно потрудиться, чтобы преодолеть целых два перехода дворцовых коридоров. Это обстоятельство ещё больше подогревало его недовольство, и он уже готов был обрушить всё негодование на министра, однако в комнатах, как выяснилось, были посторонние.

Узнавание пришло почти моментально, и весь боевой запал тут же угас, сменившись на дрожь в коленях, бледность и полуобморочное состояние.

— Да, измельчал нынче правитель, — окидывая вошедшего оценивающим взглядом, произнёс император.

Высокий и полный мужчина, сразу же сжался, как бы подтверждая выводы тёмного.