Умиротворение

— Что тут смешного? — Спросила я, и он уткнулся лицом мне в шею, но его руки начали блуждать по мне.

— Ты думаешь, что хотела бы мне это сказать?

— Сказать тебе что?

Он поднял голову.

— Милая, следи за моей мыслью, потому что это чертовски важно.

Я почувствовала, как у меня поднимается температура по мере нарастания гнева, и сделала все возможное, чтобы сдержать свой гнев.

— Я не понимаю тебя, Джо. Может ты объяснишь мне?

Его губы приблизились к моим, и он прошептал:

— Что ты влюбилась в меня?

— Ну да, конечно.

— А ты не подумала, поделиться со мной этим?

— Гм... я так и подумала.

Он легко поцеловал меня, потом его губы исчезли, но не далеко, он сказал:

— Я бы запомнил этот момент, соседка.

— Но я бросила Майка, и ты переехал ко мне.

— Да. И что?

— Ко мне и девочкам.

Он опять сказал:

— Да. И что?

— Разве это не говорит о моих чувствах к тебе? — Спросила я. — Я имею в виду, что никогда бы не позволила какому-нибудь парню переехать ко мне и девочкам. Я совсем не такая. Этот мужчина должен что-то значить для меня, как ты.

Я почувствовала, как его тело на мне расслабилось, он тихо спросил:

— Когда ты поняла?

— Что поняла?

— Когда ты поняла, что любишь меня?

Я почувствовала, как у меня понизилась температура, скользнув рукой вверх по его спине к волосам.

— Не знаю. Я просто поняла, — тихо ответила я.

— Вай… — он произнес мое имя с мягким предупреждением.

Быстро, чтобы покончить с этим, потому что, будучи Джо, он ни за что так просто не замнет эту тему, поэтому я сказала то, что в его глазах могло показаться глупым.

— Когда ты сказал: «Детка, ты босиком», на вторую ночь у тебя дома.

— Я сразу понял, что это ты — та самая, когда увидел тебя в своей гостиной в этих дурацких резиновых сапогах, в ночной рубашке и потрепанном халате.

— Мы тогда как раз и познакомились.

— Да.

Я была единственной для Джо, и он понял это в первую же ночь, когда мы встретились.

Он знал, что я была единственной. Той. Одной.

И он понял это в первую же нашу встречу.

Я почувствовала, как слезы начинают щипать глаза, и крепко обняла его другой рукой.

— Джо, — прошептала я.

Его губы снова приблизились к моим, а руки подняли мои ноги, чтобы сцепить у него за спиной, он прошептал в ответ:

— Я люблю тебя, детка .— Я почувствовала, как у меня перехватило дыхание, слезы потекли по щекам, но он еще не закончил: — И я, бл*дь, никуда не собираюсь съезжать.

— Хорошо, — тут же согласилась я.

И почувствовала, как он улыбнулся мне в губы, потом его рука скользнула в мои трусики, схватив за задницу, а потом он поцеловал меня и занялся со мной любовью. Он не торопился, он позволил мне взять свое, и это было лучше, чем когда-либо у нас с ним было прежде.

Так что это о чем-то говорило.

* * *

А потом Джо окликнул меня:

— Вай?

— Да, малыш? — Сказала я ему в грудь.

— Переведешь оплату ипотеки и коммунальных платежей, да?

Я сделала глубокий вдох, затем ответила:

— Может, нам стоит…

— Переведи их.

— Джо…

Его рука скользнула мне в волосы, сжавшись в кулак, он запрокинул мою голову назад, глядя мне в лицо.

— Я не собираюсь повторять это снова, детка, — нежно произнес он.

— У меня на чаши весов и так много, — прошептала я в ответ.

Его кулак разжался, обхватив меня за затылок, он спросил:

— О чем ты?

— Ты перетягиваешь мою чашу весов. Это несправедливо.

Он помолчал секунду, а потом тихо спросил:

— Ты разыгрываешь меня?

Я отрицательно покачала головой.

Другой рукой он обнял меня и прижал к своей груди, пока я не оказалась лицом к лицу с ним.

Затем он заговорил:

— С тех пор как я себя помню, единственное, что мне хотелось — это семью. Мама умерла, отец потерял свою женщину, меня забирали к себе тетя Тереза и дядя Винни, чтобы я побыл в их семье, шумной, занимающейся бизнесом, иногда ужасно, чертовски раздражающей, но, в основном, у них было хорошо, потому что они были такими, потому что им было не наплевать на меня. И я тоже хотел такую семью. Мой отец так глубоко погрузился в свое горе, что сбился с пути, ему было наплевать на меня, у меня почти никогда и не было, по крайней мере, семейного дома. Я стал старше, все изменилось, но я хотел встретить хорошую женщину и завести семью. Всю свою жизнь я хотел одного и того же. Соседка, ты дала мне все — и то, и другое. Ты думаешь, что, дав мне такую возможность, я приведу чаши весов к балансу?

Я молчала, не могла говорить, потому что плакала.

Джо обхватил меня руками, перевернул на бок и держал, прижав к себе, пока я плакала. Как только я перестала плакать, он вытер мои слезы.

Затем прошептал:

— Переведи ипотеку и коммунальные услуги, хорошо?

— Ладно, Джо.

Он прижал мое лицо к своему горлу и все еще шепча, сказал:

— Люблю тебя, соседка.

— Я тоже тебя люблю, Джо.

— Спи.

— Хорошо.

— Спокойной ночи, дорогой.

— Спокойной ночи, детка.

Я лежала в его объятиях и думала, как мне повезло, что я забеременела в семнадцать лет от любимого человека всей своей жизни. Я знала, за все эти годы, что мы прожили с Тимом, мне повезло.

Но потом я потеряла любовь всей своей жизни.

И вот я здесь, со всем своим дерьмом, которое плавает на поверхности, и снова мне так повезло.

Я еще крепче прижалась к Джо Каллахану и заснула.

* * *

Этой ночью мне не снились кошмары.

Я проспала всю ночь, как труп, и ни разу не проснулась.

* * *

Среда прошла в основном без происшествий.

Да, так и было, если не считать того, что когда я вернулась с работы, Кира выбежала из своей комнаты, размахивая руками, Муч гнался за ней, тявкая, пока она неслась по коридору, крича:

— Джо купил нам новые компьютеры!

Кейт взяла отгул в киоске с заварным кремом, я знала, что Джо и девочки собирались сегодня принять окончательное решение по поводу кухни, смесителей для кухни и ванной и выбрать плитку для дома Джо.

Насколько мне было известно, про компьютеры не было и речи, они не относятся ни к кухне, ни к ванне.

— Новые компьютеры? — Спросила я свою дочь, когда она резко остановилась передо мной (хотя Муч подошел прямо ко мне, прыгая вокруг моих ног).

— Ну да! — прокричала она, и ее лицо озарилось ликованием.

— Компьютеры. То есть их несколько? — Продолжила я, нагибаясь, чтобы поднять Муча, прижав к себе.

— Да, один для Кейт, один для меня и еще один, чтобы заменить наш старый, и он будет в качестве сервера. — Кира наблюдала за выражением моего лица, считывая мою реакцию, поэтому ее энтузиазм угас, она быстро объяснила: — Джо говорит, что они нам необходимы для домашних заданий. Он говорит, что они нужны нам для школы. Он говорит, что наш старый компьютер слишком стар, а один компьютер для четырех человек — это просто смешно в наши дни.

Я позволила этой информации опуститься в мои мысли, услышав, как Джо произносит эти слова у меня в голове (он, вероятно, использовал слово на «Б» где-то посередине), пока я жонглировала Мучем, бросив сумочку на стойку, то напомнила себе, что Джо только что заполучил семью, о которой мечтал столько времени. Он наверстывал упущенное. Было бы нехорошо с моей стороны, пускать все копилку моих доводов по поводу пугающей склонности Джо портить моих дочерей при каждом удобном случае. Я должна была быть терпеливой с ним и найти подходящее время, чтобы объяснить, что новые компьютеры и тому подобное — вещи, которые обсуждаются в семье. И, что более важно, такие вещи принято обсуждать между взрослыми еще до того, как их покупают.

Затем я услышала звук, похожий на вырывающую душу дрель.

— Это что такое? — Спросила я Киру.

Кира повернула голову в ту сторону, прикусила губу, а затем заявила:

— Ну, Джо решил, что нам также нужны столы, чтобы поставить наши компьютеры, чтобы мы смогли делать домашние задания, и... — она заколебалась. — Гм... — она снова сделала паузу. — Полки для наших книг.

— Джо! — Крикнула я, забыв о терпении.

Муч тявкнул, а Кира подпрыгнула.

Затем Кира пробормотала:

— О-о-о…

Дрель продолжала жужжать, я опустила Муча на пол и зашагала по коридору, крича:

— Джо!

Дрель замолчала, перестав действовать на нервы, когда я повернулась к двери в комнату Киры и увидела Кейт, держащую несколько полок (должна признаться, только себе, полки выглядели, действительно, хорошо в комнате Киры). Джо стоял рядом, вытянув шею, увидев меня в дверях. Я также увидела письменный стол, такого же цвета, как полки. Белые, очень девчачьи, а на столе стоял ноутбук, обложка которого была фиолетовой с блестками.

Я была в полной заднице. Кира никогда не откажется от ноутбука с фиолетовой с блестками обложкой.

Я прищурилась и посмотрела на Джо. Муч, присел у моих ног, тявкнул, давая мне свою щенячью солидарность.

Кейт напряженно посмотрела мимо меня куда-то мне за спину, где, как я поняла, маячила Кира.

Джо положил дрель на полку и подошел ко мне.

— В нашу комнату, — потребовала я, — мы должны поговорить.

Он не дал мне развернуться и затопать в нашу комнату. Прежде чем я сдвинулась хоть на дюйм, он обхватил меня рукой за талию, втянув меня в комнату, и я поняла, что он пытается побороть улыбку, я заметила, когда его лицо приблизилось к моему.

— Детка, у тебя даже нет wi-fi, — сказал он, будучи Джо, начал свое объяснение где-то посередине.

Это была чистая правда. У нас не было wi-fi, потому что нам не нужен был wi-fi, потому что у нас был только один компьютер.

— Нам надо поговорить, — повторила я.

— Девочки ни хрена не умеют делать на компьютере, потому что у них один на двоих, — продолжал он.

— В спальню. Поговорить, — выдавила я из себя.

— Сейчас они могут заниматься в любом месте дома, где им удобно. Это более продуктивно, — продолжал Джо.

В этом он был прав.

Я не сказала ему об этом, вместо этого огрызнулась:

— Джо…

Его голова наклонилась ближе, и он прикоснулся своими губами к моим, эффективно успокаивая меня, прежде чем продолжить:

— Кэти уже скоро окончит школу. Она сказала, что готовится к поступлению в колледж, а когда придет второй семестр, то будет учиться на зачетных курсах колледжа. Учеба станет еще напряженнее, ей понадобится собственное пространство, чтобы сосредоточиться, и компьютер, который она сможет брать с собой, когда поступит в колледж.

— Точно, — с сарказмом ответила я. — Но судя по тому, что ты делаешь, я сомневаюсь, что ты не купишь ей новый до того, как она уедет в колледж.

При этих словах и намеке на Джо девочкам, что Джо предполагается будет с нами в течение двух лет и купит Кейт новый компьютер, глаза Джо посмотрели с нежностью, лицо стало нежным, и он улыбнулся мне. И наблюдая за Джо, я услышала, как Кира подавила смешок, а Кейт кашлянула, чтобы скрыть свой смех.

Услышав веселый смех дочерей, увидев такое выражение на лица Джо, я забыла, из-за чего злилась.

Джо увидел или почувствовал, при этом его рука крепче обняла меня.

— Если тебе от этого станет легче, Кейт купила кресло-мешок в свою комнату за свои деньги, — сказал мне Джо, я закатила глаза, но сделала это в основном для шоу.

Когда я откатила глаза и посмотрела на Джо, то заявила:

— Больше никаких поездок за покупками на твоем пикапе. Ты водишь моих девочек по магазинам только на «Мустанге». Мебель и кресло-мешок не влезут в «Мустанг».

Джо все еще ухмылялся, поинтересовавшись:

— А на чем ты будешь ездить на работу?

— Мы поменяемся машинами.

Его рука сжалась, когда он это сказал:

— Ты не сядешь за руль моей машины, милая, никто, кроме меня, не сядет за руль моей машины.

— Почему? Ты же водишь мою машину, — напомнила я ему.

— Да, но я же парень, — ответил Джо.

— Это правда, Джо — парень, — вставила Кира, встав рядом с ним.

Я посмотрела на Киру, теперь пытаясь побороть собственную улыбку, затем снова на Джо, прежде чем парировать:

— Да, ты парень, тогда почему ты вообще ходишь по магазинам?

