Тень Шифира, или Семь мужей для попаданки

Глава 20

По виску текли капельки пота. Я смотрела Истану в глаза, однако все больше ловила себя на мысли, что с меня хватит и пора бы уже сдаться.

В груди все кололо от длительного воздействия на Искру, руки и ноги плохо чувствовались. Я толком не понимала, что происходит, однако продолжала неподвижно стоять напротив мужа и позволять ему творить свою магию.

Прошло добрых два часа, когда он моргнул и посмотрел более осознанно. Я же выдохнула, потому что исчезло неприятное покалывание, как если бы каждую венку и орган бесконечно пронзали тонкими иглами. Не представляю, как вытерпела. Вдруг поняла, что сил не осталось, и покачнулась.

Муж моментально подхватил меня на руки. Это уже вошло у него в привычку, а я перестала спрашивать, зачем он это делал. Если нравится, то пусть носит, мне и самой приятно.

- Чувствуешь? - спросил Истан.

- Что именно?

- Хоть что-нибудь.

- Да, жутку слабость.

- А помимо ее, самое яркое, необычное, чужое.

- Но ты ведь прикасался к Искре, это каждый раз будто чужое.

Мужчина отрицательно покачал головой, как если бы я сейчас сказала что-то запредельно глупое. Пришлось сосредоточиться и вспомнить, что же было такого особенного. Покалывание… Но вряд ли это являлось тем необходимым, потому что казалось следствием, а не причиной. Может, озвучить свои предположения, чтобы муж помог разобраться во всем? Я открыла было рот, чтобы поделиться ощущениями, как заметила отбрасываемую стулом тень и уловила кое-что необычное.

- Двойственность, - произнесла глухо и завозилась на руках безлика, чтобы оказаться на полу. - Присутствовало покалывание, но непривычное, как если бы оно повторялось эхом.

Тень возле моих ног лежала неподвижно. Если задуматься, то это просто потемнение, имеющее очертание отбрасываемого его предмета. Хотя это еще и повтор - не просто игра света, а нечто живое, такой же стул, имеющий свои характеристики: почти острые углы, рыхлую текстуру, стремящийся к черному цвет… Я присела. Рассмотрела очертания подконтрольной (в мечтах!) мне материи, задумалась над тем, как воспринимала ее до сегодняшнего дня, каким образом пыталась раньше воздействовать и что ощущала сейчас.

- Это стул, - сказала задумчиво, стараясь схватить кончик ускользающей мысли. - Это не отсутствие падающего света, а стул.

- Дальше, - кивнул безлик.

- Но в случае с ловушкой-лужей я тоже пыталась представить ее материальной, мысленно подбирала ей разные характеристики, сравнивала с водой или твердыми поверхностями, и по итогу у меня не получилось с ней взаимодействовать. Значит, что-то делала не так?

- Твое восприятие не может быть ошибочным. Ты вправе думать, что это вода - у всех подход к магии индивидуальный. Урок состоял в другом. Что ты чувствовала?

- Эхо, - подняла я голову на мужа. - Внутри покалывало, но то же самое повторялось несколько раз. Хм, несколько…

Я снова посмотрела на тень. Если подумать, то она может раздваиваться и расстраиваться, если достаточно сильных источников света много. Убегать, сужаться и расширяться, становиться светлее и темнее, исчезать вообще.

- Тогда это не один стул, а много. Сколько горящих свечей, столько и стульев.

Я потерла ладони друг о друга и приложила одну к тени. Надавила, как если бы она была материальной, и рука не прошла сквозь нее. Наоборот, словно придавила.

- Ух ты! - воскликнула и схватила за одну наслойку, дернула вверх.

Они начали растягиваться, будто склеенные между собой страницы книги. Раскрылись, показав темное нутро.

- Достаточно на сегодня, - Истан опустил руку на мое плечо, и пришлось выпустить тень, чтобы та моментально вернулась к своему прежнему состоянию.

- Вот так просто?

- Нет, увы, не просто. Я поработал с твоей Искрой, чтобы выделить магический поток, способный взаимодействовать с окружением. На это ушло два часа. Обычно маги или существа долго и упорно приходят к этому шагу сами, порой тратя несколько дней или даже месяцев. Твоя задача запомнить звучание твоего «эха» или «двойственности» и научиться вызывать его самостоятельно.

