Тень Шифира, или Семь мужей для попаданки

Глава 21

В ушах зашумело от понимания, что сейчас все повторится. Она расправится с мужьями, потом выпьет моей свет и уже окончательно покончит со мной. И ничего не останется. Пустота. Смерть!

Не успели панические мысли галопом пронестись в голове, как вокруг блеснуло белым, прозвучал взрыв. Мы с Тэнши повалились на землю. На нас полетели щепки раздробленной кареты.

Меня оплела зеленая лоза, бережно потянула подальше от девушки, быстро меняющей свой облик на более взрослый или, если быть точнее, древний. Черные волосы белели. Кожа превращалась в висящую и серую, готовую вот-вот растянуться и порваться. Темные глаза становились прозрачными, зубы - более острыми, чернели по краям.

Зависший в воздухе Алард снова направил в женщину луч белого света, однако та попросту раскрыла, словно пасть, несколько щупалец и поглотила магическую энергию. Потом выпустила эти отростки к литару и без сожаления ударила по нему, да так, что мужчина отлетел высоко в небо. Найард тем временем уже окружил старуху сияющими фиолетовым грибами, под которыми сверкали какие-то цветы. Вырастающая из земли лоза быстро покрывалась колючками с блестящими на кончиках капельками. Ядовитыми, наверное.

Истан вон тоже застонал, потому что ударился еще не зажившей спиной о дерево. Начал подниматься, опираясь на ствол. Зеленые плети бережно поставили меня на ноги, и я побежала к нему, чтобы помочь, но не успела немного. В безлика ударило тьмой…

Я пораженно открыла рот, точно помня, что от подобного в прошлый раз убило дворецкого. Но нет, ничего подобного не произошло, потому что в этот момент старуху окутало фиолетово-белой пыльцой. Вокруг нее появились ярко-алые цветы с опасно выглядящими жалами, будто живыми и жаждущими живой плоти. Они моментально устремились к цели.

Алард уже летел обратно, собираясь помочь растану. Возможно, нам удастся ее победить…

Миг - и напрочь исчез свет. Я будто оказалось в теневой тропе, но там хоть что-то было видно, сейчас же меня словно выкинуло в пустоту, в то самое Безвременье между мирами. Ни звуков. Ни запахов. Ни понимания, есть ли подо мной твердая поверхность, или я попросту парила в воздухе.

Противный смех. Ощущение неизбежного поражения.

Я потянулась к карману, внутренне сжалась от страха, потому что толком не представляла, как побороть непобедимую Тэнши. Ее вообще ничего не брало! Словно вмемогущественное божество, наделенное суперсилой. Прямо передо мной из кромешной тьмы выплыло неприятное лицо с жутким оскалом.

- Думала, твои мужья справятся? Не выйдет, деточка. Я и не через таких переступала.

Ее рука на моей шее. Яркий, ослепляющий свет, который едва начал покидать меня. Первобытный ужас от осознания, скольких наари она убила таким образом, скольких мужчин-защитников превратила в черный пепел, чтобы добраться до желанного лакомства, сколько других зверств сотворила. Не отступит. Обязательно добьется своего, потому что для нее нет преград. А что я могла ей противопоставить?

Сколько уже было таких решительных, намеренных бороться до победного конца? Осси вон душу раздробила, точно зная, что сама не справится с подчинившей себе энергию Шифира дарой. Только если время… Но и оно оказалось бессильно.

Это понимание толкало опустить руки. Но я не могла сдаться. Очень просто не сделать, а ты попробуй сделай!

Я со злостью засунула в рот Тэнши траву, некогда переданную мне Служителями. Всегда носила ее с собой, ни на миг не сомневалась, что нам придтся встретиться. Запихнула с такой силой, что старуха сразу же проглотила ее и подавилась. Отступила, закашлялась. Вокруг начал возвращаться дневной свет, вот только оказалось, что не мир вокруг померг, а будто я сама перестала видеть. Как и ослепленные чернотой мужчины.

Они сразу же бросились ко мне. Обступили, начали проверять на целостность. Алард единственный не добрался, остановился возле старухи, которая теперь лежала на траве, усыпанной щепками от кареты.

- Получилось? - воспряла я духом, тем более на шее женщины появились некрасивые на вид пятна, как если бы она оказалась отравлена чем-то смертельным.

- А вот и мой подарочек подействовал, - усмехнулся Найард, подтверждая мои мысли.

Правда, в следующий миг само пространство всколыхнулось. Вокруг Тэнши начали появляться один за другим странные магические нити, быстро вырастающие в прозрачно-черные ленты, которые словно вытягивали из окружения крупицы. Собирались в нечто более оформленное. Стремились к старухе, чтобы пройтись нежным прикосновением по ее коже, взвиться вверх и потом уже впитаться в грудь.

