Умиротворение

Кристен Эшли «Умиротворение»

Серия «Бург#2»

Переведено для группы Life Style ПЕРЕВОДЫ КНИГ

Переводчик Костина Светлана

Перевод осуществлен исключительно в личных целях, не для коммерческого использования. Автор перевода не несет ответственности за распространение материалов третьими лицами.

Когда-то Вайолет Винтерс и её дочери были счастливы. Но всё закончилось, когда лейтенант Тим Винтерс был убит сумасшедшим преступником.

Год спустя, холодной зимней ночью вдове полицейского, Вайолет, приходится покинуть теплую постель, чтобы попросить соседа сделать музыку потише.

Тогда-то она и встречает мрачного, покрытого шрамами, пугающе привлекательного специалиста по безопасности Джо Кэллахана.

Она не хочет признавать, что не в силах подавить сильное желание, которое испытывает к Джо, поэтому сдается снова и снова. Чувствуя то же самое, Джо подпитывает желание Вай и нарушает собственные правила, только чтобы удержать её в своей постели.

И хотя в жизни Вай был только один мужчина, она уверена, что Джо подаёт ей сигналы, и решает, что готова к новой жизни и, возможно, любви.

Но Вайолет не знает тёмных тайн из прошлого Джо, тайн настолько мучительных, что они иссушили его до дна. Ему нечего дать другому человеку, поэтому Джо настроен жить в одиночестве.

Но убийца мужа Вайолет одержим ею, и горе снова приходит к порогу девочек Винтерс. Когда это случается, Джо вынужден признать, что не может сопротивляться совместному притяжению Вайолет и её дочерей, они завладели его мыслями и наполнили его жизнь бурей эмоций.

Джо нужно снова завоевать их и рискнуть жизнью, чтобы уберечь Вайолет.

Но вынесет ли Вайолет, однажды уже испытавшая подобное горе, потерю Джо?

Книга содержит реальные сексуальные сцены и нецензурные выражения,

предназначена для 18+

1.

Мой сосед

Я пялилась в темный потолок и слушала Акселя Роуза, требующего, чтобы его отвезли в Парадиз-Сити.

Песня была славной, как и предшествующие песни «ЭйСи/ДиСи», «Пойзон», Уайтснек» и «Рэт», но сейчас эта песня не казалась мне милой…

Я повернулась, посмотреть на будильник на тумбочке…

Три тридцать три утра.

Вечеринка началась в двенадцать двадцать две. Меня это устраивало, учитывая, что была пятница. Я подумала, что в нашем районе все закончится в час тридцать, может, в два. Я также подумала, что, если вечеринка затянется, Колтон пойдет и поговорит с соседями. Алекс Колтон был моим соседом, он жил через дорогу в доме. У него и его девушки, Фебрари Оуэнс родился ребенок, Алекс был копом. Я не могла себе представить, что он будет мириться с ностальгией в стиле хард-рока 80-х годов почти до четырех утра, не с маленьким ребенком, которому нужно спать в определенное время по графику (вернее, сейчас с отсутствием этого графика).

Но музыка не прекращалась.

Мои соседи были тихими или, по крайней мере, так было в течение четырех месяцев, когда Кейт, Кира и я поселились здесь, в этом районе. Сейчас был февраль. Кто устраивает громкие, затянувшиеся вечеринки в тихом районе в феврале?

По крайней мере, Кейт и Кира остались на ночь у друзей. Если бы они были дома, я бы солько времени не терпела бы этот грохот.

И, в данную минуту мое терпение окончательно закончилось…

Я посмотрела на часы…

Три тридцать четыре утра.

Я откинула одеяло и прошлепала в ванную, сорвав старый фланелевый халат Тима с крючка на двери. Этот халат ему купила мама. Он был у Тима еще до того, как мы поженились. Теперь он стал мягким, как плюш, потертым, но не изношенным, и все еще очень теплым.

Накинув халат, я вышла из комнаты, прошла через кабинет свободной планировки в гостиную, которая вела в столовую, а затем на кухню. Подошла к боковой двери на кухне, где на полу валялась куча обуви.

Кейт и Кира быстро вытянулись. Сейчас они обе были со мной одного роста, даже Кира, хотя ей было всего четырнадцать, и у всех нас был одинаковый размер обуви. Я вытащила теплые розовые резиновые сапоги Киры с рисунком из больших маргариток и натянула их поверх толстых носков, которые защищали от холода ночью. По ночам я отключала отопление, с целью экономии на платежах за коммунальные услуги. Деньги не текли рекой, а, чтобы вырастить двух девочек-подростков, деньги являлись важной вещью. С другой стороны, деньги были важны всегда, даже не имея двух девочек-подростков, хотя я почти не могла вспомнить то время, когда у меня не было детей. В один день я была еще ребенком, а на следующий — я стала женой и матерью.

Ни разу не пожалев об этом, ни одного дня, ни одного года, ни трех месяцев, ни трех недель, ни даже два дня назад. Я тогда не жалела об этом, как и сейчас, но наша жизнь, черт возьми, изменилась.

Я отключила сигнализацию, отперла боковую дверь, шагнула в ночь и остановилась как вкопанная.

Я понятия не имела, откуда доносилась музыка, но совсем не ожидала, что она может грохотать у моего соседа. Потому что, кем бы он не был, его никогда не было дома. За четыре месяца, что мы здесь жили, я несколько раз видела на подъездной дорожке у его дома блестящий черный пикап форд новой модели. Однажды я видела свет у него в доме. Кроме этого, больше ничего.

Но теперь его дом был освещен, как маяк, музыка звучала намного громче, пока я стояла у своей двери на улице. Музыка звучала так громко, что удивительно, как окна до сих пор не треснули от этого грохота.

Но на подъездной дорожке перед его домом не было блестящего черного пикапа форд новой модели. Вместо него, яркий, как день, из-за света, лившегося из дома, стояла новая модель блестящего, красного порше.

Все это меня удивило. За четыре месяца из соседского дома не доносилось ни слова, ни звука, а теперь он был освещен, громко ревела музыка, и на подъездной дорожке стояла машина не американского производства. Насколько я знала, единственной у нас в квартале среди моих соседей водила не «американку», только Фебрари, у нее был кабриолет «Битл». Все остальные, включая меня, предпочитали машины американского производства.

И насколько я знала, никто в нашем районе не мог позволить себе порше.

И прожив здесь совсем недолго, я хорошо знала своих соседей, потому что это был маленький городок в штате Индиана. Через неделю, после того, как мы сюда переехали, мы познакомились со всеми соседями. Они приходили к нам с пирожками, печеньем и запеканками. Нас пригласили на рождественские вечеринки. Мы махали и здоровались, и прощались, останавливались поболтать, если разгребали дорожки от снега или садились в машины, чтобы отправиться по делам или возвращались домой. Мы болтали, когда сталкивались в продуктовом магазине, на почте, в ресторане Фрэнка или на школьном баскетбольном матче. Кейт, Кира и я прожили здесь четыре месяца, а казалось, что мы прожили здесь уже четырнадцать лет.

Но я не встречала своих соседей с блестящим пикапом фордом, которые жили рядом со мной, и не знала их, потому что соседей никогда не было дома.

Теперь, кем бы они ни были, я собиралась с ними познакомиться.

Поэтому потопала по снегу, слыша, как он хрустит под ногами даже сквозь музыку. Подморозило, но я ничего не чувствовала, потому что была слишком зла. Завтра у меня предстоял рабочий день, в восемь утра я должна была быть в магазине для садоводов, а до восьми оставалось уже всего несколько часов. Меня разбудила песня «ЭйСи/ДиСи» «Адские колокола», и с тех пор я ворочалась на кровати, вертясь и кипя от злости. И сейчас моя кровь тоже кипела от злости, и мне нужно было позаботиться, чтобы перед дверью своих соседей не растерять остатки самоконтроля. К сожалению, у меня был вспыльчивый характер. Я могла вспылить, но не часто, но когда доходила до точки кипения, то могла вспылить так, что мало не покажется.

И одна из причин, почему я злилась, заключалась в том, что со мной не было Тима, потому что, если бы он был здесь, то давно бы все уладил. Он уладил бы все еще три часа назад, примерно на середине песни «Адских колоколов». Тим любил поспать, но дело было даже не в этом. Он не мог терпеть, если что-то беспокоило его девочек. Если эта музыка разбудила меня, то разбудила бы и его, и он тут же бы понял, что мне она мешает, отчего пулей бы вылетел за дверь. Он прихватил бы с собой пистолет и полицейский жетон, и разозленный огромный мужчина, в лице полицейского, отправился бы туда, положив этому конец, в этом даже не стоило сомневаться.

Черт, я тосковала по нему.

Я добралась до входной двери соседей и не стала медлить. Я нажала на дверной звонок и постучала кулаком в дверь, понимая, что через такой грохот, они не услышат ни звонка, ни моего стука, несмотря на то, что я звонила и стучала одновременно.

Теперь слышался Ван Хален. Дэвид Ли Рот пел «Панаму». Еще одна моя любимая песня. С этой песней было связано много воспоминаний. Хорошие времена были, когда звучала эта песня, но то хорошее время сейчас было полностью разрушено, потому что я злилась на эту песню.

Я постучала громче и опять прижала палец к кнопке звонка.

— Эй! — Крикнула я в дверь.

И она распахнулась, яркий свет изнутри дома на секунду меня ослепил, но я все же сфокусировала глаза, и кровь остыла у меня в венах примерно на сто градусов, потому что в полном шоке я пылилась на появившуюся женщину.

— Ты кто? — спросила она, перекрикивая музыку.

Святое дерьмо, передо мной стояла Кензи Элиз. Кензи Элиз. Кензи, чертовая Элиз.

Я пересмотрела почти все фильмы с ее участием (милые моего сердцу романтические комедии, за исключением тех, когда она решила попробовать сниматься в дерьмовых арт-хаусных фильмах, в которых, как по мне, было мало смысла, больше критики, хотя она и играла в них, как актриса, пытаясь добиться еще большей славы, но в итоге потерпела неудачу в этом начинании).

Мне нравились ее фильмы, особенно романтические комедии (триллеры тоже были довольно хороши). Я любила ее. Она была потрясающей.

Но сейчас я пялилась на нее в шоке, потому что она стояла на пороге дома, напоминающего коробку для галет, в таком же непримечательном, обычном районе в небольшом городке в Индиане.

Кензи Элиз не могла быть моей соседкой. Это невозможно.

Но она стояла передо мной, высокая, она, действительно, была высокой, хотя сейчас стояла на ступеньку выше меня, была одета в заоблачные туфли для стриптиза, на платформе с ремешками, которые обхватывали ее тощие икры. Икры были тощими. Она была фактурной; каждый мускул на ее теле отчетливо проявлялся. Как и ее грудь, выпуклая и, должна признать, чрезвычайно непривлекательная. Я разглядывала все это, потому что на ней был одет изумрудно-зеленый кружевной боди с глубоким вырезом, так называемое, якобы декольте, намного оголяющее костлявые бедра. Она весила фунтов десять, пятнадцать, а то и двадцать. Выглядела такой тощей, что становилось немного жутко. Но у нее была фирменная грива диких, длинных, рыжеватых волос, василькового цвета глаза и милое, округлое личико.

И, стоя в дверях соседнего дома, ее василькового цвета глаза с гривой волос на ее фигурке-палке смотрели внимательно на меня.

— Ты кто? — повторила она свой вопрос, и я встрепенулась, выходя из транса.

— Гм... ваша соседка, — ответила я. — Не могли бы вы сделать музыку потише?

— Что?! — прокричала она, я уже собралась повторить свою просьбу, ее голубые глаза передвинулись от моего лица поверх моей головы.

Я заметила, как по дому прошелся свет фар, и тоже обернулась.

Блестящий черный пикап форд новой модели сворачивал на подъездную дорожку.

Черт побери!

Я обернулась к Кензи Элиз, она улыбалась, выглядя очень довольной. Ее лицо приобрело мягкие, интимные черты, отчего я почувствовала себя еще более неловко.

Судя по ее взгляду на черный пикап, я поняла, что ее мужчина прибыл домой. Я явно была третьим лишним на этой конкретной вечеринке, и мне нужно было поскорее убираться отсюда.

— Послушайте, не могли бы вы сделать музыку потише? — Крикнула я уже громче, но она полностью проигнорировала мой вопрос, ее глаза были прикованы поверх моего плеча.

Я увидела, как погас свет от машины, и услышала, как захлопнулась дверь.

— Извините! — Опять прокричала я, немного отчаявшись и пытаясь перекричать песню. — Я живу по соседству, — я показала в левую сторону, указывая на свой дом, — и ваша музыка играет очень громко. Можете сделать потише?

— Привет, любимый, — промурлыкала она, как она умудрилась перекрыть своим мурлыканьем такой грохот, не могу понять, но у нее получилось.

Я обернулась и замерла.

Передо мной стоял мужчина, большой мужчина, огромный во всех отношениях. Высокий, выше Тима, а Тим был шесть футов и два дюйма ростом. Мужчина был широкоплеч, его плечи в черной кожаной куртке были широкими и однозначно мощными.

И когда-то он был красив. Сейчас отчетливо было видно, что когда-то его черты лица были идеальными: высокие скулы, резко сходящие к квадратному подбородку, широкий лоб. А сейчас у глаз на щеке появились еле заметные морщины, когда он хмурился, а также хмурились и его полные губы.

На левой щеке были шрамы, два, начинались в четверти дюйма под глазом, переплетались на скуле и соединялись там, где должна была быть ямочка на подбородке, если бы у него была ямочка. Шрамы выглядели не сморщенными и не уродливыми. Они искажали безупречную мужскую красоту его лица, делая его более суровым, вызывающим любопытство, и более чем немного устрашающим.

Вместе с этим его темные, непослушные, слишком длинные волосы, придавали его внешности притягательно зловещий, устрашающий вид.

Но его глаза. Небесно-голубые глаза. Небесно. Мать твою. Голубые.

У Кейт и Киры были серо-голубые глаза в Тима, поразительные, обрамленные длинными темными ресницами, как у Тима. Я никогда не видела таких красивых, поразительных, захватывающих дух глаз, как у Тима, как у Кейт и Киры.

До сегодняшнего момента.

И он использовал свои глаза и суровое лицо, сердито смотря куда-то позади меня. На самом деле, очень сердито. И от его взгляда, я почувствовала, как холодок пробежал у меня по спине. Он так сильно меня пугал, будучи весь в темном, покрытый шрамами, такой огромный, явно разозленный, что я приросла к месту. Я была не в состоянии пошевелиться, хотя очень хотела.

