Тени

Глава 24

В четыре утра Эссейл вел свой пуленепробиваемый «Ренж Ровер» к берегу реки Гудзон. Дорога была такой же широкой, как и карандаш, и ровной — как полоса препятствий. Рядом с ним, молча сидел Эрик, сороковой покоился на мужском бедре, подрагивающий палец лежал на курке, готовый опустошить обойму в любую секунду.

Быстрый взгляд в зеркало заднего вида подтвердил, что Эвейл, близнец Эрика, был также в боевом режиме, готовый ко всему.

Сколько они уже работали с импортерами? Девять месяцев? Больше? Он не помнил. Но только дурак станет распускать охрану.

Примерно через двадцать метров этой «дороги», он подъедет к пологому участку на берегу. Порядок не менялся: он припаркует внедорожник среди деревьев, развернув капотом к выезду, и в случае непредвиденной ситуации сможет скрыться либо со своими деньгами, либо с наркотиками. Потом он будет ждать вместе со своими парнями, минут десять примерно, когда судно тралового лова с пыхтеньем покажется на горизонте.

Его кузены надели бронежилеты. Он не стал.

Они были трезвы. Он — нет.

Ничего удивительного. Он никогда не защищал свою грудь, а что до трезвости? Ему придется воздерживаться от химикатов несколько дней, чтобы кокаин полностью вышел из его организма.

И пока он ехал, его мысли унеслись далеко, образ другого берега, другой воды появился перед мысленным взором, отказываясь уходить.

Он видел пляж. Океан. Пальмы. Все сияло в лунном свете.

Он видел одинокую женщину, гулявшую вдоль теплых волн, ее руки были скрещены на груди, вокруг витала аура уцелевшей в беде, сожалевшей о…

— Берегись! — рявкнул Эрик.

Эссейл встряхнулся как раз перед тем, как «Ренж Ровер» успел слопать дуб на Последнюю Трапезу… хотя, скорее, вышло бы наоборот.

К счастью, поездка подошла к концу минутой позже, и он умудрился сделать разворот в три приема без проблем, сминая под шинами сухие ветки, пока непомерно огромная радиаторная решетка «Ровера» не оказалась направлена к выезду. Не было необходимости тушить фары: полное отсутствие внешнего и внутреннего освещения — еще одна модификация наряду с анти-свинцовым покрытием.

Он заглушил двигатель, и двое пассажиров вышли. Прежде чем присоединиться к ним, он достал склянку из внутреннего кармана шерстяного пальто. Быстро скрутил крышку. Наполнил ложечку.

Вдох ноздрями. И еще раз.

И еще два раза другой.

Быстро затянувшись, чтобы убедиться, что все останется на месте, Эссейл вышел из теплого салона. Вернув нычку в укромное место, он закутался в пальто. Ночь выдалась очень холодной, и он присоединился к своим кузенам, с хрустом сминая под ногами опавшие листья.

Никаких разговоров.

И, тем не менее, их неодобрение темпами его потребления было очевидно по стиснутым челюстям.

Но ему было глубоко наплевать. Тратят ли они время на слова, или же просто кидают в его сторону недовольные взгляды, у него не было никакого желания менять расход.

Звук одномоторной лодки, подъезжавшей на медленной скорости, доносился поначалу так тихо, что его сложно было отличить от окружающего шума реки и леса. Но вскоре лодка завернула за берег, низкий, у самой воды. В ней сидели двое людей, оба одеты под рыбаков в камуфляжной форме и с кепками, только черные маски намекали на их гнусные намерения. По бокам были установлены сети, создавая впечатление безобидной деятельности, невидимые нити тащились по воде, позади кормы.

Капитан направил скромное судно носом вперед, выключая двигатель, и они причалили к берегу с мягким поцелуем, а не с треском.

Кузены приблизились, а Эссейл держался поодаль, с сороковым наготове. Запахи от людей были отличными от тех, что появлялись в последний раз, но они имели к ним отношение. И к тем, что были раньше. И всем последующим.

— Куда делись другие? — спросил Эссейл.

Мужчины застыли в процессе доставания трех из пяти черных мешков, спрятанных под камуфляжным брезентом.

Эссейл слабо улыбнулся от их удивления.

— Думали, я не узнаю?

— Я — брат, — с сильным английским акцентом сказал тот, что слева. — Он — кузен.

