То, что мы прячем от света

Глава 28. Дерьмовый Час Акульей Недели

Лина

Я рано пришла на своё несвидание с Ноланом. Это делалось не из-за энтузиазма, а в попытках избежать встречи с Нэшем, когда они с Пайпер вернутся с работы. Но после долгого дня сидения в машине и наблюдения за тем, как приспешник низшего уровня посещает спортзал, китайскую забегаловку и стрипклуб, мне действительно не терпелось поболтать с маршалом.

Толпа в «Хонки Тонк» в основном состояла из женщин, и на столиках стояли маленькие таблички «Предупреждение: Акулья Неделя». Я усмехнулась. С Нолана станется выбрать вечер, в который менструальные циклы сотрудниц бара синхронизировались.

Зная правила, я заняла пустой столик на двоих и не пыталась подозвать официантку Макс, которая была занята — одной рукой поправляла грелку, приклеенную к животу, второй заталкивала в рот шоколадный кексик.

Макс примет мой заказ, когда будет готова, а получу я свой напиток, когда бармен Сильвер закончит бить током пресс дородного байкера с помощью мини-устройства для электротерапии.

Это было нововведение в Дерьмовый Час Акульей Недели¹⁰. Электрические импульсы от электродов симулировали спазмы при месячных. Обитатели Нокемаута не привыкли отступать перед вызовом, и надо признать, довольно весело было смотреть, как татуированные байкеры и мускулистые фермеры выстраиваются в очередь, чтобы попытаться ходить со спазмами на 10 уровне мощности.

Прошло где-то минут пять, и Макс наконец-то приковыляла к моему столику и плюхнулась на стул напротив. На подбородке у неё виднелся крем от кексика.

— Лина.

— Макс.

— Твой глаз выглядит получше.

— Спасибо.

— Слышала, ты одолела двух убийц, которые пытались напасть на Слоан и Наоми, и параллельно сняла пилотный эпизод сериала про охотников за головами.

К чёрту профессиональную анонимность… и туда же такие ничтожные мелочи, как правдивость.

— Ничего настолько захватывающего, — заверила я её.

— Что будешь? Не хочешь попробовать спецпредложение Дерьмового Часа? У нас Кровавая Мэри за полцены и коктейль, который Сильвер назвала Красная Смерть. На вкус дерьмо, и тебе потом пи**ец.

— Думаю, ограничусь бурбоном, — мне хватит одной порции, пока я не взяла свой уровень стресса под контроль.

— Сама смотри, — Макс вздохнула и кое-как поднялась на ноги. — Я вернусь, когда подействует обезбол.

Она пошаркала обратно к бару, а я воспользовалась этой возможностью, чтобы просмотреть кое-какие рабочие письма на телефоне, пока в углу не взорвался буйный мужской хохот.

Я много времени проводила в барах, наблюдая за взаимодействием людей. Я понимала, когда атмосфера не та. И в моём мозгу не оставалось сомнений, что среди этих четырёх мужчин что-то назревает. Их столик был усеян пустыми пивными бутылками и стопками. Язык их тела был буйным и агрессивным, как у акул, выбирающих момент для нападения.

Макс подошла к их столику и начала собирать пустую посуду на поднос. Один из мужчин, пожилой тип с пивным брюхом и белыми кустистыми усами (далеко не такими красивыми как у Вернона), сказал что-то, что не понравилось Макс. Собравшиеся за столиком снова взорвались хохотом.

Макс накренила поднос, отчего пустая посуда скатилась обратно на стол, затем показала средний палец и потопала обратно к бару.

В одном из более молодых чинителей проблем я узнала того мужчину, который пялился на меня, когда я уходила с футбольного матча Уэйлей.

— Да ладно, Макси Прокладка, не будь такой чувствительной. Мы просто дразнимся, — проорал он ей вслед.

Все четверо склонились друг к другу, наверняка для очередной безвкусной шутки, и снова заржали.

— Прижми зад, Тэйт, — предупредила Таллула из-за соседнего столика. Она сидела с тремя другими постоянными посетителями, и похоже, что проделки мужчин веселили их ничуть не больше, чем меня.