- Мне кажется, что милая Ульяна, - потянул меня за руку вверх Найард и приобнял за талию, - должна запомнить не звучание, а образ. Если ты увидела стул, а не темный отблеск света или скопление черной порой рассеивающей пыльцы, значит, и дальше представляй стул.

Истан пожал плечами, одобряя слова растана. Я же вновь посмотрела на тень, которую удалось не просто пощупать, но и немного видоизменить. Хотела бы попытаться снова, но внутри уже перестало покалывать, словно разбуженная магия опять уснула.

- На первый раз достаточно, - будто прочитал мои мысли безлик, и я закивала, широко зевнула, только сейчас вспомнив, какое на дворе время суток.

Мужья сразу отреагировали, уложили в постель, расспросили про встречу во сне с нергием, а потом не стали изматывать меня своими приставаниями. Сообщили, что им нужна бодрая жена, а не измученная.

Наступил новый день. Я проснулась с неясным предвкушением, будто сегодня должно произойти нечто очень важное, и никак не могла унять это волнение. Даже за завтраком толком не запомнила, что съела.

- Мы еще повторим наш первый урок? - поинтересовалая я у Истана, когда мы уже шагали к подготовленным коням.

- Да.

- Когда? Во время ночного привала?

- Да, - порой муж был предельно краток, зато второй не изменял себе:

- Если хочешь, моя обворожительная Льяна, - приблизился он сзади и перекинул мою косу через плечо, - можешь поехать со мной, и я расскажу много интересного о магии.

- Магии теней? - скептически выгнул бровь Истан.

- Не обязательно о ней. О самих принципах, о способах взаимодействия, о собственных ощущениях.

- Ты маг или растан? Считаешь, природные ощущения твоей сущности не разнится с тем, что ощущает человек, которому приходится взаимодействовать с магическими потоками? - обхватил меня за талию безлик и, вырвав из рук второго мужа, усадил на своего коня.

- Умеешь же ты испортить веселье.

- К обучению новоиспеченного мага нужно подходить грамотно, не перенасыщая лишней информацией. Сначала следует вложить понимание основополагающих моментов, а потом уже дополнять все нюансами, деталями и исключениями из правил, - сурово говорил Истан, при этом занимая место позади меня.

Я усмехнулась, подмигнула Найарду, который явно хотел сказать что-то о том, что нам с безликом очень не повезло, потому что он нам попался слишком дотошным. Эти его слова будто бы прозвучали в моей голове. Растан взмахнул рукой, и рядом со мной появился вкусно пахнущий цветок.

- Спасибо, - сорвала я его, понюхала.

Он опьянил. Моя улыбка стала значительно шире. Истан за моей спиной прочистил горло и пустил коня вскачь.

Во время езды мужчина держался привычно отстраненно, не обнимал, не пытался лишний раз прикоснуться или невзначай поцеловать меня. Так случалось каждый раз, когда мы ехали вместе. То ли просто был сосредоточен на дороге, то ли продолжал сохранять дистанцию, которая только ночами между нами сокращалась. Хотя нет, еще в те моменты, когда брал меня на руки. Тогда у Истана менялся взгляд на более глубокий, будто бы демонический, наполнялся неутолимым голодом, а голос приобретал другие оттенки. У нас с ним вроде бы не было проблем, но безлик, казалось, до конца еще не очнулся после своего заключения. Сложилось впечатление, что порой мысленно находился там и просыпался лишь, когда взаимодействовал со мной или спорил с Найардом.

Растан вскоре догнал нас. Бескрайние зеленые поля давно остались позади. Теперь наш путь пролегал через леса, преимущественно лиственные. Корабли-облака плыли по своему лазурному океану. Ветер шелестел листвой и создавал неповторимую музыку, под которую пели птицы.

Я решила попытаться полностью разбудить моего Истана. Постоянно держала его за руку, откидывалась назад, чтобы больше с ним соприкасаться. Порой было совершенно неудобно, но по ходу дела мужчина смягчался, а потом даже сам приобнял меня…

С неба вдруг свалился белый камень. Хотя нет, не он, но грохот был неимоверный, поднялась пыль во все стороны от разъезженной дороги, меня на пару мгновений ослепило. Кони недовольно заржали, занервничали. Я почувствовала напряжение безлика и услышала смешок Найарда.

