Умиротворение

Черт побери!

— Кира сумасшедшая, — заключила я Фебрари, переведя взгляд с дочери на Джо, который взял кекс и собирался в этот момент откусить огромный кусок.

— Кэл хороший парень, — ответила она, и я почувствовала, как все мое тело содрогнулось от выражения ее глаз, по которым я поняла, что она знает о нас — обо мне и Джо. Откуда она узнала, я не могла сказать. Но она точно знала.

— Я…

— Мы должны с тобой выпить как-нибудь, ты и я. Я все объясню и, возможно, когда все тебе расскажу, ты не будешь к нему так строга и дашь ему второй шанс.

Так строга? Второй шанс? О чем она говорит?

Во-первых, что значит так строга? Во-вторых, он сам не хотел второго шанса.

— Феб… — начала я.

— Фебрари! — Прокричал Колт. — Детка, у нас есть еще «Бад»?

— У меня такое чувство, будто я сегодня работаю, — пробормотала она и крикнула через весь двор: — Да, в холодильнике в гараже.

Колт посмотрел на свою женщину, Феб — на своего мужчину. Я знала, к чему приведут такие взгляды. Несмотря на то, что он подстриг газон перед сегодняшней тусовкой, поставил тент и простоял у гриля два часа, делая хот-доги и гамбургеры, а она, скорее всего, планировала и вела подготовку неделями, ходила по магазинам, готовила и бегала, закупая продукты, сейчас они мерились взглядами относительно того, кто будет пополнять холодильник у гриля. Она сидела на траве, отдыхая. Он стоял за грилем, считая это важной работой, хотя, в основном, просто стоял рядом с грилем, который делал все остальное. Таким образом, Фебрари должна была сдаться.

— Черт, — пробормотала она, сдаваясь, посмотрела на меня, вставая. — Ты можешь приглядеть за Джеком? Мне нужно пополнить запасы пива.

Я улыбнулась ей.

— Не сомневайся.

— Мама! — завопила Кира, когда Феб двинулась в сторону гаража. — Джо просто влюбился в твои кексы!

Все головы повернулись в сторону Киры, Хизер и Джо, но я видела только глаза Джо, устремленные на меня. Я сомневалась, что он сказал Кире, что он «влюбился» в мои кексы (хотя, если они ему не понравились то, он однозначно природный урод, потому что они были восхитительными), и я еще больше сомневалась, что он пребывал в восторге от того, что Кира объявила об этом во всеуслышание.

Но все равно.

Я отвела взгляд от его глаз и прокричала в ответ:

— Теперь я могу умереть счастливой.

Потом посмотрела на Джека, нежно воркуя ему и улыбаясь. Он улыбнулся в ответ и захихикал, как хихикают малыши, я подхватила его на руки и подкинула в воздух, он испустил еще один детский смешок-гугуканье, а затем я потерла своим носом о его нос, отчего услышала с его стороны еще одно хихиканье.

Малыш Джек меня не разочаровал.

* * *

— Хорошие кексы, соседка, — услышала я через полчаса у себя за спиной, а Фебрари, стоящая передо мной, с которой мы мило беседовали, подняла глаза над моим плечом.

Джо явно стоял у меня за спиной.

Это был полный отстой, потому что я не услышала, как он в очередной раз подкрался ко мне.

— Черт, Скаут схватил мой шлепанец, — пробормотала Феб. — А, ну верни. — Крикнула она собаке.

И я увидела, как Феб побежала по двору к щенку, который стал рычать, утащив ее шлепанец. Пес мотал головой взад-вперед, лязгал зубами, потом положил лапу на резинку, пытаясь оторвать перепонку.

— Вайолет.

Я перевела взгляд с собаки на Джо.

— Что?

— Нам нужно поговорить о твоей сигнализации.

Я промолчала, но и не отодвинулась от него, а просто смотрела на него и ждала продолжения.

— Чип напортачил с соединением, ничего страшного, конечно, но мне потребуется еще какое-то время.

— Неважно, — пробормотала я, отводя от него взгляд.

— Я зайду утром, чтобы все доделать.

— Хорошо.

Последовала пауза, затем он коротко произнес:

— Видно, ты еще не надумала повзрослеть.

Мои глаза вернулись к нему, я открыла рот, чтобы ответить, но тут услышала крик:

— Мама!

Кричала пронзительно Кейт, у меня кровь застыла в венах от ее крика.

Я ощутила, как Джо весь напрягся рядом со мной, мы оба обернулась, вглядываясь в наш дом через задний дворик Колта и Феб. Желтый пикап Дэйна стоял на подъездной дорожке рядом с моим мустангом, Кейт со всех ног неслась ко мне через улицу, Дэйн следовал за ней.

Я побежала к Кейт навстречу, чтобы встретиться с ней во дворе у дома Колта и Феб. И пока я бежала к своей дочери, то чувствовала, как Джо бежит за мной.

Мои руки тут же обхватили мою Кейт за плечи, как только я остановилась перед ней.

— Дорогая, что случилось?

— Там, на крыльце, — только и смогла произнести она.

Дэйн остановился позади нее, но я устремила свой взгляд мимо него на наше крыльцо.

И тут мое сердце замерло.

На моем коврике, на крыльце, лежал огромный яркий букет пурпурных роз с изящными фиалками. Огромными и большими, я отчетливо различала их с другой стороны улицы. Букет был огромным, он загораживал почти весь низ двери.

Это была визитная карточка Дэниела Харта.

Он нашел меня.

И Кейт тоже знала, что означают эти цветы. С тех пор как умер Тим, я получала точно такие же букеты, розы, как по часам каждое утро в субботу в течение многих месяцев. Тогда я позвонила флористам и сказала, чтобы они перестали мне присылать букеты, они перестали, но потом появились новые букеты от других флористов. В конце концов, Барри или кто-то из приятелей Тима утром в субботу выжидал на нашей подъездной дорожке доставку букетов, забирал их с собой, чтобы их не видели мои дочери, пока я не продала дом и не переехала в другой город, букеты не переставали доставлять.

Я посмотрела на Кейт и заметила, как ее трясет.

— Все хорошо, детка.

— Но, он знает, где мы теперь живем.

— Все хорошо, — соврала я своей дочери.

Я почувствовала какое-то движение и, посмотрев налево, увидела, как Джо направляется к моему дому. Затем я почувствовала еще движение и увидела Колта и его напарника Салли, следующими за Джо.

Я посмотрела на Кейт.

— Иди и возьми себе и Дэйну бургер, хорошо?

— Но…

Я улыбнулась ей и понадеялась, что моя улыбка не отображала страх.

— Дэйн — звезда футбола, дорогая, ему нужно есть.

— Мам…

Я приблизила лицо к ней и сжала ее плечи.

— Иди, присмотри за сестрой. Хорошо?

Мои слова заставляли ее взять себя в руки и проявить ответственность, заставляя почувствовать, что таким образом она помогает мне. Кейт бы смогла переключиться с паники, которую испытывала, на чувство долга.

— Хорошо, — прошептала она, я отпустила ее плечи, кивнула Дэйну, выглядевшему взволновано (я поняла по его виду, что Кейт рассказала ему о ситуации), он последовал за Кейт, она двинулась в сторону заднего двора.

Я обернулась и увидела Киру, с извивающемся в ее руках щенком Феб, ее глаза были прикованы к нашему дому. Фебрари и Шерил стояли с двух сторон рядом с ней.

— Феб, — позвала я, ее взгляд переместился с моего дома на меня, я кивнула головой в сторону Киры.

Феб кивнула мне в ответ, обняла Киру за плечи, заторможенную ее развернула и повела к задней части дома, Шерил, Кейт и Дэйн последовали за ней.

Я наблюдала за ними, пока они не скрылись из виду, а потом побежала к своему дому.

Джо, Кольт и Салли стояли у моей двери. Джо держал в руках маленькую белую карточку, но, когда я зашла на свой двор перед домом, он перевел взгляд с визитки на меня и не отрывался, пока я бежала и не остановилась рядом с ними.

— Расскажи нам об этом, — приказал он, как только я остановилась, его голова дернулась в сторону цветов.

— Сегодня суббота, — глупо объяснила я.

— И что?

— Он посылал мне цветы каждую субботу.

Губы Джо сжались, и в ярком солнечном свете дня он сразу стал выглядеть более пугающим.

— Ты получала уже цветы? — Спросил Джо, и я отрицательно качнула головой.

— Здесь впервые, — ответила я.

Он перевел взгляд на Колта.

— Мораторий, — прорычал он, и я моргнула, испытывая замешательство от такого странного слова.

— Мы обзвоним всех флористов города, — быстро произнес Салли, и я решила вмешаться:

— Это ничего не даст, я пыталась, — сообщила я им, Джо посмотрел на меня, и мне потребовалось собраться с силами, чтобы не отпрянуть, потому что он выглядел злым и внушал страх.

— Мы все тщательно проверим, — произнес Джо, и я не могла не кивнуть, потому что, как он это сказал, я ни на секунду не сомневалась, что он уж точно проверит все.

— А что было дальше? — Спросил Колт, и я перевела на него взгляд.

— Подарки, — ответила я, — потом он появился сам.

— Какие подарки? — Спросил Колт.

— Да, что угодно, все начиналось с малого. Как-то он прислал икру, было немного странно. Затем он стал присылать шикарное шампанское, потом сертификаты мне и девочкам в дорогие рестораны. Затем он перешел к драгоценностям.

— Эксклюзивным? — Спросил Колт, и я кивнула.

— А сам появился после драгоценностей? — Спросил Джо, и я опять кивнула. — И что ты сделала с этим дерьмом?

— Отдала Барри, напарнику Тима. Они должно быть все еще где-то в участке.

— Сколько у нас времени? — продолжил задавать вопросы Джо.

— Не знаю, это продолжалось несколько месяцев, а потом он появился сам.

— Не думаю, что у нас счет идет на месяцы, — пробормотал Салли, и я заподозрила, что он прав, вопрос о месяцах не стоял, я же перебралась в другой город, он не видел меня и так уже несколько месяцев, поэтому я пришла к выводу, что Дэниел Харт решит ускорить события.

— Ты разговаривала с ним? — Спросил Джо.

— Он просто наблюдал, сидя в машине. Потом от него пришел человек и постучал в дверь. А потом пришел он сам. Я не выходила и не открывала дверь. Барри решил с ним поговорить, но безуспешно, тогда Барри поговорил с ним официально, но это тоже не дало результата. В конце концов, я разговаривала с ним пару раз, думала, что он поймет. Но это тоже ничего не дало. Барри помог мне получить судебный запрет, после которого он просто сидел в машине, соблюдая закон, и наблюдал за нами.

— Больше ты не разговариваешь с ним, — приказал Джо. — Мы с Колтом поговорим с ним сами. Если нас нет здесь поблизости, ты не выходишь из дома и звонишь в полицию. Если мы здесь, ты не выходишь из дома и звонишь одному из нас, а потом вызываешь полицию, поняла?

Я кивнула.

— Он приходил, когда девочки были дома? — Спросил Джо.

— Да.

Я увидела, как лицо Джо превратилось в камень, потом он продолжил:

— Он приходил, когда девочки были дома одни?

Я кивнула и повторила:

— Да, именно из-за этого я решила переехать.

— Черт, — пробормотал Колт.

— Ладно, соседка, слушай меня, — сказал Джо. — Ты остаешься в этом гребаном доме, и постоянно включаешь сигнализацию, запираешь все двери. Даже когда ты дома, ты включаешь сигнализацию, двери заперты. Ты работаешь у себя во дворе, только если знаешь, что мы с Колтом рядом. Ты направляешься к своей машине с ключами в руке, наготове. Ты запираешь двери в машине, как только твоя задница опускается на сиденье. Ты все время закрываешь все двери дома, когда возвращаешься с работы в магазине. Скажи Кейт то же самое. Оставайся в доме и не высовывайся, если он появится. Теперь у тебя такая работа, ты делаешь ее постоянно, остальное предоставь мне, Колту и копам. Поняла?

— Предоставить тебе, — повторила я.

— Ты получаешь цветы, подарки, звонки, ты звонишь, думаешь, если кто-то следит за тобой в машине, если думаешь, что кто-то следит за тобой, даже если у тебя плохое предчувствие, ты сообщаешь об этом Колту или мне. Понятно?

Я снова кивнула и прошептала:

— Ага.

Взгляд Джо блуждал по моему лицу, он заявил:

— Соседка, он отвалит от тебя.

Я облизнула губы промолчав.

— Соседка, он не будет тебя доставать.

— Он нашел меня, — прошептала я, чувствуя, как начинаю дрожать всем телом.

Голос Джо был не таким напряженным и угрожающим, когда он сказал:

— Его проблема в том, что ты перебралась в правильное место. Понятно?

— Понятно, — произнесла я, ни на минуту ему не поверив.

Джо понял это по моему выражению лица и приблизился.

— Он не захочет с тобой связываться, Вайолет.

— Он обладает властью, — прошептала я, запрокидывая голову назад, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Он человек, обычный человек.

— Он человек, обладающий силой.

— Существует много разновидностей силы, соседка.

Я уставилась на него, высокого, широкоплечего, сильного, вызывающего страх Джо Каллахана, и выражение его лица заставило меня осознать его слова.

Я сглотнула и ответила, на этот раз гораздо более увереннее (но, надо заметить, не совсем уверенно):

— Да.

Джо вертел карточку между пальцами.

— Что означает «ДХ»?

Я посмотрела на карточку, потом в глаза Джо.

— Это его инициалы. Дэниел Харт.

Джо отшатнулся, его глаза впились в Колта, его лицо стало не из мрамора, а высеченным изо льда, как и глаза.

— Ты не сказал мне, что это Харт, — произнес он Колту.

— Ты знаешь его? — Спросил Колт, и я с удивлением уставилась на Джо, потому что его единственный ответ, казалось, исходил откуда-то из глубины нутра.

— Да.

— Откуда ты его знаешь? — Спросила я, но Джо не смотрел на меня, он не сводил глаз с Колта.

— Нам надо поговорить.

— Джо…

— Давай, сейчас поговорим, — ответил Колт.

Я вмешалась.

— Подождите секундочку, Джо…

— Нет, сейчас я починю проводку у Вай и все подсоединю, поговорим позже, — сказал Джо, игнорируя мой вопрос.

— Но…

— Понял, — произнес Колт.

Джо посмотрел на Салли.

— Разберись с цветами, — потом он обратился к Колту, — Уведи ее отсюда.

— Пошли!

— Нет! — рявкнула я, но Джо уже направился к двери, Салли — к цветам, а Колт взял меня под локоть.

— Пора хорошо провести время, Вай, — тихо произнес мне Колт, я посмотрела на него, он нежно развернул меня в другую сторону, — пора забыть об этом дерьме.