Затем он двинулся вперед. Прошел мимо меня, и я машинально повернулась, словно под силой его ауры. Молча наблюдая, как он положил свою огромную руку на изможденную грудь Кензи Элиз и толкнул ее вперед.

У меня отвисла челюсть, когда она отлетела назад на своих туфлях стриптизерши на платформе, всплеснув руками в стороны, пытаясь за что-нибудь ухватиться. Ухватиться было не за что, и она не грациозно пошатнулась пару раз на своих туфлях, но не упала, в последний момент обрела все же равновесие.

Я пялилась на эту картину, не в силах пошевелиться. Вся эта сцена напоминала, будто я смотрела какой-то ужасный момент по телевизору. С одной стороны, тебе не хочется его смотреть, но у тебя нет выбора, и ты смотришь, хотя внутренний голос орет отвернуться, но ты не можешь отвести глаз.

Не останавливаясь, он вошел в дом и исчез. Музыка резко оборвалась.

— Кэл... — начала Кензи Элиз, миролюбиво подняв руки.

— Заткнись, мать твою, — услышала я его рычание, низкий, рокочущий голос, такой же устрашающий, как и его внешность. Я не видела его, но слышала, Кензи стояла ко мне спиной. Он все еще находился вне поля моего зрения, но она явно видела его.

Вдруг я поняла, что цель, ради которой я отправилась в этот дом, достигнута. Музыка смолкла. Поэтому пришло время вернуться домой и позволить этой домашней сцене разыграться дальше без посторонних.

Я повернулась, готовая уйти, но снова услышала его голос:

— Вы.

Я тупо заглянула в открытую дверь, он смотрел на меня.

— Я... — начала объяснять, что собираюсь пойти домой, но он направился ко мне, и я уставилась на него. Его мощное тело двигалось в моем направлении, и, хотя я явно ощущала угрозу, но мои конечности отказывались шевелиться, хотя мозг призывал быстро двигаться.

Быстрее, чем было возможно, он оказался в моем личном пространстве, его большая рука обвилась вокруг моего плеча, и он потянул меня в дом. Мне не было больно, когда его рука сжала мое плечо, и он тащил меня в дом, вероятно, не было больно потому, что я не сопротивлялась, а не сопротивлялась я потому, что знала, этот мужчина способен переломать меня, как ветку.

Итак, я оказалась в доме своего соседа, в розовых резиновых сапогах с маргаритками, ночной рубашке и халате Тима. Мой сосед был в выцветших джинсах, черных мотоциклетных ботинках, черной футболке и черной кожаной куртке, а голливудская кинозвезда Кензи Элиз в едва прикрывающем ее тело изумрудно-зеленом, кружевном боди и в туфлях стриптизерши на платформе.

Как такое могло произойти?

Это было похоже на сон, на странный, плохой сон, от которого просыпаешься и чувствуешь себя странно и некомфортно, и при этом появляется единственная мысль — «Что за черт?»

Но это было правдой, я находилась здесь, в доме моего соседа, в полном сознании, и единственное, о чем были мои мысли: «Боже, как я скучаю по тебе, Тим».

— Стой, — скомандовал мне сосед своим глубоким, устрашающим голосом, я запрокинула голову, чтобы посмотреть в его ясные голубые глаза, и ничего другого не могла сделать, как только утвердительно кивнуть.

Затем он отпустил мое плечо и зашагал в глубь дома.

— Кэл, дорогой, я просто хотела... — начала Кензи Элиз, но он исчез из нашего виду, и она замолчала.

Я задавалась вопросом, почему она не последовала за ним, вместо того чтобы стоять тут в комнате, с открытой входной дверью, одетая в кружевной боди, не оставляющего ничего для воображения.

С другой стороны, судя по его настроению, я, скорее всего тоже не пошла бы за ним.

Именно тогда я задалась следующим вопросом, почему она не отправилась к своему порше и не уехала?

Я не ринулась к себе домой, потому что он велел мне остаться, мне показалось, что злить его еще больше и бросать ему вызов не стоит. Хотя он не злился конкретно на меня, но сама мысль не доставляла мне радости, если он вдруг разозлиться на меня, поэтому я не собиралась его злить.

Кензи не смотрела на меня, в конце концов, я тоже оторвала от нее взгляд, потому что он вернулся, неся ворох одежды. Он прошел мимо нее, мимо меня, прямиком к двери, и выбросил ее одежду в снег.

У меня снова отвисла челюсть.

— Кэл! — завопила она. Поспешив на своих туфлях стриптизерши к двери, взглянула на свою одежду на снегу, и развернулась к нему лицом, при этом ни разу не взглянув на меня. Она избегала меня всем своим видом или игнорировала. Я не могла сказать точно, что из двух, но для меня были оба варианты хороши.

Он неторопливо вернулся к нам с ее сумочкой в руке. Откуда выудил связку ключей, как только она повернулась к нему спиной.

— Ты бросил мою одежду в снег! — закричала она и отпрыгнула в сторону, как только он бросил ей сумочку. Сумочка была открыта, поэтому все, что было в ней стало высыпаться, пока она медленно парила в воздухе, затем еще больше вылетело разной всячины, как только сумочка приземлилась на пол.

— Кэл! — завизжала она, сгибаясь, прижав костлявые колени к груди, на корточках начиная собирать высыпавшееся барахло.

Я тоже начала наклоняться, чтобы помочь ей все собрать, но остановилась, как только прозвучал его голос.

— Нет.

Я запрокинула голову кверху, взглянув на него, и его глаза пригвоздили меня к месту. Он казался таким злым, убийственно злым и очень пугающим, что я забыла, как дышать.

Я медленно выпрямилась, втягивая воздух в легкие, пока Кензи ползала по полу на четвереньках в своем кружевном боди, в стриптизерских туфлях, запихивая обратно вещи в сумочку.

— Ты ненормальный, — огрызнулась она, и была совершенно права.

Он снимал ключ с ее брелока, и когда она поднялась на ноги с сумочкой, собрав все, к счастью, она поднялась на ноги вовремя, потому что в этот момент он бросил ей брелок с ключами, совершенно не задумываясь успеет она их поймать или нет. Она рванула вперед, чтобы схватить ключи, поймала.

— Вон отсюда, — коротко приказал он.

— Кэл… — начала она.

— Убирайся к чертовой матери.

— Эта сцена нелепа, — прошипела она, наклоняясь к нему, что, как мне показалось, было не очень хорошей идеей.

— Ты права, — согласился он.

Она быстро поменяла стратегию, я не успевала следить за ее маневрами.

Ее голос снова превратился в мурлыканье, как только она начала:

— Дорогой, я подумала…

— Что, Кензи? — спросил он, обводя ее тело взглядом и скривив губы от отвращения. — Что ты подумала?! Черт возьми, женщина, мы не в средней школе. Думаешь, я вернусь к тебе за большим? Халтура. Настоящая халтура, мне было чертовски стыдно за тебя.

От его слов у меня перехватило дыхание, а Кензи побледнела еще сильнее, у нее и так была бледная кожа.

Кензи молча стояла неподвижно, как статуя.

— Ты все еще здесь?

— Я... — начала она.

— Ты хочешь, чтобы я тебе, мать твою, намекнул, — закончил он за нее. — Господи, сколько раз мы должны это проходить с самого начала? Это была ошибка, самая большая, гребаная ошибка, которую я совершил. Когда я занимался с тобой сексом, я притворялся. Мне пришлось потом дрочить в душе, чтобы спустить пар после того, как я закончил с тобой.

Я сглотнула, очень сильно желая оказаться где-нибудь в другом месте, но только не здесь.

— Ты притворялся?! — прошептала она испуганным голосом маленькой девочки, которая слишком рано в своей юной жизни поняла, что Санта-Клауса не существует.

— Да, и, если бы ты так глубоко не засунула свою голову в задницу, ты бы все заметила. Вместо этого ты продолжаешь разыгрывать чертовую драму и, клянусь Христом, всякий раз, когда это происходит, я не становлюсь чертовски счастлив от этого.

В настоящий момент он выглядел, действительно, несчастным, но я только что с ним познакомилась, поэтому не могла сказать, какой он, когда еще более несчастный, а поскольку он точно мог стать еще более несчастным, то я не хотела бы оказаться в этот момент рядом с ним.

— Кэл, я... — начала она снова, но он подался вперед, и она моментально захлопнула рот.

— Не буду повторять. Пошла. Мать твою. Вон.

К счастью, ей, наверное, показалось, что с нее тоже хватит драмы. Она отвернулась, избегая моего взгляда, и вышла в своем кружевном боди на туфлях стриптизерши через открытую входную дверь на снег и пронизывающий холод.

Я стояла неподвижно, он подошел к двери, захлопнул ее и, к моему крайнему неудобству, повернул ключ в замке.

Я снова сглотнула.

И негромко сказала:

— Я бы хотела пойти домой.

Он повернулся ко мне, и его глаза встретились с моими.

Я сжала губы, и желудок мой тоже сжался.

Он молчал, а я не знала, что мне делать.

Наконец, его взгляд стал опускаться медленно от моего лица по моему телу к ногам в розовых резиновых сапогах с маргаритками, а потом также медленно его взгляд вернулся к моему лицу.

Во время путешествия его взгляда, я поймала себя на мысли, что мой халат распахнулся, и он мог увидеть мою ночную рубашку. Бледно-лиловую, шелковую, короткую, доходящую до верхней части бедра с трехдюймовым подолом из дымчато-серого кружева. И такого же цвета кружево было на корсаже поверх чашечек, прикрывающих грудь. Ночная рубашка плотно облегала грудь и живот, но была свободной на бедрах. Она была не такой рискованной, как кружевное тедди Кензи. Моя ночная рубашка оставляла место для воображения и была очень комфортной, даже если у вас не было воображения.

Я осторожно соединила полы халата, его глаза устремились на меня, и в этот миг я поняла, что у него имеется воображение.

У меня пересохло во рту.

— Я Джо Кэллахан, — представился он.

— Привет, Джо, — тихо ответила я.

— Кэл, — поправил он меня, и я кивнула, но промолчала.

Когда послышался звук двигателя порше, выстреливающего, давая задний ход, Джо Кэллахан подсказал:

— А ты?

— Ваша соседка.

Густые темные брови поползли вверх.

— А у моей соседки есть имя?

Я отрицательно качнула головой, и его тяжелые темные брови сошлись на переносице.

— У тебя нет имени? — спросил он.

— Я хочу уйти, — ответила я ему.

Его лицо стало жестким, но голос мягким:

— Послушай, соседка…

— Нет, пожалуйста, Джо, я пойду.

— Кэл.

— Как хочешь, но я лучше пойду, — повторила я.

Он двинулся в мою сторону, я попятилась, подняла дрожащую руку, он остановился, его глаза прошлись по моей поднятой руке, потом вернуться на мое лицо.

— Я живу по соседству, вот и все, — тихо произнесла я. — Я хотела, чтобы музыка играла потише. Она замолкла. Теперь я хочу уйти.

Он смотрел мне в глаза, и что-то происходило в его глазах, я не могла сказать, что именно, но после того, как я стала свидетельницей этой сцены, слыша, как и что он говорил, как он унизил женщину, мне было все равно, что он скажет. Затем его взгляд снова прошелся по моему телу, он закрыл глаза и сделал шаг в сторону.

Я не теряла ни секунды. Бегом ринулась к двери, отперла ее, распахнула настежь, выбежала на улицу и побежала по снегу к своему дому. Я влетела через боковую дверь, закрыла, заперла ее на замок, набросила цепочку и включила сигнализацию.

Затем, дрожа с головы до ног, я сбросила резиновые сапоги, ринулась в спальню и юркнула в постель в халате Тима, натянув одеяло до подбородка.

Я повернула голову к фотографии в раме, стоявшей на ночном столике. Я едва различала фото в темноте, да мне и не нужно было видеть фотографию, я помнила ее наизусть. На ней были Тим и я, он стоял позади меня, обнимая меня за плечи, его локоть покоился у меня на груди, а подбородок был прижат к моей голове, я стояла, повернувшись к нему в пол оборота. Он смотрел в камеру. А у меня были глаза закрыты.

Мы оба смеялись.

— Скучаю по тебе, малыш, — прошептала я фотографии, голос сильно дрожал, как и все тело.

Но фотография мне ничего не ответила, она никогда не отвечала.

* * *

На следующее утро в доме Джо Кэллахана было тихо, а блестящий черный пикап форд исчез.

И вернулся только через три недели.

* * *

Было четыре часа дня, я весь день проработала в садоводческом магазине, днем шел снег.

Меня тошнило от снега, и я сожалела, что не выбрала Флориду, Аризону или еще какой-нибудь штат, где не было снега, когда я подхватила своих девочек и бежала из Чикаго.

И в довершение ко всему, сегодня Кейт была за рулем. Ей исполнилось шестнадцать, она получила права, и я купила ей машину. Тим разозлился бы, что я купила ей машину. С другой стороны, он разозлился бы, если узнал, что я купила себе мустанг. Будучи копом, он слишком много повидал аварий, так что настаивал на солидных, крепких машинах, которые были настолько прочными, что на них можно было проехать через здание, получив всего пару царапин. Сам он водил машину как сумасшедший (что он и делал), но он был не большим поклонником, когда я садилась за руль, пытаясь повторить его лихачество (я и не повторяла, скажем, находясь в мустанге), и он также не был большим поклонником баловать девочек.

С другой стороны, при погибшем отце баловать девочек стало чем-то вроде привычки.

Со мной больше не было Тима, который мог их забрать и отвести в школу. У меня также не было двух автомобилей, пока я не купила второй для Кейт.

Да, я это сделала.

Она была хорошим водителем, ответственным, моя Кейт. Киру, наверное, подловят сразу на лихачестве, когда у нее появится ученические правы на право ездить со мной в машине. Кира была магнитом для всех неприятностей. Кейт скорее умрет тысячью кровавых, мучительных смертей, чем нарушит правило или попадет в неприятности. Кира готова заключить сделку с дьяволом за пару убийственных туфель, даже не моргнув глазом.

Несмотря на то, что Кейт серьезно относилась к вождению автомобиля и была хорошим водителем, я все равно ненавидела, когда она ездила в такие дни, как сегодня, когда шел снег.

Вот о чем я думала, пока ехала домой из магазина «Бобби Гарден», где теперь работала на полную ставку, полный рабочий день. Сегодня утром я узнала, что неделю назад у Сабрины родились близнецы, и я буду теперь работать на полную ставку. Накануне вечером Сабрина позвонила Бобби и сказала, что ее декретный отпуск будет бессрочным.

— Слава Богу, эта сука перестанет стонать, — сказала Бобби сегодня утром, когда сообщила мне новость и попросила перейти с неполного рабочего дня на полный. — Она спасла меня от ее увольнения, потому что, когда она не стонала, она валяла дурака еще до того, как стала беременной близнецами. Да, было такое впечатление, что она вынашивала семерых, а не двоих.

В этом Бобби не ошибалась.

Но я была слишком занята, благодаря Бога за постоянную работу. Страховка за жизнь Тима была израсходована на мой мустанг и машину для Кейт, а также на первоначальный взнос по ипотеке за дом. Также остатки денег ушли на переезд. Я получала пенсию за мужа, она была хоть каким-то подспорьем, но не сильным.

Я положила деньги на сберегательный счет на колледж для девочек за продажу нашего с Тимом дома. Тим вечно выплачивал свой студенческий кредит за обучение, и он хотел бы, чтобы мы заплатили за колледж девочек. Мы экономили, но на обучение двоих собрать не могли. И мне казалось, что Тим хотел бы, чтобы за дом, который мы вместе купили, обустроили и жили все вместе в нем, как семья, деньги пошли бы на будущее наших девочек. И вложить на счет на обучение деньги за продажу дома, мне показалось, что мы вместе — я и Тим, как бы дадим им эти деньги, мне понравилась эта идея, и я решила, что Тиму она понравилась бы тоже.

Даже при низкой ставке по ипотеке и без платежей за кредит на машину, у меня за рулем сидел подросток, и страховка была в этом случае настоящей сукой. Плюс коммунальные платежи, продукты на трех человек, мы жили в маленьком городке, где частично жили фермеры, частично — синие воротнички, а частично — богатые. А богатые означало, что все дети старались не отставать от каких-то Джонсов с дизайнерскими джинсами, сумками, обувью, правильным макияжем, важными аксессуарами, такими как MP3-плееры и сотовые телефоны. Черт, счет за мобильник Киры, учитывая, что она переписывалась семнадцать тысяч раз на дню, почти убивал напрочь ежемесячный бюджет, хотя я каждый раз говорила ей перестать столько переписываться.

Бобби платила довольно хорошо, учитывая обстоятельства, и у нее были все преимущества работать полный рабочий день, что было важно. Ее садовый центр был огромным, самым большим в трех округах, и сюда приезжали многие. Она продала все: садовую мебель, всевозможные ремесленные и любительские поделки, зоотовары, не только растения. Но я работала с растениями, была хороша в этом, всегда была, и весна приближалась. Несмотря на снег скоро начнется сезон садоводства, поэтому ассортимент растений пополнялся, и они определенно должны были взять эстафету по продажам у Бобби.

Я свернула на свою улицу, внимательно осматривая дороги, которые, как я заметила с нескрываемым облегчением, были почти расчищены. Весенний снег был мокрым и липким, слава Богу, он не покрылся коркой льда. Значит Кейт спокойно сможет добраться до дома.

Я с облегчением вздохнула, но у меня перехватило дыхание, как только я увидела блестящий черный пикап форд новой модели на подъездной дорожке Джо Кэллахана.

— Черт, — прошептала я на выдохе.

Я проехала мимо форда, свернула на подъездную дорожку и припарковалась под навесом, который висел над гаражом на две машины. Предыдущие владельцы снесли гараж на одну машину, сделав гараж с двойным тентом на две машины. Это было неплохо, так как дверь гаража не работала, а у меня не было денег, чтобы заменить замок, и я не любила счищать снег со своей машины.

Предыдущие владельцы также построили пристройку вдоль всей задней части дома. Это означало, что у нас появилась дополнительная спальня с ванной и кабинет открытой планировки, который переходил из гостиной/столовой. В большинстве других домов в нашем районе тоже были пристройки. Два гаража или гаражи и тенты, навесы. Также пристраивались с внутренней части дома террасы (у нашего дома тоже, вдоль задней части) или строились бассейны, или игровые площадки на задних дворах. Вот так все и было. Это был семейный район, состоявшийся из людей со средним доходом или старожил, которые прожили тут целую вечность и остались, потому что выплатили ипотеку за дом. Семьи, которые только начинали или пары, которым нравился этот район, кому нужно больше места, просто начинали строительство. Внутренние дворы были огромными, много места, и каждый хотел приукрасить свой двор, чтобы было чем гордиться, это только повышало ценность и уровень нашего района.

Единственным домом, в котором не было надстроек, кроме задней веранды, был дом Джо Кэллахана. В его доме, как коробка из-под галет, были кухня, столовая/гостиная и две спальни с ванной.

Мне повезло найти такой дом на этой улице.

Повезло во многом, за исключением Джо Кэллахана.

Я вошла в дом, бросила сумочку и направилась обратно на выход.

Мне нужно было расчистить снег. Жители нашего района сами заботились об этом. Берешь лопату и убираешь снег. Соседи Джо Кэллахана с другой сторону от него, Джереми и Мелинда, расчищали дорожку Джо, а с другой стороны расчищала я. Поскольку Джо часто отсутствовал, то кто-то должен был это делать.

Но сегодня я не собиралась этого делать. Ни за что на свете. Он мог сам убрать свою проклятую дорожку.

Я вышла в гараж, схватила кожаные рабочие перчатки и лопату для уборки снега.

В такие моменты, я очень скучала по Тиму. Да и не в такие тоже, а когда ссорилась с Кирой, что случалось слишком часто, Тим всегда имел к ней подход, у него получалось с ней лучше, чем со мной, она определенно была папиной дочкой, они обе были папиными дочками. Когда Кейт заводилась из-за очередного задания, которое выполняла без труда, но хотела сделать его идеальным, лучшим, чем любой ученик за все время существования школы, Тим тоже имел к ней подход, успокаивая. И еще тосковала, когда ночью одна лежала в постели и хотела большего, чем вибратор, хотела ощутить руки Тима, его губы, рот, его член и, возможно, больше, чем все это, какие-то слова, которые он шептал мне на ухо.

И сейчас тосковала, когда мне приходилось разгребать этот чертовый снег.

Я начала с крыльца и стала двигаться по дорожке, которая вела к подъездной аллее, снег был тяжелым и влажным, но, по крайней мере, убирать его было не сложно. Я прокладывала дорожку вдоль нашей подъездной дорожки, которую мне казалось, черт возьми, невозможно расчистить, просчитывая в голове вариант со снегоуборочной машиной от Бобби, сколько она сделает скидку, выставив их на продажу в конце сезона, когда пикап GMC Колта заехал на его подъездную дорожку.

Феб Оуэнс и Алекс Колтон были довольно известны. Я узнала про них еще до того, как переехала сюда, знала, что происходило в этом городе еще до нашего переезда. То, что случилось с ними, было ужасно, серийный убийца был одержим Фебрари, убивал людей, которых знала Феб. Все знали об этом, это было в национальных новостях, она была настолько великолепной, а Алекс Колтон был таким горячим парнем, что история стала огромной новостью.

Но вскоре после переезда я обнаружила, что они классная пара. Они были счастливы. Как будто вся эта история была давно в прошлом. Когда мы переехали, она была на последних месяцах беременности, они были влюблены в друг друга со старших классов, потом их пути надолго разошлись, я не знала из-за чего, и, наконец, они снова стали вместе.

Я вышла замуж за свою школьную любовь, поэтому прекрасно их понимала, разделяла их счастье. С другой стороны, я забеременела от Тима в семнадцать, так что у меня не было выбора.

Тем не менее, другого мужа себе я бы не выбрала, если бы у меня был выбор. Ни тогда, ни десять лет спустя, пока его не убили, и даже несмотря на это я все равно выбрала бы Тима. Я бы просто выбрала Тима тогда с менее опасной работой.

Я сгребала снег и наблюдала за Колтом, вылезающим из пикапа.

Потом я перестала орудовать лопатой, когда он повернулся в мою сторону и крикнул:

— Привет, Кэл.

Мое тело окаменело.

— Йо, — раздался низкий голос прямо у меня за спиной.

Я повернулась и столкнулась с Джо Кэллаханом. Я не слышала, как он подошел. На нем были джинсы, черная водолазка и черная кожаная куртка. При дневном свете, сером свете дня, он был другим. Не таким угрожающим и зловещим. Единственное, что осталось — суровость его внешности, вызывающая интерес.

— Привет, Вайолет, — крикнул Колтон, и я с трудом повернулась к нему всем телом.

— Привет, Колт, — откликнулась я и увидела, как Феб с их маленьким сыном Джеком выходит из дома, она повернула голову, чтобы посмотреть, с кем разговаривает Колтон.

— Ух ты! — закричала она. — Привет, Кэл!

— Привет, Фебрари, — прогремел Джо Кэллахан.

— Ты на долго в городе? — Спросил Колт, забирая у Феб Джека и ловко сажая ребенка на сгиб руки, другой рукой, скользнув по плечам Феб.

— Нет, завтра уезжаю, — ответил Джо Кэллахан.

— Есть время выпить пива в «Джи энд Джи»? — Спросил Колтон.

— Да, — ответил Джо Кэллахан.

— Вай? А ты? — Спросила меня Феб.

Я бывала в баре Феб «Джи энд Джи» с полдюжины раз. Ее семья управляла этим баром, что означало, что я тоже познакомилась с ее семьей. Это было хорошее место. Этот бар существовал уже давно, там хотелось зависнуть, провести время, было приятно посидеть и выпить. Все в городе зависали в нем, потому что семья Феб создавала атмосферу, что ты был желанным гостем.

Мне нравилось там выпивать, болтать с Феб, которая была милой, и ее братом Морри, невесткой Ди, мамой и папой, Джеки и Джеком, которые были такими же милыми, как и она.

И все же я не собиралась идти туда, если туда собирался пойти Джо Кэллахан.

— Спасибо, но у меня дела, — ответила я.

— В другой раз, — крикнул Феб, я кивнула, они оба махнули на прощание и направились к дому.

— Увидимся, Кэл, — крикнул Колтон.

— Ага, — отозвался Джо Кэллахан.

Я вернулась к своей лопате, решив сделать вид, что его нет у меня за спиной.

Но притвориться не удалось, потому что его большая рука сжала ручку моей лопаты.

Я осталась склонившейся, но откинула голову назад, чтобы взглянуть на него.

— Как поживаешь, соседка? — зарокотал он, но это был мягкий рокот, а не сердитый, как после пост-драма, в которой участвовала голливудская кинозвезда, совсем другой рокот, и мой живот, по какой-то странной причине, ухнул вниз.

— Ты можешь отпустить мою лопату? — Спросила я.

В ответ он вырвал лопату у меня из рук.

Мой желудок снова ухнул вниз, на этот раз по другой причине, немного испугавшись, я выпрямилась и развернулась к нему.

— Могу я тебе чем-то помочь? — Спросила я.

— Тебя зовут Вайолет, — произнес он.

— Да.

— Вайолет, — тихо повторил он.

— Да, — повторила я, мне не понравилось, что он тихо произнес мое имя, потому что мне нравилось, как его низкий рокот тихо произносит мое имя.

Он шагнул ко мне, я не сдвинулась с места. Он не посмеет устроить сцену на моей подъездной дорожке, не с Колтом, живущим через дорогу. Джо Кэллахан мог быть огромным, и он мог быть даже больше, чем Алекс Колтон, но я полагала, что никто не захочет связываться с Колтоном. Это может быть некрасиво, но это будет честный бой.

Джо Кэллахан наклонил голову, чтобы окинуть меня взглядом сверху вниз, и заговорил так, будто мы вели беседу, и я вдруг внезапно заснула в самом начале нашего разговора, пропустив основное, проснувшись только к середине.

— Она зарабатывает шесть миллионов долларов за фильм, два фильма в год, и в четыре раза больше за съемки в рекламных роликов, снимаясь везде, где только можно себе представить — за волосы, мороженое и все такое прочее.

Он говорил о Кензи Элиз.

У меня не было абсолютно никакого интереса к этому, и я попыталась его остановить, начав:

— Джо…

Но он прервал меня.

— Где бы она не появлялась, люди просят у нее автограф, фотографируют ее, пресмыкаются и делают всякое дерьмо, ты даже не поверишь какое, только чтобы привлечь ее внимание. Из-за такого внимания, ее голова так глубоко засунута в задницу, что просто чудо, что она может еще видеть. Проблема заключается в том, что она любит компанию.

— Меня это не интересует, — вставила я.

Он продолжал, будто я ничего не говорила.

— Я не сру там, где предпочитаю жить. Она играла со мной, я понятия не имел, что она из себя представляет, пока она играла со мной, а когда понял, то не захотел в этом участвовать.

— Думаю, я поняла, — напомнила я ему о своем присутствии.

— Это случилось один раз, но для меня одного раза достаточно. Секс был дерьмовым, соседка.

— Это я тоже поняла. — И это было еще легко сказано, потому что я определенно это услышала от него еще тогда.

— Она не понимает отказов. С ней такого не бывает. Она получает то, что хочет, когда хочет, вернее всегда. Она хотела меня. Она играла в эти игры, чтобы привлечь мое внимание в течение шести месяцев. Это влияло на мою работу, от которой я не был в восторге, но я смог справиться с этим. Той ночью она вошла в мой дом. Украла у меня ключи, сделала дубликат, узнала, где я живу, пришла без приглашения, продолжая играть в свои игры. Отстойные.

Должна была признать, что он не ошибался. Это, действительно, было отстойно, не круто. Я понимала. Я знала об этом лучше, чем он даже думал. Я точно знала, насколько это выглядело не круто.

Но все это не меняло того факта, что он унизил ее до такого состояния, что заставил ползать по полу в кружевном боди, собирая свои вещи, потом выбежать в холодную ночь, чтобы собрать одежду со снега. Такое унижение было ужасным.

Прежде чем я успела объяснить это Джо Кэллахану, я услышала звук приближающейся машины, подняла голову, увидела маленький белый «Форд-Фиеста» Кейт, за которой следовал ярко-желтый пикап.

Мы с Джо сошли с подъездной дорожки на заснеженный двор, когда две машины въехали на подъездную дорожку. Кейт и Кира вышли из «Фиесты», но я наблюдала за рослым высоким парнем, который вылезал из пикапа.

Кира подскочила ко мне по снегу и моментально сказала:

— Привет, — сказала она, и я оторвала взгляд от рослого, высокого мальчика-мужчины, на свою вторую дочь, которая смотрела на Джо Кэллахана так, будто она смотрела на своего нынешнего любимчика бойз-бэнда (я не знала, кто у нее в любимчиках бойз-бэнда, Кира их так часто меняла, как одежду).

— Привет, — ответил Джо.

— Я Кира, — объявила Кира.

— Кэл.

— Круто, — выдохнула Кира и посмотрела на меня, затем моргнула, наклонилась и прошептала: — У Кейт появился парень.

Вот дерьмо.

Мой взгляд скользнул к высокому крепкому парню, который подошел к Кейт, обнял ее за плечи, и теперь они вдвоем шли к нам.

Они смотрели на Джо.

— Ты Джо Кэллахан, — сказал парень, глядя на Джо так, словно тоже видел своего нынешнего героя, будь он звезда футбола, бейсбола или чего-то в этом роде.

— Да, — ответил Джо.

— Потрясающе, — прошептал парень.

Кейт оторвала взгляд от Джо и посмотрела на меня.

— Мам, это Дэйн. Он приехал со мной, чтобы мы сделали домашние задание. Ты не против, если мы будем их делать у меня в комнате?

У меня все тело напряглось, и я уставилась на свою старшую дочь.

Честно говоря, мне не понравилось, что она и этот рослый высокий парень, который считал Джо Кэллахана потрясающим, собирается делать домашние задание с моей шестнадцатилетней дочерью у нее в комнате. Справедливо можно заметить, что, если бы Тим стоял рядом со мной, а не Джо Кэллахан, у него бы голова взорвалась от такого вопроса. Также можно добавить, что голова Тима взорвалась бы, потому что, когда он и я точно также предполагали делать домашние задания в моей комнате, мы вместо этого делали Кейт.

Черт!

Что же мне теперь делать?

Я не могла ей отказать при Дэйне. Он подумает, что я не-потрясающая, переживающая мама, Кейт окажется в неловком положении. Хотя Кейт и не следовало задавать мне этот вопрос перед Дэйном, чтобы я выглядела при этом не-потрясающей, переживающей мамой, с трудом делающей выбор между своим душевным спокойствием и им. Может попросить их делать задания, скажем, в кабинете или все же не смущать ее перед новым парнем, высоким и красивым, скорее всего очень популярным в школе, это было важно для любой девушки, но особенно важно для моей дочери, которая была вынуждена переехать, покинув свою школу, которую очень любила, оставив миллион своих друзей, которых она знала с детства, чтобы пойти в другую школу, в маленьком городке в Индиане, где она никого не знала.

Черт!

— Конечно, — сказала я сквозь стиснутые зубы, Кейт просияла, я старалась не застонать, когда Кейт, Дэйн и Кира направились к дому. — Но, Кейт, — крикнула я ей вслед, — Я хочу, чтобы ты не закрывала дверь.

Кира хихикнула. Дэйн усмехнулся. Кейт посмотрела на меня, потом на Джо, потом обратно на меня, ее щеки порозовели.

— Хорошо, — отозвалась она.

Слава Богу.

Передняя дверь закрылась за ними, а Джо посоветовал:

— Ты должна дать ей презервативы.

Мои глаза метнулись в его сторону, и я моргнула.

— Что? — Спросила я.

— Презервативы, соседка, уж ты-то должна знать, что должна положить в ее комнату презервативы.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ты же ее родила?

— Да.

— Она уже ездит за рулем, значит, она появилась у тебя, когда тебе было пятнадцать, шестнадцать?

— Восемнадцать. — К моменту ее рождения, конечно, мне исполнилось восемнадцать, в момент ее зачатия…, я не стала этим делиться с Джо.

Он просто смотрел на меня, как бы высказав свою точку зрения.

— Можно мне забрать свою лопату? — Спросила я.

Он не вернул мне лопату, а сказал:

— Приходи сегодня в «Джи энд Джи», я угощу тебя выпивкой.

Это был совсем не вопрос, но я решила относиться к нему как к вопросу.

— Спасибо, но нет. — Тогда я повторила: — Может ты отдашь мне лопату?

Он полностью повернулся ко мне и снова вошел в мое личное пространство. Мне потребовалось время, но я стояла на месте, запрокинув голову, смотря на него. Мне пришлось довольно далеко запрокинуть голову назад, он был очень близко, и он был таким высоким.

— Я стараюсь вести себя по-соседски, — тихо произнес он.

— По-соседски было лучше не тащить меня к себе домой, я не стала бы тогда свидетелем той сцены.

— Мне нужен был свидетель, и ты была единственным доступным свидетелем на тот момент.

— Свидетель?!

— Ага.

— Зачем?

— Потому что Кензи — заноза в заднице, если она может доставить неприятности, то она их доставит, а эта сука может запросто доставить мне неприятности. У меня есть свидетель, как все случилось, и я думаю, что она не горит желанием поделиться подробностями этой сцены с кем-то еще, поэтому будет держать рот на замке. Но она может захотеть поделиться неким, что придумает сама. И если я прав, то она будет держать рот на замке. Но если нет, тогда я представлю тебя, и ты расскажешь, как все было… на самом деле.

— Представишь меня?!

— Этого не случится, она ни хрена не скажет.

— Представишь меня кому?

— Что?

— Кому ты меня представишь?

Он слегка склонил голову набок и сдвинул брови.

— Клиентам.

— Каким клиентам?

— Потенциальным клиентам, которые не захотят меня нанимать, если услышат какую-нибудь чушь, состряпанную Кензи.

— Каким клиентам?

Он подошел ближе, и я, действительно, захотела отодвинуться, но не сделала этого, когда он спросил:

— Соседка, ты это серьезно?

— Да.

— Я работаю в системе безопасности.

— Безопасности?! — он кивнул, и я спросила: — Что за безопасность?

— Я секьюрити Кензи Элиз.

Я уставилась на него, чувствуя, как мои губы приоткрываются, а глаза расширяются.

Мой сосед был телохранителем селебрити.

Разве это не черт его знает, что? Я попала в затруднительное положение, потому что он был телохранителем чертовых селебрити, а также был моим соседом, а я ненавидела его, потому что он был огромным, большим придурком. Я должна была встречать его с тарелкой с печеньем, как только видела блестящий черный пикап форд новой модели на подъездной дорожке и очаровать его своим остроумием. Но, нет же. Я оказалась заложницей ситуации, когда он выскребал кинозвезду, испытывающую огромную страсть к своему таинственному, грубому, вызывающему интерес телохранителю, обнаружив во время упомянутой ситуации, что он был зол, как черт, не переставал рычать, был полным огромным придурком, за что я мгновенно возненавидела его.

— Итак, судя по тому, чем ты занимаешься, и учитывая реакцию Дэйна, думаю ты местная знаменитость? — Спросила я, и он отрицательно качнул головой.

— Многие просто знают, чем я занимаюсь, а иногда и для кого. Мои клиенты — они знаменитости, но не я.

— Похоже это заразное.

— Не совсем.

— Дэйн был впечатлен тобой.

— Ему семнадцать. Семнадцатилетнего подростка не трудно впечатлить.

— И все же, мне кажется, что ты тоже не привык к отказам.

— Я здесь не часто бываю.

Боже, у него на все был ответ.

— Даже если и так, я говорю «нет» на выпивку, хорошо, Джо? — Спросила я. — А теперь можно мне забрать свою лопату?

Как и в ту ночь, он некоторое время внимательно изучал меня, что-то происходило в его голубых глазах, что-то, чего я не понимала.

Потом он отдал мне лопату, повернулся и пошел прочь.

Я отказалась пойти в бар, потому что это заняло бы целую вечность, в то время, как в спальне моей дочери был высокий, рослый мальчик-мужчина. Поэтому я расчистила дорожку перед домом, вошла в дом и стала громко сообщать о своем присутствии, например, когда готовила ужин, стала громко спрашивать о чем-то Киру, хотя она сидела в гостиной в тот момент, чтобы Кейт и Дэйн не забыли, что я тут, в доме.

Когда Дэйн, поужинав с нами, ушел, я обнаружила, что он мне нравится, я смотрела в окно, когда Кейт пошла его провожать к его машине.

Затем я заставила себя отвернуться, потому что, во-первых, я не хотела видеть, как они будут прощаться, а, во-вторых, я была не ужасной, беспокойной мамой, готовой наблюдать за своей дочерью и ее новым парнем из окна.

Но когда я отвернулась, потом моя голова сама собой повернулась назад, и я уставилась на дорожку.

Подъездная дорожка была расчищена от снега, если не учитывать мою машину, машину Кейт и пикап Дэйна. Я перестала смотреть в фронтальное окно и повернула голову к окну над кухонной раковиной, выходившее на дом Джо.

В его доме было темно, и на подъездной дорожке не было блестящего черного пикапа форд новой модели.

На следующее утро пикапа тоже не было.

И на следующее.

И две недели спустя.

2.

Голод

Я возвращалась домой из магазина для садоводов, думая о разных вещах.

Во-первых, я думала о том, что зарплата за полный рабочий день не очень отличается от зарплаты на полставки, особенно за вычетом налогов и страховки.

Во-вторых, я думала о том, что провела очень много времени, воспитывая и поднимая Кейт и Киру, и тогда у меня не хватало времени на себя, на осуществления своих желаний. Например, пойти в кино, когда есть желание. Или принять долго горячую ванну с пеной, на сколько хватает духа. На чтение книги, когда тебе все время не кричат: «Мам» (например, «Мам, где мой рюкзак?» или «Мам, Кира уже достала меня», или «Мам, я хочу есть»). Теперь, когда Кейт все время проводила с Дэйном (или у нас в доме, я предпочитала, чтобы они были у меня на виду, поскольку могла следить за ними, хотя Кейт я видела не часто) и Кира, которая общение со мной довела до искусства, ее никогда не было дома. Сейчас я могла бы пойти в кино, принять ванну с пеной и прочитать книгу целиком, если бы захотела. Но, поскольку жизнь отстойная штука, не слишком-то приподносящая мне подарки, я больше ничего из этого не хотела. Единственное, чего я хотела, чтобы мои девочки были дома.

Наверное, с этой ситуацией я справлялась бы лучше, если бы Тим был рядом со мной, или знала бы, что он вернется домой, а не то, что еду сейчас в пустой дом и буду ужинать одна, и этим вечером ничего мне не светило, пока не наступит комендантский час по будням (восемь часов), а в выходные (десять часов для Киры, одиннадцать для Кейт). К сожалению, это был не вариант.

Я свернула на нашу улицу, и мои мысли улетучились, как только увидела огни в доме Джо и черный пикап на подъездной дорожке.

— Отлично, — пробормотала я себе под нос.

Меня беспокоило, что он дома, почему, не могла себе объяснить. Завтра он уедет, и мне все равно на него наплевать. Я сомневалась, что сегодня он появится и пригласит меня выпить с ним в «Джей энд Джей» или я вообще увижу его. И сегодня не шел снег, который можно было бы убрать, отчего я подумала бы, что он, наверное, приличный парень, хотя я знала, что это не так. А я выяснила, что именно он расчистил мою подъездную дорожку, потому что спросила об этом Колта, он сказал «нет», тогда я спросила Джереми, он тоже сказал «нет», а поскольку мои другие соседи были либо слишком старыми (вдова Миртл жила напротив Джо, и Перл, старая дева, которая жила напротив меня), либо суками (Тина, которая жила рядом со мной с другой стороны), я поняла, что снег убрал на моей подъездной дорожке именно Джо.

Но то, что он был дома, и я увидела его пикап, по какой-то непонятной для меня причине беспокоило меня, я не могла этого отрицать.

Я свернула на свою подъездную дорожку и припарковалась под навесом. Дни становились светлее, но наступил вечер и уже было поздно. Бобби попросила меня поработать сверхурочно, и я согласилась. В конце концов, мне нужны деньги то на одно, то на другое, почему бы и нет? И у меня не было особого желания идти домой, когда Кейт и Киры не было дома.

Я схватила сумочку, вышла из мустанга и остановилась, как вкопанная, услышав женский смех. Я повернула голову вправо и увидела Джо в черной кожаной куртке и джинсах, неторопливо идущего к своему форду. За ним шла женщина в обтягивающей черной мини-юбке и джинсовой куртке. У нее были длинные волнистые светлые волосы, она была миниатюрной, в черных сапогах на высоком каблуке. Она двигалась за ним с такой грацией, словно родилась в этих черных сапогах на высоком каблуке. Она продолжала смеяться, а я стояла у открытой двери машины, положив руку на капот своего мустанга, и не могла оторвать от них глаз, наблюдая, как она схватила Джо за руку и, скользя на каблуках, притянула его руку к себе. Он повернулся, она запрокинула голову и, должно быть, сказал что-то, я не расслышала что именно, но, видно, ей показалось это смешным, потому что она снова рассмеялась.

Но я могла поклясться, что даже на таком расстоянии видела белую вспышку улыбки Джо. Я фактически его не знала, но, если бы меня спросили, я бы сказала, что Джо физически не может улыбаться.

Потом он заключил ее в объятия, словно обнял всем своим большим телом, наклонил голову, она откинулась назад, и они начали целоваться.

Острая боль пронзила мое сердце.

Мне было больно смотреть на них. Очень больно, но я не смогла оторвать от них глаз.

В его большом теле, одетом во все темное, в его сильных руках, обнимающих ее, прижимающих к своему высокому телу, обнимающему ее так, что их соединение было похоже на секс (или, возможно, секс уже был), но выглядело со стороны все именно так. Может, его секретность, защита, его темные волосы, склонившиеся к ее светлой голове, может все это, но по какой-то причине, разрезало меня прямо до костей.

Я хотела себе такого же. Я скучала по такому, Господи, я скучала по таким объятьям, и хотела, чтобы они вернулись в мою жизнь, но в этот момент я поняла, что у меня никогда ничего подобного не будет.

И это чертовски было больно.

Наконец, я оторвала от них взгляд и как можно тише, чтобы Джо не услышал, закрыла дверцу своей машины и подошла к боковой двери кухни. Я уже собиралась вставить ключ, когда дверь распахнулась изнутри, зажегся свет, Кира и Кейт появились в проеме и закричали:

— Сюрприз! — И в этот момент я почувствовала, как чья-то сильная рука обхватила меня сзади за живот. Приподняла от земли и закружила в воздухе.

Я закричала, громко и пронзительно, приподняв колени, схватившись за руку на моей талии, когда меня снова закружили. Кейт и Кира выбежали из дома, стали прыгать вокруг нас от радости и возбуждения, пока мы кружились.