Откашлявшись, попыталась рассмотреть сквозь пыльную завесу, но она сама развеялась, явив нам крылатого блондина во всем белом. Высокие сапоги, подчеркивающие крепкие ноги штаны и расшитый золотом камзол с пенистым воротничком, выглядывающим из-под него. Красавец, ничего не скажешь! Он сверкнул голубыми глазами. Даже не обратил внимания на моих спутников и с каким-то пугающим намерением двинулся ко мне.

- Алард, - прошептала одними губами и подалась корпусом навстречу, однако Истан придержал меня за талию.

Литар остановился всего в шаге от нашего коня, прошелся по мне цепким взглядом. Протянул руку, предлагая вложить в нее свою.

- Привет, - не стала я медлить, но мужчина дернулся назад, стоило нам только соприкоснуться.

- Хорошая шутка, Най, - с отвращением посмотрел он на растана и, казалось, собрался уже улететь.

- Это вправду я, Алард! Это я, Ульяна, - заговорила быстро, не желая упустить и этого мужа. Попыталась высвободиться из рук Истана, но тот почему-то меня не хотел отпускать. - Мы встретились в темнице, когда нас туда закинули с Дэйраном, я твой свет забрала.

- Да, и что? Ты - не она! - произнес он хлестко, будто бы ему было мерзко со мной разговаривать.

- То есть… - опешила я и растерянно взглянула на Найарда, не понимая, что сказала или сделала не так. Приложила ладони к груди, чувствуя болезненные отголоски. - Но там была я.

Литар не собирался смягчаться, по-прежнему смотрел на меня с дикой неприязнью, даже губы кривил. В глазах защипало от горькой обиды. Пришлось совладать с собой, чтобы продолжить:

- Может, просто твоей идеальной парой была именно Осси? А сейчас, в этом, моем настоящем теле мы не-е-е…

- Видимо, - поморщился он и расправил крылья. Повернул голову к Найарду: - В следующий раз не отвлекай по всяким пустякам.

Я охнула, приняв его слова слишком близко к сердцу. Истан за моей спиной зашевелился, собрался спрыгнуть с коня. И я не знала, для чего именно, потому вцепилась в его запястье, чтобы ничего не предпринимал. Лучше не надо. Пару должны создавать оба, а не кто-то один. Если Аларду не откликнулась я сама, как возможная спутница жизни, значит, нет смысла навязываться. Верно? В этот момент я упустила из виду растана, который не позволил литару взлететь, оплетя его ноги зелеными плетьми. Он вырастил их еще и для рук, но не успел полностью захватить блондина в плен.

- Не надо! - поспешила остановить мужа.

- Драки захотел? - оскалился Алард. - Вызвал меня из-за темной подделки, а теперь еще решил силой померяться?

Я закрыла глаза ладонями, замотала головой. Зачем он так говорил?!

- Может, и так, - как-то слишком едко процедил растан, что у меня зародилось нехорошее предчувствие. Он ведь мягким обычно был. - Мне всегда было интересно, чего ты стоишь на самом деле, крылатый, без твоего пернатого подкрепления. Ну же, давай сразимся. Уверен, больше возможности не предоставится.

Я набрала побольше воздуха в легкие и все же посмотрела на них. Вдруг заметила краем зрения, что Истан оказался на земле, хотя мгновением назад сидел за мной. Двинулся с другой стороны коня и, бесшумно приблизившись к литару со спины, развернул его, поднял за шиворот. Собрался воздействовать на Искру.

- Что вы творите? - решила и я слезть с коня, но соскользнула и едва не упала, благо Найард вовремя подоспел и подхватил меня своей волшебной растительностью.

Алард не стал терпеть, взмахнул крыльями, что нас всех сбило с ног сильным порывом ветра. В глазах защипало от яркого света. Растан не стал медлить, создал перед собой несколько цветов и выпустил в сторону литара белую пыльцу. Правда, она исчезла в искрящейся магии моего неудавшегося мужа. Истан вскочил, достал меч.

- Хватит. Да что вы творите?! - попыталась достучаться я до мужчин, но те меня совершенно не слышали.