— В книге правил сказано, что я могу покупать мебель и дерьмо с пробками. Кресло-мешок не относится к этому дерьму, но так, как я не платил за него, это прощается, — объяснил Джо, и я услышала, как смех снова вырвался у девочек, на этот раз они не пытались его скрыть.

Я положила руки на руку Джо, сдаваясь, спросив:

— Эти полки будут висеть к ужину?

Джо еще раз сжал мою руку, потом коснулся губами моих губ, прежде чем отпустить, повернулся к полкам, сказав:

— Зависит от того, будет ли ужин готов через десять минут или через полчаса.

Хотела бы я увидеть готовый ужин через десять минут. Потом мне захотелось узнать, может это еда, которую стоит разогревать в микроволновке.

Я не стала интересоваться, просто ответила:

— За полчаса.

Джо взял дрель и посмотрел на меня.

— Тогда да.

Я посмотрела на Кейт, которая слегка улыбалась и все еще держала в руках полки. Затем посмотрела на Киру, которая стояла за своим новым девчачьим столом, положив кончики пальцев на новый ноутбук, и тоже улыбалась, но ее улыбка была огромной. Затем я посмотрела на Муча, который обнюхивал пол, пытаясь найти хоть что-то, что можно было бы пожевать своими щенячьими зубами. Потом я посмотрела на девчачьи полки, которые так хорошо смотрелись в комнате Киры. А потом на Джо.

— Мы поедим за столом на террасе, — сообщила я им, не сводя глаз с Джо.

— Мне подходит, — пробормотал Джо, наклоняя голову и направляя дрель на полки.

— Мне тоже, — вставила Кейт.

— И мне! — Добавила Кира.

Дрель зажужжала. Я покачала головой и вышла из комнаты, направляясь в комнату Кейт, где были повешены новые черные блестящие полки, а также стоял письменный стол; гладкий, блестящий черный ноутбук; кресло-мешок с леопардовым принтом. Она уже все обустроила, переставив книги и всякие безделушки, которые у нее были расставлены на комоде и тумбочке, на новые полки и письменный стол, перевесив плакаты с мальчишескими группами на стене.

Ее комната выглядела неплохо.

Хотя ей явно понадобится больше книг и всяких безделушек, чтобы заполнить эти полки.

Я улыбалась, идя на кухню. Принявшись за приготовление ужина вместе с Мучем (потому, что он боялся дрели, отчасти еще и потому, что он знал, что ему что-нибудь перепадет, пока я буду готовить). Мы ели за столом на веранде. Я мыла посуду, пока девочки сидели за своими ноутбуками, выбирая предметы для ремонта. Когда я закончила мыть посуду, Джо показал мне в кабинете новый компьютер, на котором были введены имена четырех пользователей в колонку, первым, сверху шел «Джо», под ним – «Вайолет», затем «Кейт» и «Кира». И эта колонка имен на нашем семейном компьютере меня поразила. Настолько поразила, что я удивилась, зачем кто-то принимает наркотики, если можно просто словить кайф от того, что у тебя есть семья.

Позднее мы сели в мой «Мустанг» и направились к Фулшем ларьку с замороженным заварным кремом. Мы с Джо купили мороженое в конусах, а девочки — в пластиковых стаканчиках с сиропом и сливками. Пока мы ели, Джо и Кейт сидели бок о бок на столе для пикника, а Кира сидела на скамейки у ног Кейт, я сидела на скамейке у ног Джо, прислонившись спиной к его ногам.

Я слушала, как Кейт и Кира разговаривали с Джо, Джо был не многословен, больше всех говорила Кира. Кейт рассказывала о музыке, которая ей нравится, а Кира — о декоре дома Джо.

Пока я слушала, заметила, что люди обращали на нас внимание. Они не пялились открыто, но их интерес был очевиден. На улице было жарко и душно, необходим был дождь, который бы стер эту влажность в воздухе, но дождя не было уже несколько дней. Лето подходило к концу, скоро должны были начаться занятия в школе, около ларька толпилась тонна детей, также пары и целые семьи. Изучая зевак, которые поглядывали на нас, я заметила, что центром их внимания был Джо и я с девочками, но в основном Джо. Это было очень приятное зрелище — Одинокий Волк — Джо Каллахан с женщиной и двумя ее дочерьми-подростками.

И снова это меня встревожило. Я не могла понять почему, уговаривая себя, что в конце концов их интерес пройдет, люди привыкнут видеть нас вместе, и неприятное чувство, поселившееся в груди, у меня исчезнет.

Мы вернулись домой, девочки разошлись по своим комнатам к новым игрушкам. Джо подошел к холодильнику, открыл бутылку белого вина, налил мне бокал, себе — пива, и мы вышли на террасу. Он придвинул стулья к перилам, мы сели рядом, положив ноги на перила, потягивая вино и пиво, я подумала, что поскольку я люблю его, и мы хорошо провели ночь, значит, все стало хорошо, так и будет, и мне следует побольше узнать о самом Джо.

Поэтому я стала задавать Джо вопросы.

Он тут же без колебаний отвечал. В том числе и на пугающие мои вопросы, когда он получил шрам на животе давным-давно, тогда он работал вышибалой и какой-то пьяный полоснул его ножом.

Услышав, как у меня перехватило дыхание, Джо нежно пробормотал:

— Не глубоко, детка, особого вреда он не нанес.

Я была не согласна с ним, что особого вреда он не нанес, потому что у него все равно остался шрам, но я ничего не сказала, спросив о другом шраме.

Этот шрам выглядел более серьезно, поскольку это был шрам от пулевого ранения, полученного Джо, когда он работал телохранителем. Он не сказал мне, кого охранял, очевидно, это была секретная информация, и, если бы он мне сообщил, ему пришлось бы убить меня (хотя Джо этого тоже не сказал, просто сказав: «Не могу тебе сказать, Вай, так что не спрашивай»).

А потом он сказал:

— После этого я решил заняться сигнализацией. Умирать молодым, защищая мудаков, мне не нравилось, учитывая мой чертовый план дожить до пенсии.

Это было забавно, Джо отпустил еще одну шутку, и я рассмеялась, наклонившись к нему, положив голову на плечо Джо и положив ноги на его. В ответ Джо положил руку мне на плечо и притянул ближе. Подлокотник стула впился мне в бок, но мне было наплевать на это. В центре у Бобби продавалась садовая мебель, почти такая же, как у меня, но еще у нее продавался двухместный диванчик, и я решила, что раз уж мне больше не нужно будет выплачивать проценты по ипотеки и поскольку мне нравилось сидеть во внутреннем дворике с Джо, согнув колени и положив ноги на перила, я куплю этот диванчик.

И пока мы сидели, я подумала хорошо, что Джо был таким умным и у него был план выхода на пенсию. Если бы он был отчаянным парнем, берущимся за такую работу только ради денег и острых ощущений, не думающем о своем будущем, возможно, он не сидел бы сейчас со мной на моей веранде, не пил бы пиво со мной и моими девочками.

А он был здесь, на моей веранде и в моем доме, и мне нравилось.

Но когда я куплю этот диванчик на двоих, он мне понравится еще больше.

После того как пугающая часть нашего вечернего разговора была завершена, Джо поднялся и отправился за пивом, чтобы наполнить и мой бокал вином, потом вернулся. Затем мы обсудили, когда пригласить Линди на ужин, чтобы познакомиться с ней — я и девочки, мы также обсудили предстоящий визит моих родственников, о котором Джо, похоже, не очень беспокоился.

— Они люди Вай, у них есть два варианта — либо я им понравлюсь, либо нет. Они хорошие люди даже, если я им не понравлюсь, они не создадут тебе в этом проблем и девочкам тоже.

Он был прав, у них было два варианта, и, зная Беа и Гэри, они не сделали это бы проблемой для меня и девочек, если им не понравится Джо.

Девочки вышли из дома, пожелать мне спокойной ночи, сначала Кира похлопала Джо по руке, потом, как обычно, поцеловала меня. Потом Кейт поцеловала меня, но не дотронулась до Джо, просто сказала: «Спокойной ночи, Джо», на что он пробормотал: «Сладких снов, девочка», отчего она взглянула на меня с таким же удивлением, когда смотрят на меня дочки, когда Джо проявляет ласку, но, поражены они были или нет, я решила, что когда-нибудь они тоже привыкнут к тому, что с ними будет ласковый Джо.

Мы с Джо молча немного посидели, и было бы неплохо, если бы мои мысли не блуждали вокруг Майка, гадая, чем он занимается, все ли у него хорошо. А еще я подумала, насколько плохо, что наши отношения с ним не могли перейти к дружеским, что я не могла позвонить ему, чтобы просто поговорить. Мне нравилось с ним беседовать (помимо всего прочего), и мне не нравилось, что я больше не могу этого делать. Он сказал, что так лучше, чтобы этого не было, но в глубине души я знала, что это не так. Но это не означало, что я не скучала по Майку.

Однако я не поделилась этим с Джо.

Потом мы с Джо легли в постель, и я решила, что поскольку мы оба в хорошем настроении, и хорошо провели вечер, то у него будет настроение заняться любовью, и я с нетерпением ждала этого момента.

Он был в настроении заняться сексом, грубым и жестким, мы оба стояли на коленях, Джо позади меня, его пальцы были между моих ног, другой рукой он ласкал мой сосок. Я приподнялась на коленях, слегка выгнувшись, одной рукой ухватившись за изголовье кровати, другую, положив на руку Джо, на моей груди, я старалась не слишком громко кричать, когда он заставил меня кончить. Каким-то чудом мне это удалось, к счастью, Джо успел зарыться в мою шею, чтобы заглушить свой стон, когда кончил.

После этого остался похороненным внутри меня, а я продолжала стоять на коленях.

— У тебя самая сладкая киска, которую я когда-либо имел, соседка, — прошептал он мне на ухо, выскользнув и скользнув обратно.

Это был не самый красивый комплимент в истории человечества, но от Джо, который продолжал стоять позади меня, наполняя меня своим большим членом, можно было назвать его самым красивым комплиментом в истории человечества.

— Мне тоже нравится твой член, — прошептала я в ответ и почувствовала, как он улыбается мне в шею.

— Знаешь, Вай, каждый раз, когда я тебя трахаю, ты ведешь себя так, будто я уже много лет не был в тебе.

Я повернула голову, взглянув на него, он поднял голову.

— Не будь таким тщеславным по этому поводу.

Он вошел глубже, услышав мой тихий вздох, и усмехнулся.

— Детка, если ты не хочешь, чтобы я зазнался, может тебе стоит перестать делать это дерьмо.

Я вздохнула, слишком приглушенно для ссоры, слишком беззаботно.

Джо поцеловал меня в шею, затем вышел. Мы устроились под одеялом в нашей обычной позе — я, положив голову ему на грудь, его пальцы начали блуждать по моей заднице и бедру, и слыша его сердцебиение, я заснула.

* * *

В эту ночь мне тоже не снился кошмар.

* * *

В четверг я вернулась домой с работы и едва успела войти в дверь, как Джо и девочки тут же выставили меня обратно.

Время поехать за покупками для школы.

Я не стала спрашивать, почему Джо решил поехать с нами, просто была рада, что он решил.

Мы поужинали в ресторане, а потом отправились в торговый центр, девочки купили несколько новых нарядов для школы, также купили Джо рубашку (которую он не стал примерять, но, к счастью, она ему подошла), я купила подарки для Беа и Гэри и несколько рамок для фотографий взамен тех, что разбила, а также кое-какие безделушки для Мэл, надеюсь, что они порадуют ее.

Джо не платил за рубашку, за подарки для Беа, Гэри и Мел, но он заплатил за кое-какие наряды девочек и рамки для фотографий, хотя пыталась заплатить за них я. Мы спорили прямо перед продавцами в четырех разных магазинах. И каждый раз моя бесстрашная Кира вмешивалась, дважды брала мою кредитную карточку и передавала ее продавцу, дважды брала карточку у Джо.

Пока мы шли к машине, Джо обнял меня за плечи, притянул к себе и прошептал на ухо:

— Кира — прирожденный дипломат.

В его голосе прозвучала гордость, такая гордость, что я не смогла удержаться, чтобы не поцеловать его в шею. Он сжал меня своей рукой в ответ.

Когда мы возвращались домой, Джо молча замедлил ход, мы подъезжали к дому, затем вообще остановил машину на улице.

Я взглянула на него, он смотрел в сторону моего дома.

— Джо, что случилось…

Я замолчала, тоже смотря на свою лужайку перед домом и задохнулась от возмущения. На сухой траве отчетливо читалось слово «сука». Я не оставляла машину у дома ни сегодня, ни вчера, понятно, что ни Джо, ни девочки этого слова не видели.

И Джо взорвался:

— Вот чертова п*зда!