Так это Тэйт Дилтон, провинившийся плохой коп и старина.

— Ужасно сложно прижать что-то, когда на тебя так и встаёт, — заявил один из приятелей Дилтона, похотливо показывая на свой пах.

Мужчины за столиком снова взвыли, и напряжение в помещении сгущалось.

Я пристально уставилась на Дилтона через всю комнату и ждала. Много времени не потребовалось. Люди обычно чувствовали угрозу, если они были достаточно трезвы.

Он окинул меня долгим взглядом, затем сказал что-то своим дружкам. Они все повернулись и посмотрели на меня. Я вытянула ноги и скрестила их в лодыжках.

Он встал и направился в мою сторону, используя свой лучший запугивающий взгляд. Он шёл с уверенностью мужчины, который достиг пика славы в старших классах и не осознавал, что те деньки уже закончились.

Добравшись до моего столика, он остановился и продолжил пялиться.

— Какие-то проблемы, милая? Надо унять кое-какой зуд?

У него были короткие усы как у Гитлера, подёргивающиеся при каждом движении челюсти, пока он жевал жвачку.

— Сомневаюсь, что ты можешь что-то для меня сделать.

— Ты сучка Моргана, так? — на нём была футболка с эмблемой полиции Нокемаута, и это взбесило меня сильнее оскорбления.

— Нет. Может, ты его сучка? — сладко поинтересовалась я.

Его глаза сощурились, почти скрывшись за покрасневшими щеками, пока он выдвигал стул напротив меня. Он развернул стул спинкой вперёд (жест, который не должен производить впечатление на женщину любого возраста) и уселся без приглашения.

— Видел, как вы ссорились на футбольном поле. Скажи своему бойфренду-копу, что среди нас полно тех, кому не нравится то дерьмо, что он заталкивает нам в глотки. Может, дашь ему знать, что если он не будет осторожен, мы собьём с него спесь.

— А ты не думал довести до вышестоящих лиц твоё неприятие к социальной норме регулярных гигиенических процедур?

— А? — он моргнул, затем несколько секунд ожесточённо чавкал жвачкой.

— О. Возможно, твоя проблема имеет отношение скорее к связям с общественностью. Дай угадаю. Ты не считаешь, что должен надевать штаны, когда выходишь в супермаркет купить шесть бутылок дешёвого пива.

Он наклонился ближе, и я чувствовала запах алкоголя в его дыхании.

— Какими умными словечками ты разбрасываешься?

— Тебе трудно воспринимать такие многосложные слова?

— Продолжай в том же духе, и найдёшь нешуточные сожаления на свою сучью задницу, — его взгляд скользнул к моему глазу. — Похоже, кто-то уже научил тебя манерам.

— Пытались. А теперь почему бы тебе и твоим друзьям не пойти домой, пока один из вас не сделал что-нибудь глупее обычного?

— Хочешь, чтобы я отвёз тебя в участок за то, что оскорбляешь копа? — он сделал акцент на последнем слове, и я едва не закатила глаза.

— А шеф Морган знает, что ты бегаешь и притворяешься офицером полиции? Потому что я уверена, что чтобы быть копом, надо иметь жетон. А я слышала, что твой жетон заперт в ящике стола Нэша.

Он вскочил на ноги и шарахнул мясистыми ладонями по столу передо мной. Я не шевельнула ни единым мускулом, когда он вторгся в моё личное пространство, заполняя мои ноздри запахом дешёвого алкоголя.

Фи, Макс и Сильвер направились в нашу сторону, выглядя готовыми развязать войну. Но им не нужно было сделать себя мишенями. Только не тогда, когда это я здесь ненадолго.

Я подняла ладонь.

— Я разберусь, — заверила я их и медленно поднялась на ноги, оказавшись лицом к лицу с опухшим задирой.

— Иди домой, Тэйт, — сказала Фи, доставая изо рта леденец и используя свой страшный мамский голос.

