Умиротворение

— Джо, — прошептала я.

— О чем ты думаешь?

Неужели любовников по соседству, которых связывает только секс, волнует, о чем думает другой?

— Гм…

— Вай, — громкий голос прозвучал, как предупреждение. Я уже поняла, что он не любит просить дважды.

— Кира хочет завести собаку. — Выпалила я.

— Еще раз.

— Кира хочет завести собаку. Она всегда хотела собаку. И у собаки ее подруги Хизер появились щенки, какой-то породы, которая стоит много денег, и Кира хочет щенка.

— Так купи ей щенка.

— Они стоят по двести долларов, кроме того придется кормить лишний рот, и мне совсем не нужны счета от ветеринара, готовые проделать дыру у меня в голове.

Мои слова были встречены полной тишиной. Тишина была настолько осязаемой, что она меня даже напугала, и я перестала беспорядочно рыться в своей шкатулке с драгоценностями, а стала прислушиваться к абсолютной полной тишине в трубке.

Затем Джо тихо произнес:

— Существует собачий корм, соседка.

— Я знаю.

— И щенок не лишний рот, который ты будешь кормить.

— Гм…

— Тебе тяжело?

— Тяжело по поводу чего?

— Денег.

Я сглотнула, придя к выводу, что мы определенно перешли за территорию только секса.

— Справляемся.

И снова установилась полная тишина.

Затем он пробормотал:

— Вот, дерьмо.

— Нет, правда, у нас все в порядке с деньгами.

— Мы поговорим, когда ты придешь ко мне сегодня вечером.

Мы поговорим?!

— Джо…

Его голос понизился, когда он приказал:

— Надень мою футболку, детка.

У меня желудок перевернулся, испытывая не очень приятные чувства, поэтому я прошептала:

— Ты хочешь ее забрать обратно?

— Нет, я хочу трахнуть тебя в ней.

И мой желудок снова перевернулся, на этот раз от приятного чувства, поэтому я прошептала:

— Хорошо.

— Она лучше, чем твои ночные рубашки.

— Ты никогда не трахал меня в ночных рубашках, — напомнила я ему. — Ты всегда их снимал.

— Кожа к коже — так лучше, чем любое кружево, соседка.

— О.

— Они очень милые, но голая ты выглядишь лучше.

— О.

Круто.

Он думал, что я выгляжу голой лучше, чем в ночной рубашке?

Круто.

— Еще что-нибудь есть, из-за чего ты такая рассеянная? — спросил он.

И тут мне показалось, что он хотел со мной поболтать. Мне показалось, что он хотел снять с меня постоянную материнскую ношу, которую я привыкла делить с Тимом, ношу, которую теперь я слишком долго несла одна.

Вот так мне показалось.

С другой стороны, как показала практика, скорее всего, я хотела, чтобы так все было на самом деле.

— Ну, за исключением того, что я разрешила присутствовать у нас в доме Дэйну, когда меня нет дома, я постоянно спрашиваю себя правильно ли я поступила. Других проблем нет.

— Вчера вечером, когда я вернулся домой, я заглянул к вам. Все были на кухне, готовили ужин и над чем-то смеялись. Ты можешь успокоиться, по крайней мере, за вчерашний вечер.

— Неужели?

— Да.

Мне понравилась мысль, что Джо заглянул к нам домой и увидел смеющихся детей, я почувствовала себя от этого хорошо.

Это было приятно, но Джо продолжил:

— И все же он подросток, поэтому каждую минуту думает о том, как бы залезть к ней в трусики.

Это было плохо.

— Джо!

— Открой глаза, соседка, ты уж точно об этом знаешь, поэтому должна поговорить с ней о презервативах.

— Я уже поговорила с ней о воздержании.

Джо расхохотался, и я застыла, прислушиваясь к его густому, бархатному, грудному смеху. Я никогда не слышала, чтобы он смеялся. Я даже была не уверена, что такой мужчина, как Джо, может смеяться. Он был моим сексуальным, как ад, плохим мальчиком, бабником, соседом, бывшим охранником звезд. Он был напористым, наводящим страх, грубым, иногда зловещим альфа-самцом. Такие мужчины так не смеются.

Когда его смех затих, я все еще слышала тембр его бархатного, грудного смеха, когда он спросил:

— Твои родители говорили с тобой о воздержании?

— Моя мать асексуальная личность. Мне всегда казалось, что мой отец украл меня и Сэма у кого-то.

— Все матери, как правило бесполые существа.

— Но не такие, как моя мать. Она обычный робот, запрограммированный на одну эмоцию — неодобрение.

— Послушай, похоже вы не подруги с твоей матерью?

— Она не присылает мне рождественских открыток.

Снова воцарилась тишина, на этот раз тяжелая, а потом он спросил:

— Без дерьма?

— Без дерьма, честно. Она не имеет никакого отношения ни ко мне, ни к моим девочкам.

— Это п*здец.

— Ага.

— А ты ей посылала открытки?

— Каждый год, но только лишь из-за того, что я похожа на отца. Он покупает подарки моим дочерям в интернете, пытаясь скрыть это от матери, благодаря другим покупкам.

— Похоже, твоя семья в полном дерьме, соседка.

— Я американка, и это по-американски.

— Точно, — пробормотал он.

Я хотела спросить его о семье. Я знала, что его мать была итальянкой из Чикаго, но в Чикаго жило много итальянцев, поэтому там делали лучшую пиццу в мире (за пределами Италии, я так думаю, так как никогда не была в Италии). Когда он упоминал свою мать, то говорил в прошедшем времени, отчего я подумала, что ее нет в живых. Также у Джо был двоюродный брат по имени Винни, которого убили, он был в мафии. Своего рода для меня это была страшная информация, которой Джо поделился со мной, я пыталась ее игнорировать, тем более, что Даниэль Харт опять появился в моей жизни. Это все, что я знала о Джо.

Но я подумала, что это не мое дело спрашивать Джо о его семье, и я обещала Шерил, что проведу с ней сегодняшний вечер. В данную минуту я опаздывала уже катастрофически.

— Джо, мне надо идти.

— Хорошо, Вай, — я начала прощаться, но он продолжил. — Когда я снова увижу Дэйна, то поговорю с ним.

Я тупо моргнула и спросила:

— О чем?

— Об уважении.

— Уважении?

— Об уважение к своей женщине. Как нужно заботится о ней.

Я снова застыла на месте.

Затем прошептала:

— Джо…

— Думаю, ты не жалеешь о том, что с тобой случилось, поскольку у тебя появилась Кейт, но с этим дерьмом подростки не так легко справляются, может разыграться все и по-другому, они должны быть в курсе. А?

Почему он вдруг стал таким милым?

И еще смеялся?

И всем интересуется?

У меня не было ответов, поэтому Джо продолжил:

— Кстати о презервативах, Вай, ты сказала, что не принимала таблетки, а мы не…

— Я, эм... начала их принимать после первого раза… мы… эм.... — Боже, как неловко говорить с ним на такую тему. — По любому, не беспокойся. Все хорошо.

Забавно, но месячные у меня были по графику.

Он прервал мое смущенное бормотание:

— Хорошие новости, детка.

Почему он чаще вдруг стал называть меня «деткой»?

Я не жаловалась, но разве партнеры, занимающиеся исключительно только сексом, используют такие сладкие прозвища?

Об этом я хотела спросить у Шерил, поэтому повторила:

— Джо, мне нужно идти.

— Используй сегодня боковую дверь и запри ее как следует.

— Хорошо.

— Увидимся.

— Пока.

Я отключилась и уставилась на телефон.

Похоже он начал передвигать столбики, обозначающие границу только секса. У меня в голове не укладывалось, что он отказался от ужина, а потом решил вот так запросто поговорить с парнем моей дочери о презервативах и уважении к его «женщине»?

Это было странно, у меня не было времени задумываться сейчас, а также подобного опыта в этом вопросе, поэтому я решила не стоять, как столб у себя в спальне, размышляя над этой дилеммой. Мне нужно было поскорее оказаться в «Джей энд Джей».

В любом случае, у Шерил будут ответы на все мои вопросы.

* * *

Я вернулась в бар из дамской комнаты и увидела Шерил, сидящую за стойкой с новым коктейлем, перед моим местом тоже стоял новый коктейль, а рядом с Шерил спиной ко мне стоял очень привлекательный, высокий, темно-русый мужчина. Она повернулась к нему, задрав голову, на своем барном стуле, болтая с ним.

Я не ошиблась насчет ее наряда, по сравнению с ней я выглядела бледно. Ни один мужчина даже на меня не взглянет, учитывая то количество декольте и ног, которые она выставила на показ. На самом деле, я увидела двух парней, врезавшихся в столы, потому что они были просто загипнотизированы ее телом.

Я проскользнула мимо нескольких человек к нашему месту, мне пришлось подойти к блондину, с которым разговаривала Шерил. Он посмотрел на меня сверху вниз, когда я протиснулась мимо него, отметила, что у него красивые темно-карие глаза, и вблизи он был еще более привлекателен, потом скользнула на свой барный стул.

— Привет, — произнес он, голос у него тоже был приятный — глубокий.

— Привет, — ответила я.

Он продолжал смотреть на меня, и я улыбнулась ему, ожидая, что Шерил нас представит. Но она молчала, поэтому я посмотрела на нее, а она смотрела в конец барной стойки, где обычно сидел Колт (так я думала, потому что Колт всегда сидел на последнем барном стуле, ближе к стене, а офис находился позади него). Она слегка улыбнулась коварной улыбкой, и я уже собиралась оглянуться через плечо, чтобы посмотреть, кому она улыбается, но мужчина передо мной представился сам.

— Меня зовут Майк.

Я посмотрела на него и ответила:

— Вайолет.

— Знаю, Шерил упоминала, что вы вместе сегодня вечером.

— Ах, — сказала я, потому что не знала, что еще могу сказать.

Я взяла свой коктейль — клюквенный сок с водкой и стала сосать его через соломинку.

Он продолжил:

— Тебе также следует знать, что я работаю с Колтом, и он говорил о тебе.

Я поставила свой бокал и спросила:

— Что?!

— Я коп. Лейтенант Майк Хэйнс.

— Э…

— Все нормально, Вайолет. Я просто не хочу, чтобы ты потом узнала, что я в курсе твоей проблемы. Было бы отстойно, у нас был разговор, а я в начале не упомянул об этом, а потом бы ты узнала, что я в курсе. Ты бы подумала, что я мудак, поэтому решил выложить все сразу.

Это было приятно, поэтому я улыбнулась и сказала:

— Спасибо.

Он улыбнулся мне в ответ и произнес:

— Надеюсь, здесь нет ничего ужасного. Не представляю, насколько это может быть ужасно, когда ты почти ничего не знаешь о человеке, а он знает о тебе почти все. Не представляю, как Феб справлялась с этим, когда серийный убийца находился в баре.

Феб упомянула об этом на рождественской вечеринке в доме Миртл. Она рассказала, как люди, которые слышали о ее проблеме и читали об этом в опубликованной книге приходили в бар. Сейчас уже не так много народу приходило, но поначалу было много, и ни ей, ни Колту, никому в городе этот повышенное внимание не очень нравилось.

— К сожалению, мне кажется, она уже свыклась с этим, — ответила я ему.

Он снова улыбнулся, и на этот раз, я заметила, что у него была хорошая улыбка, на самом деле, была действительно хорошая улыбка.

— Да.

— По-любому, спасибо за откровенность.

— Колт особо ничего не говорил, он просто нас проинструктировал на случай, если что-то пойдет не так, — заверил меня Майк.

Я тоже снова улыбнулась и ответила:

— Ну, рада, что вы проинформированы.

— Может дерьмо закончилось?

Я отрицательно покачала головой.

— После цветов? Нет.

Шерил, молчавшая все это время, внезапно поднялась с барного стула.

— Я пойду в дамскую комнату. Вы двое поговорите тут. — Она посмотрела на Майка и сказала: — Можешь занять мой стул. Я пройдусь тут, а потом вернусь. На тот случай, если Колт не предоставил тебе полный отчет, она работает в центре садовода, у нее двое великолепных дочерей. Хорошие дети. И она очень хорошая, и если ты расстроишь ее, то попадешь в мой список дерьма. — Потом она посмотрела на меня и прямо сказала: — У него сын и дочь, он холост. Развелся два месяца назад, не знаю, что было с разводом, я спросила Колта, но он не желает говориться на эту тему, Феб тоже. Совместная опека. Я не знаю его детей, поэтому не могу за них поручиться, может они хулиганы. По осторожней. — Затем, поделившись подробной лакомой информацией, она похлопала меня по плечу, а Майка по руке и приказала: — Начинай флиртовать. — И ушла.

Я с открытым ртом наблюдала за ней, как она шла. Я знала, что наблюдала за ней с открытым ртом, но не могла найти в себе силы закрыть его.

Майк присел на ее барный стул и наклонился ко мне, поэтому я перевела на него взгляд.

— Расслабься, Вайолет, — он положил руку мне на колено, сжал его и тут же убрал. — Я за флирт, если ты согласна, но мы можем просто поболтать.

— Я понятия не имею, как флиртовать, — выпалила я. — Я вышла замуж за своего парня еще со школы.

Он ухмыльнулся, и я заметила, что у него приятная улыбка, даже более чем приятная, дьявольски приятная, а потом он спросил:

— Хочешь научу?

Я посмеялась над тем, что лейтенант Майк Хэйнс, имеющий сына и дочь, и совместную опеку, решил научить меня флиртовать в салуне «Джей энд Джей», поэтому произнесла:

— Конечно, давай, как ты флиртуешь?

— Ты хочешь изучить жесткие основные методы или тонкий флирт? — спросил он.

Я взяла свой бокал и положила соломинку на губу, глядя на него, решив набраться смелости.

— Основные.

Потом я кончиком языка нащупала соломинку, отхлебнула немного и заметила, как его глаза внимательно следили за моим ртом, пока я проделывала все эти манипуляции.

Потом его глаза поднялись к моим, и он пробормотал:

— Ты обманщица.

Я отодвинулась от соломинки, удивившись.

— Что?

— Пить через соломинку — это уловка, — Он наклонил голову к моему бокалу, — продвинутый флирт. — Я посмотрела на свой бокал, затем на него, он одобрительно закончил: — Язык, отличная попытка.

Я вдруг почувствовала себя странно и снова поднесла соломинку к губам, бормоча:

— Гм..., — пытаясь скрыть тот факт, не зная, что сказать, сделав еще один глоток.

Майк продолжил:

— Следующее, что ты сделаешь, это завяжешь в узел стебель вишни языком.

Я поперхнулась клюквенным соком с водкой.

