Умиротворение

Кэл знал, чего это ему стоило, но Хейнс не мог удержаться от смешка.

Потом он спросил:

— Реально, чувак?

— Она выбрала для меня розовую рубашку, — сказал ему Кэл и добавил, — в цветочек.

Хейнс снова усмехнулся.

Кэл продолжил:

— Она когда-нибудь утыкалась тебе в плечо, рыдая, заставляя тебя обнять ее?

Смех исчез с лица Хейнса, он не ответил, это и было его ответом.

— А Кэти? — спросил Кэл.

— Кейт тоже так сделала? — Прошептал Хейнс.

— Вай, когда я нуждался в ней, проделала все это, потому что она — Вай, а Кэти сделала то же самое, когда нуждалась во мне.

Хейнс закрыл глаза и отвернулся.

— Отступи, — повторил Кэл тихим голосом, и глаза Хейнса открылись, он снова посмотрел на Кэла, и по его взгляду Кэл понял, что победил.

— Ты затрахаешь ей мозги, а потом броси…

— Нет.

— Ты затрахаешь ей…, — он не договорил, слова повисли в воздухе, Кэл решил не повторяться, поэтому Хейнс добавил: — Если ты не сделаешь для нее все, как обещаешь, я приду и надеру тебе задницу.

— Я знаю, и она тоже знает, пожалуй, мне лучше самому драть задницу, чтобы тебе не пришлось этого делать.

— Это не работа.

— Согласен.

Они снова молча уставились друг на друга.

Затем Хейнс нарушил молчание, спокойно заговорив:

— Ты понимаешь, что убиваешь меня, парень.

Кэл тихо ответил ему.

— Знаю, Майк.

Он точно знал, потому что сейчас не мог себе представить, как можно отказаться от Вай. Он пытался дважды, думая, что делает это для ее и своего блага, и оба раза были не самыми приятными. Все равно что оторвать чертовую руку или ногу.

Отпустить ее — это навсегда его убьет.

Но если бы Кэл был уверен, что у Хейнса было с Вай тоже, что и у него, он бы отступил, зная, что делает это только ради нее. Хейнс не был дураком, он знал, что она находится перед трудным выбором, а такая женщина, как Вайолет, не будет, если для нее это не имеет значения, утруждать себя выбором.

Кэл был для нее важен.

Хейнс знал это.

Итак, он готов был отступить.

— Бл*дь, — пробормотал Хейнс.

Кэл не ответил. Нечего было сказать.

Хейнс внимательно посмотрел на Кэла, а потом заявил:

— Может кто-то и будет рад за тебя, Кэл…

Кэл молчал, но это не мешало ему сделать вывод, что Майк Хейнс был хорошим человеком.

— …а я вот — нет, — закончил Хейнс.

Кэл вздернул подбородок.

Мускул на его щеке снова дернулся, Хейнс кивнул, повернулся, чтобы уйти.

И по какой-то гребаной безумной причине, прежде чем Майкл ушел, Кэл сказал:

— Она есть.

Хейнс не сводил с него глаз.

— Что?

— Женщина для тебя есть, она где-то там.

— Пошел ты, — пробормотал Хейнс.

— Может за соседней дверью, приятель, — заметил Кэл.

Хейнс полностью повернулся к нему, его губы дрогнули, когда он пробормотал:

— Джо Каллахан, романтик.

Кэл пожал плечами, если Хейнс предпочитает видеть его отношения с Вай в таком свете, то пусть, Кэлу было не все равно.

Он оттолкнулся от пикапа, опустил руки и повернулся к двери. И увидел Колта, недостаточно быстро скрывшего свою улыбку.

Мать твою.

Кэл оглянулся на Хейнса, когда тот забрался в машину.

Хейнс кивнул ему. Кэл кивнул в ответ, захлопнул дверцу, пристегнулся, включил зажигание и выехал с парковки полицейского участка.

Зазвонил его телефон, когда он ехал по Грант-стрит. Он вытащил его из заднего кармана, посмотрел на экран, открыл и приложил к уху.

— Привет, соседка.

— Джо.

Услышав, как она произносит его имя, он усмехнулся, глядя в ветровое стекло.

— А кому ты звонишь, детка?

— А ты где сейчас?

— В пикапе.

— Хорошо, куда ты едешь?

— Я направляюсь в ваш центр для садоводов, чтобы купить подстилку для собаки.

Он прислушался к тишине.

Которая продолжалась довольно долго.

Он позвал:

— Вай?

— Что?

— Милая, ты позвонила мне, ты хотела что-то сказать?

— Я... мне нужно, чтобы ты не приходил домой, — она быстро произнесла последние два слова, а затем продолжила также быстро, — домой некоторое время.

— Почему же?

— У меня сейчас состоится импровизированный девичник.

Он оставил ее лежать на животе в постели после того, как усадил ее себе на лицо, пока она не кончила, потом трахал, пока она не кончила снова. Она даже не шелохнулась, когда он наклонился, чтобы поцеловать ее в шею, прошептав на ухо, что скоро вернется.

Он ушел меньше часа назад. А сейчас у нее должен состояться импровизированный девичник.

Это означало, что она собиралась все рассказать своим подругам, и он не был в восторге, потому что из них он особо никому не нравился. А потом она собиралась выслушать их дерьмовые советы. А потом, возможно, сделать какую-нибудь глупость.

— А кто придет? — спросил он.

— Шерил... — ответила она.

Нехорошо, эта сука была тверда как гвоздь.

— Феб... — продолжала она.

Нормально, Феб была крутой.

— Ди... — продолжала она.

Джокер. Ди Оуэнс окликнула их, как только увидела, и Кэл понятия не имел, как она к нему относится.

— Джесси…

Черт возьми, Джесси Рурк была ненормальной.

— Мими...

Господи, он трахнул двух близких подруг Мими Вандервол.

— И Джеки.

Кэл расслабился.

Джеки Оуэнс была мамой Феб, солью земли. Даже с остальными курицами в этом заговоре, Джеки останется голосом разума, и многие люди не были настолько глупы, чтобы не прислушиваться к голосу разума Джеки, включая Шерил Шекл и Джесси Рурк.

— А потом... Потом я пойду к Майку, — прошептала Вай ему на ухо.

Кэл ничего не ответил.

— Ну... нам нужно поговорить, — закончила она.

— Я поеду в офис, как только куплю подстилку. Когда я поеду домой, тебе нужно, чтобы я что-нибудь купил по пути?

Она не ответила на его вопрос, просто сказав:

— В офис?

— Ага.

— Что за офис?

— Мой офис.

— У тебя есть офис?

Неужели он был таким скрытным? Господи, конечно, был!

— Да, детка, у меня есть офис в городе. У меня есть девушка по имени Линди, она назначает мои встречи, ведет пошаговое руководство, отправляет счета, ведет бухгалтерию, организует поездки, заказывает оборудование, если я сам его устанавливаю, и все такое.

— В городе? Ты имеешь в виду в Бурге?

— Ага.

— Линди?

— Да?

— Она живет в городе?

— Она живет в Эйвон.

— О.

— Познакомлю тебя с ней, — предложил Кэл.

— Хорошо, — быстро ответила Ви.

Кэл вздохнул, потом еще раз спросил:

— Тебе нужно, чтобы я что-нибудь купил по дороге?

Она помедлила, повторив за ним:

— Купил по дороге?

— Кофе, молоко, пиво, что-нибудь еще.

— Продукты? — выдохнула она так, словно сама мысль купить продукты, была из другого мира.

— Да, Вай, если Армагеддон не разразился сегодня утром, пока я тебя трахал, и мы его не упустили, думаю, что супермаркеты все еще существуют и там полно продуктов.

Он услышал ее тихий смешок, который она тут же прервала.

Его женщина, понял Кэл, была ненормальной.

— Вай? — подсказал он.

— Я не пью пиво.

— Я куплю, нам оно потребуется.

— А у тебя в холодильнике разве не осталось пива?

— Соседка, мой холодильник на свалке.

— Разве он был не отличным холодильником?

— Ага, мой отец купил его в Сирсе тридцать лет назад, думаю, что Кэти и Кире он бы все равно не понравился, если бы я оставил его на кухне, которую они собираются выбрать.

— О, — тихо сказала она, сладко сказала, и он почувствовал ее «О» своим членом точно так же, когда она произносила его имя.

Он проигнорировал это ощущение, спросив:

— Так нам нужно пиво?

— Гм... да.

Господи, это был долгий разговор, чтобы понять, что им нужно пиво.

— Ладно, соседка, сосредоточься. Нам еще что-нибудь нужно?

— Я не знаю, что ты ешь?

— Все.

— У меня нет ни энергетических батончиков, ни «Гаторейда», ничего такого.

— Вай, я не готовлюсь к Суперкубку.

— Хорошо, — прошептала она.

Кэл начал смеяться.

— Что тут смешного? — Спросила Вай, перекрывая его смех.

— Ты, детка.

— Что именно?

— «Гаторейд»?

— Ну, я же видела, как ты тренируешься, — оправдывалась она.

— Поэтому я куплю воды. У тебя есть яйца?

— Ага.

— Бекон?

— Да.

— Овсянка?

— Ага.

— Я все понял.

— Хорошо.

Он въехал на парковку садового центра, нашел свободное место.

— Я в центре для садоводов.

Она была рассеянной на том конце провода.

— А Шерил только что въехала на подъездную дорожку моего дома.

Отлично, Шерил добралась к ней первой.

— Вай, — позвал он.

— Ну что?

Прежде чем Шерил выпустит свои когти, Кэл решил, что сейчас самое время сообщить ей нечто важное.

— Ты знаешь про ту дыру в моей душе? — спросил он.

— И что? — спросила она в ответ.

Он не стал повторяться, а продолжил:

— Ты была права. Ты с девочками заделала ее.

Своими словами он завладел ее вниманием, он понял это, потому что она прошептала свое «что?»

— Во мне нет больше пустоты.

Затем наступила тишина.

— Джо…

— Вы наполнили меня под завязку, соседка.

С придыханием:

— Джо.

Это заставило его член дернуться.

— Мне пора, детка.

— Джо…

— Увидимся.

И он закрыл телефон, выпрыгнул из пикапа и отправился в садовый центр покупать подстилку для щенка.

* * *

— Это... все, — закончила я свой длинный рассказ, оглядев гостиную.

Я сидела на полу, скрестив ноги. Феб сидела рядом со мной, полулежа на согнутой руке, вытянув перед собой ноги, малыш Джек ползал по ней, как будто он был в джунглях. Ди, Мими и Джесси сидели на моем диване. Джеки сидела в кресле, Муч, измученный, что съел кусок своей подстилки и целый час бегал со мной по двору, крепко спал у нее на коленях. Шерил сидела в другом кресле.

— Позволь мне все еще раз уяснить, дорогая, — мягко произнесла Джесси. — Твой брат был убит, да? Три дня назад?

— Шесть, — поправила я. — Полиция нашла его пять дней назад.

Она молча кивнула.

— И с тех пор Джо Каллахан и Майк Хейнс идут практически лоб в лоб, без каламбура, каждый пытается перетянуть тебя на свою сторону?

— Эм ... вроде бы так, но не совсем, — сказала я.

— Детка, Кэл по собственной инициативе едет с тобой на похороны, встречается там с твоими близкими, не говоря уже о том, что он знакомит тебя со своей семьей в Чикаго. Майк больше заботит твое состояние и доставление тебе удовольствия, если ты выберешь его, ты не забудешь о семейном доме, кровати за шесть тысяч долларов и собаке, он предлагает тебе свою любовь в этой кровати с собакой в сопровождении. Они определенно стоят лицом к лицу, — сообщила мне Шерил.

— Святое дерьмо, — прошептала Джесси.

— Должна сказать, что, живя в этом городе всю свою жизнь и зная Кэла всю его жизнь, многие девушки в радиусе одной мили от этого дома, готовы были бы отдать свои глаза, чтобы съесть пиццу в пиццерии Винни и получить возможность повесить свою фотографию на семейную стену этого заведения, — заметила Мими.

— Должна сказать, что, живя в Бурге всю свою жизнь и зная давно Майка, многие девушки бы, даже чертовые соседки, отдали бы свои глаза, пытаясь доказать Майку Хейнсу, что не все женщины эгоистки и жадные суки, как Одри, — заметила Джесси.

— То же самое можно сказать и о соседке, которая хочет Кэла, — заявила ей Мими.

— Я думаю, что об этом даже не стоит упоминать, Тина Блэкстоун готова наброситься на кого угодно, и эта женщина насколько мы все знаем тоже является эгоистичной, жадной сукой, — заметила Джеки. — Вряд ли она хороший пример для обсуждения.

— Кэл, — произнесла Феб, подав свой голос.

— Майк, — резко ответила Шерил.

— Кэл горячий парень, но, если серьезно, то твой парень, — вставила Мими, посмотрев на меня, проголосовав, — Майк.

— Я думаю, что «Собачьи дни» уже прошли с Майком, так что мой голос — Кэл, — добавила Ди.

— Напишем записки и положим с их именами в шляпу, — предложила Джесси, — кого вытянешь, с тем не ошибешься.

— Джесси! — Прошипела Феб.

— Что? — Спросила Джесси, оглядываясь по сторонам. — Я не права?

— Джо Каллахан, — произнесла Джеки голосом, полным материнской властности и жизненного опыта, и все взгляды устремились на нее.

— Ты серьезно, Джеки? — Спросила Шерил.

— Серьезно, Шерил, — ответила Джеки уже не властно, а более мягко, она посмотрела на меня и спросила: — Ты хочешь знать, почему?

Я молча кивнула.

— Потому что, когда ты говоришь о Майке, ты выглядишь как женщина, которая говорит о парне, который ей нравится. Но когда ты говоришь о Кэле, ты выглядишь как женщина, которая говорит о мужчине, который ей нужен, чтобы дышать.

При этих словах у меня перехватило дыхание.

— Джеки, — прошептала Ди.

— А ты знаешь, — сказала мне Джеки. — Феб потеряла своего мужчину, который помогал ей дышать, и двадцать лет не дышала полной грудью, пока не вернула его обратно.

Мой взгляд переместился на Феб, и она улыбнулась мне, а затем стащила Джека с ног и обняла, взмахнув рукой, и этот жест говорил так много, что было удивительно, что меня не унесло от этого взмаха.

Я оглянулась на Джеки и сказала:

— Он уже дважды порывал со мной.

— Даже крутые парни иногда боятся, — ответила Джеки.

Я почувствовала, как у меня расширились глаза от мысли, что Джо мог чего-то бояться, поэтому спросила:

— Боялся меня?

— Дорогая, последняя женщина, которую он любил, убила его ребенка. — Я сделала глубокий вдох, и она спросила: — А тебя это бы не испугало?

— Да, — ответила я, — но он с кем-то переспал, когда был со мной.

— Я же тебе говорила, что он скорее всего солгал, — вставила Джеки.

— Даже если он солгал, зачем ему лгать, зная, как это больно? — Настаивала я.