Сильвер стискивала зубы, прижимая одну руку к своей матке, а другую сжимая в кулак. Макс держала поднос на плече как бейсбольную биту.

— Хочешь замахнуться на меня, Дилтон? — тихо прошептала я.

Он обнажил зубы… а вместе с ними и жвачку.

Я одарила его коварной улыбочкой.

— Бросаю тебе вызов. Потому что если сделаешь это, то не уйдёшь отсюда нетронутым. Не только мне так и хочется добавить «разбитый нос» к твоему перечню физических черт вместе с «пивным брюхом» и «залысинами», но и всё женское население Нокемаута катается на кровавом приливе. Я готова поспорить, что за годы ты рассердил немало местных женщин.

Он презрительно скривился, и его лицо становилось ещё ожесточённее и уродливее от натуги.

— Так что давай, засранец. Воспользуйся своим шансом, но он будет единственным. Когда мы с тобой закончим, то и жетон не к чему будет пристегнуть, — сказала я.

Он выпрямился и сжал обе руки в кулаки вдоль боков. Я видела, как он в своём крохотном пьяном мозгу взвешивает варианты. Но прежде чем он успел сделать мой день, приняв неверное решение, на его плечо легла большая ладонь.

— Думаю, тебе пора домой, приятель.

Я поднимала и поднимала взгляд, пока не уставилась в лицо подошедшего мужчины. Парень из Отдела Хлопьев прибыл на помощь.

Дилтон повернулся к нему лицом.

— Не лезь не в своё чёртово…

Остальное его предложение оборвалось через долю секунды после того, как Дилтон осознал, что разговаривает с кадыком мужчины, а не с его лицом.

Я усмехнулась, и вокруг нас раздалось нервное хихиканье.

— Договаривать собираешься? — спросил Парень из Отдела Хлопьев.

Дилтон сверлил его сердитым взглядом.

— Иди на*уй, — выплюнул он.

— На твоём месте я бы не устраивал из себя зрелище. Это привлекает нежелательное внимание, — сказал Парень из Отдела Хлопьев.

Дилтон выглядел так, будто хотел сказать что-то ещё, но его перебил другой засранец из его свиты.

— Давай заскочим в другой бар. Такой, где сучек поменьше, — предложил один из его идиотов-друзей.

Я не шучу, женщины за соседними столиками буквально зашипели.

Кто-то швырнул остатки картошки фри, попав прямиком в грудь Дилтона.

— Сейчас не время, Тэйт, — сказал пожилой мужчина с усами. — Веди себя с умом.

Было что-то зловещее в том, как он это сказал.

— Если ты не вытащишь его отсюда, Уили, я вызываю копов. Настоящих, — прорычала Фи.

— Уже здесь, — весь бар повернулся и увидел позади меня федерального маршала Нолана Грэхэма, с жетоном и пистолетом на виду. — Какие-то проблемы?

— Думаю, это сигнал тебе уходить, милый, — сказала я залитому кетчупом Дилтону.

— Почему бы нам не выйти наружу? — предложил Нолан. Его тон был почти дружелюбным, но глаза напоминали холодную сталь.

— Ещё увидимся, — пообещал мне Дилтон, когда его друзья взяли его под обе руки и пошли за Ноланом к двери. Пожилой мужчина с усами остановился передо мной, смерил меня взглядом с головы до пят, фыркнул и с усмешкой вышел за дверь.

Те дамы, что не были заняты прижиманием обеих рук к болящим животам, разразились ликующими воплями, как только дверь за ними закрылась.

Я достала кредитку и подняла её в воздух.

— Фи, этот раунд за мой счёт.

Шумиха уже достигла уровня истерии, а потом кто-то врубил Шанию Твейн и её песню «Man! I Feel Like a Woman!»¹¹

Я повернулась к мужчине, который уже дважды спас меня как рыцарь на белом коне.

— Парень из отдела с хлопьями, — произнесла я.

Его губы изогнулись в почти-улыбке.

— Незамужняя подруга старушки.

— Твоё прозвище лучше.

— Я мог бы прозвать тебя Проблема.

— И ты оказался бы не первым.

Он кивнул в сторону двери.

— Тебе не стоит так травить мужчин.

Даже Парень из Отдела с Хлопьями имел мнение о моих жизненных решениях.

— Он первый начал.

— Похоже, у него проблемы с местными копами. Тут ведь шефа полиции подстрелили пару недель назад, так? — спросил он.

— Так.

Парень прискорбно покачал головой.

— А я-то думал, что в маленьком городке тихая жизнь.

— Если хочешь тишины, то Нокемаут — не то место, где стоит её искать.

— Наверное, нет. Они нашли того парня, который подстрелил копа? Ибо тот тип, которого вывели, похоже, не возражал бы всадить в кого-то пару пуль, — сказал он.

— ФБР проводит расследование, но арестов пока не было. Уверена, тот, кто это сделал, давно смылся. Ну, если у него есть хоть немножко мозгов.

— Я слышал, шеф даже не помнит, что произошло. Странно, наверное.

Мне не хотелось говорить с кем-либо о Нэше. Особенно с незнакомцем, так что я просто приподняла бровь.

Он сверкнул смущённой улыбкой.

— Извини. Сплетни тут расходятся быстро и далеко. Дома я даже не знал соседей по именам. А здесь все как будто уже знают твой номер социального страхования и девичью фамилию прабабушки.

— Добро пожаловать в Нокемаут. Могу я купить тебе выпить за твоё геройство?

Он покачал головой.

— Мне пора.

— Ну, спасибо, что вступился. Хотя я полностью контролировала ситуацию.

— Никаких проблем. Но может, стоит быть осторожнее в следующий раз. Ты же не хочешь сделать себя мишенью.

— Я уверена, что у этого жуткого типа есть проблемы поважнее, чем беспокойство обо мне. Например, сегодня ему наверняка будут сниться кошмары о тебе.

Улыбка вернулась.

— В другой раз выпьем.

— Непременно, — отозвалась я, провожая его взглядом, пока он уходил.

— За счёт заведения, — сказала Макс, появляясь возле меня с заказанным мной бурбоном.

— Спасибо. И отдельное спасибо за то, что не сказала мне не лезть не в своё дело.

Макс фыркнула.

— Я тебя умоляю. Ты героиня «Хонки Тонк». Тэйт понятия не имеет, как ему повезло. Мы бы сегодня порвали его на тряпочки. А потом Нокс взбесился бы из-за урона, нанесённого его заведению. А Секси-Паинька злился бы из-за крови и кучи бумажной работы.

— Братья Морганы в долгу перед нами, — согласилась я.

Нолан вернулся внутрь, проводя большим и указательным пальцами по усам и хмурясь.

— Что случилось? — спросила я.

— Думаю, мне придётся избавиться от усов.

Мои губы подёргивались.

— А я думаю, тебе стоит их оставить. Бороться за позитивные ассоциации с усами.

Он занял стул, освобождённый Дилтоном, и взмахом руки привлёк внимание Фи.

— Я бы на твоём месте этого не делала, — предупредила я, показывая на табличку об Акульей Неделе.

— Акулья Неделя же летом, разве нет?

— Не такая Акулья Неделя. Эта страшнее.

Фи пришла уже с новым леденцом. Она бросила мою кредитку на стол передо мной, затем надавила основаниями ладоней на свою поясницу.

— Боже. Такое чувство, будто мои почки пытаются пробурить себе дорогу сквозь мою плоть. Почему природа такая сука?

— А, эта Акулья Неделя, — сообразил Нолан.

— Ага. Так лучше бы любые твои слова стоили того, что я потратила время и в страданиях притащилась сюда, — сказала Фи.

— Я просто хотел вежливо и уважительно предложить, чтобы ты взяла сегодняшние записи камер и где-нибудь сохранила.

— И на то есть причина?

— Я не знаю, что известно публике, а что нет, — уклонился Нолан.

— Ты имеешь в виду то, что Нэш уволил Тэйта за то, что он плохой коп и дерьмовый человек? — подсказала Фи.