Эссейл склонил голову, принимая объяснение. На самом деле, ему было глубоко наплевать на то, кто доставлял его товар, пока они соблюдали график, согласованную цену и качество, а также избегали внимания человеческой полиции.

Пусть будут эти, какая разница.

Мгновенье спустя Эрик и его брат ушли с мешками, один шел вперед, второй пятился — так они прикрывали друг друга.

— Задержитесь на минутку, — протянул Эссейл. — Будьте так любезны.

Человеческие мужчины снова застыли, и он чувствовал их нервозность так же, как чувствуют вибрацию на поверхности стола, энергия легко передавалась по воздуху между их телами.

— Что там осталось? — сказал Эссейл, указывая на брезент. — Там еще два мешка, ведь так?

Тот, что поменьше, задернул покрывало и подошел к панели управления лодкой.

— По расписанию — в следующем месяце, — сказал другой. — Все так же?

— Я свяжусь с вашей верхушкой.

— Отлично.

И на этом парочка погребла по мутной холодной воде… с чьим-то чужим товаром.

Нахмурившись, Эссейл наблюдал, как они продираются сквозь поток, параллельно противоположному берегу.

Мгновенье спустя он вернулся к «Ренж Роверу» и, когда постучал по стеклу с пассажирской стороны, Эрик опустил его.

— Да? — сказал мужчина.

— Я прослежу за ними. — Эссейл кивнул в сторону лодки. — Они торгуют с кем-то еще. Я хочу выяснить, с кем.

С отрывистым кивком, Эрик материализовался на водительском сиденье и завел внедорожник.

— Я тоже видел. Звони, если понадобимся.

Когда «Ренж Ровер» отъехал, Эссейл отвернулся и снова подошел к воде. Закрыв глаза, он был вынужден обратиться к влиянию кокаина, чтобы успокоить себя, и через какое-то время он смог дематериализоваться на холодном ветру. Когда Эссейл появился в нескольких километрах вдоль реки, пришлось выждать, когда лодка снова покажется на горизонте. Мужчины не ведали о его наблюдающем присутствии среди разноцветных листьев и контрастных коричневых стволов.

Та же скорость. Тот же порядок доставки товара, что и для него. Вопрос в другом: кто был их следующим клиентом? И какие наркотики они продавали?

С их руководством было оговорено, что на этой части штата Нью-Йорк они торгуют только с ним. И хотя конкуренция благотворно сказывалась на капитализме, она не приветствовалась на его территории… и также была нежелательна для отчета о финансовых результатах. Его условия были крупными и достаточно авторитетными, чтобы он мог предоставить послужной список, достойный уважения.

Ублюдки.

Воистину, среди беззаконников было важно соблюдать закон чести. Для всеобщего блага. И он сдержал свою часть сделки, периодически появляясь с наличностью. Из месяца в месяц.

Но он исправит эту проблему.

Охотно.

До смерти.

***

Рейдж, Тор и Ви вернулись в особняк почти сразу после знакомства со светом очей и главной гордостью Абалона, а Бутч был на подходе к «Ренж Роверу». Когда они появились во дворике, их внимание привлек свет от припаркованных автомобилей.

Рейдж подошел к открытой двери бледного-голубого Мерседеса.

— Лейла..?

Но внутри не было женщины, копавшейся в своей сумочке, или собиравшей вещи перед тем, как пересечь дворик и войти в дом.

Он закрыл дверь.

— Здесь ее…

— Лейла! — закричал Тор. — Дерьмо!

Рейдж посмотрел на дверь в особняк. Тяжелая панель, ведущая в вестибюль, была открыта, а выглядывающая изнутри нога подпирала дверь, не давая ей закрыться.

Они рванули к лестнице. Пока Рейдж держал громадную дверь, Ви, с его медицинским образованием, бросился к Избранной и сразу проверил пульс.

— Тор, — сказал Рейдж. — Звони…

Но его брат уже приставил телефон к уху.

— Да, Джейн? Ты нужна нам в вестибюле. У Лейлы обморок… Ви, как она?

Брат подставил телефон к уху Ви, и Вишес обратился к своей супруге:

— Пульс уверенный, но медленный. Как и дыхание. Травм не вижу.