Майк похлопал меня по спине, учитывая, что я скрючилась пополам на барном стуле, пытаясь сделать глубокий вдох, но все еще задыхаясь.

— Эй, ты в порядке?

Я выпрямилась, поставила бокал на стойку и похлопала себя по груди.

— Просто... попало не в то горло, — выдохнула я.

— Сделай еще глоток, это должно помочь, — посоветовал Майк, я последовала его совету, он был прав.

Я поставила бокал обратно на стойку, посмотрела на него и нерешительно спросила:

— Ээээ... по поводу флирта.

— Давай.

— Ты не будешь возражать, если я поинтересуюсь твоим возрастом?

— Нет, — улыбнулся он.

Я улыбнулась в ответ, поскольку он молчал, я спросила:

— Сколько тебе лет?

— Сорок.

— Хорошо, мне тридцать пять.

Он все еще улыбался, подсказав:

— И?

Я продолжила:

— И ты хочешь сказать, что в нашем возрасте флирт с завязыванием вишневого стебля языком все еще имеет силу?

— Милая, когда мне будет сто два года, он все равно будет иметь силу, как «Виагра».

Черт!

— Почему ты решила по-другому? — спросил он, внимательно наблюдая за мной.

— Мне казалось, что вы, парни, справились с этим, скажем, в девятнадцать, может в двадцать лет.

— Нет.

Я не могла в это поверить. Я флиртовала с Джо, когда мы были вместе в «Джей&Джей». Неудивительно, что он решил отвезти меня домой и трахнуть.

— Вайолет, что с тобой?

— Нормально, — сказала я Майку. — Не так давно один парень сказал мне, что заплатит пятьдесят баксов за то, чтобы я завязала стебель вишни языком. Я думала, он шутит.

Майк усмехнулся, ответив:

— Прости, дорогая, но это не так.

— Черт, — прошептала я.

— Ты завязала?

— Да, — ответила я. — На него это не произвело никакого впечатления.

— О, он был впечатлен, уверяю тебя, — заверил меня Майк.

Я догадалась, что Джо был впечатлен, потому что он вытащил меня из бара меньше, чем за пять минут после моего эксперимента, отвез домой и трахнул.

Боже, я была такой идиоткой.

— Ты получила свои пятьдесят баксов?

— Что-то вроде того... но на следующий день мы немного поссорились, и я бросила их ему в лицо.

Майк расхохотался.

— Что? — Спросила я, когда мне показалось, что он услышит мой вопрос сквозь свой смех.

Он наклонился вперед.

— На следующий день?! — И качнул головой, и я только тогда поняла, что сказала, он мог решить, что я отдалась парню, по сути так и было, но я не успела исправить свой промах, потому что он прошептал: — Дорогая.

— Я идиотка, не так ли?

— Хочешь узнать правду? — спросил он.

— Давай, огорошь меня, — ответила я ему.

— Я думаю, что ты самая красивая женщина в этом городе вместе с Феб, когда она вернулась сюда домой. Сейчас я думаю, что ты чертовски милая и самая красивая. Но я не думаю, что ты идиотка.

Я прикусила губу и прошептала:

— Спасибо.

— Я не буду платить тебе пятьдесят баксов, но завтра хочу пригласить тебя на ужин, и ты завяжешь вишневый стебель в узел языком, — предложил он, и я почувствовала, как вся замерла. — Хотя тебе следует знать, что даже, если ты его не завяжешь, я все равно хочу пригласить тебя на ужин завтра.

— Ты приглашаешь меня на свидание? — По-идиотски спросила я.

— Ага, — тихо ответил он, заставляя меня почувствовать себя полной идиоткой.

Я не знала, как мне поступить. Я понравилась ему, но Джо вел себя со мной совсем по-другому, и учитывая, что мы с Шерил взяли только по второму коктейлю, когда появился Майк, а до него она познакомила меня со всеми в баре, поэтому у меня совсем не было времени поинтересоваться у нее по поводу Джо, я не знала, как мне воспринимать последние действия Джо.

Однако, Джо ясно дал мне понять, как я должна воспринимать наши отношения, а, поскольку Джо довольно открыто и четко выражался по поводу многих вещей, я пришла к выводу, что Джо будет только доволен, если я буду думать о наших отношениях с ним, исключительно связанных сексом.

А Майк был красивым, милым, с юмором, обладал замечательной улыбкой и дьявольской ухмылкой, и он думал, что я красивая.

Поэтому я сказала:

— Хорошо.

— Напомни мне, — произнес он, и я моргнула.

— Напомнить тебе что?

— Напомни мне, когда завтра вечером ты позволишь мне поцеловать тебя, когда я отвезу тебя домой, чтобы я поблагодарил Колта за то, что он забрал дело, которое мне дали сегодня, поэтому он сейчас работает, а я зависаю здесь с тобой.

Я ошибалась. Майк был красивым и с юмором, он думал, что я красивая, и он был действительно чертовски неотразимым.

— Твои дети хулиганят? — Спросила я, и он улыбнулся.

— Да, ужасно. Хорошо, что они подросли и большую часть времени проводят вне дома со своими друзьями, теперь они терроризируют других. А твои девочки?

— С Кейт хорошо быть вместе, за исключением того, что она повернута на мальчике, поэтому ее постоянно нет дома, если его нет дома у нас. Кира — заноза в заднице, но, по крайней мере, она забавная, хотя и заноза в заднице.

— Настоящий подросток.

— Кира увлекается мальчишескими группами, — я заметила, как он вздрогнул и не смогла сдержаться от смеха.

— Мой сын Джонас как раз играет в такой группе. На барабанах, — сообщил он мне.

— Ой.

Он кивнул и добавил:

— Довольно громко.

— Ой, — только и смогла я произнести.

Я схватила свой бокал и сделала еще один глоток через соломинку, его глаза опустились на мои губы, он поинтересовался:

— Хочешь я закажу тебе выпить?

Я отрицательно покачала головой.

— Я за рулем. — И наклонилась к нему, заговорщически сказав: — Видишь ли, ходят слухи, что в этом баре зависают копы. Было бы совсем не хорошо для девочки оказаться навеселе, а затем сесть за руль.

Он тоже наклонился поближе, ухмыльнулся, а потом произнес:

— Да, я тоже слышал подобные слухи, копы действительно не любят такое дерьмо. Но если я куплю тебе выпивку, ты обещаешь поехать домой на такси с Шерил?

Я кивнула, посасывая соломинку, он завороженно смотрел на мои губы, посасывающие соломинку, потом покачал головой, словно пытался снять наваждение, пробормотав:

— Научить ее флиртовать, мать твою!

— Я не флиртую, — ответила я.

— Тогда, дорогая, это просто у тебя в крови.

Я не ответила, потому что, наблюдая за ним, увидела, как он перевел взгляд к бармену за стойкой бара, кивнул, указав подбородком на меня, затем дернул головой, я заподозрила, что в его голове крутились разные мысли, он заказал еще один коктейль мне. Он снова взглянул на меня, потом его взгляд метнулся поверх моего плеча, он немного отодвинулся и выпрямился. Внимательно кого-то там разглядывая, потом посмотрел на меня.

— Вайолет, есть причина, по которой Джо Кэллахан смотрит на меня так, будто хочет оторвать мне голову?

Я почувствовала, как вся внутри напряглась, грудь расширилась, будто я собиралась сделать большой глоток воздуха, а потом прошептала:

— Что?!

Его взгляд опять вернулся поверх моего плеча, он расслабился, пробормотав:

— Должно быть показалось.

Я оглянулась через плечо, но барный стул Колта был пуст, как и стоявший рядом. Кучка незнакомых мне людей сгрудилась на том конце бара. Но Джо не было.

— Я знаю, что Кэл помогает тебе, потому что он твой сосед, — произнес Майк, и я повернулась к нему назад всем телом. — Могу поклясться, что он только что был там и выглядел чертовски раздраженным.

— Да, но ээээ…. Его там нет?

— Он был там, а теперь его нет. Он всегда слишком быстро передвигается.

При мысли о Джо я облизала губы, прикусив нижнюю, отчего взгляд Майка на мне стал еще более напряженным.

— Существует ведь причина, почему он так на меня смотрел, а?

Я посмотрела ему в глаза и тут же вспомнила, что он довольно честно со мной разговаривал. Поэтому заслужил и мои честные ответы.

— У нас с Джо все сложно.

— Ты называешь его Джо?

— Ага.

— Никто не называет его Джо.

Я пожала плечами.

— Насколько сложно? — настойчиво спросил он.

— На самом деле, я не знаю, но думаю, в конце концов, не очень.

— Что это значит?

— Честно? — Спросил я, и он кивнул. — Хотел бы я сама знать. Но не знаю. Только знаю, что он очень хорош в секьюрити и старается обезопасить моих девочек, но у нас все слишком неопределенно.

— Все слишком неопределенно?!

— Ага.

— Это похоже на Кэла, — пробормотал он, и у меня по коже пробежал холодок, слишком холодный холодок, что я вздрогнула. — Тебя устраивает это? — Продолжил спрашивать Майк.

— Не совсем.

— Ты хочешь определиться?

— Я совершенно четко определялась в течение семнадцати лет. Все было не идеально, но чертовски хорошо. Так что, да, я хотела бы чего-то более определенного.

— Я не пытаюсь запудрить тебе мозги, Вайолет, клянусь Богом, но к Кэлу совсем не относиться слово «определение».

Я знала об этом, и это было отстойно, когда мои выводы подтверждали другие люди.

— У меня сложилось именно такое впечатление, — ответила я Майку.

Подбородок Майка напрягся, он окинул бармена взглядом, когда Дэррил поставил передо мной новый коктейль. Майкл вытащил бумажник, положил на стойку банкноту, коротко кивнув Дэррилу, я сделала последний глоток своего коктейля, потом поставила пустой бокал рядом с новым.

— Майк? — Позвала я, и его глаза впились в мои.

— Что?

Я сделала глубокий вдох и спросила:

— А как у тебя с определением?

— Мне нравится определенность. Моя жена любила дизайнерские сумочки, которые я не мог предоставить ей на зарплату полицейского, наши счета по кредиткам взлетали вверх месяц за месяцем, независимо от того, сколько я просил ее этого не делать. Дом, казался ей недостаточно большим. Автомобиль недостаточно спортивным. Она вышла замуж за полицейского, не знаю, о чем она думала и что хотела получить от нашего брака, если совершенно не задумывалась о том, что ей тоже нужно работать. Так что ее определение «определенности» не совпадало с моим. И, в конце концов, иметь определенность — это, мать твою, намного лучше, чем не иметь никакой, когда оба человека точно знают свои запросы и ответы на многие вопросы, где они могут оказаться… в конце.

— Мне нравятся дизайнерские сумочки, — вставила я.

— Отлично, — пробормотал он.

— Но я работаю.

Он посмотрел мне в глаза.

— И, конечно же, для меня главное накормить дочерей, обеспечивать их, может, если у меня получиться, своей младшей куплю собаку, которую она всегда хотела, это важнее, чем сумочка.

Он продолжал молча смотреть на меня, а потом тихо произнес:

— Ага.

— И, кстати, все женщины любят дизайнерские сумочки, — пояснила я ему, взяв свой бокал и сделав глоток, а затем закончила: — Хочу тебя предупредить. Если ты хочешь найти женщину, которая не любит дизайнерские сумочки, ну... ты облажаешься в этом.

Он усмехнулся и спросил:

— И все предпочитают покупать по сумочке каждый месяц?

Я снова поперхнулась своим коктейлем, к счастью, не до такой степени, как в первый раз, поэтому спросила:

— Она покупала каждый месяц по дизайнерской сумочке?

— Я даже не буду говорить про ее туфли.

— Конечно, я бы хотела по одной в месяц, но, если бы я была Иваной Трамп.

— Я не Дональд.

— Они тоже разведены.

Он расхохотался, и я засмеялась вместе с ним, его смех был настолько приятным, я давно так не смеялась и столько не улыбалась. Смех был особенно хорош, поскольку выражение его лица становилось еще более привлекательным, когда он смеялся.

Мы немного поговорили, потом вернулась Шерил, одна после своего круиза по бару. Она сообщила, что все мужчины в этом баре полные лузеры, и Майк мудро решил, что пришло время ему удалиться. Я сообщила ему свой адрес, дала номер телефона, и он сказал, что будет у моего дома завтра в семь тридцать.

Он также наклонился, обвив меня рукой за шею, и коснулся моих губ своими, затем его губы заскользили к моему уху, и он прошептал:

— Завтра вечером поцелуй будет лучше, милая, обещаю.

И прежде, чем я успела произнести хоть слово, сосредоточившись на еле уловимом трепете внизу живота, он отпустил меня и удалился.

— Я живу в этом городе уже год, и у меня никого нет. Ты здесь всего несколько месяцев, и уже подцепила двух горячих парней, — проворчала Шерил, садясь на стул, который освободил Майкл, а потом она прокричала: — Дэррелл, Ди, я хочу выпить!

— Шерил, мне конец, — произнесла я ей. — Джо был в баре.

Она посмотрела на меня и сказала:

— Конечно, детка, он был, я его видела, почему ты думаешь, я позвала Майка? Майк приходит постоянно, я знаю, что ты в его вкусе. Похоже, мне уже пора продавать свои услуги как свахи.

Я почти не расслышала ее вторую часть монолога, потому что полностью сосредоточилась на первой.

— Ты видела Джо?!

— Да, он пришел, когда ты была в туалете.

— Почему ты мне ничего не сказала?

— И упустить такой шанс, не подтолкнуть его к алтарю? Ни за что!

Ди поставил перед Шерил коктейль и отошел. Шерил поднесла соломинку к губам и сделала большой глоток.

— Подтолкнуть к алтарю?! — Спросила я, когда она выпустила соломинку изо рта.

Она поставила бокал на стойку и повернулась ко мне.

— Да, он увидит, что ты флиртуешь с горячим парнем, либо что-то предпримет, чтобы утвердить свои права на тебя, либо отойдет в сторону. В любом случае, ты знаешь, где находишься с ним, и ты знаешь, что вы должны предпринять, чтобы прийти к алтарю.

— Значит, ты все это подстроила?

— Я тебе друг?

— Не знаю, это зависит от того, не взорвется ли Джо после твоих действий.

— Разве ты не хочешь выйти за него замуж?

— Шерил, ты не находилась с ним рядом, когда он начинает злиться, меня это страшит.

— Он оказывает на тебя какое-то физическое воздействие в этом состоянии?

— На самом деле, нет, если только ты не имеешь в виду сексуальное физическое воздействие, тогда можно сказать «да», и довольно много этого воздействия, можно сказать, что это очень хорошо.

Она усмехнулась.