Истан достал меч. Внутри все содрогнулась от его решительного вида. Стало не по себе, ведь сейчас на моих глазах произойдет убийство. Не хотелось видеть этого ужаса, но и отвернуться тоже не нашлось сил, потому что мне необходима уверенность, что это будет ее последний вздох, что нет нужды бояться, что у меня впереди только светлое будущее, не омраченное вечным страхом за свою жизнь.

Мою щеку что-то больно полоснуло. Я отшатнулась от пролетевшей рядом ленты, провела по коже ладонью и увидела на пальцах кровь. Истан тем временем занес меч для удара.

Острие было нацелено прямо в грудь.

Непонятные образования-нити, словно потревоженные создания, вдруг в нескольких местах прошли сквозь сияющий на солнце металл. Он начал быстро чернеть. Посыпался пеплом на одежду Тэнши. Безлик пораженно отступил, разжал руку, и обрубок оружия упал на траву. Разросшаяся в ленты материя зловеще устремились к мужчине. Сразу в нескольких местах у него появились тонкие порезы, потекла кровь - это месть за попытку причинить даре вред?

- Что происходит? - озвучил мои мысли Найард, отступая вместе с остальным, потому как эти образования разрезали одежду. - Смертельный шип начал действовать, но вы только посмотрите, эта дхаргова материя не дает яду распространиться, исцеляет дару!

А магических лент становилось все больше, они расширялись, появлялись и пропадали, порой образовывались возле наших лиц, оставляя на коже мелкие порезы. И ведь находиться возле Тэнши становилось опасно.

Алард снова попытался атаковать. Направил в старуху плотный луч света, но тот не достиг цели, потому что лент-нитей мгновенно стало больше, они роем набросились на опасную для дары магию. Литар попробовал отправить к ней сияющие крупицы, потом блестящие змейки, шары - ничто не добралось до старухи, было уничтожено на подлете.

Найард хмуро наблюдал за этими потугами и спиной отступал назад, уводя меня за собой. Мы ступали по высокой траве, миновали притихшие деревья.

А полупрозрачные образования окружали дару, роились вокруг нее плотным клубком, словно выплетали собой заживляющий кокон, из которого вот-вот родится прекрасная бабочка. Я с ужасом смотрела на это и не понимала, как быть.

Взгляд упал на обрубок меча. Безлик будто подумал о том же, что нужно пронзить хотя бы им неподвижное тело. Он решительно направился к старухе, которую уже плохо было, но я вырвалась к мужу и схватила его за руку.

- Истан, нет! Ты не доберешься, пострадаешь.

- Нужно что-то сделать. Мы не можем уйти ни с чем.

Найард тоже вернулся. Рядом с женщиной выросло два маленьких, коричневых цветка, но они сразу попали под движущиеся потоки, рассыпались на мелкие составляющие. За ними появились удлиненные травинки. На смену им пришла пыльца, поблескивающей белой тучкой устремилась вверх и осела на Тэнши плотным покрывалом… почти осела, потому что померкла еще на подлете. Казалось бы, она-то должна была добраться до старухи.

- Дхаргова дара! Я был бы впечатлен, если бы не горел желанием ее убить, - процедил растан. - Есть еще вариант.

Он присел, приложил ладонь к земле. Всего пара мгновений, и одернул руку, словно ошпарился, а оттуда опасными змеями вырвались полупрозрачные ленты. Они устремились к нам, намереваясь отомстить за попытку уничтожить их хозяйку.

Пришлось спешно отступать. Мы еще поглядывали на подвижный рой непонятной энергии, вот только отдалялись и отдалялись, потому что эти образования порой двигались к нам, намеревались задеть, ранить. Прогнать! Одна прошлась по плечу Аларда. Он прижал к тому месту ладонь, потом напряженно посмотрел на оставшуюся на коже кровь.

- Что за энергия странная, не понимаю.

- Магия дары? - предположил Найард, не без злости глядя на спрятанную под коконом Тэнши.

- Это точно не она. Дары использовали собственную жизненную силу, чтобы залечить других. Поэтому представителей этой расы не осталось - они быстро высыхали, - сообщил Истан и, взяв меня за руку, повел к убежавшему подальше от места сражения коню.

- А почему тогда не переставали пользоваться магией, зачем убивали сами себя? - спросила я.

- Магия не всегда нам подчиняется, звоночек. Порой она сильнее нас и управляет сознанием, как в случае с дарами. Это суть их расы, зашитая в Искру. Они просто не могли пройти мимо пострадавших, хотя знали, что своей помощью сделают хуже себе. Вот и получилось, что их очень быстро не стало.

- Ужасная участь, - сказала я, когда муж усадил меня на черного красавца.