Потом остановились, я дотронулась ногами до земли, услышав, как мой брат Сэм тихо сказал мне на ухо:

— Как поживает моя старшая сестра?

И услышав его голос, я снова закричала, на этот раз громко и радостно, повернулась в обхвате его рук, обвив его за шею. Я целовала его в щеки, подбородок, шею, прыгая вверх и вниз, в то время как Кейт и Кира обнимали нас обоих, тоже прыгая вверх и вниз, также громко и оглушительно крича, как могут только девочки-подростки, визжа от восторга.

Сэм перестал меня обнимать, обнял нас всех троих, и запрокинув голову, крикнул:

— Это мои девочки!

Я посмотрела на брата, на его красивое лицо, добрые карие глаза, светло-каштановые волосы (которые нужно было подстричь, отметила я про себя), мои руки соскользнули с его шеи, обвились вокруг его талии, я прижалась лицом к его груди и крепко сжала его в своих объятиях.

— Самые красивые девушки в мире! — продолжал кричать Сэм. — Истинная правда! Наслаждение! Просто великолепные!

Я запрокинула голову назад, потому что, мне показалось, что он кричал это кому-то конкретному, а не просто так, поэтому я увидела, что он повернул голову налево, в сторону дома Джо.

И тогда я тоже повернула голову в ту же сторону.

Джо и его женщина уже не целовались, а просто стояли рядом друг с другом и пялились на нас.

— Нет женщин на земле красивее, чем они! — Заявил Сэм. — Слышите, что я говорю?

Я посмотрела на Сэма.

— Дор…

Он проигнорировал меня, все еще обращаясь к Джо и его спутнице, которые продолжали наблюдать за шоу Сэма. Я заметила, что женщина улыбается, а Джо — нет.

— Ты тоже хороша, должен признать, — Сэм обращался к подруге Джо, — но лучше моих девочек нет!

Кира захихикала. Кейт приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. Я начала двигаться в сторону нашей кухонной двери. Мой брат Сэм тоже был высоким, и, наверное, мог бы постоять за себя, ну, скажем, с Морри смог бы, с братом Феб. Но я сомневалась, что он смог бы продержаться в раунде с секьюрити селебрити, а если он так будет выражаться о женщине Джо, то неизвестно чем все закончится.

— Пойдем внутрь, — стала уговаривать я его.

Но, по-видимому, Сэм решил, что еще не закончил с Джо и его подругой. Я поняла это, потому что он почувствовал необходимость объявить им:

— Ужинаю со своей семьей. И это, мать твою, так и должно быть!

— Сэм! — Рявкнула я, наконец, забыв о Джо и его женщине. — Эй?! Ф-бомбы запрещены при девочках-подростках.

— Мама! — Закричала Кира. — В школе все время так выражаются.

— Может и выражаются, но никто не будет так выражаться на моей подъездной дорожке или, — я посмотрела на Сэма, — в моем доме.

— Расслабься, детка, вот дерьмо, — Сэм улыбнулся, опустив руки, но повернулся и обнял меня за плечи, а другой рукой стал подталкивать Кейт и Киру в дом, словно загоняя их в семейный дом, где их пребывание было более спокойным для родителей, по крайней мере, для всех нас.

— «Дерьмо» тоже запрещено, — заявила я Сэму, и он оглянулся через плечо в сторону Джо.

— Вайолет нервничает! Я всего лишь нахожусь здесь пять минут, а она меня уже отчитывает, — крикнул он, и я втолкнула его в дверной проем, повернувшись к Джо и закричав, чтобы он и его подруга меня услышали:

— Простите, на самом деле, извините, шоу закончилось!

— Без проблем! — добродушно крикнула мне в ответ женщина Джо.

Джо просто пялился на меня, не сказав ни слова.

Я вошла в дом и закрыла дверь.

— Он написал мне! — тут же затараторила Кейт, когда я еще не успела закрыть входную дверь. — Когда я была на занятиях, сообщил, что собирается приехать и хочет сделать тебе сюрприз.

— Мне потребовалось много времени дождаться тебя, Вай, моя дорогая, я прождал целую чертовую вечность, — отметил Сэм. — Ты что, живешь в этом центре для садоводов?

— Я работала сверхурочно, — ответила я, скидывая вельветовое пальто. И повернулась, чтобы повесить его на крючок у двери, что помогло мне избежать взгляда Сэма.

— Дядя Сэм сделал нам на ужин свои знаменитые спагетти карбонара, — объявила Кира. — Я стояла начеку. Мы выключили свет в доме, как только увидели твою машину на улице.

Я бросила взгляд в сторону кухни и заметила, что мой брат сделал не только свои фирменные спагетти карбонара, но также устроил беспорядок, который сопутствовал его готовки на кухне.

Кейт бросилась ко мне и, ухватив меня за верх плеч, потянула, сообщая:

— Он хочет познакомиться с Дэйном.

Это счастье, что Сэм собирался познакомиться с удивительным Дэйном.

— Если ты не против, конечно, Вай, — произнес Сэм.

Будто ему нужно было мое разрешение.

Это было круто. Было здорово, что он решил остаться на пару дней или даже на пару лет, я бы не возражала. Я не буду чувствовать себя уже такой одинокой. Да, именно так сильно я любила своего младшего брата.

— Здорово.

— Превосходно! — Закричала Кира.

— Я принесу вещи, — предложила Кейт и выбежала из дома.

— Кира, дорогая, накрывай на стол, — сказала я другой своей дочери.

— Конечно, — согласилась она, подходя к шкафу, а Сэм подошел ко мне.

— Поговорим о твоих сверхурочных после ужина, — тихо произнес он.

Я посмотрела на него, задрав голову, поймала его взгляд, кивнула и вошла на кухню.

* * *

Мы ели спагетти карбонара за ужином, я почувствовала укол боли, когда Сэм сел на стул Тима, а не рядом с Кирой, где обычно сидел миллион раз, когда ужинал с нами, пока мы жили в Чикаго также, как и он. И во время ужина я задавалась вопросом, чувствуют ли мои девочки то же самое, но, наблюдая за ними во время трапезы, я поняла, что они слишком возбуждены визитом Сэма, чтобы что-то замечать вокруг.

Сэм сделал также чесночный хлеб и большую миску салата «Цезарь» к спагетти, все было восхитительно вкусным, не только из-за того, что я не сидела сейчас в одиночестве и мне не приходилось самой себе готовить, но и потому, что спагетти карбонара Сэма могли бы стать всемирно известными, если бы миру посчастливилось их попробовать.

Я потягивала вино, пока дочери заканчивали свою еду. Обе рассказывали о своей новой школе, о своих новых друзьях, Кейт, конечно, много рассказывала о сказочном Дейне. Поэтому они мало внимания обращали на еду.

Я видела, как Сэм поднялся из-за стола и подошел к своей дорожной сумке, которая лежала на полу возле дивана в гостиной. Наклонившись, он что-то достал оттуда и вернулся к столу, держа это что-то в руке, в это время Кейт отправила в рот последний кусок хлеба, а Кира доела свои спагетти.

Сэм встал рядом с Кейт и шлепнул на стол карточку, сказав:

— Одна тебе, — потом он шлепнул карточку перед моей второй дочерью, продолжив:

— Другая тебе. — Он обошел стол, Кейт подняла карточку, внимательно изучая, ее глаза расширились, а рот открылся. Остановившись рядом с Кирой, Сэм повторил все сначала, говоря, фактически, то же самое. — Одна для тебя, другая тебе.

— О, Боже, — наконец, выдохнула Кейт, прижимая карточки к лицу, как будто не могла поверить своим глазам и ей необходимо было ее почувствовать физически, чтобы поверить в это чудо, которое она видела перед своими глазами, что они, на самом деле, были реальными. Глаза у моей старшей дочери были, как блюдца.

Сэм подошел ко мне, положил карточки рядом с моей тарелкой, сказав:

— И для тебя.

Я посмотрела на подарочные карты, лежащие рядом с моей тарелкой, Кира в этот момент завопила:

— Пятьсот долларов в «Лаки»!

— И двести на МАК! — Закричала Кейт, размахивая двумя картами.

Я посмотрела на свои подарочные карты. Одна из них была одноразовой кредиткой на пятьсот долларов, другая — двести долларов на МАК.

В шоке я уставилась на Сэма, но девочки вскочили со своих мест и снова стали прыгать, обхватив его руками, толкая своего дядю, пока скакали.

— Вы должны их компенсировать, малышки, — произнес Сэм, крепко обнимая их и целуя в макушки. Я наблюдала за ним, пока они не успокоятся, потом он приказал:

— Убрать со стола и помыть посуду, а?

Кейт никогда не возражала делать какую-либо работу по дому. Когда ее просили помочь, она, не откладывая, принималась за уборку, а потом двигалась дальше, занимаясь своими делами. Кира же ненавидела что-либо делать по дому, поэтому откладывала как можно дольше, а потом мы все время с ней пререкались. Но за семьсот долларов, с подарочными картами в два ее самые любимые магазины, она готова была вымыть посуду. Черт, да кто бы отказался?

Поэтому они обе согласились с криком:

— Агааааа!

Они ринулись к столу, похватали тарелки, а Сэм подошел ко мне. Он взял меня за руку, поднял со стула, прихватив со стола бутылку вина. Я взяла свой бокал, рука Сэма скользнула вниз по моей руке, обвив за пальцы. Он с привычной легкостью забрал свой бокал, неся вместе с бутылкой, уводя меня в кабинет.

Я переставила туда видавший виды, потертый стол Тима с нашим старым компьютером, и дочки иногда делали уроки за папиным столом. Я также поставила два кресла, которые были у нас в доме, в мужской берлоге Тима, в углу, под углом друг к другу, и Сэм подвел меня именно к ним. Я свернулась калачиком в одном из них, поставив ноги на сиденье, а колени прижав к подлокотнику, Сэм наполнил мой бокал, потом свой и сел в другое кресло.

— Сэм, подарочные карты... — начала я, зная, что у него нет столько денег.

Сэм прервал меня, сказав:

— Папа.

Я почувствовала, как сжались мои губы.

— Вай, не надо, — предупредил Сэм, — просто возьми эти карты и потрать на какую-нибудь глупость. Ты знаешь, что глупость может разозлить нашу маму больше всего.

Конечно, разозлит. Мама ненавидела легкомыслие, особенно глупые траты денег на модную одежду и макияж.

— Она знает, что папа дал тебе деньги, чтобы купить нам подарочные карты? — Спросила я.

— Узнает, как только будет сверять баланс чековой книжки.

— Папа огребет.

— Папе наплевать.

Я посмотрела Сэму в глаза.

— Мне тоже. Слишком мало и слишком поздно.

— Вай…

Я отрицательно покачала головой.

— Слишком мало и слишком поздно, Сэм.

И взглянула на своих дочерей на кухне, убирающих посуду, их густые, красивые, длинные, темные волосы блестели в свете кухонных ламп, безупречная, молодая кожа сияла; их стройные, изящные, в самом расцвете сил, тела девочек-подростков двигались с бессознательной грацией. И наблюдая за своими дочерьми, которые двигались по кухне, я думала о том, что они совсем не общались со своими бабушкой и дедушкой. Мои родители отреклись от меня, когда я забеременела в семнадцать лет, поставив ультиматум или они, или ребенок, от которого я должна избавиться, а о замужестве на отце ребенка вообще не могло быть и речи, они совсем не одобряли ни один из этих моих поступков, по крайней мере, мама. Но сейчас я задала Сэму, правда тихо, один вопрос:

— Папа хочет, чтобы его внучки узнали от кого получили эти подарки?

— Это тебе решать.

Я вздохнула, решив сказать девочкам, потому что это было справедливо, хотя мне это не нравилось.

— Вай, — позвал меня Сэм, и я повернула к нему голову. — Почему ты работаешь сверхурочно?

Его вопрос заставил меня снова вздохнуть.

— Потому что у Кейт появился Дэйн, и она сильно привязалась к нему, хотя они встречаются всего несколько недель. Кира подружилась со всем восьмым классом. Мои дочери не часто стали бывать дома, и я предпочитаю в это время заработать немного денег, шастая по центру садовода, чем возвращаться в пустой дом.

Я увидела, как глаза брата смягчились, и отвела взгляд.

Сэм тут же понял мое настроение, поэтому решил сменить тему, но выбрал не менее неприятную тему, хотя и не столь болезненную.

— Он как-то давал о себе знать?

— Нет, — мгновенно ответила я.

— Нет?! — Удивился Сэм.

— Ничего.

Я почувствовала, как Сэм придвинулся ко мне и посмотрела на него, делая глоток вина.

— Я следил…

Все мое тело тут же напряглось, страх сжал внутренности, и я невольно наклонилась к брату.

— Сэм…

Он отрицательно покачал головой.

— Кто-то должен что-то предпринять. Он с тобой еще не закончил.

— Этот кто-то не обязательно должен быть ты.

— Вай, кто-то должен что-то делать.

— Пусть этим занимается полиция.

Я видела, как Сэм стиснул зубы, челюсть заходила ходуном, настала его очередь отвести взгляд.

— Сэм, пообещай мне, что не будешь ничего предпринимать, — тихо сказала я.

— Не могу.

— Сэм…

Его глаза встретились с моими, и он повторил:

— Не могу.

— Ты не знаешь, что делаешь.

— Я осторожен.

Я наклонилась к нему совсем близко и прошипела:

— Не связывайся с этим парнем. — Сэм не ответил, я положила руку на подлокотник и еще ближе наклонилась к брату. — Ты же знаешь, что случилось с Тимом, а он делал свою работу... не связывайся с этим парнем.

— Ты хочешь сказать, что я позволю этому ублюдку связаться с моей сестрой?

— Он забудет обо мне.

— Да?!

— Да.

— Дерьмо.

— Сэм…

— Чушь собачья, Вай.

— Подумай о Мелиссе.

— Она разделяет мою точку зрения, что надо что-то делать.

Мой брат в течение десяти лет жил со своей девушкой Мелиссой. Вместе они прожили девять из этих десяти лет, но так и не поженились. Они все время поднимали эту тему, но при этом слишком много наслаждались своей жизнью, что так и не дошли до брака. Мел и Сэм были близки с Тимом, обожали его. У Сэма было такое чувство, будто Тим — его брат, Тим, в свою очередь, чувствовал то же самое. Мы все были близки. Когда Тима убили, они переживали это тяжело, почти так же тяжело, как я и дочки. И у Мел была такая же позиция, как и у Сэма. Я понимала, что Сэм говорил правду, Мел, действительно, была согласна, что нужно что-то делать, не только потому, что они любили Тима, но и потому, что они любили меня и моих девочек.