— Но я хочу узнать...

Колт сжал мой локоть, потом опустил, чтобы взять меня за руку, и, не останавливаясь, повел меня к проезжей дороге между нашими домами.

— Время, когда ты одна будешь пытаться разобраться в этом дерьме, прошло. Харт принес это дерьмо в мой город, теперь это моя проблема. Тебе все понятно?

Я взглянула на него, он выглядел одновременно рассерженным и мне показалось довольным. Я подозревала, что его довольство было вызвано тем, что теперь у него был повод вмешаться в мою ситуацию, чтобы разобраться, он ведь был полицейским. Я поняла это по его взгляду, у Тима был частенько такой взгляд. Тим тоже не позволили бы какому-то ненормальному криминальному авторитету преследовать свою соседку. С другой стороны, я подозревала, что Колт злился, потому что знала, каково чувствовать, когда псих посылает тебе цветы.

— Понятно, — прошептала я и вознесла короткую благодарственную молитву Богу за то, что он направил меня в нужный город и за то, что дом был выставлен на продажу, именно в то время, когда я искала себе и дочерям убежище.

— Я дам тебе свои и Кэла номера телефонов. Ты вобьешь их в контакты в свой телефон, а также в телефон Кейт и Киры. Хорошо? — Сказал Колт.

— Хорошо.

Мы вышли на улицу, и он отпустил мою руку, но обнял меня за плечи.

Я окликнула его.

Он посмотрел на меня, когда мы ступили на тротуар с его стороны улицы.

— Что?

— Спасибо.

Он не ответил, только сжал мое плечо.

Я посмотрела вниз, думая, что он бы понравился Тиму. И решила, что Колт должен об этом знать.

— Ты бы понравился моему мужу Тиму.

Колт снова посмотрел на меня.

— Мне бы он тоже понравился, раз у него такой хороший вкус.

Это было мило с его стороны, поэтому я улыбнулась в ответ.

Он остановился со мной во дворе, оглянулся на мой дом, потом снова посмотрел на меня.

— Здесь ты в безопасности, Вай.

Я надеялась, что он был прав.

— И за это спасибо. — Большего я не могла сказать.

Тем не менее, Колт посмотрел на меня таким взглядом, словно понял, что я хотела сказать намного больше, и понял, что я хотела ему сказать.

Он сжал мое плечо и повел в свой дом, стоя на кухне, он написал мне кучу цифр.

Первое, что я сделала, когда вернулась домой, это вбила в контакты номера во все наши телефоны.

Даже номер телефона Джо.

6.

Зов плоти

— Вы быстро схватываете, — с удивлением заявил Джо Кейт и Кире.

Кейт опустила глаза в пол, на пальцы ног. Кира улыбнулась Джо.

Мы стояли в нашей гостиной, Джо читал нам лекцию о тонкостях нашей сигнализации, и по-видимому, девочки быстро все поняли.

Установленная сигнализация в нашем доме не относилась к ракетостроению, но и не была простой — всего четыре цифры на клавиатуре. У каждой из нас был пульт с дистанционным управлением, который мы пользовались в доме, и еще один, находившейся в наших машинах. Система включала в себя гораздо больше, чем обычные датчики на окнах и дверях — электрические глазки, показывающие все углы по всему дому. Кроме того, в компьютер на письменном столе в кабинете, поступали все видеозаписи с камер, и если нам казалось, что кто-то шастает вокруг дома, то мы могли просмотреть записи кучи камер, направленных в разные стороны от дома, увидев все стороны вокруг него. Мы также могли переключать эти камеры на ночное видение, если была ночь. И наконец, у каждой из нас на пульте управления имелась тревожная кнопка, новые кодовые замки на всех дверях, в каждой нашей комнате у наших кроватей и крошечные, вставленные в наши дамские сумочки кнопки, которые выполняли двойную нагрузку, кроме кнопки тревоги еще и GPS, чтобы Джо или Колт могли нас отследить (или наши сумочки) всюду, куда бы мы ни пошли.

Без шуток.

И так наша сигнализация включала электрические глазки по всему дому, за домом ночное видение и кнопки тревоги с GPS слежением.

В моем доме, напоминающем коробку из-под крекеров, стояла система безопасности, которая, я была в этом уверена, могла запросто соперничать с сигнализацией Букингемского дворца, с такой бы системой, я была больше чем уверена, королева ощущала бы себя более комфортно. Я решила, что ее охранники тоже не промах, но если королева взглянула бы на Колта и Джо, то обязательно сказала бы: «Нанимаю». Поэтому впервые за долгое время я почувствовала себя в безопасности.

— Мама, ты должна угостить Джо своими свиными отбивными, в знак благодарности, — сказала Кира, и мои мысли перешли от королевы Англии и моего нового чувства безопасности к моей сумасшедшей дочери, которая сейчас говорила Джо: — Мамины свиные отбивные — это просто бомба. Намного лучше, чем ее кексы.

— Кира, мамины шоколадные кексы намного вкуснее ее свиных отбивных, — высказала свое мнение Кейт и тоже посмотрела на Джо. — Все дело в глазури.

Джо взглянул на меня при слове «глазурь», и у меня свело живот, а потом он сжался, словно завязался узлом. Чувство пустоты внутри усилилось. Оно вернулось ко мне и усилилось, как Джо решил закончить наши отношения. Обычно оно отчетливо появлялось по ночам, когда я вспоминала о нем и тех вещах, которые он со мной вытворял, и о том, что я вытворяла с ним, и как мне нравилось заниматься с ним сексом и вообще все нравилось. А сейчас мне придется вернуться к вибратору, который был, однозначно, не так хорош, как Джо, даже до смешного. Мне не нравилось мое чувство пустоты, когда я лежала одна в своей постели в темноте. И я чертовски была уверена, что нет причин сейчас испытывать это чувство пустоты, стоя в гостиной с моими девочками и Джо.

— Ты так говоришь только потому, что тебе нравится мамино ризотто с морепродуктами, — добавила Кира Кейт, а потом повернулась к Джо: — Ризотто — очень вкусное, но ее свиные отбивные — отпадные.

— Джо решать, — уверенно заявила Кейт.

— Может мы отпустим Джо домой, чтобы он отдохнул? — Вставила я. — Он с самого утра занимается нашим домом, ему, наверное, не помешало бы отдохнуть.

— Да, приходи завтра, — заявила Кира Джо. — Мама обычно готовит их по воскресеньям. Садовый центр закрывается рано в воскресенье, у нее есть время для готовки.

— Дэйн тоже может прийти завтра? — Спросила Кейт, и я вздохнула, задаваясь вопросом, может мне стоит позвонить родителям Дэйна, попросить частично оплачивать его питание у нас, так как он частенько у нас ел, причем ел довольно много. Мои дочери не страдали потерей аппетита, но сколько ел Дэйн, я радовалась, что у меня девочки, а не мальчики.

— Дэйн тоже может прийти, — ответила я Кейт, она широко улыбнулась и повернулась в сторону своей комнаты.

— Я позвоню ему сейчас, — объявила она, уходя, всем своим видом показывая, что очень хочет с ним поговорить, хотя Дэйн ушел от нас всего двадцать минут назад. Махнув Джо рукой, она поблагодарила его и исчезла в коридоре.

Кира переводила взгляд с Джо на меня, и я поняла, что ее маленькая коварная головка усиленно работает в этот момент. Я также поняла, что мне придется что-то с этим делать, но понятия не имела, что.

— Я пойду послушаю музыку, но не Бакли Бойз, — заверила она Джо. — Я с ними завязала.

— Хорошая идея, — ответил ей Джо, и я уставилась на его губы, потому что могла поклясться, что его губы чуть дернулись в улыбке.

Кира подалась вперед и хлопнула Джо по руке, а я почувствовала, что перестала щуриться на его губы, потому что от ее фамильярности, я готова была закатить глаза. Только у Киры хватало отваги, вот так запросто похлопать наводящего страх, угрожающего вида, огромного Джо Каллахана по руке. Сержанты морской пехоты, скорее всего, поеживались бы, когда он входил в комнату. Но не Кира, нет. Она похлопала его по руке с таким видом, словно щенка.

— Не волнуйся, Джо, за нас, — сказала она ему, и ее голос прозвучал так, словно она оказывала ему огромную честь, хотя слепой мог увидеть его абсолютное спокойствие.

Джо не ответил, но Кира, казалось, и не ждала от него ответа. Поэтому она развернулась и тоже исчезла в коридоре. Через несколько секунд мы услышали музыку, очередную дерьмовую группу, и если бы в мире существовала справедливость, то подобную музыку обязательно бы объявили вне закона.

— У твоей девчонки дерьмовый музыкальный вкус, соседка, — заметил Джо, и я перевела на него глаза.

— Она это перерастет, — с надеждой произнесла я, хотя и не уверенно, потому что Кейт слушала подобные музыкальные группы, пока ей не исполнилось двенадцать, а затем она переключилась на стоящие группы, но Кира держалась за свое, словно цветок на розе, который никак не хотел увять.

Джо, казалось, не собирался покидать мою гостиную, меня это не устраивало, поэтому я предложила:

— Ты не хочешь пойти домой и отдохнуть?

И тут он совершил ошибку.

Его ошибкой был вопрос:

— Я приглашен завтра на ужин?

Вспомнив, как в последний раз, когда я пригласила его к нам на ужин, я лежала голый в его постели, предполагая, что мы находились в начале наших отношений, а он заявил, что со мной покончено, я решила, что не собираюсь второй раз приглашать его к себе. Но мои дочери могли его пригласить, это же приглашала его не я, а они. Но мое право было ему отказать, так как он играл со мной. И хотя он установил мне фантастическую сигнализацию, но я не просила его об этом, так что я ни хрена ему была не должна.

Поэтому я ответила:

— Нет.

Его глаза не отрывались от моего лица, когда он пробормотал:

— Я так не думаю.

— Ты хочешь участвовать в этом дерьме, это твое решение, — сказала я ему тихо, чтобы мои дочери не услышали. — В любое время ты можешь от него отказаться, это твой выбор. — Джо не ответил, он просто продолжал смотреть на меня, поэтому я решила закончить. — И я была бы тебе признательна, если бы ты не стал заводить дружбу с моими дочерями, это не круто.

— Я не пытаюсь с ними подружиться, — заметил Джо.

— Тогда попытайся не быть с ними таким…

— Я не собираюсь вести с ними, как засранец.

— У тебя не было проблем, вести со мной, как мудак, — напомнила я ему.

Я увидела, что он разозлился и подошел ближе, остановившись рядом, опустив голову, чтобы наши лица были на одном уровне, а его голос стал низким.

— Должен признаться, я пожалел об этом, твой рот сладок, другие части тела еще слаще, — сказал он мне. — Но то, как ты повела себя потом, соседка, показывает, что я избавил себя от уймы хлопот. Оказывается, ты можешь быть стервой.

Я почувствовала, как вся напряглась, придвинулась ближе к нему и заговорила так же тихо, как и он.

— Спасибо за работу, Джо, но тебе лучше уйти.

— Вот, — пробормотал Джо, — настоящая сучка.

— Не могу поверить, — прошипела я. — Ты в моей же гостиной обзываешь меня сукой.

— Потому, что ты ведешь себя как ребенок.

— В таком случае, я предлагаю тебя избавить от хлопот и покинуть мой дом.

Он не двинулся с места, стоя прямо передо мной, его голос зазвучал еще тише, когда он сказал таким тоном, будто говорил сам с собой:

— Интересно, может стоит попробовать.

— Что?

— Вышибить из тебя.

Потом я моргнула и повторила:

— Что?!

Он, не колеблясь, заявил невероятное:

— Перекину тебя через колено и отшлепаю по заднице, пока ты не перестанешь быть сучкой.

Я почувствовала, как у меня перехватило дыхание, желудок одновременно ухнул вниз и сжался.

— Что?! — Прошипела я.

— Может, результата и не будет, но зато повеселюсь.

Я стиснула зубы и произнесла:

— Убирайся отсюда.

Он даже не сдвинулся с места. Его огромная рука обхватила мои волосы на затылке, он приблизил свое лицо еще ближе к моему, между нами был всего лишь дюйм. Его лицо было так близко, что я чувствовала его дыхание на своих губах, но единственное, что видела перед собой — это его ясные голубые глаза, которые смотрели прямо в мои.

— Я заставлю тебя умолять, чтобы я остановился, — пробормотал он. — Заставлю тебя сделать все, уговаривая меня остановиться, вышибу эту сучку из тебя, когда ты пообещаешь мне быть со мной только милой.

— Убери от меня свои руки, — прошептала я, потому что, хотя его слова вывели меня из себя, по какой-то безумной причине мне хотелось его поцеловать. Я так сильно хотела его поцеловать, что во рту пересохло, а тело стало болеть, потому что я попыталась подальше держаться от его жара.

— Буду играть с тобой, пока буду вышибать сучку, заставляя тебя извиваться и одновременно умолять.

У меня желудок сжался, и я почувствовала, как между ног стало мокро, и мне потребовалась вся сила воли, чтобы не наброситься на него.

— Джо…

Как только я произнесла его имя, его рука автоматически сжала позади мою шею.

— Да, — прошептал он, и я затаила дыхание, не понимая, что означает его «да», но то, как он произнес свое «да», будто оно было очень важным для него, затем пробормотав: — Именно Джо.

Мой взгляд упал на его губы, и я начала наклоняться к его губам, потому что больше не могла сдерживаться. Мне необходимо было поцеловать его, положить руки ему на плечи или чувство пустоты разъест меня изнутри.

Но тут он отпустил меня, я шагнула по инерции вперед и выпрямилась как раз в тот момент, заметив, как он исчезает за моей входной дверью.

— Я ненавижу тебя, — прошептала я двери, и это было правдой, хотя все мое тело говорило об обратном — напрягшиеся соски, покалывание между ног, наэлектризованный каждый дюйм тела и еще какие-то чувства.

Только много позднее, когда я уже лежала в постели, а дочки спали, я отложила вибратор после бесцветного оргазма, поняла, что так и не спросила Джо, откуда он знает Дэниела Харта.

* * *

Меня разбудил женский визг.

Кори вернулся домой.

Такое часто случалось, Тина часто кричала на Кори. Обычно это происходило днем, но необычного не было и в том, что иногда такое случалось вечером.

Я повернула голову к будильнику и почувствовала, вспыхнувший гнев, потому что время было совсем не подходящим, даже для вечера, например, в одиннадцать вечера, но сейчас необычно было то, что все это случилось в час пятьдесят три.

— Ах ты, мудак! — Визжала Тина. — Ты трахался с ней, а потом пришел ко мне? Ааа? Да?