- Не о ней сожалей, - достаточно грубо произнес Алард, и я обернулась на мужчину.

Он натянуто улыбнулся. Правда, хмуро посмотрел на взобравшегося на ездовое животное Истана, потом на подъехавшего к нам верхом Найарда. Криво усмехнулся и сделал шаг назад.

- Полагаю, лучше не задерживаться здесь. Поговорим позже.

Он расправил крылья, собрался взлететь. У меня внутри все перевернулось от страха все же его потерять. Да, мужчина повел себя некрасиво, вот только во мне теплилась надежда, что можно все исправить. Вдруг ошибся, вдруг я интересна в таком облике, ведь поймал над землей… Это что-то значило? Я не хотела его отпускать, нет, попросту не могла.

- Алард?

- Льяна, ты уверена, что стоит? - Истан положил мне руку на плечо.

- Да, я тоже считаю, что зазнавшийся крылатый упустил свой шанс. Не то чтобы он раньше был идеальным, но надо думать, что говоришь и как говоришь.

- Кому говоришь, - поддержал его безлик.

- Оставьте эти нравоучения при себе! - не стал терпеть литар. Его лицо исказила гримаса злости. - Как она могла уйти и исчезнуть на полгода? Почему не подала знака, что жива?

- Я не могла.

- Разве? А где пропала? Но меня больше интересует другое: почему ты приняла предложение Ролара?! - повысил он голос и подлетел к нам с Истаном, зависнув на уровне моих глаз. - Я предлагал сблизиться с ледышкой, я предупреждал, что он нам нужен. Еще можно было побороться, не принимать предложение темного, наплевав на всех нас. Я мог… - он резко замолчал, поморщился и взмыл в небо, обдав нас сильным порывом ветра.

Найард громко вздохнул. Безлик пожал мое плечо, даря безмолвную поддержку.

- А ты, кстати, - заговоил растан, - больше не используй голос. Я чуть слух не потерял!

Истан потянул за поводья, и конь под нами пришел в движение.

- Эй, с тобой разговариваю! - поравнялся с нами Найард и в красках начал расписывать, какой ему пришлось пережить ужас.

- Не ной, - сказал безлик, и второй муж зловеще рассмеялся.

- Ты знаешь, как воздействует на организм сок водяниц? Или как реагирует тело на пыльцу ониарии? - со злым предвкушением спрашивал он. - Хотя нет, дам тебе как-нибудь попробовать семена землеройки, уверен, ты будешь впечатлен, Фанторимелл.

Я обернулась на Тэнши, еще виднеющейся за столпившимися вокруг деревьями. Магических лент над ней стало значительно больше, они переплетались друг с другом, пронзали пространство, ни на миг не прекращали двигаться. Муж усадил меня ровно, закрыл своим телом обзор. Обнял за талию.

- Эта встреча дала нам пищу для ума. Теперь мы лучше знаем, на что способна дара. И научим тебя взаимодействовать с тенями, - сообщил он.

- Верно, это выход, - согласился растан и тоже обернулся.

Придержал своего коня. Я заметила, как изменился его взгляд с игривого на колкий, словно самые ядовитые иглы, которые способны одним лишь прикосновением убить. И во время сражения он был таким же. Непривычным, хладнокровным, готовым бить на поражение.

Найард посмотрел на меня. Его лицо вмиг посветлело, озарилось улыбкой.

- Моя несравненная жена, ты снова поразила меня. Расскажи, что ты с дарой сделала?

- Мне Служители дали сильное снотворное. Кажется, назвали луйной.

- Ах, вот оно что. Почему именно этот вид? Интересно, - задумался он и надолго погрузился в свои мысли.

Мы постепенно разгонялись. Выбрались на ровную дорогу, где больше не встречались на каждом шагу пышные деревья с низко растущими ветвями, которые норовили ударить по лицу. Муж пустил коня галопом. Мы отдалялись от уснувшей Тэнши. Мне хотелось обернуться. Проверить, не следует ли она за нами. Вдруг поднялась в воздух и с помощью очередных невероятных умении следовала за нами по пятам. В такое теперь несложно поверить.

- Как она нашла меня? - спросила во время небольшого привала и укусила небольшой мясистый плод, отдаленно напоминающий картофель.

- Полагаю, с помощью магии Шифира, - поделился своими умозаключениями Истан. - Если дара взаимодействует с ней так же, как Служители, значит, может запросто видеть светлые точки среди смолистой темноты нашего мира.

- Смолистой темноты, - ухмыльнулся севший на камень растан. - Вы посмотрите, какие красочные определения. Ты и со Служителями спал, что знаешь нюансы их умений?

- Тебя интересуют подробности моей личной жизни?

- А почему бы и нет, мы теперь в одной связке, - указал он взглядом на меня.