— Вести здесь разносятся быстро. Иногда это даже правда, — сказала я.

— Просто на тот случай, если будет эскалация конфликта, не помешает иметь доказательства тенденции, — пояснил Нолан.

— Я не удивлюсь, если он затеет эскалацию этого дерьма, — простонала Фи. — Немалая часть его искусственно раздутой самооценки опирается на этот жетон. Кто знает, что он вытворит, чтобы почувствовать себя крутым и без жетона?

— Будьте настороже, — посоветовал Нолан.

— Принято. А теперь извините, мне надо десять минут полежать на заднем сиденье моего минивэна. Макс принесёт ваш напиток, маршал.

Мы наблюдали, как она хромает прочь.

— Я не представляю, каково это — переживать подобное каждый месяц, — сказал Нолан, качая головой.

— Ты не думаешь, что мы такие же со своей работой, а? — спросила я.

— Какие такие же?

— Ну, что мы черпаем самооценку и чувство цели из своих карьер.

— О, ты хочешь, чтобы я соврал тебе. Окей. Нет, мы вовсе не такие, Солавита.

— Да брось.

— Детка, я потерял брак из-за этой работы, и мне даже не нравится моя работа.

— Так почему не уволишься?

— И что мне тогда делать?

— Не знаю. Завоюешь жену обратно?

— Ну да. Что может быть сексуальнее мужчины, женатого на своей работе? Безработный бывший муж, умоляющий о втором шансе, — сухо пошутил он. — Нет уж. Некоторым из нас просто суждено жить на работе.

— Ты не думаешь, что есть нечто получше этого? — спросила я.

— Конечно, бл*дь, есть вещи и получше. Просто, может, не для нас с тобой. по крайней мере, не для меня. Если ты думаешь, что я не готов уволиться и посвятить остаток жизни тому, чтобы массировать стопы моей бывшей и собирать ей обеды на работу, лишь бы она приняла меня обратно, то ты ошибаешься. Но когда ты постоянно отгораживаешься от кого-то, рано или поздно этот человек прекращает попытки до тебя достучаться.

— Но стоит ли это того? Подпустить кого-то к себе, когда ты понимаешь, что так им будет намного проще порвать тебя на куски? Ну типа, серьёзно, что может быть настолько хорошим, чтобы стоило идти на такой риск?

— Ты спрашиваешь не того парня. Я не знаю, что ждёт по ту сторону, но я бы точно готов был рискнуть и узнать, если бы мне представился второй шанс.

Слова Нолана заставили меня почувствовать себя слегка трусихой. Я без проблем могла дать отпор пьяному задире, но мысль о том, чтобы открыться кому-то, заставляла мои колени подкашиваться.

— Так как прошёл ужин со Слоан?

— Хорошо. Она отличная девушка. Умная. Офигенно очаровательная. Немножко дикая.

— Но? — подтолкнула я, прочитав выражение его лица.

— Но не покажусь ли я большим нытиком, если скажу, что возможно, ещё не забыл свою бывшую?

— Да, — поддразнила я. — Если тебе станет лучше, думаю, наша маленькая библиотекарша просто хочет хорошо провести время. А не скакать под венец.

— Я не люблю трепаться о личном, но после того, как я рассказал ей о своей бывшей, она сказала, что ей нужен лишь секс после третьего свидания.

Я поперхнулась своим бурбоном.

— Ну, главное, что вы оба понимаете свои цели.

— Ваш заказ, Маршал. Это Красная Смерть, — сказала Макс, поставив квадратный стакан с мутным красным напитком.

— Вообще-то, можно мне…

Я пнула его под столом и покачала головой, когда Макс угрожающе сощурилась.

— Прошу прощения? — произнесла она ледяным тоном.

— Я хотел сказать, выглядит отлично. Большое спасибо. Вот двадцать долларов за ваши усилия, — сказал Нолан, быстро сунув ей купюру.

Макс царственно кивнула и схватила банкноту.

— Вот и я так думала.