— Надеюсь, что так и будет. Если же я ошиблась, то Майк классный, он хороший, адски сексуальный парень, надеюсь, секс с ним тоже будет такой же хорошей частью, так что ты выиграешь по любому.

В этом она не ошибалась, но я почему-то ощущала, что она ошибалась по поводу Джо, его не стоило злить.

Я отхлебнула из своего бокала, посмотрела на то место, на которое смотрел Майк, когда там сидел Джо, и увидела незнакомого мне мужчину, сидевшего на барном стуле рядом с Колтом. Я размышляла о Джо, что он попросил меня прийти в футболке, я думала о Майке и нашем предстоящем свидании.

И я подумала о том, что моя жизнь была намного проще до того, как Дэниел Харт разнес ее на щепки, приказав убить мужчину, которого я любила, отца моих дочерей.

Затем я вздохнула и отпила еще глоток.

* * *

Хотя мы обе были не слишком навеселе, всего чуть-чуть, будучи законопослушной гражданкой (выпивая в баре, который, действительно, часто посещали полицейские) Шерил и я взяли такси, чтобы добраться до дома. Меня высадили первой.

Я вытащила пульт из сумочки, отключила сигнализацию, вошла в боковую дверь, заперла ее и снова включила сигнализацию. Я проверила спящую Киру, затем Кейт, которая тоже спала.

Мой сотовый в сумочке зазвонил, как только я направилась в свою комнату.

Я подошла к кухонному столу, положила сумочку на него и вытащила мобильный, высветилась надпись — «Джо» и у меня перехватило дыхание.

Я приняла звонок и приложила телефон к уху, выдавив из себя.

— Привет.

— Тащи свою задницу ко мне.

— Джо…

— Давай, соседка.

И воцарилась тишина в телефонной трубке, потому что он отключился. Я застыла в темной кухне с молчащим телефоном у уха, решив, что идея Шерил подтолкнуть его к алтарю была не такой уж хорошей.

Я также подумала, что, может быть, мне следует укрыться у себя в спальне, но Джо не только знал, где я живу, он был моим соседом, который устанавливал сигнализацию в этом доме и, скорее всего, знал все коды, поэтому я в значительной степени была в полном дерьме.

А собственно, о чем я волновалась? Он сам установил подобные правила. Я приглашала его на ужин, но он сказал, что у нас все кончено. И что? Я не могла теперь пойти на ужин, когда меня приглашали, потому что Джо, судя по его реакции, не совсем закончил со мной?

Я нажала на пульт, чтобы отключить сигнализацию, схватила ключи, отперла входную дверь, вышла из дома, заперла дверь и включила сигнализацию. Я прошла между домом и гаражом, повернула направо к террасе Джо.

Я оказалась в его дворе, чуть не споткнувшись, когда увидела его фигуру.

Он стоял на темной веранде, прислонившись бедром к перилам, скрестив руки на огромной груди и перекрестив ноги, упираясь ботинком одной ноги в деревянный пол, поджидая меня. На нем была надета черная футболка (мне показалось, что другой футболки у него просто нет), черные джинсы (казалось, кроме этих джинсов других у него тоже не было) и ботинки (скорее всего, мотоциклетные ботинки, которые были единственные, что мне довелось на нем видеть).

Я поднялась на две из четырех ступенек, он двинулся мне навстречу, вернее двинулось его тело, подавшись вперед, слегка наклонившись, чтобы схватить меня за руку, затем он молниеносно втащил меня по двум оставшимся ступенькам, я опять чуть не споткнулась. Он с такой же скоростью втащил меня к себе в дом и отпустил мою руку, чтобы запереть стеклянную дверь, затем снова повернулся ко мне лицом.

— Джо…

— Ты часто играешь в подобные игры, соседка?

— О чем ты?!

— На том же самом барном стуле, такая пьяная и милая, сосущая соломинку?

— Ты не так все воспринял.

— Даааа? Ты проделала со мной то же самое, играя также, мать твою.

Я почувствовала, как часть появившегося страха растворяется, сменяясь гневом.

— Я играла с тобой?!

— Мне показалось, что я просматриваю какой-то фильм в перемотке.

Я наклонилась вперед к нему, прошипев:

— Ты настоящий мудак!

И тут он задвигался, Майк был прав, он был слишком быстрым. Меня прижали к стене еще до того, как я поняла, что происходит.

Гнев умер ранней смертью, потому что я снова испугалась.

— Джо…

Его руки заскользили по моей спине, вниз к заднице, в то время, как он сказал:

— Тогда я буду играть с тобой сегодня.

— Нет! — Воскликнула я. — Джо, послушай, я никогда ни с кем не флиртовала.

— Детка, ты самая лучшая, мать твою, кокетка, которую я когда-либо видел.

— Да, я знаю, об этом мне сказали сегодня вечером, — сообщила я ему, положив руки ему на грудь и приподнявшись на цыпочки. — Послушай, Майк рассказывал мне все про завязывание вишни и соломинку. С тобой я была тогда просто пьяна. С ним я потягивала свой коктейль.

— Ты перед ним завязывала языком в узел вишневый стебель, — прорычал он.

— Нет! — Снова закричала я. — Он только сказал мне, что… эм... даже, когда мужчине будет сто два года, это все равно произведет на него впечатление.

— Ты же знаешь, что из себя представляют подобные мужчины.

— Откуда? Я встречалась с одним и тем же парнем с пятнадцати лет. Тиму нравилось. Я думала, что он никогда не перерастет мой трюк, с тех пор, как он был со мной с шестнадцати лет. Я просто хочу сказать, что это не сложно, проделывать что-то подобное с вишневым стеблем. Хотя это совсем не похоже на танцы на шесте или что-то в этом роде.

Джо молчал.

— Но я никогда не флиртовала, — продолжила я. — Тим пригласил меня на свидание, на ланч в школьной столовой. Я тогда взяла себе не очень хорошую пиццу и шоколадное молоко. Ты понимаешь, о чем я?

Джо молчал.

— Джо, — прошептала я, заскользив руками к его шеи, — я не флиртовала и не играла с тобой. Я не знаю, как играть и флиртовать с мужчинами.

— Он пригласил тебя на свидание?

Вот дерьмо.

Я закрыла глаза.

— И ты согласилась? — тихо спросил Джо.

Я открыла глаза и прошептала:

— Ага.

— И когда ты пойдешь?

— Джо…

— Когда?

— Завтра вечером.

— Я уезжаю в воскресенье.

— Надолго?

— Вернусь через неделю, может через две, как пойдут дела.

— О.

Его руки скользнули вниз по моей заднице к бедрам, он слегка наклонился, я приподнялась, он раздвинул мои ноги, я обхватила его ногами за талию, его руки обратно переместились мне на задницу, я обняла его за плечи. Он понес меня по коридору в свою спальню.

— Я не собираюсь уезжать на две недели, не насытившись тобой.

— Джо…

— Ты придешь ко мне после того, как закончится ваше свидание.

О Боже, почему все так усложнилось?

— Джо, я не знаю…

Он поставил свое колено на кровать, потом уложил меня на спину и оказался надо мной.

— Ты придешь ко мне, или я приду к тебе. Соседка, ты хочешь, чтобы я трахал тебя у тебя дома, пока твои дочки спят в соседних комнатах. Я хочу услышать твои шаги по ступенькам своей террасы.

Говоря все это, он вытаскивал мою блузку из джинсов, я спросила:

— Ты ведь не спрашиваешь меня?

Он потянул вниз чашечку моего лифчика, ответив:

— Неааа.

— Джо... — прошептала я, как только его палец скользнул по моему соску, и я почувствовала только его палец на своем соске, окончательно забыв, о чем мы говорили.

— Вай, — позвал он, и я поняла, что закрыла глаза, отключившись, поэтому открыла их и сосредоточилась на его лице. — На ночном столике лежат пятьсот долларов, когда ты утром пойдешь домой, возьми их.

Я вся замерла под ним.

— О чем ты?

— На щенка для Киры и на собачью еду.

— Щенок стоит всего двести долларов.

— Тогда ты сможешь купить ему много еды.

— Джо, ты не должен этого делать.

— Если ты не купишь ей собаку, завтра утром я с ней переговорю, узнаю кто продает этого щенка, и куплю его сам, а также корм.

— Ты не должен.

Его большой палец еще раз сжал мой сосок, и я прикусила губу.

— Она хочет собаку, — заявил он.

— Но…

— Детка, она потеряла отца, ей просто необходимо завести чертового щенка.

Я сглотнула, и все мое тело расслабилось под ним.

— Я знаю, — прошептала я, потому что, действительно, знала, знала с той самой минуты, как она меня попросила об этом.

— Так возьми эти чертовые деньги и купи ей этого гребанного щенка.

Я положила руку на его покрытую шрамами щеку и провела большим пальцем по его скуле.

— Я верну тебе эти деньги, — пообещала я.

— Они для Киры, и она мне ничего не должна. Если тебе потребуются от меня деньги или что-то другое, то мы обсудим, как ты мне будешь их отдавать.

— Джо…

Он приблизил ко мне свое лицо.

— Хватит болтать, соседка.

— Джо…

— Мы не увидимся две недели, нам не нужно тратить время.

— Джо, прошу тебя.

— Что?!

Я опустила голову и провела носом по его подбородку, приблизив свои губы к его уху, прошептав:

— Спасибо за собаку.

Мои губы были у его уха, а его губы — у моего, поэтому он прошептал в ответ:

— Заткнись, соседка.

Затем он соединил два пальца и ущипнул меня за сосок, и моя голова совершенно стала пустой, в ней не было уже ни одной мысли.

9

Посетитель

Я лежала на кровати, уставившись в потолок и слушая телевизор, который вещал в другой комнате. Кейт, Дэйн и Кира смотрели фильм, в котором, насколько я могла судить, было много взрывов.

Сотовый лежал у меня на животе, я сжимала его рукой, раздумывая над двумя вариантами. Либо позвонить, чтобы покончить с Джо, либо я хотела позвонить, чтобы просто поговорить с ним.

Я закрыла глаза.

Все стало настолько странным и еще больше запутанным.

Был четверг.

В субботу, в течение дня, я сообщила своим дочерям, что иду на свидание. Я не могла себе позволить пройти уйти с незнакомым мужчиной, махнув рукой дочерям, крикнув: «До скорого!» хотя мне очень хотелось. Я должна была сделать все возможное, чтобы переход от мамы с папой, к маме без папы, к маме, готовой встречаться с другими мужчинами, прошел более гладко насколько это было возможно.

Я должна была попытаться сделать нечто подобное.

Поэтому, стоя у кухонной стойки, пока они обе сидели на стульях передо мной, я сказала им, что познакомилась с мужчиной — лейтенантом Майком Хэйнсом, и он пригласил меня на свидание.

Я ожидала, что они обе разозлятся. Они очень любили Тима, и я не могла себе представить, что наступит такое время, когда я продолжу жить дальше вместе с ними без него, и они будут в восторге, что я пойду на свидание с другим мужчиной.

Чего я не ожидала, так это того, что Кейт скажет:

— Здорово, Мауди.

Но я ожидала, что Кира как всегда вставит:

— А как же Джо?

Она собственно это и сделала.

Я закрыла глаза, но открыла их, как только Кейт спросила Киру:

— А что Джо?

— Джо — красавчик, — ответила Кира Кейт.

— Да, он — красавчик, ну и что? Мама любит бритоголовых парней, — ответила Кейт, и это было правдой, Тим был чисто выбритым, и Тим был единственным парнем, который мне нравился. С другой стороны, ее заявление было немного неправдой, Джо был кем угодно, но только не чисто выбритым.

— Джо водил нас на ужин, сказал маме, что она великолепно выглядит в «Лаки» и поставил нам обалденную сигнализацию, — парировала Кира, Кейт открыла рот, чтобы парировать ее высказывания, но Кира еще не закончила: — и он без ума от ее кексов.

— Может, Майку тоже понравятся ее кексы, — предположила Кейт.

В этот момент я чувствовала себя слишком странно, когда мои дочери стали обсуждать мужчин, появившихся в моей жизни, исключительно с кулинарной точки зрения — понравятся ли им мои кексы или нет, поэтому я решила вклиниться в разговор, сказав:

— Девочки…

Кира посмотрела на меня и заявила:

— Мне нравится, когда с тобой рядом находится Джо.

Кейт наклонилась к Кире и объявила:

— Но, она не с Джо.

Кира повернула голову к Кейт, и та ответила:

— Возможно. Но я вижу, что она ему нравится.

— Ладно, — вмешалась я. — Хватит. Это всего лишь свидание… с Майком. Джо, Кира детка, — я посмотрела на свою младшую, — давай пока оставим его в покое.

— Ты ему нравишься, — упрямо заявила Кира.

— Мне он тоже нравится, — согласилась я, и это была правда, как не удивительно. — Он очень добр к нам, но я предпочитаю двигаться за раз на один шаг, и мне нужно, чтобы вы, дочки, разрешили мне это сделать. — Я оперлась руками о стойку и закончила совсем тихим голосом. — Я сделаю все возможное, чтобы принять правильное решение для вас и для себя, но мне также нужно, чтобы вы мне доверяли. Вы можете мне довериться?

— Да, Мауди, — мгновенно ответила Кейт, она сказала это незамедлительно. Поскольку доверяла мне также, как и доверяла своему отцу, она доверяла нам обоим безоговорочно.

Кира пристально посмотрела на меня.

— Мне нравится Джо.

— Ты можешь отстать от Джо? — закричала Кейт, отчего Кира перевела свой взгляд на сестру, а затем сказала то, что ударило меня прямиком в живот.

— Он нуждается в нашей маме и в нас больше, чем мы в нем. Ему нужна семья. Он совсем один, у него никого нет. У нас есть мы. — Она посмотрела на меня и произнесла: — Ему нужен кто-то. Я точно это знаю.

— Детка, — прошептала я, чувствуя, как на глазах наворачиваются слезы.

Она выбросила вперед руку, спрыгнув с высокого стула.

— Иди со своим парнем на свидание, я не против, — она посмотрела на меня, развернувшись всем телом в сторону, — но мне нравится Джо.

И она пошла в коридор, направляясь в свою комнату, и я услышала, как она закрыла дверь.

Тогда я взглянула на Кейт, которая задумчиво смотрела вслед сестре.

— Кейт, милая? — Окликнула я ее, и она повернулась ко мне. — Ты правда не против, если я пойду на свидание с Майком? Я имею в виду, ваш отец…

Кейт прервала меня.

— Не могу сказать, что я не хочу, чтобы ты пошла на свидание с папой к «Рико», и мы бы оказались в нашем доме, с бабушкой и дедушкой, которые жили бы дальше по улице, но... — она покачала головой и отвернулась, но я увидела слезы, блестевшие у нее на глазах, потом она закончила: — это уже не важно.