Обе дочки ахнули, я подпрыгнула, а Джо так быстро разогнался на «Мустанге» и въехал на нашу подъездную дорожку, что я поняла — он был вне себя от ярости, поэтому мне не стоило ему говорить, что употреблять слово на букву «П» в присутствии девочек абсолютно запрещено.

Джо остановил машину, выключил зажигание, открыл дверцу и направился прямиком к Тине.

В этот момент я поняла, что мне следовало угостить ее своими кексами.

Я повернулась к дочкам и приказала:

— Идите в дом.

— Мама… — начала Кира.

— В Дом! — Произнесла я, открыв дверь, и побежала к дому Тины, надеясь, что мои девочки меня послушаются (Кейт послушалась бы, Кира не уверена).

Когда я перепрыгнула через забор, Джо перестал колотить в ее дверь, повернулся, глядя на спортивный красный «Корвет» Тины на подъездной дорожке, быстро спускаясь вниз по ступенькам.

Мы поравнялись, я попыталась заверить его, сказав:

— Я поговорю с ней.

Джо даже на меня не взглянул, продолжая двигаться в своем направлении, я увидела, как он положил руку на забор, перепрыгнул через него, приземлился на другой стороне, двигаясь к своему дому, затем исчез в своем гараже.

Я не знала, что может быть у Джо в гараже, кроме его «Буллита», капот которой был мне хорошо знаком. Но я подумала, что направление Джо в гараже было совсем нехорошим знаком.

Я также заметила, что мои девочки не послушались меня, даже Кейт. Они стояли перед домом. Кейт смотрела на траву и выглядела при этом очень сердитой. Кира с беспокойством смотрела в сторону гаража Джо.

Я подбежала к двери Тины и постучала, крича:

— Тина, ты должна открыть дверь, нам нужно поговорить, пока Джо не вернулся.

Она не стала открывать дверь. Я продолжила колотить и снова звать ее. Она не открывала дверь. Я снова постучала и тут неожиданно появился Джо.

Он оттолкнул меня в сторону, присел на корточки перед дверью. Затем что-то проделал маленькими инструментами с ее замком, и ее дверь открылась, он выпрямился и шагнул внутрь.

Я ошеломленно стояла перед открытой дверью не только потому, что мой парень знал, как вскрыть замок, но и сделал это у меня на глазах, пока не услышала крик Тины:

— Что за х*йня? Ты не можешь так просто вламываться в мой дом! Я звоню в полицию!

— Звони, я подожду, — ответил Джо, я вбежала внутрь. Тина стояла у входа в холл, Джо стоял в гостиной в своей чертовски пугающей, зловещей позе, скрестив руки на груди, всем видом говоря задира, альфа-самец.

— Ты вломился ко мне! — Взвизгнула Тина.

— Да, — согласился Джо.

— Какого черта! — Повторила Тина.

— Ладно, просто… — начала я.

Джо прервал меня, приказав Тине:

— Выписывай чек. Пятьсот долларов. За ущерб Вайолет Уинтерс прямо сейчас.

— Ты что, совсем спятил? — Взвизгнула Тина.

— Ты выпишешь чек, считай дело сделано, не больше, — заявил Джо. — Если не выпишешь, то я участвую в войне, и поверь мне, женщина, ты не захочешь, чтобы я участвовал в этой войне. Я покончу с тобой, тебе придется переехать в другой чертовый штат.

— Ты мне угрожаешь? — Рявкнула Тина, подаваясь к нему вперед, явно желая умереть.

— Да, — ответил Джо как можно спокойнее.

— Ты не имеешь права врываться в мой дом и угрожать мне! — Завопила Тина.

Джо оглянулся по сторонам, потом снова посмотрел на Тину.

— Обрати внимание, сука, я только что это сделал.

О Господи!

Я пересекла комнату и приблизилась к Джо, обхватив руками его за бицепс, который обычно, итак, был крепким, но теперь он казался стальным.

— Джо, милый, иди домой. Я поговорю с Тиной.

Он повернул голову и посмотрел на меня сверху вниз.

— Я предоставлял тебе этот шанс, соседка. Я же говорил, что она обгадит твой двор, и у нас появятся проблемы.

— Но, Джо...

— Она обгадила твой двор, и у нас проблемы.

— А она весь мой двор завалила туалетной бумагой! — Закричала Тина. — Мне потребовалось несколько часов, чтобы убрать это дерьмо.

Джо снова посмотрел на Тину, но я видела только его профиль, и его профиль меня напугал. Она отпрянула назад.

— Вай ничего не делала с твоим двором, женщина, она была в постели со мной. Если ты гадишь там, где живешь, обижаешь людей, то должна ожидать ответной реакции от этих людей. А у тебя вошло в привычку гадить там, где живешь. И, бл*дь, кто его знает, кто это сделал с твоим двором? Я знаю, что это была не Вай. Ты отомстила не тому человеку, ты отомстила моей женщине, и твоя месть перешла черту. Вай не сможет убрать это дерьмо, она попадет на деньги, и ты, бл*дь, заплатишь.

— Да пошел ты! — Крикнула Тина, а Джо пожал плечами, опустил руки и отвернулся.

— Да будет так, — пробормотал он, скользя рукой по моим плечам и подталкивая меня к двери, потом остановился и повернулся к Тине. — На твоем месте я бы подумал еще раз. У тебя есть время до завтрашнего утра положить чек в почтовый ящик Вай. И если его там не будет, считай, что война началась. Ты меня поняла?

— Я звоню в полицию, — ответила Тина.

— Ты думаешь, что Майк Хейнс, Алек Колтон и парни, которые с ними работают, приедут тебе помочь? — Спросил Джо, и лицо Тины исказилось, когда до нее дошли его слова. — Вот именно, — пробормотал Джо, заметив, что Тина начала понимать, что ей, возможно, следовало бы завести друзей вместе врагов, которых она сама и создала. — Пятьсот долларов, Тина, в почтовом ящике Вай завтра к девяти часам утра, — закончил он, затем снова развернул нас и повел к двери.

Когда мы добрались до забора, он поднял меня и поставил на ноги на другой стороне. Потом перешагнул сам, взял меня за руку и повел к сухой траве на моей лужайке перед домом, где стояли девочки.

— Пахнет хлоркой, — сообщила нам Кира, Джо плотно сжал губы, Кейт заметила и толкнула Киру рукой.

— Ладно, девочки, отнесите пакеты с покупками в дом, — приказала я, гадая, успею ли что-нибудь сделать со своим газоном до приезда Беа и Гэри, понимая, что не успею, учитывая, что у меня остался всего один день и то рабочий.

— Может, нам... — начала Кейт, и я посмотрела на нее.

— Домой, детка, — тихо сказала я, — мы побеспокоимся об этом завтра, да?

Она кивнула, взяла Киру за руку, они пошли к «Мустангу», забрали пакеты и вошли в дом. Джо стоял и смотрел на слово, написанное на моей лужайке.

— Как ты? — Спросила я.

— Надеюсь, что чека в твоем ящике не будет, соседка, — произнес Джо, глядя на мой газон, а потом посмотрел на меня. — С превеликим удовольствием, я готов проучить эту сучку.

Я посмотрела ему в лицо, надеясь все же, что завтра в моем почтовом ящике появится чек. Тина, действительно, была сукой, и то, что она отбеливателем с хлоркой написала это слово на моей прекрасной траве, доказывало это. Но я считала, что никто, даже Тина, не заслуживает той ярости, которую Джо готов был выпустить на волю.

— Хочешь пива? — Спросила я, Джо уставился на меня.

Потом он покачал головой, но ответил:

— Ага.

Мы вошли в дом, моя рука обнимала его за талию, его — меня за плечи.

— Это просто трава, — тихо сказала я ему.

Он остановил нас у входной двери и развернул к себе.

— Да, Вай, это просто трава. А твой брат просто умер. Я бы с большим терпением отнесся к ее дерьму, если бы это было два месяца назад или через полгода. Она не изменится, но она должна стать более человечной в выборе времени. Но она этого не сделала, и я надеюсь, что чек не окажется в твоем ящике. Ей нужно преподать урок, и я в настроении это сделать.

— Джо…

Он опустил голову вниз и прикоснулся губами к моим, прежде чем сказать:

— Не волнуйся, детка, что бы я ни сделал, это не отразится на нас.

— Но она же одна, Кори уже целую вечность к ней не возвращался, и она...

Он перебил меня:

— Она женщина, которая нуждается в уроке.

— Джо…

— Вай, пиво.

Я внимательно посмотрела на него и поняла, что Джо принял решение.

Поэтому вздохнула, вошла в дом и принесла своему мужчине пиво.

* * *

Было уже темно, девочки спали, я прижалась к Джо.

— Джо? — позвала я.

— Да, детка, — ответил он.

— Чаши уравнялись, — шепотом сказала я ему.

— Что? — спросил он.

Я закрыла глаза, прижалась ближе, открыла глаза и продолжила шепотом:

— Я скучала по Тиму, скучала по многим вещам, связанным с ним. Одной из таких вещей — понимать, что есть кто-то рядом, кто будет присматривать за мной и девочками. — Я сжала губы и прикусила, когда почувствовала, как он напрягся, а затем продолжила. — Помнишь ту ночь, когда мы первый раз встретились? Мне пришлось встать с постели посреди ночи, чтобы попросить Кензи выключить музыку?

— Детка…

— Тим бы не позволил. С ним мне не пришлось бы надевать те смешные резиновые сапоги и выходить на холод.

— Вай…

— Мне не пришлось бы вставать с постели.

Он перекатился ко мне, снова бормоча:

— Вай…

— Мне не пришлось бы топать по снегу, мерзнуть или даже злиться.

Его руки начали двигаться по моей коже под его футболкой, когда он прошептал:

— Заткнись, соседка.

— Тим всегда прикрывал нам спину, он никогда не позволял ничему подобному коснуться нас. Никогда.

— Вай, заткнись.

— И ты тоже не позволяешь.

— Заткнись, Вай.

— У нас было все. Всё. Тим дал нам все. У тебя был Ники, у тебя было многое, Джо, но ты никогда не имел всего, поэтому ты не можешь знать, как больно все это потерять.

Джо молчал.

Я продолжала говорить:

— Получив это все назад, то, что ты отдаешь нам, чаши весов уравновесились.

Он не сказал мне снова заткнуться. Он поцеловал меня, не жестко, не жадно и не требовательно. Нет, длинно, нежно и красиво.

Когда он закончил меня целовать, то прижал мое лицо к своей шеи и обнял.

— Я люблю тебя, Джо, — прошептала я ему в горло.

— Я тоже тебя люблю, соседка. Давай спать.

— Хорошо. Спокойной ночи, дорогой.

— Спокойной ночи, детка.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы заснуть. У Джо это заняло больше времени. Я знала, потому что заснула раньше него.

Это было странно, что я заснула, потому что мои мысли были сосредоточены на размышлении о нем.

Но мне надо было поспать.

И я снова проспала всю ночь напролет без кошмара.

* * *

Чек лежал в ящике на следующее утро задолго до девяти.

Тина была стервой, но не была дурой.

Джо выглядел от этого раздраженным, а я почувствовала облегчение.

Дочки встали рано. У Кейт сегодня был последний день с полудня до четырех в ларьке с замороженным заварным кремом, а в понедельник начиналась школа. Кира собиралась целый день загорать и резвиться в бассейне у Хизер, ее последнее «Вау» перед началом учебных занятий. Я разбудила их, потому что мне необходимо было дать им указания прежде, чем уйти на работу.

— Кира, детка, ты не могла бы вымыть ванную перед тем, как пойдешь к Хизер? — Спросила я, хотя и не ожидала ответа, а ожидала очередной раз услышать ее препирания, поэтому, чтобы избежать ее стонов, я поспешно повернулась к Кейт и продолжила: — Ты можешь пропылесосить и вытереть пыль перед работой? Я вымою на кухне пол сегодня после ужина, но приду поздно, мне нужно будет заехать за продуктами, чтобы подготовить к приезду бабушки и дедушки.

Прежде чем Кейт успела сказать «хорошо», а Кира начала ныть, Джо сказал:

— Составь список, я заскочу в магазин после, как разберусь с лужайкой во дворе.

Все три пары глаз девочек Винтерс устремились на Джо.

Но я первая пришла в себя.

— Разберешься с лужайкой? — Спросила я.

— Завтра приедут родители Тима, соседка. Нельзя, чтобы это выбеленное слово было на твоей траве, — ответил Джо.

Это правда, но быстро исправить положение было практически невозможно, если просто не вырвать всю траву вокруг букв. Этот вариант имел свои достоинства, мне не хотелось, чтобы Беа и Гэри увидели в таком состоянии мой газон, начав волноваться. Но в таком состоянии лужайка, конечно, мне будет не очень нравится.

