Трофейная жена для лорда-дракона (СИ)

Глава 44

Тёмная ночь полнилась лёгким шёпотом ветра в листве и размеренным стрекотом сверчков. Где-то вдалеке едва различимо журчал ручей. Дорога Королевского тракта, утопавшая в зарослях папоротника с обеих сторон, была ярко освещена лунным светом. В её тверди, вытоптанной тысячами ног торговцев и путников, блестели камни. Они порой казались драгоценными, но стоило подойти чуть ближе, иллюзия тут же рассеивалась.

Путники шли, взяв лошадей под уздцы. После долгого пути верхом им хотелось отдохнуть и Арвольд предложил спешиться, чтобы хоть немного размять ноги. Но не только для этого. Он видел, в каких чувствах пребывала Тамила после встречи с родственником, и ему безумно хотелось быть к ней ближе, что верхом было никак невозможно.

Они шли рядом друг с другом, едва не касаясь руками. Тамила не подавала вида, но её тоже тянуло к нему… Девушке хотелось, по крайней мере, вновь прикоснуться к сильной, горячей руке Арвольда.

Когда там, в замке, он обнял её и прижал к себе, все её тревоги будто отступили и это никогда ранее не испытанное чувство безопасности, защищённости от всех бурь и невзгод, Тамиле хотелось ощутить вновь. Но она не могла. Просто не могла позволить себе сделать то, чего хотела больше всего…

А в голове некстати, снова и снова всплывали слова Арвольда, так бездумно брошенные ей, тогда, в трактире…

“Я потерял свою истинную пару, с которой это было бы возможно. Ты вряд ли сможешь заменить её, Тамила Келеспи”.

Девушка прикрыла глаза, в который раз гоня из мыслей его бархатный хриплый голос, но он догнал её извне.

— Тамила? Всё в порядке? Ты устала… может, остановимся?

Она подняла на него благодарный взгляд и молча кивнула.

Уйдя в сторону от дороги, Арвольд быстро, ловко стреножил лошадей и, сбросив на землю у дерева несколько сумок с припасами, которые дал им в дорогу старик Келеспи, развёл костёр.

Сидя у открытого яркого пламени с кружкой горячего чая в руках, Тамила и правда почувствовала себя лучше.

Закончив с делами, Арвольд сел рядом с ней. Он не говорил ни слова, не расспрашивал её ни о чём и не мешал думать свои тяжёлые мысли… и Тамила была ему благодарна за эту тишину. Вот только поговорить им всё же стоило.

— Спасибо. — Сказала девушка тихо и, поймав его взгляд, тепло улыбнулась. — Спасибо, что не заставил меня оставаться там на ночь. Я… правда больше не могла это слушать.

— Я знаю.

Сказал Арвольд спокойно, уверенно и пошевелил угли в костре, заставив искры взвиться к небу, словно праздничным салютом.

— Но ты и не должна была. Потому что это всё — ложь.

Тамила горько усмехнулась.

— Откуда ты знаешь? Все… очень похоже на правду.

Мужчина поймал её взгляд, не позволив снова утонуть в своих тяжёлых мыслях.

— Стал бы Грэйн женить своего наследника на своей же бастардке? Это слишком даже для него. Забудь. Всё, что сказал этот старик, он просто себе придумал, чтобы не умереть в неведении.

Тамила пожала плечами.

— Кель эспао. Облитые янтарём. Может, и не все его слова были ложью…

Арвольд недовольно поморщился, а потом вдруг пересел к ней ближе и не спрашивая взял за руку. Тамила замерла на месте и, кажется, даже перестала дышать… но в этом жесте не было ничего предосудительного. Скорее дружеское участие. И всё же… её маленькая озябшая ладонь в его больших горячих, его смуглые пальцы на её белой коже…

— Не бери в голову, Тамила. — Сказал он, смотря ей прямо в глаза. — Какое это теперь имеет значение?

— О чём ты? К-конечно имеет… что если я на самом деле не дочь Блейну Келеспи? Даже если не Маркус Грэйн, что, если мой отец… какой-нибудь безродный рыцарь в свите короля или и вовсе слуга…

— Да даже если сам король! Это не важно.

— Но…

Арвольд посмотрел на неё строго, склонив голову набок.

— Чего ты боишься?

Девушка прикусила губу и попробовала отвести взгляд, но не смогла. Она могла бы соврать и ему, и себе, но простая, незамысловатая правда сама сорвалась с языка.

— Одиночества. — Тихо сказала девушка и почувствовала, как задрожали её руки в его руках. Арвольд сжал их чуть сильнее.

— Я рядом. Я всегда буду рядом с тобой, Тамила.

“Зачем он так сказал? Зачем?!”— сердце раненой птицей забилось в её груди.

— Почему?

Арвольд улыбнулся ей своей хулиганской мальчишеской улыбкой.

— Мы женаты, ты забыла?

Его тёмные глаза цвета горячего шоколада были так близко. В них было столько тепла… в них отражалось пламя костра и что-то ещё. Словно забытое тёплое воспоминание, словно яркое ласковое солнце, глядящее на неё сквозь осеннюю листву… и его губы тоже были близко. Тамила опустила на них взгляд и почувствовала, как сжалось её сердце. К горлу подступил горький ком.

Да о чём она думает вообще?! Как может даже надеяться…

“Ты вряд ли сможешь заменить её, Тамила Келеспи”.

Арвольд вдруг потянулся к ней ближе, но девушка со вздохом отстранилась и высвободила свои руки из его тёплых ладоней.