— Ты слышала? — сказал Тор в трубку. — Хорошо. Спасибо. — Завершив разговор, он тут же набрал другой номер. — Она приведет Мэнни и Элену.

Снова к уху. Ожидание. И еще.

Очевидно, он звонил Куину…

По неясной причине, мир закрутился вокруг него: в одну секунду Рейдж смотрел на Лейлу, думая, что нет ничего более ужасного, чем беременная женщина, лежавшая ничком на полу. В следующую, вестибюль завертелся вокруг него как шарик на резинке, его голова была центром вращения, его равновесие по-странному не поддалось…

— Он сейчас упадет!

Ха. Похоже, он не так твердо стоял на ногах, как ему казалось.

Рука вспыхнула болью — это Тор вцепился в его бицепс, поддерживая.

Вау. Как мужественно, подумал Рейдж.

Самое время для нюхательной соли и веера просто потому, что женщина…

— Лейла!

Появился Куин, охваченный паникой, что дало нужный толчок его мозгам, его разум прояснился, когда мужчина оттолкнул его с пути, чтобы добраться до женщины, носившей его ребенка. Блэй, как всегда, был рядом с ним, всегда готовый поддержать любимого.

— Что произошло, черт подери? — требовательно спросил Куин.

Ви начал говорить. Появилась Док Джейн с командой. Из черной старомодной докторской сумки достали медицинские принадлежности.

Повернувшись к Тору, который все еще держал его, Рейдж услышал свой по-странному искаженный голос:

— Брат, мне трудно дышать.

Тор резко повернул голову.

— Что случилось?

— Я не знаю. Я не могу… дышать. — Он потер грудь свободной рукой. — Словно шар внутри. Занял все место.

Когда медики перевернули Лейлу на спину, раздались проклятья со стороны галерки. Ее рука была изогнута под неправильным углом, часть ниже локтя показывала сложный перелом, который, должно быть, стал следствием ее падения.

— Рейдж? — позвал его кто-то. — Прием?

Он посмотрел на Тормента.

— Что?

Тор подался вперед.

— Нужен свежий воздух?

— А мы разве не на улице? — отвечая на собственный вопрос, он поднял взгляд на небо. — Да, мы на…

— Давай пройдемся.

— Я хочу помочь.

— Да, я понимаю. Но лучше нам прогуляться. Ты белый как простыня, но если ты отключишься, то я не могу гарантировать, что ты никого не придавишь, и в настоящий момент нам ни к чему новые пациенты.

— А?

— Пошли.

Когда брат потянул его за руку, Рейдж продолжал растирать грудь напротив сердца.

— Не понимаю, почему не могу дышать…

Последним он увидел лицо Лейлы, повернутое на бок, ее глаза были открытыми, но невидящими.

— Она мертва? — прошептал он. — Она умерла…

— Брат, пошли…

— Да?

— Нет. Она жива.

Каждый раз закрывая глаза при моргании, он видел ее светлые волосы на мраморе, словно пролитую жидкость, ее бледные губы и щеки, зеленые глаза, непроницаемые и не моргавшие.

— Мэри? Да, Мэри, у меня тут проблема с твоим парнем. Ты можешь вернуться домой?

Кто говорил? А, да, Тор. На телефоне. Брат достал свой мобильный.

Рейдж замотал головой.

— Нет, она не может приехать. Мама в Убежище. Она должна остаться…

— Хорошо, спасибо. — Тор закончил разговор. — Она сейчас приедет.

— Нет, она нужна там…

— Брат? — Лицо Тора оказалось напротив лица Рейджа. — Не уверен, что ты сейчас понимаешь, как выглядишь. Сделай мне одолжение и посиди здесь… да, вот так, на камнях. Хороший мальчик, все правильно.

Колени Рейджа подчинились инструкциям, его мозг был слишком занят мыслями о шеллан, которая не должна тратить драгоценное время на него. Но, похоже, автобус уже отъехал от остановки.

Подперев голову руками, Рейдж наклонился вперед, гадая, что не так с его легкими. Быстро развивающийся вампирский грипп. Инфекция. Яд.

Огромная рука брата выводила круги по его спине, и зверь под широкой ладонью, в своем виде, в виде татуировки, зашевелился, словно проблемка Рейджа заставляла его понервничать.

— Так странно, — сказал Рейдж. — Я не могу… дышать…