Боже, она так громко визжала, словно находилась прямо под моей дверью спальни.

И если я это смогла услышать, то Кейт и Кира тоже.

Я откинула одеяло, бегом направилась за халатом Тима, натянула его на себя и, схватив пульт, который Джо сказал все время держать под рукой, с тумбочки, быстро направилась к задней двери.

— Пошел нах*й! Убирайся! Мудак! Трахайся с ней! — Визжала Тина.

Я нажала кнопку на пульте, отключая сигнализацию, как учил Джо, открыла дверь и вышла на террасу. Повернула голову налево и увидела, что драма между Тиной и Кори по какой-то адской причине происходила у нее перед домом на террасе, поэтому было так все слышно.

— Ты должно быть издеваешься! — продолжала высоким фальцетом орать Тина, пока Кори что-то бормотал ей в ответ (я еще ни разу не услышала ответов Кори во время их ссор, только Тины, вероятно, Тину можно было услышать в Бангладеш, потому что она орала очень громко). — Ах ты, придурок!

Я сбежала по ступенькам во двор и побежала в сторону дома Тины.

Остановившись внизу лестницы, ведущей на боковую террасу, я произнесла:

— Привет, послушай, ты не могла ругаться потише?

Тина посмотрела на меня, Кори, стоявший ко мне спиной, повернулся в мою сторону.

Кори с виду был приличным парнем, хотя ничего особенного, но, по крайней мере, он был не уродом. Но он был совершенно непривлекательным в моих глазах, из-за того, что у меня сложилось такое впечатление, что он не отличался чистоплотностью, его совершенно не волновала сколько дерьма ему придется вынести, лишь бы он смог как можно чаще трахаться.

Тина же напротив, с виду была очень хорошенькой: темные вьющиеся волосы, голубые глаза, великолепная кожа. Она была полноватой, но свой лишний вес она использовала себе в плюс, поэтому выглядела хорошо, но, к сожалению, она знала об этом.

Как сказала бы Шерил, ей нравилось находить для себя кого-то, и она любила руководить своими мужчинами, поэтому Кори был для нее идеальным вариантом. Но Кори любил свою жену, а Тине это не нравилось. Получается, что она откусила больше, чем могла проглотить, и я всегда удивлялась, почему она уже давно не выплюнула Кори.

Все это я узнала не от нее, потому что не была близка с Тиной. Она была единственной, недружелюбной соседкой (со всеми). Большую часть информации о ней я получила от Феб, Миртл и Перл.

Глаза Тины сфокусировались на мне в темноте, и она резко выплюнула:

— Пошла на х*й!

Я открыла рот, чтобы ответить, но не успела, заметив, как Тина резко выпрямилась, глядя поверх моего плеча, ее лицо побледнело, я заметила это даже в темноте.

— Еще раз так ей скажешь, Тина, и я сверну твою чертову шею.

Я медленно повернулась и увидела, что Джо действительно стоит за мной, достаточно близко, одетый в джинсы, футболку и такой же, как и я, босой.

О, и он выглядел очень злым.

— Кэл… — начала Тина.

— Заткнись, — прорычал Джо. — У Вай есть две дочки, которым совершенно не нужно слышать твои выражения. Если я снова услышу подобное дерьмо, которое меня разозлит, ты не захочешь, чтобы я разозлился.

— Я... — снова начала Тина, но Джо перевел взгляд на Кори.

— Выбери одну или уйди от двоих, в конце концов, но будь, мать твою, мужчиной, ради всего святого. Если ты снова позволишь ей устроить подобный скандал, я буду считать тебя ответственным за происходящее.

— Хорошо, Кэл, — быстро ответил Кори, поднимая руки в капитуляции. — Мы будем держать все под контролем.

Джо не ответил, в этом не было необходимости, я подозревала, что даже Тина не захочет в следующий раз разбудить спящего гиганта — Джо Каллахана.

Джо, очевидно, закончив с Тиной и Кори, схватил меня за руку, развернувшись, направился к моему двору. Не отпуская моей руку, пока он вел меня за собой через задний двор, потом поднялся по лестнице к раздвижной стеклянной двери. Затем он закрыл дверь, забрал пульт из моей руки, нажал несколько кнопок. Затем он направился со мной к лестнице, спустился вниз.

Мы подходили к его заднему двору, когда до меня дошло, что мы направляемся к нему дому.

— Джо, куда мы идем?

— Ты тоже заткнись, — прорычал Джо, и я почувствовала, как сжимается грудь, потому что он все еще был очень зол, но теперь мне показалось, что он злился на меня.

— Джо... — начала я, но он потянул меня за собой вверх по ступенькам, провел через открытую раздвижную стеклянную дверь, потом захлопнул ее.

Затем он прижал меня к стене у двери, его тело пересекло мое личное пространство, он оказался лицом к лицу.

— О чем ты думала? — он все еще рычал, а я тяжело дышала, не понимая, что происходит.

Была глубокая ночь. Как так получилось, что я спала, потом в следующую минуту услышала визг Тины, в другую минуту угрозы Джо, а потом оказалась в его доме, он буквально дотрагивался своим носом до моего, да еще и злился на меня?

Он был прав, я вела с ним себя, как сука, но не сейчас же, а несколько часов назад.

— Джо, я хочу пойти домой, — тихо произнесла я.

Он проигнорировал мой лепет.

— Скажи мне, о чем ты думала.

И в этот момент я решила, что может мне стоит ответить на его вопрос, может мой ответ сможет как-то ему помочь, хотя я не понимала его вопроса, в этом-то и была проблема.

Поэтому, подумав, я спросила:

— Думала о чем?

— О нас.

— Что?! — Прошептала я.

— Я что кое-что тебе пообещал, дал что-то понять в своей кровати или что? — Отрезал Джо.

Я снова прошептала:

— Нет.

— Я трахал тебя, когда ты была пьяна, не очень пьяна, соседка, но могу сказать, что ты была пьяна. И я трахал тебя на капоте своей машины. Ты дважды пересекала свой двор, чтобы оказаться в моей постели. Почему ты решила, что я дал тебе какие-то обещания?

— Ты ничего мне не обещал, Джо, — сказала я, потому что он, действительно, ничего не обещал.

— В чем твоя гребаная проблема?

— У меня нет проблемы. — Или, по крайней мере, я не знала об этой проблеме.

Просто мне тогда что-то показалось, когда он спонтанно отреагировал на мои слова, когда я заявила, что должна идти домой, а он назвал меня малышкой и заметил, что я была без туфель и могла замерзнуть. Вот и все, ничего не было, кроме того, что мне было тогда так грустно и одиноко, что я поддалась тому, что мне очень хотелось иметь. Он не дал мне понять и уж тем более не давал никаких обещаний, рассчитывать на что-то большее, чем то, что он сказал.

Просто секс.

— Есть, — отрезал Джо.

Я отрицательно покачала головой.

— Нет, правда, я не знаю об этой проблеме.

— Полное дерьмо.

— Нет, правда.

— Я не собираюсь быть засранцем с твоими дочерями, потому что ты попросила меня об этом, но я не собираюсь мириться с твоим дерьмом, потому что ты что-то себе на придумывала в том, что было между нами.

— Хорошо, — быстро согласилась я.

— Я не хочу выходить из дома и натыкаться на твою ледяную стену.

— Не будешь, — пообещала я.

— Ты стоишь передо мной, испуганная до смерти и дрожа, хотя я бы никогда, бл*дь, не причинил тебе вред, и говоришь мне сейчас то, что я хочу услышать. Как я могу тебе верить?

— Гм... — осторожно начала я, но все же продолжила: — Ты приволок меня к себе домой посреди ночи.

— Нам нужно разобраться с этим дерьмом, — заявил он таким тоном, что стало ясно: он считал притащить меня к себе домой совершенно естественным поступком.

— Мы могли бы все обсудить за кофе или еще за чем-нибудь еще, — осторожно предположила я.

— Да? Последние четыре раза, когда я заводил с тобой разговор, ты вела себя как стерва, заявив, чтобы я отвалил, сказала, что ненавидишь меня, а теперь ты заявляешь, что выпила бы со мной кофе?

— Я пеку блинчики каждое утро в воскресенье, приходи, — предложила я.

На самом деле, я не хотела, чтобы он приходил, но хотела, чтобы он отпустил мою руку и как можно быстрее убраться из его дома.

— Не бойся меня, Вайолет, — предупредил он.

— Это трудно сделать, когда ты такой агрессивный и злой, Джо, — объяснила я.

Он тут же отпустил меня и отпустил мою руку.

Потом прорычал:

— Иди домой.

Я же продолжала стоять и смотреть на него в темноте.

Потом нерешительно, совершенно глупо спросила:

— Ты придешь к нам на блинчики?

— Да, соседка, я приду к тебе на чертовы блинчики, — отрезал он, из него сочился сарказм. — Уверен, ты не можешь дождаться.

— Джо…

— Иди домой.

— Джо…

— Иди домой, Вайолет.

— Мне нужен мой пульт, — прошептала я.

Он не двинулся, а я сделала осторожный шаг к нему, протянув руку ладонью вверх. Но он не положил пульт мне на ладонь. Вместо этого он швырнул его в кресло, а потом я оказалась в его объятиях, и его губы накрыли мои.

Я знала, что не должна была этого допускать, но ничего не могла с собой поделать.

И я не сопротивлялась, потому что, во-первых, я была чертовски возбуждена тем, что он хотел меня поцеловать. Во-вторых, потому что на этот раз я знала правила его игры. И, наконец, самое главное, мне очень нравилось с ним целоваться. Я столько мечтала о нем в течение этих нескольких недель, что, заполучив его обратно, я собиралась в полной мере воспользоваться ситуацией.

В первый раз, когда мы занимались сексом, это была битва, которую выиграл он.

На этот раз, это была война.

Я не могла сказать, может сейчас будет один и единственный раз, когда мы снова окажемся вместе. Раньше он позволял мне немного проявлять инициативу, большую часть времени Джо брал то, что хотел сам.

Теперь я настроилась заполучить то, что хочу сама.

Мы даже не добрались до спальни. Были слишком заняты руками, путающимися в одежде и губами, сталкивающимися языками, мы опять пробовали, исследовали и сдергивали одежду. Все было быстро и Джо проигрывал, потому что я была настроена решительно. Поэтому Джо воспользовался ситуацией, обхватил меня за талию, оттолкнул в сторону и сбил с ног, колени тут же подогнулись. Я стала падать, но он поддержал меня, чтобы я не рухнула всем весом на пол. И его тело накрыло мое, я потеряла свое преимущество.

— Моя очередь, — выдохнула я ему в ухо, обхватив его твердый член, его рука обвилась вокруг моей груди. — Я хочу, чтобы ты лег на спину.

— В следующий раз, — прорычал Джо в ответ, и его пальцы покрутили мой сосок.

Я выгнулась, ощущение пронзило меня насквозь, но я не собиралась сдаваться.

— Джо, моя очередь.

Он ущипнул меня за сосок, и это было так чертовски приятно, что я невольно дернулась от волны удовольствия.

— Детка, в следующий раз можешь поиграть с ним.

— Джо…

— Я трахну тебя через минуту. У нас нет времени на твои игры.

Это звучало многообещающе, поэтому я прошептала:

— Хорошо.

Его губы приблизились к моим, и он сжал свой член в моей руке. Мне нравилось чувствовать его член, такой твердый и большой. Я скучала по нему и, когда я сжала его в руке, другой рукой ногтями впилась в мышцы спины, тихо мяукнула.

— Так жаждешь, — пробормотал он грубо, но слышались нотки удовольствия.

— Умираю с голоду, — прошептала я.

— Тогда давай наполним тебя.

Его обещание прозвучало еще лучше.

Его рука покинула мою грудь, скользнула вниз по боку, и он подцепил мои трусики, единственный предмет одежды, который был на нас двоих, и глубоко целуя меня, он стал их стаскивать. Я приподняла ноги, оторвав задницу от пола, пока он стягивал с меня трусики, и освободилась от них уже сама, как только они оказались внизу ног. Я тут же опустила и раздвинула ноги, он перекатился к моим бедрам, и я едва успела обхватить его за талию ногами, прежде чем он вошел в меня.

Я оторвалась от него, выгнув шею, пальцы сами собой вцепились в его задницу.

— Джо, — выдохнула я.

Его рука намотала мои волосы, он повернул мою голову так, чтобы снова мог меня поцеловать.

— Произнеси мое имя, соседка, произнеси его прямо мне в рот, — приказал он.

— Все, что хочешь, — согласилась я, пока он входил в меня.

— Все, что я захочу?

— Все, что захочешь.

— Осторожнее с обещаниями, соседка, даже в этом состоянии.

— Просто трахай меня, Джо.

Я могла поклясться, что я почувствовала его улыбку на своих губах, пока он вбивался в меня.

Затем он тихо пробормотал:

— Ты получишь его, детка.

И он трахал все сильнее и сильнее, пока я не кончила и не простонала его имя ему в рот.

* * *

Удивительно, но «в следующий раз», когда он отнес меня к себе в постель, Джо разрешил мне «поиграть в свои игры».

Это было великолепно.

Потом играл он, и, должна признаться, это было еще лучше.

После двойного оргазма, который оказался чертовски великолепным, если бы я была писателем, то написала бы многостраничную поэму, я вырубилась.

И когда проснулась, посмотрела на часы.

Пять семнадцать утра.

Я проспала недолго и хотела поспать, но мне нужно было пойти домой.

Я посмотрела на Джо, который лежал на спине, одной рукой обнимая меня, я прижималась к нему, и он, казалось, спал.

Мне хотелось понаблюдать за ним спящим, но я не думала, что такое позволительно во время отношений, которые подразумевают только секс. Мне частенько нравилось наблюдать за Тимом, потому что я очень любила его, и он выглядел таким милым, когда спал.

Джо не выглядел милым, а выглядел все равно немного пугающим и очень аппетитным, его хотелось съесть.

Но только близким людям нравилось наблюдать за спящим партнером или партнершей. Мы не были близки. У нас все было по-другому, исключая интимность такую, как наблюдать за спящим. Я считала, что интимность, которую мы разделяли во время секса, имеет довольно строгие границы, я уже и так один раз неправильно поняла эту ситуацию, поэтому не собиралась повторять свою ошибку.

Я пошевелилась, его рука напряглась, глаза открылись, он стал опускать голову, чтобы взглянуть на меня.

Я не стала дожидаться, когда он посмотрит на меня, просто оттолкнула его сильную руку, пытаясь отодвинуться от него.

Но это не помогло.

— Соседка, — тихо позвал он хриплым голосом.

— Мне нужно вернуться к дочкам, — пробормотала я.