Я поблагодарила Истана за переданную мне воду, сделала несколько глотков. Полгода назад, когда мужчины начинали между собой таким же образом ссориться, меня это очень задевало. Хотелось мирных взаимоотношений, чтобы они сразу приняли новое положение дел и не создавали ненужных конфликтов. А сейчас эти перепалки Найарда с Истаном казались более… братскими, как если бы они уже были семьей, знали друг друга вечность и потому могли вести себя свободно, не притворяясь теми, кем не являлись. Присутствовало смутное подозрение, что в случае опасности не оставили бы друг друга в беде, какими бы натянутыми их отношения ни были.

Тем более имелось много тем, над которыми следовало подумать. Тэнши, например.

- Что за темные мысли блуждают в голове моей светлой Льяны? - оказался на траве передо мной Найард и протянул розовый цветок с заснеженными краями на лепестках.

Я приняла подарок, хотела понюхать, но мужчина придержал мою руку.

- Есть чудные творения, которые можно касаться только взглядом.

- Так не дари ей опасные цветы, - подметил безлик.

- Как же не дарить, если хочется порадовать эту несравненную дэю? - легонько прошелся пальцами по моей щеке Найард.

- У вас много других цветов, которые не повредят Льяне.

- Но сейчас подходит именно этот, - улыбался мне муж, заражая желанием повторять за ним.

Он очаровывал, заряжал хорошим настроением. Такими простыми словами и действиями заглушал тяжелые воспоминания от встречи со старухой. Я распускалась под его воздействием, будто тот самый цветок.

Вот только слишком сильным было потрясение после встречи с Тэнши. Мы оставили ее там, ничего не смогли сделать, попросту сбежали от опасности. А получится ли в следующий раз усыпить ее?

- Снова он, - задрал голову вверх Найард и потом вовсе поднялся вместе с так и не подаренным цветком.

Рядом мягко приземлился Алард. Сложил за спиной крылья и направился ко мне, не обращая на остальных внимания. Протянул раскрытую ладонь…

- Повторяешься, - фыркнул растан.

- Не до тебя сейчас, Най. Льяна, можно?

- Нет, - ответил за меня Истан, не отвлекаясь от поглощения своей порции еды.

- Да-да, Фанторимелл у нас на слова не разменивается. Если сказал, то так и будет, - насмешливо произнес Найард, сложив руки на груди.

- Я вашего мнения не спрашивал, - дернул крыльями литар. - Льяна, мы можем с тобой поговорить?

- Нет, - повторился безлик и убрал остатки провизии в сумку. Поднялся. - Нам нужно ехать.

- Я вполне могу донести ее…

- Нет! - отрезал Истан, а я прикусила губу, чтобы спрятать улыбку.

Могла бы озвучить свое мнение по этому поводу, но если Алард вернулся, если стремился пообщаться со мной, значит, не все потеряно. Он и в прошлый раз обвинял меня в том, что украла его свет, но по итогу в любви признался. Наверное, сейчас повторялся тот же сценарий. Мужчина злился, только поэтому оттолкнул в первый раз, даже нагрубил. Потом, возможно, взыграла совесть. Теперь пришло осознание, кто я такая.

Литар не стал слушать Истана. Шагнул ко мне, но муж преградил путь своим телом. Сказал, повернув голову:

- Принц, теперь ты едешь с Ульяной.

Алард тараном двинулся на него. Безлик не пропустил, расправил плечи, всем своим видом показывая, что до меня ему не добраться.

- Прекрасная дэя, - нежно взял мою руку Найард и поцеловал тыльную сторону ладони, - позвольте сопроводить вас к моему крепкому коню.

- Считаешь, меня сдержат твои запреты? - процедил литар.

- Тебя сдержу я.

- Не слишком ли много спеси? Может, сбить ее с тебя?

- Идем, нежная моя, - прошептал на ухо растан, отвлекая от двух других мужчин.

Я последовала за ним. Под продолжающийся разговор Истана и Аларда взобралась по выросши прямо перед моими ногами ступеням и уселась на коня. Муж уже собрался занять место за мной, как вдруг литар оттолкнул безлика и в следующий миг уже схватил меня, чтобы унести вверх.

Крик застрял в горле. Мужчина выругался, выпустил себе под ноги магические потоки, чтобы не попасться в ту же ловушку, что и в прошлый раз.

Снизу доносились угрозы мужей. Литар все разгонялся. Выше и выше. Летел, запрокинув голову, и крепко держал меня.

- Ты вынуждаешь меня идти на крайние меры, - произнес он, едва добрался до недосягаемой для других высоты и завис в воздухе.

- Ты путаешь факты, Алард. Я тебе даже слова не сказала.

- Дерзкая дэя, как же я соскучился по тебе, - лучезарно улыбнулся он и вдруг припал к моим губам.