Тёмная печать

Глава 54

— Вы идите, а я немного задержусь. Раз уж я решила скрывать своё положение, то лучше нам вместе не показываться.

— Ух, как я люблю разные интриги! — прошептала Кайанна и, подмигнув сестре, направилась в бальный зал.

— Наила, надеюсь на твоё благоразумие. Не бери пример с Кайи, — нравоучительно погрозила пальцем Лианна.

— Не буду, — хихикнула Наила.

Настроение у неё было очень хорошее. Куда-то пропали все опасения и беспокойство, и лишь ожидание встречи наполняло всё её существо лёгкостью и ощущением полёта.

Принцесса прошла в рабочее крыло, где просмотрела поступившие доклады, а уж после этого сочла, что выдержала достаточно времени для того, чтобы появиться в бальном зале.

Перед самыми дверьми Наила задержалась, сердце тревожно забилось, волнение распространилось по всему телу, отозвавшись дрожью в руках, слабостью в ногах и головокружением. И вот уже вся бодрость и решительность исчезли в одно мгновение. Наила вернулась в коридор, чтобы привести свои чувства в порядок. Для этого пришлось потратить не одну минуту, а нужного результата так и не удалось добиться.

— Да, может быть, я вовсе зря переживаю, а советник сидит себе спокойненько в Тёмном крае и перебирает бумажки.

Высказанное вслух самовнушение произвело обратный эффект, вместо того, чтобы успокоиться, Наила начала мучиться новыми предположениями. Теперь она задумалась о том, как может расстроить её отсутствие тёмного в зале.

— Да что я, в самом деле! Нужно просто войти и разобраться со всем!

Наила снова подошла к дверям, набрала в грудь побольше воздуха, расправила плечи и с высоко поднятой головой прошла мимо охранников, почтительно склонивших перед принцессой оружие. Но стоило лишь девушке сделать пару шагов в направлении прохода, как её горделивая осанка снова превратилась в неуверенную угловатость, а глаза занялись разглядыванием плит мраморного пола. Именно это привело к тому, что принцесса попала в неловкое положение.

— Ой, — пискнула Наила, столкнувшись в дверной арке с каким-то мужчиной.

— Ох! — отозвался он, протягивая руку, чтобы поддержать пошатнувшуюся девушку.

Взгляд Наилы несмело поднялся вверх, чтобы узнать, кто именно стал причиной её конфуза. Глаза принцессы удивлённо расширились, а потом подозрительно сузились.

— Вы? — глуповато спросила она.

— Вы? — так же бестолково ответил её визави.

Наила смотрела на тёмного и не понимала, что видят её глаза. Внешность мужчины была совершенно иная, но она почему-то была уверена, что это тот самый «советник».

И Валеар с подобным чувством рассматривал девушку. Он был уверен, что перед ним его избранница, но знакомых черт было совсем немного. И дело не только в цвете волос или причёске, само лицо как-то изменилось. Император даже не поленился просканировать ауру девушки, чтобы убедиться в правильности своих выводов.

— Всё-таки я не ошибся, — улыбнулся Валеар по результату своих манипуляций.

— А я вот всё ещё сомневаюсь, — ответила принцесса.

— Хотите это обсудить? — бровь императора провокационно взметнулась вверх.

— Просто мечтаю об этом, — ответила Наила, внутренне удивляясь своей смелости. Первый шок прошёл, теперь девушка вновь почувствовала, как за спиной раскрываются крылья. Казалось, что больше никаких печалей на её жизненном пути не будет, а все проблемы сами собой разрешатся. Только вот разъяснить кое-какие вопросики…

— Надеюсь, вы знаете, где здесь можно найти укромный уголок, чтобы мы смогли поговорить без помех?

— Знаю.

— В том крыле? — Валеар беззаботно махнул кистью руки в сторону рабочих кабинетов.