— Кейт.

Она соскользнула со стула, не глядя на меня, и пробормотала:

— Мне нужно сделать домашние задания.

— Кейт…

Она остановилась и повернулась ко мне.

— Можно, Дэйн зайдет к нам, пока ты будешь с Майком?

— Конечно, детка.

А что еще я могла сказать?

— Спасибо, — пробормотала она и направилась по коридору в свою комнату.

Я опустила голову и посмотрела на свои переплетенные руки, думая, что могло бы быть и лучше.

Я также думала о том, что сказала Кира о Джо.

Потом зазвонил телефон. Я выпрямилась, порадовавшись, что хоть что-то отвлекло меня от нерадостных мыслей, подошла к телефонному аппарату, подняла и приложила трубку к уху.

Как только я сказала:

— Алло, — трубку повесили.

* * *

Майк позвонил мне, когда я была на работе, в центре садовода, сообщив, что он забронировал столик у «Коста», и я должна быть при параде.

Это было настоящим чудом. Потому что я много слышала о «Коста», и все говорили, что там здорово (особенно Феб любила это место, она упоминала о нем ни раз, но потом я только поняла, что Феб больше всего любила свою еду), но получить столик в «Коста» за столь короткое время было нелегко.

Мне было приятно, по поводу того, что Майк решил мне позвонить и предупредить принарядиться. Понятно, что он был женат, и он знал правила игры (я подозревала, что Джо не знал правил игры, несмотря на то, что он был женат на Бонни — своей бывшей, по меньшей мере семнадцать лет, если я все правильно поняла, хотя у него могло быть и пять бывших жен, насколько я тоже поняла). Я уже заранее стала паниковать по поводу своего совместного вечера с двумя парнями, начиная с Майка и заканчивая Джо, с которым мне не стоило задумываться о своем наряде.

Но возвращаясь домой после трудового дня, я чувствовала небывалый подъем, готовясь к предстоящему свиданию. Я никогда, на самом деле, не готовилась к настоящему свиданию уже во взрослом возрасте, и сейчас для меня это было, с одной стороны, захватывающе и страшно одновременно. На мне было облегающее цвета лаванды платье, которое Тим считал очень сексуальным, и новые босоножки на высоких каблуках, которые до этого не доставались из коробки. Мне нравилось, что я смогла их надеть, это было приятно.

Тем не менее, я заранее надеялась, что свидание будет отстойным, что облегчит мою жизнь, тогда я смогла бы свести на нет свои отношения с Майком.

Но свидание не было отстойным. Майк поразил меня еще больше, я снова отметила про себя, насколько он был очень хорош собой, но на этот раз я также отметила, что он был хорошо одет (блейзер, рубашка и джинсы, не совсем повседневные, можно сказать, что нарядные этим вечером, но он снял блейзер, и я отметила, что он хорошо слажен — накаченное тело, широкие плечи, узкие бедра, длинные ноги, он был не таким высоким, как Джо, но он был выше меня, несмотря на мои босоножки, и это что-то говорило). И свидание было хорошим, потому что Майк был таким же, как и в баре, с ним было легко общаться, он много улыбался, поддразнивал, флиртовал, смеялся, заставляя меня смеяться. Я ему явно нравилась, и он не скрывал этого, это было лучшей причиной, нежели той, что я надела босоножки на высоких каблуках.

И еда была восхитительной.

С ним было также легко, как в ресторане, он был так же взволнован, как и я по дороге домой, когда мы ехали ко мне домой, но я не знала, что мне делать. Во-первых, он сказал мне, что поцелует меня, когда мы прибудем к моему дому, во-вторых, у меня дома были дочери, я не хотела, чтобы они видели меня целующейся с кем-то, и, наконец, у меня была соседская задница, и я тоже не хотела, чтобы он видел меня целующейся.

Но Майк отлично справился с этой проблемой. Он вышел из машины, подошел ко мне, когда я выходила, взял меня за руку и не повел меня к двери в дом. Он повел меня к месту между моим домом и гаражом, скрыв нас от зрения любого, кому было бы интересно узнать, чем мы там занимаемся.

Он обнял меня и поцеловал.

Сначала я была разочарована его поцелуем. Но потом я вдруг поняла, что Майк целуется совсем не так, как Джо — жестко и требовательно с места в карьер. Он также целовался не так, как Тим — жарко, сладко и такое знакомое. Майк целовался медленно. Медленно и мягко, усиливая свой поцелуй. Не успела я опомниться, как его рука оказалась на моей заднице, он притянул меня к своим бедрам, другой рукой обхватив меня за плечи, я прижималась к нему, чувствуя его твердое тело, его поцелуй, его руки и то, что его язык совершал у меня во рту, я чувствовала его повсюду.

Он отстранился, и я заметила, что мои руки запутались в его волосах, а я не помнила, как запустила свои руки ему в волосы, прижимая его голову к себе.

— Нужно поблагодарить Колта, — пробормотал он. — Куплю ему бутылку бурбона.

— Майк…

— Хочу встретиться с тобой, милая.

По какой-то причине я сразу же ответила:

— Хорошо.

Он улыбнулся, у него была великолепная улыбка, еще более великолепная при близком рассмотрении.

— Когда? — спросил он.

— Что?

— Когда я смогу тебя снова увидеть?

— Эм... а когда ты хочешь меня увидеть?

— Ты придешь ко мне в среду на ужин домой. Я приготовлю ужин.

— Хорошо, — повторила я какой раз за этот вечер, хотя это было самым безумным —соглашаться на ужин у него в доме после первого свидания и с Джо.

Потом я перестала думать об этом, как только он снова меня поцеловал. Во второй раз страсть между нами стала только больше, он настолько быстро опалил меня.

Затем он проводил меня до входной двери, вошел в дом, познакомился с Кейт (которая пыталась быть милой и преуспела в этом), с Дэйном (который узнав, что Майкл полицейский, сказал: «Круто, чувак») и с Кирой (которая внимательно рассматривала его, изучая, словно под микроскопом).

Я проводила его до двери, извинилась за то, что Кира была занозой в заднице, он усмехнулся, взяв в руки мое лицо, прошептав:

— В среду.

Я кивнула, у меня немного дрожали колени, а потом он ушел.

Я сказала дочкам не слишком поздно ложиться спать и направилась в свою комнату.

Когда я закрыла дверь, бросив сумочку на кровать и опустившись на нее, чтобы снять босоножки, зазвонил в сумочке мой мобильный. Я вытащила телефон, на дисплее светилась надпись: «Джо».

Я закрыла глаза, втянула воздух и почувствовала себя шлюхой. Это было главным образом потому, что я вела себя как шлюха.

Я поднесла телефон к уху, ответив:

— Привет.

— Оставайся в этих туфлях.

— Джо…

— И платье.

У меня сжался желудок.

— Нет, — приказал Джо, — сними платье, оставь только туфли.

— Джо…

— Давай, соседка.

Я не понимала, что мне думать о Джо, наблюдающем за мной, идущей на свидание с Майком. А еще я боялась, что он мог увидеть нас, как мы целовались. Я понимала, что он мог подумать обо мне, когда я сначала целуюсь с одним парнем, а потом спешу к нему, на его зов потрахаться, и он заявляет мне остаться в туфлях.

Но тем не менее, туфли я не сняла.

И, чувствуя себя шлюхой, я испытывала настоящую радость от того, что Джо будет трахать меня в этих туфлях.

* * *

На следующее утро, еще до того, как я должна была отправиться домой к своим дочкам и перед отъездом Джо из города, произошло нечто такое, чего раньше не было.

Джо разбудил меня раньше, чем мне нужно было просыпаться, чтобы я попала домой до того, как девочки поймут, что я уходила на ночь из дома, он разбудил меня своими руками и губами. Он использовал их так, как никогда раньше, не жестко и требовательно, не с жадностью, как обычно, а нежно, едва дотрагиваясь, не торопясь, но настолько всего этого было много — его рук и губ, что… и он разрешал мне делать то же самое с ним.

И, когда мы оба кончили, и все мои четыре конечности обвились вокруг его тела, он нежно целовал меня, скользя в меня и из, и вдруг я поняла, что Джо Кэллахан занимался со мной любовью. Впервые за все это время, он не просто трахал меня, а занимался со мной любовью.

Честно говоря, я не могла точно сказать, что было лучше, потому что оба эти действия были просто фантастическими, для меня занятие любовью было чем-то красивым и желанным, хотя оно еще больше запутывало наши отношения.

Я не предполагала, что он способен на такое, и оттого, что оказалось, что он способен заниматься со мной любовью, наши отношения стали еще хуже.

— Мне нужно домой, — прошептала я в его губы.

— Я знаю, — также прошептал он мне в ответ.

Я провела рукой по его волосам и шраму на щеке, пальцы замерли на рубцах, большой палец заскользил по его нижней губе.

— Ты убийственно красив, — заявила я ему, не в силах сдержаться, отчего его глаза смотрели на меня напряжено, потом он качнул головой.

— А ты прекрасна, соседка.

Боже.

Инстинктивно мои пальцы напряглись на его щеке, и я выдохнула:

— Джо…

— Тебе пора домой, Вай.

— Джо…

Он нежно поцеловал меня и пробормотал:

— Давай, иди к своим девочкам.

У меня не было выбора, поэтому я ответила:

— Хорошо.

Он вышел из меня, перекатился, я скатилась с кровати.

Натянула на себя нижнее белье, его футболку со вчерашней ночи (я напялила на себя его другую футболку, он не обеднеет, потому что их у него было миллион), схватила платье, туфли, вернулась к нему, лежащему на кровати, наклонилась, чтобы поцеловать.

— Возвращайся домой целым и невредимым, — прошептала я.

— До встречи, — ответил он.

Затем я заставила себя спокойно выйти из его спальни.

* * *

После нашего первого свидания Майк звонил каждый день. Он мало что рассказывал потому что, либо он был занят на работе и не мог долго говорить, либо у него были дети.

Но то, что он говорил мне, было приятно.

В среду, уже ближе к вечеру, он позвонил, чтобы отменить наше свидание, потому что у него появилось срочное дело на работе. Мне показалось, что он совсем не испытывал радости по поводу отмены нашего свидания.

Я же до конца не понимала своих чувств.

С одной стороны, вроде бы испытывала облегчение, совсем чуть-чуть. Разочарование, определенно. И была совершенно сбита с толку, это уж точно.

* * *

Джо ни разу не звонил за все это время.

* * *

Но звонки продолжались.

Звонки были каждый день, и как только я отвечала, тут же вешали трубку.

Я стала по-настоящему беспокоиться, когда Кира сообщила мне об этом, она сказала, что сняла трубку домашнего телефона, произнесла «Алло» и тут же повесили трубку, и Кира сказала, что бросают трубку не первый раз, а потом Кейт сообщила, что она тоже несколько раз подходила к телефону и тоже бросали трубку.

Поэтому я позвонила Колту и рассказал ему об этом, он ответил, что займется этим вопросом.

Дэниел Харт раньше никогда не звонил и не вешал трубку. На него это было не похоже. Именно по этой причине, бросание трубок напугало меня. Хотя, если разобраться, бояться было нечего. Может это какой-нибудь парень из школы звонит Кейт или Кире. Может, у Киры тоже появился неизвестный поклонник, у которого не хватило смелости завести с ней разговор. А может какой-то идиот, который решил подшутить над нами, думая, что это смешно.

Но у меня появилось плохое предчувствие.

* * *

Поэтому все мои мысли были направлены на то, что Дэниел Харт предпримет дальше и какой псих все время бросает трубку, очередной ли псих это или может школьный товарищ моих девочек.

Поэтому мне совсем не нужно было встречаться с милым, красивым парнем, заставляющим меня смеяться, который смеялся вместе со мной, который также хорошо умел целоваться — с Майком и с засранцем Джо на хвосте.

Прежде всего я была матерью. И мне нужно было подавать пример своим дочерям. И прежде всего мне необходимо было самой собраться.

И поскольку Джо не находился рядом со мной в данный момент, и он не мог проникнуть мне под кожу, я решила, что с Джо пора завязывать.

Несмотря на то, что секс с ним был великолепным, и мне безумно нравился наш секс, даже противостояние с ним, мне тоже оно нравилось, причем безумно. Но некоторыми своими действиями он меня пугал, хотя при этом заставлял ощущать себя живой, наполненной энергией, у меня никогда не было раньше никого, похожего на Джо, даже с Тимом, я никогда не чувствовала себя такой наполненной.

С Тимом больше были связаны эпитеты — радость и благополучие. Хотя у нас были взлеты и падения, мы спорили, но в основном наша жизнь была ровной и гладкой. Я верила в него, в нас, в нашу семью, он тоже верил во все это, он никогда не давал мне повода сомневаться в нас. Наши дочки и я — были всем его миром, и он постоянно говорил нам об этом.

Он был сильным и красивым, постоянным. Жизнь с ним напоминала не безумную поездку на американских горках, которая у меня происходила с Джо.

Вместо американских горок, жизнь с Тимом всегда напоминала прогулку в парке.

И несмотря на все, я понимала, что для меня и моих дочерей Джо не подходит, поэтому я пришла к выводу, что ему точно нужно выйти из моей жизни.

* * *

Я лежала на постели, зажав телефон в руке, раздумывая, что мне необходимо позвонить Джо, чтобы расставить все точки на «i».

Я подняла мобильный, прокрутила контакты, нашла сотовый «Джо», сделала глубокий вдох, который застрял в середине горла, сильно зажмурилась, потом все же открыла глаза и нажала на его номер.

Поднесла телефон к уху.

Раздалось двое гудков, а потом Джо ответил:

— Йо.

— Хей.

— Соседка.

Я снова сильно зажмурилась.

Мне очень нравилось, когда он называл меня «соседкой», мне нравилось это намного больше чем, когда он называл меня «деткой».

— Что случилось? — спросил он.

— Гм... — только и смогла произнести я. Хотя хотела сказать ему больше... Нет, на самом деле, не хотела, мне необходимо было... но я не могла.

На том конце установилась тишина, потом я услышала нежное:

— Детка.

Нет, я была не права. Мне больше нравилось, когда он называл меня «Детка».

— Что-то случилось? — спросил он все еще нежно и тихо.

— А?

— Он тебя достает?

— Кто?

— Харт.

Черт побери, оказывается он беспокоился и переживал за меня.

— Не знаю, — ответила я. — У нас тут появился кто-то другой, предпочитающий звонить каждый день и бросать трубки.

— Черт, — пробормотал он. — Ты сообщила об этом Колту?

— Да.

— Он мне ничего не говорил.

— О.