— И как ты собираешься с этим справиться? — Спросила я с любопытством.

— Срежу верхний слой. Заеду к полдню в центр садовода, чтобы купить несколько рулонов дерна.

Такой вариант не приходил мне в голову, потому что требовал много работы, заняло бы много времени и денег. Первое, по поводу работы, я могла бы осуществить, второе — ни за что (для меня эта задача была невыполнимой, но не для Джо), поскольку Джо оплачивал дерн, это тоже было выполнимо, но я еще не привыкла к тому, что у меня оставались деньги, так что такой вариант не приходил мне в голову.

Я придумала поливать чертовую лужайку, пока не останется и следа от отбеливателя, высеяв новые семена травы, затем снова поливать чертовый газон. Это означало бы, что слово «сука» останется на недели на моей лужайке, а может и на месяца, что было бы полный отстой.

Решение Джо было намного проще и лучше.

Прежде чем я успела сообщить ему об этом, Кира подала голос:

— Я тебе помогу!

У меня отвисла челюсть. Как и у Кейт.

Кира отказалась от солнечных ванн у бассейна, чтобы помочь Джо во дворе, это было чудо. Такое чудо, что если бы я была католиком, я бы уведомила об этом Ватикан, без шуток.

И снова, прежде чем я успела что-то сказать, Джо, сидевший на табурете рядом с Кирой (Кейт стояла рядом со мной за стойкой), протянул руку, обхватил ее сзади за шею. Затем он осторожно качнул ее из стороны в сторону.

— Раз ты со мной, милая, мы все сделаем в два счета.

Кира просияла, глядя на Джо. Кейт испуганно посмотрела на меня. Я пожалела, что у меня нет времени отвести Джо в нашу спальню и сорвать с него всю одежду.

Так как мне нужно было идти на работу, вместо этого я сказала:

— Джо, не проводишь меня до машины?

Джо посмотрел на меня, кивнул, в последний раз качнул Киру, отпустил ее и направился проводить меня до машины.

Я открыла дверь, оставшись стоять перед открытой дверью, поджидая Джо.

Затем я сжала его футболку в кулаке, притянула ближе к себе, встала на цыпочки, приблизившись к его лицу, и прошептала:

— Все, что захочешь.

Его голова слегка дернулась, и он спросил:

— Что?

— Сегодня вечером, плата за лужайку, плата за то, что заставила Киру так улыбаться, все, что захочешь. Если ты назовешь, что ты хочешь, я сделаю.

Медленная улыбка расплылась на его лице, его руки легли мне на бедра.

— Неплохое предложение, соседка.

Я вся подалась вперед к нему, продолжая шептать:

— Прояви фантазию, малыш, не знаю, когда я снова почувствую себя такой щедрой.

— О, я подойду к вопросу творчески, — прошептал он в ответ, и я почувствовала, как мои соски затвердели.

Мои руки заскользили вверх по его груди, обвились вокруг шеи, я прижалась к нему всем телом, он был жестким, оставив требовательный поцелуй на его губах, и Джо это понравилось. Я поняла, потому что его руки обвились вокруг меня, и он зарычал мне в рот.

— Я люблю тебя, малыш, — прошептала я ему в губы, когда закончила его целовать.

— Да, я тоже, — он прикоснулся своими губами к моим, а затем сказал: — Если у тебя будет перерыв, составь список продуктов. Я заберу его, когда мы с Кирой приедем за дерном.

— Хорошо.

— Сегодня вечером я зажарю сардельки.

— Хорошо.

— Мы купим в магазине всякое дерьмо для сарделек. Не хочу, чтобы ты готовила, тебе нужно поберечь свою энергию.

Я вздрогнула от его замечания, что оно могло бы означать, а затем повторила:

— Хорошо.

Он ухмыльнулся, и мне показалось, что в последнее время он часто улыбается. Мне это нравилось, поэтому я улыбнулась в ответ, подозревая, что моя улыбка была очень похожа на лучезарную улыбку Киры. Я заподозрила это, когда взгляд Джо упал на мои губы, его лицо стало напряженным, а затем он поцеловал меня, жестко и требовательно.

У него это получилось лучше, чем у меня.

* * *

Когда я вечером вернулась домой, лужайка выглядела как настоящая лужайка. Не было ни одной желто-коричневой буквы или загогулины от буквы «сучки» посередине травы. Джо и Кира проделали такую отличную работу, что даже не были видны границы полосок дерна. И остальная часть лужайки была подстрижена.

Я вошла в дом и увидела, что здесь тоже убрались. Даже кухня сверкала, включая пол.

Я поняла это, когда Кира выбежала из своей спальни, в которой громко играла очередная мальчишеская группа, закричав:

— Я вымыла все на кухне!

Я улыбнулась ей.

— Я вижу, детка.

— И ванную, — продолжила она, когда я положила сумочку на стойку.

— Спасибо, милая.

— Кейт пропылесосила и вытерла пыль, и я вставила фотографии в рамки, — продолжала Кира, указывая на фотографии, которые снова стояли в рамках на наших полках.

Я провела взглядом по ним, мне хотелось вернуть их туда, где они раньше стояли, но я еще не была готова увидеть фотографии Сэма в данный момент.

— Джо хотел, чтобы ты просто сидела, вытянув ноги, когда вернешься домой.

Держу пари, что так оно и было.

При этих словах моя улыбка стала еще шире, задняя раздвижная стеклянная дверь открылась, в нее вошел Джо, сопровождаемый семенящим Мучем. Джо был потным и разгоряченным, хотя на нем не было ничего, кроме обрезанных джинсов и кроссовок. На нем даже не было носков.

У меня пересохло во рту.

— Джо подстригал газон, — продолжила Кира выливать на меня поток информации.

— Угу, — только и смогла я выдавить из себя, поскольку мои глаза все еще были прикованы к потному, разгоряченному, одетому в обрезанные джинсы, по пояс голому Джо.

Джо подошел ко мне, обхватил рукой меня за голову, притянул к себе, прижавшись к моим губам.

— Надо принять душ, — пробормотал он, разворачиваясь, также по пути схватив Киру, проходя мимо, и поцеловав ее в макушку.

Кира лучезарно улыбнулась ему. Джо усмехнулся, глядя на нее сверху вниз, отправившись в нашу спальню.

Кира снова посмотрела на меня.

— Джо говорит, что я самый лучший помощник, который у него когда-либо был. Он собирается научить меня безопасности!

Я пыталась слушать слова дочери, но в основном представляла Джо в душе.

— Это здорово, дорогая, — пробормотала я, подходя к холодильнику, чтобы достать бутылку вина, решив, что мне следует сесть, вытянуть ноги и расслабиться, начиная с этой минуты. Джо, скорее всего, намеревался сегодня ночью быть энергичным, но даже если и не так, то я точно буду активной сегодня ночью.

Но я замерла, открыв холодильник, который был забит до отказа, удивительно, что он не треснул по швам.

— Что за…

— Ах да, забыла тебе сказать, Джо и я немного сошли с ума в супермаркете, — заявила мне Кира, я повернулась к ней, она направлялась в свою комнату. — Он велел положить в тележку все, что я захочу, и все, что понравится тебе или Кейт. Так я и сделала.

— Кира, дорогая, нам понадобится год, чтобы все это съесть, — крикнула я ей вслед, она остановилась у входа в коридор и повернулась ко мне.

— Да. Ну и что?

О Господи, она говорила совсем как Джо, а я понятия не имела, хорошо это или плохо.

У меня не было ответа на этот вопрос.

Пятнадцать минут спустя Джо вышел из душа, одетый в футболку и джинсы, придя на кухню за пивом. Я потягивала вино, ожидая, когда он принесет пиво, чтобы посидеть на веранде, пока он будет жарить сардельки. Музыка мальчишеской группы исчезла, Кира лежала на спине на диване, продолжая писать сообщения какому-то парню (или, учитывая количество приходящих смс-ок, полдюжины из них). А Муч грыз собачью игрушку, когда желтый пикап Дэйна въехал на подъездную дорожку нашего дома.

Дэйн всегда возил и забирал Кейт с работы. Она задержалась больше, чем на полтора часа, но в этом не было ничего необычного, они часто слонялись по округе по своим делам (что это были за дела, я не хотела знать) или встречаясь с друзьями, прежде чем он привозил ее домой.

Поэтому я не обратила особого внимания, когда услышала звук подъезжающего пикапа. Я наблюдала, как Джо откручивает крышку с бутылки пива и бросает ее в мусорное ведро.

Затем входная дверь открылась и захлопнулась резко и громко.

Джо резко повернул голову к двери, я повернулась на высоком стуле, Кейт протопала вперед, остановилась, посмотрела на нас и закричала:

— Никогда! Я больше никогда с ним не заговорю! Если он позвонит или подойдет к двери, я не хочу с ним разговаривать и не хочу его видеть. Никогда больше!

Потом она разрыдалась и убежала в свою комнату, хлопнув дверью.

— О, черт, — пробормотала я, переводя взгляд на Джо, который смотрел на холл, потом повернул голову к окну в то время, как пикап умчался прочь.

Я поставила свой бокал на стол, соскользнула с высокого стула, объявив:

— Пойду с ней поговорить.

Я подошла к комнате Кейт, постучала один раз и открыла дверь.

Она повернулась ко мне с красным, мокрым от слез лицом и завизжала:

— Убирайся!

Я вошла, бормоча:

— Милая…

— Вон отсюда! Убирайся отсюда! Убирайся, вон, вон! — Визжала Кейт.

Решив, что моя дочь нуждается в некотором одиночестве, я начала отступать к двери, но ударилась о стальную грудь Джо.

— Иди сюда, девочка, — тихо приказал Джо.

Вот дерьмо.

Кейт не сказала Джо, чтобы он убирался. Она просто впилась в него взглядом, который был одновременно храбрым и вызывающим.

— Кэти, иди сюда, — мягко позвал ее Джо.

Она судорожно вздохнула и, еле передвигая ногами, подошла к Джо.

Он обошел меня, положил руку ей на шею, затем наклонился, чтобы приблизить свое лицо к ней, я затаила дыхание.

— Во-первых, не говори так своей матери. Никогда. Ты злишься на Дэйна, мы еще поговорим об этом. Но ты злишься на того, на кого злишься. Ты не вымещаешь свою злость на своей матери, Кире или на мне, да?

Я все еще не могла вздохнуть. Джо продолжал говорить тем же нежным голосом, но я не была уверена, что он прожил с нами уже достаточное время, чтобы говорить моим девочкам, как они должны себя вести. Не то чтобы я возражала, в конце концов, все равно это произойдет лучше раньше, чем позже. Однако сейчас он держал руку на шеи моей девочки-подростка, переживающей первую крупную ссору со своим настоящим парнем (или, я надеялась на это, а может это было первое расставание). Я подумала, что сейчас не самое подходящее время, чтобы Джо играл в папу.

Тем не менее, в этот момент я должна была сохранять спокойствие. У нас с Тимом был договор, даже если мы не соглашались с тем, что говорил другой, мы никогда не противоречили друг другу в присутствии детей. Разговор всегда происходил с Тимом один на один позже.

Джо не сказал ничего такого, с чем я была бы не согласна, чтобы потом разговаривать с ним на эту тему, но мне все равно нужно было сохранять спокойствие. Он просто пошел сразу вброд. Мне оставалось только надеяться, что он справится.

Кейт сделала глубокий вдох и еще полдюжины раз, а потом удивила меня, рухнув на Джо и закричав:

— Он придурок. Полный идиот! Я ненавижу его!

Я сжала губы и прикусила, Джо обнял рыдающую Кейт, а его глаза обратились ко мне.

— Пойдем, милая, — сказал он Кейт, не сводя с меня глаз.

Она резко откинула голову назад прохрипев:

— Пойдем? Куда?

Джо наклонил голову, глядя на нее.

— Тебе пора проехаться на 68-м.

— Я не... Джо... — она сделала еще один запинающийся вдох и сказала: — Я не хочу кататься, Джо.

— Пошли, — повторил Джо.

— Джо… — начала Кейт.

— Милая, давай... пойдем. — Он все еще говорил мягко, но проскальзывали его нотки «Я не собираюсь повторять».

Кейт посмотрела на меня, потом на Джо, а потом мудро кивнула.

Он обнял ее за плечи и повел к двери.

— Мы вернемся, и я приготовлю сардельки. Не готовь их сама, — приказал Джо, проходя мимо меня.

Я не знала, сказал ли он это, чтобы я сберегла энергию или потому, что он не хотел, чтобы я их спалила. В любом случае это не имело значения, так как я была занята тем фактом, что меня явно не пригласили в эту поездку на машине «Буллит» Джо, и хотя он, даже не был смущен, я не была уверена, что у Джо имеются навыки, чтобы справиться с этой нестабильной ситуацией без моего посредничества.

— Джо, — позвала я, последовав за ними.

— Мы скоро вернемся, — заявил Джо, не оборачиваясь на меня, ведя Кейт по коридору.

— Джо, я думаю…

Тогда он оглянулся и сказал:

— Через некоторое время, соседка.

Я снова прикусила губу. Затем кивнула.

Осталась в гостиной, следя за ними через окно, пока они шли к дому Джо, Кира встала рядом со мной.

— А куда они направляются? — спросила она.

— Понятия не имею, — ответила я.

— С Кэти все в порядке? — спросила она.

— Нет, — ответила я.

— Надеюсь, она не порвет с Дэйном. Он самый горячий парень в школе, и он хороший. Это значит, что у вас обеих самые горячие, самые хорошие парни в школе и в городе. Это означает, что в моем будущем все будет тоже хорошо, потому что следующая я.

Я перестала волноваться о своей старшей дочери, потому что начала смеяться.

Потом я посмотрела на свою младшую дочь и поцеловала ее в щеку.

— Парни могут быть горячими и милыми, но они все же мужчины. А мужчины могут быть иногда идиотами. Так что в общении с ними не все так гладко, дорогая, и никогда не будет все так гладко.

— Я справлюсь, — беспечно заверила меня Кира, настолько готовая к встрече со своим первым парнем, что это было совсем не смешно.

С другой стороны, я уж точно не была готова к первому парню Киры. Если моя милая, тихая, спокойная Кейт могла закатить такую истерику, то первая же драма у Киры, вероятно, снесет крышу нашего дома.

— Надеюсь, что так, — пробормотала я, а потом сказала: — Давай посидим на веранде. Лето подходит к концу, пока есть время лучше проводить его на улице.

— Да, дай мне захватить бутылку, — ответила Кира.

Она взяла свою газировку и телефон, а я схватила бокал с вином. Мы сидели на террасе, она рассказывала мне о парнях, которых она выстраивала в соответствующую очередь в предстоящем учебном году. Пока она рассказывала, писала сообщения, выстраивая в очередь своих будущих бойфрендов.

А я потягивала вино и беспокоилась о Джо и Кейт.

Через полчаса раздвижная стеклянная дверь открылась, я повернулась на своем стуле и увидела Джо с Кейт, вплотную прижавшуюся к нему. Ее лицо все еще было красным от слез, но слез не было.

Кейт отстранилась от Джо, подошла ко мне, наклонилась, чтобы обнять, прошептав:

— Прости, Мауди. Я была в бешенстве.

— Все в порядке, детка, — сказала я ей, обнимая в ответ.

Потом она отпустила меня, рухнула рядом в кресло, и я посмотрела на Джо.

— Все хорошо, — спокойно сказал он и подошел к грилю, приказывая: — Кира, детка, не поможешь мне, а? Принеси сардельки.

— Конечно, Джо, — ответила Кира, вскакивая и глядя на Кейт, но направляясь на кухню.

— Машина Джо — бомба, — сказала мне Кейт, когда дверь за Кирой закрылась.

Я проигнорировала это замечание и спросила:

— Ты в порядке?

Она отвела взгляд, потом снова посмотрела на меня и сказала:

— Ага.

— Точно?

Она пожала плечами и посмотрела на Джо, который стоял у гриля, не сводя глаз с Кейт и уперев руки в бока. Потом она посмотрела на лужайку.

— Он все испортил, а значит потерял, — сказала Кейт лужайке, затем вздохнула и посмотрела на меня. — И он многое проиграл, проиграл по-крупному.

Я перевела взгляд на Джо, он пожал плечами, сказав:

— Может, они и учатся в старших классах, соседка, но таких девочек, как Кейт, в этом мире не так уж много. Дэйн этого не понял, значит он в полной заднице. Он проведет остаток своей жизни, думая о том, что потерял.

После того как он закончил говорить, я еще долго смотрела на Джо.

И я смотрела, думая: «Черт, я люблю этого мужчину!».

Я вздохнула от этой мысли и снова посмотрела на свою дочь.

— И что же он сделал? — Спросила я, дыхание Кейт снова сбилось, я перевела взгляд на Джо, он отрицательно качнул головой. — Забудь, я не хочу этого знать, — быстро сказала я дочери.

Кейт кивнула и посмотрела на двор.

Кира вернулась с сардельками. Джо готовил сардельки, пока Кира расставляла тарелки, клала столовые приборы, булочки, приправы и миски с купленными в магазине салатом из макарон и чипсами.

Мы ели на террасе.

Тина не пыталась шпионить за нами, что, по моему мнению, было дополнительным бонусом к тому, что у вас был мужчина, который мог отстоять и даже угрожать (мог и хотел).

Кейт оставалась молчаливой и задумчивой весь ужин. Кира заполняла тишину своей болтовней, и я помогала ей в этом. Кейт вымыла посуду, а потом она исчезла в своей комнате.

Кира поставила фильм и с Мучем расположилась в гостиной.

Мы с Джо сидели на веранде с пивом и вином.

— Расскажи мне, — потребовала я.

Джо посмотрел на меня, потом снова на лужайку, сделав глоток пива.

Наконец он заговорил:

— Глупое дерьмо, Дэйн ведет себя как осел. Он облажался по-королевски, решив затеять это шоу.

— Какое шоу?

— Познакомился с девушкой из Плейнфилда. Она пригласила его на свидание. Кейт говорит, что она довольно хорошо известна тем, что всем дает.

— Вот дерьмо, — пробормотала я.

Джо продолжал:

— Он хотел отдохнуть от эксклюзива, чтобы прощупать почву, но он также хотел удержать Кейт на поводке. Кейт не хочет быть на поводке.

— Он мне больше не нравится, — заявила я, и Джо посмотрел на меня.

— Это никому не понравится, раз он так поступает с Кейт. Она не примет его назад, а он вернется, соседка, поверь мне.

— Она влюблена в него, ты уверен, что она не примет его назад?

— Ага.

— Почему ты так уверен?

Джо сделал еще один глоток пива, посмотрел на двор и продолжил:

— Я сказал ей, что живя здесь, встречал достаточно женщин, но никогда не встречал таких, как ты, она или Кира. Только через тридцать девять лет. Будучи такой, как она, ей не нужно принимать это дерьмо. Если ее мужчина не готов ей отдать весь мир, она должна отбросить его и найти того, кто готов. Не нужны ей мудаки. Сказал, что она должна смотреть на тебя и учиться. В твоей жизни было трое мужчин, и все они были готовы отдать тебе весь мир. Она не должна принимать меньшее. — Он сделал еще один глоток пива и закончил. — Она поняла мою точку зрения.

— Джо, — позвала я.

— Что? — ответил он, не отрывая глаз от лужайки.

— Малыш, посмотри на меня, — прошептала я.

Джо посмотрел на меня.

Я наклонилась к нему и взяла его лицо в ладони.

— Не повезло тебе, что пришлось ждать тридцать девять лет, — сказала я ему.

— Ага, — ответил он.

— Но повезло мне, — продолжила я, и он ухмыльнулся.

— Ага.

— Я сделаю все, что смогу, чтобы оправдать твое ожидание, — прошептала я, и его взгляд стал напряженным.

— Сделай, соседка, — прошептал он в ответ, — начиная с сегодняшнего вечера.

Я улыбнулась, наклонилась еще ближе и коснулась его губ.

Затем отстранилась и прошептала:

— Отработаю.

Джо улыбнулся и пообещал:

— Лучшее еще впереди.

— А? — Спросила я.

На этот раз он наклонился и прикоснулся своими губами к моим.

— Всегда, — пробормотал он.

Это было приятно узнать.

* * *

Когда девушки вышли к нам на террасу, чтобы пожелать спокойной ночи, они, как обычно, поцеловали меня.

Потом они поцеловали Джо в покрытую шрамами щеку.

Обе.

Лучшее пришло к Джо быстрее, чем ко мне.

* * *

Мы подождали, пока девочки уснут, а потом Джо показал мне, что значит подойти к вопросу творчески.

Мне казалось, что он и так был довольно изобретателен.

Но я ошибалась.

После этой ночи я решила, если он когда-нибудь снова заработает такую плату от меня, мы поедем в отель, чтобы я смогла не сдерживаться столько, сколько захочу.

К счастью, один раз, когда я кончила, мой стон был заглушен его членом у меня во рту.

В остальные три раза мне пришлось проявить творческий подход.

* * *

Поэтому сейчас, когда наши родственники стояли у дверей и собирались познакомиться с моим новым мужчиной, можно было подумать, что я пребывала в расслабленном состоянии, испытав четыре оргазма за ночь, прежде чем заснуть как убитая.

И поскольку у меня была хорошая неделя, очень тяжелая, но больше связанная с моими девочками и моим будущим с Джо, я готова была не только сохранить все это, но и уничтожить любого, кто бы попытался отнять Джо у меня.

Из-за всего этого можно подумать, что я должна была расслабиться.

Но я не расслабилась.

Я совсем не была расслабленной.

18

Торт

Я вышла из спальни и увидела Джо, который уверенно двигался мне навстречу со странным огоньком в глазах, плотно сжатыми губами. Я была не уверена, но могу поклясться, что он выглядел так, словно не знал то ли ему засмеяться или заорать во все горло.

Он открыл рот, чтобы что-то мне сообщить, но прежде чем успел издать хоть один звук, я услышала визг Киры, и голосом неподдельного ликования она заорала:

— Мама! Ты не поверишь! Дядя Винни и тетя Тереза тоже приехали!

Я остановилась, Джо остановился совсем близко передо мной, мы оказались нос к носу. Я запрокинула голову, глядя на него, и, на самом деле, ощутила, как мои глаза вылезают из орбит.

— Круто! — Закричала Кейт, и я услышала, как она бросилась к двери, а за ней последовала, я это поняла по крикам, теперь раздававшимся снаружи дома, Кира.

Потом я услышала, как дверь закрылась. Потом услышала, как обе девушки кричали перед домом.

Знакомство семей не должно было случиться, по крайней мере, сегодня, пока мы с Джо не устроим, скажем, наш праздничный ужин в честь помолвки с пионами где-нибудь в модном, стоящем на берегу реки ресторане (мне было тридцать пять, и помолвка была бы второй в моей жизни, но это не означало, что у меня не было фантазий), и Беа получше бы тогда уже узнала Джо, и ей было бы комфортно в его присутствии, мы бы заранее проинформировали Терезу и Винни о деликатном положении и характере Беа, короче, уладили бы всю ситуацию тогда заранее.

— Джо ... — прошептала я, и его рука легла мне на шею.

— Расслабься.

— Беа очень застенчива.

— Соседка, успокойся.

— Она быстро смущается, а Тереза и Винни…

Он наклонил голову и легонько поцеловал меня.

Когда закончил, то спросил:

— Детка, что я сказал?

Я посмотрела в его голубые глаза.

Затем кивнула.

Его рука скользнула с моей шеи на плечи, и он повел меня через кабинет, гостиную к входной двери.

И увидели Кейт, Киру и Муча прыгающих вокруг Беа, Гэри, дяди Винни и тети Терезы, Муч тявкал, девочки буйно обнимались и целовались.

Потом Кейт остановилась и схватила Беа за руку, представляя:

— Бабушка, дедушка, это дядя Винни и тетя Тереза, родители Джо. Они потрясающие!

Беа тут же отступила на шаг назад, но Кейт, зная свою бабушку, схватила ее за руку, двигаясь с ней поближе, Гэри обнял Беа за талию.

— Да, они потрясающие! — согласилась Кира, обнимая Винни за плечи и улыбаясь так широко, что мне показалось, что ее щекам может стать больно.

— Здорово, правда, Мауди? — крикнула мне Кейт, — большая часть семьи собралась вместе.

— Да, — согласилась Кира. — Единственное нам не хватает Мел, Бенни и Мэнни, и тогда будет похоже на воссоединение семьи.

Тереза и Винни сияли от счастья. Гэри выглядел смущенным. Беа выглядела убийственно испуганной.

Одно было хорошо: девочки были в восторге, и мне понравилось, что они уже считали семью Джо своей. Мне это показалось немного странным, ведь мы встречались с ними всего один раз, но мне понравилось.

Все остальное было плохо.

Я высвободилась из объятий Джо, направившись вперед, а Кейт объявила Терезе и Винни:

— Мы должны сделать это!

О Господи!

Я проигнорировала план воссоединения и сначала подошла к Беа.

— Привет, Беа.

Кейт и Гэри отпустили ее, и Беа оказалась в моих объятиях. Я обняла ее, она ответила мне тем же. Когда она меня обняла, я забыла о драме, разворачивающейся у нас на глазах, и почувствовала, как мама Тима меня обнимает. Они были рядом со мной почти всю жизнь, мы прошли вместе сотни раз через смех, слезы и просто шли по жизни. У меня защипали глаза от нахлынувших воспоминаний, и я притянула ее ближе.

— Дорогая, — прошептала она.

— Я в порядке, — прошептала я в ответ, но голос звучал хрипло.

Я не отпускала ее, уткнувшись лицом ей в шею, вдыхая запах ее духов, тот же самый запах, как и тогда, и слезы хлынули из моих глаз.

— О, моя драгоценная девочка, — пробормотала Беа.

— Я так скучала по тебе, — выдавила я.

— Я тоже, дорогая.

Я отстранилась и посмотрела на нее, увидев слезы в ее глазах, а потом покачала головой и рассмеялась, но не потому, что это было смешно, а просто потому, что это были с ней мы.

— Мы же двое, не так ли? — Спросила я.

Она улыбнулась мне, и я почувствовала, что Гэри подошел к нам ближе.

— Дай мне обнять, — потребовал Гэри, Беа отпустила меня и меня заключил в объятия Гэри.

— Привет, пап, — сказала я ему на ухо.

— Привет, мой прекрасный цветок.

Его слова, которые он произнес, слова, которые мне так нравились, слова, которые так часто он мне говорил, заставили меня снова задохнуться, и я уткнулась лицом ему в шею. Он крепко меня обнял, пока я не сделала ровный вдох, а потом отпустил и повернул нас к остальным членам семьи. У Кейт, Киры, Беа и даже Терезы глаза были влажными. Винни внимательно изучал свои ботинки. Джо не сводил с меня глаз.

Гэри перевел взгляд на Джо.

— Это твой новый парень? — Спросил Гэри, стараясь быть дружелюбным.

Прежде чем я успела ответить, это сделала Кира.

— Да, дедушка, это Джо. Он — настоящая бомба.

Гэри слегка улыбнулся своей внучке, я заметила, это не совсем соответствовало его намерениям, а затем отпустил меня и протянул руку Джо.

— Джо, меня зовут Гэри.

Джо взял его руку и сказал:

— Приятно познакомиться.

Они опустили руки, и Гэри оглядел Джо с головы до ног.

— Пэм не солгала, ты большой парень.

— Да, — согласился Джо, больше ничего не сказав, потому что это было правдой, Джо был большим парнем.

Гэри повернулся и притянул Беа к себе.

— Моя жена Беа.

Джо притянул меня к себе и, опустив подбородок на Беа, пробормотал:

— Беа.

— Я дождусь сегодня поцелуя или как? — Потребовала ответа Тереза, теряя терпение и вмешиваясь в разговор. Затем она поспешно обняла ладонями Джо за щеки, притянув его к себе, поцеловав в одну щеку, потом в другую, отпустила и подошла ко мне, чтобы проделать то же самое. Когда она резко повернула мою голову, я поняла, почему Джо не протестовал. Она вертела мою голову, но так нежно, что было приятно.

— Кэл, сынок. — Винни протиснулся к нам, крепко обняв Джо за плечи, потом повернулся ко мне и прошептал: — Cara mia, — потом крепко обнял меня, отпустив, повернулся к Беа и Гэри, спросив: — Итак, знаменательное событие, вы встречаетесь с новым мужчиной вашей дочери.

— Эм ... Винни, — сказала я, — это не мои родители. Это родители Тима.

— Тима?! — Спросил меня Винни.

— Моего мужа, — глаза Винни расширились, и я быстро закончила, — он умер чуть меньше двух лет назад.

Я могла поклясться, что лицо Винни стало понимающим, и он посмотрел на Джо.

Прежде чем я успела понять, что означает этот понимающий взгляд Винни, Винни сказал:

— Да, — хлопнул в ладоши и закончил громким голосом, обращаясь к Беа и Гэри: — Семья есть семьи, всегда есть, всегда будет, слава Богу. А теперь мне необходим кофе. Мы были в дороге с шести часов утра, а дорожный кофе — это дерьмо. — Он наклонился к Беа, которая тут же испуганно отклонилась назад, и сказал: — Простите мой французский.

Тереза хлопнула его по руке, резко заявив:

— Винни, девочки. Они не должны слышать твою грязную речь.

— Ничего страшного, тетя Тереза, Джо все время ругается и говорит гораздо более страшные слова, например, слово на букву «Б» и слово на букву «П». — Кира сделала все возможное, чтобы Винни и Тереза почувствовали себя лучше, фигурально бросив Джо прямо под автобус.

Я застонала, потому что ни Беа, ни Гэри не могли пролить свою любовь на Джо, который ругался в присутствии девочек. Слово на букву «Б» Гэри иногда не употреблял, не в присутствии девочек. Беа тем более, каждое воскресенье она ходила в церковь и тридцать лет преподавала в воскресной школе. Слово на букву П» для обоих просто было под запретом, никогда. Тим не стеснялся выражаться, но он никогда не делал этого в присутствии своей мамы или дочек, и я была не уверена, что когда-либо слышала, чтобы Тим использовал слово на букву «П».

Джо обнял меня за плечи и притянул к себе. Я посмотрела на него снизу вверх, он определенно выглядел так, будто боролся со смехом.

Я не могла понять, что тут смешного.

Джо посмотрел на меня сверху вниз, сжал мне плечо и подсказал:

— Кофе, соседка.

— Хорошо, — прошептала я, Джо развернул меня, и мы все направились к дому.

— Бабушка, это моя новая собака, Муч, — услышала я голос Киры, а затем услышала, как Муч тявкнул в знак приветствия.

— Он очень милый, дорогая, — тихо ответила Беа.

Мы вошли в дом, и в ту же минуту Джо включил папу.

— Кира, детка, покажи Терезе и Винни дом. Кэти, помоги маме с кофе. Да? — Приказал Джо.

— Конечно, Джо, — улыбнулась ему Кейт и побежала на кухню.

— Без проблем, Большой парень, — заявила Кира с усмешкой. Она бросила Муча и, взяв за руки Винни и Терезу, потащила их через гостиную в холл.

Я смотрела на свою младшую дочь и думала — Большой парень, хм?

Потом посмотрела на Гэри и Беа, они переводили взгляд с одной внучки на другую.

— Может вы присядете? — Предположила я. — Кофе совсем свежий. Джо заварил его не больше десяти минут назад.

Гэри вздрогнул и посмотрел на меня.

— Было бы прекрасно, Вай.

Беа посмотрела на Гэри снизу вверх.

— Мне нужно достать торт из дорожного холодильника, дорогой.

— Да, — пробормотал Гэри, — верно.

— Торт? — Спросила Кейт из кухни, доставая кружки.

— Я... э-э... приготовила для Джо торт с шоколадным кремом, — застенчиво ответила Беа.

— Убийственно! — Взвизгнула Кейт, а потом закричала: — Кира, бабушка испекла Джо свой торт с шоколадным кремом!

— Не может быть! — Крикнула Кира с другого конца коридора.

— Да! — Крикнула в ответ Кейт.

— Феноменально! — Завопила Кира.

Я посмотрела на Джо и объяснила:

— Шоколадный торт Беа действительно очень хорош.

Губы Джо дернулись, прежде чем он сказал:

— Я понял.

— Пойду принесу его, — пробормотал Гэри, и его губы тоже дернулись, что, как я понадеялась, было хорошим знаком.

Я пошла на кухню. Джо подошел к Беа.

— Извини, Беа, я не знал, что Винни и Тереза сегодня тоже приедут. Если хотите, я съезжу с ними куда-нибудь посидеть, дам вам время побыть с Вай и девочками, — предложил он, мой живот растаял, а Кейт наклонилась ко мне, толкнув меня плечом.

— Я в порядке, Джо. Все будет хорошо, но... э-э... спасибо, — тихо ответила Беа.

Джо еще не закончил.

— Иногда они могут стать немного шумными, даже для меня чересчур, просто дайте мне знать, ладно?

Я боялась, что это было слишком откровенно. Конечно, Джо был честен, и это было очень мило, но я не хотела, чтобы Беа думала, что я постоянно молчу, держа язык за зубами.

Я затаила дыхание, она посмотрела на него, не встречаясь с ним взглядом, а затем подняла руку. Я думала, она прикоснется к нему, но она опустила руку и заговорила:

— Я уверена, что все будет хорошо.

— Хорошо, — пробормотал Джо, и в комнату вошли Кира, Винни и Тереза, и Кира играла роль экскурсовода.

— Итак, это гостиная, которая идет в комплекте с обеденной зоной и видом на нашу сверкающую кухню, которую я вчера вымыла. — Она вытянула руку и прошлась по комнате, как будто была моделью, демонстрируя роскошный люкс, прежде чем продолжить. — А дальше вы увидите наш сказочный кабинет.

Джо ухмыльнулся Кире, обхватил ее за плечо, когда она плавно проходила мимо него, притянул к себе. Затем наклонился и поцеловал ее в макушку. Потом отпустил, и она с лучезарной улыбкой повернулась к нему, прежде чем неторопливо двинуться в сторону кабинета.

Беа наблюдала за ними, потом ее взгляд остановился на мне. Я видела блеск слез в ее глазах, но также увидела и ее улыбку.

Я улыбнулась в ответ, думая, что, может все будет хорошо, а потом принялась за работу по накрытию стола для кофе, но прежде чем успела это сделать, мои глаза остановились на Терезе.

Она тоже смотрела на Джо со слезами на глазах. Она замерла на месте, даже когда Джо двинулся на кухню, ее глаза оставались прикованными к тому месту, где он только что стоял, когда поцеловал Киру.

— Тетя Тереза! — прокричала Кира. — Ты пропустишь сказочный кабинет!

Тереза дернулась, ее взгляд быстро переместился на меня, затем она отвернулась, проведя под глазами, смахнув слезы прежде, чем повернуться в сторону кабинета.

— Не могу пропустить сказочный кабинет, — отозвалась она с напускной бодростью в голосе.

Винни посмотрел на нее, потом на меня, потом на Джо. Когда Тереза подошла ближе, он притянул ее к себе. Кира прошлась по кабинету, привлекая их внимание к «первоклассной, современной компьютерной системе, которую недавно установил Мистер Джо Каллахан» (ее слова). Пока Кира говорила, Тереза положила голову на плечо Винни, и я почувствовала, как комок слез застрял у меня в горле.

Мои глаза переместились на Беа, которая внимательно следила за происходящим с задумчивым выражением лица.

Джо подошел ко мне и прошептал:

— Первый шок пройдет, детка, они привыкнут, и все будет хорошо.

Я посмотрела на него и кивнула. Он прикоснулся своими губами к моим. Гэри вошел, неся торт.

— А теперь… феноменальный будуар Джо и мамы! — Объявила Кира.

— Черт, — прошептала я.

Джо ухмыльнулся.

Тереза, Винни, Беа и Гэри дружно посмотрели на нас с Джо.

Джо продолжал молчать.

Я подавила желание пнуть его под зад и объявила:

— Эм... кстати, Джо переехал к нам на прошлой неделе.

Кейт подошла к нам с Джо и неожиданно заявила публично и с драматизмом, который заставил бы Киру гордиться ею.

— Ага, и слава Богу, что он переехал, увидев каким придурком оказался мой бывший парень Дэйн, он и был придурком, а так как Джо был здесь в тот момент, он взял меня покататься на своей машине «Буллит». — Она посмотрела на Беа и объяснила, как будто знала все об истории «Форд Мустанг» (а она могла бы знать, возможно, кто знает, о чем они с Джо говорили, когда меня не было с ними). — Это «Мустанг GT» 1968 года выпуска, бабушка, — продолжила она, обращаясь ко всем присутствующим, — и Джо сказал мне, что мы, девушки Винтерс — лучшие женщины, которых он встречал, и если до сих пор Дэйн не понял этого, то он потерял свой шанс, потому что я не должна мириться с чем-то меньшим, чем моим мужчиной, готовым дать мне целый мир. — Все было хорошо в ее рассказе, пока она не завершила. — И еще он сказал, что если Дэйн еще раз так сильно расстроит меня, то он сломает ему шею!

— О, черт, — пробормотала я, но прежде чем успела вмешаться, Кира вприпрыжку бросилась в гостиную и продолжила рассказ:

— Ага, а когда наша злобная, противная, скандальная соседка обесцветила мамину лужайку грязным словом, мы с Джо все исправили, и Джо сказал, что я лучшая помощница, которая у него когда-либо была, и он собирается научить меня безопасности, чтобы я тоже смогла устанавливать системы сигнализации, как он это делает для таких людей, как Николь Болтон и Джаррод Фрэнсис.

Кейт посмотрела на Джо и выдохнула:

— Ты устанавливал сигнализацию Николь Болтон и Джерроду Фрэнсису?

— Не Болтон, детка, а Фрэнсису, да, — ответил Джо.

— Ух ты! Он такой же горячий, как и в кино? — Спросила Кейт.

Джо ухмыльнулся:

— Я не могу этого точно тебе сказать, Кэти.

— Может в следующий раз, когда ты будешь что-нибудь делать для него, ты возьмешь меня с собой, и я тебе тогда точно скажу.

Джо покачал головой, все еще ухмыляясь, а затем сменил тему разговора:

— Ты назвала Дэйна своим бывшим.

Улыбка Кейт исчезла, и она сказала:

— Ага.

— Ты приняла решение? — Спросил Джо так, словно у них с Кейт не было аудитории из шести человек.

— Да, вчера вечером, — ответила Кейт, не заботясь об аудитории из шести человек.

— Ты ему скажешь? — Спросил Джо.

— Уже написала ему смс-ку, — ответила Кейт.

— Он ответил? — Продолжал Джо.

— Я отключила свой телефон, — сказала ему Кейт.

Джо обвил рукой ее за шею и гордо заявил:

— Хорошая игра, детка.

— Не могу дождаться, когда найду себе парня, — мечтательно вздохнула Кира, и я услышала смех Беа.

Это поразило меня, и мои глаза обратились к Беа, она смотрела на Киру.

— Не взрослей слишком быстро, дорогая, — мягко сказала Беа. — Это совсем не так весело, как кажется.

— Дэйн горячий, Джо еще горячее. Я хочу быть такой же, как мама и Кейт, заарканить такого же горячего парня и крутить им своим мизинцем, — простодушно ответила Кира.

— Убейте меня кто-нибудь, — пробормотала я, Джо расхохотался, убрал руку с шеи Кейт, повернулся ко мне и обхватил меня за шею. Затем он притянул меня к себе для быстрого поцелуя.

А потом повернулся к Кире.

— Заканчивай экскурсию, Кира. — Он перевел взгляд на Кейт. — Возьми торт у своего дедушки. — Затем повернулся к кофейнику и взялся за ручку.

Следующие десять минут Кира заканчивала свою экскурсию; Кейт была занята невыполнимой задачей найти место в холодильнике для торта, Джо и я разливали кофе; я разрезала кофейный торт, положила его на тарелки и поставила на кофейный столик; и все расселись в гостиной.

Винни и Тереза сидели на диване, Гэри рядом с ними. Беа сидела в кресле. Девочки сидели на полу. Джо сел в другое кресло, а я примостилась у него на подлокотнике.

Все уставились друг на друга и отхлебнули кофе.

Винни съел два куска кофейного торта, прежде чем я сказала:

— Беа, девочкам нужно сходить за школьными принадлежностями. Мы ждали тебя, потому что думали, что ты захочешь пойти с нами.

— Да, нам нужны блокноты, ручки, линейки и все такое. Ты всегда ходила с нами за школьными принадлежностями, — напомнила ей Кира, и Беа улыбнулась внучке.

— Это было бы просто замечательно. — Затем она сделала невидимый вдох, ее улыбка стала робкой и посмотрела на Терезу. — Тереза, ты не хотела бы... э-э... пойти с нами?

Тереза просияла.

— Я бы с удовольствием.

— Отлично, — заявил Винни, — это дает нам с Кэлом и Гэром шанс заняться мужскими делами.

Я прикусила верхнюю губу, гадая, как Гэри отнесется к тому, что его прозвали «Гэр», не говоря уже о том, что он был втянут в «мужские дела» с двумя мужчинами, которых не знал.

— Например, какими? — Спросила Кейт.

— Любыми, что исключает шоппинг, — ответил Винни, и Кейт хихикнула.

— Ты сможешь присмотреть за Мучом, — предложила Кира, Муч на ее коленях извивался, пытаясь спрыгнуть, чтобы очередной раз что-нибудь пожевать. — Он не очень любит сидеть в своей коробке-домике.

— Что это за порода? — Спросил Гэри свою внучку.

— Американский хаски, — ответила Кира, и глаза Гэри обратились ко мне, а затем снова на Киру.

— А еще? — Спросил Гэри, и Кира склонила голову набок.

— Что еще?

— Он же помесь?

— Нет, чистокровный, — гордо ответила Кира, и Гэри снова посмотрел на меня.

— Это большая удача, Вай, найти в приюте чистокровного щенка, — прокомментировал он, зная, что у меня нет денег, чтобы купить породистую собаку.

— Мы брали его не из приюта. У собаки подруги Киры был помет. Она влюбилась в этого щенка, и Джо купил его для нее, — выпалила я, совершенно не задумываясь что говорю, слишком перенервничавшая сегодняшним утром.

— Что? — Хором спросили Кейт и Кира.

— Черт, — пробормотал Джо, потому что я напряглась, смотря на своих девочек.

— Гм... — начала я.

— Джо купил Муча? — Спросила Кира, и выражение ее лица стало таким, какого я никогда раньше не видела. Выражение ее лица менялось часто, на нем всегда были написаны все ее чувства, многие ее выражения лица я знала в совершенстве. А вот такого еще ни разу не видела.

— Эм... — повторила я, пытаясь прочесть выражение, пока Кира смотрела на Джо.

— Ты купил его? — прошептала она.

— Вай, — быстро пробормотал Джо, явно не желая на этот раз опять идти вброд.

Я приняла решение за долю секунды, и это было то же самое решение, которое я почти всегда принимала со своими девочками. Сказать правду.

— Милая... у меня не было денег. Я знала, что ты очень сильно хочешь собаку, но я не могла себе этого позволить. Я посоветовалась с Джо, и он сказал, что тебе необходимо завести щенка, поэтому он дал мне денег, чтобы ты смогла купить Муча, — призналась я, желая, чтобы это все не происходило в гостиной перед родителями Тима и Джо, наблюдающими за происходящим. На самом деле, желая, чтобы этого разговора вообще не было.

Кира и Кейт обе уставились на Джо.

Затем внезапно Кира резко подскочила на ноги, я подпрыгнула от ее резкости, а затем замерла, гадая, что же она собирается сделать. Муч тявкнул и убежал, а я в ошеломленном молчании наблюдала, как Кира всем телом бросилась на Джо. Она села на колени, ее тело оказалось между его ног, ее верх — на коленях Джо, ее лицо — у него на груди, ее руки обвились вокруг него, и прежде чем я успела открыть рот или хотя бы пошевелиться, она разрыдалась.

— Я знала, что ты всегда заботился о нас, — крикнула она ему в грудь, — я знала это!

У меня опять образовался в горле комок, но на этот раз он был так велик, что мне не хватало воздуха.

Рука Джо опустилась на волосы Киры, и он наклонился вперед.

— Детка, эй, — прошептал он.

— Я знала! — всхлипывала она ему в живот.

Но я точно знала, что дело не в Джо и собаке. Речь шла о моей милой, сумасшедшей, сильной, красивой дочери, потерявшей отца и дядю и живущей в мире, который был неопределенным, боящейся этого мира и нуждающейся в ком-то, за кого можно было бы ухватиться. Мои девочки давно уже стали сильными. И я ими очень гордилась. Но даже самому сильному человеку в мире нужно за что-то держаться.

И человек, который купил вам собаку, которую вы всегда хотели, был идеальным выбором для этого.

Кроме того, внезапная связь моих дочерей с тетей Терезой и дядей Винни теперь мне не казалась такой уж странной. Мои дочери цеплялись за любую семью, которую только могли заполучить, поскольку фундамент их собственной семьи сильно пошатнулся. Это была просто чистая удача, что Джо предоставил моим дочерям такую основу, а также в качестве бонуса еще и большую, шумную семью.

Кира продолжала всхлипывать на груди Джо, я сморгнула слезы, Джо повернулся и протянул мне свою кружку с кофе, потом положил руки ей на колени и притянул ее к себе.

— Кирри, дорогая, что случилось? — Прошептал Джо ей на ухо, обняв ее, и она прижалась к нему еще сильнее. Он тоже понял, что дело не в собаке.

Она подняла голову, посмотрела на него и яростно прошептала:

— Никогда не уходи, Джо.

При этих словах моей дочери я почувствовала, что у меня так перехватило дыхание, что стала задыхаться, и этот звук — трудного вздоха исходил не только от меня в комнате.

— Я никуда не уйду, милая, — мягко ответил Джо.

— Обещаешь!

Я икнула, пытаясь проглотить слезы, и услышала тихий всхлип Кейт, которая пыталась сделать то же самое.

— Обещаю, — сказал Джо таким же тоном, затем он подхватил ее под колени и поднялся во весь рост, прижимая Киру к своей груди.

Я тоже встала, пробормотав:

— Джо.

— Я все понял, соседка.

— Джо…

— Понял, — повторил Джо и вышел из комнаты с Кирой в коридор.

Я стояла и смотрела в коридор. Потом я повернулась и посмотрела на наших гостей, увидев, что Беа и Тереза плачут навзрыд. Гэри и Винни оба смотрели на свои колени. Винни обнял Терезу одной рукой.

— Простите, — прошептала я сдавленным голосом. Рука Кейт обвилась вокруг моей ноги, и она крепко прижалась ко мне.

Беа встала и подошла ко мне. Забрав кружки из моих рук, она мягко сказала:

— Не за что извиняться, Вайолет, — она указала на освободившееся кресло, — садись, дорогая.

Я не стала садиться. Вместо этого я наклонилась и подняла Кейт на ноги.

И сказала всем:

— Пожалуйста, извините, нам нужна минутка.

— Все что угодно, — тут же ответила Беа.

Я кивнула, обняла Кейт за талию и повела ее по коридору в комнату Киры. Джо лежал на постели, прижимая к себе все еще плачущую Киру. Его глаза остановились на нас, когда мы вошли в комнату. Мы забрались на двуспальную кровать Киры и свернулись калачиком рядом с Джо и Кирой.

И гораздо позже я задумалась, почему мои девочки и я ложились рядом с Джо, почему это казалось таким удобным. Для меня, может быть, но для моих девочек?

И когда я думала об этом, пришла к выводу, что это было настолько естественно, потому что это были мы и это был Джо.

Другими словами, новые мы.

Когда эмоции зашкаливают, что еще мы можем сделать?

Через какое-то время, когда девочки Винтерс собрались с мыслями, я оторвала щеку от плеча Джо и посмотрела ему в глаза.

— Все пошло не так, как планировалось, — заявила я.

— Насколько я вижу, соседка, лучше и быть не может, — ответил Джо.

Я посмотрела на него и поняла, что он верит в то, что говорит, и его вера заставила меня улыбнуться. И все же моя улыбка была неуверенной.

Когда Джо наклонился ко мне, его поцелуй был сильным и крепким.

Когда Джо закончил целовать меня, я почувствовала себя гораздо более уверенной, Кира подняла голову с другого плеча Джо и посмотрела на него.

— Извини, что я так на тебя тогда разозлилась, — прошептала она, стараясь не смотреть ему в глаза, ее голос дрожал, и я поняла, что она беспокоится, что своим поступком могла разочаровать его, и у меня сжалось сердце.

Джо убрал руку с моего плеча и повернулся к Кире. Мы с Кейт (которая лежала передо мной) приподнялись на локтях. Мы смотрели, как Джо приподнял подбородок Киры, чтобы она посмотрела ему в глаза.

— Никогда не зарывай что-то глубоко в себе, детка, — пробормотал он. — Нужно в два раза больше мужества, чтобы быть той, кто ты есть, говорить то, что ты думаешь, чувствовать то, что ты чувствуешь, позволь этому проявиться. А если ты будешь глубоко прятать в себя разное дерьмо, оно уничтожит тебя. У тебя есть такое место, чтобы избавиться от этого дерьма, и ты используешь это место и избавляешься от всего дерьма, как только что сделала. Да?

— Да, — прошептала Кира, и на ее губах тоже появилась дрожащая улыбка.

Я уставилась на Джо, думая, что, возможно, он — Супермен.

В дверях появился Гэри, покашливая, мы посмотрели в его сторону.

— Эм... простите, что прерываю вас, Джо, Вай, но... у двери стоит молодой человек. Говорит, что его зовут Дэйн. Я пытался его…

Я содрогнулась всем телом, когда Кейт закричала:

— Эй! — и спрыгнула с кровати, пробежала мимо дедушки и тут же исчезла в коридоре.

Кира на полсекунды застыла, прижавшись к Джо, а потом с такой же энергией последовала за сестрой. Джо не отставал, но ему мешала я, пока он тащил меня за собой.

— Мне казалось, я уже говорила тебе! — услышали мы крик Кейт, пока Джо тащил меня по коридору.

— Кэти... — услышали мы голос Дэйна.

— Нет! — Перебила его Кейт. Затем она задала мне очень знакомый вопрос. — Ну что, ты уже разобрался со своей головой?

Вот дерьмо.

Так и есть. Вот и доказательство, что мои дочери впитывали все от Джо.