Наила нахмурила, было, брови, но потом выдохнула: магия советника позволяла с лёгкостью определить её местонахождение, а потому секретом деятельность девушки для него уже давно не являлась. Принцесса надеялась, что он хотя бы пока не догадывался о её настоящем статусе, очень не хотелось, чтобы отношения закончились, так и не начавшись толком. И так на пути этих самых отношений слишком много препятствий, а уж соперничество с императором и вовсе является непреодолимым барьером.

— Думаю, что я знаю более подходящее помещение, — ответила Наила.

— Полностью полагаюсь на ваш выбор, — склонил голову Валеар.

— Следуйте за мной.

Принцесса решила, что одна из пустующих пока комнат гостевых покоев вполне подойдёт для разговора, поэтому повела тёмного на нижний уровень.

— Вы неплохо ориентируетесь во дворце, давно здесь работаете? — спросил император, лениво посматривая по сторонам.

— Достаточно для того, чтобы освоиться.

— И, как я понимаю, с правящей семьёй неплохо знакомы?

— Да, — коротко ответила принцесса.

— Может быть, вы даже сможете составить мне протекцию?

Валеар желал узнать больше о королевской семье, ведь одна из принцесс считалась по-прежнему его невестой и получить осложнения с этой стороны ему не хотелось.

Наила же сочла интерес тёмного обидным для себя, ей показалось, что мужчина пытается через неё подобраться к одной из сестёр, осознавать это было очень неприятно. В груди холодной змеёй шевельнулась ревность, поэтому ответила она резко.

— Не понимаю, для чего вам это нужно, но, думаю, что пока не время для подобных разговоров. Сначала я сама хотела бы задать вам несколько вопросов.

— Понимаю, и даже принимаю ваше право, — склонил голову Валеар, пряча улыбку. Он услышал в тоне голоса неприкрытую ревность, и ему это понравилось.

— Вот эта комната для разговора идеальна, — пригласила Наила тёмного в скромное по меркам дворца помещение. Она специально выбрала эту комнату, чтобы сохранить легенду.

— Очень уютные апартаменты, — саркастично прокомментировал император.

— Рада, что вы оценили по достоинству мои старания. Итак, что за маскарад вы здесь устроили? Надеялись, что я вас не узнаю?

Наигранная суровость так к лицу была девушке, что Валеар не сдержал улыбку:

— Если честно, то да. Планировал сделать вам сюрприз.

— А вы не предполагали, что этот самый сюрприз мог бы закончиться неприятностями? Как для вас, так и для меня.

— Вообще-то, нет. А ваш маскарад был к чему? — император тоже не упустил возможности выяснить мотивы конспирации.

— Я работаю на корону, поэтому моё желание сохранить путешествие в тайне вполне объяснимо, — нисколько не смутилась принцесса.

— Тогда я отвечу вашим же манером: моя должность вынуждает меня прибегать к маскировке, — совершенно серьёзно сказал Валеар.

— Хорошо, перейдём к другим вопросам…

Принцесса не планировала прекращать допрос.

— Я соскучился и очень рас вас видеть, — совершенно не в тему сказал Валеар.

Наила растерянно захлопала ресницами.

— Что? Вы разве не рады нашей встрече?

— Не уводите разговор, я ещё не выяснила и сотую часть того, что необходимо. Например, когда вы собирались мне открыть вашу тайну?

— Тайну? — лицо императора дёрнулось от неожиданности.

— Да. Или для вас то, что вы являетесь вторым лицом в Тёмном крае не такая уж и важная информация?

— Вторым? — Валеар уже начал понемногу паниковать. Неужели девушка на самом деле догадалась о его статусе. Ведь неслучайно же она назвала его именно вторым лицом? Лишь немногие могли упустить из виду, что на самом деле власть в тёмном крае держится на мощи покровителя, то бишь, дракона.

— Именно. Разве Первый советник таковым не является.

— Уф, вы меня напугали… — император выдохнул с облегчением.

— В каком смысле?

— На какое-то мгновение я подумал, что с Его Могуществом Драконом что-то произошло за то время, пока я здесь нахожусь.

— Итак?