— Чтобы причинить тебе боль. У него не хватало сил отпустить тебя, и он хотел заставить тебя самой уйти от него, — объяснила Джеки. — Мужчина достаточно силен, думаю, это говорит, о его чувствах к тебе.

— С ума сойти можно, — пробормотала Шерил.

— А ты разве никогда не совершала что-нибудь совершенно иррациональное для самозащиты? –— спросила Джеки, глядя на Шерил, еще не закончив. — Или для Итона?

Шерил прикусила губу, что было ее ответом.

Джеки снова посмотрела на меня.

— Он большой парень, устрашающего вида, крутой, и пока он все это время устраивал тебе круги ада, ты понятия не имела, что проделываешь с ним то же самое.

— Но… — начала я, Джеки покачала головой.

— Ты потеряла мужа, своего брата, дорогая, я полностью сочувствую твоему горю, это ужасно. Он потерял маму, папу и сына; последние двое из-за женщины, которую выбрал, привел в дом к своему отцу, которая принесла его ребенка в этот мир. Это бремя, которое он нес все это время, думаю, что это тяжелое бремя. Вы двое прошли с таким большим багажом, удивительно, как вас не раздавило от его тяжести. Но в том-то и дело, что вы выжили. И нашли друг друга. Пора сбросить это бремя и найти хоть какую-то радость, — посоветовала Джеки.

— А что, если я не смогу помочь ему найти свою радость, что, если я потерплю неудачу? — Прошептала я.

— Девочка, ты все время сдаешься. Единственный способ наверняка потерпеть неудачу — это сдаться, — прошептала Джеки в ответ.

— Он хочет ребенка, — сказала я Джеки, услышав несколько вздохов в ответ на эту новость (единственную), которой я не поделилась с ними.

— Роди, — ответила Джеки, как будто это было так просто (должна признаться, что при мысли о ребенке, мой живот снова затрепетал).

Но даже в этом случае я предположила:

— Может, он просто хочет ребенка.

— Вот дерьмо, теперь ты опять себе что-то надумываешь, — пробормотала Джесси.

— Детка, твое дерьмо и так уже достаточно запутано, тебе не нужно ничего выдумывать еще, чтобы оно стало еще более запутанным, — посоветовала Шерил.

— Это правда, — заявила Мими, — если бы Кэл просто хотел ребенка, у него было бы около шести дюжин детей по всему городу.

— Хм-м, — кивнула Джесси, соглашаясь.

— Я не уверена, что ваши слова помогают, — заметила Феб, внимательно наблюдая за мной, и она была права.

— И теперь, я всюду буду натыкаться на любовниц Джо? — Спросила я.

— Ага, — ответила Джесси, и Мими хихикнула.

— Отлично, — пробормотала я.

— Так происходило со мной с Колтом, — сказала мне Феб. — Не везде правда, но некоторые из его побед приходят в бар. Я даже как-то сидела выпивала с ним и Мелани, когда поженились. — Она наклонилась ко мне. — То, что нас не убивает, делает нас сильнее.

— Думаю, она уже научилась этому, — пробормотала Шерил.

— Как и все мы, — заявила Джеки.

— Мне страшно, — выпалила я.

— Ну, конечно, страшно, — заявила Феб, скрестив ноги и наклонившись ко мне. — Помнишь, ты рассказывала, что очень беспокоилась, когда Кира захотела щенка, — она кивнула на Муча, спящего на коленях у ее мамы, — помнишь? Что у тебя была собака, ты потеряла ее, и не хотела, чтобы Кира прошла через ту боль, которую ты испытала тогда?

— Да, — ответила я.

— Ты проделываешь то же самое, детка, — сказала мне Феб, — пытаешься защитить себя от боли. Ты потеряла Тима, Кэл не облегчил тебе эту задачу, теперь ты боишься. Но, дорогая, он поехал купить подстилку для собаки. Задай себе вопрос — почему ты так боишься своих отношений с ним?

— Мне было больно, когда он со мной порвал, — прошептала я.

— Он сделает тебе больно, мужчины все время лажают. Тим на протяжении всей вашей жизни, не был же Богом? — Заметила Феб.

— Нет, — честно ответила я.

— Вы же ссорились?

— Конечно.

— Ты злилась на него?

— Да.

— Он причинил тебе боль, совершая всякие глупости?

— Не часто, но было.

— Кэл — настоящий мужчина, Вайолет. Он может напортачить. И ты тоже. Милая, ты же знаешь, как это бывает, ты жила с Тимом. Ты также знаешь, что то, что у тебя было с Тимом, того стоило, и ты должна рискнуть.

— Зачем? — Спросила я.

— А ты сама не знаешь, а чему ты учишь своих дочерей? — с удивлением Шерил присоединилась к нашему разговору. — Чтобы они пугались, завертывались в кокон или смотрели в лицо трудностям, боролись за что-то хорошее?

— Мне казалось, тебе не нравится Джо, — сказала я ей.

Она вскинула руку.

— Я совсем забыла про подстилку для Муча.

Джесси фыркнула, Ди и Мими тут же рассмеялись.

Я протянула руки к малышу Джеку и задала немой вопрос Феб. Она передала Джека мне, я взяла его и крепко прижала к себе. Он схватил меня за блузку и волосы, приблизив головку к моей шеи, его влажные, мягкие детские губки коснулись моей кожи, языком пройдясь по цепочке ожерелья, которое было на мне.

— Как и его отец, — пробормотала Феб, наблюдая за Джеком, — он любит ожерелья.

— Колт любит ожерелья? — Спросила Мими.

— Это я должна услышать, — Джесси наклонилась вперед.

— Вот черт, — прошептала Феб.

— Мы закончили с проблемой Вай? — Спросила Ди.

— Я не знаю, Вай, а? — Джеки посмотрела на меня.

Я кивнула, наклонила голову и поцеловала Джека в плечо.

Мы закончили.

Я все поняла. Я поняла это еще до того, как они спросили меня. Джо был прав. Я поняла это, когда забралась в постель вместе с девочками. Черт возьми, я поняла это в первый же раз, когда он меня поцеловал.

А теперь я знала, потому что он покупал подстилку для собаки, которую он купил для моей дочери.

И собирался вернуться домой с пивом.

Потом я прошептала маленькому Джеку:

— Мы закончили.

— Хорошо, так что там насчет Колта и твоих ожерелий? — Спросила Джесси, и я посмотрела на нее.

Но Мими обратилась ко мне.

— Феб не распространяется о поцелуях, она считает, что это отстой.

— Я знаю. Я рассказала ей о Джимбо и… — начала Джесси.

— Ничего не говори! — Вдруг закричала Феб, подняв руку.

— Что? В этом нет ничего ужасного, — защищаясь ответила Джесси.

— Нет, Джесси, это не так, — произнесла Феб.

— Он просто любит сосать пальцы у меня на ногах. Кэл сосет пальцы у тебя на ногах? — Спросила меня Джесси.

Я постаралась не показать гримасу на лице, отвечая:

— Неееет.

— Ощущения потрясающие, — пробормотала Джесси.

— Мерзость, — пробормотала Мими.

— У тебя есть пиво? — Спросила Шерил, вставая.

— Нет, Джо купит по дороге домой.

Шерил секунду смотрела на меня, потом улыбнулась, а я только сейчас поняла, что сказала и как это прозвучало.

Похоже, все было так, как они говорили.

Вот черт.

Я закатила глаза и произнесла:

— У меня есть вино.

— Пришло время выпить вина, — произнесла Шерил, направляясь на кухню.

— Еще нет и четырех часов дня, — сказала Мими.

— И что? Есть какие-то правила? — Спросила Шерил.

— Да, — ответила Мими.

— К черту правила, я иду за вином, — парировала Шерил. — Кто-нибудь хочет еще?

— Да, — ответила Джесси.

— Конечно, — отозвалась Ди.

— Черт, — пробормотала Мими, — хорошо.

— Мне чуть-чуть, — добавила Феб.

— Я тоже буду, — сказала Джеки, я посмотрела на нее, и она улыбнулась мне, и когда она улыбнулась, я позволила мягкой теплоте ее улыбки проникнуть в душу, впервые не сопротивляясь этому чувству.

Феб повезло, но не только с Колтом (который был потрясающим) и с Джеком (который был очаровательным), а потому, что у нее была отличная мама.

Я передала Джека Феб, встала и крикнула Шерил:

— Я принесу бокалы, — а потом объявила женщинам: — У меня есть еще одна проблема.

— Да? — Спросила Ди.

Я пошла на кухню, открыла шкаф с бокалами для вина, затем посмотрела через барную стойку в гостиную, все женщины смотрели в мою сторону.

— Мне нужна помощь, чтобы отомстить Тине Блэкстоун.

Даже не спросив, что она сделала, Феб тут же заявила:

— Я готова.

— Я тоже, — ответила Джесси (что неудивительно).

— Однозначно, — добавила Ди.

— Повеселимся! — Мими захлопала в ладоши.

— Я уже все поняла, — сказала Шерил, стоя рядом со мной.

— Вот дерьмо, — пробормотала Джеки, и я рассмеялась.

Мои подруги засмеялись вместе со мной.

* * *

Я сидела на крыльце Майка и смотрела, как шевроле въезжает на подъездную дорожку.

Не двинулась с места, ожидая, когда он припаркуется на подъездной дорожке, а не в гараже, вышел, не сводя с меня глаз, направился ко мне.

Я молчала, и он тоже молчал, сев на ступеньку рядом со мной, наши бедра прижались друг к другу, как и ноги. Но его руки не дотрагивались до меня. Он наклонился вперед, упершись локтями в колени.

Я тоже наклонилась вперед.

Я посмотрела налево и прошептала:

— Майк,…

— Кэл приезжал в участок.

Я закрыла глаза. Его рука обвилась вокруг моей шеи, но я все еще не открывала глаза.

— Дорогая, ничего не получится, он постоянно охотится за тобой, ты же знаешь, где я живу.

Он принял решение, и, как обычно, с Майком, он был прав.

Я открыла глаза и посмотрела ему в глаза.

— Я мурыжила тебя, — прошептала я.

— Я знал, во что ввязываюсь.

— Майк…

— Милая, один шанс с тобой, того стоил.

— Не будь таким милым.

— Ты хочешь, чтобы я разозлился? Был козлом?

— Думаю, так было бы проще, — честно призналась я.

— Я не могу, Вай, — его рука сжалась, и он отпустил меня, откинувшись назад, не переставая смотреть на меня. — Ты по уши влюблена в него, а он в тебя. Ты открыто заявила мне об этом. Еще до того, как я пригласил тебя на наше первое свидание, я понял все, видя, как он смотрел на меня в тот вечер, когда я впервые встретил тебя в «Джей энд Джей». Но я ничего бы не изменил. — Он ухмыльнулся. — Хотя бы за прошлую ночь.

Я покачала головой и почувствовала, как губы мягко изогнулись.

Затем почувствовала, как маленькая улыбка исчезла, я подняла ноги на ступеньку, согнула их в коленях, прижавшись щекой к его руке, вытянув шею, чтобы взглянуть на него.

— Мне хорошо было с тобой, — прошептала я, почувствовав, как на глаза наворачиваются слезы.

Его рука вернулась ко мне, убирая волосы с моей щеки, а затем осталась на голове.

— Мне нравилось быть с тобой, — ответил он.

Слеза упала, я почувствовала, как она скользнула по переносице, по виску, и прошептала:

— Мне очень нравилось, Майк.

Его рука напряглась в моих волосах, он прошептал в ответ:

— Милая, ты меня убиваешь.

— Я хотела бы... — начала я.

— Нет, милая, — оборвал он меня.

— Хорошо, — прошептала я.

Он снова нежно сжал мою голову, а потом убрал руку. Встал, взяв меня за руку. Я выпрямилась, он стащил меня со ступеньки, повел через лужайку к моему мустангу. Он остановился у двери, его руки оказались на моих скулах, приподнял мое лицо, я приподнялась на цыпочки, чтобы он смог прикоснуться своими губами к моим.

Он продолжал держать мое лицо в своих руках, сказав:

— Он пообещал мне, что если я отступлю, он даст тебе все.

У меня перевернулось сердце в груди.

— Обещал?

— Да, — кивнул Майк, затем крепче сжал свои руки на моем подбородке. — Если он этого не сделает, Вай, ты придешь ко мне, и я дам тебе все.

Я закрыла глаза и кивнула, но знала, что если такое случится, то обязательно кто-нибудь уже подцепит Майка. Он не будет долго один. Это был мой единственный шанс.

Его большой палец скользнул по слезам на моей щеке, слезы все еще тихо катились из глаз.

— Милая, — позвал Майк, и я открыла глаза. — Ты не придешь ко мне. Человек, с которым я сегодня разговаривал, перевернет небо и землю, чтобы дать тебе все.

— Майк…

— Вот уж не думал, что я так просто сдамся.

— Майк…

Его губы снова коснулись моих, он поднял голову, прошептав:

— Будь счастлива, дорогая.

Я кивнула и прошептала в ответ:

— Ты тоже, Майк.

Он улыбнулся, и это был первый раз, когда он улыбнулся мне за сотни лет, которые дал мне, но его улыбка не коснулась глаз.

— Да, — сказал он и отпустил меня.

Я села в машину, завела мотор и поехала.

Тупо смотря в зеркало заднего вида.

Майк загонял машину в гараж.

Жизнь продолжалась.

Вот дерьмо.

* * *

Кэл как раз ставил пиво в холодильник, когда услышал, как Вайолет сворачивает на подъездную дорожку.

Он вытащил одну бутылку из упаковки, закрыл холодильник, открутил крышку и повернулся, чтобы бросить ее в мусорную корзину, но увидел, что мусорная корзина закрыта крышкой. Он подошел поближе, протянув руку, сенсор уловил движение, крышка мусорной корзины открылась. Кэл уставился на нее, потом бросил туда свою металлическую крышку от пива. Словно решив, что он закончил, мусорный бак закрылся.

— Черт, — прошептал он, ухмыляясь.

Жизнь с Вай обещала стать настоящим неизвестным опытом.

Затем Кэл поймал себя на том, что Вай не появилась в доме, хотя он и слышал, как она заглушила мотор.

Он повернулся и посмотрел в окно, она сидела в машине с открытой дверью, неподвижно глядя на его пикап на своей подъездной дорожке.

Он решил дать ей немного времени для этого. Если она не войдет в дом через двадцать-тридцать минут, он заберет ее оттуда.

Он подошел к стойке напротив раковины, подтянулся на ней и сделал глоток пива, наблюдая, как Вай все еще продолжала смотреть на его пикап.

Наконец она вышла из машины, закрыла дверь и повернулась к дому. Муч встретил ее у входной двери. Она положила сумочку на стойку, бросив взгляд на Кэла, наклонилась, чтобы взять собаку, поднесла щенка к лицу, тот лизнул ее в подбородок, затем он стал извиваться у нее в руках, пока она пыталась его почесать.

Затем она захромала на кухню, спросив:

— Ты его выпустил?

— Ага.

— Он сходил по своим делам?

— Нет.

— Я его сейчас выпущу.

