Тени

Глава 18

— Здесь повернуть? — спросила Лейла, подавшись к рулевому колесу.

— Да. Здесь.

Она включила сигнал поворота, и когда Мерседес издал тихие щелчки, она вспомнила, как Куин учил ее премудростям вождения. Он никогда бы не подумал, что она использует эти навыки, чтобы возить Кора.

— Куда мы направляемся? — спросила она. Фары освещали немногим дальше узкой грунтовой «дороги», с плотно подступающими осенними деревьями по бокам. Низкая каменная стена, казалось, сдерживала древесную агрессию, хотя крайне узкий бордюр порос ежевикой и высокой травой.

— Уже недалеко. Отсюда пару километров.

Это все ради нее? — гадала Лейла. Была ли эта ночь, когда ее разыгравшаяся паранойя имела все основания, и Кор решил взять контроль над ситуацией таким образом, что причинит вред не только ей, но и малышу и Куину… которые невиновны во всем этом?

Дражайшая Дева-Летописеца, ей нужно выбраться…

Фары осветили окрестности, и от увиденного сердце Лейлы замерло, а нога покинула педаль газа.

Это был небольшой коттедж, приятный на вид вопреки заросшей территории. Передняя дверь, выкрашенная в красный, два эркера и несколько мансардных окон на втором этаже… место казалось, улыбалось, широко распахнув глаза. Слева также стояло большое пушистое дерево с золотыми листьями цвета восходящего солнца, которое она встречала только на экране, в книгах или журналах. А также синевато-серая дорожка, ведущая к радушному зданию.

— Тебе нравится? — спросил он напряженно. Будто боялся возможного ответа.

— Может, это прозвучит наивно, — прошептала она. — Но такое ощущение, что здесь не может произойти ничего плохого.

— Это коттедж смотрящего за главным домом. Особняк был заброшен, но старый доджен жил здесь до прошлого месяца. — Он посмотрел на нее. — Давай зайдем внутрь.

Она вышла, не глуша двигатель, но Кор позаботился об этом, заглушив урчание Мерседеса, когда она встала в свете фар. Освещение в доме было выключено, но она видела, что внутри горели свечи… точнее, она так решила, судя по мелькавшему золотому свету.

Подойдя к двери, Лейла прикоснулась к краске. Она обветрилась и потрескалась, но сколов не было. Цвета яблока в карамели, подумала она. И, без сомнений, она сильно блестела, когда ее впервые нанесли.

— Открой, — он сказал ей. — Прошу.

Замок был из меди, старый, износившийся, но отполированный в тех местах, где к ним прикасались руки. Она открыла на удивление тяжелые дверные панели с тихим скрипом, но звук был скорее радостным приветствием, а не зловещим предзнаменованием.

Это были не свечи. Камин.

Жилое пространство было открытым, выложенным красноватым деревом, камин выполнен из речного камня разных размеров, форм и цветов. Половицы голые, широкие, скрипевшие при ходьбе, они словно разговорились, соскучившись по обществу. Сделав вдох, она почувствовала приятный дым из камина и лежащий в его основе чистый древесный запах.

В стороне от камина, лицом к эркеру стоял неуклюжий диван. Он был усеян коллекцией стеганых одеял, покрывала лежали одно на другом, из разных тканей и цветов, скопление образовывало свой собственный, уникальный узор. Также в комнате можно было найти большое набитое кресло, старинные книги на коротких полках и круглый плетеный коврик, который связывал все между собой.

— Кухня вон там, — сказал Кор, закрывая переднюю дверь.

Она прошла мимо него. Его огромное тело было таким неподвижным, а глаза отказались встречать ее взгляд. Ванна была скромной, с душевой, туалетом и раковиной. На второй этаж вела крутая лестница с узкими ступеньками, укрытыми потрепанной дорожкой. И кухня в дальней части дома была заставлена древними приборами, перемежавшимися участками столешниц.

— Как давно у тебя этот дом? — Лейла повернулась.