— Я позвоню ему, — заявил Джо, а потом спросил: — И что сказал Колт?

— Он сказал, что займется этим делом.

— И это все?

— Он не стал вдаваться в подробности, что это может значить.

— Я узнаю у него подробности, — твердо заявил Джо.

Да, Джо определенно беспокоился обо мне.

Ладно, я готова была признать, что он мне нравится. И это было полное дерьмо.

— И звонки поступают твоим дочкам, когда тебя нет дома? — Спросил Джо.

— Да.

— Черт, — отрезал он, теперь уже более раздраженно. — Их это пугает?

— Думаю, что не столько пугает, сколько им это неприятно, потому что это что-то новое, непохожее на то, что было раньше.

— Это не похоже на стиль Харта.

— Поэтому это странно и пугающе.

Затем последовала пауза, и он тихо произнес:

— Все будет хорошо, соседка.

— По-другому и не может.

Он рассмеялся, потом ответил:

— Вот и хорошо.

Я промолчала.

Удивительно, но Джо вдруг спросил:

— Ты позвонила из-за этого?

Я позвонила совсем не из-за этого.

— Да, — солгала я, потому что струсила. Скорее всего я сделаю это позже, написав ему запуску, которую суну в его почтовый ящик, когда я со своими дочерями отправлюсь в отпуск (не то чтобы у меня были деньги на отпуск, на всех троих, но если я продам свою почку или еще какой-нибудь орган, то смогу собрать деньги). — Ты, наверное, слишком занят, и я должна тебя отпустить.

— Вай, я еду по Лос-Анджелесу. У меня нет наушника, приклеенного к уху, поэтому меня могут арестовать из-за того, что я разговариваю по телефону.

Я не подумала об этом. Если бы я подумала об этом, то не стала бы так громко смеяться. Но сейчас, совершенно не задумываясь, смех выскользнул из меня.

Джо Кэллахан — накаченный, крутой парень, альфа-самец решил вдруг пошутить.

И это было смешно.

Перестав хихикать, я сказала:

— Я бы не хотела, чтобы тебя арестовали.

— Я тоже, в тюрьме так отстойно.

И его ответ меня удивил.

— А тебя арестовывали раньше?

— У меня была не легкая жизнь, соседка, ты же видела мою бывшую жену, пьяную и ползающую по полу.

Я моргнула, глядя на потолок своей спальни.

Интересно, сначала он пошутил, а теперь решил поделиться со мной сокровенным. А раньше, прежде чем уехать на две недели, он занимался со мной медленной и сладкой любовью.

И что мне с этим делать?

— Я вырос из этого, она — нет, — продолжил он изливать душу.

— Значит, тебя арестовали, когда ты был еще ребенком?

— Колония для несовершеннолетних была моим вторым домом.

— Удивительно.

— У меня не было в детстве милого дома, соседка. И как я уже сказал тебе, тюрьма — это отстой.

— Прости, — тихо ответила я.

— Она научила меня всему — это жизнь, ты или учишься, либо умираешь.

Боже, теперь он казался мне познавший жизнь с другой стороны, он был мудрецом, и у него не плохо получалось быть таким мудрым.

— Кира забрала своего щенка? — Спросил Джо.

— Она заберет его на следующей неделе, — ответила я ему. — Они продолжают сосать мать, но мы заплатили деньги за щенка, и она выбрала того, которого хотела. Она на седьмом небе от счастья, и не может дождаться, когда он окажется у нас дома. Она купила все — миску для собачьего корма, миску для питья, собачью кровать, которую установила у себя в комнате и четыре огромных мешка корма для щенков, которые стоят у нас в гараже.

— Звучит неплохо.

— На самом деле, не смешно, как она относится к этому щенку. Он же такой маленький. Ему понадобится целый год, чтобы съесть весь этот корм. Я только надеюсь, что он не будет жевать мои туфли. Щенок Феб съел все ее туфли.

Я услышала на том конце провода тихий смех, такой, который я никогда не слышала от него, и такой, который мне понравился, а потом он сказал:

— Подожди секунду, мне надо передать ключи парковщику.

— Парковщику?

— Да, отеля.

— Вау.

Мысль о том, что Джо может находиться в отеле с парковщиком, слегка удивила меня. Он больше подходил мотелю на пустынном шоссе, где он мог расслабиться по полной, имея машину рядом со своей дверью, готовую к быстрому побегу.

Я ждала, прислушиваясь к звукам, которые издавал Джо, отдавая ключи парковщику, потом Джо произнес в трубку:

— Я вернулся.

Мне понравилось, когда он вернулся, мне также понравилось, что он хотел держать меня на линии, и когда я произнесла:

— Эй, там, — я нежно ответила ему.

— Господи, — пробормотал он.

— Что?

— Мы разберемся с этим, когда я окажусь у себя в номере, — загадочно произнес он, продолжив: — Раз уж речь зашла о твоем гараже, ты должна туда ставить свой мустанг.

— А?

— Свой «Стэнг», соседка. Ты должна заботиться о нем. И тебе нужно укрывать его от непогоды.

— Я не могу.

— Если у тебя забит гараж, ты должна его разгрести.

— Нет, я хочу сказать, что дверь заклинило, она не открывается. Просто заклинило устройство — открыватель двери гаража, вот и все.

Он несколько секунд молчал, потом произнес:

— Я взгляну что там не так, когда вернусь.

Я почувствовала, как у меня перехватило дыхание, поэтому уставилась в потолок.

Он купил щенка для моей дочери.

Он занимался со мной любовью.

Я услышала его смех и его шуточки.

Он также собирался взглянуть на заклинившую гаражную дверь, и он беспокоился о моих дочерях.

И он хотел, отдавая ключи парковщику, чтобы я оставалась на линии.

И он купил моей дочери собаку. И именно он настоял купить ей собаку, потому что моя дочь лишилась отца.

— Вайолет?

— А? — Прошептала я.

— Ты там в порядке?

— Да, — солгала я, но я совсем не была в порядке. я хотела поверить, что с его стороны все серьезно, потому что он давал мне много поводов в это поверить.

— Где ты сейчас?

— Дома.

— Да, детка, но где конкретно?

— У себя в спальне.

— И где конкретно?

— Где конкретно у себя в спальне?

— Ага.

— Лежу на кровати.

— Дверь в твою спальню закрыта?

— Гм... — я посмотрела на закрытую дверь, заглушающую взрывы из фильма, который смотрели дети, затем несколько смущенно ответила: — Ага.

— На тебе джинсы или одна из твоих милых юбочек?

О Боже, все мое смущение тут же испарилось.

— Джо…

— Ответь мне, детка.

— В юбке, — прошептала я.

— Подними ее.

— Джо…

— Вай, задери юбку.

— Ты у себя в номере?

— Да.

— Джо, я никогда...

Его голос был таким сексуальным и таким низким, когда он сказал:

— Все потом, детка, теперь я хочу, чтобы ты задрала свою юбку.

Я прикусила губу и приложилась ухом к телефону, придерживая его плечом, затем задрала юбку.

— Ладно, — прошептала я.

— Готова?

— Ага.

— Она задрана на бедра?

— Да, Джо.

— Ладно, соседка, засунь руку в трусики.

О Боже, я готова была кончить, даже не прикоснувшись к себе.

— Вайолет? — позвал он.

Я сунула руку в трусики.

— Джо, — прошептала я, как только мой палец коснулся клитора, и заряд прошелся по всему телу.

— Господи, — пробормотал он хрипло.

— Ты…

— Нет, я хочу услышать тебя.

— Ты хочешь, чтобы я сделала все сама?

— Со мной рядом, детка.

Я закружила пальцем, выгибая шею, мяуканье вырвалось у меня изо рта.

— Вот так, — пробормотал он. — Представь мои губы там.

Я продолжала кружить пальцем, думая о его губах там, застонав:

— Джо.

— Господи, соседка, ты уже так близко.

Я была вся в жару. Я никогда не делала ничего подобного.

Но представляя его губы там, слыша его голос по телефону, я готова была кончить сию минуту.

— Мне нравится твой голос, — прошептала я, мои бедра дернулись вверх, я снова застонала, прежде чем выдохнула, — я хочу, чтобы ты был рядом.

— Не так сильно, как делаю это я, но ты звучишь очень хорошо, детка, мне хотелось бы это увидеть.

Я не ответила, продолжая кружить и надавливать на клитор, бедра стали двигаться сами собой в такт.

— В следующий раз, когда окажешься в моей постели, устрой это шоу для меня, — произнес он.

— Не думаю, что…

Он прервал меня, приказав:

— Засунь палец во внутрь.

— Мне нравится и так.

— Делай, что я говорю, Вайолет, засунь палец во внутрь.

Я перестала двигаться всем телом и запустила палец во внутрь. Такое я совершала не впервые, но подобное я проделывала очень давно, было приятно.

— Насколько ты мокрая? — Спросил Джо.

— Сильно мокрая.

— Господи, как же я скучаю по твоей киске, — прорычал он.

— Джо, — выдохнула я, чувствуя, как меня передернуло от его рычания.

— Давай кончи, детка.

— Ладно, — прошептала я в ответ.

Он постоянно мне что-то говорил, и я кончила не громко, тихо, но чувствовала себя настолько хорошо, и он понял и все услышал.

Я вытянула руку из трусиков, опустила юбку вниз по бедрам, перекатилась на бок, поджав под себя ноги, чувствуя себя при этом странно, потому что мне показалось то, что сейчас произошло слишком интимным между нами, несмотря на то, что он находился на другом конце континента.

— Когда ты вернешься? — Тихо спросила я.

— Скоро, все произошло быстрее, я буду дома в субботу.

— Хорошо, — прошептала я.

— Как ты себя чувствуешь?

Я улыбнулась в подушку и медленно ответила:

— Хорошо.

— Сейчас я бы хотел облизать твои пальцы. — Еще одно мяуканье выскользнуло из моего горла, он снова зарычал в ответ, на этот раз неразборчиво.

— Мама! — Услышала я крик Киры, отчего дернулась на кровати, и автоматически села в вертикальное положение.

— Какого хрена? — Прорычал Джо мне на ухо.

— Мама! — Закричала во все горло Кира, на этот раз в коридоре.

— О Боже мой! — Закричала в ответ ей Кейт.

— О Боже, Джо, — я опустила ноги с кровати и побежала к двери.

— Звони Колту, — настойчиво приказал Джо.

— Да.

— Сейчас же, соседка.

— Хорошо, — я закрыла телефон и распахнула дверь своей комнаты.

Кира стояла за дверью, собираясь схватиться за ручку двери.

— Мама! — закричала она, глядя на меня.

— Что, детка, что?

— У двери... она у двери.

Она?

Я заглянула в гостиную и увидела Кейт и Дэйна, стоящих у окна, и не отрываясь смотрящих на улицу.

Кейт бросила на меня взгляд, выдохнув:

— О, мой Бог!

Я смогла прочитать эти слова только по ее губам.

— Быстро отойдите от окна, — приказала я, бросаясь к ним, но они остались стоять на месте, поэтому я встала перед Кейт, пытаясь ее загородить, выглянула в окно.

Затем выдохнула:

— О Боже мой.

Перед моей дверью стояла Кензи Элиза. На ней была красивая из разной ткани без рукавов футболка с прорезями, которая выглядела так, будто стоила больше, чем мой диван в гостиной, плюс узкие джинсы и блестящие темно-серые туфли-лодочки на высоком каблуке на платформе. Ее длинная грива клубничной блондинки была шикарной, как всегда, и на ней было больше макияжа, чем на мне, когда я собиралась на свидание с Майком.

— Как вы думаете, она ошиблась домом или разыскивает мистера Кэллахана? — Предположил Дэйн.

Она не ошиблась домом, но это не значит, что она не разыскивала Джо.

Я видела, как Кензи подняла руку и нажала на звонок, и судя по тому, как она нажала на звонок, я поняла, что она нажимала на него уже не в первый раз. В лучшие времена мне нужно будет попросить Джо поставить такой дверной звонок, который был бы намного громче, чем сейчас, чтобы я смогла его услышать, занимаясь сексом по телефону.

Она повернулась к нашему окну, и ее взгляд упал на нас, и она не выглядела от этого счастливой, а сейчас она стала выглядеть еще менее счастливой, когда увидела нас в окне.

Я отскочила от окна и подошла к двери.

— Если она разыскивает Джо, скажи ей, что он записался в «Корпус Мира», — быстро посоветовала мне Кира, догадываясь о появлении Кензи у моей двери, стараясь меня как-то защитить.

Я посмотрела на дочь, нажала кнопки на панели сигнализации и открыла входную дверь.

Как только я открыла дверь, Кензи посмотрела на меня сверху вниз. Она, на самом деле, опустила свой нос, а потом опустила на меня глаза, не голову, глядя на меня сверху вниз со своего высокого роста в туфлях на платформе.

— Привет, — произнесла я, как будто она или любая другая кинозвезда каждый день звонили в мою дверь, но только с той разницей, что сейчас она не была практически головой, как в тот раз, когда я ее видела, и не ползала по полу, собирая свои вещи.

— Кэл здесь? — спросила она.

Черт. Я знала, что она ищет Джо.

— Нет, он в Лос-Анджелесе, — ответила я ей.

— Откуда ты знаешь, где Джо? — Спросила Кира, и я оглянулась на нее, Кира, Кейт и Дэйн стояли у меня за спиной. Кира смотрела на меня, Кейт и Дэйн смотрели исключительно на Кензи.

— Он мне сам сказал, — ответила я Кире.

— Когда? — Спросила Кира.

Я готова была заплатить деньги, чтобы иметь менее проницательную дочь.

— Она называет его Джо? — прервала Кензи наш диалог своим вопросом, и я оглянулась на нее, потому что ее вопрос звучал немного раздраженно, но она смотрела на Киру.

— Да, мы все называем его Джо, — поделилась с ней Кира. — По крайней мере, мама, Кейт и я. Дэйн называет его мистер Кэллахан.

Кензи перевела взгляд на меня, и я была права, она была в бешенстве.

— Он никому не позволяет называть себя Джо.

Я открыла рот, чтобы ответить, но Кира опередила.

— Он разрешает нам называть его Джо, ему это нравится.

Я ломала голову, как мне вмешаться в их разговор, но ничего не нашла лучше, чем глупо предложить:

— Хочешь зайти, выпить лимонаду или пива?

Она пристально посмотрела на меня и объявила:

— Нам нужно поговорить.

Я не знала, о чем она собиралась со мной поговорить, хотя понимала, чтобы это ни было, я не хотела бы говорить с ней об этом, но я не могла закрыть дверь у нее перед носом, когда за мной стояли дети, потому что они не догадывались ни о чем, и я не хотела бы, чтобы они о чем-то догадались.

