Тень Шифира, или Семь мужей для попаданки

Глава 17

Я не заметила, как снова уснула. Нет, это произошло не сразу, потому что Истан потребовал у хозяина таверны теплую воду и чистые простыни. Когда все было готово, подхватил меня на руки, хотя между мной и лоханью было всего несколько шагов, и поставил в нее. Начал обмывать, всецело погрузившись в процесс. Сухо, без каких-либо заигрываний.

- Как тогда, после реки, - усмехнулась я, вспомнив палаточный лагерь и нашу первую «близость». - В тот момент ты меня невероятно злил, потому что способ, которым добился от меня браслета, очень сильно не понравился.

Не знаю, зачем это сказала. Наверное, выработалась привычка после Дэйрана и нашего уговора делиться своими переживаниями, которая потом закрепилась с Одиларом во время снов.

- Меня не особо волнует прошлое, - продолжал заниматься своим делом Истан. - Важно лишь то, что мы имеем сейчас.

- Ой, не соглашусь с тобой, Фанторимелл, - разлегся на чистой кровати Найард. - Прошлое нам дано, чтобы не повторять тех же ошибок в будущем.

- Растан, я не с тобой разговаривал, - обернулся безлик, одарив мужчину недовольным взглядом, на что тот лишь усмехнулся, и снова посмотрел на меня, чтобы пояснить: - Сказано было про отношение. Наше восприятие других существ меняется с ходом времени. Вот пример: при первой нашей встрече ты заворожила меня своим розовым платьем, была единственным светом на серой улице, наполненной безликой массой, а я ведь немало дэй в связи со своим заданием увидел, попробовал за жизнь - тоже. Но с того момента прошло полгода. Я не забыл твой свет, но забыл лицо. Теперь у тебя другой цвет волос, рост, сложение тела, оттенки голоса, запах - тебя тянет назвать тенью прошлой девушки, хотя это сравнение неуместно, потому как внешне вы совершенно разные. Значит, и первое впечатление о тебе уже не имеет значения.

- Тенью? Из-за магии?

- Нет. Ты устала. Это заметно не только по твоей Искре, но и по глазам, в глубине которых слишком много тревог.

- Я не согласился бы. Красивые глаза, сияют, а сама Льяна радует своей красотой, - не стал отмалчиваться Найард, что Истан предпочел проигнорировать и круговыми движениями добрался до низа моего живота, замедлился там.

- Я сама, - перехватила его руку, не желая настолько раскрываться перед мужчиной, чтобы он обмывал мои интимные места.

Приняла ковшик, подумала было повернуться к ним спиной, но ведь все равно будет видно. А подмывание - такой сугубо личный процесс, который не хотелось делать его у всех на виду.

- Не смотрите, пожалуйста.

- Льяна, не надо нас стесняться.

- Отвернись! - приказал безлик и поступил соответственно. - Дэями иначе воспринимается их нагота. Порой им крайне необходимо уединение, чтобы не перебарывать себя и не топтать стеснение. Иногда оно, безусловно, лишнее, но в данной ситуации должно присутствовать, иначе потеряется так необходимое Льяне женское очарование.

- Ты откуда такой всезнающий?

- Опыт. И умение анализировать услышанное.

- Белые мои орхидейки, Льяна, нам с ним будет скучно. С Алардом хотя бы спорить интересно, этот же индивид задавит своей чопорностью и правильностью. Вот не зря ты мне не понравился еще возле границы Ленира, Фанторимелл.

- Это вполне естественно, принц. Мы встретились на поле боя, там нет места симпатии.

- Однако восхищаться силой другого считаю вполне естественным. Перед сражением я обычно изучаю противника. Слухи о нем, собственные наблюдения, информацию об уже имеющихся завоеваниях и, особенно, неудачах. Если понять, кто стоит напротив тебя и начать думать, как он, то победить врага становится гораздо проще.

- У каждого свои методы. Я не снисхожу до мыслей противника.