— Как я сказал, смотрительница умерла месяц назад. Она была додженом, которая заботилась о нас, без наследников. — Он отвернулся и начал снимать тяжелый плащ. — Семья, которой она служила, жила в большом доме, но погибла во время набегов. Она оставалась на территории, потому что ей некуда было податься. Лессеры больше не появлялись, и она просто жила.

Кор отвернулся и начал разоружаться, мускулы на широких плечах заметно напрягались, когда он снимал ножны, крепившие его кинжалы на груди. Следующим он расстегнул кобуру на бедрах, заведя руки за спину, освободил кожаную лямку.

По неясной причине она обратила внимание на его тело под одеждой, на то, как его мускулы бугрились и расслаблялись под тонкой футболкой из черного хлопка, как штаны натягивались на бедрах, икрах, заднице.

Он говорил с ней, медленно, тщательно выговаривая слова, но она не слышала ничего.

Кор повернулся. Посмотрел на нее. Замолк.

— Ты не желаешь здесь находиться? — спросил он низким голосом.

— Зачем ты привел меня сюда?

Он прокашлялся.

— Я не могу позволить беременной женщине находиться на холоде ночи во время наших встреч. Ты уже на большом сроке.

Она внезапно ощутила прилив тепла. И навряд ли дело в камине.

— Проходи. — Он отступил к двери, выпрямляясь. — Здесь теплее.

Она подошла к нему. Прошла дальше.

Сев в кресло, она расправила мантию, прикрываясь. Закуталась в пальто. Посмотрела на языки пламени.

Кор прошел по всей комнате, задвигая шторы, прежде чем сесть на диван.

— Спасибо, — услышала она себя. — Здесь намного комфортнее.

— Да.

Молчание повисло между ними. Это было странно: на поле с бескрайним небом над головой и раскатистым лугом вокруг она не ощущала его так остро. Но в четырех стенах его присутствие ощущалось сильнее, каждое его движение, будь то вздох или моргание, казалось, усиливалось стократ.

Между ними установилась любопытная неловкость, радостное перешептывание огня в камине не могло скрыть гнетущей тишины.

— Ты желаешь скрепить нашу сделку? — выпалила она. — Время… пришло?

***

— Это город-призрак?

Когда с чердака колониального дома донесся крик Ви, Рейдж заглянул в ванную главной спальни.

— Здесь тоже пусто. Розового только дохрена.

Выходя в спальню, он еще раз окинул взглядом розовую комнату. Розовый был повсюду, начиная от ковра и штор, заканчивая обоями и простынями, и повсюду чувствовался запах Кора. Очевидно, это была его личная комната… и было очень приятно осознавать, что ублюдку приходилось спать среди тонны эстрогена.

Словно в утробе.

Рейдж, содрогнувшись, вышел в коридор.

— Интересно, не страдал ли он от навязчивого желания натянуть шпильки?

— Та еще картина. — Ви показался в дыре на потолке и спустился по стремянке. — Заброшено. Они испарились, покинули место.

Ничего. Здесь не было абсолютно ничего подозрительного или угрожающего, никаких мин, бомб с заведенным детонатором, визга сигнализаций.

И наверху не оставили ничего из личных вещей… как и в гостиной, тут и там валялся мусор, но не было ни одежды, ни оружия, ни компьютеров или сотовых телефонов.

Двигаясь быстро, они спустились по лестнице и тем же путем прошли через пустой дом. Дематериализовавшись сквозь открытое окно, они присоединились к Фьюри и Зи.

— Ничего, — сказал Ви.

Рейдж проверил телефон, и, не увидев ответа ни на одно из своих сообщений, хмурясь, спрятал его в кармане. На нервах он потянулся к другой стороне куртки и достал «Тутси Поп»… увидев апельсиновый, он поменял леденец на виноградный. Фиолетовая обертка была снята без проблем, словно леденцу не терпелось броситься в дело, и Рейдж устроил сахарный шарик во рту.

— Там все зачищено? — спросил Фьюри. — Так быть не может.