Поэтому я ответила:

— Хорошо, — и отошла в сторону, пропуская ее в дом.

Она окинула взглядом Кейт, Дэйна и Киру, потом снова перевела взгляд на меня.

— Один на один.

Я окинула взглядом свой дом. В нем было не так уж много свободного места, где можно было бы поговорить с глазу на глаз, если только не в моей спальне, куда, однозначно, я не собиралась ее вести.

Затем я остановилась взглядом на раздвижной стеклянной двери, ведущей на террасу. Вечер был хорошим, не душным, свежим и теплым. Терраса выглядела идеальным вариантом.

— Мы пойдем посидим на террасе, — сказала я ей и махнула рукой, показывая дорогу. Она плавно вошла внутрь на своих худых длинных ногах (или, точнее, костлявых ногах) и покачивая бедрами, через гостиную направилась к стеклянным дверям с таким видом, словно сам воздух нашего дома был вреден для нее.

Я следовала за ней, приказав детям:

— Досматривайте фильм.

— Мам.., — начала Кира.

— Кира, пойдем досмотрим фильм, — стала звать Кейт, не сводя с меня глаз, схватив сестру за руку и потянув ее к дивану.

Я улыбнулась своей старшей дочери, мысленно вознося молитву Богу в благодарность за то, что он подарил мне хотя бы одну здравомыслящую дочь, поспешив за Кензи на террасу.

Она сама открыла дверь и вышла, ее туфли громко застучали по деревянному полу, пока она двигалась прямиком к кованой железной садовой мебели, которую Тим купил мне на распродаже в конце сезона три года назад. Весь комплект мебели была фантастическим — круглый стол, широкие, удобные качающиеся кресла и большой зонтик. Также в комплект входило два шезлонга. На всей мебели были элегантные, сшитые на заказ серые мягкие накидки.

Не глядя на меня, ни на мой цветник, она швырнула на стол свою объемную дизайнерскую сумку и начала в ней копаться.

Я закрыла за собой раздвижную стеклянную дверь и подошла к ней, остановившись на расстоянии ее вытянутой руки.

Она вытащила золотой портсигар, достала сигарету, бросила портсигар обратно в сумку, поднесла сигарету к губам, зажгла ее изящной тонкой золотой зажигалкой.

Затем она выпустила струйку дыма и уставилась на мою лужайку.

Не говоря ей ни слова, я тоже стала рассматривать свой внутренний дворик.

Когда я не работала в центре садовода, не закупалась в продуктовом магазине, не занималась стиркой, глажкой, готовкой или уборкой дома, не покупала дорогой корм для щенка и миски для воды, не занималась сексом с Джо или просто не спала, все время я проводила на своем дворе.

Мой босс — Бобби предоставляла большие скидки для сотрудников, и я пользовалась ими настолько, насколько позволял мой ограниченный бюджет. Я воспользовалась частью денег, которые мне дал брат, чтобы улучшить свой цветник, но большую часть его денег я отложила на черный день. Я говорила сама себе, что, на самом деле, я оказалась не так уж плоха в украшательстве своего дворика.

На фасаде дома на всех окнах я прикрепила пластмассовые прямоугольные кашпо на подоконники с каскадными цветами, которые свешивались вниз. Вдоль своего секционного из штакетника забора с одной стороны моей дороги и другой, пересекающейся с дорожкой, ведущей от дороги параллельно к моему дому, я посадила пышные, высокие травы с низкими, стелющимися по земле цветами, которые красиво смотрелись на земле Индианы. У входной двери я прикрепила висячее кашпо со свисающими цветами, а вдоль передней дорожки были высажены яркие растения с сочными листьями. Все выглядело просто великолепно.

Но задний дворик дома был намного лучше. Газон был обычным газоном, но я удобрила его специальным удобрением, и он выглядел таким сочным и блестящим, став насыщенно зеленым, густым и пышным. Но главный гвоздь программы был именно на террасе с ее шикарной садовой мебелью. Я купила кучу терракотового цвета горшков всех размеров, они были повсюду, заполненные цветами всех расцветок и сортов. На первый взгляд могло показаться, что все сорта цветов высажены в случайном порядке, но экспериментировала я с ними не один год, пока не добилась такого результата, как сейчас.

Выглядело все просто прекрасно. Я всегда умела обращаться с цветами. До смерти Тима я подрабатывала в цветочном магазине, потому что люблю цветы. И Бобби разрешала мне высаживать цветы, как мне хотелось, создавая определенные композиции в центре садовода, и многие покупатели говорили о моих композициях. У меня даже появилась клиентка, которая подошла ко мне на прошлой неделе и сказала, что заплатит, если я взгляну на ее сад, попросив помочь с дизайном сада. Я собиралась поехать к ней в свой выходной на следующей неделе.

— Ты трахаешься с Кэлом?

Я вздрогнула и посмотрела на Кензи, как только она открыла рот.

Не зная, что ответить. В ее вопросе сквозило любопытство, хамство и даже немного сумасшествия, учитывая, что Джо совершенно ясно дал ей понять, что такого рода информация ее совершенно не касается.

Так вот почему она оказалась здесь, если учесть, что Джо совершенно ясно дал ей понять, что не рад ее появлению еще тогда?

И вообще, у меня в доме находились дети. Она что, спятила говорить подобные вещи?

Я оглянулась назад, на раздвижные стеклянные двери. По крайней мере, девочки вместе с Дейном не прижимались лицом к стеклу, что было, с одной стороны, хорошо, я надеялась, что они ничего не слышали.

— Ты трахаешь его, — продолжала Кензи, и я снова перевела на нее взгляд, отцепившись от стеклянных дверей.

— Не могли бы вы сообщить мне причину своего прихода сюда? — Попросила я.

Она скрестила руку на груди, поставив локоть другой руки, в которой держала сигарету, на запястье. Потом придвинула пальцы, сделала затяжку, затем вернула руку в первоначальное положение и выдохнула сигаретный дым.

А потом она оглядела меня с ног до головы.

— Ха! Кем он увлекся! — воскликнула она, хотя мне показалось, что она меня не спрашивала, несмотря на то, что мы были с ней вдвоем, но я поняла, что была прав, когда она продолжила: — Ты толстая.

Я почувствовала, как напряглось все мое тело.

Я не была толстой. Хорошо, я не была худой и уж тем более не была истощенной, как она, но меня нельзя было назвать толстой.

— Я не толстая, — резко заявила я.

Она усмехнулась и снова затянулась сигаретой.

С меня хватит. На самом деле, мне следовало захлопнуть дверь прямо перед ее носом.

— Послушай, поскольку я не могу тебе ничем помочь, то может ты…?

— Вай?

Я обернулась и увидела Колта перед концом террасы, наблюдавшего за нами.

— Хэй, Колт, — ответила я.

Он перевел взгляд на Кензи, и я поняла по выражению его лица, что он ее узнал, но его глаза моментально вернулись ко мне.

— Ты как? — спросил он, направляясь к лестнице на террасу, и я заметила его полицейский значок на поясе джинсов.

— Все хорошо, — ответила я ему, как только он быстро поднялся по ступенькам. — Я просто…

— Привет, — выдохнула Кензи, я повернула в ее сторону голову, она смотрела на Колта так, будто он был самым сексуальным сливочным мороженым с тоннами взбитых сливок, орехов и вишней.

— Привет, — ответил он, едва взглянув на нее, и его глаза опять перешли на меня. — Кэл звонил, сказал, что девочки были в панике.

Джо послал ко мне Колта. Мой желудок сделал небольшое сальто.

— Эм... они были немного взволнованы тем, что у нашей двери появилась кинозвезда.

Колт снова пронзил Кензи взглядом, потом опять посмотрел на меня.

— Тебе лучше позвонить Кэлу. Он беспокоится, что это каким-то образом может быть связано с твоей проблемой, — сказал мне Колт.

Он беспокоился обо мне. Мой желудок сделал еще одно маленькое сальто.

— Я — Кензи Элиза, — вмешалась Кензи, и я снова обернулась к ней.

— Я знаю, кто вы, вычислил около десяти минут назад, это вы звонили Вай на домашний телефон, — сказал Кольт, и у меня упала челюсть от такой новости, и я уставилась на Кензи, сделав вывод, что она окончательно с приветом. — Придется попросить вас перестать это делать, — продолжил Колт.

— У тебя есть мой номер телефона? — Воскликнула я, но она проигнорировала мой вопрос, не сводя глаз с Колта.

— Я ищу Кэла, — сказала Кензи Колту.

— Откуда у тебя мой номер? — Спросила я, но она не успела ответить, так как вместо нее ответил Колт.

— Если вы хотите поговорить с ним, то лучше позвонить его девушке. Не звони Вай домой и не бросай трубки.

Его девушке? Какой еще девушке? У Джо есть девушка?

Вопрос откуда Кензи узнала мой номер телефона вылетел сам собой, так как его место занял более насущный вопрос, что еще за «девушка» есть у Джо.

— Линди не будет передавать ему мои сообщения, — ответила Кензи Колту.

— Тогда я скажу Кэлу, что его секретарша плохо справляется со своей работой.

У Джо была секретарша?!

Кто такой этот Джо, черт побери, если он останавливается в отелях с парковщиком и имеет секретаршу?

— А сейчас, если у вас нет никаких общих дел с Вайолет, может вам лучше уйти, — сказал Колт, но он сказал это так, что было понятно — это предложение, от которого невозможно отказаться. Но Кензи не послушалась его.

— Мне очень важно поговорить с Кэлом, — настаивая произнесла она.

Колт несколько долгих секунд внимательно изучал выражение ее лица, словно не мог решить, как с ней поступить, а потом он принял решение, первое, которое пришло ему на ум. Он полез в задний карман джинсов, достал телефон, открыл его и нажал несколько кнопок.

Потом он приложил трубку к уху, глядя в пол, пока раздавались гудки, наконец, сказав:

— Йо, Кэл, это Колт. Все нормально, кроме Кензи Элизы, которая стоит на террасе заднего дворика Вай. Она хочет поговорить с тобой. — Прошла буквально секунда, Колт ухмыльнулся, все также продолжая смотреть в пол, ответив: — Да, передаю трубку, — и протянул своей телефон Кензи.

Кензи, не глядя на нас, взяла телефон и приложила к уху.

— Ты разрешаешь ей называть тебя Джо? — набросилась она на него, не поздоровавшись, что лично я посчитала с ее стороны ошибкой.

Она замолчала, слушая то, что он ей отвечал, затем побледнела еще больше, чем обычно (вот оно, доказательство того, что она набросилась на Джо — это ошибка), затем выражение ее лица исказилось, она сказала:

— У меня другая ситуация, и только ты можешь мне помочь, — потом замолчала, слушая, затем снова: — Я не хочу его, я хочу тебя.

Мне показалось, что это тоже было ошибкой с ее стороны. Джо не очень-то нравилось, что Кензи была уверена, будто может получить все, что хочет и когда хочет.

Я наблюдала за ней, она молчала еще пару секунд, затем сказала:

— Нет, — наступила еще одна пауза, а затем прошипела: — Я не могу поверить, что ты не хочешь мне помочь! — Последовала еще одна пауза, потом ее взгляд остановился на мне, она огрызнулась в трубку: — Я так не думаю! — Потом слушала его ответ еще около двух секунд, отодвинула телефон от уха и протянула его мне, прикусив губу: — Он хочет поговорить с тобой.

Я взяла телефон Колта, посмотрела на нее, потом на Колта, приложил к уху и объявила:

— Она назвала меня толстой.

— Соседка…

— У меня имеется свой собственный маньяк-преследователь, Джо. Я не хочу иметь дело еще и с твоим.

Он расхохотался, я ничего смешного в этой ситуации не видела.

— На моей террасе стоит твоя кинозвезда маньячка, обзывает меня толстой, звонит мне на домашний телефон и бросает трубку. Это не смешно.

Джо перестал смеяться, а потом тихим, пробирающим до дрожи голосом, спросил:

— Что?!

— Это твоя кинозвезда маньячка звонит мне и бросает трубки.

Здесь Джо уже не молчал, а просто рявкнул:

— Передай телефон Колту.

— А?!

— Передай этот чертовый телефон Колту, — отрезал он.

Я решила передать трубку Колту, потому что Джо чертовски разозлился, я больше не хотела от него ничего выслушивать.

Колт приложил трубку к уху.

— Да? — потом он слушал, но не долго, всего лишь ответив: — Понял. Увидимся. — Захлопнул телефон, сунул его в карман джинсов и посмотрел на Кензи. — Кэл сказал, что, если вы не уйдете отсюда в течение пяти минут, он позвонит какому-то парню по имени Марко. Он сказал, что вы поймете, что он имеет ввиду.

Я посмотрела на Кензи и тут же поняла, что она знает, о ком идет речь. Она стала совершенно белой, глаза расширились, губы приоткрылись, и взгляд у нее стал испуганный.

Затем она стрельнула окурком на мою лужайку, схватила сумочку и потопала на своих каблуках к лестнице.

— Мисс Элиза, — позвал Колт, и она обернулась, уже поставив ногу на ступеньку, и схватившись за перила. — Вы можете обещать, что точно больше не будете звонить Вай и приходить сюда?

— Да, это неважно, — пробормотала она, разворачиваясь назад, чтобы спуститься с лестницы.

— Мисс Элиза, — снова позвал Колт, Кензи уже стояла на моей лужайке, опять остановилась и повернулась к нему. — «Это неважно» — не ответ. Так больше не будет никаких звонков и визитов. Да?

— Да, не будет. Конечно, — ответила она и посмотрела на меня. — Передай ему, что я больше не буду беспокоить ни его, ни тебя. Ладно?

Поскольку она, действительно, хотела услышать мой ответ, я ответила:

— Передам.

— И попроси его не звонить Марко, — сказала она мне, для нее это было важно, поэтому я кивнула.

Она направилась уже на выход, но обернулась ко мне, и выглядела уже совсем другой. Она больше не выглядела испуганной, скорее выглядела потерянной и запуганной — другой вид страха, худший вид.

— Я чувствовала себя с ним в безопасности, — тихо произнесла она, я моргнула от ее честного, открытого признания, а она продолжила. — Я теперь совсем не чувствую себя в безопасности и никогда не чувствовала. А Кэл вернул мне это чувство, с ним мне ничего не угрожало.

Она не двигалась, и мне показалось, что она ожидала моего ответа, поэтому я произнесла:

— У него такой характер.

— Он принадлежал мне, и с ним мне ничего не угрожало.

В этот момент я поняла, о чем она говорит, я точно знала, что она имела ввиду.

— Я не уверена, что Джо относится к тем парням, которые могут кому-то принадлежать, Кензи.