Затем она, прихрамывая, вышла из кухни и направилась к задней раздвижной стеклянной двери.

Кэл сел на стойку и сделал еще один глоток пива. Пока он пил, слышал, как она кричала Мучу, в основном играя с ним, затем звала, что означало, что она собралась уже домой, потом собака и женщина вернулись в дом. Раздвижная стеклянная дверь закрылась, Кэл сначала увидел Муча, потому что пес влетел на кухню, пытаясь запрыгнуть Кэлу на ноги.

Вай вошла через несколько секунд, не глядя на него, направилась сразу к холодильнику, открыла и заглянула внутрь.

— Ты уже ужинал? — спросила она, продолжая изучать содержимое холодильника.

— Я подумал, что мы пойдем поедим.

Она дернулась, повернув к нему голову.

— Что? — выдохнула она.

— Выйдем куда-нибудь. Можем к «Фрэнку» или съесть пиццу у «Реджи».

— К «Фрэнку», — ответила она.

— Ты проголодалась? — спросил он.

Она молча кивнула.

Он спрыгнул с прилавка.

— Пошли.

Она закрыла холодильник, пробормотав:

— Я положу Муча в его домик.

Кэл опустил руку с банкой пива после того, как сделал глоток, сказав:

— Я сделаю.

Затем он поставил пиво на стойку, вышел из кухни, положил собаку в домик, Вай ждала его у двери с пультом сигнализации и ключами, когда он вернулся.

Он забрал у нее пульт и ключи из рук, открыл дверь, положив руку ей на бедро, вытолкнул ее за дверь, запер и повел ее к своему пикапу, включив сигнализацию в доме с помощью пульта дистанционного управления.

Потом он спросил, когда они оба сели в машину и уже собирались ехать.

— Ты говорила с Майком?

— Да.

— Все?

Она молчала.

— Соседка?

— Да, все, — прошептала она.

Черт.

Она была расстроена, ей было больно. Наверное, Хейнсу тоже.

Он не дотрагивался до нее, хотел, но не дотрагивался. Ей пришлось бросить хорошего, уравновешенного мужчину, чтобы рискнуть с другим, который дважды обращался с ней как с дерьмом, да еще и после убийства брата, словно ей необходим был кто-то, чтобы просверлить дыру ей в голове. Но он не прикоснулся к ней, Кэл почувствовал, судя по ее настроению, она не хотела этого.

Но он загладит свою вину перед ней, и если потребуется, то готов был потратить на это всю свою жизнь.

Хотя, зная Вай, этого не потребуется.

Он припарковался через четыре дома от «Фрэнка», сначала подвез ее к двери, чтобы ей не пришлось долго идти пешком. Она поджидала его, когда он поставит машину, потом похромала с ним к двери, не прикасаясь, а он не прикоснулся к ней.

Он открыл перед ней дверь, они вошли. Элейн, одна из официанток, повернулась в их сторону, улыбнулась Вай, потом перевела взгляд на Кэла, ее лицо застыло.

Судя по виду Элейн, Вай не раз бывала здесь с Майком.

Вайолет отступила на шаг назад, стукнувшись об него.

Кэл дотронулся, обнял за талию, притянул к себе и посмотрел на Элейн.

— У тебя есть свободная кабинка, Элейн? — спросил он.

Элейн посмотрела на кабинки, две из которых были свободны.

Потом снова на Кэла.

— Выбирай, Кэл. — Ее глаза прошлись по руке Кэла на талии Вай, затем — на Вай. — Привет, Вайолет.

— Привет, Элейн.

— Как жизнь? — Спросила Элейн, когда Кэл стал продвигать Вай вперед.

— Мир перевернулся с ног на голову, — ответила Вайолет.

Элейн наконец улыбнулась.

— Вижу.

Кэл не понял, что сделала Вай, но что бы это ни было, ухмылка Элейн превратилась в улыбку, Вай шла с ним через ресторан, а Элейн провожала его взглядом.

Он отпустил ее, когда они подошли к кабинке у стены, здесь было больше уединения.

Она скользнула на диван, он сел рядом.

Она посмотрела на него и спросила:

— Ты можешь сесть напротив.

— Неа, — ответил он.

— Но почему?

— Мне нравится рядом.

Выражение ее лица стало не таким напряженным, она сказала:

— Мне нужно больше своего пространства.

— Попрощайся с этим, — посоветовал Кэл.

— Почему? — прошептала она.

— Детка, я переехал к тебе, у тебя собака, а завтра Дэйн будет спать у тебя на диване. Если ты любишь собственное пространство, то забудь.

Ее лицо сначала побледнело, потом нахмурилось.

— Ты переехал ко мне?

— Я переехал к тебе сегодня утром, до того, как ты вернулась домой.

— Куда?

— В твою спальню.

— Что? — Ее голос стал громче.

— А что? — Повторил Кэл.

— Но как?

— Упаковал кое-какое свое дерьмо, принес его к тебе и распаковал, — без подробностей объяснил Кэл.

— И куда ты все положил?

— В твою комнату.

— Куда именно?

— Джинсы и ботинки в шкаф, несколько футболок в ящик, бритву — в ванную. Все.

— Святое дерьмо, — прошептала она и подпрыгнула, когда Элейн шлепнула на стол два меню.

— Конечно, разве мне стоило об этом сообщать? — задала она вполне уместный вопрос, склонив голову к меню, которое не запомнил ни один человек, проживший в этом городе больше месяца.

— Не нужно, — ответила Вай сама себе. — Я хочу Рубэн.

— Бургер, — заявил Кэл.

— Сыр? — Спросила Элейн у Кэла.

— Ага.

— Чеддер, швейцарский или Джек Чиз? — Продолжала Элейн.

— На твой выбор, — сказал ей Кэл, и Элейн снова улыбнулась.

— Выпьете? — Продолжала Элейн.

— Диетическая кола, — заявила Вай.

— Пиво, — сказал Кэл.

— Бад, Курс, Бад Лайт, Курс Лайт, Хайнекен…, — перечисляла Элейн.

Кэл прервал ее:

— Бад.

— Луковые кольца, картофель фри или и то и другое вместе? — Продолжала Элейн.

— Картошка фри, — ответила Ви.

— И то и другое, — ответил Кэл.

— Поняла. — Элейн сунула карандаш за ухо и забрала меню со стола. Она держала блокнот в руке, пока они делали заказ, либо напоказ, либо она держала его по привычке. Она не записала ни слова, прежде чем уйти. Все, что они заказали будет на столе, с чеком на общую сумму внизу, и это будет правильная сумма. Это была Элейн. Это был Фрэнк.

— Джо, — позвала Вайолет, и он, обернувшись, увидел, что она все еще нервничает, поэтому повернулся к ней еще ближе, наклонив голову.

— Расслабься, соседка, — тихо сказал он.

— Все происходит очень быстро.

— Знаю.

— Нам нужно поговорить.

— По поводу?

— Надя.

Кэл отстранился.

— А что с ней?

— Кто она такая? — Спросила Вай.

Вот, черт побери.

Он не хотел снова влезать в это дерьмо, более того, Вай тоже этого не хотела.

— Вай… — тихо произнес Кэл.

— Нет, я не хочу ничего знать. Я хочу знать, честно говоря, ты спал с ней, когда спал со мной?

Кэл сдержал свой гнев.

— Я уже ответил тогда на твой вопрос.

— Хорошо, тогда она исчезла?

Надя никогда не исчезала. Надя всегда находилась на расстоянии телефонного звонка. Он не разделял ее чувств.

— Ага.

— Определенно?

— Вай, я не большой любитель вопросов и ответов дважды.

— Ты солгал мне.

— На то была причина.

— И что за причина?

— Уберечь тебя подальше от меня.

Она отодвинулась, и ее глаза стали большими.

Кэл позади обхватил ее рукой за шею, притянул к себе, наклонившись.

— Мне казалось, что я спасаю себя от тебя, но я спасал тебя от самого себя.

— Я… — начала она.

Он прервал ее:

— Ты видишь эти шрамы у меня на лице?

Она перевела взгляд на его щеку, потом снова ему в глаза.

— Ага.

— Мне их оставила Бонни. Она витала в облаках, но это было не хорошим путешествием. Она разозлилась на что-то, я даже не знаю на что, и набросилась на меня. Своими ногтями.

— Джо, — прошептала она, крепко сжимая пальцами его бедро.

— Она часто становилась такой. Когда была в бешенстве, она кричала на весь чертовый дом, и это не было чем-то необычным, что она набросилась тогда на меня. Она только пометила мне лицо, и ты, наверное, не знаешь этого, соседка, но ты должна приложить много силы, чтобы сделать такие отметины своими ногтями.

— Я... я не знаю, что сказать, — пробормотала Вай.

— Я не говорю, чтобы ты что-нибудь говорила. Я говорю тебе, потому что просто говорю. Ты со мной, и ты узнаешь все дерьмо обо мне. Я каждый день смотрю в зеркало и вспоминаю, как она меня пометила, а потом вспоминаю, что она еще сделала со мной. Теперь, когда ты видишь отметины на моем чертовом лице, ты тоже вспомнишь то, что я тебе сказал. Может, будешь вспоминать не каждый раз, когда будешь меня видеть, но ты вспомнишь, и я знаю, что почувствуешь.

— Джо…

Он приблизился и прошептал:

— Вот от чего я тебя спасал, детка.

— Но ты и есть, — сказала она непонимающе.

— Как это? — спросил он.

— Я не знала, что это сделала она. До того, как ты мне не рассказал, откуда у тебя эти шрамы.

— Теперь ты знаешь.

— Эти шрамы все равно только твои.

— Вай…

— Вот так.

Черт, неужели она серьезно?

— Вай…

— Может, ты и прав, и я буду иногда вспоминать, как они у тебя появились. Но большую часть времени я их даже не замечаю. Они просто часть тебя.

У Кэла не было ответа, кроме желания ее поцеловать.

Так он и сделал, и продолжал делать это до тех пор, пока не услышал глухой звук удара пивной бутылки на стол.

Его губы оторвались от губ Вай, он повернулся, Элейн ставила перед ней бокал.

— Бад, диетическая кола. Наслаждайтесь. Крикните, чтобы принесли еще, — сказала Элейн, ее губы скривились в улыбке, и она ушла.

Кэл повернулся к Вайолет, которая схватила свой стакан и стала сосать через соломинку диетколу. Это напомнило ему о «Джей-энд-Джей» — ее локоть на стойке бара, соломинка между губами, глаза смотрели на него, наполовину он был сосредоточен на ней, а другая половина — на попытке остановить член, который становился твердым.

Он надеялся, что Фрэнк поторопится с чертовой едой.

Глаза Вайолет остановились на нем.

— Наверное, нам не стоит целоваться в ресторане «Фрэнка».

— Почему бы и нет?

— Потому что здесь полно народу.

— Ну и что?

— Поползут слухи.

— Соседка, мой грузовик стоит у тебя на подъездной дорожке, а мои футболки — в твоем ящике для белья.

Ее глаза скользнули в сторону, потом снова переместились на него, она поднесла соломинку ко рту и пробормотала:

— Ладно, — потом пососала соломинку.

— Это маленький городок, о нас будут говорить неделю, а потом появится еще кто-нибудь другой, о ком будут судачить.

— Хорошо, — прошептала она и поставила бокал.

Когда она поставила бокал, он взял ее за руку. Соединив их пальцы, положив их сцепленные руки на бедро.

— И что еще?

Она подняла на него глаза.

— Что?

— Какие мысли, что мы должны во всем разобраться?

Она тихо рассмеялась, затем ответила:

— Ты не захочешь этого знать.

— Я бы не спрашивал, если бы не хотел.

Она наклонилась к нему.

— Джо, в моей голове столько всего накопилось, что потребуется целый год, чтобы разобраться со всем.

— Ладно, разберемся. Что в приоритете?

На ее лице отразилась растерянность.

— В приоритете?

Господи, она была такой милой.

— Самое важное, детка, — тихо подсказал он.

— Гм... все.

— Первое, — пояснил он.

— Первое?

— Первое, что приходит тебе в голову, что это?

— Мел.

Его брови сошлись на переносице.

— Мэл?!

— Да, она... Я знаю, что она чувствует, Джо, я была на похоронах и беспокоюсь за нее.

Его рука сжала ее руку.

— Соседка…

— У нее даже нет детей, тогда было бы проще.

— Тогда дай их ей, — сказал Кэл, и она удивленно рассмеялась.

— Я не могу дать ей детей, Джо, я не могу родить за нее, — поддразнила она.

— У тебя есть двое девочек с телефонами и машина, дорогая.

Ее лицо стало испуганным, она прошептала:

— Ты прав.

— Работает в обоих направлениях. Девочки и ты регулярно звоните ей, садишься в машину и приезжаешь к ней. Также, как и она приезжает сюда.

— Не думаю, что смогу приехать к ней, Джо.

— Я не говорил, что ты поедешь одна, я не позволю тебе ехать к ней одной.

Ее руки судорожно сжались в его руке, она прошептала:

— Джо…

— О чем ты еще думаешь?

— Джо…

Он снова наклонился вперед.

— Что еще у тебя на уме, детка?

Она выдернула свою руку, подняла и обвила пальцами его за шею.

— Спасибо, — прошептала она, и он увидел слезы в глубине ее глаз.

— За что? — тихо спросил он, не отрывая глаз от ее слез, она сжала ему руку, когда одна слезинка покатилась по ее лицу.

Прежде чем он успел что-то предпринять, она наклонила голову, немного повернув, прошептав ему на ухо:

— За то, что ты не стал впустую тратить время, дав мне понять, что я приняла правильное решение.

Так оно и есть. Вай не заставила его долго доказывать ей, замаливая свои грехи, у него заняло меньше тридцати минут.

Кэл почувствовал, как левую сторону груди пронзила боль, он тоже поднял руку к ее шеи, заскользив вверх по ее волосам, наклонившись, чтобы поцеловать, она повернула голову и поцеловала его в висок.

У него никогда не было более сладкого поцелуя. Не было за всю жизнь.

Он сжал ее волосы, поднял голову, чтобы поцеловать ее.

— Бургер! — Объявила Элейн, с грохотом ставя тарелку на стол, Вай подпрыгнула, Кэл поднял голову. — Рубэн! — продолжила она, Кэл повернул голову, посмотрел на нее, оставив свою руку в волосах Вай. – И чеддер. Сюрприз, — сказала она Кэлу, широко улыбнулась и ушла.

Вай хихикнула.

Кэл отпустил свою женщину и повернулся к еде.

Вай выдавила кетчуп с картошкой фри, заметив:

— Одна хорошая вещь, что ты переехал…

Кэл не донес бургер до рта, посмотрев на Вайолет, подняв брови, когда она не закончила.

— Не думаю, что у Дэйна появятся какие-то мысли, ты же дома.

— Если у него появятся мысли, я сломаю ему шею, — пробормотал Кэл и откусил кусочек своего бургера, затем снова посмотрел на Вай, теперь она не донесла до рта жареную картошку с кетчупом, глядя на него широко раскрытыми глазами, побледнев. Он прожевал, проглотил и заверил ее:

— Расслабься, детка, на самом деле, я этого не сделаю.