Завязалась самая настоящая драка. Там и тут из земли прорастали толстые или тонкие плети, которые пытались сковать крылатого. Тот пытался разить светом, сжигать только появившуюся зелень. Истан отражал поблескивающей сталью направленные на него прямые атаки магии. Я же запуталась в слишком густой траве, волшебным образом появившейся посреди дороги. В какой-то момент снова дунуло ветром, стоявшие справа стройным рядом деревья недовольно заскрипели, вторя моему негодованию.

- Что-то ты слишком слаб, безлик. Что, полгода темницы хорошо сказались на тебе?

Я смогла подняться на ноги. Хотела было двинуться к ним, но передумала, потому что слишком грубым оказался Алард. Может, я просто его плохо знала? Вдруг он на самом деле не любил меня, вдруг был ласков и добр только потому, что считал меня своей идеальной парой? Или же ему очень сильно понравилась внешняя я, а не то, что находилось внутри, не настоящая Ульяна?

Вот только все равно следовало остановить это безумие. Пусть летит, раз уж настолько ему не нужна, если все те слова любви и наше общение было пустым звуком. Раз уж ему важна только светловолосая оболочка…

- Прекратите! - закричала во всю мочь, и Найард на меня обернулся.

Безлик же, набравший до этого полные легкие воздуха, заглушать свой голос не стал, все же показал силу. Раздался ужасный крик-скрип-звон. Литар с растаном схватились за уши, упали на колени, в то время как я осталась поражено стоять.

Истан смотрел на моего несостоявшегося мужа в упор. Не собирался ничего прекращать. Давил. Наращивал мощь, вознамерившись за что-то с ним поквитаться. Может, это давняя вражда? Они ведь встречались в прошлом. Или же просто безлик решил за меня заступиться?

- Не надо! Что ты делаешь? - очнулась я, когда заметила кровь под ладонями Аларда, и бросилась к безлику, дернула за локоть. - Хватит! Пусть летит себе! Это ведь его право, не хотеть со мной быть. Истан, успокойся! - толкнула его в грудь, притом с такой силой, что меня саму качнуло назад.

Безлик покачнулся. Неприятный звук оборвался. Я же зацепилась за перекатившегося со стоном на другой бок литара, свалились на него, что ноги стали в небо торчать. Он поморщился, открыл глаза. Я заворочалась, попыталась подняться, вот только быстро это сделать не смогла. Пришлось повозиться, встать на колени, при этом уперевшись на плечо мужчины. Его крылья заметно дрогнули.

Рядом появилась раскрытая ладонь Истана. Я уже потянулась к ней, но Алард перехватил мою руку.

Из его ушей текла кровь. Под носом тоже виднелись бордовые струйки, которые он не спешил вытирать. Сложилось впечатление, что мужчина плохо соображал после атаки голоса безлика, вот только почему-то не позволял мне высвободиться.

Голубые глаза не отрывались от места нашего соприкосновения. Он смотрел как-то странно, пораженно, с недоверием. Вдруг по моей коже побежали белые искорки, исчезли. Литар удивленно выгнул брови.

Миг - и он уже встал на ноги. Подхватил меня, оттолкнул ветром Истана и взлетел в небо. Все выше и выше, глядя в лазурную даль. Мужчина быстро работал крыльями, ускорялся, не обращал внимания на окутывающий нас холод и разреженность воздуха.

Когда дышать стало нечем, застыл. Его руки вокруг моей талии сдавили сильнее. Алард часто заморгал, тряхнул светлыми волосами, словно пытаясь сбросить с себя остатки воздействия голосом. Повторил. Всмотрелся в мои глаза своими затуманенными, будто бы пьяными.

Усмехнувшись криво, отпустил меня.

Я не знал, месть это Найарду и Истану или шутка, но вытянула к крылатому мужчине руки. Он ведь не бросит. Не позволит разбиться.

Алард застыл в высоте. Я же неумолимо отдалялась. Падала спиной вниз, не могла оторвать от него взгляда, еще надеялась, что повторится наш полет над Белым равнинами, когда он точно так же отвлекал меня от сложных бесед с Одиларом.

Почему-то не хотелось переставать ему верить. Ну же, лети за мной. Подхвати! Вдруг мы вправду пара, просто он за короткий миг нашего первого контакта это не почувствовал?