Она секунду пристально смотрела на меня, и от ее взгляда, мне стало ее жалко.

— Ты называешь его Джо, он принадлежит тебе, — прошептала она, и прежде чем я успела что-то сказать или каким-то образом отреагировать на ее слова, почувствовав словно удар в живот от ее слов, она развернулась и грациозно на носках своих причудливых, блестящих туфель на платформе побежала по моей лужайке, завернув за угол дома.

Несколько секунд я смотрела на то место, где она только что стояла, а потом почувствовала, как Колт обнял меня за плечи, и повернула к нему голову.

— Ее слова прозвучали грустно, — пояснила я ему.

Он посмотрел в сторону дома, потом на меня.

— Женщина, у которой есть все, но, на самом деле, ничего нет.

Я вздохнула и кивнула. Колт опустил руку, сбежал по ступенькам и вышел во двор, чтобы поднять ее окурок.

Он посмотрел на меня.

— Ужасно, не хочу, чтобы это дерьмо портило твой двор, детка. У тебя очень красивые цветы.

Я улыбнулась ему.

— Спасибо.

— Я выброшу его, — сказал он, поднимая руку с окурком. — Ты как?

— Я в порядке, Колт, спасибо, что пришел.

— В любое время, Вай, — ответил он и развернулся на выход. — Пока.

— Пока, Колт, передай Феб привет и пощекочи от меня Джека.

— Будет сделано, — крикнул он, заворачивая за угол дома.

Я тоже некоторое время смотрела ему вслед. Потом я вошла в дом, и три пары глаз подростков наблюдали за мной, пока я шла на кухню.

— Она ушла? — Спросила Кейт.

— Да, — ответила я, вытаскивая бутылку дешевого белого вина из холодильника, чувствуя, что пришло время выпить дешевого белого вина.

— Чего она хотела? — Спросила Кира.

— Джо, — ответила я.

— И что? — Подсказала Кира.

Я нашла штопор и посмотрела на Киру поверх барной стойки.

— Джо она не нужна.

— Убийственно! — Прошипела Кира, сжав кулак таким манером, когда пытаешься посигналить водителю грузовика.

Я посмотрела на Кейт.

— Ты думаешь, это что-то было в воде, или она просто взволнована?

— Она просто взволнована, — ответила Кейт, Дэйн засмеялся, и они нажали кнопку воспроизведения, чтобы досмотреть фильм.

Я налила себе бокал вина и вернулась на веранду с телефоном в руке.

Едва успела присесть, как раздался звонок, я посмотрела на экран — «Джо».

Я приложила телефон к уху.

— Эй.

— Она ушла?

— Да, драма закончилась. — Он не ответил, а я спросил: — Кто такой Марко?

— Ее менеджер, — ответил Джо.

— Похоже, она его очень боится, — заметила я.

— Есть за что.

— За что?

— Она находится в своей жизни там, где есть, из-за него. Ее проблема в том, что она заключила сделку с дьяволом.

— Сделку с дьяволом?!

— Марко — это одна ходячая плохая новость, — сказал мне Джо.

— Что это значит? — Спросила я.

— Плохие новости, когда она выходит за рамки, он дергает ее назад, и он не церемонится с ней.

Звучало совсем нехорошо, вот почему она стала такой белой, с приоткрытыми губами, с распахнутыми глазами.

— Что? — Прошептала я.

— Он может применить силу, соседка.

— Силу, то есть он ее бьет?

— Да, — ответил Джо. — Она — его дойная корова. Он снимает сливки со всего, что она делает и живет хорошей жизнью. Она совершает дерьмо, которое может раскачать лодку, в которой он сидит, ему это совсем не нравится, он не хочет, чтобы кто-то портил его хорошую жизнь.

— Это ужасно.

— Да, но это не твоя проблема и не моя. Она сама заключила эту сделку с ним.

— Почему ты не звонил раньше Марко, когда у тебя были с ней проблемы?

— Потому что проблема заключалась только во мне и ней, и я мог справиться с ней, я не хотел нести ответственность за то, что он приложится к ее лицу. Но когда она начала доставать тебя и девочек, она втянула в свою игру тебя. Мне казалось, что я ей все доходчиво объяснил еще тогда, черт, мне казалось, что очень доходчиво. Но раз она решила привлечь тебя и девочек, то она должна понимать, что я тоже могу нажать на рычаг. Теперь она знает, что я не шучу.

Я сделала глоток вина, размышляя над тем, что моя жизнь не так давно, даже когда Тим приходил домой и рассказывал о том дерьме, с которым ему приходилось сталкиваться по работе, была все же маленьким шаром добра. Теперь же происходившие вокруг вещи без Тима, чтобы сохранить этот шар сильным и упругим, постоянно наскакивающие на мой маленький шар, были просто сумасшедшими.

— Соседка?

— А?

— Ты в порядке? Она еще тебе что-нибудь сказала?

Да, сказала. Сказала, что Джо принадлежит мне.

Но я не собиралась ему сообщать об этом.

— Нет, просто бросила окурок на мою лужайку и ушла.

— Черт, что за сука! — пробормотал он.

— Но, Колт поднял его.

Он вздохнул и сказал:

— Хороший парень.

— Джо?

— Да, соседка.

— А ты бы позвонил Марко на самом деле?

Он не колеблясь ответил:

— Да.

Это потрясло меня до глубины души и одновременно разочаровало.

— Правда?

— Абсолютно.

— Но…

— Детка, она звонила тебе, а девочки брали трубку и боялись. Это нужно было остановить, это был мой последний вариант. Она бы заставила меня это сделать.

— Джо…

— Она вынудила бы меня, Вай. Она портила тебе жизнь с помощью своего сумасшедшего дерьма. Если ты загоняешь человека в угол, то должен нести ответственность за последствия, когда человек пытается оттуда выбраться.

Он снова стал мудрецом.

И тут до меня дошло, что она загнала не Джо в угол. Она загнала меня и моих дочек. Джо не угрожал ей Марко, пока она донималась его, пытаясь привлечь его внимание. Он думал, что справится с ней и не хотел ее пугать, как сейчас. Но он готов был вытащить большие пушки ради меня и девочек.

Я не хотела думать об этом, как о великом деле, не хотела совершать очередную ошибку и снова поверить в нас, наши отношения, но он не оставлял мне выбора.

Я сделала еще один глоток вина и сменила тему, потому что о таких вещах по телефону не говорят.

— Ну, спасибо, что разбирался со всем этим находясь в Лос-Анджелесе.

— Не благодари меня, она появилась у тебя из-за меня.

— Она пришла ко мне, потому что влюблена в тебя. Это не твоя вина, что ты такой горячий парень.

Я снова услышала его тихий смех и пришла к выводу, что мне снова понравился его смех, а потом он сказал:

— Детка, ты меня убиваешь.

— Я тебя убиваю?!

— Ага. Ты можешь быть милой и веселой, когда я рядом с тобой, чтобы я мог ответить тем же.

У меня желудок ухнул вниз, я втянула носом воздух, пытаясь контролировать трепещущее сердцебиение.

— Что значит ответить тем же? — Прошептала я.

— Будь милой и веселой в моей постели, и я тебе покажу.

— Джо…

Он прервал меня.

— Что ты сейчас делаешь?

— Пью дешевое белое вино у себя на террасе. А ты что делаешь?

— Собираюсь пойти поесть.

— О, хорошо, тогда я прощаюсь.

— Хорошо, соседка.

— Ты вернешься в субботу?

— Ага.

— Тогда увидимся.

— Точно.

Я вздохнула, и это был счастливый вздох, потому что я увижу его в субботу, через один день.

— Пока, Джо, — тихо произнесла я.

— Пока, соседка, — также тихо ответил он.

Я закрыла телефон и постучала им по лбу.

Я, конечно, собиралась позвонить ему, чтобы завершить наши ночные бдения, но вместо этого мы разговаривали, занимались сексом по телефону, и за это время он предоставил мне около дюжины причин поверить в него. И через другие наши телефонные звонки, он дал мне еще больше оснований поверить в нас.

Я положила телефон на столик и сделала еще один глоток вина.

Мне необходимо было позвонить Шерил или поговорить с Феб, или позвонить одной из моих подруг в Чикаго.

Но было уже поздно и невежливо было звонить в такой час, особенно когда разговор мог затянуться на несколько часов.

Поэтому я положила ноги на кресло, посмотрела на свой великолепный газон и красивые цветы в горшках, и потягивая вино, решила дождаться субботы, а там посмотреть, как все пойдет.

10

Разговоры

Свернув на свою улицу, Кэл еще издали увидел Вай перед ее домом.

Она работала у себя во дворе, в очень коротких шортах, которые демонстрировали ее загорелые ноги, темно-пурпурной открытой майке, показывающей ее загорелую кожу, с хвостом на затылке. Он готов был разозлиться, что она капалась во дворе, хотя его не было рядом, но он заметил Колта, стригущего газон перед своим домом, поэтому выдохнул — ей ничего не угрожало.

Подъехав к своему дому, он кинул взгляд в ее сторону, она оторвалась от своих сорняков и посмотрела на него. Провела тыльной стороной руки по лбу, сжимая в садовых перчатках в руке савок.

Он схватил свою сумку и вышел из машины. Захлопнув дверцу, снова посмотрел на нее, она направилась к нему. Пересекла подъездную дорожку, оказавшись на его территории, бросила перчатки по дороге и садовый савок, который держала в руке.

Он направился к входной двери своего дома и стал ждать.

Она остановилась в шаге от него, запрокинула голову, глядя ему в лицо, прикрыв глаза рукой от солнца.

— Привет, — тихо произнесла она.

— Где девочки? — Также тихо спросил Кэл.

— В торговом центре, — ответила Вай.

Кэл не ответил, просто повернулся к двери, отпер ее, вошел внутрь, бросив дорожную сумку на пол. Затем потянулся рукой через порог и втащил Вай внутрь своего дома, захлопнув и прижав ее спиной к двери, наклонился, погружаясь языком в ее рот, шаря руками по всему ее телу, прижимая ее к себе.

Она откликнулась ему, их рты и тела столкнулись в жажде, которой он никак не мог насытиться. Но ему пришлось отодвинуть ее от двери и потащить за собой в комнату к дивану, его руки оставались на заднице ее шорт, а ее — на ширинке его джинсов. Их рты были приклеены друг к другу, но Вай не теряя времени, каким-то образом смогла расстегнуть его джинсы, он даже не заметил как, и вытащить его твердый член, обхватив его рукой.

Он стянул с нее шорты вместе с трусиками, как только они упали, она переступила через них и подтолкнул ее к дивану, последовав за ней.

Чтобы каким-то образом отвлечь его, пока она пыталась перевернуть его на спину, провела языком по его шеи и ногтями вниз по спине, но он провел рукой от ее задницы вниз, по задней части бедра к колену, подхватив ее ногу и водрузил себе на бедро.

— Я хочу быть сверху, — прошептала она требовательно ему на ухо, потом последовал стон, потому что его рука переместилась с ее ноги к ее киске, прижав палец к клитору. Как только он произвел свои манипуляции, она со стоном передвинулась под ним, обхватив его бедро другой ногой.

— Я буду ездить на тебе, соседка.

— Нечестно, ты всегда сверху.

— Не всегда.

— Но большую часть времени.

— Ты можешь быть сверху сегодня вечером.

— Обещаешь?

— Ага.

Ее губы приблизились к его губам, ее глаза улыбались, он поцеловал ее и почувствовав ее влажную, готовую киску, как обычно происходило с Вай, он потерял свой контроль, заменив свой палец на ее клиторе своим членом в ее влагалище.

— Джо, — прошептала она ему в губы, выдыхая его имя, заставляя сильнее входить в нее. — Я рада, что ты вернулся домой.

Да, он был дома, и это было чертовски здорово.

Он жестко оседлал ее, она приподняла бедра навстречу ему, крепко обхватив его бедра ногами, ногтями, впившись ему в спину, и он стал двигаться, пока она не кончила, а потом еще, пока не кончил он.

Он все еще оставался внутри нее, уткнувшись лицом ей в шею, обхватив ее руками и ногами, слыша, как нормализуется ее дыхание.

И поскольку Вай не могла долго молчать, она спросила:

— Как прошел твой полет?

— Прилетел рано, — ответил Кэл ей в шею и продолжил: — но был долгим.

— Я никогда не была в Лос-Анджелесе.

— Не так уж много ты упустила, соседка.

— Я слышала, что так классно.

Он поднял голову и посмотрел на нее сверху вниз, ее хвост, который она прихватила резинкой, распластался на диване, губы распухли от поцелуев. Господи, она была такой прекрасной.

Он прижался бедрами к ее бедрам, наслаждаясь тем, как она приоткрывает губы от его движения и прикрывает веки, а потом сказал:

— Я не наблюдал там никогда особого веселья.

Она улыбнулась ему и убрала руку с его спины, чтобы обхватить его за шею.

— Тебе стоило понаблюдать.

— Не думаю, что там много удовольствий.

— Тебе точно следовало попробовать, — тихо произнесла она, поглаживая его подбородок.

Он не ответил, просто насыщаясь ее словами и прикосновениями, чувствуя себя спокойно.

Да, он, однозначно, был дома.

Он никогда в таком ключе не задумывался об этом, ему никогда не приходили в голову подобные мысли. Он жил своей жизнью и шел туда, где ему нужно было находиться в данный момент.

Но Вай, лежа на его диване, и впервые за столько времени озвучив ему, как хорошо быть дома.

— Ведь большая часть твоей работы приходиться там? — спросила она.

— Ага.

— Тогда, почему ты не переехал туда?

— Потому что Лос-Анджелес представляет из себя — полное безумие с фруктами и орехами. Индиана — это здравомыслие, мясо и картофель. Я человек мяса и картофеля.

Она смотрела на его губы, пока говорил, а потом ее глаза встретились с его, ответив:

— Да, фрукты и орехи иногда очень хороши, но тебе нужно мясо и картофель.

Он улыбнулся ей, она улыбнулась ему в ответ, затем приподняла голову и нежно поцеловала его, и это было хорошо, тем самым она избавила его от необходимости наклонять голову к ней, чтобы проделать то же самое.

Затем зазвонил ее мобильный, и ее голова тут же вернулась на диван, повернувшись в сторону звонка.

— Это мой сотовый, — сказала она ему.

Кэл протянул руку, подхватил ее шорты с пола и вытащил телефон из кармана. Он посмотрел на экран, высветилась надпись: «Сэм».

— Сэм, — произнес он, ее глаза расширились, она выхватила трубку из его рук, поднесла ее к уху.

— Сэм! — громко воскликнула она. — Что случилось, братишка?

