Трофейная жена для лорда-дракона (СИ)

Глава 42

Прятаться и поворачивать обратно было уже бессмысленно. Один из пеших, одетых в лёгкие кожаные доспехи без каких-либо знаков отличия, явно заметил незваных гостей. Он отделился от группы и пошёл к ним навстречу.

— Арвольд, что делать?

Мужчина приложил палец к губам.

— Тсс… просто держись позади. Не смотри им в глаза и не говори ни в коем случае…

— Доброго дня тебе, путник. — Крикнул им незнакомец, словно бы буднично, лишь для удобства, возложив правую руку на эфес меча на своём поясе. — И спутнице твоей.

— Жене. — Поправил его Арвольд и, словно стремясь смягчить достаточно жёстко сделанную ремарку, кивнул воину в знак приветствия.

— Ах, вот как. Ну, дОбро. — Беззаботно рассмеялся тот. — Куда направляетесь?

И, словно для большего контраста, из-за его спины долетело отчаянное:

— Не надо! Не надо! Умоля… аа… ах… а…

Дорога впереди выглянула из-за поворота и перед путниками предстала яркая и ужасная картина. На толстой разлапистой ветке дуба прямо над дорогой, в ореоле солнечных лучей, проглядывавших сквозь изумрудную листву, в петлях висели двое мужчин в обмундировании дома Грэйнов — чернёных кожаных доспехах со стальными клёпками и в болотно-зелёных плащах с золотыми пряжками на плече в форме печати первого советника — геральдической лилии.

Сомнений быть не могло. Лиходеи всего мгновение назад развлекались тем, что совершали преступление, за которое в королевстве карали четвертованием.

— Куда направляемся? — С наигранно беззаботной улыбкой переспросил Арвольд. — Домой. В рыбачий городок под Фэррэйн-холлом.

Воин усмехнулся. Все прекрасно понимали и подчёркнутая дружелюбность беседы на фоне болтающихся в петлях гвардейцев, только сгущала краски того, что вот-вот должно было разразиться на этой дороге.

Взгляд незнакомца как бы между прочим скользнул по лёгкой куртке Арвольда, под которой просто не могло скрываться никакой брони, а также по его мечу и кинжалу, которые даже на первый взгляд сильно отличались от того металлического хлама, который воин считал своим мечом.

— Вот как… Что-то непохож ты на рыбака. Да и к Фэррэйн-холлу женщину свою ведёшь… что же, не знаешь ничего?

— О чём?

— Об осаде. Грэйны всю округу Фэррэйнских земель заполонили.

Арвольд с пониманием кивнул, демонстративно бросив взгляд на тела гвардейцев. Незнакомец, правильно считав его мысль, хитро усмехнулся. Покончив с висельниками, к нему неторопливо приблизились остальные члены отряда — трое пеших пикенёров и два конных воина, вёдших под узду ещё троих коней без всадников.

— Осада значит. — Кивнул Арвольд. — Спасибо за новости. Пожалуй, придётся поменять планы.

— Что-то ты не слишком удивлён для того, чей дом возможно погорел или стал приютом для Грэйновых ублюдков. — Проскрипел один из всадников и, сплюнув в сторону, смело подъехал к мужчине и его спутнице, не сводя сального взгляда с последней. — Не нравишься ты мне… оружие при тебе, как у богача… баба у тебя красивая, я бы её…

Он даже договорить не успел, как остриё меча Арвольда упёрлось ему в кадык. Тамила тихо ахнула, а спутники хама переполошились — зашумела сталь, извлекаемых из ножен мечей, перепугано заржали лошади.

— Почему замолчал? — Спокойно спросил Арвольд, глядя тому прямо в глаза. В отличие от губ и кадыка мужчины остриё у его горла не дрожало даже самую малость. — Продолжай.

— Марк!

Злой окрик за спиной всадника заставил того поднять руку, которую тот до того держал на рукояти своего меча и медленно дёрнуть поводья, чтобы заставить коня двинуться назад. Арвольд не стал возражать отступлению. Убрав меч от лица Марка, он как ни в чём небывало беззаботно спросил у воина, с которым до того вёл беседу.

— Не жалуете, значит, Грэйнов?

— А ты с ними, стало быть, дружбу водишь? — осмелев из-за отступившей опасности, процедил сквозь зубы Марк.

Арвольд усмехнулся и, демонстративно убрав меч в ножны, хлопнул по рукояткам меча и кинжала.

— Мои друзья всегда при мне, других нет.

— Ты нам зря угрожать вздумал…

Всё не унимался оскорблённый всадник, но пеший воин снова одёрнул его, выступив вперёд.

— Остынь, Марк. Отведём их к Аргусу, пусть млорд сам разбирается.

— Заткнись, Кин, ты тут не указ…

Кин бросил хмурый взгляд на Арвольда и смело развернувшись к тому спиной, ответил зарвавшемуся товарищу.

— Млорду тоже так скажешь, когда он тебя за них спросит?

— Милорд… стало быть мы всё же не на королевской земле? — Тихо сказала Тамила, заставив всех на себя обернуться.

Девушка испуганно распахнула глаза и растерянно оглядела обращённые к себе раздражённые лица. Она обещала Арвольду молчать, но слова как-то сами сорвались с её губ и теперь умолкнуть было бы как-то странно.

— Я всегда… считала, что путники на Королевском тракте под защитой короля и никто, кроме него не волен чинить им препятствия. — Сказала она, гордо выпрямившись в седле, хотя руки её дрожали, а голос едва не сорвался на хрип от волнения.

— Смотри какая языкастая. — Фыркнул Марк и сплюнул в сторону. — Земля принадлежит тому, кто её возделывает. Что возделывает твой король, кроме волос на собственной седой заднице? Хе-хе-хе…

Противный смешок подхватили и другие воины за его спиной. Безучастным к сальной шутке товарища остался только Кин.

— Тамила. — Едва слышно предупредил Арвольд, выступив вперёд, чтобы снова оставить её за своей спиной. — Не стоит.

Но у девушки внутри в тот момент словно что-то сломалось… будто золотая клетка с тонкими прутьями, в которой всю жизнь от страха трепетала её птица-душа, надломилась, открыв ей путь на свободу.

Страх и волнение отступили. И это было так странно. Тамила вдруг почувствовала, как её наполняет уверенность и холодное спокойствие. Словно только что поняла, что она в своём праве. Что может и должна говорить. Что может и должна спрашивать. Потому что её голос имеет право звучать. Она гордо выпрямилась и выступила вперёд.

— Мы не друзья Грэйнам, господа, а значит, вам не враги. Скажите, с чьими людьми имеем честь разговаривать?

Мужчины удивлённо переглянулись. Речь благородной леди от селянки и даже горожанки без труда мог отличить любой, даже самый дремучий крестьянин. Тем более, воины лорда. Кин хоть и неуклюже, но поклонился Тамиле, ответив на прямой вопрос, как было заведено:

— Мы слуги его милости Аргуса Келеспи, хозяина этих земель и окружающих их лесов, мледи.

— Ах…

Девушка шумно втянула воздух и растерянно оглянулась на Арвольда. На мгновение ей показалось, что вся броня из уверенности в своём праве посыпалась с её плеч, будто тонкая ледяная корка. Дракона же новость, казалось, совсем не удивила. Он повернулся к Кину и сказал почти безразлично.

— Как интересно… Что ж, ведите нас к своему лорду!