— Поговори с Барри, — предложила я.

— Я с ним разговаривал.

— И что он говорит?

— Он понимает, что брат обязан поступать именно так.

Да, Барри это понимал. Барри был таким же сумасшедшим, как Тим и Сэм.

— Сэм, Барри — полицейский, и он сказал, что не успокоится…

— Он не успокоится.

— Тогда пусть Барри и делает свою работу.

— Это не значит, что ему не нужна помощь.

— Но не от тебя.

— Оставь это, Вай.

Несколько секунд я смотрела в суровое лицо брата, потом отвернулась, сглотнув и подумав, что, может быть, ничего хорошего в этом нет, что мы так близки. Может ничего хорошего нет, что я любила своего брата до безумия, и то же самое он чувствовал ко мне. Может, Мелисса не была такого уж хорошего мнения обо мне и моих девочках.

Я вздохнула, потом выдохнула и сделала еще глоток вина.

Затем отпустила ситуацию. У меня не было выбора, это я отлично понимала. Сэм был упрямым, как всегда, поэтому я прошептала:

— Скажи Мел, чтобы она приехала с тобой в следующий раз, хорошо?

— Будет сделано, — прошептал Сэм и снова сменил тему. — Кто этот здоровяк по соседству?

Мои глаза сами собой тут же переместились к брату.

— А что?

— Здоровяк по соседству с блондинкой? Она твоя соседка или они оба?

— Мой сосед — Джо Кэллахан.

— Хороший сосед, — заметил Сэм.

Я почувствовала, как мои брови сдвинулись.

— Почему?

— Похоже, он может раздавить камень кулаком.

— И от этого он хороший сосед?

— А еще он похож на человека, с которым не хочется связываться.

В этом Сэм не ошибался.

— И все же, почему ты думаешь, что он хороший сосед? — Спросила я.

— Люди не допустят, чтобы под их крышей происходило дерьмо, которого быть не должно. Он твой сосед, если этот засранец надумает с тобой связаться здесь, думаю, этот парень Джо не допустит этого.

Мысль о том, что Джо Кэллахан может быть вовлечен в мои неприятности, заставила меня похолодеть.

— Будем надеяться, что этот мудак не вздумает связаться со мной здесь.

— Он точно надумает, ты должна поговорить об этом с Джо.

Этого не должно случиться.

— Сэм…

— Может мне стоит поговорить с ним, объяснить все, попросить его приглядывать за вами.

Я снова наклонилась вперед и рявкнула:

— Не смей.

— Почему?

— Не надо, ладно? Я серьезно.

Мой брат внимательно разглядывал выражение моего лица, потом спросил:

— У тебя проблемы с этим парнем?

— Нет, — тут же соврала я. — Он просто нечасто бывает здесь, и я переехала сюда, чтобы избежать неприятностей. Я не хочу, чтобы все кругом занимались моими проблемами.

— Вай…

— Нет, Сэм. Если что-то случится, я поговорю с Колтом. Он полицейский, живет через дорогу. Хороший парень, хороший полицейский. Все будет хорошо.

— Он тот парень, который гнался за серийным убийцей?

— Да.

Сэм удивленно покачал головой.

— Господи, он будет в восторге, если этот засранец появится в вашем городе после того, как столько уже напортачил.

В этом Сэм тоже не ошибался.

— Мы можем просто получать удовольствие от твоего приезда и не говорить о разном дерьме? — Спросила я.

— Можем, после того, как ты ответишь мне на один вопрос.

Я снова вздохнула и спросила:

— Какой?

— Тебе нужны деньги?

Иногда меня раздражало и бесило, насколько хорошо знал меня брат.

Мне нужны были деньги. Дела шли туго, не до такой степени, что нам не хватало на хлеб, но до такой степени, что нехватка денег была постоянной, вызывающая ноющее беспокойство в моих мыслях, потому что я должна была дать моим девочкам необходимое, не чертовски много, но все же, и это было отстойно.

— У нас все нормально.

— Вот как?

Мой голос стал мягким, когда я солгала:

— Все хорошо.

— Хорошо, тогда можешь использовать те две штуки, которые я положил на твой ночной столик, по своему усмотрению, например, создать красивый сад на заднем дворе.

Я почувствовала, как мои глаза расширились, рот открылся, но я не могла ничего сказать.

— Ты не имеешь права отказываться, — продолжил Сэм. — Эти деньги от нас с Мел, и Мел взбесится, если я вернусь с ними назад.

— Сэм, я этого не вынесу.

— Вынесешь, я не хочу хлебать дерьмо от Мэл.

— Сэм…

Он снова наклонился вперед.

— Сколько раз ты с Тимом выручали меня, а? Сколько?

— Но…

— Это стоит больше двух штук, мать твою, больше.

— Я не могу…

— Долг, детка.

— Сэм…

Он протянул руку, обхватил меня за шею и потянулся ко мне через кресла, стоявшие углом, мое лицо оказалось напротив его носа.

— Мой долг, — прошептал он.

Я сжала губы, борясь со слезами на глазах. До Мелиссы Сэм был неуправляемым, всегда совершал глупости и мне с Тимом, приходилось его выручать, мы всегда его выручали. И хотя шли годы, мы ничего от него не ждали взамен, но Сэм оказывается ощущал тяжесть своего долга перед нами, который забрался ему под кожу. И он должен был сделать что-то, я чутьем это поняла, чтобы избавиться от этой тяжести, и я должна была принять его долг.

Поэтому всхлипнула, кивнула и увидела, как мой брат улыбнулся.

* * *

На следующее утро пикап Джо все еще стоял на подъездной дорожке, но в доме было тихо.

А через следующее утро, когда Сэм уехал, пикап Джо исчез.

* * *

— Черт, Вай, извини, меня вызывают на работу, — сказал Колт, захлопнув телефон и сунув его в задний карман джинсов. Он сидел на барном стуле рядом со мной в салуне «Джей энд Джей».

Я посмотрела на свой почти готовый коктейль — клюквенный сок с водкой. Третий. Морри в данный момент делал мне четвертый. Я сидела на барном стуле, поэтому не осознавала, насколько была пьяна, но решила, что, поскольку пила я мало, то при таком количестве выпитых коктейлей приближалась к уровню пьяной.

— Все в порядке, — ответила я Колтону, который был моим водителем на сегодня, как только увидел нас с Феб, когда мы вошли в бар, когда она подловила меня, пока я вытаскивала почту из почтового ящика после возвращения с работы. Мы поздоровались, и она предложила мне пойти с ней и Колтоном в «Джей энд Джей».

Я согласилась, потому что была пятница, а по пятницам все нормальные люди ходят выпить, пообщаться, расслабиться.

Я также согласилась, потому что Кейт была с Дэйном, она попросила на час продлить ее комендантский час, они собирались на какую-то вечеринку, которую она просто обязана была посетить. У всех остальных ее подруг и друзей комендантский час был позже, она объяснила, что будет выглядеть полной идиоткой, если вернется домой к одиннадцати. Я разрешила ей, потому что была сама идиоткой. Я понимала, что на этой вечеринке подростки не будут пить только пунш и обсуждать кто куда из них собирается подать документы, в какой колледж. Я очень надеялась, что моя ответственная старшая дочь будет в этой ситуации вести себя также ответственно. Я также надеялась, что ее парень Дэйн, который, казалось, любил Кейт больше, чем она его (если такое было возможно), позаботится о моей дочери.

Я также согласилась пойти выпить в эту пятницу, потому что Кира должна была остаться у своей подруги на ночь, что означало, что Кейт и Кира отсутствовали, дом будет пустым, поэтому я предпочла посидеть в «Джей энд Джей», выпить с Колтом, который был хорошим парнем (оказался веселым парнем, беззаботным, поддразнивающим большим братом), а не находится дома в одиночестве.

— Хочешь, я отвезу тебя домой? — Спросил Колтон.

Морри поставил передо мной бокал, я улыбнулась ему, потом посмотрела на Колта все еще улыбаясь и отрицательно покачала головой. Колтон посмотрел на мой бокал, потом на меня и улыбнулся в ответ.

Повернулся к Морри.

— Ты можешь попросить Дэррила отвезти Вайолет домой?

— Я возьму такси, — быстро сказала я, потому что по-видимому прямиком двигалась, чтобы напиться в стельку, но был вечер пятницы, бар был переполнен, и я понимала, что Морри не мог позволить Дэррилу, который у него работал, играть роль моего водителя, доставляя меня домой.

— Круто, Вай, может Дэррил или я отвезу тебя домой, — заявил Морри, улыбаясь мне.

Боже, он был таким милым, как и вся их семья.

— Нет, правда, я возьму такси, — улыбнулась я в ответ.

— Я отвезу ее, — раздался низкий, рокочущий голос у меня за спиной.

Я повернулась на барном стуле, задрала голову вверх, еще выше, выше и увидела стоящего позади меня Джо Кэллахана, с отросшими, еще более длинными и непослушными волосами, одетого в черную кожаную куртку, черную футболку, натянутую на его широченную грудь, выцветшие джинсы и черные мотоциклетные ботинки.

— Йо, Кэл, — поздоровался Морри, пока я пялилась на Джо.

— Йо, — ответил Джо.

— Отлично, Кэл, спасибо, — пробормотал Колтон, я перевела взгляд с Джо на Колтона, который крикнул в дальний конец бара: — Феб, детка, поступил срочный вызов.

— Хорошо, милый, — отозвалась она. — Увидимся позже?

— Ага, — ответил Колтон, улыбаясь ей, затем соскользнул с барного стула, поднял руку, сжал мне шею, кивнул Джо с Морри и ушел.

Все это время я сидела и думала, во-первых, Джо немного напугал меня, он мог подойти сзади, и уже какой раз я не слышала, как он подкрадывался ко мне, во-вторых, я не хотела, чтобы он отвозил меня домой.

Я уперлась локтем в барную стойку, обхватила голову руками и впилась губами в соломинку. Ухватившись за нее, я стала высасывать клюквенный сок с водкой, обдумывая как мне поступить.

— Пива? — спросил Морри у Джо, прежде чем я успела прийти к какому-либо выводу.

— Да, — ответил Джо и проскользнул между мной и пустым барным стулом, стоявшим рядом со мной, на котором сидел Колтом, Джо приблизился ко мне почти вплотную, отрезав меня от бара, мы специально выбрали с Колтом последние два стула у стены.

Однако Джо не сел на свободный барный стул. Он оставался стоять даже после того, как Морри открыл бутылку пива и поставил ее на стойку перед ним, направившись обслуживать других клиентов. И он опять же не сел, а всего лишь сделал глоток пива, почти всем корпусом повернувшись ко мне, кроме торса, который был направлен в сторону бара.

Затем он окончательно повернулся ко мне и посмотрел мне в глаза.

— Ты говорила со своей дочерью о презервативах?

Опять мне показалось, что он начал разговор с середины, будто мы только что обсуждали эту тему, но несмотря на мое опьянение, я поняла, о чем он говорит.

— Нет.

Он не ответил, просто смотрел на меня, и я понимала, что означает его молчание.

— Кейт ответственная, — объяснила я, хотя это было не его дело, и, хотя моя дочь была ответственной, мои слова прозвучали с какой-то надеждой.

— Ты была ответственной? — спросил он.

— Нет, — честно ответила я, и так было понятно очевидное.

Он продолжал внимательно смотреть мне в глаза, потом сделал глоток пива.

Я попыталась нацелиться губами на соломинку, поймала ее и сделала еще глоток.

Потом выпустила соломинку и спросила:

— Ты убрал у меня снег?

Его голубые глаза остановились на мне.

— Что?

— В тот день, когда шел снег, ты расчистил мою подъездную дорожку?

Он молчал, потом произнес:

— Ага.

Когда мои умозаключения подтвердились, я затаила дыхание, не зная, что сказать, это было приятно, хотя он не казался мне хорошим парнем, но я все же решила его поблагодарить, сказав: «Спасибо».

Он промолчал.

Я пила водку с соком, все еще обхватив голову рукой, локоть упирался по-прежнему в стойку бара, когда он снова заговорил.

— Твой мужчина уехал?

У меня грудь сжалась от его слов, и я подняла на него глаза.

— Что?

— Твой мужчина вернулся домой на прошлой неделе. А сейчас он уехал?

Я моргнула, глядя на него, представляя, как Тим вернулся домой и тут же понимая, что это невозможно, хотя я очень этого бы хотела, а затем я поняла, кого он имел в виду.

— Это был не мой мужчина. Это был мой брат Сэм.

Он кивнул и отхлебнул пива. Я уставилась на него.

Затем по какой-то совершенно не понятной причине, скорее по глупости, я спросила:

— А твоя женщина?

Его глаза снова встретились с моими, но он не ответил.

— Та, с которой ты был в тот вечер, когда приехал Сэм, — подсказала я.

— Надя? — спросил он так, будто я должна знать ее.

— Блондинка.

— Надя, — утвердительно произнес он.

— Она с тобой? — Спросила я, не зная почему, но подумав, что хотела бы узнать ответ, хотя и не знала почему.

— Нет, — ответил Джо.

— О, — прошептала я и наклонилась к соломинке.

Мы долго молчали, я без особого энтузиазма потягивала коктейль, Джо стоял рядом, время от времени прикладываясь к пиву. Мне становилось некомфортно. Я почувствовала необходимость заполнить тишину, но обнаружила, что сказать мне нечего. Однако, наблюдая за Джо, я поняла, что он-то, как раз чувствует себя вполне комфортно с пивом в заполненном баре, он был вполне всем доволен.

Наконец, я поняла, что могу сказать:

— Тебе не нужно отвозить меня домой, я могу взять такси.

Его глаза снова обратились ко мне, и он заметил:

— Ты живешь рядом со мной.

— Ну... да.

— Соседка, поэтому я могу отвезти тебя домой.

— А что, если ты захочешь домой, а я захочу остаться здесь?

— Я подожду.

— А что, если я захочу домой, а ты захочешь остаться?

— Тогда я вернусь.

Да, у него на все был ответ.

— Как-то глупо.

— Почему?

— Потому что просто глупо.

Глупо было с таким количеством водки, которую я выпила, и учитывая, что я много не пила, все было сейчас глупо.

Я решила, что он тоже считает это глупым, потому что даже не потрудился мне ответить.