Я тем временем, пока они разговаривали, успела подмыться, еще раз полила на себя теплой водой на грудь, потом на плечи, чувствуя приятную свежесть, которая была так необходима после длинного и тяжелого дня, когда каждую минуту происходило что-то ужасное. Потянулась за полотенцем, но Истан перехватил его в последний момент.

- Я помогу.

Мужчина не оставил выбора, сразу же принялся вытирать с меня влагу, напомнив того самого командира, который не умел слышать отказа. Просто делал, что считал правильным, нужным. Вот и сейчас механическими движениями проходился мягкой тканью по моим плечам, растирая кожу, чтобы не замерзла. Едва закончил, сразу же подхватил меня на руки и понес в кровать.

- Я сама умею ходить.

- Здесь холодный пол, а ты босая, - с необычными вибрациями в голосе произнес мужчина и вскоре подарил мне короткий поцелуй.

Укрыл одеялом. Лег рядом на бок поверх него, с другой стороны сразу придвинулся Найард. Стало очень тесно, но так тепло, что я прикрыла глаза, улыбнулась и почти сразу уснула.

Наверное, прав был Истан, когда говорил об усталости. Слишком много переживаний было за последнее время, а они сильно выматывали. Полгода тревог и ожиданий, полных горечи надежд, что вернусь в Шифир. Затем борьба с Роларом, безмолвное терпение всех его выходок, достаточно болезненные ритуалы, а еще ужас от вида безвольного безлика и волнение за остальных мужей, за моего Кеша. Столько всего! Мысли ни на миг не покидали меня. Да, мне порой удавалось заглушить их и отвлечься на что-то хорошее, однако потом они снова возвращались, терзая разум. Но я старалась быть стойкой.

В том-то и дело, что старалась…

Мой висок щекотал теплый ветерок. Я отмахнулась, подумала на назойливую муху, решившую побегать по моему лицу, но потом почувствовала тяжесть на животе и жар, источаемый настоящей печкой с правой стороны. Осторожно приоткрыла один глаз. Там спал Найард.

Такой умиротворенный. Косички с вплетенными в них кольцами змеями обвили шею. Длинные ресницы подрагивали, отбрасывали на загорелой коже тень. Уголки губ периодически тянулись вверх. Рука прижимала меня к перине.

Слева послышался шорох. Я посмотрела туда и едва не вскрикнула от вида окровавленной спины Истана, который боком повернулся к зеркалу и пытался дотянуться до своих лопаток. Он заметил, что я проснулась. Недовольно поморщился и потянулся за рубашкой, чтобы спрятать это безобразие.

Я поспешила выбраться из объятий растана, чтобы не позволить безлику одеться. Успела! Положила ладонь ему на плечо с безмолвной просьбой во взгляде. Он отрицательно покачал головой. Я сделала шаг к мужчине, прильнула к нему, только сейчас вспомнив, что спала голая.

Его руки сразу же оказались на моей талии. Мне пришлось встать на носочки, чтобы дотянуться до губ, коснуться одними только пальцами его щек и легонько поцеловать.

- Покажи, - прошептала, опасаясь разбудить растана. - Что это такое, почему кровоточит?

Истан гулко сглотнул, опять отрицательно покачал головой.

- Пожалуйста. Я помогу, если нужно.

Он не соглашался. Казалось, как и в случае с планированием побега из той западни, специально не делился всеми нюансами: об этой комнате в таверне, о животном, что по-прежнему сидело в клетке неподалеку от двери, о счете в банке. О том, что у него имелся свой путь к отступлению.

- Чтобы у нас получилась счастливая семья, тебе придется открыться мне, Истан.

- Мое имя с твоих уст звучит особенно красиво.

- Что у тебя на спине, рассказывай! - произнесла настойчивее, едва не повысив голос, а потом обернулась проверить, не разбудила ли мужа.

Найард лишь перевернулся на другой бок и что-то неразборчиво пробормотал. Высунул из-под одеяла ногу, закинул руку над головой. Такая необычная, очень уютная картина! Внутри сразу потеплело от ощущения, что так может быть всегда и это только начало. Если все пройдет хорошо… Почему если?! Когда дурдом закончится, мы обоснуемся в каком-нибудь красивом месте, создадим свой дом, где каждый будет чувствовать себя комфортно. Жаркие ночи и дни, наполненные любви. Обязательно появятся дети…

Я тряхнула волосами, возвращаясь в реальность. Снова посмотрела на Истана, но уже не с просьбой, а с требованием рассказать мне о своей проблеме. Если не хочет мягко, то могу действовать твердо, тоже стать дотошной и настойчивой, отзеркалив его самого.

Безлик хмыкнул. Немного помедлив, все же повернулся ко мне спиной и едва слышно произнес:

- Это иглы из специального металла, который сдерживает силу. За полгода кожа затянулась, поэтому их достать особенно сложно.

- Пинцет или другие иголки есть? - заозиралась я по сторонам в поиске необходимых предметов.

- Только эти, с которыми удалось справиться самому, - указал Истан на стул возле зеркала.

- Хорошо, сейчас все сделаем, - первым делом двинулась я к ведру с водой, чтобы вытереть все это кровавое безобразие с его спины, правда, мужчина перехватил мой локоть.

- Льяна, не стоит тебе на это смотреть. Я справлюсь сам.

- Нет уж! - выдернула руку и с львиной долей решительности отправилась выполнять свою задумку.

Застыла над ведром, подумала о том, что лучше обеззаразить ранки, чтобы хуже не стало. Все же неизвестно, как дела обстояли в Шифире с медициной, а потому лучше быть осторожней. Развернулась, под внимательным взором мужа оделась. Собралась выйти из комнаты, но он не выпустил.

- Я просто попрошу что-нибудь алкогольного у хозяина. Это быстро.

- Не надо, я сам. Тебе лучше не показываться.

- Хорошо, - отступила я назад и позволила мужчине выполнить мою задумку.

Через пару минут мы снова стояли перед зеркалом, но уже со всем необходимым. Я вытерла его кровоподтеки, налила на них янтарной жидкости, от которой сильно тянуло спиртом. Дешевое пойло, не иначе. Продезинфицировала парочку игл, осмотрела объем работы и выбрала первой целью ту, которая находилась на боку.

Я словно доставала занозы. Более толстые, длинные, но тем не менее инородные предметы, попавшие под кожу. Сначала было сложно, присутствовало волнение, ведь делать больно Истану не хотелось, но потом я потянулась мысленно к Одилару, заразилась его холодом и смогла действовать более непредвзято.

Когда оставалось около трех игл, проснулся Найард.

- Ничего себе, Фанторимелл, тебя брианитом нашпиговали. Как ты с этим добром Ролара магии лишил?

- Не лишил, напоминаю еще раз, а передал магическую сущность Льяне - это совершенно другое, - стараясь никак не подавать виду, что ему больно, произнес Истан.

- Магии нет? Нет. Так в чем разница?

- Если бы я вырвал его магическую сущность, то он стал бы калекой… - пояснил муж и зашипел, напрягся всем телом, потому что в этот момент я проткнула его кожу двумя иглами и попыталась достать спрятанную в теле. Перевел дыхание и продолжил: - То не смог бы больше никогда снова стать тенвиком, считай, превратился бы в человека.

- Да-да, что может быть хуже? - с усмешкой сказал Найард, но потом встретился со мной взглядом. - Это шутка, моя грозная Льяна. Всего лишь шутка, я не имею ничего против твоего историка.

Пришлось снова вернуться к своему занятию. Я без толики сожаления снова воткнула иглы в кровоточащую плоть, попыталась немного расколупать ее, потому что необходимый мне металл сидел глубоко, не получалось его вытащить. Было заметно, что Истану больно, но он и звука не подавал. А ведь теперь я действовала более аккуратно и значительно быстрее.

- Значит, если Ролар найдет безлика и заставит его передать ему магическую силу от кого-то другого, то снова станет таким же, как и прежде?