— И не надо ему угрожать. Ты его до смерти пугаешь.

— Неплохая идея напугать его так, чтобы у него не возникало никаких мыслей, а?

— Джо! — отрезала она.

Он улыбнулся и повторил:

— Расслабься.

— Ты не можешь угрожать всем подряд.

— Конечно, могу.

— Джо!

Он положил свой гамбургер на тарелку, повернулся к ней и серьезно сказал:

— Детка, расслабься.

— Если ты говоришь мне расслабиться, это вовсе не значит, что я расслаблюсь, Джо.

— А должна.

— С чего бы?

Он повернулся и обхватил ее рукой за шею, притянул к себе, прижавшись своим лбом к ее.

— Потому что время, когда твоя голова полна всякого дерьма, когда тебе приходится беспокоиться обо всем и обо всех, прошло. Время, когда ты можешь расслабиться, уже наступило. Так что я говорю тебе это в последний раз, соседка, расслабься.

Ее глаза скользнули по его лицу, и он увидел, что они изменились. На самом деле, все ее лицо изменилось. У нее на лице застыло выражение, которое он уже видел однажды, когда она сидела на его диване и разговаривала с Сэмом. Нежность, ясная как божий день, любовь, сияющая в глазах, но сейчас она смотрела на него, и он почувствовал, как его левая сторона груди сжалась сильнее, и это ощущение разлилось по всему телу, его рука сжалась у нее на шеи.

Прежде чем он успел это понять, она наклонилась, коснувшись губами его губ, слегка отодвинулась и прошептала:

— Ешь, Джо.

И повернулась к своей тарелке.

Кэл убрал руку с ее шеи и развернулся.

Он двояко относился к Богу еще со своей юности, что приводило тетю Терезу в бешенство. Но если ты теряешь мать в раннем возрасте, такое дерьмо обязательно может случится.

Он окончательно разуверился, когда потерял своего отца, который был дерьмовым отцом, но Кэл знал, что когда-то он был хорошим мужем и порядочным человеком, и он потерял своего сына в тот же день.

Теперь, когда Вай поселилась в соседнем доме, он подумал, что, может кто-то все же присматривает за ним там наверху.

Или это была просто удача.

Как бы то ни было, он был ей благодарен.

И сидя рядом с Вайолет в кабинке в чертовски хорошей забегаловке, Джо Каллахан поднес ко рту знаменитый гамбургер Фрэнка в Индиане и откусил кусочек.

* * *

— Джо, — выдохнула я, оторвавшись от него.

— На мой рот, соседка.

Я наклонила вперед голову, потянувшись к его подбородку, сильнее оседлав его, ничего не могла с собой поделать. Его сильные пальцы впились мне в бедра, подтягивая меня вверх и опуская вниз.

— Джо, — прошептала я ему в рот, чувствуя, как оргазм приближается.

Он поднял руку к моим волосам, сжав в кулак, скручивая, прорычав:

— Скажи.

— Я кончаю, малыш, — прошептала я.

— Скажи, — потребовал он.

Мои пальцы вернулись назад и вцепились ему в волосы.

— Я принадлежу тебе.

И кончила, согнувшись, плюхнувшись на него вниз, изо рта вырвался стон, который он тут же поглотил.

Я сидела верхом на Джо, он находился в вертикальном сидячем положении на кровати, облегчив себе задачу, посередине моего оргазма перевернув меня на спину, сильнее войдя, что он и сделал, кончив прямо в середине глубокого, жесткого поцелуя.

Как только он кончил, его губы покинули мой рот, скользнув по моей шеи, его член скользнул внутрь, потом наружу, а мои пальцы скользнули по его волосам.

Мы продолжали проделывать все это еще какое-то время, потом он пробежал языком по моему подбородку, затем откатился, подался вперед, чтобы накрыть нас одеялом, прижав меня к своему боку.

Джо, как всегда, молчал.

Я, как обычно, долго молчать не могла.

— Скоро начнется учеба в школе, — прошептала я.

Джо ничего не ответил.

— Понадобиться школьная одежда, — продолжала я.

Джо беспорядочно водил подушечками пальцев по моему бедру и заднице, молча.

— Ты пойдешь с нами в торговый центр за покупками?

Наконец Джо сказал:

— Черт возьми, нет.

Я улыбнулась ему в плечо, потом моя улыбка погасла.

— А что мы им скажем? — Прошептала я.

— Правду, — ответил он, зная, что я имею в виду девочек.

— Как?

— Теперь я живу здесь.

Я сжала его за талию и сообщила:

— Это не так просто.

— Ты слишком все усложняешь.

— Джо…

— Вай, я же сказал тебе, что вышел из твоей спальни, а девочки и глазом не моргнули.

— Они, наверное, тогда устали и у них был эмоциональный стресс.

— Они знают, что между нами происходит.

Его слова так поразили меня, что я подняла голову и посмотрела на него.

— Они понятия не имеют.

— Соседка, Кира пригласила меня в торговый центр, а Кейт принесла мне кока-колу, пока я чинил открыватель гаражных ворот и предложила сэндвич, и это было еще до того, как появились твои родители. Они все знают.

— Они не знают.

— Они не тупые.

— Я это знаю.

— Ладно, они не знают, что мы трахаемся, но они знают, что мы что-то значим друг для друга.

Тут он был прав, это они знали, а я знала, и когда Джо бросил меня во второй раз, они были на моей стороне и переживали.

Тем не менее, я пристально посмотрела на него и спросила:

— Ты так думаешь?

Он ухмыльнулся.

— Детка, даю разгадку, весь квартал знает.

— Это потому, что у Тины слишком длинный язык.

— Это потому, что я бесплатно установил тебе сигнализацию, починил дверь в гараже, и твои дочери приходили ко мне каждый день поговорить. Я тут живу черт знает сколько времени, соседка, всю свою жизнь и никому никогда подобного дерьма не делал, и никто не приходил ко мне поговорить, особенно две девочки-подростка.

Я уставилась на него, а потом спросила:

— Они приходили к тебе каждый день?

— Да, прямо перед тем, как я порвал с тобой во второй раз.

Я не знала, что Кейт и Кира приходили к нему.

Но мне это нравилось.

— О, — прошептала я.

— Итак, они приезжают домой, я выведу Дэйна, ты посадишь их за стол и скажешь, что я уже живу здесь. Спросишь, есть ли у них вопросы, ответишь на их вопросы. И все.

Он думал, что это так просто?

Очевидно, он не жил с Кирой.

Однако, судя по всему (включая мой собственный опыт общения с ней), Бонни была гораздо более неприятной.

— А что, если им это не понравится? — Спросила я.

— Тогда решим.

— И как? — Спросила я.

Его рука легла мне на задницу.

— Ты не хочешь сначала выяснить их мнение на этот счет прежде, прежде чем начать волноваться? — предположил он.

Это прозвучало как хороший совет — простой, логичный, но совершенно невыполнимый.

Если Джо думает, что это его простой и логичный совет сработает, то его ждут два месяца, пока делается ремонт в его доме, разочарований с тремя женщинами.

Я не стала делиться с ним своими мыслями, а поскольку он большую часть времени был не в городе, возможно, и не заметит этого.

Я положила голову ему на плечо и сказала:

— Ладно.

Кончики его пальцев вернулись выписывать узоры на моем теле, мы оба замолчали, я, потому что думала о миллионе разных вещей, а Джо, потому что он был Джо.

Внезапно он сказал:

— Не соглашайся за ту должность.

Я снова подняла голову и посмотрела на него.

— Какую?

— Менеджером в центре для садоводов, не соглашайся.

За ужином я рассказала ему о предложении Бобби. Понятно, он обдумал его.

Я приподнялась на локте и посмотрела на него сверху вниз.

— Почему?

— Деньги те же, что ты имеешь сейчас, только больше головной боли, без которой ты сейчас прекрасно живешь. Ты будешь заниматься тем, что тебе не очень нравится, работать столько же и зарплата будет такой же. Если ты хочешь продвинуться в карьере, то попросите ее сделать так, чтобы твои затраты сил и времени окупались. Тебе нравится то, чем ты занимаешься, так занимайся этим, к черту повышение.

Вот оно снова, простой, логичный и на этот раз вполне выполнимый совет.

Я улыбнулась ему.

— Ты совершенно прав.

Джо ничего не ответил. Подняв другую руку, скользнув сбоку по моим волосам, притянув мою голову к себе для мимолетного поцелуя, затем он прижался ко мне, пока я не опустила руку, прижавшись щекой к его плечу. Затем он протянул руку и выключил свет.

Но раньше я заметила нашу с Тимом фотографию на прикроватном столике.

Я втянула воздух через нос; пальцы Джо вернулись к моей голове, скользнув по волосам, убирая их назад. Он повторил поцелуй, затем его пальцы скользнули мне за ухо, вниз по подбородку, а затем его рука исчезла.

Я громко выдохнула.

— Спокойной ночи, малыш, — прошептала я ему в плечо.

Его ответ снова был бессловесным. Он сжал мою задницу, а затем вернулся к своим выписываемым узорам у меня на коже.

Это было приятно, и удивительно расслабляюще. Настолько сильно расслабляюще, что я даже не заметила, что в моей голове перестал крутиться миллион разных мыслей.

Вместо дум я тут же погрузилась в сон.

* * *

Кэл проснулся от того, что Вай сильно вздрогнула.

Его глаза открылись, когда он почувствовал, что она стала каменной в его объятиях.

Он ждал, прислушиваясь к ее тяжелому дыханию, и уже собирался ее окликнуть, но она выскользнула из его рук, перекатившись по кровати.

Он видел, как движется ее тень, обходя кровать, лег на спину, когда она подошла к комоду. Она открывала и закрывала ящики, стараясь не шуметь, думая, что он спит.

Она закрыла ящик, и он снова увидел ее тень, на этот раз она натягивала через голову одну из его футболок.

Может ему все же стоит сходить в торговый центр вместе с ней и девочками, когда они отправятся туда за покупками для школы. Судя по всему, у него скоро закончатся все футболки.

Эта мысль заставила его улыбнуться.

Она подошла с его стороны к кровати, он снова хотел окликнуть ее, но она протянула руку к ночному столику. Затем он увидел, как она вышла из комнаты в кабинет, скрывшись в дверном проходе.

Она что-то взяла с собой.

Фотографию — свою с мужем.

Кэл закрыл глаза, потом снова их открыл, когда услышал, что она вернулась в комнату. Он опять увидел, как она в темноте подошла к комоду, остановилась у него, подняв перед собой руку. Он не мог видеть, что она делает, но какое-то время она стояла совершенно неподвижно.

Она постояла, потом зашевелилась, потянувшись к комоду, и он услышал, как она с тихим звоном что-то положила туда.

Мать твою.

Ее обручальные кольца.

Он заметил, что она всегда носила их. Он впервые увидел их, когда трахал в свою гостиной, когда на ней были одеты те нелепые ботинки и сексуальная ночная рубашка. Через несколько недель, он решил, что Сэм — ее муж, находящейся постоянно в разъездах, судя по тому, как они радовались ему, а он ей, когда он приехал к ним в гости. После их первой встречи он не слишком много думал о ее кольцах, но он их заметил, и ему не нравилось, что она их по-прежнему носит. Совсем не понравилось. И хотя его можно назвать мудаком, но ему не нравилось, но он ничего не говорил.

А сейчас ему нравилось, что она с ним в постели будет без этих колец, отчего тоже можно назвать его мудаком, но ему было наплевать на это.

Теперь она, действительно, вся принадлежала ему.

Она вернулась к кровати, осторожно скользнув под одеяло, все еще думая, что он спит, она повернулась к нему спиной, свернувшись калачиком.

Кэл перекатился на бок, вытянул руку, обхватил ее за живот и притянул к себе, чувствуя, как она напряглась.

— Я проснулся, соседка, — прошептал он ей в волосы.

— Прости, я разбудила тебя?

— Ага.

— Я подумала, пока ты спал, я могла бы...

Он оборвал ее, не давая ей возможности признаться.

— Я знаю, милая.

Она молчала.

И Кэл заговорил:

— Ты так дернулась во сне, Вай.

Она помолчала, потом ответила:

— Ночной кошмар.

— Сэм?

— Угу, — прошептала она, задрожав всем телом.

Кэл еще крепче сжал ее.

— Почему ночью становится так тяжело? — Ее голос дрожал, как и все тело.

— Демоны живут в темноте, — ответил Джо.

— Ага.

Она снова затихла, Кэл обнимал ее, пока она не перестала дрожать, а потом она спросила:

— Джо?

— Да, соседка.

— Я скучаю по нему.

Его рука напряглась еще сильнее, и он зарылся лицом ей в волосы.

— Я знаю, что это такое.

— Он понравился тебе? — спросила она.

— Ага.

— Ты ему тоже понравился, — прошептала она, рука Кэла напряглась, но он заставил себя расслабиться, она продолжила: — Жаль, что ты не узнал его получше.

— Если бы я узнал его получше, он бы мне еще больше понравился.

— Да, ты и было бы.

— Расскажи мне о нем, детка.

Она помолчала, а потом спросила:

— Сейчас?

— Это даст отпор демонам.

Она снова затихла, затем прошептала:

— Ты прав.

Прижалась своей попкой к его паху, скользнула рукой по его руке, переплела с ним пальцы.

Потом стала рассказывать о своем брате, иногда тихо смеясь, иногда тихо плача, но она говорила и говорила, а Кэл слушал ее, пока она не заснула.

Кэл крепко держал ее в своих руках даже, когда она заснула, потом он расцепил их руки, сжал ее пальцы, большим пальцем нащупав ее безымянный палец без кольца. Он скользнул по ее телу, положил руку ей на живот и вздохнул запах ее волос, думая уже не в первый раз, что ему чертовски нравится запах волос Вай.

А потом он заснул.

17

Я твой

Я стояла перед зеркалом в ванной и поправляла волосы.

Я заметила движение и повернула голову вправо.

Джо прислонился плечом к дверному косяку, его глаза замерли на моих руках в волосах.

По какой-то причине, известной только Джо, он пошел с нами в торговый центр за покупками к школе, поэтому сейчас на нем была рубашка, которую Кейт и Кира купили ему. Рубашка не была розовой в цветочек. Она было черной, словно специально сшитой под его размер, прямая, и он носил ее навыпуск, и внизу можно было заметить тяжелую пряжку ремня, зацепившуюся за нижнюю пуговицу. Она хорошо смотрелась на нем, его плечи казались шире, живот — подтянутым, а бедра — уже.

У моих девочек был наметанный глаз.

Его глаза встретились с моими, и он тихо сказал:

— Они прибыли.

Я сжала губы.

— Они уже приехали! — Услышали мы крик Киры.

— О, черт, — прошептала я, Джо ухмыльнулся, оттолкнулся от косяка и подошел ко мне.

Он встал за спиной, скользнул одной рукой по моему животу, другой — по груди. Притянул меня к себе, опустил голову, подбородком касаясь моих волос, я поймала свой взгляд в зеркале.

