Тень Шифира, или Семь мужей для попаданки

Глава 23

Прошло три дня. Три долгих и достаточно тяжелых дня, наполненных упорными тренировками и попытками подружиться со своими новыми способностями. Со мной постоянно находился кто-то из мужей: то Истан, который «стимулировал» мою Искру на более явное выделение необходимых потоков, то Алард, дающий очень ценные советы, которые удавалось благополучно применять на практике. Пока я осваивала магию в компании с кем-то одним, двое других мужчин занимались поисками Кеша и наблюдением за дорогами к городу, чтобы вовремя заметить приближение Тэнши и, как печально бы это ни звучало, сбежать.

Порой мне удавалось услышать их разговоры, из которых становилось понятно, что не только дара являлась причиной нашей остановки в Таре. Странная черная буря пошла на Запад, поэтому безопаснее всего сейчас было находиться здесь.

Я выматывалась настолько, что вечером с трудом добиралась до постели. Падала на подушку. Окуналась в глубокий сон и там лежала в обнимку с Одиларом, который не докучал расспросами и просто не давал кошмарам пробиться в мою голову.

- Кто такой дхарг? - спросила у него на третью ночь.

Другие мужья нагнали ужаса, объяснили невпопад, что не удалось толком ничего понять. Потом началось мое усиленное обучение. За все время, проведенное в Таре, лишь раз выбралась на улицу, потому что сидеть в четырех стенах стало невыносимо. Зато в поисках Кеша появились первые зацепки. Как выяснилось, он побывал здесь полгода назад, но дальше его следы обрывались в самой пустыне, которая расстилалась за стенами этого поселения.

- Не самый лучший разговор в твоем состоянии. Тебе надо отдохнуть, чтобы скорее научиться входить в теневые тропы, - нергий не спешил выделяться из общей толпы мужей. Они мне отвечал примерно так же.

- Ты не знаешь, кто такой дхарг, или просто не хочешь говорить? - подняла я на Ледяного демона голову.

Он провел пальцами по моему оголенному плечу. Накрыл его, чтобы, видимо, не было соблазна.

- Одилар? - заискивающе начала я и развернулась, поцеловала его в грудь, потом добралась до шеи. - Кто такой дхарг?

Подбородок, щека, уголок губ… Я заглянула в голубые глаза и увидела в них стужу.

- Я уже выдвигаюсь обратно к тебе, Ульяна. Если малец вправду видел дхарга… Я знаю, что ты не отступишься и захочешь остаться в Таре до последнего, пока не найдешь следы своего человека. Но есть моменты, когда лучше переждать и сделать шаг назад. Уходите оттуда! Я до сих пор не пойму, почему вы сидите в этом городе. Хотя бы безлик должен понимать, насколько это опасно!

- Да кто такой дхарг и почему его все так боятся, объясни уже. Он хуже Тэнши?

- Можно и так сказать. Сравнивать их, как сравнивать огонь и лед - это две противоположности.

А вот это уже интересно. И немного жутковато, если задуматься.

- Если дара исцеляет за счет собственной жизни, то дхарг…

- Живет за счет смерти других.

- Но Тэнши сейчас поступает так же, - в непонимании покачала я головой. - Она высасывает свет наари.

- Нет, она уничтожает, чтобы не было искушения помогать окружающим.

Как все запутано. Может, Одилар ошибался? Все-таки он никогда не встречался с дарой, а мне довелось увидеть ее трижды, и каждый случай был на грани.

- Пока добирался до Белых равнин, отправил несколько воронов Служителям, которым еще полгода назад поручил изучить вопрос, связанный с Тэнши и всем, что с ней связано, - пояснил мужчина. - Есть несколько старинных библиотек, одна из которых теперь поребена под песками Заранских пустынь. Это случилось много веков назад, оттуда успели вынести несколько ценных фолиантов. В них описывалась глубинная суть дар. Ученые-историки, примерно такие же, как твой любопытный человек, решили понять, как работала их магия и какие силы толкали их жертвовать собой. Свет Шифира, добрая энергия, положительные эмоции населяющих нас мир существ - это все влияло на представителей данной расы. Чем его больше, тем сильнее им хотелось помогать окружающим.

- Уничтожить столько наари, только чтобы перебороть свою суть? Это слишком, не считаешь?