— Потом, — пробормотал в ответ Джо.

— Мне нужно идти.

Хватка его ослабла, я перекатилась на другой бок, но он обвил меня другой рукой и притянул к себе.

— Я сказал, потом, — прорычал он мне в волосы, прижал свой твердый член к моей заднице, и мое сопротивляющееся тело тут же перестало сопротивляться.

Он перевернул меня на живот. Затем его рука прошла между моих ног, и он ухватился за мои бедра, аккуратно поставив меня на колени, хотя мой верх остался лежать на кровати, а голова на подушке.

И я стояла в такой позе, пока Джо трудился своим ртом между моими бедрами, а потом также трудился своим членом, пока он возвышался позади меня.

Потом, когда я кончила также, как и он, он прижался своими бедрами к моим, приподняв меня с колен и положив на живот. Всего на секунду он накрыл меня своим телом, потом перевернул нас, его пальцы скользнули между моих ног, вверх по животу, вдоль груди.

Он приподнялся и поцеловал меня в плечо, затем произнес в ухо:

— Теперь, ты можешь идти домой.

Насытившись и получив освобождение от зова плоти, я стала отодвигаться, но его пальцы снизу моей груди внезапно передвинулись вверх и обхватили грудь.

— Ты понимаешь, что это такое? — спросил он, и я тут же кивнула.

Я поняла, что было между нами. Просто секс. Зов плоти. Чертовски хороший.

— Мой пикап стоит на подъездной дорожке, соседка, добро пожаловать в мою постель.

— Хорошо, — прошептала я с закрытыми глазами в подушку, не зная, что и думать, но решив, что подумаю об этом позже, а никогда Джо только что довел меня до очередного оргазма, и его жаркое тело прижимается ко мне, а рука обвивает мою грудь, а его губы касаются моего уха.

Он двинулся, его щетинистый подбородок царапнул по моей коже, пока он убирал волосы у меня с шеи, чтобы поцеловать.

Потом он отпустил меня.

Затем, не глядя на него (главным образом потому, что я была голой, но также и потому, что я не была уверена, как отношусь к существующему положению вещей, в первую очередь к тому, что я голая, оттраханная мужчиной, который мне не нравился, я даже иногда его ненавидела, но продолжала с ним трахаться. Кроме того, я никогда не уходила, оставляя мужчину в постели, будучи у него дома, чтобы рвануть домой самой короткой дорогой, за исключением, когда я совершала подобные вещи с Джо), я выбежала из его спальни, как можно быстрее, натянув ночную рубашку, нижнее белье и халат я надела в его гостиной и убралась из его дома.

* * *

Глупо, но в течение следующих нескольких часов я периодически поглядывала во все окна.

И высматривала я не доставку от Дэниела Харта, не его машину, водителя или его самого.

А высматривала Джо, задаваясь вопросом, придет ли он на блинчики.

Когда Кейт и Кира проснулись, я испекла блинчики, а Джо так и не появился.

Значит вот оно. Это был зов плоти.

Я приняла душ и приготовилась к дневной смене в центре садоводов.

Шерил сказала, что нет ничего плохого, если девушка занимается сексом с парнем. Заниматься сексом с Джо было хорошо. Выходит, пусть он не будет следующей любовью в моей жизни. Но по крайней мере, я больше не буду совсем одна, когда его пикап будет стоять на подъездной дорожке. Но я сомневалась, что уйти от него будет легко, если когда-нибудь в моей жизни появится мужчина, который, действительно, захочет со мной отношений.

И мне показалось это не хорошо. Не совсем идеально. Даже немного грустно после того, что у нас было с Тимом.

Но это было лучше, чем жить без Тима, одной.

Я решила, что жить с этим смогу.

* * *

Тем не менее, я была на грани срыва к ужину, думая, что раз уж его пригласили дочери, то он придет. Я не успела сделать свиные отбивные или ризотто, потому что у меня не было времени зайти за продуктами, я задержалась на работе. Поэтому на ужин я приготовила мясной рулет.

Но оказалось было не важно, что я приготовила.

Джо не пришел на ужин.

7.

Визит Бонни

Кэл лежал в постели с открытым окном и прислушивался.

Он отсутствовал полторы недели, на следующий день после того, как все уладилось с Вайолет, ему пришлось уехать по работе.

Он сказал ей, что уезжает, еще до того, как она выскользнула из его постели на вторую ночь, заявив, что ей нужно домой к своим девочкам. Она не спала с ним той ночью, просто сказала, что ей нужно уйти после того, как они закончат второй раунд. Еще не было и полуночи.

Ее машины не было на подъездной дорожке, когда он вернулся сегодня домой, но желтый пикап парня и «Фиеста» Кейт стояли на месте. Со своей подъездной дорожки в стекло он увидел в кухонном окне девочек, смеющихся над чем-то, и похоже они готовили ужин. Дэйн сидел на стойке лицом к окну и смеялся вместе с ними. Если они смеялись, значит все было хорошо. Пока его не было, звонил Колт и сообщил, что цветов больше не было, и Вай не получала никаких подарков.

Но он знал Дэниела Харта, знал, что тот не успокоится, пока не добьется своего, пока не положит взгляд на кого-то или на что-то другое, пока не получит свое.

Кэл надеялся, что он положит глаз на что-то другое.

Как могло так случиться, что женщина, который был одержим Харт, переехала в их маленький городок и стала жить с ним рядом, кроме того, она была женой копа, которого убил Харт, он понятия не мог ответить на все эти вопросы, также, как не мог ответить в тот момент, когда Харт убил его кузена Винни.

Он никак не мог решиться позвонить, а может еще рано, Винни-старшему, своему дяде, как только Кэл узнал о Вайолет и Харте. Но после разговора с Колтом он решил подождать, может Харт потеряет интерес, прежде чем он поговорит с Винни. Звонок дяде Винни по поводу Дэниела Харта будет означать звонок Сэлу, а потом начнется война. У Сэла до сих пор чесались руки. Впрочем, как и у дяди Винни.

Он услышал, как открылась раздвижная стеклянная дверь в доме Вай, он покачал головой в темноте, ухмыляясь.

Потом откинул одеяло, вскочил с кровати, схватил джинсы, натянул их и направился к задней двери дома.

Он успел ее открыть прежде, чем Вай поднялась на нижнюю ступеньку, он вышел уже на террасу.

Она подняла вверх голову и посмотрела на него.

— Привет, — прошептала она, будто они находились у себя в спальне, и она боялась разбудить дочек.

— Соседка, иди внутрь, — приказал он, забирая у нее пульт, проходя мимо нее, спускаясь по ступенькам, пересек свой и ее двор, поднялся по ступенькам ее дома, не глядя на пульт, нажал кнопки, отключил сигнализацию, прежде чем приблизиться к двери. Затем он прошел через раздвижную стеклянную дверь, запер ее за собой, прошел через весь дом. Отпер боковую дверь на кухни, взял ключ, который видел на крючке на стене за дверью, и вышел, заперев за собой дверь и нажав кнопки на пульте, который включали сигнализацию.

Когда он вернулся, она сидела на подлокотнике отцовского кресла. На ней был черный атласный халат, но он увидел кружево на декольте ее сексуальной ночной рубашки в распахнутом вороте халата.

— Куда ты ходил? — спросила она, когда он закрыл за собой стеклянную дверь.

Он повернулся к ней и бросил пульт на диван.

— Ты ошиблись дверью.

— Куда ты ходил? — повторила она свой вопрос.

— Твоя система в порядке, Вай, но ты не можешь оставлять дверь незапертой. Я запер ее и вышел через боковую дверь. — Он поднял руку, ключи от кухонной двери звякнули у него на пальце, потом он засунул их в карман джинсов. — Как я уже сказал, ты ошиблась дверью.

— Спасибо, что подумал об этом, Джо.

Господи, почему его член дергается всякий раз, когда она произносит его имя?

Он решил, что с разговорами в гостиной пора заканчивать.

Поэтому прорычал:

— Давай в постель.

— Джо…

Вот снова.

Черт, она буквально заставляла его кончить в штаны, просто произнося его имя.

— В кровать.

Она помолчала пару секунд, потом прошептала:

— Хорошо.

Он видел, как она поднялась и пошла по коридору, как будто у нее было все время в этом гребаном мире.

Он дал ей секунду, пытаясь взять себя в руки, не ринулся в свою спальню, подхватив ее по пути, не сорвал с нее ночную рубашку и не напугал ее своими действиями до смерти.

А медленно последовал за ней.

* * *

— Я должна идти, — прошептала она ему в шею.

Она лежала на нем, его член все еще находился у нее внутри, он все еще был твердым, кончив всего минуту назад (она кончила раньше, но все еще крепко сжимала его своими внутренними мышцами киски), а сейчас она сообщила ему, что собирается уйти.

Он обнимал ее за талию, другую руку запустил ей в волосы и намотал их на кулак, чтобы донести до нее свою мысль.

Но он также решил и озвучить свою мысль:

— Я еще с тобой не закончил, соседка.

— Правда, Джо, мне пора.

Он посмотрел на часы, было всего около полуночи.

— Ты устала? — спросил он.

— Да, — ответила она.

Его руки сжались сильнее.

— Давай спать.

— Джо…

Он передвинул ее со своего члена и перевернул их на бок, просунув колено между ее ногами, положив ее ногу к себе на бедро, и он сделал это, чтобы показать еще один невербальную момент их отношений.

Она поняла его намерения, но прошептала ему в горло:

— Мои девочки там одни.

— Если кто-нибудь подойдет к дверям или окнам твоего дома, сработает сигнализация, я услышу, Колт тоже, и мы будем там.

— Но…

— Не говоря уже о том, что сигнал тут же отобразиться на пульте управления в полиции, а Колт сказал диспетчерам, чтобы они тут же направляли группу захвата.

— Но я...

Кэл опустил голову, чтобы посмотреть на нее, и потянул ее за волосы, заставляя откинуть голову назад.

Когда его глаза встретились с ней, он произнес:

— Неужели ты думаешь, что я не подумал об их безопасности, оставив тебя в своей постели?

— Ты уверен? — прошептала она.

В чем он был уверен, так это в том, что он испытывал облегчение, что она не выскользнула из его постели, не кидала на него стервозных взглядов, или что она воспользовалась им, чтобы насытиться, а потом отправилась к себе домой спать. Почему он чувствовал облегчение, он понятия не имел. Если бы другие женщины собирались домой или использовали его, ему было бы все равно, но даже бы намекал им поскорее убраться из его дома.

Но когда подобное делала Вай, его это начинало бесить.

Он был уверен, что с ее дочками ничего не случится. У Дэниела Харта были деньги и власть, но среди тех, кому он платит зарплату, не было никого, кто мог бы проскользнуть через систему безопасности Кэла.

— Не сомневаюсь.

Она расслабилась, прижимаясь к нему. Он запустил руку в ее волосы, и она уткнулась лицом ему в шею.

— Странно, — тихо произнесла она, и ее тело снова напряглось.

Он ждал, когда она продолжит, но она молчала.

— Что странно? — Подсказал Кэл.

— Ничего, — быстро ответила она.

— Соседка.

Она решила сменить тему, не то, чтобы они обсуждали какую-то тему, но все же она сменила ее.

— Я немного посплю, а потом пойду домой.

— Вай, что странно?

— Правда, ничего особенного. Я просто подумала.

— О чем?

— Ничего особенного.

Его рука скользнула с ее талии на задницу, он сжал ее, предупреждая, а вслух сказал:

— Больше спрашивать не буду.

Секунду она молчала, потом вздохнула.

— Как ты можешь быть телохранителем, если все время бываешь дома?

— Что?

Она запрокинула голову, он снова опустил подбородок, чтобы посмотреть ей в глаза.

— Ты же телохранитель звезд, как ты можешь их охранять, если так часто находишься здесь?

— Больше не занимаюсь охраной, соседка, — ответил он ей. — Грандиозные концерты и то, если хорошо платят. В основном делают свои системы безопасности.

— Сигнализацию?

— Да. Вроде той, что я поставил тебе.

— Правда?

— Да, это означает, что с дерьмом звезд я разбираюсь неделю-две, а не всю свою жизнь.

— Значит, ты просто устанавливаешь им сигнализацию?

— Нет, большинство установок я тоже перестал уже делать. Я проектирую нужную систему, договариваюсь с парнями, которым доверяю, чтобы они установили оборудование, и я прихожу, чтобы все соединить и настроить.

— Да? — повторила она, как будто это было странно.

— Да. Тебя это удивляет?

— Гм... наверное, нет.

Кэл перекатился на нее, перевернув ее на спину, положил голову на согнутую в локте руку и, глядя ей в лицо в темноте, стал водить пальцами по ребрам.

— Они вызывают меня, я осматриваю их дома, говорю, что необходимо, проектирую, передаю фирмам, которые занимаются установкой, обслуживанием и наблюдением. Подключение и электропроводка — это моя подпись, мои системы полны жизненного обеспечения, но моя проводка — не поддается воздействию со стороны и непроницаема. Никто не может сделать это, мои проекты всеобъемлющи, бесшовные, но моя проводка —это то, за что мне платят.

— Но ты был телохранителем?

— Я вырос из этого.

— О… — прошептала она, но он знал, что это еще не конец.

— Что? — Спросил Кэл, но она не ответила, поэтому его рука замерла у нее на ребрах, он слегка надавил, прежде чем повторил: — Что?

— Если ты только... э-э... занимаешься проектированием, как ты связался с Кензи?

И тут Кэл понял, что вопрос заключался именно в этом.

Он вздохнул, перекатился на спину, она перекатилась вместе с ним, также подперев голову на согнутом локте.

— Простите, что я спросила…

Кэл прервал ее:

— У Кензи были проблемы. Сталкер. Полное дерьмо. Парень был в полном дерьме. Он вломился к ней домой, пока ее не было, устроил там такое, что тебе лучше не знать. Она усилила систему безопасности в доме, но он проскользнул и через нее, снова устроил там дерьмо. Ее охрана вызвала меня, чтобы я изучил ее систему сигнализации, я внес некоторые изменения. Она была дома, когда я все осматривал. У меня имеется определенная репутация в кругах, она слышала об этом, поскольку поговорила со своими охранниками, она хотела, чтобы я был все время рядом, и я не винил ее за это. Этот парень был ненормальным. У нее есть три дома, я разработал новые системы для всех трех, пока они не поймали этого парня, я привозил ее к себе домой по ее просьбе, и она хорошо платила мне за это. Она заинтересовалась мной, пока я этим занимался. Остальное ты знаешь.

— Ты перестал возить ее к себе после того, как вы двое...

— Да.

— Значит, она... э-э... не была здесь, когда тебя так долго не было?