- Да, почти.

- Все равно не очень понятно. Разве это не то же самое, что истощение?

- Нет. Истощение - это полное опустошение нашего магического резерва. Сущность - это то, что делает из тебя растана, из меня без… безлика, а из Льяны наари и… мага, - периодически прерывался он, потому что я вознамерилась довести начатое до конца. - Я передал сущ.. ность, то есть способность тенвика управлять тенями и… напол… ммм… нять тот самый резерв, однако корни ее остались, как если бы Искра просто позаимствовала на время свою часть, ожидая получить ее обратно.

- Потерпи, еще немного, - сказала я, разбираясь с последней иглой.

Стоило закончить, отступила назад, осмотрела изуродованную спину Истана. Сразу же вернулась к нему и поцеловала в неповрежденный участок на левой лопатке, правда, поморщилась от запаха дешевого алкоголя, которым было пропитано все.

- Спасибо, - обернулся мужчина. - Ты не перестаешь меня удивлять, звоночек.

- Это что, она в Лите потребовала у крылатой верхушки, чтобы те освободили из башни Правосудия биата. Биата, представляешь?! А потом и вовсе отправилась вызволять его сама.

- Не то чтобы сама, без тебя я точно не справилась бы, - подмигнула Найарду, который тут же оказался рядом, взял мою руку в свою и игриво пальчики поцеловал, прикусив при этом большой.

- Я многое пропустил.

- Это точно, учитывая, что наша прекрасная дэя еще в прошлом своем облике успела найти все шесть мужей, да еще каких. Все выдающиеся личности. Ты и демон уже многого стоите.

Найард потянул меня к себе, высвобождая из объятий Истана. Подхватил за талию, над полом поднял. Закружил так, что краски вокруг смазались и осталось четким только его лицо, на котором играло довольство, способное принадлежать только счастливому мужчине. Зеленые глаза сияли. Крапинки в них стали маленькими звездами, завораживающими своим блеском. Меня окутали сладкие запахи. Стало легко-легко, будто мы больше не держались на земле, уже парили в воздухе, переполненные возвышенными чувствами. Я смеялась, он - тоже.

- Ты самое лучшее, что было в моей жизни, - остановившись, признался растан.

Уткнулся лбом в мой лоб, крепко-крепко обнял. У меня пошла кругом голова. Спустя пару мгновений, когда стало получше, заметила, что его веки опущены, а пальцы на моей талии немного подрагивали, словно мы вернулись в момент нашей встречи после долгой разлуки.

- Я с тобой, - прошептала, закинув руки ему на шею. - Больше ничего плохого не случится.

- Да, бесспорно, - усмехнулся он и все же открыл глаза.

Какой же Найард у меня красивый. Такой необычный, живой, в чем-то милый и очень легкий. В отличие от Истана, он не боялся выражать эмоции, не стеснялся показаться слабым, смешным. Какие же они все-таки разные!

Я повернула голову на второго мужа. В нем не было ревности, как если бы на его месте стоял Одилар, мужчина просто наблюдал за нами и впитывал нашу радость, не показывая своей. Мне вдруг пришло понимание, что я снова их друг с другом сравнивала, искала одинаковые моменты, но ведь они совершенно разные.

Неповторимые, особенные, самые лучшие!

- Нам пора выдвигаться в путь, - сообщил Истан, надевая на себя рубашку.

- А белку возьмем? - указала я на клетку с пугливым зверьком.

- Не думаю, что стоит подвергать животное такому стрессу.

- Тогда отпустим его в лес? - предложила очередную идею, глядя на маленькое создание, забившееся в угол. - Ему неуютно жить взаперти. Жалко его.

Истан помедлил с ответом, скорее всего, раздумывая, пригодится ли эта необычная белка ему самому. Все же личная разработка, уверена, он долго над ней трудился, потратил много сил. Конечно, ценное творение лучше держать при себе или в надежном месте, как золото в банке, которым в любой момент можно воспользоваться. Но все же это не вещь, а живое существо.

- Хорошо.

- Да? - удивилась я, уже приготовившись услышать отказ.

Найард хмыкнул, все же разомкнул руки и пошел одеваться, видимо, тоже оказавшись под впечатлением от решения безлика.

Плотно позавтракав, мы покинули таверну. Вскоре выбрались в путь, прихватив с собой клетку с милым зверьком. Я прижимала ее к груди, старалась делать так, чтобы белку сильно не трясло. Не могла не улыбаться, глядя на это прожорливое создание, которому мы уже скормили две миски орешков. Наверное, измененная Искра животного требовала дополнительной энергии.

Вскоре после пересечения границы города мы добрались до мелководной реки. За ней шел хвойный лес, в котором пришлось попрощаться с милым созданием. Еще теплилась надежда, что не убежит, останется. Хотелось себе какого-нибудь необычного питомца завести. Наверное, это короткое знакомство с тером на меня так подействовало.

Дальше мы ехали быстро. Кони скакали без устали. Мы почти не останавливались на передышки, только если очень сильно хотелось по нужде или самим ездовым животным требовался отдых для продолжения движения. Тело быстро задеревенело, но я держалась. Надеялась, что осталось немного, что скоро проклятый Даркан окажется позади, что мы пересечем границу, встретимся с Одиларом, потом найдем Дэйрана, а дальше никакие посторонние силы не разделят нас. Только если Ледяной демон отправится в Белые равнины, но это ненадолго…

Мои мольбы были услышаны. Ближе к вечеру мы миновали пустующую деревню. За ней встретилось еще несколько похожих поселений, где не было видно ни одного жителя. По улицам сиротливо ходили куры да собаки, на глаза попадались брошенные телеги, несколько коней тоже оказались оставлены не очень заботливыми хозяевами. Зато впереди появилась лысая гора из бурой породы. Она тянулась вдоль горизонта, закрывая от нас большую часть неба.

- За ними заканчивается Даркан, - сообщил муж.

- Да? - воодушевилась я, потому что заметила широкий проход, ведущий в ущелье.

Нам осталось немного, скоро закончится эта пытка, можно будет размять ноги и нормально передохнуть. Признаться, я уже несколько часов назад перестала чувствовать свои конечности.

Правда, не успела толком обрадоваться, как в небе появились огромные птицы и спланировали на нас, выставив опасно выглядящие когти. Найард вовремя создал защиту. Истан придержал нашего коня.

- Эй-эй, мы свои! - заорал растан, возвышая новую стену из растительности.

Это биаты? Я выпрямилась, попыталась выглянуть из-за зеленой преграды, чтобы увидеть знакомого орла, но не заметила нужного оперения.

Одна из птиц издала клич. Другие сразу перестали атаковать, зависли в воздухе, работая широкими крыльями. Выглядело это устрашающе. Мой муж опустил защиту.

- Мы свои! - повторил он, подняв руки. - Я третий принц Ленира, Найард Цветущий Огрэн, а это наари, которую мы забрали у Ролара Ливитера. С нами Истан Фанторимелл, бывший заключенный правителя Даркана…

Птицы посчитали эту информацию исчерпывающей. Издали еще один клич, и все разом поднялись в небо, чтобы вскоре скрыться за горами. Мои спутники проводили их тяжелым взглядом.

- Хм, слышал, что тенвики их на днях хорошенько подбили. Но я не вижу следов драки, - начал всматриваться в округу Найард.

- Ты ведь не думаешь, что это произошло здесь? Здесь почти теней нет, Дарканцы не будут навязывать драку в невыгодном для себя месте. Уверен, все случилось среди скал или у изножья, там как раз много подходящей растительности, - указал он в том направлении. - Не удивлюсь, если вообще вышли на Вольные земли и просто атаковали разбитый биатами лагерь.

Растан с прищуром посмотрел на моего второго мужа. Перевел взгляд на меня и подмигнул, таким простым способом подбадривая. Стоило им заговорить об этом сражении, как мои мысли убежали к Дэйрану, к тревогам о том, жив ли мужчина.

- Поехали, пора с этим заканчивать, - сказал как-то зловеще Найард и первым пустил коня вскачь.

По мере того, как мы приближались к высоким скалам, претендующим на то, чтобы поцарапать небо, я все отчетливее ощущала спиной напряжение Истана. Оно передавалось мне, но пока была непонятна причина. Только ближе к ущелью удалось заметить необычное поведение теней. Они вроде бы не шевелились, застыли в спокойном состоянии. Вот только насыщенность и глубина цвета все больше казалась неестественной. Словно враг притаился в засаде.

А потом началось…

Один за другим стали выпрыгивать тенвики. Они повалили на нас огромной толпой, обещая смести своей массой. Кто-то сразу же выстроился в длинный ряд и наставил на нас заряженные луки, кто-то понесся с выставленными вперед копьями, намереваясь проткнуть насквозь наших коней, кто-то вообще встал позади шевелящихся воинов и расставил руки, делая объемными тени.

Это произошло за считанные мгновения. Всего несколько ударов сердца - и мы в западне.

- Не кричи! - Найард обернулся на Истана, резко остановив коня, и решил возвести защитную стену.

- Не успеешь! Они выстрелят! - сообщил безлик и набрал побольше воздуха в легкие.

- Пли! - услышала я четкую команду командира Дарканцев, с которым нам довелось встретиться возле замка Ролара.

Сердце ушло в пятки. Я только пискнула, как вдруг в носу защипало от жгучего холода. Стрелы ударились в возведенную растительно-ледяную преграду. Во все стороны по земле побежали морозные узоры, обещая превратить противника в неподвижные статуэтки. Тени снова расслоились, покрылись белой корочкой, не позволяя ими нормально управлять.

- Одилар, - выдохнула я и заозиралась. Заметила его неподалеку, стоявшего напару с Занбергом.

Мужчина одними кончиками губ улыбнулся мне, но сразу сосредоточил свое внимание на сражении с противником, которого было слишком много. Целая армия, ей-боги. Еще и птицы начали в небе кружить, нападать на Дарканцев.

- Вперед! - крикнул Истан, и наши с Найардом кони сорвались с места.

Все это казалось очень опасным. На каждом шагу мерещились ловушки. Тени не переставали ходить ходуном. Сердце отбивало ритм в такт стуку копыт ездового животного, движущегося под нами из последних сил. Не смотреть, не замечать, не думать…

Одилар вряд ли успел восстановиться. К тому же тенвиков было слишком много, чуть ли не в три или даже пять раз больше, если сравнивать с тем количеством, что напало на нас возле замка. С ними не справиться по щелчку пальцев, они тоже наученные ребята, вон как умело выстраивались, атаковали нападающих биатов и выстреливали уже огненными стрелами, чтобы грамотно противостоять Ледяному демону.

Истан повернул мою голову за подбородок, чтобы не выглядывала назад. Потом еще раз и еще раз, все подгоняя коня. Мы уже добрались до ущелья. Едва не провалились в разросшуюся перед нами теневую лужу, благо Найард вовремя соорудил плотный растительный мост, по которому мы неторопливо прошли. Что творилось позади - неизвестно. Зато перед нами…

- Не пробраться, - обреченно произнесла одними губами.

Проход завалило булыжниками, взявшимися невесть откуда. Он вроде бы широкий, по обе стороны виднелись покатые склоны, совсем неповрежденные, как если бы по ним не скатывались эти массивные камни.

А еще на самую верхушку возвышающегося над нами завала вышел командир. Упер руки в бока и оскалился в неприятной улыбке.

- Что, Истан, захотел сбежать, прихватив с собой наари? Не выйдет, она наша!

Возле него выстроились остальные тенвики, превращаясь в плотную черную стену. Мы обречены? Все закончится прямо здесь и сейчас? Я смотрела на них и не понимала, куда запропастился Одилар. Он выдохся? Больше не мог атаковать? И биаты куда исчезли?

Безлик лишь придержал испуганного коня, покрепче обнял меня за талию. Найард вообще куда-то исчез из моего поля зрения. Но ведь мы перебирались с ним через теневую лужу, где он? Кажется, шел следом, не провалился хоть?

- Сиди ровно, - едва слышно произнес Истан.

- Какая ирония, да? - развел руки командир. - Некогда возглавлял целую армию, но теперь будешь повержен своими же подчиненными. Вперед!

Вдох. Глубокий, шумный, не мой. Во все стороны разлился очень противный звук. Некоторые из тенвиков покачнулись, не удержались на ногах и начали скатываться с каменной насыпи. Командир и парочка мужчин остались стоять. Кажется, они как-то были защищены от магии безлика. Чем-то заткнули уши?

- Думал, мы не подготовились? - закричал он и дал отмашку остальным воинам.

Правда, не успели те сделать и пары шагов, как твердая поверхность под ними начала проседать. Я заозиралась в поиске источника этой магии и увидела высоко на горе Найарда в компании с Занбергом и Одиларом. Как они так быстро забрались туда?

- Нет, не подготовились, - устало произнес Истан, когда тенвики начали спешно прятаться в тенях, но не все успели. Большинство завалило камнями, засыпало землей. Прозвучали истошные крики, бьющие плетьми по груди. Пришлось отвернуться, зажать уши.

- Но как? - изумилась я, когда все закончилось.

- Мы обговаривали это во время передышки под скрывающим нас от теней куполом, Льяна, ты нас не слушала? - задумчиво сказал безлик, наблюдая за тем, как перед нами снова появляется ровная дорога, словно и в помине не было никаких камней.

- Признаться, не все, в какой-то момент отвлеклась, - покачала головой, стараясь не смотреть на место погребения тенвиков.

Ужас. Как не думать об этом? Может, им удалось спастись?

- Я мог бы не выпускать зверя, тогда нас не заметили бы. Но нужно было дать последний бой и показать свою силу, поставить жирную точку в нашей борьбе, чтобы тенвики больше не порывались заполучить тебя. Это важный нюанс в ходе этой битвы. Растаны заранее раскинули по всему ущелью семена, так бы принц не смог сделать мост над тенью-ловушкой, а завал не получилось бы утопить в земле вместе с остатками армии Дарканцев.

- Они там все… - снова похолодела я.

- Кто не успел скрыться - да, - произнес муж жестоко и пустил коня вперед. Провел шершавым пальцем по моей щеке. - Такова моя реальность, Льяна. Жизнь - это извечная борьба, где или ты, или тебя.

- Но можно же как-то иначе. Мирно!

- Что такое мир, звоночек? Покажи его мне.

Я обернулась, не понимая, шутит ли мужчина. Суровое выражение лица, бледность кожи - последнее использование голоса его изрядно вымотало. Вот только он не шутил, произнося эти слова.

- Но как так?

- Шифир погряз в вечной войне. Полгода в темнице были самыми спокойными в моей жизни.

- Но тебе в спину вживили шипы. Ты не видел белого света. Еще думал, что я мертва, - не переставала я удивляться.

- Тем не менее факт остается фактом, - повернул мою голову вперед Истан и пустил коня рысцой, чтобы поскорее добраться до виднеющегося вдалеке палаточного лагеря, размещенного возле начала густого леса.

Услышанное не отпускало. Я внимательнее начала присматриваться к округе. Заметила взрытую землю, как если бы на нее падали большие снаряды. Также попадались на глаза припорошенные перьями островки, кое-где трава имела более темный цвет. Воображение начало дорисовывать сцены ожесточенных сражений, которые здесь недавно случились.

Стало не по себе. Захотелось оказаться подальше отсюда, да в тех же Белых равнинах, чтобы не видеть ужаса, не понимать, забыть недавно произнесенные мужем слова.

Темница - это спокойное место. Время в ней, полное боли и страданий, было не самым худшим...

«Покажи его мне».

Нам навстречу вышло несколько мужчин, судя по всему, биатов. Скупо поздоровавшись, как если бы видели в нас врагов, отвели в ближайшую палатку. Оставили наедине. Вскоре там же появился Найард, сразу же оказался, рядом, обнял, подарил широкую улыбку, вытягивая меня из глубин угрюмой задумчивости. Одилар не спешил присоединяться к нам.

- А где… - выглянула я на улицу.

- Расплачивается с тенвиком. Теперь я понял, почему Занберг сражался за нас.

- Золото? - скептически поинтересовался Истан.

- О, целые его воз. Не знаю, что продал демон или кого ограбил. А еще не понимаю, как согласился на такую огромную и даже немыслимую плату. Видимо, цель ему была очень важна… Ну или не хватало времени на нормальные торги.

- А это считается очень много? - уточнила я.

- Можно купить замок или остров на Водном пределе. В Вольных землях, думаю, столько будет стоить целый город.

- Нет, город будет больше, - не согласился безлик, а ворвавшийся в шатер ветер донес до меня знакомый голос.

Отстранилась от Найарда, пошла на этот звук, все быстрее переставляя ноги. Увидела из-за ствола дерева широкие плечи, высокую фигуру, напоминающую медведя, вьющиеся волосы каштанового цвета.

- Я выполнил свою часть сделки, - вскоре расслышала и его слова, даже на пару мгновений застыла от неверия. Дэйран! - Считаю, что больше ни я, ни мои собратья здесь не нужны, - всем своим видом источал он неприязнь, вот только мне сложно было уловить суть сказанных слов. Внутри все пело от вида любимого мужа.

Но что же я стою, нужно скорее подойти к нему, поздороваться, сообщить, кто я такая.

- Не горячись, - холодно и с толикой высокомерия, как делал часто при общении с другими, сказал Одилар. - Я посоветовал бы тебе познакомиться с новой наари.

- Не нуждаюсь в твоих советах! Я видел кольца, - громко процедил мой бывший муж и плюнул прямо в ноги нергию. Что-то крикнув стоявшему неподалеку мужчине, мазнул по мне пустым взглядом и вдруг превратился в тигра.

А ведь мне оставалось совсем немного. Я сорвалась на бег.

Нет, нет, нет… Куда?!

- Дэйран!

Меня попытался перехватить Одилар, но я быстро вырвалась из его рук. Поспешила за биатом.

Видела, как исчезло тело зверя в густых кустах, за которыми уже начинался лес. Последовала за ним. Начала пробираться сквозь колючие заросли. Снова и снова кричала. Срывала голос. Неслась вперед.

Он должен услышать!

- Дэйран! Дэйран, это я! Дэйран!

Голос подвел. Я еще бежала. Толком не видела перед собой ничего. Деревья, деревья, ветки царапали кожу, я отодвигала их руками, кусты рвали юбку, трещала ткань. А у меня не хватало сил, чтобы остановиться. Вперед, за ним. Он должен услышать, вернуться.

- Дэйран, куда ты? Это я, Ульяна! Дэйра-а-ан! - упала на колени и дала волю слезам. - Дэ-эйран. Дэйра-а-а-ан! - завопила так громко, что последние птицы, еще не испуганные моими криками, взлетели с насиженных мест.

На плечо легла чужая рука. Я подняла голову, увидела Найарда, который сел рядом и позволил уткнуться себе в грудь.

- Обычное поведение биатов, да. Вспыльчивые, не готовы слушать.

- Он не такой, он хороший, - сквозь рыдания сказала я.

- Никто не спорит, моя ранимая Искра, но данность такова. Ничего, найдем, приучим этого зверя. Не расстраивайся.

Не очень помогало. Я ведь была рядом, могла окликнуть его сразу, привлечь к себе внимание, но так невовремя замедлилась, чтобы просто порадоваться тому, что вижу его. И теперь сердце сжалось от воспоминания, как Дэйран посмотрел на меня, словно на пустое место.

Он просто не знал…

Но как же больно!