- Мир воздействует на всех нас, на наши Искры. Агрессия стала привычной, вражда - частью бытия, а войны - повседневностью. Я не был в Шифире шестьсот лет и очень удивился, увидев, к чему привело уничтожение наари.

- Точно, ты ведь застал те времена, когда они еще существовали.

Ледяной демон погрузился мыслями в прошлое. Нахмурившись, прошелся пальцами по моему плечу, с которого снова сползло одеяло.

- Тогда было меньше страха. Не чувствовалось обреченности, не витало в воздухе гнилое понимание, что завтра не станет лучше, что каждый следующий день будет обязательно хуже, чем предыдущий, внутри не скапливалась глухая злоба из-за невозможности ничего изменить. Только так, ты бессилен. У тебя не будет потомства. Все женщины, которые есть - это крупицы в океане мужчин. Я полгода провел в Шифире, благо видел цель и шел к ней, у меня была ты и непоколебимое желание оказаться рядом. Иначе точно поддался бы всеобщему настрою и отправился творить глупости.

Теперь мне стало понятнее, зачем Служителям нужна была наари. Не столько для изменения энергии Шифира, сколько для внедрения в сердца окружающих надежды. И отбор - это способ охватить большую часть населения.

- Все равно много непонятного. Ради самой себя Тэнши, можно сказать, уничтожает остальной мир.

- Своя шкура ближе, душа моя. Она приложила немало усилий, чтобы искоренить в себе желание помогать окружающим, чтобы перестроить свою магию, перекроить Искру и подчинить энергию Шифира, которая раньше на нее влияла. Полагаю, тому виной исчезновение нескольких рас, таких как дхарги. Баланс покачнулся, появились червоточины, назовем их так, которые не успели зажить после взрыва воронки, вытягивающей из людей силы, и ими воспользовалась одна не желающая умирать дара.

- Вернемся к дхаргам, - предложила я, стараясь не упустить такую восхитительную возможность узнать больше о мире, в котором мне предстояло жить.

- Дхарги - это опасность, которую общими силами искоренили на заре времен. Кажется, это случилось почти сразу после образования новых рас. Подпитываться энергией смерти выглядело пугающе, потому как таких существ невозможно победить. Вот народ и сплотился, нашел способ, как побороть одну из самых важных угроз.

- Может, это и стало причиной, что дары быстро исчезли? - озвучила я пришедшую в голову теорию. - Если дхраги являлись их противоположностями, то после их исчезновения Шифир сверх меры наполнился светлой энергией, из-за чего они стали помогать остальным в ущерб себе. То есть одно повлекло за собой другое, потом третье… и мы пришли к тому, что дхаргов давно нет, дара превратилась в маньячку-убийцу наари, а мир загнивает из-за неизбежного вымирания всех рас.

Сон дрогнул. Одилар моментально сел, окинул взглядом комнату. Сюда прорвался настойчивый голос, а потом я открыла глаза и увидела Аларда, зовущего меня.

- Вставай, нужно немедленно улетать.

- Тэнши? - глянула я на окно, но не смогла определить, какое сейчас время суток.

- Да, - протянул платье Найард.

Мужья действовали слаженно, начали в несколько рук одевать меня. Я заразилась их настроем, вот только так же четко все делать не смогла. Чтобы не мешать им расправляться с завязками, кое-как собрала волосы. Выставила вперед ногу, чтобы Алард натянул на нее туфельку…

В комнату ворвался Истан.

- Живо! Лети в Харпех, туда по земле сложнее добраться. Двигайся вдоль хребтов, не приближайся к провалам.

- Ты за кого меня принимаешь, командир темных? - недовольно бросил литар, уводя меня к окну, в то время как на полу осталась лежать моя обувь. - Во мне можно не сомневаться.

Он блеснул самодовольной улыбкой и вскоре взлетел со мной к звездам. Я заозиралась. Попыталась высмотреть, где сейчас находилась Тэнши, но вскоре поняла, что в ночной мгле ничего не видно. Как тогда ее обнаружили?

Мы понеслись вперед. Растерявший дневное тепло воздух приятно окутал, ветер быстро расплел мои волосы. Я снова обернулась. Задержалась взглядом на заезжем доме, в котором остались мои мужья. Снова подумала о том, что нам приходится расставаться.

Опять!

Возле входа мне удалось рассмотреть темную фигуру. Это она?! Подобралась так близко? Я напряглась, но Алард все интенсивнее махал крыльями, унося меня подальше от опасной дары, от неминуемой смерти и моих мужчин.

- Теперь всегда придется сбегать от нее? - произнесла громко, чтобы литар услышал.

- Пока что так, - ответил он.

Позади остался Тар. Мы миновали ближайший холм, отделяющий город от остальной пустыни. Почти сразу же за ним появился огромный провал в песке, в котором разлилась бездонная тьма. Что там, почему такой огромный? Это тот самый город, погребенный под землей?

- Не вертись, - произнес на ухо муж, и я собралась было уткнуться носом ему в грудь, однако заметила что-то странное.

Силуэт прямо на одном из холмов. Вокруг него начал кружить вихрь, разросся, устремился прямо к нам. Превратился в настоящую бурю, которая поднималась все выше плотной черной стеной. Литар сменил направление полета, устремился к бездонному небу, чтобы миновать опасность. Вот только не успел.

Нас окутало песком, закружило. Я с трудом не закричала, вцепилась в плечи Аларда, который интенсивнее работал крыльями, но в какой-то момент просто сложил их и позволил взявшейся невесть откуда силе подхватить нас и утащить вниз.

Всего пары мгновений хватило на то, чтобы мы провалились в ту самую дыру и оказались в кромешной тьме. Песок продолжил кружить сверху, порой сквозь него мигали звезды. А мы уже стояли на твердом полу, ничего толком не видя.

Литар крепко обнимал меня двумя руками. Не шевелился. Сквозь заполошный стук собственного сердца я не слышала больше никаких звуков. Старалась выровнять сбившееся дыхание, успокоиться, потому что ничего плохого еще не произошло, так как со мной рядом сильный Алард, который в истощенном состоянии в Белых равнинах смог противостоять сразу Ледяному демону и правителю Даркана.

Буря постепенно затихала. На наши головы сыпался песок, который все больше не казался оным. Неужели снова мертвые мошки? Если они, значит…

Стало не по себе. Я покрепче прижалась к мужу, надеясь, что он не станет сражаться с могущественным существом и просто улетит, едва подвернется возможность.

Шаги. Неторопливые, приглушенные. Ощущение могильного холода, от которого шевелились волосы на затылке.

Интересно, если остаться в этой яме, Тэнши полезет сюда? Странная мысль, конечно, но от нее перед внутренним взором появилась старуха, которая встала на самом краю песчаного обрыва, уперла руки в бока и стала вглядываться во тьму, выискивая свою вкусную наари.

Алард не выдержал, все же выпустил несколько ярких огоньков, которые разлетелись в разные стороны и осветили огромный каменный зал со сводчатым потолком. Часть его отсутствовала и открывала обзор на небо. В несколько рядов шли толстые колонны, одновременно служащие полками для многочисленных книг. Кое-где те небольшими кучами валялись на полу. Половина этого помещения была разрушена, засыпана песком. Слева виднелись широкие ступени, уходящие в непроглядный мрак. И именно из него сначала показались сияющие потусторонним зеленым светом глаза, а за ними брюнет в сером балахоне с тюрбаном на голове.

- Дхарг, - то ли выругался, то ли узнал его литар и взмахнул крыльями, чтобы унести нас подальше от этого старинного существа.

Не успел муж преодолеть даже половины расстояния до дыры в потолке, как нас накрыло бесчисленным множеством мух, теперь я точно их рассмотрела. Они будто огромной лапой обрушились на нас сверху, придавили к полу.

Незнакомец приблизился. Я выплюнула попавшую в рот мошку и увидела рядом со своим лицом запыленную обувь, но совсем не старую, как если бы перед нами предстало существо из легенд, которое превратилось в имя нарицательное.

Алард прикрыл меня крылом, отгораживая от опасности. Я пошевелилась, но муж вцепился в мое плечо, призывая не двигаться и просто лежать.

Что с нами сделают? Для чего мы дхаргу? Почему он сбил нас, забросил сюда, не позволив пролететь мимо?

А ведь мы двигались по большой дуге, чтобы не попасть в эту ловушку.

Но самое главное сейчас было другое. Как именно проявлялась магия дхарга? Он убивал, чтобы подпитываться только созданной энергией, или питался от давно умерших?

Я различила изменение температуры вокруг нас, как если бы Алард собрался вложить немало сил в одну единственную атаку, чтобы выкроить время и все же улететь. Даже почувствовала накапливающиеся вокруг нас крупицы света, которые пока еще были не видимы глазу. Зато дхарг не спешил ничего делать. Возможно, я просто не видела, однако не слышала сверху ни звука, не замечала движения его обуви или низа балахона.

Муж оттолкнулся от пола. Я вскинула голову, тоже поспешила подняться, но получилось не так эффектно, как у литара. Он атаковал, а у меня мелькнула мысль, что этот незнакомец странный. Вроде бы забросил нас сюда, но почему-то медлил, больше ничего не делал, даже звуков не издавал.

Яркий столб света разрезал царившую здесь тьму. Он осветил остальную часть помещения, явив темных, покореженных существ, столпившихся вокруг нас. Я вскрикнула, вцепилась в руку мужа. Тот моментально обнял меня за талию и взлетел.

Взмах крыльев. Удар сердца. Приближающиеся звезды.

Раздался вой-плач. Со всех сторон появился скрежет. Дыра в потолке моментально начала затягиваться чем-то маслянисто-черным, живым. Я даже испугаться не успела, как все это стало сталактитами спускаться к нам и потом падать огромными каплями-бомбами, облеплять, кусать.

Алард отбивался. Разил магией, уничтожал этих букашек и маленькое зверье, у меня в глазах уже стояли мушки от ярких вспышек света.

Все искрило, мигало. На нас падали и падали эта гадость. Литар проваливался в воздухе, сражался. Я же была лишь обузой. Хотела бы помочь, но не представляла, что вообще могу сделать в этом бесконечном безумии.

Мы снова рухнули на пол. Вдруг стало темно. Со всех сторон раздался лай, вой, повеяло неприятным холодом, от которого мурашки побежали по всему телу. Или это настоящие?!

Я подскочила, начала стряхивать их с себя, прыгать на одном месте, а потом запнулась, увидев сияющие потусторонним зеленым светом глаза.

Дернулась назад. Правда, в голову вдруг пришла шальная мысль.

- Вы хотите съесть нас? - прозвучало совсем не так, как пронеслось в моей голове, слишком глупо.

Раздался разрастающийся смех. Появился подбадривающий скрежет, странный скрип, как если бы не только дхарга позабавили мои слова. Я потопталась на месте, ощутила на себе руки мужа, который не забыл мою спину укрыть крылом.

- Ты кто, дэя? - резко оборвав смех, гулким голосом спросил мужчина. - Откуда в тебе столько света?

Алард дернулся назад, но я вцепилась в его локоть. Да, было невероятно страшно, но мы хотя бы вышли на диалог, нас не пытались сейчас убить. Велика вероятность, что это вообще ложное ощущение, и мужчина уничтожит нас сразу, как только узнает для себя все необходимое. Не просто так в древности истребили всю расу дхаргов.

- Погоди, - попросила я литара. - Давай попробуем договориться.

- Нет, Льяна!

- Льяна, - эхом прозвучало во тьме. - Кто ты, Льяна?

Алард начал отступать, уводя меня за собой. Возле нас послышалось рычание, что пришлось остановиться. В воздух взметнулись белые огоньки, осветили облезлых животных разных размеров, общее у которых было только одно: они все были мертвы.

Я едва не закричала от ужаса. Зажала рот рукой, подняла глаза на мужа. Тот передернул плечами и повернулся к старинному существу.

- В тебе так много света, Льяна, - многоголосо разносилось по залу.

Он сделал шаг, с нескрываемым интересом склонил голову на бок. Рассматривал меня, но словно не видел. Или же видел, вот только совсем не внешнюю оболочку, а то, что заключалось внутри. Возможно, Искру.

Алард снова попятился, правда, нас не пустили умертвия. Пришлось остаться на месте.

А вот дхарг неспешно приближался. Смотрел. Для него словно время текло иначе, секунды были не такими быстрыми, минуты не бежали друг за другом со скоростью света. Он жил в своем, очень медленном ритме, когда день и ночь воедино переплелись.

Я все теснее прижималась к мужу. Чувствовала себя неуютно. Понимала по разрастающемуся от литара теплу, что он снова собирался атаковать и потом лететь, но, скорее всего, не вверх, а искать другой выход.

- Не надо, - попросила супруга, еще надеясь на мирный исход.

Хотя вряд ли его можно ожидать, потому как литар уже атаковал дхарга, и тот вряд ли остается без ответа. К тому же не принято в Шифире решать разногласия мирным путем.

- Может, давайте начнем знакомство с самого начала? Здравствуйте, - попыталась я совладать с голосом. - Меня зовут Ульяна, я наари. А как к вам обращаться, уважаемый дэй?

Пальцы Аларда сильнее впились в мой бок. Я почувствовала недовольство мужа, однако он снова посмотрел на сдерживающих нас умертвий и ничего пока предпринимать не стал. Правда, холоднее не стало. И ощущались крупицы разливающегося вокруг нас света, как если бы они были оборотной стороной тени, только прикажи - появятся.

- Ульяна… - вновь произнес мое имя дхарг. - Наари. Кто ты такая, откуда столько света?

- Потому что я наари, - пояснила, но мужчина лишь прищурился, разглядывая меня с ног до головы. - Вы не знаете, кто я такая, да? Кажется, наари создали после того, как…

Он остановился всего в шаге от нас. Все внутри леденело от понимания, что от одного желания этого существа нас может не стать. Казалось, стоит ему щелкнуть пальцами, и умертвия набросятся, загрызут, а он просто напитается нашей смертью.

Черные волосы непослушными завитками прикрывали уши, лежали на плечах. Вблизи он уже не виделся таким худым, наверное, свое дело сделали неугомонные тени. Крепкий, с короткой бородкой и потусторонним светом в глазах - теперь он больше казался заинтересованным, чем страшным.

- Ульяна, - еще раз повторил он и задержался взглядом на моей правой руке с кольцами.

Алард моментально накрыл ее своей.

- Что тебе от нас нужно, дхарг? - не смог он это произнести без вызова.

- Я хочу попробовать твой свет, Ульяна, - сообщил мужчина, не обратив внимания на вопрос. - Твоя энергия манит меня.

- Даже не вздумай к ней приближаться!

Дхарг тем не менее двинулся вперед. Его глаза засветились ярче. Пространство вокруг нас содрогнулось, обещая вот-вот превратиться в обжигающий свет, но литар вдруг издал странный хрип и схватился за горло.

- Алард? Алард, что с тобой?

- Он мне не нужен, - ответил вместо него дхарг.

- Нет, только не убивайте. Алард? - хваталась за мужа, который быстро становился серым, задыхался, дрожал полурасправленными крыльями. - Мы ведь не желали вам ничего плохого. Сжальтесь, не убивайте. Черт, как так? - с ужасом наблюдала я, как литару становится плохо.

Огоньки мигали. Тени подрагивали под нашими ногами. Я почувствовала себя никчемной, которая сейчас могла лишь умолять о пощаде, и разозлилась на саму себя. Вспомнила все, чему научилась за последние дни. Вспомнила ощущения, когда Истан заставлял мою Искру больше генерировать магическую энергию, решила применить советы литара и потянулась к теням.

У меня даже получилось открыть проход. Я ни разу не заходила на тропы одна, а тут собралась прихватить с собой мужа. Вот только на сомнения не было времени. Схватила его за руку, толкнула в образовавшуюся дыру под ногами и собралась сама сделать шаг, как вдруг меня дернули за юбку назад.

Я повалилась на спину. Надо мной нависли рычащие головы. Еще и огоньки быстро гасли, скрывая большую часть зала во тьме. Зато горящие зеленью глаза продолжали ярко сиять, приближаться.

- Слишком рано, - меня окутало замогильным холодом, возле самого носа клацнули зубы собаки-умертвия. Еще и что-то маленькое забралось мне на живот.

- Фу! - воскликнула я, сбросила это и подскочила на ноги.

А огоньки, оставленные Алардом погасли.

Вот и все, теперь даже тенями не воспользоваться, потому что нет их здесь.

- Наари, - гулкий голос со всех сторон и глаза, вдруг оказавшиеся совсем рядом.