Тропинка к счастью

10

Когда Линда вышла из здания больницы, шел сильный дождь. Такси еще не подъехало, и она осталась стоять в тамбуре между двумя стеклянными дверями, бездумно глядя на стекавшие по стеклу капли. Она замерзла и чувствовала себя разбитой от усталости. Интересно, сколько сейчас времени, — может быть, часов семь или уже больше? Линда обернулась, чтобы глянуть на часы в холле, но их не было видно, свои же наручные часы она забыла надеть и весь день пребывала как бы вне времени. Да ей было и не до этого. Пожалуй, лучше и не вспоминать о времени, чтобы не думать о Майкле и о несостоявшейся встрече. Как ей хотелось быть с ним сегодня! Будь у нее на руке часы, она бы посматривала на них, мысленно представляя, что они вдвоем могли бы делать в этот момент… Линда тряхнула головой — нет, она определенно не в себе, если подобная чепуха занимает ее мысли. После того… «Она не дышит», — всплыло в памяти. Ужасные слова, и они относились к беззащитному крошечному существу, появления которого так ждали. Столько было сделано, чтобы маленькая Голди Хезард родилась, чтобы она росла в этом мире. А Голди не стала жить. «Она не дышит».

Подъехало такси с включенными фарами. Линда поспешно села в машину, она не боялась намокнуть, но ей ужасно хотелось скорей попасть домой. Она чувствовала, что ее одежда помялась и пропиталась запахом больницы, да и волосы торчат как попало. До сих пор ей было не до мелочей, но теперь надо бы привести себя в порядок, согреться и успокоиться. Заснет она после всего или нет — неважно, главное, лечь в постель.

Слава Богу, водитель попался неразговорчивый, и она могла спокойно сидеть и молча смотреть в окно, сосредоточившись на окружающих ее звуках: мерном шуршании дворников о ветровое стекло, потрескивании в приемнике радиосвязи, далеком вое полицейской сирены. Кажется, на курсах психологической релаксации, где ее когда-то учили, она хорошо запомнила одно правило: чтобы мысли не перескакивали с одного на другое, выбери какой-то звук и слушай его. Хороший совет, но что-то не срабатывает сейчас — мысли приходится отгонять чуть ли не силой.

Линда тяжело вздохнула, посмотрела на водителя и поймала в зеркальце его любопытный взгляд. Наверное, старается понять, в каком это она состоянии — больна или пьяна?

Ни то и ни другое, хотелось сказать ему. Со мной все в порядке.

Так уж и все в порядке? Линда чувствовала, как у нее болезненно сжимается сердце.

Она заплатила шоферу больше, чем требовалось — почему-то решила вдруг сделать широкий жест, — и устало открыла дверь своего дома.

Там было темно и пусто. Хорошо, что нет миссис Спейси с ее вечными расспросами, но та могла хотя бы зажечь свет в холле. Приходится пробираться в темноте. Из-за двери консьержки тянуло ароматом сигарет «Лаки Страйк» — почтенная дама занята воспоминаниями о дражайшем супруге… Линда покачала головой. С чего это она обозлилась на миссис Спейси? Она подошла к лестнице и вздохнула: подниматься на свой этаж безумно тяжело, но потащилась вверх по ступенькам. На втором этаже Линда ощутила запах еды — жареный лук, мясо, кофе… Ох и голодна же она! Но готовить ужин просто нет сил…

Линда вошла в квартиру и стала зажигать свет в прихожей, в кухне, в гостиной — ей не хотелось находиться в темноте. Без сил она опустилась на диван, откинулась назад и закрыла глаза. Горло сжимало, и веки пощипывало от желания заплакать, но слез не было. Девочка Анни сегодня выплакала все за двоих.

Но и сидеть вот так невозможно, и уже не хочется оставаться дома. Вот если бы у нее была машина, она поехала бы сейчас на берег океана, даже несмотря на дождь. Можно идти вдоль берега, слушать шум волн, и пусть ветер обжигает лицо и дождь промочит насквозь, ей все равно. По крайней мере, хоть будут какие-то ощущения того, что она жива. А после прогулки, может, и станет чуточку легче…

Линда резко встала с дивана, подошла к окну и стала смотреть на улицу, тоскливо залитую потоками воды, но увидела только свое отражение в стекле. Она со вздохом отвернулась. Взгляд упал на столик у дивана и скульптурку эльфов. Подошла, взяла ее в руки и пристально посмотрела на улыбающуюся Элли.

«Береги свое дитя, Элли!» — мелькнула мысль, и она быстро поставила фигурку на место.

Решив принять душ, Линда направилась в ванную, раздеваясь на ходу и оставляя на полу одежду. Она долго стояла под освежающими струями, подняв кверху лицо. Мысль пойти куда-нибудь не покидала ее, но как ужасно на улице в такой дождь… Линда накинула халатик и, вытирая волосы полотенцем, вышла из ванной.

От неожиданного стука в дверь она вздрогнула, но сразу же решила, что это консьержка, закончив свой ритуал, поднялась к ней по какому-то делу. Или она понадобилась кому-то из соседей. Господи, как же ей не хочется никого видеть, не могут хоть на один вечер оставить ее одну. Она устала сегодня от людей и от событий. Вот же принесла кого-то нелегкая! Она не пошла открывать.

Стук повторился.

— Линда? — раздался немного обеспокоенный голос за дверью.

Майкл!

Она поспешила к двери, пытаясь унять радостно забившееся сердце. Ей надо только мило улыбнуться и больше ничего. Открывая дверь, она чувствовала желание броситься ему на шею, прижаться к нему всем телом, ощутить, что все хорошо и спокойно… Нет, она не сделает этого.

За дверью стоял Майкл с таким выражением лица, которое, она уже знала, не предвещало ничего хорошего. Вот этого только ей не хватало!

— Привет, — сказала она и отошла в сторону, чтобы тот мог пройти.

Он не двинулся с места, стоял на площадке, засунув руки в карманы. На нем были джинсы и пестрая рубашка. Линда вдруг подумала, что расцветка этой рубашки ему очень к лицу.

— И это все, что ты мне скажешь? Привет?

Линда всплеснула руками.

— Не понимаю, Майкл. Что мне надо тебе сказать?

— По меньшей мере объяснить, где ты была, черт возьми. Я звонил тебе, приезжал сюда три раза и должен заметить, дорогая, порядком устал от объяснений с этой дамочкой внизу.

— Я не…

— Мы, кажется, куда-то собирались идти сегодня. Или нет?

— Да.

— Хорошо, что помнишь. Собираться-то собирались, но тебя не оказалось дома. Я уж думал, ты надо мной подшутила. Представь, я прихожу, а тебя и в помине нет. И что интересно, никто не знает, где ты. Мне приходит в голову, что с тобой что-то случилось, и я с ума схожу от волнения весь день. А зачем мне это надо? Что мне, больше делать нечего?

— Тогда иди и делай что хочешь! — сказала Линда и хотела закрыть дверь, у нее не было настроения выслушивать его претензии.

— Подожди! — Майкл придержал дверь. — Ведь если ты не собиралась идти, то могла честно сказать мне об этом.

— Я позвонила и извинилась.

— Кому позвонила?

— Брайану.

Он уставился на нее, и было видно, что его гнев остыл.

— Брайану? — переспросил он. — Ты имеешь в виду моего сыночка? Паренька, который живет в моем доме?

— Именно его и никого другого.

Майкл не отрывал от нее взгляда.

— Он мне ничего не передавал.

— Я так и поняла.

— Можно мне войти? — Майкл прищурил глаза. Линда пожала плечами.

— Входи уж, — и пропустила его в прихожую.

— Когда ты звонила, что ты просила мне передать?

— Что встреча не состоится, меня попросили приехать в одно место и я позвоню позже.

— Ты знаешь, он мне ничего не передавал, честное слово. Что же случилось? Более интересное приглашение? — Следи за своим языком, Хэнкс! — сразу пришло ему в голову, не успел он произнести эту фразу. Посмотри лучше на Линду, вид у нее не из лучших. В глазах отчаяние и смятение, что-то с ней происходит. Не следует сейчас задевать ее. — Так что случилось? — спросил Майкл уже другим тоном. — Линда сжала губы, и ему показалось, что она сейчас расплачется. Он понял, что она очень расстроена, и взял ее за руку. Линда опустила глаза. — Ну скажи, что? — настаивал он. — У тебя опять неприятности с Максом?

Он и не мог придумать другой причины. И вообще, что он знает об этой женщине?

— Да нет. При чем тут Макс? — дрогнувшим голосом ответила Линда. — Тебе лучше уйти, я очень устала, поверь мне.

Он подошел ближе и посмотрел ей в глаза. То, что она говорила, никак не вязалось с тем, что читалось в ее взгляде.

— Думаю, что мне лучше остаться.

— Нет, уходи, пожалуйста.

— Ни за что. С тобой что-то происходит, и ты не хочешь, чтобы я знал это. Посмотри, как ужасно ты выглядишь.

— Спасибо.

— Линда, послушай…

Он запнулся. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, полными боли, и Майкл уже не мог сдержать себя — прежде, чем Линда опомнилась, притянул ее к себе и крепко обнял. Он чувствовал ее сопротивление, но не отпускал из объятий.

— Не надо, Майкл… — пробормотала она.

— Молчи. Я знаю наперед, что ты скажешь, — прошептал он ей на ухо. — Что я непростой парень и со мной трудно, а тебе ни от кого ничего не нужно. Пусть. Но мне нужна ты, Линда, я так волновался за тебя.

Линда вздохнула и спрятала лицо на его груди. Майкл больше не сердился на нее и без злобы вспоминал весь свой пропащий день и то, как приходил сюда несколько раз. Не найдя Линду в условленный час, он решил, что так даже лучше и нужно расстаться с ней раз и навсегда, пусть их нечаянное знакомство прекратится. Он обвинял ее в хитрости и лжи, приписывая всякие уловки. В общем, забил голову глупостями, и только для того, чтобы как-то успокоить себя, а ведь на самом деле расстроил еще больше.

Чем больше он думал о Линде, тем сильнее его тянуло к ней. И сейчас случилось именно то, чего ему хотелось больше всего: он прижал ее к себе и почувствовал тепло тела, ощутил запах волос. Что бы там с ней ни случилось, она теперь рядом с ним, и он постарается ее утешить.

Майкл ласково провел ладонью по спине Линды, прижимая еще крепче, чтобы чувствовать ее всем телом. Она казалась ему слабой и беззащитной, плечи ее вздрагивали, он понял, что она плачет, но старается сдерживаться, чтобы не волновать его. Откуда эти слезы, отчего так вздрагивают ее плечи, что мучает ее?

— Линда… — Он повторял ее имя не для того, чтобы успокоить, ему просто хотелось произносить вслух это имя. Хотелось гладить по волосам, вдыхать аромат духов и при этом чувствовать себя необходимым ей. Ведь он нужен этой женщине, иначе она искала бы защиты и утешения в других объятиях… Он давно не испытывал такого чувства к женщине. — Линда…

Ни о чем другом он не был в состоянии думать, только о ней. Майкл даже закрыл на мгновение глаза, чтобы не видеть вокруг ничего, а только чувствовать.

Линда на минуту отстранилась от него и посмотрела в голубые глаза, Майкл тоже смотрел на нее так, будто видел впервые. Он наклонился к ней настолько близко, что почувствовал на губах ее дыхание. Линда первая прижалась к нему пылающими губами. У Майкла перехватило дух — он желал этого поцелуя и боялся его одновременно, не подозревая, какой вулкан чувств разбудит прикосновение ее губ. Он сам стал целовать ее то крепко и страстно, то едва касаясь — нежно, ласково. Остановиться теперь было невозможно — она отвечает на его ласки, обнимает за шею и гладит волосы…

Линда… дорогая… любимая… — мелькнуло в голове. Они оторвались друг от друга только на короткое мгновение, чтобы перевести дыхание. Майкл взглянул на нее — она не плакала, но в ее глазах была такая пронзительная печаль, что он захотел сказать, что не похож на Макса, он — другой. Ей не надо бояться, что он обидит ее, как тот. Он — Майкл Хэнкс, который сходил без нее с ума весь день и не мог сразу в этом признаться, а сейчас не мечтает ни о чем другом, только о любовном слиянии с ней. И пусть она поскорее выкинет из головы своего дурацкого бывшего мужа.

Но он не сказал ни слова. Она печалится о чем-то, и лучше не бередить рану, а постараться сделать так, чтобы тяжелые мысли покинули ее. Она ищет у него защиты и покоя, он чувствует это. Но не надо стараться воспользоваться ее минутной слабостью, не следует торопиться. Пусть она придет в себя и сама примет решение.

Линда словно пыталась прочесть в его взгляде что-то, она уже не плакала, но ресницы были влажные. Боже, какая она красивая.

— Не надо плакать… — прошептал Майкл и снова осторожно коснулся ее губ, вкладывая в этот поцелуй всю свою нежность.

Поцелуй не получался нежным, он стал чувственным и жадным, так как Майкл уже не мог себя сдерживать. Линда застонала, но не отпускала его. Майкл прижал ее за бедра к себе, и она снова застонала…

Осторожно, подумал он, не назови ее Линни…

Это последнее, о чем он успел подумать. Он целовал ее глаза, лоб, щеки, касался губами шеи и волос. Руки все настойчивее скользили по ее телу… Линда отвечала на каждую ласку, на каждый его поцелуй. Как это божественно!

И он не помнил сейчас, как это было с Дженет. Боже, он не помнил.

Майкл потерся щекой о ее нежную щеку… Надо было побриться! — в ужасе подумал он, но Линда не обратила на это внимания. Она запрокинула голову и прикрыла глаза, а его пальцы уже осторожно расстегивали ее халат. Он не дотронулся до ее груди, пока не расстегнул все пуговицы. Она почувствовала кожей прохладный воздух и ждала… Легкое прикосновение пальцев к соскам… вот его губы… язык… В ней нарастала волна давно забытых желаний и дивного блаженства, ведь она перестала считать себя женщиной, думала, что плоть ее мертва. Но вот снова она охвачена пылом страсти. Боже, как это прекрасно!

Она уже не могла контролировать себя.

— Дорогая? — позвал Майкл. Она открыла глаза и посмотрела на него затуманенным взором. — Я ничего так не хочу, как любить тебя сейчас. Хочу тебя, но… видишь ли, я в некотором смысле не подготовился.

Майкл запнулся, пытаясь объяснить ей, что у него нет презерватива. Он давно перестал носить их с собой. Ему не нужны были женщины. С Дженет все было нормально, они любили друг друга и рожали детей. Потом, после ее смерти, он работал по двенадцать часов в день, чтобы заработать на жизнь и содержать троих детей. До любви ли ему было? Никакой сексуальной жизни, за исключением нескольких мимолетных свиданий, но тогда он предвидел, чем собирается заниматься. А сегодня он сердился весь день на Линду. Даже не думал, что удастся повидать ее. И уж совсем не предполагал, что события примут такой оборот.

Линда поняла, что хотел сказать Майкл, и ее поразило, что тот напрочь забыл о ее бесплодии.

— Все нормально, дорогой, — сказала она тихо. — Я подготовлена.

— Ты? — переспросил он и хотел еще спросить что-то, но передумал. Меньше всего в состоянии возбуждения хочется вести какие-то разговоры. — Ну пойдем… — он обнял ее за талию. — Куда?

— Иди за мной… — прошептала Линда.

Она повела его в спальню. Кровать была расстелена, но это даже и лучше, а то, что кругом беспорядок, — пустяки. Главное, он сейчас здесь и хочет любить ее. И она хочет того же…

Линда скинула халат. Она не испытывала неловкости и ложного стыда. Забыты все условности, она хочет его. Майкл в одно мгновение сбросил одежду, ждать дольше было невозможно, он распростер объятия, и Линда бросилась к нему, изнемогая от желания. В какой-то момент, вдруг увидев себя в зеркале у кровати, Линда поразилась: она ли это? Не помнит, когда у нее было такое лицо…

Они опустились на кровать. Майкл проявлял нетерпение, он так сильно желал ее, что не мог сейчас заняться любовными ласками и игрой. Линца отдалась ему сразу. Так давно она не была с мужчиной! И вот наконец настал момент блаженного слияния.

Майкл! Она чувствует его каждой клеточкой тела… Его бедра вздрагивают… Его горячее дыхание на ее губах…

Майкл…

Линда рада, что именно он сейчас рядом с ней. Что это его крепкие руки ласкают ее тело. Она вдыхает запах тела Майкла, новый для нее, но такой будоражащий! Слава Богу, это не Макс и ему ничего от нее не надо, кроме любви. Он и она наконец-то вместе, хотя так старались избежать этого. Зачем? Они ведь необходимы друг другу, чтобы изгнать душевную боль, исцелиться. О, как Майкл нужен ей, но пусть он пока не знает об этом. Только любит вот так, как сейчас… Как с ним хорошо… Он откуда-то знает, что ей нравится больше и что она хочет. Он замирает на миг, чтобы поцеловать и прошептать на ухо ее имя срывающимся голосом… но она уже сама не своя. Линда просит:

— Еще… Ну, давай… — Она стонет и вскрикивает…

Пусть бы это соитие длилось вечность, ведь она счастлива чувствовать, ощущать, желать и стремиться к единению. Волны жгучего наслаждения готовы захлестнуть ее…

Майкл…

Она словно летит куда-то, сжимая любимого в своих объятиях, и слышит его стон… И слышит, как он повторяет ее имя.

Нет пространства. Нет времени. Есть только двое, ставшие одним целым в момент наивысшего блаженства…

Майкл слегка отодвинулся и лежал с закрытыми глазами, слушая шум дождя за окном и тиканье часов в комнате. Линда с трудом перевела дыхание. Он пытался угадать, что она сейчас чувствует, ему-то сейчас очень хорошо. Было так сладостно любить ее, что одно воспоминание об этих минутах возбуждало его вновь. Неужели это она, Линда, которая казалась ему такой неприступной? А выяснилось, что она тоже отчаянно хотела его и подарила такие чудесные мгновения любви!

И если бы не горькие слезы и то ужасное состояние, в котором он застал ее, его счастье было бы полным.

Майкл посмотрел на Линду. Господи, подумал он, только бы сейчас не сказать какую-нибудь глупость!

Он прикоснулся к ее руке, их пальцы переплелись, но Линда не повернулась к нему. Она лежала, уставившись в потолок.

— Что-нибудь не так? — осторожно спросил он.

Чувства переполняли его, с ним такого не было давно. Эта женщина и сейчас была так желанна, что он едва сдерживал себя, понимая, что больше нельзя вести себя импульсивно.

— Нет, все нормально, — ответила Линда, и он удивился, насколько твердо звучал ее голос. Словно они не два отдыхающих в постели любовника, а просто собеседники, как тогда в ресторане.

— Ты сожалеешь, что мы…

— Я ни о чем не жалею. — Она высвободила руку и уже собиралась встать, но он удержал ее.

— Не уходи от меня, дорогая. — Он притянул ее к себе и обнял. — Пожалуйста, не уходи, — повторил он и одной рукой натянул на них простыню. Линда не сопротивлялась. Он положил голову на ее плечо. — Скажи мне, в чем дело. Расскажи, что случилось сегодня. Я хочу это знать.

Он ждал ответа. Понимал, что она колеблется, хочет понять, нужны ли ему ее проблемы. В постель она легла с ним запросто, но разговаривать и выкладывать ему свои несчастья и беды? Наверное, ей трудно сейчас понять, стоит ли раскрывать ему душу.

Линда тяжело вздохнула.

— Я весь день была с Анни, — сказала она.

— Это одна из твоих девочек? Ну такая маленькая и очень разговорчивая?

— Да. — Линда замолчала.

— Что с ней случилось?

— У нее начались роды. Ребенок умер. — Майкл приподнялся и внимательно посмотрел на нее. Она произнесла эти слова спокойно, но в ее глазах была такая печаль… Он обнял ее еще крепче, желая утешить. Линда повернулась и положила голову ему на плечо. — Ты понимаешь, — продолжала она, — я им в классе объясняю, что иметь ребенка — очень нелегкое дело, подготавливаю ко всему: и к заботам, и к любви. Они же еще очень молоды, и их надо учить думать о ком-то еще, кроме себя. Но им самим ведь часто не хватает любви и понимания, знал бы ты, как с ними бывает трудно… Но я же не могу предвидеть все, особенно такое… — Голос ее сорвался. Майкл нежно прикоснулся к щеке, влажной от слез. — Я весь день провела в больнице. Там делали все, чтобы задержать преждевременные роды, но ничего не получилось — ребенок родился. Девочка. Но она не смогла самостоятельно дышать и умерла. Анни сперва не сообразила, в чем дело. Даже когда так и не закричавшего ребенка унесли, она ничего не поняла. Уэйс, врач, принимавший роды, попросил меня подготовить ее, он считал, что это должна сделать именно я, и так будет лучше. А я не могла уяснить, как девочке может быть лучше, если на свете хуже этого уже не бывает. Она действительно хотела ребенка, решила, что обязательно будет девочка. И имя ей придумала — Голди. Она так и говорила: «Для нас с бабушкой она будет нашим сокровищем. Поэтому мы назовем ее Голди — золотко». — Линда замолчала, ей нелегко было говорить. — Мне пришлось сказать Анни о несчастье, — продолжала она. — Та посмотрела на меня и спросила: «Миссис Форд, а Голди словно спит?» Она только это спросила, только это хотела знать. Я решила ей ответить, что это так, что Голди похожа на спящую, но в последний момент не сказала этого… Майкл! Мертвые младенцы вовсе не похожи на спящих!

Линда задрожала всем телом, и он погладил ее по голове.

— Не надо! — прошептал он.

— А Анни, — говорила Линда, — обняла меня за шею и сказала на ухо, чтобы никто не услышал: «Пусть это будет не взаправду, миссис Форд, пусть это будет не взаправду». Словно взрослые затеяли с ней какую-то игру и можно что-то изменить, а Анни не готова к этому. Она хотела, чтобы все было по-другому. Из всех окружавших ее в тот момент взрослых она выбрала меня, чтобы сказать, что из такой игры выходит! А я… никак… Мне…

— Не надо, дорогая, не мучь себя.

Он очень хотел ей помочь, утешить, но не знал как. С другой стороны, Линде надо было дать выплакаться вволю. При таком нервном напряжении лучшее средство — это поплакать. Он видел, как Линда изо всех сил крепится и старается не разреветься, и не понимал, почему. Не может же она сейчас стесняться при нем своих чувств? Значит, это связано с Максом — вероятнее всего, тот не выносил проявлений чувствительности и слез. Как бы она ни была расстроена, плакать при нем было нельзя.

— Линда, — сказал он нежно, — все нормально. Здесь только мы вдвоем, и ты можешь дать волю чувствам.

— Майкл?

— Что?

— Мне так плохо. Мне очень плохо.

— Я знаю.

— Это не из-за тебя…

— И это я знаю.

— Ты можешь не оставаться со мной, раз я…

— Линда, прекрати говорить глупости.

— Хорошо. Но мне действительно…

Она уже не смогла закончить фразу. Рыдания прорвались наружу, и она больше не сдерживалась, плакала, уткнувшись в плечо Майкла. А он обнимал и гладил любимую по обнаженной спине, понимая ее, как никто. Он не утешал, а просто поддерживал женщину в трудную минуту.

Понемногу Линда стала успокаиваться, хотя ее плечи еще вздрагивали и она тихо всхлипывала. Майкл слегка отстранился и посмотрел на нее.

— Тебе стало немножко полегче? — спросил он.

Она ответила не сразу, вытирая ладонью глаза:

— Да.

Он убрал пряди волос с ее лба и осторожно поцеловал. Потом краем простыни вытер слезы.

Они еще полежали молча. Майкл взял руку Линды и поднес к губам. Она не убрала ее.

— Линда?

— Да, дорогой.

— Ты знаешь… мне, к сожалению, надо идти.

Он не стал ничего объяснять, и так ясно, что у него дома дети, но прозвучало это как извинение. Линда все понимает, но сейчас оставлять ее…

— Да, тебе пора идти, — отозвалась она.

— Но я хочу тебе сказать кое-что.

— Майкл, мне ничего не надо объяснять. Я и так понимаю…

— Не говори, что ты все понимаешь, пока не выслушаешь меня. Хорошо?

Линда вздохнула.

— Ладно.

— Мне кажется, что я воспользовался твоей минутной слабостью сегодня, но я хорошо понимал, что я делаю. Тебе нужен был сегодня кто-то, и этим человеком оказался я. Мне очень хотелось близости с тобой, Линда, и это случилось. Но я не хочу, чтобы ты думала, будто это для меня ничего не значит. И не считай, что мне нет дела до твоих бед, забот и настроений.

— Послушай… — попробовала она прервать его, но тщетно.

— Линда, я хочу вот что сказать. Завтра утром ты поразмыслишь и еще, чего доброго, решишь, будто мы с тобой просто переспали разок и все. Вроде я и пришел за этим, увидел, что ты не сопротивляешься, и взял свое, но я желал тебя не потому, что ты оказалась доступна и слаба. Это было желание тебя самой, стремление к тебе. Ну, я не знаю, как точнее выразиться. Что между нами произошло, тоже не знаю. Может, для тебя и ничего особенного, но я так не считаю. Что бы между нами ни было, я желаю это сохранить, желаю быть с тобой и дальше. Вот и все, что я хотел сказать. Нет, еще…

Тут Майкл запнулся. Он сел и стал искать свою одежду.

— А что еще?

— Думаю, все-таки я сказал достаточно.

Линда посмотрела на него и неожиданно ощутила некоторую неловкость. Она не знала, как себя вести дальше, что говорить. Может быть, это чувство как-то бы сгладилось, если бы ему не надо было уходить.

А так смотреть, как он одевается… Она тоже решила одеться, и как можно быстрее. Ему это трудно сделать деликатно, ведь его вещи разбросаны по всей комнате.

На спинке кровати висел халат, Линда накинула его и вышла, оставив Майкла одного. Она задумалась над его словами. Так он не собирался воспользоваться ее минутной слабостью? Хорошо бы, если так. Вряд ли он сказал бы это, если бы думал иначе. Но для нее важнее то, о чем Майкл не сказал. Он умолчал о чем-то, Линда это почувствовала. То, что она не безразлична ему, и так понятно. Насколько — вот что интересно. Но от такого скрытного человека, как Майкл, трудно ожидать полного откровения, она же видела его лицо, выражение глаз. Для женщин всегда важнее то, что читается во взгляде мужчины. А в глазах Майкла она увидела почти все, о чем тот умолчал.