Братишка! Скорее всего она переживала о своем брате, потому что все еще лежала под ним, его член был внутри нее, но, казалось, она об этом напрочь забыла.

Он выскользнул из нее, она опустила голову, ее лицо расслабилось, губы приоткрылись, и он улыбнулся, потому что ее внешний вид говорил ему о том, что он напомнил ей о себе и ей понравилось то, что он напомнил.

— Что? — рассеянно спросила она в трубку. — Прости, да, я с тобой.

Кэл стал передвигаться вниз по ее телу, приподняв ее майку над грудью, а затем он приложился своими губами к ее ребрам.

Ее пальцы передвинулись в его волосы.

— Что? — опять переспросила она, он опустился ниже, а, следовательно, и его рот, она сказала в трубку: — Да, все хорошо. А у тебя? — Он языком обвел ее пупок, она втянула живот, выдохнув и сдавленным голосом произнесла: — Ты можешь секунду подождать? — Она потянула его голову за волосы вверх, обратив внимание, что она отвела трубку от уха, смотря на Кэла. — Прекрати это, Джо.

— Ты хороша на вкус, соседка.

Ее глаза расширились, потом она прищурилась и прошипела:

— Перестань.

Он стал спускаться ниже по ее телу, к ее ногам, она стала карабкаться выше по дивану, чтобы избавиться от него, но он поймал ее за бедра, дернув к себе, тут же приподнявшись и накрыв своим телом.

Он прижался губами к ее губам и прошептал:

— Хорошо, детка, я перестану.

— Спасибо, — отрезала она, все еще прищурившись посматривая на него, он снова ей улыбнулся —широко и довольно, а она приложила телефон к уху. — Я тут с тобой, — произнесла она, посмотрев на него. — Нет, ничего особенно, просто надоедливый сосед. — Кэл тихо рассмеялся и уткнулся лицом ей в шею, проводя губами по коже и целуя. — Что? — переспросила она. — Ты не шутишь! — потом воскликнула она. — Да, конечно, абсолютно. — Она помолчала секунду, потом спросила: — Мел тоже? О, Сэм, девочки будут в восторге. — Потом наступила еще одна пауза, а потом она опять спросила: — И насколько? — Он приподнял голову, немного отодвинулся в сторону, устроившись на локте на диване, наблюдая за ее разговором, поправив свои джинсы, она спросила: — Точно? — И смотрела на него, продолжив: — Ну, мы воспользуемся по полной этим, несмотря на то, что будут всего лишь выходные. — Потом последовала еще одна пауза. — Да. — И еще одна. — Ты справишься, и я тоже справлюсь. Кейт будет вне себя от счастья, она уже сто лет не ела моего ризотто с морепродуктами. Может хочешь что-нибудь еще? — Она слушала, выражение ее лица менялось, ее глаза стали бродить по комнате, а Джо, наблюдая за ней, поймал себя на мысли, что в выражении ее лица отчетливо была видна привязанность к своему брату, которого она, видно, очень любила, это было настолько очевидно, что она даже не пыталась скрыть своих чувств, ответив: — Да, мы можем провести время, как семья, в этом ты прав.

Кэл наблюдал, протянув руку, провел пальцем по ее лицу, обхватив ее за подбородок, большим пальцем стал гладить ее щеку, ее глаза переместились на него, и они были наполнены любовью, и ее взгляд снова ударил его в левую часть груди, на этот раз сильнее, чем раньше, и это было почти болезненно. Она сосредоточила все свое внимание на нем, но счастливое и радостное выражение не сходило с ее лица.

— Да, увидимся, — прошептала она, не сводя глаз с Кэла. — Не могу дождаться, Сэм. — Она помолчала, слушая своего брата, потом произнесла: — Я тоже тебя люблю... и передай мою любовь Мел. Пока.

Она закрыла телефон, и Кэл спросил:

— Дай угадаю, твой брат приедет сюда?

Улыбка озарила ее лицо, и она кивнула.

— Он и его девушка Мел. На следующие выходные.

— Хорошие новости, соседка.

— Определенно.

Она наклонилась, подняла трусики с пола, он передвинулся в сторону, она приподняла ноги, затем бедра, натягивая их. Положив ноги на диван, он снова накрыл ее своим телом, и она посмотрела ему в глаза.

— У него хорошие отношения с твоими родителями? — Кэл даже не осознал, что задал ей вопрос, наблюдая, как она расхохоталась. Его вопрос так ее развеселил, что она перекатилась к нему, обняла, сотрясаясь всем телом от смеха, уткнувшись лицом в его грудь.

— Вай, — позвал он.

Выражение ее лица стало серьезным, он приподнял ее голову, чтобы лучше разглядеть.

— Смешно.

— Я же могу спросить.

Она улыбнулась ему.

— Отвечаю — нет, у Сэма не очень хорошие отношения с моими родителями. У нас двоих не очень хорошие с ними отношения. Потому что я забеременела в семнадцать лет и вышла замуж за отца ребенка, и они от меня отреклись. Я думаю, что они отреклись не из-за того, что я забеременела, а из-за того, что я забеременела от Тима. Тим не казался моей матери идеальной парой для меня. Отец Тима был пожарным, а его мать — медсестрой. Мой отец был сотрудником банка, а мама была и остается до сих пор леди, которая ходит на ланч.

Это его удивило. Вайолет не выглядела так, будто она была из богатой семьи.

— Сэм был хулиганом, — продолжила она. — Он начал бунтовать, когда ему еще не было пяти, и не прекращал бунтовать, пока не познакомился с Мэл, через какое-то время только она смогла успокоить его бунтарский нрав. Но, мой проступок был, по-видимому, хуже, чем миллиард фак-апов Сэма, поэтому, когда я так по-королевски облажалась, по словам мамы, она повернулась ко мне спиной, решив выполнить свою миссию по воспитанию детей — остаться только в жизни Сэма. Он терпит ее, потому что у него очень хорошие отношения с папой. Думаю, что мама смирилась с моим братом, только лишь потому что ее нельзя назвать глупой, и когда она будет старой и немощной, то хотела бы иметь хоть одного своего ребенка, который бы протянул ей руку помощи в преклонном возрасте.

Кэл посмотрел на нее сверху вниз и обнаружил, что представляет ее семнадцатилетней, беременной, скорее всего, до смерти напуганной, с матерью, повернувшейся к ней спиной.

Затем его мысли переместились к женщине, лежащей рядом с ним на диване, которая одевалась так, как одевалась только Вай, работала так, как работала только Вай, обустраивала свой дом так, как могла сделать только Вай, родила и сейчас воспитывала двух девочек, которые по части одежды были похожи на нее, хотя и оказалась вдовой. Он не мог поверить, что любая другая бы мать не гордилась бы такой своей дочерью.

— Должно быть, тебе было тяжело, соседка, — тихо произнес он, она склонила голову набок.

— Что именно?

— Зарабатывать на жизнь в семнадцать лет.

Она отрицательно покачала головой с блуждающим взглядом, выражение лица смягчилось, когда она начала говорить:

— Родители Тима были совсем другими, нежели мои. — Она снова посмотрела на него и продолжила: — Они очень любили его, полюбили меня, они решили, что мы поступаем правильно, хотя и слишком рано. Они приняли меня в свою семью, когда мои родители меня выгнали. Мы сыграли свадьбу у них на заднем дворе, это была самая милая свадьба, которую можно себе представить. — Ее голос стал тихим, когда она сказала: — Ее устроила его мама. — Выражение ее лица по-прежнему было задумчивым и нежным от воспоминаний, пока она продолжила: — Мы жили у них в гараже, пока Тим учился в университете. Они перестроили гараж в семейную комнату, что-то вроде гостиной, для просмотрела телевизора, а когда мы поженились превратили ее в спальню, чтобы мы смогли в ней жить, они помогали мне, помогали Тиму, заботились о Кейт, обо всем. Пару лет спустя они даже пристроили к задней части дома, где у них находилась спальня, ванную комнату и гостиную, и предоставили нам остальную часть дома. Мы съехали от них только через пару лет после рождения Киры. Тим закончил университет, работал полицейским, и мы смогли внести первый взнос за дом. Мы переехали немного дальше, через несколько домов от них. Но почти каждый день встречались и проводили время вместе.

Хотя Кэл был рад, что ей было не слишком тяжело после того, как ее выгнали родители, но он не хотел говорить об этом — о ее муже, о ее жизни и воспоминаниях, которыми она делилась тихим голосом с нежным, задумчивым выражением на лице.

И не желая слушать ее воспоминания, он все равно спросил:

— Ты часто общаешься с его родителями теперь?

Она сглотнула и нежность на ее лице сменилась грустью. Сейчас она выглядела так же, как при первой их встрече, у нее был взгляд, которого он давно не видел, взгляд, который ему так не нравился. Она скучала по родителям Тима, по той улице, на которой жила, по дому, в котором столько лет прожила, она скучала по той своей старой жизни.

— Они перезваниваются, особенно часто звонят мои девочки им, пару раз в неделю, — ответила она. — Я часто и по долгу разговаривала с ними, когда мы только переехали, но сейчас не так часто, потому что работаю целый день. Так что, нет, мы перезваниваемся не часто. Я не горю желанием поехать в Чикаго, а они не очень любят путешествовать, поэтому навещают нас дважды в год.

— До Чикаго всего четыре часа езды, — заметил Кэл.

— В Чикаго живет Дэниел Харт.

— Я говорю не о том, чтобы ты поехала к ним, соседка.

Она отрицательно покачала головой.

— Они ездят во Флориду раз в год, Джо. На две недели в январе. Они останавливались у нас по пути туда и обратно. И это, единственный раз, когда они выбираются из дома. Они оба до сих пор работают, и они не такие. Они придерживаются своего уклада, к которому привыкли за столько лет. Они вздохнули с облегчением, когда мы с Тимом съехали от них всего лишь на пару домов дальше, а не в другой район. Даже пятнадцать минут вдали от них уже качнуло бы их зону комфорта. И это касается не столько его отца, сколько мамы. Она тихая, очень застенчивая, ей нравится тот уклад жизни, к которому они привыкли, мне кажется, весь остальной мир ее пугает.

Этого Кэл не мог понять. Он не много знал о семьях после того, как умерла его мать, но он провел достаточно времени с дядей Винни, тетей Терезой и их детьми — Винни-младшим, Кармелой, Бенни и Мэнни, и видел насколько они были громкими, выражая свои эмоции, все что касалось кого-то из них и его Кэла в том числе, несмотря на то, что он находился в шести штатах от них. Когда Кармела переехала с мужем в Калифорнию, Винни-старший и тетя Тереза под различными предлогами навещали ее. Когда у первого ребенка Кармелы выпал первый зуб, они сели в чертовый самолет, даже не задумываясь.

И они забрали его, когда умерла мама. А раньше они частенько ездили в Чикаго, Винни-старший был близок со своей сестрой и не любил долго не видеться с ней. Но когда мама Кэла умерла, и они поняли состояние его отца, их визиты стали более частыми и, в конце концов, они приехали, забрали его и отвезли в Чикаго. Винни-старший, с Винни-младшим приехали в пятницу, чтобы забрать его на выходные, и привезли в воскресенье, чтобы он в понедельник мог пойти в школу.

— Эм... — она заколебалась, он сосредоточенно смотрел на нее, она прикусила губу, потом спросила: — А ты хорошо общаешься со своими родителями?

— Мама и папа умерли, — ответил он и услышал, как она тихо вздохнула.

— Правда?

— Да.

— Джо, — прошептала она.

Этого вынести он уже не мог, услышав сожаление в ее голосе, когда она произнесла его имя. Он не мог с этим справиться, потому что ему чертовски это не нравилось.

Он внезапно сел, потянув ее за собой, усадив на себя верхом, затем обхватил ее за задницу и сменил тему.

— Я не смогу починить твою гаражную дверь, если буду зависать на диване.

Она положила руки ему на шею и внимательно посмотрела в глаза. Затем большим пальцем прошлась по подбородку.

— Да, — тихо ответила она, разрешая ему уйти, и он решил, что ему это нравится, Вай считала по выражению его лица, что должна позволить ему уйти, но все же спросила: — Но могу я попросить тебя об одном одолжении?

— Валяй.

— Ты поговоришь с Сэмом?

Он почувствовал, как его тело напряглось, а руки впились в кожу ее задницы.

Он не хотел разговаривать с ее братом.

Но она пробралась в его мысли и засела там окончательно. С каждым днем, проникая все глубже, даже когда ее не было рядом. Работал ли он или сидел на совещании, он постоянно задавался вопросом, чем она занимается в данный момент, работает ли в саду, во что одета, где находятся ее дочки, все ли с ними в порядке. Он размышлял, не распускает ли руки Дэйн, этот гребаный подросток, к Кейт, не придется ли ему ломать тому шею, если Дейн все же распускает руки. Он также задавался вопросом, со всеми ли Кира дружелюбна, как с ним, и надеялся, что она не заведет разговор с каким-нибудь больным педофилом, чью шею ему также придется сломать, если он хоть что-то попытается предпринять к Кире.

И как правило, эти мысли Кэла очень отличались от обычных его мыслей.

И еще хуже становилось по ночам, когда он пытался заснуть, но воспоминания руки Вай, ее губы, ее запах, будораживший его, не мог. Господи, иногда по ночам воспоминания о ней ему казались такими реальными, что он чувствовал запах ее волос на своей подушке, чувствовал ее задницу в своих руках, как будто она находилась рядом с ним, слышал, как она произносит его имя, ощущал ее прижавшееся тело во сне к себе.

Когда он услышал вдалеке крик Киры и Кейт и страх в голосе Вай, он чуть не выпрыгнул из кожи, находясь довольно-таки далеко от девочек и чувствуя свою беспомощность, чтобы вмешаться сию секунду и исправить ситуацию. И он не мог припомнить, когда так злился, как только услышал, что Кензи со своим дерьмом звонит и бросает трубку, и снова он оказался так далеко, у гребаного телефона, и она разбиралась с Колтом одна.

Ему все это не нравилось.

Его жизнь была стабильной до Вай, и она вполне его устраивала — его жизнь.

— Джо, — позвала она, он молчал, но внимательно смотрел ей в глаза. — Забудь, что я сказала. Не стоит.

Он хотел бы забыть, но знал, что не сможет.

В этом-то все и состояло дело.

— О чем ты хочешь, чтобы я с ним поговорил?

— Ну... — она начала отодвигаться от него и пробормотала: — забудь, это не важно.

Он оторвал руки от ее задницы и заключил ее в свои объятия.

— Что ты хочешь?

— Я... — начала она и замолчала, отвернувшись и прикусив губу.

— Детка, ради всего святого!..

Она снова посмотрела ему в глаза и ответила: