Тёмная печать

Глава 59

— Ваше Величество, прежде чем мы начнём разговор о делах государственных, мне бы хотелось задать вам пару вопросов личного характера, — император «напросился» на аудиенцию без свидетелей, чтобы заявить свои намерения. Он достаточно потренировал свои нервы на балу, отгоняя потенциальных кавалеров от своей избранницы. Далось ему это очень непросто. Несколько раз он выходил из себя из-за малейших подозрений, а потому решил, что с него хватит. Своих замыслов он менять не собирался, а потому лучше сразу устранить все помехи. Вот и приступил к активным действиям.

— Личного? — брови короля удивлённо приподнялись.

— Да. Дело в том, что я приехал сюда в надежде найти себе спутницу, и мне, кажется, удалось мою миссию выполнить в короткий срок.

Король нахмурился. Он, конечно, как и все в бальном зале, отметил интерес тёмного к своей младшей дочери, да и она вроде бы не отказывалась от ухаживаний, но было немало вопросов. Проблемы с магией у младшей наследницы, её помолка с Тёмным императором, отсутствие хорошего приданого — всё это было немаловажным осложнением в составлении нового брачного контракта. Ещё короля смущало то обстоятельство, что тёмный, кажется, не догадывается о настоящем статусе избранницы. Маленький обман, конечно, скоро вскроется, однако никто не знает, как на это отреагирует тёмный.

Конечно, всё было решаемо. Если тёмного не пугают проблемы магического характера, ну, например, у него есть женщина, от которой он может завести детей, то статусная жена — это очень неплохое приобретение. Помолвка с императором скоро утратит своё действо, в качестве приданого можно вытребовать как раз то самое предложение в счёт покрытия нанесённого оскорбления. Ну, а обман можно выставить невинной шуткой, каковой на самом деле всё и является.

Все эти мысли пробежали в голове короля, и он посчитал, что в этом вопросе лучше положиться на решение дочери. Если она согласится, то зачем препятствовать? Но для проформы король всё же озвучил свои размышления.

— Я несколько обескуражен вашими словами, слишком неожиданно для меня подобное предложение. Но позвольте разъяснить некоторые аспекты этого дела. Ведь вы наверняка отметили отсутствие магического потенциала у вашей избранницы?

— Это ерунда, уверяю вас, проблемой данная причина не станет, — отмахнулся Валеар. Уж он-то был убеждён в обратном.

— Хорошо, ещё должен вам сообщить о том, что девушка помолвлена…

— Мне это известно, и я готов подождать до окончания срока и даже оплатить все неудобства, если таковые возникнут в связи с разрывом.

Король ослабил ворот, который почему-то стал тесен. При таком подходе получалось, что предложение тёмного очень выгодно как для семьи, так и для казны.

— И есть ещё одна деталь. Окончательное решение должна принимать сама девушка.

— Конечно. Я лишь означил своё намерение, так как именно вы вольны распоряжаться вашими подданными, но согласие девушки и для меня является обязательным условием.

— Что ж, в таком случае, не вижу никаких препятствий для дальнейшего обсуждения.

— Благодарю вас. Я после аудиенции переговорю с девушкой, и тогда можно будет обсудить детали предстоящих празднеств.

— Вы так уверены в положительном ответе?

— Должен признаться, что с прекраснейшей Найей мы знакомы уже давно, а потому я смею надеяться на доброе отношение к моей персоне.

— Голова кругом от последних событий…

— Так я могу сослаться на ваше согласие?

— Ну, если вам будет угодно, — неуверенно ответил король.

Император склонил голову и бодрым шагом отправился на встречу со своей драгоценной.

— Ну, теперь мы сможем наконец-то решить наши вопросы, — радостно сказал он, приветствуя принцессу.

Наила пригласила гостя присаживаться, а сама заняла место за рабочим столом.

— Что такого вам сказал король, что вы светитесь, словно бриллиант в магическом потоке?

— Я получил задаток, — широко улыбнулся Валеар.

— А, вы обсуждали финансовые вопросы?

— Обсуждали, — нисколько не скривил душой император, ведь такая тема поднималась при разговоре с королём, пусть и не была основной.

Закончившийся далеко за полночь бал, наполненный романтическими переживаниями и пылкими признаниями, казались сегодня неправдоподобными, да и не знала девушка как себя вести с тёмным при свете дня. Поэтому она решила, что для начала надо придерживаться официальной линии ведения беседы.

— Хорошо, с чего мы начнём работу? Император высказал конкретные пожелания насчёт своего пребывания у нас? Предпочтения в кухне, развлекательные мероприятия? — деловито начала перечислять Наила переговорные позиции, торопливо раскладывая перед собой письменные принадлежности.

— Это всё ерунда, давайте начнём с главного вопроса.

Ладонь тёмного накрыла пальчики принцессы, отчего сердце забилось в радостном предвкушении. Но она постаралась не выдать своих эмоций, хоть и вырывать ладонь тоже не стала.

— И что, по-вашему мнению, является главным? — спросила она, не поднимая глаз.

— Вы уже составили список вещей? — вместо ответа уточнил тёмный.

— Какой список? — неожиданный вопрос вызвал замешательство у принцессы.

— Вещей, что вам понадобятся на новом месте. Хотя, можете не заморачиваться, всё можно приобрести на месте. У нас, в империи, найдётся всё необходимое.

— Вы серьёзно?

— Да. Вы же согласились стать моей женой, значит, нужно готовиться к переезду.

— Я не обещала, — категорично заявила Наила. Разговоры ночью велись разные, но принцесса была уверена, что не могло случиться так, чтобы она могла дать положительный ответ на предложение и даже не заметить этого.

— Да? Жаль. Я-то надеялся, что не придётся тратить время на уговоры.

— Вы прекрасно осведомлены об обстоятельствах, что не позволяют даже заговаривать о подобном союзе.

— Разве я вам не нравлюсь?

— При чём тут это?

— При том, моя драгоценная, что всё остальное — это пустяки.

— Не думаю. Взять хотя бы мою помолвку. Печать активна, а это означает, что мой жених не собирается отказываться от меня, — эта мысль мучила принцессу последнее время.

— Глупости, я сумею легко уладить вопрос, как только вы познакомите меня со своим наречённым.

Наила не верила словам тёмного. Она знала, что тот заговорит совсем по-иному, когда узнает правду. Но всё же маленькая искорка надежды ещё теплилась в её душе.

— А магия?

— Когда мы переедем в Тёмный край, то осуществим паломничество к пещерам Владыки Неба. Получим благословение и восстановим источник, а уж потом понемногу начнём работу по заполнению резерва. А там, глядишь, можно будет и о наследнике задуматься.

— Не слишком ли у вас всё просто? Ещё совсем недавно кто-то говорил, что источник испорчен настолько, что его даже императору не починить?

— Говорил, но с того времени прошло немало времени, и у меня была возможность найти решение.

— И, что, в Тёмном крае любой вот так запросто может обратиться к дракону за помощью?

— Нет, конечно. Только император. Но у меня с ним очень хорошие отношения. Скажу больше: ещё ни разу он мне не отказывал в помощи.

— Император откажется, — отвернулась Наила. Она поняла, что, если и впрямь существует такая возможность, то Темнейший с удовольствием воспользуется случаем, к тому же на его стороне будет и право.

— Почему?

— Он сам до сих пор не женат.

— О, насчёт этого можете не переживать. Он уже сделал выбор, а потому чужие невесты его точно не интересуют.

— Император женится?

— Да.

— Но почему я этого не знаю?

— Это секрет, в который посвящены были всего два человека.