— Я не тусуюсь зимой в Индиане, соседка. У меня есть дом во Флориде. Я зависал там. Я приезжаю домой, чтобы проверить как дела время от времени. Кензи написала мне сообщение, что она прибудет ко мне домой, вот почему я приехал той ночью. Я приехал домой, чтобы разобраться с ней.

— О.

Она замолчала, и даже в темноте Кэл видел ее глаза рядом со своим плечом. Она обнаженная лежала рядом с ним после того, как он ее трахнул, они разговаривали, еще одна вещь, которую он никогда не делал с женщиной, и Вай не дотрагивалась до него.

И Кэл обнаружил, что ему это чертовски не нравится.

Он протянул руку и обхватил пальцами ее за предплечье, скользя вниз по ее руке, потом поднес ее руку к своей груди и прижал.

Когда он сделал это, ее глаза переместились на его лицо.

— Они поймали его? — тихо спросила она.

— Кого?

— Того парня, который преследовал Кензи.

— Да, через пару недель после того, как я ее бросил. Это было в новостях, соседка.

— Я, должно быть, пропустила, — прошептала она, затем спросила: — Ты много видел сталкеров со звездами?

— Да.

— Ты ловил их?

— Да.

— Значит, ты много об этом знаешь.

Он оставил ее руку у себя на груди и запустил пальцы ей в волосы ближе к шеи.

— Да, детка.

Ее тело снова расслабилось.

— И часто их ловят?

— Всегда.

— Всегда?!

— Да, — сказал он, не сообщив ей о том, что люди, одержимые сумасшедшей идеей преследования, иногда переходили черту, делая глупости, настоящее серьезное дерьмо и выставляя себя напоказ, но обычно своим дерьмом так пугали человека, которого добивались.

— Откуда ты знаешь Дэниела Харта?

Кэл не колеблясь ответил:

— Он убил моего кузена в Чикаго.

Она резко дернулась от его слов и прошептала:

— Как?

— Как он убил моего кузена? Моя мать была итальянкой, она была из Чикаго, мой кузен попал в Семью, которая была соперником Харта. Произошла стычка за территорию. Винни был убит во время перестрелки.

— Кому досталась территория?

— Харту.

— Ох, — пробормотала она, и в этом слоге было много смысла.

— Мафия не любит отдавать свою территорию, — пояснил Кэл.

— Так что...

— Так что, Винни не забыт.

— Как давно это было?

— Около семи лет.

Она повторила свое «ох», оно все еще было полно смысла.

Он надавил ей на шею, ее локоть заскользил по простыни, он притянул ее голову к своему плечу. Ее рука двинулась вниз по его груди, затем к боку, накрыв его пресс.

— Сожалею о твоем кузене, — прошептала она ему в грудь.

Кэл не ответил.

— Вы были близки?

Кэл ответил, но его ответ был большим преуменьшением. Он практически вырос с Винни-младшим. Винни был для него братом.

— Да.

— Сожалею.

— Я казалось, ты устала.

— Так и есть.

— Тогда почему не спишь?

— Прости, — пробормотала она.

— Это был вопрос, соседка. У тебя что-то на уме?

Поколебавшись, она произнесла:

— Завтра пятница.

Она не стала продолжать, Кэл подтолкнул:

— И?

Он едва мог услышать, как она прошептала:

— Это значит, что потом наступит суббота.

Пальцы его руки, все еще лежащие у нее на шеи, напряглись.

— Цветов не будет.

— А если он приедет сам?

— Тогда Колт или я с этим разберемся.

Она прижалась лицом к его плечу и сжала его руку, не отпуская, и он понял почему, когда прошептала:

— Джо, он до безумия пугает моих девочек.

— Мы разберемся с этим, соседка.

Она продолжила, будто он ничего не говорил:

— Я бы справилась, если бы была одна, но он пугает моих девочек. — Она вдохнула, потом выдохнула, и ее тело расслабилось. — Мои дочки делают вид, что они крутые, но цветы их напугали.

— Все будет хорошо с тобой и с твоими дочками.

— Как ты можешь быть так уверен?

— Потому что другого варианта нет.

Она издала резкий смешок и приподняла голову, чтобы взглянуть на него.

— Знаешь, а ты прав.

Он знал, что был прав, поэтому не ответил.

Она опустила голову, и ее рука исчезла с его живота, они оба внезапно замерли. Казалось, она замерла на мгновение, потом опустилась щекой на его плечо, рука снова обвилась вокруг его пресса.

Она хотела прикоснуться к нему, как делала раньше, провести подушечками пальцев по его подбородку. Но она этого не сделала, сдержалась, и Кэл почувствовал, что утратил эту возможность, испытывая от этого пустоту у себя в груди.

— Мне пора заткнуться, — пробормотала она, но потом спросила: — Может нам стоит поставить будильник?

— Все будет хорошо.

— Может, нам стоит все же поставить будильник?

— Я доставлю тебя домой вовремя.

— Уверен?

— Спи.

Затем она еще пару секунд раздумывала, потом прошептала:

— Ладно.

Он знал, что она не сразу заснула, но больше не произнесла ни слова.

Кэл уставился в потолок, водя кончиками пальцев по ее бедрам и ягодицам, пока не почувствовал, как все ее тело расслабилось, и она заснула, навалившись на него.

Он продолжал пялиться в потолок, задаваясь вопросом, какого хрена он лежит в постели и ведет разные разговоры с Вайолет и пытается ее успокоить, кружа кончиками пальцев по ее бедрам и заднице, чтобы она заснула.

Так и не найдя ответа, он тоже заснул.

* * *

Кэл услышал сквозь сон, как на улице машина с грохотом ударилась о бордюр, и резко открыл глаза.

В комнате было темно, Вай спала, навалившись на него, закинув ногу ему на бедро, обхватив за живот, прижимаясь лбом к его шеи.

Он прислушался, окно в спальне все еще было открыто, услышал, как хлопнула дверца машины.

Это был не Харт. Харт любил устраивать шоу, занимаясь своими темными делами не ночью, когда все спят, он предпочитал при свете дня, когда было много зрителей вокруг. И Харт никогда бы не послал кого-то, кто бы так грохотал ночью, поднимая на ноги весь квартал.

Прошло много лет, но Кэл уже понял, что это может быть, знал, что последует дальше, и знал это потому, что чувствовал, как кислота впрыскивается прямиком в кровь.

Затем раздался стук в дверь.

— Черт, — прошептал он, когда Вайолет вздрогнув, проснулась рядом с ним, подняла голову и убрала волосы с лица.

Стук не прекращался.

— Джо, — выдохнула она со страхом.

Его рука потянулась к ее подбородку, заставляя посмотреть ему в глаза, он поднял голову с подушки.

Он наклонился к ней ближе и произнес:

— Это не то, что ты думаешь, детка, все хорошо. Не волнуйся. Оставайся здесь, я позабочусь обо всем.

Он мимолетно поцеловал ее, выскользнул из-под одеяла, схватил джинсы, натянув и застегнув пуговицы, вышел из комнаты.

Ему совершенно не нужно было это дерьмо, больше никогда не нужно было это дерьмо, но сейчас оно было совсем не нужно с Вай, находящейся у него в доме. Он не хотел, чтобы она увидела или услышала то, что должно было произойти внизу. Кэл не знал, как и в каком порядке будет разыгрываться сценарий, но всегда присутствовали одни и те же сцены с определенной направленность, и сцены, как правило, были не красивыми. Раньше такое случалось часто, но прошло уже много лет с тех пор, он было подумал, что все прекратилось.

К сожалению, он ошибался.

Он зажег лампу в гостиной, подошел к двери и выглянул в глазок.

Она все еще продолжала колотить в дверь.

Бонни.

Он отпер и распахнул дверь, и пьяная Бонни по инерции подалась вперед, замедленно ухватившись за дверной косяк, чтобы не упасть.

Она запрокинула голову назад, он смотрел на нее, совершенно не удивляясь тому, что видел, хотя выглядела она намного хуже с тех пор, как он видел ее в последний раз. Однако, он удивился другому, что вжившаяся в него боль, которую он всякий раз испытывал, видя ее, в этот раз не пронзила его насквозь.

— Привет, Джо, — пробормотала она, как будто они расстались только вчера, ее лицо исказилось в какой-то комедийной насмешке, и он вздрогнул, услышав, как только она произнесла его имя.

Он не ответил, взглянув поверх нее на улицу, заметил старый, побитый, выцветший «Ниссан Сентра», припаркованный перед его домом. Переднее колесо машины заехало на газон между тротуаром и дорогой.

Господи, в таком состоянии она приехала сюда.

Она положила руку ему на грудь.

— Ты неее впустииииишь меня, дарааааагой? — с трудом выговаривая слова, произнесла она, и Кэл перевел на нее обратно взгляд, с трудом подавив очередную гримасу.

Он отодвинулся ее руку от своей груди, схватив за запястье и втянул через порог. Поставил ее рядом с дверью к стене и закрыл ее. Это было легко. Она была маленького роста и хрупкого телосложения, теперь стала еще меньше, когда алкоголь и наркотики истощили ее тело. У Кэла была большая практика общения с людьми, которые решили свою жизнь спустить в унитаз, когда он работал вышибалой. Но Бонни зашла так далеко в своем желании, спустить жизнь в унитаз, что стала похожа на тряпичную куклу.

Он потянул ее за собой на кухню, щелкнул выключателем, и над головой зажегся свет.

— Черт, — пробормотала Бонни, прикрыв глаза рукой. — Слиишком ярко.

Кэл поставил ее у столешницы и отпустил, потянувшись к холодильнику, на котором лежала телефонная книга.

Она облокотилась на стойку, чтобы не упасть, и потянулась к нему, чтобы обнять.

— Пжлста дай мнееее выпиить, — попросила она.

— Тебе не нужно больше пить, — ответил Кэл, отодвигаясь от ее рук, кладя телефонную книгу на столешницу, перелистывая страницы, пытаясь найти список такси.

— Всегда можно выпиить, — пробормотала Бонни, и это была черт побери, правда. Ей всегда нужно было выпить.

Он нашел номер местного такси и взял телефонную трубку с зарядного устройства.

— Что тыыы делааааешь? — спросила она, наклоняясь к нему еще ближе, покачиваясь, делая шаг вперед, упав на него всем телом.

— Ты едешь домой.

— Ойййй, Джо. Я приехаааала к тебееее, малыш, — она еще ниже сползла по его телу, ее лицо упиралось ему ниже груди, ее влажный рот скользил по его коже, он боролся с тошнотой от прикосновения ее губ по коже, у него внутри все перевернулось. — Я даааммм тебе то, что ты хоооочееешь, — бессвязно пробормотала она.

У него скрутило живот, он снова схватил ее за запястье, отодвигая ее на расстояние вытянутой руки. Она всем телом облокотилась на стойку, он сделал еще один шаг от нее.

Она откинула голову назад, вглядываясь в него, на ее измученном лице отразилось странное замешательство, словно она не могла понять, где находится и как сюда попала. Он видел, как медленно вертелись шестеренки у нее в голове, потому в заключение, она, наконец, сосредоточила на нем свой взгляд.

— Джо, — прошептала она.

Он услышал, как Бонни произнесла его имя, а затем, в его голове всплыло воспоминание, как Вайолет произносила его имя. Не только когда они трахались, а когда разговаривали или даже когда она злилась на него. Не важно, что делала Вай при этом, но стоило ей произнести его имя и его член дергался, причем удар по члену отдавался в животе и в груди, и это было неплохо. До сегодняшней встречи он думал, что, когда Вай называла его «Джо» это напоминало ему Бонни, но, сейчас глядя на свою бывшую жену, он вдруг осознал, что это было не так. Речь шла не о Бонни, а именно о Вай, когда она произносила его имя.

Он внимательно рассматривал Бонни, заметил, что ее волосы стали длиннее, частично начесанные верху для объема. Цвет натуральной блондинки был светлее, и видно краска была плохой, настолько плохой, что местами имела странный зеленоватый оттенок. И видно, красилась она давно, потому что проступили корни, почти все корни. Ее естественный цвет был виден на корнях, он стал каким-то тусклым, серым, отчего она выглядела намного старше, чем была, а ей было всего тридцать восемь.

Он попытался вспомнить, как она выглядела раньше, девушка, в которую он влюбился, но смотря на нее сверху вниз, на ее ужасно худое тело; изможденное лицо, сизые круги под глазами, желтоватый оттенок кожи; морщины вокруг рта от курения; на одежду, которая была помятой, дешевой, возможно, даже сэконд-хенд и далеко не чистой, он не смог вспомнить Бонни, какой она была раньше.

И в этот момент, глядя на Бонни, он даже ощущал своими руками, своим телом Вай. Бонни была невысокого роста — пять футов пять дюймов. Вай была пять и восемь, может, пять и девять. Бонни всегда была худой, но у нее были большие сиськи. Теперь они представляли грустное зрелище, стали обвисшими под ее поношенной и выцветшей кофточкой, которая имела слишком большое декольте, открывая нездоровую, желтоватую кожу. Вай, судя по тому, что рассказала Кэлу, была моложе на несколько лет Бонни, она рано родила Кейт, у нее было двое дочерей, и все равно ее тело было чертовски невероятным, отличная задница и сиськи, упругая кожа, слегка округлый животик. Даже потеряв мужа, она не утратила своей привлекательности. Вай была, черт побери, настоящим фейерверком по сравнению с немытой женщиной, на которой он женился двадцать лет назад, и которая сейчас находилась у него на кухне.

Кэл снова посмотрел на нее, удивляясь, даже после стольких лет, проведенных в ее дерьме, после того, что произошло и что она устраила, сейчас он задавался вопросом, что тогда влекло его к ней. Что заставило его тогда игнорировать все знаки, продолжая думать, что он сможет своей задницей превратить дерьмовую жизнь в хорошую для нее и для себя. Как обычно, ответа он не находил.

Вайолет сейчас лежала голая в его постели, потеряв мужа, какой-то придурок превратил ее жизнь в настоящий кошмар, а она не жалуясь разгребала свои дорожки от снега, называла своих дочерей «детками», водила их в торговый центр и делала им свиные отбивные. Ее жизнь превратилась в отменное дерьмо, но она защищала своих девочек, стараясь перевести их в нормальный дом в маленьком городе, где соседи устраивали барбекю на заднем дворе, и ее дочери могли попасться на глаза местной футбольной звезде и слушать дерьмовые музыкальные группы парней у себя в комнате, как все нормальные дети, у которых в жизни не было таких трагедий.

Она не пила, не курила сигареты и травку, не нюхала кок, не разваливалась на куски от жизни.

И его это настолько поразило, и как обычно ему захотелось пристрелить Бонни, но в этот раз потому, что он хотел вернуться к Вай.