Нолан сделал глоток и тут же поморщился.

— Господи Иисусе. На вкус как похмелье.

— Ты случайно не хочешь испытать спазмы месячных? — спросила я.

Позднее тем вечером я устроилась на диване с очередной библиотечной книжкой про убийство, стараясь не думать о том, что сказал Нолан. И по двери что-то гулко стукнуло. Было поздно, уже двенадцатый час, и обычно именно в это время происходили плохие вещи.

Я соскользнула с дивана и тихо подошла к двери.

Чтобы попасть в здание, нужно было иметь ключ, но по своей работе я знала, что даже крепкая наружная дверь и соседство с шефом полиции не удержит пьяного и решительного идиота, чьё эго задели.

Я задержала дыхание и выглянула в глазок. Там никого не было. Дверь миссис Твиди на противоположной стороне коридора оставалась закрытой. Я колебалась, не надо ли прихватить свою верную бейсбольную биту, но тут услышала тихий скребущий звук внизу двери. Он сопровождался знакомым позвякиванием.

Открыв дверь, я обнаружила Пайпер, тревожно пританцовывавшую на одном месте. Рядом с ней был Нэш, сползший на пол и привалившийся к стене. Он был без рубашки, весь вспотел и дрожал.

Этот парень точно умел организовать девушке американскую горку из эмоций.

— Привет, — пропыхтел он, поднимая голову, чтобы взглянуть на меня. — Не можешь… немножко… присмотреть… за Пайпер?

Я ничего не сказала и помогла ему подняться на ноги. Нечего было говорить. Мы причинили друг другу боль, но он пришёл ко мне, когда нуждался в помощи. И я не настолько стервозна, чтобы отправить его восвояси. Нэш без единого слова закинул руку на мои плечи, тогда как я обняла его за талию.

Это ощущалось знакомым. Но я не должна была заводить рутину с кем-либо, и тем более с ним.

Дрожь сотрясала всё его тело, пока мы шаркающими шагами заходили в квартиру. Пайпер нервно семенила у нас под ногами.

— Кровать или диван? — спросила я. Его кожа ощущалась горячей и липкой.

— Кровать.

Я направила нас к спальне и, зная его предпочтения, повалила его на ту сторону, что ближе к двери. Пайпер героически запрыгнула на диван и маршировала вперёд-назад, осматривая Нэша с головы до босых ног.

— Я схожу за льдом, — сказала я. В морозилке не было замороженных овощей, а холодная еда на вынос не окажет должного эффекта.

Ладонь Нэша сжала моё запястье.

— Нет. Останься, — эти голубые глаза манили меня. В них не осталось стен или старых ран. Там жила лишь честная мольба, и я оказалась беспомощна перед ней. — Пожалуйста.

— Ладно. Но это не означает, что я больше не разъярена на тебя.

— Аналогично.

— Не будь мудаком.

Я попыталась обойти кровать в изножье, но он остановил меня и притянул обратно. Он резко сел, подхватил меня под руки и затащил на себя сверху.

— Нэш.

— Просто надо, чтобы ты была близко, — прошептал он.

Бухнувшись обратно на подушки, он устроил меня под боком так, что моё бедро лежало на его бёдрах, а моя голова покоилась на его груди прямо под шрамом на плече.

Я слышала грохот его сердцебиения и положила ладонь на его грудь. По Нэшу пронеслась волна дрожи, а потом его застывшие мышцы будто выпустили часть напряжения.

Он испустил колоссальный вздох, затем обхватил меня обеими руками, уткнулся лицом в мои волосы и крепко обнял.

Пайпер заняла место в ногах Нэша, положив голову на его лодыжку и бросая на нас грустные взгляды.

Поскольку делать было больше нечего, я дышала вместе с ним.

Четыре. Семь. Восемь.

Четыре. Семь. Восемь.

Снова и снова, пока напряжение не покинуло его тело.

— Теперь лучше, — прошептал Нэш в мои волосы. Мы лежали, дышали вместе, были вместе, пока сон не окутал нас обоих.