Мгновения неумолимо таяли, я уже видела верхушки деревьев, слышала крик Найарда, который обещал меня словить. Вот только смотрела на зависшего в небе литара. Еще тянулась. Не хотела отпускать его. Мысленно молилась, чтобы сорвался ко мне, поймал, закружил в воздухе и улыбнулся обезоруживающе, заставляя сердце стучать неровно.

Но нет. Не летел. Оставался белой точкой среди бездонной голубизны, словно демонстрировал, кто я теперь для него. Та, кого без раздумий можно сбросить с самой высокой точки и не шелохнуться, чтобы спасти. Значит, так оно и есть. Видимо, никакая мы не пара. Он не любил, не хотел, не нужна ему я, именно я настоящая!

Слеза скатилась по виску. Я опустила веки, приготовилась к столкновению с чем-то растительным, сотворенным Найардом. Вдох. Меня вдруг понесло вверх, словно невидимая сила подхватила. А потом я столкнулась с чем-то очень горячим, распахнула глаза.

- Это невозможно, - произнес Алард и взмахнул крыльями, видимо, собираясь снова унестись в небо, да только нас резко дернуло вниз.

Как оказалось, плети прочно обвили ногу литара. Я свалилась в руки Истана. Найард же подскочил к крылатому мужчине и без разговоров ударил его кулаком в нос. Потряс кистью, видимо, не часто применяя грубую силу.

- Не мои методы, но порой так доходил лучше! - закричал он и прижал палец к уху.

- Оглушен, как и второй, - пояснил безлик и с гранитным спокойствием отправился к коню, испуганно роющему копытом землю.

Усадил на него. Взобрался сзади.

- Надо их разнять, это никуд не годится.

- Разберутся сами, когда смогут слышать, - немного успокоив животное, пустил его вперед.

Мы проехали мимо лежавшего на земле Аларда, который прижимал ладонь к носу и теперь провожал нас немигающим взглядом. Найард засунул палец в ухо и потряс рукой, слово это поможет ему быстрее восстановить слух.

- Я тебе это припомню, Фанторимелл! - крикнул он нам вдогонку, однако безлик даже не обернулся. И не позволил посмотреть на оставленного позади мужа мне.

- Истан.

- Догонят, если захотят. Мы потратили слишком много времени и сил.

- Замечу, что ты тоже принимал в этом безумии участие.

- Да.

- Что «да», зачем полез?

- Так было нужно, звоночек. Каждый должен отвечать за свои слова. Если оскорбляешь женщину, то должен понести наказание.

Я обернулась на мужчину, который смотрел прямо перед собой и спокойно вел коня. Значит, все же за меня заступился.

- А если это была бы другая женщина?

- Не важно, другая или моя. Их слишко мало в Шифире, чтобы унижать или оскорблять, а уж тем более применять грубую силу.

- Однако для Ролара ты собирал девушек, зная, что он планирует воссоздать весьма травмирующий ритуал.

- Знал, - не стал отрицать мужчина, и его рука мягко легла на мой живот. - Однако до конца не задумывался над данным вопросом и предпочитал обманываться, что все пройдет гладко, потому что ритуал был досконально изучен и усовершенствован. Еще раз прошу прощения, что тебе пришлось испытать по моей вине столько боли.

Я накрыла его ладонь своей, и мы выехали на развилку дороги, возле которой стояла накренившаяся карета. Кони фыркали, топтались на одном месте, кучера нигде не было видно.

- Может, бросили? - предположила я, и увидела в окошке экипажа шевеление.

Послышался женский плач. Я обернулась на мужа, который направился прямо к экипажу, чтобы узнать, нужна ли наша помощь.

Стоило нам поравняться с дверцей, как слуха коснулся крик Найарда:

- Нет! Нет, уходите! Немедленно уезжайте!

Я выпрямилась по струнке, всмотрелась в дверной проем, из которого на нас ринулась тьма и в мгновение ока сбросила с коня Истана.

- Тэнши, - пораженно произнесла.

- Наари, прелестная моя, - заулыбалась знакомая темноволосая девушка, появившаяся среди черных щупальцев, которые уже обвили меня и дернули к неугомонной даре.