Рейдж вытащил конфету изо рта.

— Не поймите меня неправильно… по мне так разминировать бомбы и мины — скука смертная, но я был готов к этому. Я не понимаю. Они покинули место, потому что Тро отщепился и, скорее всего, начнет гадить? Они должны были знать, что мы появимся, как только получим адресок от того засранца.

Белые глаза Ви переместились на пустой дом.

— Они упустили очевидную возможность.

— Не думал, что Кор настолько тупой… или ленивый. — Рейдж пожал плечами. — Может, у них беда с деньгами.

— Вряд ли проблемы с финансированием, — пробормотал Фьюри. — Они хорошо вооружены, судя по их жертвам в центре.

Последовал быстрый разговор, и они решили вернуться и доложить Рофу, что Тро не солгал. Прямо перед тем, как все дематериализовались, Рейдж сказал с леденцом во рту:

— Парни, не против, если я сделаю небольшой крюк?

— Не вопрос, начнем доклад без тебя, — ответил Ви.

— Спасибо, братья мои. Мне нужно-то минут десять.

Он пожал руки своим собратьям, и потом, один за другим, они дематериализовались…

… но вместо того, чтобы появиться на заднем дворике дома Дариуса, где Роф проводил аудиенции с подданными, Рейдж материализовался перед огромным, но менее роскошным домом в пригороде. На подъездной дорожке был припаркован синий фургон Вольво XC70, и хотя шторы были задернуты, свет горел в каждом огне трехэтажного дома.

Рейдж достал телефон, зашел в «Избранное» и нажал зеленую кнопку вызова. Пока шел дозвон, он переминался с ноги на ногу.

— Привет, — сказал он, когда на звонок ответили. — Ты в порядке?

— Привет. — Голос его Мэри, его красивой и удивительной женщины, звучал совсем не нормально. — Как ты узнал?

Его зверь сразу встрепенулся под кожей, готовый порвать всех и вся, кто угрожал его супруге.

— Что происходит?

— У нас проблемы у одной из матерей.

Взгляд Рейджа блуждал по окнам.

— Я могу помочь?

— Где ты?

— На вашем газоне.

— Уже спускаюсь.

Рейдж повесил трубку и быстро привел себя в порядок, пригладив волосы, поправив куртку, подтянув кожаные штаны.

Марисса организовала «Убежище» для нужд жертв домашнего насилия среди представительниц расы. Хотя у людей полно программ и средств для своих женщин и детей, вампиршам и их отпрыскам некуда было обратиться, пока Марисса не основала эту организацию. Персонал состоял из социальных работников, обученных в человеческом мире — в вечерних школах или он-лайн — а медсестрами руководили Док Джейн или Элена. Резидентам разрешалось оставаться здесь без платы, столько времени, сколько им понадобится, чтобы снова встать на ноги и найти дом.

Мужчин внутрь не пускали.

Насколько он знал, сейчас в доме жили, по меньшей мере, двенадцать женщин, хотя число постоянно менялось… и благодаря Крылу Веллесандры, построенном как дар Тора в память о его первой любимой шеллан, здесь было полно комнат.

Парадная дверь открылась, и Мэри выскользнула наружу, закрывая дверь за собой. Обняв себя руками, она, дрожа, побежала по газону… и он собрал все унции самоконтроля, чтобы устоять и не сократить дистанцию между ними. Но он должен уважать границы частной собственности.

Широко распахивая руки, он опустился на колени, и когда она оказалась в пределах досягаемости, прижал ее к себе и оторвал от земли. Для него она была легкой как пушинка, но, Боже, она была живой, ее теплое тело прижималось к нему, ее руки обвивали его шею, сжимая, ее запах ударил нос, влияя на него как «Ксанакс» и эспрессо одновременно.

— Моя Мэри, — вздохнул он. Глубоко внутри него зверь удовлетворенно зафыркал. — Моя девочка Мэри.

Он зовет ее так уже давно. Не зная, почему. Наверное, потому что каждый раз, слыша такое обращение, она улыбалась.