Я схватила соломинку губами и сделала еще глоток.

Мы снова погрузились в молчание, Джо повернулся к бару и облокотился на стойку, обеими руками взяв бутылку с пивом, пока я пыталась найти другую тему для разговора.

— Значит, Кензи держит рот на замке.

Джо повернул голову и посмотрел на меня.

— Да.

— С твоими клиентами все в порядке?

— Да.

— Ты стал оставаться дома гораздо чаще, чем обычно, — глупо заметила я, хотя не хотела, чтобы он заметил, что я заметила, но в то же время я, удивительное дело, волновалась, что Кензи Элиз могла лишить его клиентов, именно поэтому он стал оставаться дома чаще, чем обычно.

— Да, — сказал он, а потом замолчал, и я выдохлась на этом разговорном гамбите.

Когда я замолчала, Джо отвернулся и, упираясь одним локтем в стойку, другой рукой поднес пиво к губам и запрокинул шею, чтобы сделать глоток. По какой-то пьяной причине меня очаровала его манера пить пиво. У него была мускулистая шея, и я видела, как она изгибается и горло делает глоток. Кроме того, его подбородок был отчетливо виден, я заметила насколько он привлекательный, и это тоже было увлекательно по какой-то пьяной причине.

Я оторвала взгляд от его горла и подбородка, пододвинула маленький поднос с фруктами, которые Феб, Морри и Дэррил подавали к коктейлям. Дольки лимона, лайма, коктейльный лук, оливки и засахаренная вишня.

— Знаешь, — начала я, и Джо снова повернул ко мне голову, — раньше можно было произвести впечатление на парня, просто завязав стебель вишни в узел языком.

Зачем я это сказала, понятия не имела. Не могла молча потягивать водку с клюквенным соком, пока он молча потягивал свое пиво. Для меня это было слишком странно. Я не могла до него достучаться, а мне нужно было о чем-то с ним разговаривать.

— Да?! — спросил он.

— Угу, — ответила я.

— Ты часто так делаешь? — спросил он.

— Нет не часто, — ответила я, так как раньше была с Тимом и только с Тимом, а потом навсегда с Тимом, но завязывание стебля вишни языком произвело на Тима определенное впечатление. — Мне кажется странным, что такая шалость производит впечатление на парня.

Джо не пытался объяснить мне, почему…

— Хорошо, что мы все из этого выросли, — заметила я рассудительно, как взрослая.

— Даю тебе пятьдесят долларов прямо сейчас.

Я моргнула.

— Что?!

Он выпрямился, вытащил бумажник из заднего кармана, открыл его и вытащил банкноту. Потом он положил ее на стойку между нами, и я увидела, что это пятидесятидолларовая купюра. Когда он заговорил, я перевела взгляд с денег на него.

— Она — твоя, давай, — произнес Джо, засовывая бумажник обратно в карман.

— Ты серьезно?! — Прошептала я.

Джо не ответил, он просто схватил вишню за стебель и протянул ее к моему лицу.

Я уставилась на вишню. Оказывается, он вполне серьезно говорил об этом.

— Пятьдесят долларов, чтобы я языком завязала в узел стебель? — Решила я уточнить.

— У тебя не получиться.

— Получиться, я просто... — сделала паузу, убрав локоть с барной стойки и протянув руку, чтобы взяться за стебель вишни, — давно не практиковалась.

Джо молча воспринял мои оправдания, пока я задавалась вопросом — угораздило же меня в это ввязаться. Неужели я готова, вот так сидеть перед ним и двигать, как идиотка, губами, пока он будет наблюдать за мной и, скорее всего, этот дурацкий стебель вишни не завяжется.

Но в данный момент отступать было уже поздно. Потому что дело было не только в пятидесяти долларах, но больше в моей гордости.

Я сорвала зубами вишню со стебля, стараясь при этом смотреть куда угодно, только не на Джо, пока пережевывала и глотала эту чертовую вишню, потом промочила горло глотком водки с клюквенным соком, чтобы смочить рот, как бы приготовившись, а затем засунула стебель в рот.

Буквально через несколько секунд.

ВАУ. Оказывается, это было совсем не сложно. Скорее всего это напоминало езду на велосипеде, если умеешь, то не важно сколько бы ты не ездил, у тебя все равно получится.

Я вынула стебель изо рта, демонстрируя свой результат, положив его, завязанный узлом, на салфетку.

Его яркие голубые глаза, вперились в завязанный стебель вишни, а потом я задала вопрос:

— Ты впечатлен?

Его голова склонилась к моему бокалу.

— Это твой последний?

Я пялилась на него секунду, не улавливая ход его мыслей, поэтому спросила:

— Последний коктейль?

— Да.

— Ум... — я попыталась понять, не хочет ли он тем самым мне намекнуть, что готов уже поехать домой, раз уж он вызвался быть моим водителем на сегодняшний вечер. И было бы грубо заставлять его ждать, если он хотел уйти, поэтому я ответила на его вопрос вопросом, на всякий случай, если он хотел бы потусоваться еще немного, так как хотела потусоваться я. — А?

— Допивай, соседка.

Я решила, что он не готов был остаться тусоваться в баре.

Странно, но от того, что завязанный в узел стебель не произвел на него никакого впечатления, я как-то поникла. Тим решил бы, что это дерьмо.

Я подняла бокал и поднесла соломинку к губам, допивая водку с соком, в этот момент Джо ухватил меня за плечо. Он стащил меня с барного стула, пока я по-прежнему держала стакан в руке, посасывая коктейль через соломинку. Я все продолжала сосать соломинку, Джо взял мою сумочку с барной стойки и протянул ее мне, затем взял пятьдесят долларов и засунул их мне в передний карман джинсов.

Я посмотрела на него, когда он спросил Морри:

— Вайолет, оплачивала каждый коктейль или общим счетом?

— Счетом, — ответил Морри.

Я поняла, что намного пьянее, чем ожидала, как только встала на свои ноги, так всегда и бывает, после того, как какое-то время пьешь сидя, не вставая. Поэтому, оценивая степень своего опьянения, я не стала вмешиваться, когда Джо вытащил из своего кармана бумажник, затем несколько банкнот и бросил их на стойку.

— Здесь не все, заскочу позднее, — сказал Джо Морри.

— Понял, чувак, — ответил Морри.

Джо засунул бумажник обратно в карман и забрал бокал из моей руки, хотя я продолжала сосать остатки коктейля через соломинку (издавая чмокающие звуки). Он поставил бокал на стойку, схватил меня за руку и потащил к двери.

Он припарковался в нескольких кварталах от бара. Когда мы подходили к его машине, он снял с сигнализации, а как только подошли, открыл передо мной пассажирскую дверь.

По какой-то причине поездка в его пикапе показалась мне значимым событием, вернее, моя первая поездка в его пикапе, была для меня чем-то важным, поэтому я просто стояла перед открытой дверью, глядя на сиденье, в которое должна была засунуть свою задницу, и не двигалась, чувствуя одновременно страх и возбуждение. Эти чувства были совершенно бессмысленными в данной ситуации, но почему-то они присутствовали, причем оба. У меня было такое ощущение, если я сяду к нему в машину и закрою дверь, моя жизнь радикально изменится.

— Соседка, залезай, — нетерпеливо произнес Джо, пока я просто стояла и смотрела на сидение его пикапа, а он подтолкнул меня за руку ближе к сиденью.

Я запрокинула голову и посмотрела ему в лицо.

— У тебя хороший пикап, — сообщила я ему, в попытке потянуть время.

Джо проигнорировал мой комплимент и приказал:

— Залезай.

— Может, мне лучше пройтись домой пешком? — предложила я.

Джо секунду смотрел на меня, потом отпустил мою руку, подхватив меня двумя руками за талию и под колени, через полсекунды моя задница оказалась на сиденье. Еще полсекунды, и дверь с моей стороны закрылась.

Джо Кэллахан просто усадил меня в свой пикап.

Я сделала глубокий вдох и закрыла глаза.

— Да что со мной такое? — Прошептала я в пустоту кабины, открыв глаза, увидела, как Джо обходил капот. Он открыл дверцу, сел за руль и захлопнул ее.

Мы оба оказались внутри, и меня окутало чувство страха вместе с трепетом, но трепет вытеснял страх. Я сидела на пассажирском сиденье машины, за рулем была не я, поэтому ответственности за поездку не несла. По идеи я должна была сидеть сложа руки, расслабиться и получать удовольствие, что меня везут домой.

И я была в машине с Джо Кэллаханом. Джо Кэллахан своим видом вызывал страх и возбуждение. Он был сильным, сильным по-мужски, я не встречала таких парней, а я провела большую часть своей взрослой жизни рядом с копами. Его мужская сила заполняла салон машины, в ней крылась опасность, напористость, атакующие мои чувства. Он мне не нравился, я была в этом уверена, но, пьяная, сидя в его пикапе, я готова была признать, что он очаровывал меня, не потому, что был секьюрити селебрити, а потому, что он был Джо Кэллаханом.

— Не хочешь пристегнуться? — Спросил Джо, и, обернувшись, я увидела, что он смотрит на меня, положив руку на руль, и машина уже работала на холостом ходу, а Джо смотрел на меня с нетерпением, как и спрашивал.

Он хотел домой.

А я хотела узнать, откуда у него эти шрамы на щеке.

— Извини, — пробормотала я, потянувшись к ремню безопасности.

Джо включил передачу и выехал на улицу.

— Очень мило с твоей стороны, — произнесла я, пока мы ехали по улицам.

Джо не ответил.

Я уже знала, что Джо не очень-то разговорчив, но разглядывая его салон, я поняла, что его машина была хороша. Она относилась явно к верхней линейке модели со всеми пищалками, наворотами и прибамбасами, он позаботился и потратился на это. Его пикап не просто блестел снаружи, но внутри выглядел чистым и совершенно новым. Поездка была тихой и гладкой, Джо вел свой большой пикап, как будто родился за его рулем.

Пока он молча ехал, я снова глубоко погрузилась в свои мысли, думая, как приятно просто вот так сидеть сложа руки, позволяя кому-то везти тебя домой. У меня не было особых причин испытывать это чувство с тех пор, как несколько часов назад Колт и Феб отвезли меня в «Джей энд Джей». Тим всегда водил машину, я не могла вспомнить, когда мы ехали куда-то, и он не был за рулем. Меня это никогда не беспокоило, тогда мне было все равно, водит он машину или нет, меня это стало беспокоить только тогда, когда его не оказалось со мной рядом, но через полтора года я к этому тоже привыкла. Теперь я понимала, что упускала.

Я так глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила, как мы оказались на нашей улице, пока Джо не свернул на свою подъездную дорожку, и я не вздрогнула, испытав очередное чувство, вернее, ощущение. Как и в его грузовике, рядом с ним, ощущение было сильным, пугающим и в то же время захватывающим. После того, как я несколько месяцев наблюдала со стороны за то появляющимся, то исчезающим его пикапом, не будучи знакома с самим Джо, а теперь сидела внутри на его подъездной дорожке, глядя на его дом через лобовое стекло его машины, никогда не думая, чтобы буду рассматривать его дом с этого места, поэтому, наверное, почувствовала что-то, чего не могла понять и объяснить. Что-то глубокое, на что я не могла указать пальцем, но по какой-то странной причине я точно ощущала, что это изменит мою жизнь.

Я вздрогнула, когда дверь Джо захлопнулась за ним, и начала нервничать, возясь с пряжкой ремня безопасности, поэтому смогла расстегнуть ее только, когда Джо открыл мою дверцу. Я закинула сумочку на плечо и выскочила из машины. Джо придерживал мою дверь, мне пришлось сделать несколько шагов в сторону, когда он захлопнул ее, я взглянула на него, собираясь еще раз поблагодарить, что он привез меня домой, но он уже шел в сторону моего дома.

Я постояла несколько секунд, глядя на его огромную спину, двигающуюся через двор к моему дому.

Несмотря на то, что я была его соседкой, проводить меня до двери дома было, как раз в стиле Джо Кэллахана.

Я не знала, что мне думать, да у меня особенно не было времени и выбора, оставалось только последовать за ним, по дороге сняв сумочку с плеча и пытаясь отыскать в ней ключи. Я зажала нужный ключ между пальцами, Джо стоял в свете фонаря, который я оставила у боковой двери, когда подошла к нему. Он забрал у меня ключи, вставил его в замок, повернул, вынул и открыл дверь.

Я нервно сглотнула, как только зазвучала сигнализация. Обойдя его, я вошла в дом, набрала код, писк прекратился. Я глубоко вздохнула, наполовину выглянула из-за двери, запрокинула голову вверх, чтобы увидеть его глаза.

В свете уличного освещения, в окутавшей нас ночи, он снова выглядел зловещим, суровым и захватывающим дух, и что-то новое откликнулось во мне. Это был страх, трепет, но было что-то еще. Что-то настойчивое, нуждающееся, как голод, который я не осознавала, у меня пересохло во рту от силы этого голода.

— Спасибо, что подвез, — прошептала я, не в силах говорить громче.

Джо не ответил и не пошевелился.

Я не знала, что мне делать. Я думала, что ему не терпится вернуться домой, но он давно мог уже развернуться и уйти к себе, а не стоять и не смотреть на меня, хотя что-то происходило в его глазах.

Потом я поняла, что не вежливо с моей стороны, поэтому произнесла:

— Не хочешь зайти…? — Я заколебалась, потом закончила: — Выпить или еще что-нибудь?

Джо не ответил.

Затем мягко, странным тоном произнес, как будто говорил сам с собой, хотя я была рядом:

— Ты же думаешь, что я мудак.

Я почувствовала, как мое сердце забилось быстрее, и прошептала:

— Джо…

Но он перебил меня:

— Так что не важно, что завтра утром ты все еще будешь думать, что я мудак, потому что сейчас, несмотря на то, что ты пьяна, если я войду в дом, то буду трахать тебя, пока у тебя не будет все болеть.

У меня сердце остановилось, и я перестала дышать, что было плохо, учитывая, что Джо схватил меня за руку и потащил внутрь дома. Он остановился только, чтобы закрыть и запереть дверь, затем бросил мои ключи на стойку, забрал сумочку из моей руки и тоже бросил ее на стойку, затем он потащил меня через кухню, столовую и кабинет открытой планировки, прямо ко мне в спальню.

Я не сопротивлялась. Ни разу не сопротивлялась, даже когда он остановился в моей спальне, отпустив мою руку, сбросив с себя кожаную куртку, которую уронил на пол. Потом его руки опустились на мое вельветовое пальто, и он стянул его с моих плеч.