— Расслабься, — прошептал он мне на ухо.

— Хорошо, — ответила я.

Он продолжал ухмыляться, потом опустил голову, поцеловал меня в шею, отпустил и вышел из ванной.

Джо быстро привык к тому, что его приказ расслабиться вовсе не означал, что я расслаблюсь, но, по-видимому, он был вполне согласен с моей реакцией.

Я снова посмотрела на себя в зеркало и глубоко вздохнула.

Затем вымыла руки, готовясь представить родителей моего покойного мужа человеку, который мне заменил их сына.

* * *

Я не могу сказать, что неделя с Джо в моем доме прошла без особых событий.

Событий было полно.

Неделя была очень насыщена событиями.

И первым был разговор с девочками.

* * *

Они позвонили на следующее утро после неожиданного переезда Джо ко мне, разбудив нас обоих.

Джо, находившийся к телефону ближе меня, перевернулся, взял трубку, пока я поворачивалась за ним, пытаясь проснуться.

— Йо? — прорычал он глубоким, рокочущим, сонным голосом.

Я моргнула, чтобы отогнать сон.

— Да, девочка, она здесь.

Девочка.

Вот дерьмо! Он взял телефон, и судя по его голосу, он явно только что проснулся, заявив моей дочери, что я тоже здесь.

Джо спокойно протянул мне телефон, я приподнялась на руке и уставилась на него, как будто у него во рту выросли клыки, которые он обнажил, собираясь меня укусить.

— Детка, это Кира, — пробормотал Джо, и я снова моргнула, затем выхватила телефон из его руки.

— Привет, милая, — произнесла я в трубку, стараясь не звучать сонно и обеспокоенно, хотя у меня не получилось, потому что я была сонной и обеспокоенной.

— Привет, мам, — ответила Кира, как всегда, бодро и весело, не травмированная тем, что… и это значило, что в будущем она не войдет в торговый центр с автоматом и не будет косить невинных прохожих, потому что новый бойфренд ее мамы ответил на телефонный звонок утром, будучи совершенно сонным, определенно находясь в постели с ее матерью. — Мы уже собрали вещи и собираемся ехать.

— Хорошо, детка, — сказала я, прижимая колени к груди, обняв их одной рукой. — Ты хочешь, чтобы я приготовила что-нибудь вкусное, когда вернешься домой?

— Горячее мороженое, горячая сливочная помадка и Фулшем замороженный заварной крем, — мгновенно ответила она, и в этом была вся моя Кира, всегда точно зная, чего хочет, как она все это хочет, не стесняющаяся сообщить об этом.

— Сделаю, — сказала я ей. — А Кейт и... гм... Дэйн?

— Подожди минутку, — ответила она мне на ухо, потом я услышала, как она кричит Дэйну и Кейт, глядя на Джо, который лежал на спине и наблюдал за моим разговором с дочерью.

Его лицо все еще было сонным, на подбородке появилась щетина, его большое, мощное тело было расслаблено, одна рука поднята и закинута за голову, другая покоилась на животе. Его шрамы красовались передо мной вместе с мускулами. Его кожа имела красивый оливковый оттенок, вероятно, полученный от матери. На фоне моего светло-зеленого постельного белья выделялись его темные волосы, и это почему-то показалось мне невероятно красивым. Его голубые глаза были устремлены на меня, такие ясные и такие голубые, такие поразительные, что я вспомнила, как впервые увидела их, как они тогда подействовали на меня, и этот эффект не уменьшился за все эти месяцы.

Я — твой.

Слова, которые он сказал мне два дня назад, пришли мне сейчас в голову, и они поразили меня тогда как удар молнии. Два слова, два коротких слова, но сложенные вместе и сказанные Джо, они стали мощным ударом для меня.

Они ударили меня прямо в сердце, сильно, что я села на кровать, с трудом переводя дух.

И сейчас, сама, не зная почему, я выпрямила ноги, повернулась к нему, наклонившись. Скользнув губами по его шеи, затем прижавшись щекой к его груди, устраиваясь на его теплом, твердом теле, телефон все еще был прижат к моему уху, а другим ухом я слышала, как колотилось его сердца.

Его рука, лежащая на затылке, опустилась мне на волосы и осталась там.

Кира вернулась к трубке.

— Кейт говорит, что она ничего не хочет, а Дэйн сказал, что ему не помешают твои свиные отбивные. Хотя, я думаю, он говорит это только потому, что Кейт любит твои свиные отбивные, и он знает об этом. Я сказала им о горячем мороженом, и они тоже не откажутся.

— Ладно, Кира, — произнесла я в трубку, — хотя сейчас лето, думаю приготовлю свиные отбивные.

Кира молчала. Я не была королевой барбекю. Всегда Тим готовил на гриле. С тех пор как он умер, я пыталась бессчетное количество раз совладать с грилем, но безуспешно.

— Все будет хорошо, в конце концов, когда-нибудь я привыкну с ним управляться. Может, сегодня нам повезет, — сказала я ей.

— Может, Джо поможет тебе управиться с грилем, — предложила Кира, и я рассмеялась от мысли, что устрашающий Джо Каллахан будет делать что-то столь домашнее, как управлять грилем.

— Я смогу сама все сделать, — сообщила я.

— Отлично, — пробормотала она.

Я ухмыльнулась.

— Поезжайте осторожно, увидимся через пару часов.

— Да, Мамалишез.

— Обними за меня Кейт.

— Обязательно, — сообщила она, и я знала, что она так и сделает, мои девочки любили выражать чувства. Иногда они ругались, но не на долго.

— Я люблю тебя, детка, — прошептала я в трубку, и пальцы Джо напряглись у меня в волосах.

— Я тоже тебя люблю, мам. Пока.

— Пока.

Я отключилась, Джо поднял руку с живота, забрав у меня телефон. Я приподнялась, он повернулся и положил его на кровать, потом снова повернулся ко мне всем телом, перекатывая меня на спину.

Затем его руки и губы начали двигаться по мне, руки — по моим ребрам, а губы — по моей шеи.

— Они выезжают, — сообщила я ему.

— Сколько у нас времени? — спросил он, и мой живот сжался.

— Пару часов, — ответила я, и его рука поднялась, захватив мою грудь.

— Уйма времени, — пробормотал он, уткнувшись в мой подбородок.

— Джо, нам нужно выпустить Муча.

— Потом.

— Джо…

— Потом.

– Джо... — он ущипнул меня за сосок, ощущение насквозь пронзило меня, я тут же прошептала: — Ладно, потом.

Он приподнял голову и улыбнулся, а потом поцеловал меня.

Муч, к счастью для нас, терпел.

* * *

Мы находились на кухне, когда приехали дети. Джо стоял у раковины и пил кофе, его волосы были мокрыми после душа. Я стояла у открытого холодильника с блокнотом в руке, составляя список продуктов. Мои волосы были сухими и уложенными. Сначала я приняла душ, пока Джо разбирался с телефонным звонком, готовясь к предстоящему дню, пока Джо принимал душ и одевался.

Я никогда не видела Джо в душе. И никогда не видела его с мокрыми волосами, это было чертовски долгое время, когда я делила пространство с мужчиной, готовясь к предстоящему дню.

Мне все это очень понравилось.

Но когда дети вернулись, он перевел взгляд на окно, потом на меня, сказав:

— Они дома, соседка, — я забыла, насколько мне нравились его мокрые волосы, стоя в душной ванной, пока он принимал душ, а я вытирала зеркало и паниковала перед предстоящей встречей.

Джо сразу же заметил это и потребовал:

— Расслабься.

— Хорошо, — прошептала я.

Он покачал головой и ухмыльнулся.

Я закрыла холодильник, положила блокнот и ручку, и мы направились к входной двери.

Джо открыл ее, мы вышли, Джо обнял меня за плечи и прижал к себе.

Кейт уже вышла из машины и стояла у двери, Кира выскочила из пикапа Дэйна и побежала, размахивая руками, с развевающимися волосами, прямо к Джо.

— Джо! — закричала она, потом резко остановилась перед ним, продолжая кричать: — Я встала на водные лыжи!

Затем я поняла насколько напряглась всем телом, когда рука Джо оставила мое плечо. Он положил свою руку Кире на затылок, притянул ее к себе, низко наклонился и коснулся губами ее блестящих волос.

— Молодец, — пробормотал он, уткнувшись ей в волосы, закончив: — Я горжусь тобой, милая.

И отпустил, и я увидела, что она тоже напряглась всем телом, как и я, ее лицо застыло в изумлении, она осталась стоять на месте, пока Джо обходил ее, направляясь к Кейт.

Я заставила себя все же перевести взгляд с неподвижной Киры на Кейт, которая стояла у пикапа, не сводя с Киры глаз. Джо подошел прямо к ней, она встрепенулась, как только он остановился напротив, запрокинула голову назад, глядя на него снизу-вверх, он опустил голову и коснулся губами ее лба.

— Я рад, что ты дома в целости и сохранности, Кэти, — услышала я его слова, Кейт повернула голову, впившись в меня взглядом, на лице появилось такое же удивление, что и у Киры.

Дорогой.

Кэти.

Святое дерьмо, но более прекрасных слов, сказанных Джо Каллаханом моим дочерям, просто не существовало. Единственное, более красивое было то, что делал их отец, но этого больше никогда не будет, не повторится. И слова Джо были не такими же и никогда не будут такими же, как у Тима, но сейчас это были ценные минуты.

Джо забрал у нее из рук сумку, которую держала Кейт.

— А где сумка Киры? — Спросил Джо.

— В багажнике, — ответила Кейт хрипло, — пикапа, — закончила она, явно не в силах сформулировать полностью предложение.

Джо пошел к багажнику.

Мне потребовалось приложить некоторые усилия, но я все же взяла себя в руки, сказав:

— Мои девочки, вы уехали всего на два дня, я не успела с вами даже попрощаться, но вы вернулись домой и что, никаких объятий?

Кира пришла в себя и прыгнула ко мне. Я обняла ее, Кейт подбежала к нам и присоединилась к нашей компании. Я сжимала их в своих объятиях, вдыхая запах их волос, чувствуя их рядом с собой, позволяя этому чувству сохраниться в моей душе. Затем я поцеловала каждую в висок по очереди, Кейт первой, потом Киру, и отпустила.

— Хорошо, давайте распакуем ваши вещи, — я посмотрела на Дэйна, который нес свою сумку и держался позади, и улыбнулась ему. — Привет, Дэйн, спасибо, что вывез их на природу и вернул домой в целости и сохранности.

— Без проблем, мисс Винтерс, — ответил Дэйн, улыбаясь и подходя ближе.

Джо нес сумки девочек, Дэйн нес свою сумку, я держала обеих моих девочек за талию, когда мы все вошли в дом.

Час спустя, после того как дети распаковали свои вещи, поиграли с Мучом во дворе, и мы пообедали сэндвичами и чипсами, Джо повез Дэйна в Фулшем за заварным кремом.

Я усадила девочек за стойку бара, сказав, что нам надо поговорить. Они промолчали, только переглянулись, усаживаясь на стулья у стойки. Они сели напротив со стороны гостиной. Я стояла за кухонной стойкой, стараясь не задохнуться от нервов.

За последний час моя голова перебрала миллион вариантов, как завязать с ними разговор, потом я решила, что все варианты неубедительны.

Поэтому я стояла и смотрела между ними, не имея ни малейшего представления, как сказать, и, к сожалению, пытаясь придумать, что сказать, я долго молчала.

Кейт заговорила первой:

— Мы поняли, Моуди, ты с Джо.

Я уставилась на нее.

— Да уж, ясен пень, — вставила Кира.

— Итак, — с трудом выдавила я, — вы... это не стало для вас сюрпризом?

— Дэйн сказал, что мужчина не чинит открыватель гаражных ворот, если только он не собирается воспользоваться этим гаражом.

Я почувствовала, как мои губы приоткрылись. Даже Дэйн понял ситуацию намного раньше меня.

— И он ходил с нами в торговый центр. Такие парни, как Джо, не ходят в торговые центры, — добавила Кира, и это прозвучало мудро не по ее годам.

— Вы не против? — Спросила я, Кейт отрицательно покачала головой, все еще улыбаясь, поэтому я посмотрела на Киру, она наблюдала за мной.

— А кто была та цыпочка? — спросила она.

— Та цыпочка? — Переспросила я в ответ.

— Да, та дама, с которой он был до того, как... — она замолчала, а потом закончила: — Ну, ты поняла.

Я все поняла. Она говорила о Наде.

Вот черт.

— Она была... подругой Джо, — ответила я.

— Она все еще его подруга? — Спросила Кира.

— Нет, — мгновенно ответила я.

Кира продолжала смотреть на меня, потом продолжила:

— Значит, теперь мы его единственные друзья?

Я уставилась на свою дочь и поняла, что она думает, что мы стали единым целым, которым мы и были. Джо забрал нас всех или не забрал бы ни одну.

— Да, милая, мы теперь единственные друзья Джо, — тихо сказала я.

— А как же Майк? — Спросила Кира.

Я сделала глубокий вдох и паузу, прежде чем выдохнуть и сказать:

— Майк и я…

— Тебе лучше быть с Джо, — вмешалась Кира, прежде чем я успела закончить.

— Почему? — Спросила я.

— Майк потрясающий, он сексуальный, но мне нравится, как ты общаешься с Джо, — сказала мне Кира.

— Мне тоже, — вставила Кейт.

— И мне нравится, как Джо ведет себя с тобой, — продолжала Кира.

— Мне тоже, — повторила Кейт, я переводила взгляд туда-сюда между девочками, пока они говорили.

— Майк очень крутой, и мы тоже полюбили его, но он не такой, — заметила Кира.

— Он замечательный человек, — сказала я ей.

— Да, но он не починил наш открыватель гаражных ворот, — заметила Кейт.

— И ты не смотришь на него так, как смотришь на Джо, — заявила Кира.

— Как я... — я сделала паузу, чтобы сглотнуть, не уверенная, что хочу знать не только, как я смотрела на Джо, но и то, что мои девочки заметили, как я смотрю на Джо, потом все же спросила: — смотрю на Джо?

Кира пожала плечами.

— Так же, как ты смотрела на папу, — ответила Кейт, пристально глядя мне в глаза.

Я закрыла глаза. Джо был прав, мои девочки все поняли. Они поняли даже больше, чем я поняла или, по крайней мере, признавалась сама себе.

Я все еще не открывала глаз, а Кейт продолжала:

— И он смотрит на тебя так же, как раньше смотрел папа.

Удар в живот. Выбивающий дух.

Я перевела дух, открыла глаза и сказала:

— Джо останется у нас на пару месяцев, пока его дом будут ремонтировать.

— Мы знаем, — ответила Кейт.

— Нет, детка, я имею в виду... он поживет, — повторила я, не зная, как объяснить своим девочкам-подросткам, переживая, правильно ли я поступаю, чертовски надеясь, что все получится с Джо, потому что, во-первых, я так сильно хотела, чтобы все получилось с Джо, что у меня во рту появился привкус, а во-вторых, я беспокоилась еще и потому, что больше никогда не хотела иметь подобный разговор со своими дочерьми.