— Где ты живешь? — спросил он ее.

— Что? — переспросила она, снова смутившись.

— Бонни, я вызову такси, чтобы ты добралась домой. Где ты живешь?

Она уставилась на него, слегка покачиваясь, потом сказала:

— Я не хочу домой.

— Ты поедешь домой.

Она моргнула и, опять покачиваясь направилась к нему, остановившись, как только он отошел на шаг назад.

— Джо.

— Где ты живешь?

— Малыш.

— Черт, женщина, скажи мне, где ты живешь.

Он видел, как меняется ее выражение лица. Она боролась, зная финал. Каждый гребаный раз было одно и то же. Почему она каждый раз разыграла эту сцену, он понятия не имел и ненавидел ее за это. Но он знал, что она пойдет до конца, заранее зная, как все обернется. Он знал, что последует дальше.

— Бонни…

— Двадцатку за минет.

Вот оно.

Кэл закрыл глаза.

— Давай, дааараааагой, — прошептала она, и открыв глаза, он увидел, как она снова заскользила вдоль столешницы, глядя на него из-под ресниц.

— Тебе нужно домой.

— Ты можешь трааахнуть меня в зааааадницу двести раааз.

Его губы искривились, и он задумался, сколько раз она говорила подобное множеству парням, незнакомцам, всем, кто был готов заплатить, чтобы трахнуть ее. Но глядя на ее тело, он сомневался, что у нее с этим вопросом продвигалось все гладко.

Он почувствовал и повернул голову налево, почувствовав присутствие Вайолет, стоящей в коридоре в его футболке, ее темные волосы беспорядочно спадали на лицо и плечи. Его футболка доставала ей до бедер, он видел большую часть ее длинных ног. Вся она, даже посреди ночи, выглядела жизнерадостной, живой и чертовски сексуальной, как ад, полная противоположность той, что находилась у него на кухне.

Вай прислонилась к двери в гостиную, ее глаза смотрели на Бонни, а лицо было бледным.

Она все слышала.

Кэл стиснул зубы и оглянулся на бывшую жену.

— У тебя есть выбор, ты можешь позволить посадить тебя в такси, я заплачу или отвезу тебя в Инди и высажу там, где смогу.

— У меня есть маааашина, Джо.

— Ты не будешь вести машину, чтобы доехать в свой штат.

— Не хочу домой.

— У тебя нет выбора.

Она резко дернулась и посмотрела направо, запоздало почувствовав присутствие Вай.

— Привет, — позвала Бонни, пьяно улыбаясь Вайолет. — У нас компания?

— Чем могу помочь, Джо? — Тихо спросила Вай, войдя в гостиную, и Кэл посмотрел на нее.

Было бесполезно отнекиваться, она все слышала, он не мог оградить ее от этой сцены, но все же пытался, нежно ответив ей.

— Ничем, соседка, иди в постель.

— Хочешь выпить? — Спросила Бонни Вай.

— Нет, спасибо, — ответила Вай, не собираясь возвращаться в постель, она вошла на кухню, не сводя глаз с Бонни.

Бонни указала на себя большим пальцем.

— Я Бонни.

— Вайолет, — неуверенно прошептала Вай.

Бонни посмотрела на Кэла.

— Онаа друууг, Джо.

Кэл гадал, что сделает Вайолет, но долго гадать не пришлось.

Хотя, если бы он догадался, он бы и через миллион лет не догадался, что она могла сделать что-то подобное.

Она подошла к нему, подняла его руку и положила себе на плечо, нырнув под нее, прислонившись всем телом к его боку, положив одну руку ему на живот, а другой обхватив за спину, она крепко его обняла. Он не мог сказать, что обозначает ее поступок, хотела ли она показать Бонни расстановку сил, или таким образом хотела продемонстрировать поддержку Кэлу, или и то, и другое вместе. Но в этот момент любой из способов был для него хорош, а оба были намного лучше.

И у него не было выбора, как в ответ обнять ее за плечи, что он и сделал.

Бонни качнулась назад, как только до нее дошла вся ситуация.

Затем ее глаза переместились к Кэлу, на лице отразилось недоверие, она спросила:

— Она твоооооя?

В ее пьяном голосе послышалось удивление, лицо исказилось от боли и замешательства. Даже после стольких лет, для нее это был удар. Кэл с удивлением понял, что где-то в своих гребанных мыслях она все еще претендовала на него, даже после того, что натворила.

Она ни разу не видела женщин у Кэла, когда наведывалась к нему в таком состоянии посредине ночи. Но даже Бонни прекрасно понимала своим пьяным умом, глядя на Вай, стоящую в его футболке, по-собственнически прижавшуюся к его боку, не могла не заметить существенную разницу между собой и женщиной, которая стола перед ней. На этот раз это будет не просто отказ из-за того, что она потратила впустую свою жизнь и свое тело, но в основном из-за испорченной истории, существующей между ними, и очевидно же, что ее заменили на гораздо лучшую модель. Даже пьяная и опустошенная, она все равно продолжала думать, что сможет уговорить его отправиться в путешествие по тропе памяти, если он, конечно, ей заплатит за это. Она должна была понимать, что он никогда не захочет, чтобы ее рот был на нем, его член оказался в ней, когда у него уже была Вайолет.

Кэл молчал, он был слишком зол и хотел, чтобы все побыстрее закончилось. Вместо ответа он снова заглянул в телефонную книгу, нашел номер и прижал поближе к себе Вай.

Он оторвался от изучения объявлений, когда Бонни вдруг объявила:

— Этоооо май дом!

Ее глаза прищурились на Вай, и она качнулась вперед.

С этим он тоже был уже знаком, когда она злилась. Он наблюдал за этим довольно долго, пока жил с ней, еще до того, когда она совершила то, что совершила. Ее движение напомнило ему о порочном, неконтролируемом состоянии каждый раз, когда злилась Бонни, и всякий раз результат ее неконтролируемого состояния он видел на себе, когда смотрелся в зеркало.

Кэл сильнее сжал Вайолет плечо, прошептав:

— Возвращайся в постель, соседка.

Прежде чем Вай успела пошевелиться, Бонни рванулась вперед, крича:

— Этоооо мооооой муууужчииина!

Затем она потеряла равновесие и неуклюже плюхнулась на четвереньки на кухонный пол.

Вайолет резко вздрогнула, отступила назад, пытаясь оттащить Кэла в безопасное место, но его торс подался в сторону, а ноги остались стоять на месте. Он видел все это уже раньше.

— Черт, — пробормотал он, глядя на Бонни.

— Джо... — прошептала Вайолет, и он понял, что она тоже смотрит на Бонни.

— Моооой дом! — визжала Бонни, запрокинув голову назад, ее длинные волосы развевались во все стороны. – Мооой муууужчиииина!

Кэл нажал на кнопку вызова такси.

Бонни подползла к ним на корачках и подняла руку. Кэл отодвинул Вайолет себе за спину, и шагнул к Бонни, которая неуклюже пыталась ударить его по ногам, но промахнулась.

Он поднес телефон к уху.

— Может, нам ее поднять? — Прошептала Вайолет, вцепившись пальцами в пояс его джинсов. Она так прижалась к нему всем телом, что он чувствовал ее сиськи, прижатые к его спине.

— Да, мне нужно такси, один-один-восемь Елм. Оплачено заранее, в Инди, — произнес Кэл в трубку на ответ диспетчера.

— Джо... — прошептала Вайолет, прижимаясь еще ближе.

Бонни поднялась на колени, все еще покачиваясь из стороны в сторону, ее глаза не выпускали Вай.

— Тыыы дууумаешь твоя пи*да лучше моей?

— Как скоро вы сможете приехать? — спросил Кэл в трубку.

— Мы должны ей помочь, — произнесла Вайолет у него за спиной.

— Твоя пи*да такая же, как и моя! — Заявила Бонни.

— Подождите секунду, — сказал Кэл диспетчеру и повернулся к Вайолет. — Принеси мой бумажник с тумбочки у кровати. Мне нужна моя кредитка.

Она посмотрела на него и открыла рот, чтобы ответить.

— Давай, соседка, — тихо приказал он.

Она закрыла рот, кивнула, посмотрела на Бонни и выбежала из комнаты.

— У меня такая же пи*да! — Закричала Бонни ей вслед, отшатнувшись в сторону и упав на руку.

— Господи, Бонни, заткнись, — отрезал Кэл.

Бонни повернулась к нему и встала на колени, протянув руку, чтобы ухватиться за столешницу и, пытаясь подтянуться на руках.

Карабкаясь, она спросила:

— Что она делает в моем доме?

Кэл не ответил.

Приложив массу усилий Бонни поднялась в вертикальное положение и повторила еще громче:

— Что она делает в моем доме?

Вайолет принеслась назад, протянула ему бумажник, он завел ее к себе за спину. Она вернулась в исходное положение, прижалась к его спине, вцепившись в пояс на джинсах.

Бонни смотрела поверх его плеча на Вайолет, когда Кэл продиктовал номер своей кредитной карты, подтвердил адрес и отключил телефон.

В ту же секунду, как он бросил телефон на столешницу, Бонни рявкнула ему:

— Пусть убирается отсюда, это мой дом!

Кэл находился на грани, он терял самообладание, даже если бы он отправил сейчас Вай в спальню, она все равно могла бы все услышать, потому что стены в доме были тонкими, кроме того, она уже видела худшее, его бывшую жену пьяно рухнувшую на пол. Он покончил с ее дерьмом, полностью покончил с этим. Вот уже, как почти два десятка лет назад.

Поэтому он не стал скрывать свой ответ от Вайолет, когда напомнил Бонни:

— Женщина, это не твой дом вот уже семнадцать лет.

— Мой дом! — Объявила Бонни, и ее с поволокой глаза заторможено переместились на Вайолет, сфокусировавшись. — Джо — моооой муж.

— Может, сделать ей кофе? — прошептала Вайолет ему на ухо.

— К черту кофе. Убирайся отсюда! — Закричала Бонни.

— Ты не имеешь права здесь командовать и говорить кому убираться, — сказал Кэл Бонни, и она напряглась всем телом, сосредоточившись на нем. Она моргнула, на ее лице отразилось замешательство, затем она стала заваливаться на бок, но решила быстро перейти к делу, из-за которого она пришла, собственно, единственная причина, по которой она вообще приходила.

— Ты дашь мне денег?

— Я когда-нибудь давал тебе денег? — Спросил Кэл, и ответом было «нет», он никогда этого не делал, ни разу, даже в самом начале. Нет, особенно в начале.

— Мне нужны деньги, — ответила Бонни.

— Да, я знаю зачем тебе нужны деньги. Ты думаешь я столько работаю, чтобы ты смогла потратить мои деньги на это дерьмо.

— Нужны деньги, — опять пробормотала она.

— Найди их в другом месте, женщина, это последний раз, когда я открываю тебе дверь. В следующий раз, когда ты появишься на моем пороге, я вызову копов, и они разберутся с тобой сами.

Она откинулась назад, подняла руку и покачала головой.

— Не надо копов, Джо.

— Я не шучу.

Она наклонилась и оперлась рукой о стойку, чтобы не упасть.

— Хочу домой.

— Не знаю, где твой дом, но точно знаю, что не здесь.

Она медленно моргнула, и ее голова склонилась набок, лицо расслабилось, а затем появилось другое выражение, очень знакомое Кэлу, он понял, что они переходят к следующей части представления, той части, которую он ненавидел больше всего.

Она прошептала в столешницу:

— Толькоооо с тобой я былаааа счасссстлива.

Кэл снова удивился, когда не почувствовал той боли, которая появлялась каждый раз при этих словах.

Раньше он всегда молчал, но сейчас решил ей ответить:

— Тогда тебе не следовало все портить.

Она снова посмотрела на него.

— Ты же знаешь, Джо, что это правдааааа.

— Насколько я могу видеть, по-видимому, это так, Бонни.

— Мне нужно, чтобы ты поддержал меня.

— Ты не хочешь ничего менять.

— Клянусь, Джо, я изменюсь.

И от этого, тоже знакомого обещания, боль все же пронзила его внутренности, и он почувствовал, как его тело напряглось, пытаясь заглушить эту боль.

Она обещала это столько раз, что это была уже, мать твою, просто смешно. Он готов был пойти на все, выводя ее с темной дорожки, но при первой же возможности она сворачивала на нее снова. В конце концов, у нее находилось больше причин, почему она это делала, чем сам Кэл, короче у нее были все причины мира, и она так и не поняла, что тогда она убивала его этим.

Он почувствовал, как Вайолет прижалась грудью к его спине, она перестала цепляться за пояс его джинсов, проведя руками по его груди, потом по бокам, сильнее ухватившись за него.

И от ее мягкого тела, прижатого к нему, ее тепла, внезапно Бонни исчезла, напряжение растаяло, мозг очистился.

Вай стояла так близко, что он чувствовал запах ее волос, аромат ее духов, чувствовал, как ее колени касаются его ног. Она сильно прижамалась к нему, такая мягкая и сильная, как будто хотела передать ему свою силу, чтобы он мог справиться с ситуацией.

Он никогда не испытывал ничего подобного, ни разу за всю свою жизнь, когда умерла его мама ему было восемь, его отец не обращал на него внимания, затем он встретил Бонни и взял на себя все ее дерьмо. Никто никогда не предлагал ему ничего подобного. И он не знал, что с этим делать. Пока Вайолет не предложила ему свою поддержку и силу, он совсем забыл, что то же самое получал от матери, но со временем забыл об этом.

— Джо, дарааагой…

И его имя, произнесенное Бонни, вернуло его назад в комнату.

Он прервал ее:

— Я знаю, что ты пьяна и, возможно, под кайфом, но у тебя в твоем извращенном, гребаном мозгу, надеюсь, остались еще нормальные клетки, ты должна их запустить, потому что то, что я собираюсь тебе сказать, должно до тебя наконец дойти. Не возвращайся сюда. Если ты вернешься, я вызову копов, а потом продам этот гребанный дом и исчезну.

— Джо…

— Я не существую для тебя. В твоем гребанном мире, я перестал существовать семнадцать лет назад.

— Мы созданы друг для друга, — заныла Бонни.

— В старших классах может мы так и говорили, а потом ты доказала мне, что это не так.

Она вздрогнула, Кэл проигнорировал, посмотрел на Вайолет, которая, почувствовав поворот его головы, оторвала взгляд от Бонни и встретилась с его глазами.

— Отпусти меня, детка, я должен вытащить ее на улицу.

Она кивнула, ее пальцы разжались, на секунду ее тело еще сильнее прижалась к нему, а затем отступило.

— Мы созданы друг для друга, — опять заныла Бонни, когда он подошел к ней, схватил за руку и потащил за собой к входной двери.