— Ты… Арвольд. Мы оба знаем, что это всё не по-настоящему.

Она испугалась посмотреть на него снова. Знала, что он не сводит с неё взгляда… но ей страшно было увидеть то, что сейчас было в нём. Наверняка холод. Такой же злой и колючий, как тогда в храме, когда она впервые увидела лорда-дракона.

Но голос Арвольда, неожиданно ласковый и смешливый, заставил Тамилу вновь поднять на него взгляд.

— Слышишь?

Девушка подскочила на месте и испуганно огляделась, прислушиваясь к ночи.

— Что?

Арвольд встал вслед за ней и поймав её руки, снова заглянул девушке в глаза. Он улыбался.

— Музыку. Послушай.

Тамила вся обратилась вслух, но как и прежде различала в густой ночной тени лишь стрекот сверчков, шёпот ветра в кронах и журчание ручья, который теперь был ближе, чем на дороге. Слышно было и как время от времени где-то на его берегу переговариваются лягушки.

— Кажется, это хаята. — С совершенно серьёзным видом заявил дракон.

Тамила прыснула от смеха.

— Это просто сверчки. И квакши…

— А ты прислушайся лучше. Умеешь танцевать хаяту? — вдруг спросил он со всё таким же серьёзным видом.

— Это… какой-то аджайский танец?

Арвольд улыбнулся.

— При дворе шаха Тазара юноши редко видят девушек. Но не потому, что там их нет, а потому что они живут в другом дворце. В женском. Только раз в год во время священного праздника слияния Лун — аль Хаятти — ворота между дворцами открываются и всё, мужчины и женщины, вместе участвуют в общем торжестве.

Тамила смущённо улыбнулась.

— Праздник сияния Лун? Впервые слышу.

Арвольд посмотрел на небо и кивнул на полный диск луны над их головами.

— Ты видела, как убывает и прибывает луна? Аджайцы верят, что их на самом деле две. Белая луна и чёрная, соответствуют мужскому и женскому духу. Увидев друг друга на небосводе, они так страстно полюбили, что решили соединиться и никогда больше не расставаться. Во время полного лунного затмения, которое случается примерно каждые два с половиной года, мудрецы при дворе шаха объявляют день празднования аль Хаятти — слияния лун.

Девушка задумалась, разглядывая лицо мужчины.

— Это что-то… вроде королевского бала на котором знать находит себе пару?

Он кивнул.

— Знаешь… в этом сравнении много правды. В обычной жизни аджайцу запрещено касаться женщины, если она ему не жена или близкая родственница. За такое могут даже отсечь руку. Но во время аль Хаятти принято возносить хвалу величайшему чуду любви не только песнями и красивыми стихами. Все танцуют хаяту — танец сотни прикосновений и порой действительно находят себе пару. — Арвольд аккуратно потянул её за собой на открытое место и, вытянув руку, едва коснулся её запястья, вынудив поднять его вверх, а потом повернуться вокруг своей оси. — Да, не удивляйся. Прикосновений и правда должно быть сто, если молодые люди хотят получить благословение лун.

Ещё прикосновение, ещё… в них не было ничего такого… Прикосновение пальцев к пальцам, плеча к плечу… но вместе они превращались танец, такой изысканный и завораживающий, что перехватывало дыхание.

— Должно быть, этот танец получается… очень долгим…

Сказала девушка, смущённая тем, с каким интересом и нежностью Арвольд провожал каждое их прикосновение в танце.

Он усмехнулся, поймав на себе её взгляд.

— Ты думаешь, девушки и юноши, которым в обычной жизни не дано даже смотреть друг другу в глаза, хотели бы, чтобы прикосновений в нём было меньше? Он не просто очень долгий. Но и весьма волнительный.

Чувствуя, что краснеет, Тамила опустила руки и отступила на шаг, заканчивая танец.

— Очень красивая история, Арвольд. И… спасибо за танец. Ты и правда был там, да? На востоке?

Мужчина улыбнулся, но за этой улыбкой не скрылось его разочарование. Ему явно не хотелось останавливаться.

— Довелось.

— Твои шрамы… оттуда? — Спросила девушка и тут же испугалась своей смелости.

Пожалуй, это был слишком деликатный вопрос, для того чтобы она задала его так праздно, между делом.

Но Арвольд не обиделся. Он ей тепло улыбнулся.

— Да. Но… это долгая история, Тамила. И не настолько красивая, как о празднике слияния лун и танце сотни прикосновений.

— Но ты же расскажешь мне её когда-нибудь?

Он подошёл ближе и задумчиво убрал тёмный шелковый локон от её лица, заправив его девушке за ухо.

Странная дрожь пробежала в тот миг по коже Тамилы, и она неровно вздохнула. Арвольд вряд ли заметил это, что в тот миг она что-то почувствовала в этом прикосновении. Словно воспоминание. Будто он и раньше так делал… или не он. А кто-то очень-очень близкий ей и давно забытый…

— Возможно расскажу. Если не сбежишь от меня снова к своему женишку.

Тамила нахмурилась, тут же забыв обо всех взволновавших её душу мыслях.

— Он мне больше не жених!

— Правда? — притворно удивился дракон.

“Опять издевается!”— вспыхнула девушка и поспешила отвернуться. На глаза попалась единственная возможность избежать дальнейших ехидных улыбок и уколов — её спальный мешок, притороченный к брошенной наземь седельной сумке.

— Знаешь… я очень устала. Давай спать.

— Как скажешь… моя аль хаят… — едва слышно прозвучало за её спиной.