— Да, Моуди, мы знаем. Сейчас же двадцать первый век, — заявила мне Кейт.

— И прошло уже несколько месяцев, — добавила Кира, как будто я была слишком медлительной с Джо и пришло время ускорить события.

— Мама Дженель поселила своего нового парня к ним примерно через неделю, — продолжала Кейт, я знала, что это правда, но мама Дженель определенно была шлюхой. Я по сравнению с ней была просто монашкой. Мы прожили здесь меньше года, а мама подруги Кейт Дженель поселила двух своих бойфрендов у себя в доме вместе со своими детьми, потом они оба уехали, теперь она пыталась заарканить третьего.

Но мне не хотелось, чтобы они думали, что наши отношения с Джо было похожи на отношения мамы Дженель, или я была похожа на маму Дженель, поэтому я попыталась объясниться.

— Джо и я... я не хочу, чтобы вы думали... — черт, это было тяжело, но потом более мягко, взглянув на них двоих, я произнесла: — Он не просто парень. И не только потому, что мне одиноко после потери вашего отца. Но и потому, что он... Джо... очень много значит для меня, а вы, девочки, значите..., — я сделала паузу, а затем сказала им правду, которая поразила меня, как только я ее произнесла, отчего слегка улыбнулась. — Вы значите для него целый мир.

— Он потерял все, поэтому я думаю, что он ценит то, что нашел, — мудро заметила Кейт, и я снова уставилась на нее.

— Ты знаешь о... обо всем, что случилось с Джо? — Спросила я.

— О да, в школе постоянно об этом говорят. О его жене, отце и сыне, и о том, что он после этой трагедии стал одиноким волком, горячим одиноким волком, супер крутой Одинокий Волк. Если ты его зацепила, то становишься для многих как... легенда, — сообщила мне Кира, а затем ухмыльнулась и закончила. — И мы тоже станем легендами.

— Да, потому что мы тоже будем жить с Джо, — добавила Кейт.

— И мы зовем его Джо, никто не называет его Джо, — вставила Кира.

— Да, мы уже стали своего рода легендами из-за этого. Дэйн говорит всем, что мы называем его Джо. Все думают, что это очень круто, — сказала Кейт.

Мне не нравилось, что все у них в школе говорят о Джо, хотя они явно считали его крутым. В этом было нечто такое, что меня встревожило.

Но я пропустила эту мысль, сделав глубокий вдох через нос, а потом сказала:

— Знаете, Джо переезжает к нам, не горячий, супер крутой, Одинокий Волк Джо, о котором все говорят у вас в школе, и его переезд может сделать вас легендой. Он обычный мужчина, да, большой и сильный, но у него есть чувства.

— Да, чувства к нам, — ответила Кира.

— И к тебе, — заметила Кейт.

— И у нас есть чувства к нему, — продолжила Кира.

— И у тебя тоже, — закончила Кейт.

Да, у меня были к нему чувства, но мне было приятно узнать, что у них тоже.

— Он тебе нравится? — Тихо спросила я.

— Это же Джо, — просто ответила Кейт.

Этим было все сказано. Джо определенно был Джо.

Я посмотрела на Киру.

— Немного ранее, ты не хотела о нем слышать….

— Мам, все нормально, — перебила она меня, — я была в бешенстве, но теперь он с нами, и он вернулся к нам, когда мы больше всего нуждались в нем.

— Когда ты нуждалась в нем, — Кейт продолжила тему.

— Я… — начала я, но Кейт продолжала говорить:

— Когда дядя Сэм... — она резко замолчала, отвела взгляд, сглотнула и снова посмотрела на меня. — Когда мы вернулись после похорон домой, ты сидела на коленях у Джо, он нес тебя через всю комнату, и он... — Она запнулась, и ее голос упал до шепота. — Когда мы потеряли папу, рядом с тобой никого не было, на кого можно было бы опереться, кто смог бы тебя поддержать, потому что это была папина работа, и он умер и поэтому ты... — она пожала плечами и закончила. — Я просто рада, что Джо будет рядом.

Я почувствовала, как слезы жгут глаза, сделала еще один вдох через нос, прежде чем спросить:

— Уверены? — Они обе кивнули, я продолжила: — Через пару месяцев мы снова поговорим. Это ваш дом. Я хочу, чтобы вы чувствовали себя в нем хорошо и комфортно. Если вы вдруг почувствуете здесь не так комфортно, вам нужно будет просто мне об этом сказать.

— Мауди, все будет нормально. Правда. Это же Джо, — вздохнула Кейт.

— Да, — согласилась Кира, — все будет хорошо.

Боже, они вели себя так, как будто это не была та проблема, о которой стоило столько говорить, но я должна была…

…расслабиться.

Подумав об этом, я улыбнулся про себя, произнеся:

— Я пытаюсь быть хорошей мамой.

— Тебе не нужно пытаться, — сказала мне Кейт.

Еще один удар в живот. Выбивающий дух.

Мне никогда не говорили более прекрасного комплимента.

Я окинула взглядом своих замечательных, великолепных девочек, наклонилась вперед, положив руки на стойку, сказав:

— Я просто хочу, чтобы вы, девочки, были счастливы.

И на это Кейт спросила:

— Ты когда-нибудь думала, что мы хотим того же для тебя?

И тут у меня на глаза навернулись слезы.

— Боже, я так вас люблю, — прошептала я.

— Я тоже люблю тебя, Мауди, — прошептала в ответ Кейт, тоже наклоняясь ко мне со слезами на глазах.

— И я, — прошептала Кира, наклоняясь ко мне со слезами на глазах.

Я соединила с ними руки, пожав.

И Кира спросила:

— Где же они с замороженным заварным кремом?

Мы с Кейт рассмеялись, и я наконец расслабился. Мои девочки. Они были счастливы за меня, за себя и за Джо, но Кира была права. Достаточно тяжелых разговоров, которых у нас было больше, чем мы того заслуживали. Пора было переходить к горячему сливочному мороженому с заварным кремом.

Я отпустила их руки, схватила свой мобильный со стойки и позвонила Джо.

Раздалось два гудка.

— Йо.

— Привет, разговор закончен, у тебя есть печать одобрения девушек Винтерс.

— Рад это слышать, соседка, — сказал Джо, улыбаясь, потому что разговор длился около десяти минут, он знал, что ему повезло.

— Хотя, — продолжала я, — если ты сейчас же не вернешься домой с мороженным заварным кремом, ты можешь лишиться этой печати.

— Мне нужно еще время, — произнес Джо.

— Крема нет? — Спросила я.

— Даже не знаю. Мы в садовом центре, — заявил Джо.

Я моргнула, глядя на стойку, потом перевела взгляд с Кейт на Киру, спросив:

— Почему ты в садовом центре?

— Покупаю тебе новый гриль, — ответил он, и я снова моргнула.

Мой старый гриль на террасе был накрыт брезентом, старым потрепанным брезентом, который был лучше, чем старый и потрепанный гриль, который он прикрывал. Он просто убивал весь вид моей террасы с кованой железной мебелью и цветами, поэтому я задвинула его подальше в угол. Тим собирался построить гриль на нашем заднем дворике. Он все рассчитал и спланировал, даже купил кирпичи, но его убили, он не успел этого сделать.

— Ты покупаешь новый гриль? — Спросила я, Кейт улыбнулась улыбающейся Кире.

— Соседка, я даже не хочу заглядывать под тот брезент, — ответил Джо.

— Он не очень красивый, но работает.

— У любого мужчины должен быть гриль, на котором он будет жарить, — заявил Джо.

— Что?

— Я не буду жарить отбивные на дерьмовом гриле, — сказал Джо вместо того, чтобы повторять, но я зациклилась на мысли, что Джо вообще что-нибудь умеет жарить.

— Ты жаришь отбивные на гриле? — Спросила я.

— Вай, я иду в мясную лавку и покупаю мясо, готовлю отбивные на гриле. Я парень, мне нужно есть, а ты покупаешь еду в магазине, парни жарят мясо на гриле, вот что мы делаем.

— Значит, ты умеешь жарить на гриле? — Неуверенно спросила я.

— Помнишь, как Винни учил Бенни делать пиццу? — Спросил меня Джо.

— Да.

— Ну, мой отец сделал все же одну хорошую вещь, он научил меня жарить на грилле. Так что, да, я могу жарить на гриле.

— Хорошо.

— Мы закончили наш разговор?

— Гм... и как долго ты там пробудешь?

— Не долго, если мы закончим наш разговор.

Я улыбнулась в телефон и сказала:

— Я с девочками скорее всего буду в магазине, когда ты вернешься.

— Не дури, я взял с собой твой список.

— Ты собираешься в супермаркет? — Я вздохнула, думая одновременно о суровом альфа-самце Джо, бродящем по проходам продуктового магазина (что само по себе вызывало шок, я уже столкнулась с этим накануне, но сейчас все было настолько невозможно, что заслуживало моих эмоций) и о том, что мне не нужно было идти в супермаркет (что было желанной переменой в моей жизни).

— Черт, — пробормотал он в трубку, явно не желая снова заводить разговор о продуктовом магазине.

— Хорошо, купи гриль, сходи в магазин, и приезжай домой, — быстро сказала я, — только не забудь заварной крем.

— Это я не забуду.

— Увидимся.

— Да, — затем он позвал: — Вай?

— Да, дорогой?

— Все хорошо.

— Что?

— Мы, — сказал он, и у меня снова появилось запыхавшееся чувство, мне понравилась сама идея «мы», понравилось, что он понял, как заполучить меня, заполучил девочек, и он хотел этого и хотел, чтобы все было хорошо, Джо продолжил: — Девочки дома, мы вместе, все хорошо. Теперь ты расслабишься, детка?

Я склонила голову набок и прошептала:

— Ага.

— Скоро буду дома.

Да, он так и сделал, и мне это понравилось больше всего.

— Да, — прошептала я, — пока, милый.

— Пока, соседка.

Я закрыла телефон и посмотрела на своих девочек.

— Мы покупаем новый гриль, — объявила я, они обе улыбнулись.

* * *

Джо и Дэйн не купили гриль.

Они купили гриль, который мог покончить со всеми грилями. Им потребовался целый час, чтобы установить его у меня на террасе. Гриль был блестящим, огромным и полностью соответствовал моему видению моей террасы.

Затем они загрузили мой старый, потрепанный гриль и отнесли его на свалку.

Потом они вернулись, и Джо поджарил отбивные. Мы ели его отбивные с моим домашним картофельным салатом, с поджаренными зелеными бобами с кунжутом. Мы закончили ужин моим домашним горячим мороженом с сиропом с огромными шапками взбитых сливок, измельченными орехами и вишней.

Джо не ошибся. Его отец, должно быть, был мастером гриля, как Винни был мастером пиццы. Жареные отбивные Джо были самыми лучшими, даже лучше, чем у Тима, а Тим умел готовить на гриле.

Мы ели на террасе.

Весь день и вечер, делая вид, что у нее есть какие-то дела на заднем дворике, Тина время от времени выходила из дома, не в состоянии сдержать свое любопытство, наблюдая за нашей жизнью: установкой гриля, приготовлением отбивных, семейным ужином на веранде.

Тина не выглядела счастливой, после внезапного приручения Джо.

Месть была для меня сладкой.

* * *

— Соседка? — позвал меня Джо, когда мы уже лежали в постели, я лежала в его футболке, прижавшись щекой к его груди, его сердце билось у моего уха, я почти спала.

— Что?

— В тот первый раз тебе надо было приготовить мне свое горячее домашнее мороженое.

Я подняла голову и посмотрела ему в лицо, хотя, на самом деле, не видела выражения его лица, потому что было темно.

— Что?

— До того, как я трахнул тебя в первый раз, ты должна была приготовить мне свое горячее мороженое.

— Почему? — Спросила я.

— Я бы не стал тебя трахать. Я бы увез тебя в Вегас.

— В Вегас?

— Я бы женился на тебе, Вай, — сказал он так, словно готов был рассмеяться.

— Что? — Выдохнула я.

— Оно настолько вкусное.

— Что именно?

Его рука обвилась вокруг моего затылка, и он, определенно смеясь, произнес:

— Сосредоточься, милая. Твое мороженое. Оно настолько вкусное.

Мое мороженое было хорошим, я любила его. Горячая помадка была рецептом Беа, но я его улучшила, добавив немного корицы.

— Ты бы не сказал мне тогда, что покончил со мной, если бы я приготовила тебе мороженое, а вместо этого женился?

— Да.

— Ты пытаешься меня разозлить, когда я уже почти заснула?

— Просто даю тебе понять, что именно делает меня счастливым.

Более высоким тоном я прошептала:

— Ты пытаешься вывести меня из себя, когда я почти заснула?

Он перевернулся, обнял меня, вдруг я оказалась на спине, а Джо — на мне.

Прижавшись губами к моим губам, он пробормотал:

— Я поддразниваю тебя, детка.

— Я не люблю, когда меня поддразнивают.

— Значит, тот, кто это делал, делал все неправильно, — прошептал он.

У меня перехватило дыхание, тело замерло, я уставилась на его темную голову в темноте.

Он действительно все помнил.

— Джо, — прошептала я в ответ.

Его губы скользнули от моих губ к моему уху, и он пробормотал:

— Не произноси мое имя так в постели, если не хочешь, чтобы я тебя трахнул, Вай.

Я обвила его руками, ладони скользнули по его спине, слегка повернув голову, что мои губы оказались у его уха, прошептала:

— Джо.

Он тихо засмеялся мне на ухо.

А потом трахнул меня.

* * *

Посреди ночи я резко проснулась, тяжело дыша от ночного кошмара.

— Соседка.

— Все хорошо.

Мы обнялись, его руки крепче обхватили меня, и я снова прижалась к нему.

— Тот же сон? — спросил он.

— Немного другой, но, в основном, да, — ответила я.

Джо придвинулся ближе, придавив половиной своего тела, прижав меня на матрасе, его большое тело обволакивало меня, как кокон.

— Ты не хочешь мне рассказать, что тебе сниться? — спросил он.

— Нет, нет, я хочу забыть его.

— Ладно, соседка.

— Просто не отпускай меня, — прошептала я.

— Ни за что не отпущу.

— Хорошо.

Я чувствовала его лицо в своих волосах, его дыхание шевелило мои волосы, он прижимал меня к себе телом-коконом, я заснула.

* * *

В воскресенье Джо (и Дэйн) поняли, что значит быть частью клана Девочек Винтерс, когда мы все отправились выбирать ванную и кухню для дома Джо.

Взгляды Кейт и Киры по поводу обустройства дома Джо значительно расходились, они не могли найти согласия ни в чем, их дискуссия разгорелась с новой силой.

В третьем магазине, когда продавец уже отступил, Дэйн сделал вид, что занят сообщениями, я уже собиралась вмешаться, как вдруг вмешался Джо.

— Хорошо, — сказал он повелительным тоном, Кейт с Кирой перестали тут же спорить, посмотрев на него. — Кейт, ты занимаешься кухней, Кира — ванной... — он повернулся ко мне. — Вай, ты выбираешь краску и ковер.

— Я хочу кухню, — неосторожно вставила Кира, Джо посмотрел на нее так, что она тут же закрыла рот.

— Круто, потому что я бы предпочла ванную, — сказала Кейт.

— Отлично, — объявил Джо, и девушки улыбнулись.

Просто, логично и выполнимо.

Черт, он был Суперменом.

* * *

В понедельник я вернулась на работу, Кейт тоже, Дэйн вернулся домой к родителям, и мы провели наш первый вечер в гостиной, как это и должно быть без драм.

Я с облегчением заметила, что обе дочки вели себя так, будто Джо был вполне естественным членом семьи, но стало ясно, что Джо не считал это уж таким естественным. У Джо были свои планы.

Это стало ясно в конце дня, когда я смывала свой макияж в ванной, Джо находился в моей постели, и я вспоминала наш вечер.

Когда я вернулась с работы, Кейт уже была дома, Кира пришла через десять минут после меня. Она весь день пролежала у бассейна Хизер, стараясь как можно больше загореть до начала занятий в школе. Когда Кира вернулась домой, Джо сказал, что ведет нас ужинать в Шанхайский ресторан. Я была в восторге от его идеи; так как мне не придется готовить. Девочки были тоже в восторге, потому что они любили китайскую еду.

Когда мы вернулись, Джо отправился звонить по телефону, его разговор продлился какое-то время, а я с девочками смотрела фильм. Кейт сидела в кресле, Кира и я растянулись на диване, Кира передо мной, я обнимала ее, что было вполне обычным для нас (по крайней мере, не для Кейт и меня, если уж на то пошло). Также, как это проделывал с одной из дочек Тим, когда был жив.

Джо отвечал на звонок в кабинете, я услышала, что он закончил разговор, потом почувствовала, как он подошел к спинке дивана.

Потом он вытащил подушки у меня за спиной, мы с Кирой посмотрели на него вверх, Джо уперся бедром в диван, затем перекатился через него, опустившись за мной. Подперев голову рукой, он перевел взгляд на телевизор, обхватив нас – меня с Кирой своей рукой.

Я замерла, затаив дыхание, смотря на свою дочь.

Она тоже замерла, затаив дыхание, вытянула шею, глядя на меня.

Потом выражения ее лица смягчилось, уголки губ приподнялись, она прижалась ко мне, заставляя меня прижаться к Джо, его рука напряглась, а мое тело расслабилось, и мы продолжили смотреть фильм. Но прежде чем снова посмотреть на экран, я взглянула на Кейт и заметила, что она смотрит телевизор, но уголки губ ее приподнялись, как у сестры.

И, смыв макияж, я поняла, что в этом и был Джо, устанавливающий свои правила в частном порядке и на публике. Мы принадлежали ему, он хотел, чтобы мы это чувствовали, и он хотел, чтобы все остальные тоже об этом знали.

Я уставилась на себя в зеркало, думая, что мне сказал тогда Майк, о том, что ему сказал Джо, что он собирается дать мне все. Когда Майк сказал мне это, я не поняла, что это означает, думая, что это блестящее, сильное обещание.

Теперь я понимала, что обещал Джо.

Когда-то у меня было все, более того, это все было у моих дочерей, я не мечтала, что смогу получить это же снова, мир для перевернулся и закончился, когда все вырвали не только у меня, но и у моих дочерей.

Джо возвращал мне этот мир и моим девочкам.

И стоя в ванной комнате, я поняла, что моя чаша весов упала вниз, будучи перегруженной всем тем, чем ее заполнял Джо.

Я вышла из ванной в спальню и, не глядя на Джо, подошла к двери, заперла ее. Потом я повернулась, перевела взгляд на Джо в кровати, подойдя к краю. Я стояла, а Джо молча смотрел на меня, стянула футболку, спустила трусики, переступив через них, а потом проползла на четвереньках между его ногами. Поцеловала его в живот и откинула одеяло.

— Соседка, — пробормотал он.

Я взяла его член в руку, а потом в рот.

— Господи, соседка, — простонал он, своими большими руками, откинув и ухватившись за мои волосы.

Не зная, как дать ему все, я давала все, что могла, заставив кончить мне в рот.

Когда я закончила, он рывком перебросил меня через себя, прижав мою голову к своей шеи, рука скользнула между моими ногами, он заставил меня кончить своими пальцами.

Это был Джо, перевешивающий чашу весов.

— Ты в порядке? — Пробормотал Джо, когда мое сердцебиение пришло в норму, его пальцы все еще мягко продолжали скользить по влажной киски.

Да, я была в полном порядке.

И тут я отчетливо поняла, что хочу, чтобы чаша весов Джо была тяжелее моей.

В оставшейся части его жизни.

Но я прошептала ему в шею:

— Угу.

Его рука скользнула в сторону, он притянул меня к себе.

— Спи, соседка, — тихо приказал он.

— Хорошо, Джо, — ответила я, его рука потянулась к моему бедру, начиная рисовать узоры, а мои мысли стали блуждать, выискивая различные способы, как нарушить неравновесие весов.

Я заснула, почти ничего не придумав.

* * *

В ту ночь кошмар приснился снова. Я проснулась, Джо тоже, он крепче обнял меня, мое дыхание успокоилось, дрожь в теле тоже.

Он молчал, пока я приходила в себя, а потом Джо заговорил:

— Не нравится мне это дерьмо, Вай.

— Оно пройдет.

— Мне оно не нравится, — повторил он.

— Со мной все будет хорошо.

— У тебя были эти кошмары, когда умер Тим? — спросил он.

— Нет, — ответила я.

— Черт, — пробормотал он.

— Со мной все будет хорошо.

Его руки сжалась на мне, потом он сказал:

— Ага, — но голос звучал не убедительно.

* * *

Во вторник утром, когда я пила кофе, а девочки еще спали, Джо вышел на улицу, что он делал каждое утро с тех пор, как переехал к нам. Я знала почему он выходит на улицу, но решила сделать вид, что ничего такого не происходит.

В то утро я не смогла отвертеться, потому что Джо вернулся, встал в дверях и посмотрел на меня.

— Иди сюда, соседка.

Сначала я запаниковала, но потом заметила, как дернулись уголки его губ, поэтому пошла вместе с ним к двери, вышла во двор.

Он смотрел на дом Тины, я тоже перевела взгляд на дом Тины, а потом уставилась на него.

Двор перед домом Тины, а также ее деревья, забор, кусты — все было покрыто туалетной бумагой.

Как только я пришла в себя от шока, пялясь на белый, усыпанный туалетной бумагой двор Тины, издала сдавленный смешок.

— Ты что-нибудь об этом знаешь? — Спросил Джо, я посмотрела на него и отрицательно покачала головой.

— Нет, — солгала я.

Джо снова посмотрел на двор Тины, заметив:

— По-моему, это дело рук Джесси Рурк.

Но он ошибался. Туалетная бумага была идеей Ди.

Я промолчала.

Джо снова посмотрел на меня.

— У нас тут что, война?

— Война? — Переспросила я.

— Она ведь отомстит.

Я подумала, вряд ли Тина будет мстить, когда пикап Джо стоит на моей подъездной дорожке, но она была настоящей сукой, а я нет.

— Гм, — пробормотала я.

— Она что-нибудь сделает с твоим двором, соседка, у нас будут проблемы, — предупредил Джо, затем предложил: — Может вам двоим стоит поговорить, уладить это дело?

— Я уверена, что все будет нормально, — заверила я его, не желая больше разговаривать с Тиной.

— Нет, мне придется влезть в это дерьмо, тогда все, действительно, будет не в порядке, — сказал мне Джо.

— Джо…

— Поговори с ней.

— Джо…

Он подошел ближе, опустил подбородок, приняв угрожающий вид.

— Соседка, поговори... с ней.

Я попыталась решить, стоит ли мне связываться с Джо, когда он выглядит таким пугающим.

У меня ушло на это полсекунды, и я решила не связываться с Джо, когда он выглядел таким пугающим.

— Ладно, — пробормотала я.

— Черт, — пробормотал Джо в ответ, не сводя глаз с двора Тины, — я наконец-то нашел женщину, и она, бл*дь, дружит с Джесси Рурк и враждует с Тиной Блэкстоун. — Поскольку его голос звучал раздраженно, я решила предложить:

— Я угощу ее кексами.

Джо посмотрел на меня, ничего не сказав.

Я прикусила губу.

Джо посмотрел на мою губу, покачал головой, потом обнял меня за плечи и повел обратно в дом.

* * *

Когда я вернулась домой после работы тем вечером, Джо не было дома, как и Кейт с Кирой.

Я нашла три записки, две — от Кейт, одну — от Киры.

Первая:

Родители Хизер везут нас в «Коста», я надела свое новое платье, которое выглядит потрясающе с моим загаром! Не волнуйся, я воспользуюсь деньгами Джо, заплачу за себя. Напишу тебе, когда буду возвращаться домой.

(поцелуйчики) Кира

Я решила потом спросить, когда не буду такой уставшей после рабочего дня, или не спрошу вообще, учитывая, что я уставшая после рабочего дня и мое настроение непредсказуемо, не пойму свою реакцию до конца на то, что Джо дал Кире еще денег.

Вторая:

Джо сказал, что поехал в офис и будет дома примерно к тому времени, когда ты придешь.

(смайлики) Кейт

Понятно, что Джо не писал никаких заметок. К счастью, за него это сделала Кейт.

Третья:

Мы с Дэйном идем в кино. Вернемся около девяти.

Люблю тебя!

(смайлики) Кейт

Я была одна в доме (снова), поэтому пошла к почтовому ящику, вытащила почту, помахала Миртл, вернулась в дом, выпустила Муча из коробки-домика, взяла письма с собой, чтобы просмотреть, пока буду выгуливать Муча. Как только я разобрала всю корреспонденцию, мы с Мучом вернулись, я бросила письма на стойку и направилась к холодильнику, пытаясь решить, что приготовить на ужин.

Стоя у холодильника, я услышала, как подъехал пикап Джо. Я закрыла холодильник, все еще не решив, что приготовить на ужин, и двинулась открывать шкаф, с надеждой на вдохновение.

Джо вошел в боковую дверь, я взглянула на него, мы встретились глазами:

— Привет, соседка.

Я улыбнулась ему.

— Привет, Джо.

Он подошел, обнял за талию, наклонил голову, его губы коснулись моих в коротком, жестком, закрытом поцелуе.

— Где девочки? — спросил он, подняв голову, и пока я решала, что мое настроение уже больше не было непредсказуемым, потому что Джо был дома и поцеловал меня (не говоря уже о том, его вопрос означал, что он не знал, что Кира отправилась в «Косту», а это означало, что он не давал ей денег).

— Кейт и Дэйн сейчас в кино. Кира сейчас в «Косте» с семьей Хизер, — сообщила я ему, он кивнул, но ничего не сказал, поэтому я продолжила спрашивать: — Ты голоден?

— Я бы поел.

— Может ты хочешь что-то особенное?

Его взгляд стал напряженным, с одной стороны уголки губ приподнялись в улыбке, это было что-то новенькое, отчего у меня задрожали ноги.

Я проигнорировала дрожь в ногах, заставив его сосредоточиться на вопросе:

— Из еды.

Он пробормотал:

— Стейк.

— У нас нет стейков, — сказала я ему.

— Я схожу в супермаркет, — ответил он, просматривая пришедшие мне письма.

— Я быстро составлю список и пойду с тобой, — заявила я ему, он снова ничего не сказал, Когда я подошла к холодильнику и взяла блокнот на магните с оборотной стороны, прикрепленный на дверце холодильника, открыла ящик шкафа и достала ручку, Джо заговорил, я как раз записывала все необходимое для стейка.

— Тебе нужно позвонить в свой банк, я дам тебе номер Линди, чтобы ты смогла оплачивать за ипотеку с моего счета.

Я замерла и удивленно уставилась на него.

— Что? — Спросила я.

Он бросил мои письма на стойку, повернулся ко мне, не отвечая на мой вопрос, вместо этого сказал:

— Линди с этим справится.

— Как? — Повторила я.

— Платежи по ипотеке и коммунальные услуги будут идти с моего счета, — ответил Джо, я спросила по-другому:

— Почему?

— Что почему? — Переспросил Джо.

— Ну, гм... что?

— Живу здесь, соседка, — ответил Джо.

— Да, но это же...

Джо перебил меня:

— Плата за проживание.

Я растерянно покачала головой, потом поняла и сказала:

— Ладно, я не против, но ты просто можешь платить процент, четверть — это справедливо.

— И твои коммунальные услуги.

Я моргнула, снова приходя в замешательство.

— Я ничего не понимаю.

Джо прислонился бедром к стойке и внимательно посмотрел на меня, прежде чем спросить:

— Что ты не понимаешь?

— Твою оплату за проживание. Я имею в виду, что это великодушно с твоей стороны, но не обязательно. И совсем необязательно менять счет, чтобы оплачивать проценты за мою ипотеку и коммунальные услуги всего на пару месяцев.

Брови Джо поползли вверх, лицо потемнело, прежде чем он тихо спросил:

— На пару месяцев?

— Да, если ты хочешь внести свой вклад в платежи, пока живешь у нас, я буду только рада. Но ты не должен платить за все, и нам не нужно переводить оплату на твои счета, потому что потом мне придется переводить их обратно, а это такая заноза в заднице.

— Пока живу у вас? — Спросил Джо, еще внимательнее изучая меня, и вид у него стал еще более угрожающий.

— Да, пока живешь с нами, пока твой дом не отремонтируют.

— Я же говорил тебе, Вай, что потом продам свой дом, как только он будет готов.

— Да, ну... — я замолчала, потому что до меня довольно поздно дошло, если он продает свой дом, то уедет, не будет жить по соседству. Затем до меня дошло, что у него имеется дом во Флориде, и я задалась вопросом, не туда ли он собрался переехать, значит наши отношения будут на расстоянии или, что еще хуже, конец «нам».

А если он уедет во Флориду, то это будет означать полный конец, который он уже предвидел еще до того, как переехал к нам.

При этой мысли мое настроение резко вернулось к непредсказуемому, и я довольно резко спросила:

— Куда ты переедешь после того, как дом отремонтируют?

— Никуда я не перееду.

— Но, если ты продашь...

— Я остаюсь здесь.

— Да, но когда твой дом будет продан, наступит осень, а потом зима. Ты думаешь поехать во Флориду?

Джо положил руку на стойку и слегка наклонился ко мне.

— Вай, послушай меня, а? Я остаюсь здесь.

Он уже начал терять терпение, но я тоже начала.

Не говоря уже о том, что я не была в восторге от его покровительства по ипотеке и коммунальным платежам.

— Да, я знаю, Джо. Но что будет потом? Ты сказал, что проводишь зиму во Флориде. Так вот куда ты направляешься?

— Нет, я остаюсь здесь.

— Насколько? — Спросила я.

— Господи Иисусе. На долго, чтобы платить за долбанную ипотеку и коммунальные услуги, — ответил он, теряя терпение. — И как по-твоему на сколько я остаюсь?