— Э-э... — пробормотала я, запоздало приподнимая руки, когда он подошел ближе. — Джо…

Но мои ладони прижались к его твердой груди, а затем оказались зажаты между нашими телами, одной рукой Джо обхватил меня за бедра, притянув к себе, другой накрутил мои волосы на кулак, сильно потянув. Я почувствовала боль у корней волос, которая мне не понравилась, но я не сопротивлялась. Потому что мне очень нравилось. Я чувствовала боль не только у корней волос, но и во всем теле. Его кулак, с накрученными моими волосами, приподнял мою голову, оттягивая назад, немного наклонив, и его губы с силой опустились на мои, я оказалась там, где и хотела.

И мне хотелось этого. Ни одной мысли в голове — протестовать, отталкивать или бороться. Я просто хотела прижиматься к нему, чтобы его рука поддерживала меня, другая рука запуталась в моих волосах, а его губы были на моих губах.

Я приоткрыла рот, его язык ворвался внутрь, мне понравился его вкус, ощущения от его языка и моего тела, расплавленного в его руках. Я все же смогла высвободить руки, зажатые между нашими телами, чтобы скользнуть пальцами в его густые, слишком длинные волосы, сильнее прижавшись к его большому телу. Я не думала о том, чем занимаюсь и с кем. Я ни о чем не думала. Я полностью отдалась чувствам, и то, что я чувствовала, было невероятно хорошо.

Его поцелуй не был нежным. Он был жадным, требовательным, и мне нравилось, сильно нравилось, что я даже мяукнула в знак протеста, когда он отодвинул свои губы, но перестала протестовать, как только он потянулся к моей футболке, стянув ее через голову, освобождая и отбрасывая прочь. Он подталкивал меня своим огромным торсом к кровати, пока я не упала на нее. Джо возвышался надо мной, поднял мою ногу, чтобы снять с меня ботинок, потом носок, потом то же самое проделал с другой ногой. Без замедления он наклонился, потянувшись к моей пряжке, расстегнул джинсы и спустил их вниз по моим ногам, прежде чем я успела два раза вздохнуть.

Я дышала урывками, будучи возбужденной. Я решила сесть и врезалась в тело Джо, когда он наклонился ко мне, и тогда действительно все началось.

Я выдернула его рубашку из джинсов и стянула через голову, он поднял руки, чтобы мне помочь. Я стащила ее и отбросила на пол, его руки вернулись ко мне вместе с его губами, языком и зубами. Я хотела их всех, все, что они делали с моим ртом, шеей, ушами, было потрясающе, мое тело ожило и вибрировало, как будто я проснулась от семисотлетнего сна, под действием электрического заряда. В то же время я хотела, вернуть ему то, что он вытворял со мной. Поэтому использовала свои руки, ногти, рот и язык везде, где могла коснуться, на каждом дюйме, который могла попробовать.

Это было дико, напоминало борьбу. Я не могла насытиться им, мне было мало. Что бы я не получала от него, я хотела большего, как при жажде, опустошившей меня внутри, я не могла напиться, требуя и забирая еще и еще.

Джо был таким же, но он был сильнее, удерживая меня на спине, несмотря на то, что я пыталась уложить его на спину. За это время он избавился от моих трусиков, затем опустил чашечку лифчика и резко втянул сосок в рот. Я выгнулась, вцепившись пальцами ему в волосы, как только его язык дотронулся до моего соска, затем он с силой втянул его, мне чертовски понравилось этого.

— Даа, — выдохнула я, и он передвинулся к другой моей груди, снова опустив чашечку лифчика и повторив все сначала, пока его пальцы перемешались на другой сосок, сжимая и играя с ним. Его прикосновения были грубыми, но возбуждающими, рефлекторно мои бедра приподнялись.

— Джо, — прошептала я, внезапно почувствовав потребность в нем, скользнув рукой с его волос вниз по гладкой спине, к его талии, но до его промежности добраться я не смогла, слишком была далеко.

Он снова наклонился ко мне, и его губы впились в мои в еще одном жестком, убийственном поцелуе, а моя рука нашла его пах, он был твердым, я застонала ему в рот и дернула бедрами навстречу.

— Трахни меня, — взмолилась я, потирая рукой его эрекцию и раздвигая ноги.

Не колеблясь, он оттолкнул мою руку и расстегнул джинсы.

— Ты принимаешь таблетки? — спросил он хриплым голосом.

— Нет, — ответила я и почувствовала, как кончик его члена прижался у меня между ног. Я так сильно хотела заполучить его внутри себя, что мне стало, аж больно, моя рука скользнула под его джинсы, схватив его тугую задницу.

— К черту, — простонал он и глубоко вошел.

Я задохнулась, задержав дыхание, когда он наполнил меня. Он был огромен. Такой большой, что испытала шок от его размера.

Затем мне пришлось начать дышать, как только он начал двигаться, погружаясь глубже, наполняя меня снова и снова, грубо, жестко, его большие руки легли мне на бедра, приподняли, чтобы продвинуться еще. Потом я стала дышать урывками.

Впившись ногтями в его спину, бедра приподнялись, помогая ему проникать все глубже. Я обхватила его одной ногой за талию, упираясь пяткой ему в задницу, когда приподнимала бедра, другую ногу обернула вокруг его бедра.

— Ты такой большой, — прошептала я.

— Тебе понравится, — это было очевидно, я ничего не ответила, не могла, насколько мне это нравилось.

— Сильнее, — выдохнула я, желая сильнее, желая, чтобы его движения в меня и из никогда не прекращались, но не смотря на свое требования, мне казалось, что сильнее он не в состоянии меня трахнуть. Это было невозможно, но я ошибалась, оказывается он мог и сделал.

Я ощущала нарастающий оргазм, прошло много времени, когда я ощущала оргазмы, и я хотела испытать его снова. Я потянулась к нему, царапая ногтями его спину, другой рукой вцепившись ему в волосы, умоляя:

— Трахай жестче, Джо.

Его губы оказались на моих, дыхание стало прерывистым, когда он пробормотал:

— Тебе нравится грубо.

— Да, — выдохнула я.

— Хорошо, — пробормотал он, глубоко поцеловав меня, и стал двигаться еще жестче и сильнее.

И вот оно, я почувствовала, как все началось, я оторвалась от его губ, запрокинула голову и спину, прохрипев со стоном:

— Джо, я кончаю.

— Господи, — выплюнул Джо, как только оргазм стал сотрясать меня изнутри, он был таким огромным, тело затряслось, я обхватила его руками и ногами, притягивая ближе к себе.

Я чувствовала, как он продолжает толкаться, пока я кончала, парящая в этом потрясающем моменте, таком прекрасном.

Я спускалась медленно, его толчки стали еще сильнее, его пальцы переместились с моего бедра в волосы, сжимая и накручивая их на кулак, губы обрушились на мои губы, он застонал, его бедра двинулись один, два, три раза, затем, на четвертый раз он вошел до конца и замер.

Его губы соскользнули с моих, вниз по щеке, шеи, где он зарылся лицом и замер. Я лежала под ним, чувствуя его тяжелый вес, чувствуя себя наполненной его членом, невосприимчивая ни к чему, кроме его тела, его тепла, его веса и его члена. В мире не было ничего, кроме меня и Джо Кэллахана, и мне это нравилось.

Потом он вдруг вышел из меня, его тело, его тепло исчезли, на постели осталась только я.

Я моргнула от неожиданности, затем свела вместе ноги, перекатилась на бок, свернулась калачиком, в темноте пытаясь отыскать его взглядом. Он стоял в ногах кровати, застегивая джинсы. У меня в голове было пусто. Я все еще чувствовала его между ног, мой мозг затуманился от выпивки и секса, тело насытилось. Он наклонился к полу, затем выпрямился, натягивая футболку.

Я бездумно наблюдала, как его рука потянулась к заднему карману, он вытащил бумажник, открыл его, вытащил что-то, затем убрал бумажник в карман. Мой разум все еще не готов был работать, я не двигалась, когда он наклонился над кроватью, положил руку мне на живот, другой рукой скользнув по внутренней стороне предплечья. Когда он добрался до моей раскрытой ладони, я почувствовала визитку, которую он вложил.

Затем он провел кончиками пальцев по моему бедру и сказал:

— Позвони мне, соседка, в любое время, когда тебя нужно будет подвезти домой.

Мое тело сжалось от его намека, но у меня не было возможности задать вопрос или что-то ответить, потому что он исчез, а через несколько секунд я услышала, как захлопнулась входная дверь.

Я долго лежала на кровати, свернувшись калачиком, почти голая, в комнате стало холодно, когда я поняла, что позволила своему соседу, Джо Кэллахану, мужчине, который мне совсем не нравился, жестко себя трахнуть, аж до боли. Я даже умоляла его трахать меня еще сильнее.

И мне стало отчетливо ясно, что в свои тридцать пять лет я только что завела второго любовника и вела себя с ним, как распутная пьяная барменша, позволив парню, которого я едва знала, и он мне даже не нравился, отвезти меня домой и жестко трахать до боли. Черт, ему даже не нужно было предпринимать никаких действий, он просто вытащил меня из бара, я последовала за ним в свой дом, а затем он притащил меня в мою спальню.

И до меня дошло, что этот парень, Джо Кэллахан, решил, что может повторять со мной подобное, когда мне вздумается, когда я решу позвать его, чтобы он обслужил меня, а потом он уйдет, оставит меня голой и одинокой, даже не поцеловав перед уходом. И я, бл*ть, не могла винить его за это.

И это знание просочилось в мои поры, горькое и унизительное.

Я услышала, как открылась входная дверь, и замерла.

Кейт вернулась домой.

Я резко повернулась, спрыгнула с кровати, порылась в одежде на полу, нашла и натянула лифчик и трусики. Затем побежала в ванную, сняла халат Тима с крючка на двери, натянула его, впервые почувствовав мягкую, теплую фланель на своей коже, как ожог.

Я туго затянула пояс халата и пошла в гостиную, убирая волосы с лица, моля Бога, чтобы моя дочь не смогла прочитать по выражению моего лица или языку тела следы моего отвратительного поступка, который я совершила. Я посмотрела на электронные часы на DVD под телевизором в гостиной, было два часа ночи. Моя ответственная Кейт была дома вовремя, и ее парень, которому я не особо доверяла и которого не особо любила, привел ее домой к комендантскому часу.

Я направилась в ее комнату, свет пробивался через приоткрытую дверь.

Я остановилась у приоткрытой двери и тихонько постучала.

— Да, мам, — отозвалась она, и я толкнула дверь и остановилась в проеме, обхватив руками себя за талию.

— Привет, детка, хорошо провела время?

Она кому-то писала, и я поняла, что Дэйну, хотя он только что привез ее домой. Она подняла голову от телефона и улыбнулась мне.

— Да, — задумчиво ответила она, ее лицо было расслабленным и мечтательным.

Ой, мать твою.

— Дэйн тоже повеселился? — Спросила я.

Она кивнула и снова посмотрела на телефон. Потом нажала «отправить», закрыла его и бросила на тумбочку.

— Он мне нравится, Кейт, он хороший парень, — сказала я ей, она повернула ко мне голову, изучая выражение моего лица секунду, прежде чем нанести удар, которого она до конца не осознавала, но, если бы она понимала, о чем спрашивает, это бы задело ее за живое. Кейт все чувствовала. Она чувствовала все, и боль других людей она воспринимала, как свою собственную, одна из немногих вещей, которые достались ей от меня.

— Думаешь, папе он бы понравился?

Я попыталась скрыть дрожь и боль от ее вопроса, стараясь поразмыслить над ее вопросом.

Я заключила договор с Тимом, что мы всегда будем открыты и честны с нашими девочками. Договор, который он регулярно нарушал, чем старше они становились, он обнаружил, что у него проблемы с фактами нашей совместной жизни, особенно, когда он рассказывал их нашим дочерям, поскольку они были женщинами. Договор, поскольку я была женщиной, поэтому выполняла.

— Нет, — ответила я, и ее лицо вытянулось, а я продолжила. — Но только потому, что ты его маленькая любимая девочка и всегда ею будешь. Ему не сразу бы понравился Дэйн, по крайней мере, не сейчас, но потом он бы понял, что Дэйн хороший парень.

Ее лицо немного просветлело, и она спросила:

— Ты так думаешь?

Я приблизилась к ней, обхватила рукой за голову и прижалась губами к ее виску.

— Я точно это знаю, — прошептала я и поцеловала ее, прежде чем закончить. — Ложись спать, милая.

Она обхватила меня руками, ближе прижавшись ко мне, но потом отстранилась, ответив:

— Хорошо, мам.

— Спокойной ночи.

— Тебе тоже.

Я подошла к боковой кухонной двери, заперла ее, включила сигнализацию, а затем вернулась в свою комнату и легла в постель в халате Тима, думая, что сон мне не светит после того, что произошло сегодня вечером.

И я была права.

* * *

— Вернитесь домой к ужину! — Прокричала я свой наказ девочкам из своей спальни, когда услышала, что они собираются пойти в торговый центр, а я уже заканчивала собираться на работу.

Было не ранее утро после вчерашнего ночного инцидента с Джо. Бобби позвонила и попросила меня выйти на несколько часов. Сабрина уволилась, и Боби, скорее всего, в моем лице получила хорошего работника на полный рабочий день, но это все равно означало, что ей также был необходим служащий на неполный рабочий день, каким раньше была я, но она не нашла никого, кто бы ей настолько понравился, что она готова была взять его на работу, а поскольку Бобби нравились не многие, ее поиски, скорее всего займут какое-то время. Сверхурочные стали обычным делом для меня, но я не жаловалась.

— Когда ты вернешься? — Крикнула в ответ Кира.

— Я буду дома после пяти, — прокричав ей в ответ, ответила я.

— Круто! Увидимся, Мамалишез, — крикнула Кира.

— Пока, Меуди! — Прокричала Кейт.

— По осторожнее там! — Крикнула я в ответ, застилая одеяло на кровати, и маленькая белая визитка взлетела в воздух.

Я замерла и уставилась на визитку, услышав, как хлопнула дверь в другой комнате.

Карточка лежала на моей кровати. Я толком не разобрала, что написано, потому что не могла сфокусироваться на ней, все расплывалось перед глазами. Чувствуя горечь и унижение от прошлой ночи, которые проникли в каждую клеточку моего тела, а все утро с большим усилием я пыталась каким-то образом игнорировать эти чувства, но сейчас они жгли меня прямо изнутри.