А для чего, собственно говоря, ей знать об этом? Линда еще не совсем понимала, как дальше могут развиваться их отношения, но совсем не думать об этом она не могла. Линда взяла чайник, собираясь приготовить чай, но мысли витали далеко. Чем она так понравилась этому парню? Просто подходит ему, как свободная женщина, у которой есть своя личная жизнь и которая не будет требовательной к нему? Или сыграло роль отношение Фэй к ней, да и Брайану она понравилась? А может быть, Майкл считает, что с ней можно иметь спокойную связь и не думать о всяких способах предохранения? Тут Линда поняла, что ее немного заносит. Выдумывает такое, что самой неприятно, а все из-за того, что она себя ни во что не ставит и закомплексована до крайности.

Линда наконец-то наполнила чайник водой. Надо срочно съесть что-нибудь, пока не свалилась от голода. У нее даже голова закружилась. Тут Линда почувствовала на себе взгляд — Майкл стоял в дверях, а она и не заметила, как тот вошел.

— А что же все-таки ты хотел еще мне сказать? — спросила она без всякой подготовки. Надо выяснить все сразу до конца.

Он так посмотрел на нее, что она покраснела. В его пронзительном взгляде было и восхищение, и желание.

Линда даже поежилась и плотнее завернулась в халат, словно это движение могло защитить ее. Она вспомнила, как они занимались любовью, и закусила губу.

И Майкл явно думал о том же самом. Не мог не думать: Линда выглядела такой привлекательной. В то же время он понимал: чем дальше останется здесь, тем труднее ему будет уйти.

Майкл сел к столу.

— А я вот что хотел спросить: не пора ли высказаться и тебе? — прищурившись, произнес он.

Линда поставила чайник на огонь.

— О чем это? — не поняла она. Или сделала вид, что не поняла.

— О нас с тобой.

— А что я должна говорить?

— То, что ты думаешь.

— Что я думаю?

— Линда, прекрати повторять мои слова. Придумай что-нибудь свое.

Она улыбнулась и удивилась: он никогда так с ней еще не говорил.

— Ну тогда… — Она задумалась. — Я, пожалуй, поблагодарю тебя.

— За что это?

— Ты так помог мне. Проявил чуткость и все такое…

— И только?

— Майкл!

— Ну, я еще хочу комплиментов.

— Ты их заслужил.

— Я очень рад.

— И еще кое-что.

— Что именно?

— Это очень личное.

— Тем более интересно.

Линда посмотрела ему прямо в глаза.

— Ты мне нравишься.

— Чем?

Он обязательно должен знать причину.

— А Бог его знает!

А Линда Форд никогда о ней не задумывалась.

Майкл расхохотался, потому что она точнее выразиться не могла. Это подходило для всей ситуации: ведь неизвестно, по какой причине они оказались вместе, да и это не так уж важно.

— Ты мне тоже очень нравишься, Линда. Ты — хорошая.

Ее поразила лаконичность определения. Линда хотела бы спросить, в каком качестве она особенно хороша: как собеседник, как компаньон на семейных торжествах или как любовница в постели, но не произнесла ни слова.

Тут Майкл подошел и обнял ее. Она радостно прильнула к нему. Слова не способны выразить чувства полностью. И сразу прошло напряжение и некоторая неловкость, Линде стало легко и спокойно. Господи, как же она не хотела, чтобы Майкл уходил!

Он словно прочел ее мысли.

— Я позвоню завтра. Может, мы сходим куда-нибудь и, если ты не против, возьмем Фэй. Она меня теперь без тебя не отпустит.

— Ты хорошо придумал.

Они не отрываясь смотрели друг на друга.

— Лин…

— Да?

Он молча поцеловал ее, и она радостно ответила на этот поцелуй. Так хорошо и сладко было в его объятиях! А ведь не так давно она старалась быть рассудительной и строгой по отношению к этому человеку…

Они с трудом оторвались друг от друга. Линда продолжала обнимать Майкла за шею. Как ей не хотелось прощаться…

— Иди домой, любимый, — прошептала она, — пока ты еще в состоянии уйти.