Я уставилась на него, ничего не понимая, но потом поняла, и у меня отвисла челюсть.

Джо заметил это и произнес более мягко, но с сарказмом:

— Вот так, детка, вижу, что ты проникла в суть.

Я от нетерпения перешла к гневу, а также все еще путалась в своих мыслях, потому что немного боялась, что он уедет навсегда, странное сочетание.

— Ты переедешь тогда ко мне?

Я наблюдала, как его брови сошлись на переносице, прежде чем он ответил:

— Я уже переехал.

— Да, на два месяца, — ответила я.

— Нет, навсегда, — отрезал он.

Я покачала головой, ошеломленная этой новостью, сказав:

— Я не давала своего согласия.

— Я точно не дал тебе выбора, видя, как ты играешь в свои игры, трахаясь с другим парнем, мне нужно было установить свои права. Я так и сделал, теперь я здесь и остаюсь.

Растерянное и испуганное выражение на моем лице моментально ускользнуло, я разозлилась.

— Что ты только что сказал? — Прошипела я.

— Ты меня слышала.

— Я не трахалась с Майком, — отрезала я.

— Точно, — ответил он, и на этот раз его сарказм был уже не таким мягким.

— И не собиралась! — Мой голос становился все громче.

Голос Джо не повысился, а понизился, что было еще страшнее.

— Ты подцепила его на крючок. Я попробовал тебя на вкус, Вай, мужчину можно подловить на крючок, если он попробует тебя на вкус.

Я не верила ему.

Поэтому уперла руки в бока, ответив:

— Да, Джо, он попробовал. Это все, что он сделал.

Лицо Джо стало очень угрожающим и устрашающим, когда он ответил:

— Скажу это один раз тебе, соседка, не очень хорошая идея рассказывать мне об этом дерьме.

— Но тогда мы с тобой закончили наши отношения!

— Мы никогда их не заканчивали, мы начали, когда ты умоляла меня трахнуть тебя, и мы никогда их не заканчивали.

— Ты дважды порвал со мной! — Да, мой голос определенно повышался.

— Не дважды, а во второй раз именно ты пыталась покончить с нашими отношениями.

— Я и покончила.

— Даже близко нет.

— Мы тогда закончили все! — Повторила я.

— Нет, мы не собирались ничего заканчивать.

— Собирались!

— Вай, с тех пор как мы начали, всего два раза не было тебя в моей гребанной постели, когда я был дома. Как, черт возьми, это могло закончиться?

Я не знала, так ли это было, хотя предполагала, что именно так, но это было уже не важно. Тогда между нами был конец. Однако я знала точно, что никогда не смогу убедить в этом Джо.

Поэтому огрызнулась:

— Глупо сейчас ругаться из-за этого.

— Ты абсолютно права, — отрезал он, сделав вид, что это я веду себя глупо.

Мне это совсем не понравилось, и поэтому я заявила:

— Ты не переезжаешь к нам навсегда.

Его лицо из пугающего превратилось в зловещее, он сделал ко мне два шага, его длинные ноги остановились в моем пространстве, он смотрел на меня сверху вниз.

— Я уже это сделал, — отрезал он.

— Это не может быть. Слишком быстро. Девочки…

— Да, девочки. А будет лучше для них, если я переехал, а потом съеду без всякой на то гребаной причины, а потом снова приеду?

Это разозлило меня, но он был прав, поэтому я изменил стратегию.

— Мы даже не ходили на свидания! — Воскликнула я.

Он уставился на меня так, словно видел впервые, а потом сердито пробормотал:

— Господи Иисусе.

— Джо... — начала я, но тут его рука поднялась, он быстро схватил меня сзади за шею и потянул вверх. Я упала на его грудь, мои руки оказались тоже на его груди, он наклонился, его лицо было в дюйме от моего.

— Чертовски смешно и бестолково быть такой, как ты сейчас, когда ты не такая — это мы, все хорошо, это то, как у нас все идет, и это то, что нас держит. Я не собираюсь оправдываться. Я же сказал тебе, что переезжаю и продаю свой дом. Продажа моего дома означает, что у меня не будет дома, а это значит, что я переезжаю. — Он закончил, теперь его голос звучал не только сердито, но и разочарованно из-за моей глупости. — Господи, Вай, а ты что подумала?

Я не отступила, даже зная, что он еще больше теряет самообладание, он был выше, сильнее и пугающим.

— Понятно же, что я решила, что ты останешься с нами, пока твой дом не отремонтируют.

— Да, чтобы потом продать. А что потом?

— Я как-то об этом не подумала!

— Вот именно, но это не означает, что я тебе не говорил.

— Тебе нужно было мне объяснить! — Огрызнулась я.

— Может, тебе уже пора научиться делать очевидные выводы, — предположил он.

— А, может, ты захочешь меня узнать такой, какая я есть. У меня всегда миллион мыслей в голове. Тебе придется подробно мне все объяснять.

Он не ответил, молчал, но я заметила, как напрягся мускул на его скуле.

— Нам нужно поговорить о твоем переезде, — продолжила я, он обхватил меня другой рукой за талию, притянув с силой к себе, мои руки оказались зажаты у него на груди между нами.

— Поговорим.

— Джо…

И он перебил меня:

— Семнадцать лет... нет, больше... я ждал тебя, ждал твоих девочек. Вот она ты, и я отпускаю свое дерьмо, наконец-то, бл*дь, двигаюсь дальше, иду к чему-то хорошему в жизни, к чему-то, ради чего можно проснуться и встать с постели, и я оставил свое прошлое, не потому что ты меня подцепила. Наши отношения были не простыми, я все усложнил, признаю это, но сейчас все по-другому. Ты должна это пережить, иначе никогда не сможешь двигаться дальше. Я двигаюсь дальше, Кейт и Кира движутся вместе со мной. Среди нас только ты должна продолжать идти вместе с нами.

Я снова почувствовала, что у меня выбили дух, мне пришлось выдавить свое:

— Джо…

— И я не живу в тумане, как все у нас начинается, Вай. Я облажался, ты знаешь почему, я все объяснил. Если ты этого не поймешь, то будешь продолжать выплескивать мне это дерьмо, у нас начнутся проблемы, которые мы не сможем решить, и я пойду своей дорогой, и ты вернешься к тому, с чего начала.

Я почувствовала, как напряглась.

— Ты что, угрожаешь мне своим отъездом?

— Я не живу в тумане, — повторил он.

— Как ты можешь угрожать мне своим отъездом, когда споришь со мной, чтобы остаться? — Потребовала я ответа (причем громко).

— Мать твою, — выдавил он из себя почти рыча, затем отпустил меня, отвернулся, сорвал лист бумаги с блокнота и заявил: — Я пошел за стейками. Разберись со своей чертовой головой, пока меня не будет.

И пока я стояла на кухне и смотрела ему в след, он свистнул собаке, и оба — Муч и Джо ушли (ну, Муч вроде как побежал), они направились к его пикапу, отправившись в супермаркет.

Я понятия не имела, зачем он взял с собой Муча, была слишком зла на него, чтобы обращать на это внимание.

За то время, пока он находился в супермаркете, я потратила его не на то, как он мне приказал, чтобы привести свою «чертовую» голову в порядок. А потратила на то, что окончательно убедилась, что Джо придурок, и мне ни за что на свете не следовало заводить с ним отношения. И я поняла, что у нас не получится прежде всего потому, что он был придурком.

Он вернулся домой с двумя пакетами продуктов в одной руке, телефоном у уха в другой, Муч, оказавшись в собачьем раю после поездки в пикапе Джо, следовал за ним шаг в шаг.

Он продолжал болтать по телефону, я готовила стейки для гриля, приправляя (я приправляла хорошие стейки приправой с солью и перцем и вустерширским соусом, блестяще!), поставила вариться картофель и воду для фасоли.

Потом я отнесла стейки к грилю и уже собиралась их испортить (Тина сидела на веранде, читала журнал и пила коктейль), но появился Джо, выхватил у меня вилку из рук.

— Я жарю стейки, — отрезала я, свирепо глядя на него.

— Ага, но теперь я жарю их, — отрезал Джо и принялся возиться с ручками.

— Что ты там делаешь? У меня все, как надо.

— Слишком большой огонь, Вай.

— Ну и что?

— Ты собираешься их спалить?

Я скрестила руки на груди, выставила ногу и выстрелила в ответ:

— Я почти уже два года прекрасно справлялась без твоей помощи, думаю, что смогу поджарить пару гребаных стейков.

Он сердито посмотрел на меня, я тоже сердито посмотрела на него, а потом сказал:

— Хорошо, — протянул мне вилку и ушел.

Я снова повернулась к грилю, увидела ухмыляющуюся Тину, проигнорировала ее, поправила ручки и закончила портить стейки.

У Джо не было возможности съесть свой сгоревший стейк, потому что он ушел, не сказав куда.

Я добавила это к своему списку причин, по которым ему нужно, просто необходимо, бл*дь убраться из моего дома сию же минуту.

Кира и Кейт вернулись домой раньше Джо, поинтересовавшись, где он. Поскольку он мне ничего не сказал, у меня не было ответа. Они благоразумно решили не развивать тему. Я и не подозревала, что они выучили наши с Тимом ссоры, и знали, что мне нужно время, чтобы прийти в себя. Так что они старались держаться от меня подальше.

На самом деле, уже стемнело, девочки спали, к тому времени, когда Джо вернулся, я уже давно лежала в постели.

Прошло достаточно времени, чтобы я смогла остыть и прийти в себя, привести в порядок голову и вспомнить три вещи.

Во-первых, Джо семнадцать лет постоянно не жил с одной женщиной, поэтому практики в общении у него не было. Черт возьми, а у меня, действительно, было эти годы, и мы с Тимом часто ссорились, главным образом, он был вспыльчивым, а когда я выходила из себя, все становилось ужасным. Я не знала, сколько Джо и Бонни были женаты, но не думаю, что они прекрасно общались, как происходит в обычной семье, она явно общалась, но не совсем хорошо, а он, конечно, в основном молчал.

Во-вторых, Джеки сказала мне, что единственный верный способ потерпеть неудачу — это сдаться, и это всегда было первой вещью, о чем я думала, отказываясь от Джо. Мне нужно было прекратить это делать.

И, в-третьих, прямо в разгар нашей ссоры он сказал, что ждал меня и моих девочек семнадцать лет (даже больше). Я не ждала столько времени, найдя его, но то время, когда я потеряла Тима, чтобы встретить Джо, было не веселое, и мне не хотелось бы, чтобы оно когда-нибудь повторилось, поэтому я не могла даже себе представить, как это ждать семнадцать лет, чтобы найти кого-то, с кем бы тебе захотелось строить семью и жить семьей. И после стольких лет его ожиданий мы дали ему то, что он очнулся, об этом он мне тоже сказал, и это было очень важно. Так что мне нужно перестать быть сукой.

Я слышала, как он вошел в дом, потом в нашу комнату, потом я услышала, как его одежда упала на пол, и через несколько секунд почувствовала, как он лег на кровать.

Я мгновенно перекатилась к нему.

Он напрягся.

— Не в настроении, соседка, — прорычал он, предупреждая, явно не перестав злиться.

— Я была сукой, — ответила я, его тело напряглось еще сильнее, я прижалась ближе, продолжая говорить: — Я не думала так о твоем переезде к нам, у меня слишком много мыслей в голове, но ты очень важен для меня, я должна была все обдумать и не терять самообладания, когда меня застали врасплох. — Я поцеловала его в шею и прошептала на ухо: — Прости меня, Джо.

Он не ответил, его тело все еще было зажатым, он долго молчал, я глубоко вдохнула и решила рискнуть, сделать все возможное, не сдаваться.

Поэтому я села на него верхом. Его руки опустились мне на бедра, сжались, наверное, он хотел снять меня с себя, но я положила руки с двух сторон его головы, приблизила свое лицо к нему, смотря на него в темноте.

— Я могу разозлиться на тебя, любимый, возможно очень сильно, что ты захочешь уйти. У меня вспыльчивый характер, и у тебя тоже, мы сейчас это выяснили. Не всегда все будет хорошо, иногда будет казаться, что оно того не стоит, но, если ты уйдешь, я буду ждать, когда ты вернешься. И ты вернешься, потому что то, через что мы оба прошли — это то, что у нас есть, и оно стоит, чтобы пережить все это. Чтобы нас ни раздражало и ни сдерживало, мы знаем, за что нам стоит бороться. Я не откажусь от тебя, Джо, обещаю. Мне просто нужно, чтобы ты пообещал мне то же не отказываться от меня.

Он продолжал молчать, мне стало страшно, поэтому я наклонила голову, чтобы наши лбы соприкасались.

— Малыш, не отказывайся от меня, — прошептала я.

— Соседка, я вернулся домой, — ответил он, и меня поразило то, что он сказал, а также то, что его руки все еще сжимали мои бедра, но не отталкивали меня, он не пытался меня оттолкнуть. Они держали меня за бедра, чтобы удержать на месте. Если бы он отказался от меня, то не вернулся бы сейчас домой в мою постель.

Так что моя большая речь была вроде как излишней.

— О, — пробормотала я, — конечно.

— Господи, — пробормотал он и перекатился, и я оказалась на спине, его вес тела — на мне, его ноги между моими ногами, он сказал: — Ты ведь не очень сообразительная, а?

Если бы он сказал это рассердившись, с сарказмом, а не спокойно, как факт, немного даже весело, я бы взбесилась.

Вместо этого я честно сказала:

— Обычно я не настолько бестолкова. Но когда мой брат убит; и я жду, что к моей двери доставят очередной безумный подарок, который вызывает взрыв у меня в голове; и я влюбляюсь в мужчину, и он переезжает ко мне, и мне светит с ним будущее, которое включает в себя еще одного ребенка, и мне нужно подобрать слова и понять, как я озвучу это своим дочерям, что у них может появиться братик или сестренка в будущем, я становлюсь немного бестолковой. В свою защиту скажу, что большинство женщин так бы и поступили.

— Что? — Спросил Джо, когда я замолчала, почувствовав, как его тело снова напряглось, причем так сильно, что мне казалось, будто кровь в венах замерла.

Я положила руку ему на лицо и ответила:

— Мне казалось, ты сказал, что хочешь ребенка.

— До ребенка.

Я на секунду задумалась и спросила:

— Моя голова взрывается?

Его тело двинулось, но только для того, чтобы прижать меня глубже в кровать.

— Следующее, Вай, — прорычал он, и я снова стала путаться в своих мыслях, потому что в его голосе послышалось нетерпение, большое нетерпение, он почти терял терпение.

— Я влюбилась в тебя? — Тихо поинтересовалась я.

— Да, детка, именно это.

— А что с этим?

— А что с этим?! — повторил он.

— Да, эм... а ты... эм... — Черт! Он был не готов к моему признанию. Ну и зачем я это сказала? — Это слишком много для тебя? Мне следовало бы...

Он прервал меня громким смехом. Ревом. Таким громким, что я была почти уверена, что он разбудит девочек (и Муча).