Открыв дверь, он обернулся и посмотрел на Вайолет.

— Я скоро вернусь, как только посажу ее в такси.

— Я буду здесь, — ответила Вайолет.

Он открыл дверь и вытащил Бонни на улицу. Затем потащил ее по дорожке к проезжей части.

Он остановился и посмотрел на нее сверху вниз.

— Твоя машина будет здесь до полудня, я ее отбуксирую в город.

— Не смогу расплатиться, чтобы ее доставили.

— Это не моя проблема.

Она моргнула, потом снова, он увидел, что она то ли протрезвела, то ли, он не мог точно сказать, но что-то глубокое и уродливое показалось, принеся с собой мгновенную ясность в ее глазах, она прошептала:

— Ты ненавидишь меня.

— Да, — без колебаний ответил Кэл, зная, что она уже чувствует это в глубине души. — Я ненавидел тебя каждый гребаный день в течение семнадцати гребаных лет. И воспоминания о тебе, как кислота в моих гребаных венах.

Он видел, как изменилось выражение ее лица, как задрожали губы.

— Когда-то ты любил меня.

— Теперь нет.

— Джо... — начала она, но он не дал ей закончить.

— После всего, что я сделал для тебя, и всего того, что ты сотворила, чтобы испортить мне жизнь, ты можешь сделать только одно — избавить навеки меня от своего дерьма и больше не возвращаться. Ты не заставишь меня постоянно страдать. Ты не заставишь появляться этой убийственной кислоте в моих венах.

Она посмотрела на него, ее когда-то красивые голубые глаза прояснились, видно наступил момент просветления рассудка, кивнула и неловко высвободила руку из его хватки. Она отошла на шаг от него, глядя на улицу, прикусив губу, еле покачиваясь, как ветка ивы, подхваченная легким ветром.

Пять самых долгих гребаных минут в его гребаной жизни пролетели, прежде чем приехало такси. Он толкнул Бонни на заднее сиденье, захлопнул дверцу, вытащил бумажник, наклонился через пассажирское окно и протянул водителю пятьдесят долларов.

— Отвези ее домой, она не знает, где ее дом, отвези ее в безопасное место, в убежище, если ты знаешь такое, — приказал Кэл.

— Понял, — кивнул водитель, Кэл отступил назад, и такси тронулось с места.

Кэл долго смотрел ему вслед, хотя машина скрылась из виду. Кислота все еще была в его крови, он чувствовал ее. Она появилась в ту самую минуту, когда он проснулся и понял, что кошмар его жизни вернулся и единственный раз, когда он не чувствовал этой кислоты, разъедающей его изнутри, когда Вайолет прижалась к его спине.

Он долго стоял на улице, очевидно, слишком долго, потому что Вайолет снова прижалась к нему, но на этот раз спереди, и обхватила его руками.

Он опустил подбородок и увидел, что она смотрит на него.

— Пойдем домой, детка, — прошептала она.

Она назвала его «детка», как и своих дочерей, ласково, нежно, одно это слово проникало ему под кожу, заставляя его открыто сказать, хотя он не делился с ней всем, даже и половиной того, чтобы было в его жизни.

— Это была моя бывшая жена.

Вайолет придвинулась ближе.

— Я так и подумала.

Кэл ощутил внезапное отсутствие кислоты, опаляющей его изнутри, и заметил, что лицо Вайолет смягчилось, а ее глаза изучают его в темноте. Она не судила его, в ее глазах не было осуждения, она просто думала о нем, о Бонни, о том, как он жил с Бонни, о сцене, свидетелем которой она только что стала. Она была сосредоточена исключительно на нем, и, как он подозревал, хотя она и не знала, как протекала их жизнь, она поняла, что протекала не совсем гладко, но сейчас она была сосредоточена на том, чтобы убрать это жгучее жало яда, которым всегда наводняла его Бонни.

Такого с ним тоже никогда не случалось, но то, что он получал от Вай, заставило его поднять руку и приподнять ее за подбородок, откинуть ее голову назад, чтобы он смог наклониться и прикоснуться своими губами к ее. Он сделал это дважды за сегодняшнюю ночь — мимолетно поцеловал ее, он не мог вспомнить целовал ли так мимолетно когда-нибудь другую женщину.

После его поцелуя, она убрала руку с его талии, подняв вверх и проведя по его волосам, а затем запустив пальцы в его волосы.

Она приподнялась на цыпочки и прижалась губами к его губам.

— Пойдем домой, детка.

Потом она отодвинулась, взяла его за руку, и он позволил ей отвести себя домой.

* * *

— Черт, — прошептал Кэл, обхватив по бокам ее голову, погрузившись пальцами ей в волосы.

Она стояла перед ним на коленях, положив руки ему на бедра, поверх джинсов, она только успела вытащить его член, прежде чем начала сосать.

Теперь, если она не остановится, то он кончит ей в рот.

Он вытащил член и наклонился, рывком подняв ее за подмышки. Развернул ее, бросив на кровать и накрыв своим телом.

— Джо, я хотела…

Он нащупал ее бедра, на ней были трусики, дернул их, она дернулась вверх, резко выдохнув, трусики порвались, он отбросил их в сторону.

Он обхватил рукой свой член, направив его к ее входу и вошел.

Такая гладкая, такая узкая, он даже не успел прикоснуться к ней или поцеловать, она просто подвела его к краю кровати, опустилась на колени, расстегнула его джинсы, обхватила рукой его член и лизнула, затем она взяла его в рот, и ему понравилось, что она так явно хотела доставить ему удовольствие.

— Джо, — выдохнула она, когда он оказался рядом.

Ей нравился его член, Боже, она чертовски любила его и не скрывала этого.

Он намотал на руку ее волосы, притянул ее голову к своей, жестко трахая и целуя. Она поцеловала его в ответ, подняла ноги и прижала их к бокам, чтобы он мог проникать в нее сильнее и еще глубже.

— Да, малыш, — простонала она ему в рот, двигая бедрами навстречу его толчкам.

Она творила чудеса своим ртом. Если она не поторопится, он опередит ее.

— Соседка, поторопись, я хочу, чтобы ты кончила со мной.

— Сильнее, Джо.

— Я боюсь тебе разорвать надвое, если буду трахать тебя сильнее.

Она еще крепче обняла его за спину и запустила пальцы ему в волосы.

— Я переживу.

Он вошел сильнее, глубже, с силой, ее дыхание прерывалось от каждого его удара.

— Детка? — позвал он.

— Обожаю так, Джо, — прошептала она, он не мог в это поверить, но она поцеловала его, доказав свои слова.

Он почувствовал, как на нее стал накатывать оргазм, ее влагалище стало сжиматься, засасывая его все глубже, и это было так чертовски хорошо, что у него не было выбора, он мог только отпустить свой контроль, что и сделал, и он впервые испытал оргазм одновременно с партнершей.

Это было замечательно.

Кончив, он перенес на нее весь свой вес тела, но, когда услышал ее тяжелое дыхание, переместился на предплечья.

— Джо…

Прежде чем он успел подумать о своих словах, он поднял голову и встретился с ней в темноте взглядом.

— Даже не думай мне сказать, что ты идешь домой, клянусь Христом

Ее пальцы коснулись его губ точно так же, как она прикрыла рот Киры на барбекю Колта и Феб, пока он наблюдал за ними.

— Малыш, расслабься, — прошептала она. — Я просто хотела подразнить тебя насчет моих порванных трусиков.

Он почувствовал, как в левой стороне груди что-то сжалось, что он не мог понять. Боли он не испытывал, но сжалось сильно, он заметил. Он, медленно ухватив ее за запястье, убрал ее руки со своих губ.

— Я куплю тебе такие же.

— Мне не нужны такие же. — Она прижалась к нему бедрами сильнее. — Во всяком случае, это стоит того, чтобы потерять контроль. Большой, плохой, вызывающий страх Джо Каллахан, телохранитель звезд, теряет контроль и срывает с меня трусики.

Он прижался к ней бедрами и услышал, как она вздохнула через нос.

— Я не большой фанат, шуточек над собой, соседка.

— Тогда тот, кто подшучивал над тобой, видно делал это неправильно.

Кэл не ответил, и она снова сжала руки вокруг него.

— У нас есть около часа, Джо, мне нужно поспать.

Он снова не ответил, но отодвинулся и положил ее к себе под бок на кровать. Он стянул джинсы, вытащил из кармана ключ, положил его на тумбочку и отбросил джинсы в сторону. Затем он вытянулся рядом с ней и накрыл их одеялом. Она прижалась к нему, положила ногу ему на бедро, руку на живот и прижалась щекой к его плечу.

Он уставился в темный потолок, перебирая пальцами по ее бедру и попке, пока не почувствовал, как она расслабилась рядом с ним.

Он подумал, что она заснула, но она пробормотала:

— Ты в порядке, дорогой?

Она имела в виду Бонни.

Он закрыл глаза и погладил ее по попке.

— Спи, Вай.

— Хорошо, — прошептала она, едва сжав руку у него на животе.

Он чувствовал, как она начинает засыпать и понимал, что должен избавиться от нее. Ему необходимо было это сделать. Он не должен был начинать все сначала, даже когда она перестала быть стервой, а стала такой, какой и была, но он не должен начинать с ней все сначала.

Хотя он начал, и даже зная, что должен положить этому конец, он не собирался этого делать.

Ни за что не собирался.

* * *

Она отодвинулась, он открыл глаза, почувствовав, как она покидает его постель.

Он посмотрел на часы — шесть сорок семь.

Мать твою. Надо было поставить будильник, они проспали.

Она торопилась, стоя у кровати, потянув за низ его футболки, готовая сорвать ее с себя.

— Оставь, — прорычал он, она резко вздрогнула и повернулась, взглянув на него через плечо.

— Что?

— Иди в моей футболке домой, — приказал он.

— Идти в ней домой? — спросила она смущенно и повернулась к нему всем телом.

— Да.

— Но…

— Я не спрашиваю, — ответил он. — Иди в ней домой.

— Я... — начала она, но замолчала, он увидел, как черты ее лица стали нежными, потом прошептала:

— Хорошо.

Она наклонилась, схватила халат и ночную рубашку и повернулась к двери.

— Соседка.

Она обернулась.

— Иди сюда.

— Джо, я проспала, — пояснила она.

— Иди сюда.

Поколебавшись, она сделала три шага к кровати. Он потянулся, схватил ее за руку и дернул к себе, ее ноги оторвались от пола, она приземлилась на кровать, упираясь на одну руку и колено. Он обвил пальцами ее шею, притянув ее голову и поцеловал.

Он поцеловал ее, исследуя языком, переплетаясь с ее языком так, как ему нравилось, как будто они были заперты в какой-то горячей, сексуальной битве за превосходство, и победитель получал все, а затем он отпустил ее губы, но не шею.

— Ты целуешь меня, прежде чем покинуть мой дом.

Она тяжело дышала, прошептав:

— Хорошо.

Он прикоснулся губами к ее губам уже в третий раз за этот чертов день, мимолетно.

Потом сказал:

— Теперь иди домой.

— Пока, Джо.

— Увидимся, соседка.

Она развернулась, прошла через комнату, прежде чем он опять окликнул ее:

— Вай.

Она резко обернулась.

— Да, Джо?

Он потянулся к тумбочке, нацепил на палец кольцо с ключами и протянул ей.

Она бросилась к нему, схватила ключ, наклонилась, коснулась пальцами его щеки и прижалась губами к его губам. Потом она отстранилась, улыбнулась, и он снова почувствовал, как сжалось что-то с левой стороны груди, прежде чем она выпрямилась, повернулась и исчезла за дверью.

Он упал на спину, и его руки потянулись к лицу, потирая кожу.

И снова он решил покончить с этим.

У него была хорошая жизнь. Ему не нужно было ее менять. Он столько работал, чтобы продолжать жить так, как он жил сейчас, чтобы к пятидесяти годам вернуться к нормальной жизни.

Он много путешествовал, никогда не был дома, ненавидел чертовы зимы в Индиане, холод, пронизывающий до костей. Он понятия не имел, почему он вообще не продаст этот дом, кроме того, что он напоминал ему об отце, смутно о маме, а затем шесть месяцев, когда здесь жила Ники.

Его пляжный домик во Флориде стоял посреди пустыря, две крошечные спальни, в двадцати минутах езды через заросли, только чтобы добраться до продуктового магазина, идеальное место. Вай он бы не понравился. Как-то раз он привез туда женщину, не помнил ее имени, сучка скулила целых два дня, и, в конце концов, он вывез ее вместе с чемоданом, высадил в аэропорту и оставил там.

У него была работа, свой дом во Флориде, свои планы на жизнь; ему не нужно было дерьмо Вайолет, ее проблемы, ее багаж, ее дети. Ему не нужно было соревноваться с мертвым полицейским, видно, хорошим человеком. Мужчиной, которого все равно победить невозможно, не только с Вайолет, но и с ее дочерьми.

Потому что потом настанет время, когда она узнает всю историю Бонни, его отца, Ники, насколько безумно все это было. Он вспомнил, как будто это было вчера, выражения, когда сталкивался с людьми после того, как все случилось. Шок и отвращение — вот, что было написано на их лицах.

Нет, ему нужно покончить с Вайолет. Он определенно должен с ней завязать.

Он знал это, и, убрав руки от лица, перекатившись на бок, вдохнув аромат ее волос от подушки, он знал, что должен завязать.

Но он просто не собирался этого делать.

8.

Подтолкнуть к алтарю

Я открыла кухонную дверь и увидела поверх барной стойки, открытого пространства столовой, как Кейт и Дэйн направляются к входной двери.

— Мы идем к Джо, мам, — крикнула Кейт, Дэйн помахал мне рукой, и они исчезли за дверью.

Я замерла на месте, уставившись на входную дверь, гадая, зачем Кейт и Дэйн отправились к Джо. А также гадая над вопросом, почему моя дочь так небрежно сообщила мне об этом факте, словно она ходила к Джо каждый вечер перед ужином.

— Йо, Мамалишез, что у нас будет на ужин? — Спросила Кира, появляясь в коридоре и выводя меня из оцепенения.

Я закрыла за собой дверь и вошла в дом, положив сумочку на стойку и в пятидесятый тысячный раз спросила себя, правильно ли я сняла запрет на посещение нашего дома Дэйном, когда меня не было дома, и не следовало ли мне оставить этот запрет (на посещение нашего дома Дэйном, когда меня не было дома)? Поскольку наступило лето, и Кейт стала меня спрашивать не может ли приходить к нам Дейн, так как они не виделись теперь в школе каждый день, я сдалась, но только после того, как прочитала ей лекцию о сексе, причем честно, называя вещи своими именами, отчего мы обе почувствовали себя несколько некомфортно в тот момент. Надеюсь, у Кейт хватит ума, по крайней мере, или вспомнить мои слова в тот самый момент или просто ответить «нет».