Рейдж опустил ее, но не разжимал объятий. Он смахнул ее волосы цвета какао назад, и ему не понравилась ее бледность.

— Что, черт возьми, стряслось?

Она издала звук гнева. Истощения. Печали.

— Ты помнишь маму с ребенком, которых вы с Бутчем спасли пару лет назад? Может, два с половиной? Мама годами была жертвой насилия, как и ее ребенок.

— Да, они были первыми в вашей программе.

— Ну, у мамы все плохо. Она никому не сказала, что была беременна, когда пришла к нам. Она все скрывала, никто понятия не имел, что происходило. Обычно плод созревает восемнадцать месяцев, но, по словам Хэйверса, иногда ребенок может умереть в утробе и остаться там… у людей такое невозможно. Однако Хэйверс сказал, что встречал такие редкие случаи.

— Погоди. Что? Ты говоришь, что она…

— Да. Это так ужасно.

Рейдж попытался представить, как у женщины в чреве остается мертвый ребенок.

— Господи…

— Ей становилось все хуже, она слабела… а потом потеряла сознание, и мы вызвали Дока Джейн с Эленой. Джейн вытащила ребенка, но мама… — Мэри покачала головой. — Она не идет на поправку. У нее слабая инфекция, которая не хочет уходить, и выглядит она плохо. И, что хуже, она отказывается от дальнейшего лечения, и никто не может достучаться до нее.

И, значит, Мэри была на передовой.

Рейдж прижал ее к своей груди, чувствуя себя придурком за свои подкаты в смс, в то время как она занималась вопросами жизни и смерти.

— Я могу чем-нибудь помочь?

Она отстранилась, поднимая на него взгляд.

— На самом деле, после этой передышки у меня откроется «второе дыхание». Твой приход как нельзя вовремя.

Он подумал о том, что происходило в клинике с Селеной. Ситуация странным образом тяготила его, хотя он не сильно тесно дружил с Трэзом.

Но он хороший мужчина. Крепкий орешек с добрым сердцем.

— Что ж, дай мне знать. — Он снова смахнул ее волосы. — Все что понадобится, в любое время.

Она приподнялась на носки, и он встретил ее на полпути, целуя раз, второй и снова. Она была самым важным — важнее его сердца и Братьев — в его жизни. С того момента, как она заговорила с ним, и он закрыл глаза, покачнувшись от звука ее голоса… он потерялся в ней.

Без нее, без своего магнитного севера? Он больше, чем проклят.

— Я люблю тебя, — прошептал она. — Сейчас и навечно.

— Я попытаюсь вернуться домой на рассвете, но не знаю, как все пойдет дальше.

— Делай то, что должна. Я выйду на связь, и ты напишешь, когда сможешь.

— Ты всегда такой понимающий.

Будто она знала, что быть вдали от нее в течение дня — ад для него.

— Мэри, девочка, ты делаешь то же для меня. И твоя работа очень важна.

Она склонила голову, ее широкие глаза были мрачными.

— Спасибо. Знаешь, это… очень мило с твоей стороны.

— Это правда. — Он снова поцеловал ее. — А сейчас иди. Возвращайся к своей пациентке.

Его Мэри взяла его руку и сжала.

— Я тоже тебя люблю.

Рейдж не двигался с места, наблюдая, как она бежит к парадной двери, достает ключ и входит в дом. Она помахала ему прежде, чем исчезнуть.

Когда дверь захлопнулась, он представил, как она запирает засовы, удостоверяясь, что все в безопасности. Она работала, чтобы жизнь женщин и детей в этом доме стала лучше.

Спустя мгновение он снова достал мобильный. Пусто. Трэз все еще не ответил.

Второе его отправленное сообщение.

Выругавшись, он молекулами перенесся к старому дому Дариуса… и по пути образ Трэза, выскочившего из смотровой комнаты преследовал его. Съедал живьем.

Дерьмо, он надеялся, что Селена в порядке.

По неясной причине, это было жизненно важно для него.