Потом я вспомнила, что Кира задала мне вопрос, и ответила:

— Не знаю, детка, а чего ты хочешь?

— Жареной курицы, — ответила она.

— Я должна ее замариновать, — сообщила я ей, она и так уже это знала.

— Нет, я имею в виду жареного цыпленка из KFC, а не жареного цыпленка Мамалишез. — Она усмехнулась и оперлась бедром о стойку. — После тяжелого трудового дня в центре садоводf, я не могу заставить свою фейерическую маму готовить мне жареного цыпленка.

Черт, она явно чего-то хотела от меня.

Я скрестила руки на груди и посмотрела на свою дочь.

— Ладно, красавица, чего ты хочешь?

Она прижала руку к груди.

— Я?

— Давай колись.

— Всего лишь жареного цыпленка, — ответила она и лукаво улыбнулась. — И американского щенка Хаски со скидкой, такого симпатичного, беленького и очень пушистого.

Щенка. Черт побери, этого проклятого щенка. После барбекю она постоянно говорила только о собаке за двести долларов.

— О собаке поговорим позже.

— Мама! — она наклонилась ко мне. — Недели так быстро летят. У них всего-то родилось только пять щенков, и они уже продали троих.

— Дай мне время подумать.

— Не могу!

— Можешь.

— Мама…

— Кира.

Мы посмотрели друг другу в глаза, и я поняла, что выиграю, я выигрывала всегда. У Киры было терпение комара. В мгновение ока она фыркнула и топнула ногой, а затем вышла из кухни.

— Эй, — крикнула я ей вслед, когда зазвонил мой телефон. — Почему Кейт пошла к Джо?

— Не знаю! — Выкрикнула Кира, и я схватила свой телефон.

— Алло?

— Привет, детка, тащи свою задницу в «Джей энд Джей» сегодня вечером, — сказала Шерил мне на ухо. — Я решила зависнуть в баре и поскольку твой крутой, как ад, плохой парень, игрок, твой сосед под запретом, а я чувствую такую тоску по мужскому вниманию, мне нужна компания, чтобы отправиться со мной на охоту.

После барбекю Шерил стала звонить мне каждый день. И я поняла, почему. Во-первых, она была хорошим человеком. Во-вторых, я ей понравилась. В-третьих, она узнала, что моего мужа убили и решила, что мне нужен друг. В-четвертых, она узнала от меня, что моя связь с Джо вылилась в полный отстой, потому что он всего лишь позабавился мной, опять же она решила, что мне необходим друг. И в-пятых, она знала, что и в жизни у меня хватало отстоя, потому что Даниэль Харт преследовал меня, и в очередной раз она решила, что мне нужен друг. И в-шестых, у Шерил почти не было друзей, а поскольку я была хорошим другом, скорее всего, она просто догадалась об этом, поэтому хотела, чтобы я стала ее подругой.

Феб спросила у меня разрешения дать ей мой номер телефона, буквально на следующий день после барбекю. Я согласилась, и с того дня она звонила мне каждый день.

— Шерил…

— Не то, чтобы я позвонила тебе первой, поскольку ты настолько сексуальная, что можешь уменьшить мои ставки, но Колт работает, поэтому Феб сидит дома с ребенком. Джесси —просто ненормальная психопатка, она меня немного пугает. У Мими дети, у Эл сегодня собираются друзья, поэтому она тоже дома. Ди работает, ее нет дома, а у меня выходной и нянька сидит с ребенком, поэтому получаешься ты, и мы должны встретиться сегодня.

— Шерил, я тебе кое-что не сказала, — произнесла я, хватая содовую из холодильника и направляясь к себе в спальню, открывая с шипением банку.

— Что? — Спросила Шерил.

— Подожди, мне нужно пройти в свою комнату, — тихо ответила я, хотя из комнаты Киры доносилась музыка, какая-то очередная мальчишеская группа, скорее всего она не могла меня слышать, но лучше подстраховаться в этом вопросе.

— О, что-то пикантное, раз девочки не должны услышать, — сказала Шерил мне на ухо.

Я закрыла дверь своей спальни, сделала глоток содовой и присела на кровать.

— Это насчет Джо.

— Твоего горячего, как черт, плохого парня, игрока, соседа?

Я усмехнулась в трубку.

— Да, о нем.

— А что с ним?

— Ну... — я заколебалась, — у нас опять все началось.

— Что? — Крикнула Шерил.

— Гм…

— И сколько уже?

— Что?

— Сколько уже вы продолжаете? — Раздраженно спросила Шерил, видно став раздражительной от нетерпения.

— С вечера барбекю.

Она притихла на пару секунд, затем медленно сказала:

— Ты. Издеваешься. Черт. Надо. Мной?

— Нет.

Возникла пауза, потом она закричала:

— Почему ты мне не рассказала?

— Я... он уехал из города, и я была не уверена, что... когда он вернется, мы все еще будем вместе.…

— Он вернулся?

— Он приехал вчера.

— И до сих пор…?

— Ага.

— Я чувствовала это.

— Чувствовала?!

— Девочка, мужчина не ведет себя так, как он себя вел, когда доставили эти чертовые цветы, если для мужчины ваши отношения не что иное, как только удобный зов плоти по соседству.

— Эээ… да, но… так и есть — удобный зов плоти по соседству.

— Ерунда.

— Нет, он ясно дал мне это понять. У нас с ним просто секс.

Я услышала «пфффф» — выдох в телефон, а затем:

— Да, верно.

— Колт тоже разозлился, когда доставили цветы, — напомнила я ей.

— Да, но у Колта был мудак из всех мудаков, большой ублюдок, страдающий сумасшедшей херней к Феб двадцать долбаных лет, поэтому он понимает твои чувства, как никто другой.

Шерил тоже хорошо понимала мои чувства, потому что она тоже присутствовала при заварухе, связанной с Феб, но не на протяжении двадцати лет и не в хорошем смысле, в этой заварухе не было хорошего конца, за исключением того факта, что больной урод, преследующий ее, был изрешечен пулями. Она рассказала мне об этом пару дней назад. Я была удивлена, что она так быстро пришла в себя после такого ужаса. Это произошло больше года назад, но Шерил была права. Это был «больной урод, страдающий херней», и она смотрела на все это с другой стороны.

С другой стороны, Шерил делилась со мной своей жизнью, поэтому у меня сложилось твердое впечатление, что она была бойцом.

— Твой горячий, как черт, плохой мальчик, игрок, сосед не знает твоих чувств, — продолжала Шерил мне на ухо. — Он просто превращается в альфа-самца, когда кто-то пытается поиметь его женщину.

Мое сердце екнуло, и я прошептала:

— Я не женщина Джо.

— Детка, ты это на полном серьезе? Очнись.

— Вовсе нет.

— Хорошо, — согласилась она, — тогда скажи мне, почему ты считаешь, что не его женщина?

— Ну, он не приглашал меня на свидание, — начала я.

— Он трахался с тобой?

— Гм... ага.

— Для парней это и есть свидание, — заявила она. — Дальше.

Я начала хихикать.

— Шерил, он ничего мне не обещал.

— Парни никогда ничего не обещают.

— Да, но Тим обещал.

— Тиму было тогда восемнадцать лет, он был приличным парнем, и его сучка забеременела. Только непорядочные парни, такие как отец Итана, сбегают, как только им сообщаешь подобное дерьмо. Тебе повезло.

Я знала об этом, подруга, знала.

— Итак, что еще? — подсказала Шерил.

— Ты с ним познакомилась, не знаю, как он тебе показался, но он довольно прямолинеен и ясно дал это мне понять. Его пикап стоит на подъездной дорожке, добро пожаловать в его постель. А так не ходи. Я приглашала его на ужин, на блины, даже дочки приглашали его на ужин. Он так и не появился.

— Он отвез тебя в торговый центр.

— Кира вынудила его поехать с нами, своей хитростью.

— Девочка, ты слишком долго была вне игры. Если ты выходишь замуж за мужчину, он по закону обязан тащить свою задницу с тобой в торговый центр. Твоя дочка симпатичная, милая и забавная, но ни один чертовый мужчина на этой гребаной земле не поедет в гребаный торговый центр, если только он не захочет побыть с женщиной, которая туда собралась или из-за какой-то дерьмовой офигительной распродажи. Дорогая, и не важно зовет ли его туда смышленая девочка-подросток, пытаясь завлечь с вами или нет. И это чистая правда.

Я облизнула губы и подумала о прошлой ночи. Вспоминая, как Джо встретил меня на террасе, будто ждал моего прихода, страстно желая увидеться со мной через полторы недели, как и я с ним. Я вспоминала о том, как Джо той ночью пошел ко мне домой, чтобы включить сигнализацию, чтобы моим дочерям ничего не угрожало, пока меня не будет. Я вспоминала о печальной, сумасшедшей, уродливой сцене, свидетельницей которой стала, с его вызывающей сожаление, неприятной, пьяной и обколотой бывшей женой и о том, как он себя с ней вел и как вел со мной потом, когда отправил ее домой. Я вспомнила, как он настоял на том, чтобы я пошла домой в его футболке. Если это не было заявлением с его стороны, то, что он дал мне свою одежду, даже потребовал, чтобы я ее носила, тогда уж не знаю. И я подумала о том, что говорила Шерил.

Но я также подумала, что ранее я уже на придумывала себе многое в отношении Джо, не так истолковав его действия, поэтому второй раз в ту же самую реку я входить не собиралась.

— Шерил, — тихо произнесла я, — я не буду совершать туже самую ошибку.

— Детка…

— Не могу. Хорошо? То, что есть, пусть так и будет, я спокойна по поводу наших отношений сейчас, когда знаю, что они из себя представляют. Я буду жить своей жизнью, не буду чувствовать себя одинокой, секс фантастический, поэтому я согласна… только на это. Произойдет что-то еще, тогда и подумаю. Джо справится.

— Если произойдет что-то еще, Джо взорвется.

Я была уверена, что это не правда. Я была не уверена, что, если у меня кто-то появится Джо не пожмет плечами и не скажет: «Наслаждайся жизнью, соседка», и уйдет. Я была совсем в этом не уверена.

Поэтому мне необходимо было придерживаться своей точки зрения и ничего себе не придумывать снова.

— Мы не можем сменить тему?

Шерил помолчала, потом спросила:

— Ты пойдешь со мной сегодня вечером?

Я все равно не могла пойти к Джо, пока девочки не уснут, поэтому ответила:

— Ага, уверена, что будет весело.

— Будет потрясающе. Встретимся там, скажем, в восемь тридцать?

— Великолепно.

— Круто, увидимся и... не очень наряжайся, детка, мне не нужны конкурентки.

— Заткнись, ты великолепна.

— Я магнит для члена.

— Мы найдем тебе хороший.

— Ну, надеюсь, ты его распознаешь, потому что у меня не получается, — сказала она и закончила, — увидимся.

— Пока.

Она повесила трубку, и я встала с кровати. Сделав еще глоток содовой, пересекла комнату, открыла дверь и крикнула:

— Ты поедешь со мной в KFC?

— Ага! — Крикнула в ответ Кира.

Я поставила телефон на зарядку на кухне, схватила сумочку, Кира вошла на кухню, и я вытолкала дочь за дверь. Мне удалось не смотреть украдкой на дом Джо, пока я садилась в свой мустанг, а потом уехала.

* * *

Я смотрелась на свое отражение в зеркале в ванной комнате, надеясь, что Шерил не разозлится на меня.

Я решила особо не наряжаться, но все же приложила усилия. Я не знала, почему я решила приложить усилия, может просто после KFC (Дэйн съел большую часть баскета, я же знала, что он ест много, поэтому и купила баскет), но почему-то после нашего ужина была полна желания приложить определенные усилия к своему выходу. Я фактически давно не прилагала никаких усилий после смерти Тима (кроме платья для его похорон), но сейчас я могла тщательно нанести макияж, надеть то, в чем я буду, однозначно, чувствовать себя комфортно, и в том, что мне нравилось хотя бы, чтобы компенсировать то время, которое я потратила на подготовку.

Хотя, если учесть, что Шерил надевала босоножки на шпильках на барбекю, происходившем на заднем дворе моих соседей, я решила, что все мои усилия будут казаться бледными по сравнению с ее.

Я провела блеском для губ и подошла к своему комоду, выбирая украшения и надевая их. Затем я бросила взгляд на телефон.

Как только я начала подготовку, я бросала взгляд на свой телефон около двух десятков раз, борясь с желанием позвонить или все же не стоит.

Но сейчас я схватила его, думая: «Да, черт с ним!».

Я посмотрела на свои контакты, пролистала их, нашла номер, который дал мне Колт, и я сохранила его как «Джо» и нажала на вызов.

Раздалось три гудка.

Затем ответил громкий голос Джо:

— Йо.

— Джо?

Наступила тишина, а потом:

— Вай.

— Привет.

— В чем дело, соседка?

— Гм…

Я хотела узнать, почему моя дочь со своим парнем отправились к нему домой сегодня, хотя я не стала расспрашивать свою дочь и ее друга, я не знала почему, но в основном знала, потому что она не собиралась мне предоставлять как можно больше информации, поэтому я действовала осторожно, чтобы не казаться слишком любопытной перед своей дочерью-подростком, но я все же хотела узнать ответ.

— Вай, — окликнул меня Джо.

— Зачем Кейт и Дэйн ходили к тебе сегодня?

Джо не колеблясь ответил:

— Дэйн захотел узнать, чем я занимаюсь.

— Что?!

— Мы еще в торговом центре разговаривали с Кейт об этом, она сказала, что Дэйн интересуется моим бизнесом. В следующем году он станет выпускником, поэтому задумывается о своем будущем.

— О, — пробормотала я, снова решив, что Дэйн хороший парень, что он уже сейчас задумывается о своем будущем, кроме того, он был умным, раз решил поговорить о направлении, которое предполагал выбрать, с экспертом, я глянула на часы, уже было восемь двадцать пять, мне пора было выбираться из дома, поэтому пробормотала:

— Ну, спасибо.

— Вайолет.

— Что?

— И это все?

— Да.

— Значит все нормально?

— Эм... — я пока выбирала другое кольцо, сменила то, которое надела первоначально, поэтому теперь ответила: — Да, конечно, а что?

— Ты кажешься мне немного рассеянной.

— Я мама, а мы всегда рассеяны, отвлекаемся на множество мыслей в голове.

— Ага, но иногда ты совсем не отвлекаешься, соседка.

Я перестала ходить по комнате и почувствовала жар между ног, вспоминая те самые «иногда».