Мы вошли в гостиную, Тереза стояла позади Кейт, как часовой. Беа тоже была поблизости, хотя и не так близко, как Тереза. Винни стоял у телевизора, не сводя глаз с разворачивающейся перед ним сцены. Кира сидела на коленях на диване лицом к двери. Я почувствовала, как Гэри подошел к нам сзади, но в ту же минуту, как мы вошли в комнату, Дэйн бросил взгляд на Джо и его лицо побледнело.

Я решила, что есть множество плюсов иметь Джо рядом, но в этот момент, его устрашающий вид, действующий на ничтожных мальчиков-парней (независимо от того, насколько они были красивыми и горячими), причинившим страдания моей дочери, находился сверху моего списка.

Я скрестила руки на груди и уставилась на Дэйна, он сглотнул и его кадык дернулся. Затем Дэйн набрался храбрости и шагнул вперед.

— Мистер Каллахан, — его глаза обратились ко мне, — мисс Винтерс, мне нужно поговорить с Кэти.

— Тебе нужно поговорить с Кейт, зачем ты разговариваешь с нами? — Спросил Джо, и я посмотрела на него, его руки, скрещенные на груди в новой зловещей, пугающей позе. Сейчас он был одновременно альфа-самец и мужчина-в-доме-/-отец-/-фигура-с-которой-лучше-не-связываться.

— Э-э... — пробормотал Дэйн, ошеломленный зловещей, пугающей позой Джо.

— Твоя девушка стоит прямо перед тобой, малыш, — подсказал Джо, когда Дэйн, казалось, застыл на месте, и это продолжалось несколько минут, пока несколько человек смотрели на него. — Ты пришел, чтобы сделать шаг, так сделай его.

Дэйн снова сглотнул, кивнул и посмотрел на Кейт.

— Мы можем поговорить?

— Я хочу услышать от тебя только одно, — ответила Кейт, и я была горда за свою девочку, которая держалась за свое оружие и не позволяла какому-то парню-подростку (каким бы милым он ни был) обращаться с ней как с дерьмом.

— Можно мне сказать это на веранде внутреннего дворика? — Спросил Дэйн.

Кейт оглянулась через плечо на Джо, тот кивнул ей подбородком.

Вот тогда-то я и поняла, что немного потеряла обеих своих дочерей. Они получили это от меня, а отдавали Джо.

Другие женщины могли бы начать ревновать или встревожиться.

А я — нет.

Джо дал нам все, что мог. И сейчас это был наш способ ему возвращать. Не многие мужчины оценили бы такие подарки, которые свободно Кира и Кейт дарили ему, но я полагала, что Джо оценил.

— На заднюю веранду, — согласилась Кейт и повернулась, ведя раскрасневшегося Дейна через гостиную и кабинет к задней раздвижной стеклянной двери.

— Это Дэйн, — без всякой необходимости объявила Кира, когда скользящая дверь за ними закрылась. — Он парень Кейт… сейчас в немилости.

Винни усмехнулся в сторону Гэри, который поджал губы.

— Мне нужно еще кофе, — заявила Тереза. — Беа, ты не хочешь еще кофе?

— Да, думаю, что хочу, — тихо сказала Беа.

— Я приготовлю еще кофейник, — предложила я.

— Нет, cara mia, ты сядь, расслабься или, еще лучше, найди место, чтобы лучше услышать о чем они там говорят. — Тереза перевела взгляд на заднюю веранду. — Я все сделаю сама.

— Я помогу, — Беа направилась вместе с Терезой на кухню.

— Я сама могу, ничего страшного. Я не подслушиваю девочек, — сказала я, и Тереза с Беа остановились как вкопанные и повернулись ко мне.

— Нет? — Спросила Тереза с ужасом в голосе.

— Я доверяю им, — осторожно ответила я, не желая оскорблять ее чувств, что она делала все немного по-другому.

— Ну, — Тереза протянула руку, — я думаю, что это связано с тем, что у тебя девочки. Моя Кармелла была ангелом, но у меня было еще трое сыновей. Три горячих итальянских мальчика с большим количеством гормонов, чем может вместить столичный район Чикаго. Если у них не было проблем с девочками, то они дрались с мальчиками. Окровавленные костяшки пальцев. Лифчики в их постелях. У меня это на годы засело в голове.

Беа молча смотрела на меня, зная, что гормоны не являются исключительной прерогативой горячих итальянских мальчиков. Гормоны шли в обоих направлениях, и они не различались по культуре, они просто буйствовали среди подростков в целом.

— Все будет хорошо, Беа, — заверила я ее. — Я поговорила с Кейт, а Джо — с Дэйном.

— Да, — вставила Кира, — Джо пугает Дэйна до смерти.

Я увидела, как Гэри подошел к Джо и похлопал его по плечу.

— Видел, — пробормотал он. — Мне понравилось, — продолжал он, глядя на жену, а не на Джо, и мое сердце перевернулось от счастья. У Джо была печать одобрения Гэри, или, по крайней мере, он предполагал дать ему свое одобрение. — Дорогая, мне бы не помешала еще одна чашка кофе, — сказал он Беа.

— Хорошо, любимый, — прошептала Беа и пошла на кухню, Тереза за ней.

Джо смотрел через раздвижные стеклянные двери, казалось, не замечая ничего вокруг, его мысли были заняты тем, что происходило на задней веранде. Я подошла к нему, положила руки ему на грудь и заставила его присесть в кресло. Он сопротивлялся, но не сильно, особенно, когда я забралась к нему на колени, как только усадила его. Может сидеть у него на коленях было немного чересчур, но я решила, что раз уж у нас и так за сегодня было множество драм, то лучшего всего — просто быть собой.

Если Беа и Гэри это не понравится, я ничего не смогу поделать.

С другой стороны, учитывая все сегодняшние драмы, я полагала, что проблем с этим у них не будет.

— Мы не будем подслушивать? — спросила я его, когда он обнял меня.

— Не будем, соседка.

Я склонила голову набок.

— Нет?

— Дэйн вовсе не глуп. Он поступит правильно по отношению к Кейт. Если нет, то Кейт точно не глупа. Она надерет ему задницу, — он сделал паузу, прежде чем закончить, — опять.

Я придвинулась к его лицу и прошептала:

— Ты готов к четырем годам драм с девочками-подростками?

Лицо Джо сменилось нежностью, затем его взгляд переместился на Киру, и я увидела, как в них зажегся смех.

Потом он посмотрел на меня.

— Кира будет следующей, так что нам, возможно, придется обратиться к доктору за рецептом на Валиум.

— Ты думаешь, тебе понадобится Валиум? — Удивленно спросила я.

— Я думал о тебе.

— Со мной все будет нормально.

— Кирри немного неуправляемая, детка.

Я придвинулась ближе.

— Все будет хорошо, если ты мне поможешь с этим разобраться.

Смех исчез из его глаз, они стали напряженными. Я затаила дыхание, потому что была уверена, что он хочет жестко поцеловать меня. Я была так уверена в этом, так как уже видела у него этот взгляд, когда он потом поцеловал меня, жестко.

Поэтому, чтобы Джо не целовал меня на глазах у Гэри и Беа (и Терезы), с чем, как я полагала, у них могут возникнуть проблемы (особенно с тем, как это делал Джо), я продолжила:

— И до чертиков напугать любого подростка, у которого появятся любые идеи по поводу Кирри.

Джо ухмыльнулся мне, и тут мы услышали, как Гэри воскликнул:

— Какого черта?

Я посмотрела на него. Он стоял у спинки дивана, на котором сидела Кира, но смотрел при этом в окно.

— Дедушка! — Крикнула Кира и спрыгнула с дивана, я уставилась в окно, увидев своего отца, идущего к нашему дому.

— О Боже, — прошептала я и окаменела, надеясь, что он не взял с собой мать, и также задаваясь вопросом, что еще сегодня может случиться. Небо падет на землю? Земля перестанет вращаться? Может метеорит упадет в Атлантический океан, и приливная волна смоет в море половину континента Соединенных Штатов?

— Мать вашу? — Коротко пробормотал Джо, но его тело не было твердым. Он не думал о метеоритах. Его мысли были совершенно другими.

Он вскочил, его руки все еще обнимали меня, увлекая за собой в вертикальное положение. Он поставил меня на ноги, отпустил и направился к двери.

К тому времени, когда он добрался до двери, а я следовала за ним по пятам, Кира уже открыла дверь и крепко обнимала своего дедушку, моего отца.

— Это же воссоединение семьи! — со слезами прокричала она, а потом спросила: — Ты привез с собой Мел? — и она посмотрела за спину моего отца. Я заметила, что она не спросила, привез ли он мою мать, а вместо этого спросила о Мэл. Мои девочки не были большими поклонницами моей матери. У нее вообще не было поклонниц, потому что моя мать была сукой. Мэдлин Райли была холодной, суровой, вечно недовольной матерью, совсем непохожая на бабушку, несмотря на то, что мы не часто ее видели.

Джо подошел и встал позади Киры, и в ту же секунду, как она освободила моего отца, рука Джо обхватила Киру, он отступил назад, увлекая Киру с собой, не отпуская. Он смотрел на моего отца, далеко не приветливо.

Я подошла и встала рядом с Джо.

— Папа, что ты здесь делаешь?

Папа посмотрел на Джо, потом его взгляд остановился на мне, и я запоздало заметила, что с ним что-то не так. Он, казалось, не замечал, что Джо смотрит неприветливо, а только слепой мог этого не заметить.

Поэтому я собралась с духом.

— Я бросил твою маму, — прямо заявил отец.

— Что?! — Прошептала я.

— Черт, — пробормотал Джо.

— Как! — Крикнула Кира.

Отец нервно провел рукой по волосам, качая головой из стороны в сторону, даже не осознавая, что у него есть аудитория, кроме Киры (которая не должна была этого слышать), Джо (которого он даже не знал) и меня (которая не хотела этого слышать).

— Я... Я больше не могу этого выносить, Вай... она... с Сэмом... и когда Тим... — его взгляд метнулся к Джо, а затем вернулся ко мне, и я увидела, как осунулось лицо отца, он прошептал: — Господи, милая, я потерял своего сына. — Потом он закрыл лицо руками и разразился рыданиями, отчего сотрясались его плечи.

Мое сердце снова забилось где-то в горле, угрожая задушить меня комом, я шагнула вперед и обняла отца.

— Папа, — прошептала я.

— Я потерял его, я потерял Сэма, — простонал папа, не отнимая рук от лица. — И из-за нее у меня не было ни тебя, ни девочек, ни моего мальчика, у меня ничего нет. — Он поднял голову, и его глаза со слезами встретились с моими. — Вы, мои дети, вы оба — ты и Сэм, живя с этой женщиной, вы были моим ярким светом. Таким же, как у тебя был... Тим... — его дыхание сбилось. — Потом ты ушла, и мой мир потускнел, но у меня все еще оставался Сэм. А теперь у меня нет даже Сэма, и ты приходишь на похороны, даже не смотришь в мою сторону, мои внучки почти выросли, а я их почти не знаю!

Он закончил криком и вырвался из моих рук.

— Папа, — пробормотала я, пытаясь снова приблизиться к нему, но он сердито отмахнулся и резко вошел в дом, повернувшись ко мне лицом.

— Сегодня утром она узнала о деньгах, которые я давал Сэму, чтобы он передавал их тебе, и пришла в бешенство, вела себя как настоящий берсек, — завопил папа. — Сэм умер меньше месяца назад, она узнала, что я передавал через него тебе и девочкам деньги, и повела себя так, будто я продал государственные тайны!

— Папа, — я положила руку ему на плечо, но он пожал плечами и пошел дальше в дом, а затем начал расхаживать по комнате.

— Кто так делает? — кричал он. — Ее сын мертв, и что? Это для нее не так важно? Понятно же, что ты приняла правильное решение в своей жизни? Тим был хорошим парнем, он стал хорошим человеком. Он заботился о тебе и девочках. Сколько ей нужно было доказательств, что она ошибалась, а ты была права? Разве трудно, когда на весах лежит то, что ты любишь, признать свою ошибку? Сколько еще ей нужно доказательств, что жизнь чертовски коротка, чтобы оставаться такой упертой, стервозной сукой!

— Пит, — сказал Джо, подходя ко мне вплотную, но папа остановился и сердито посмотрел на него.

— А ты! Ты кто такой? — Взревел папа, махнув рукой в сторону Джо.

Я услышала, как открылась раздвижная стеклянная дверь, но не могла оторвать глаз от того, что происходило прямо передо мной.

Кира уткнулась в бок Джо и ответила:

— Дедушка, это Джо.

— Я знаю, что он Джо, милая, — крикнул отец Кире, и на сердитые слова моего отца, направленные ей, Кира еще ближе прижалась к Джо, и когда она это сделала, я с немалым беспокойством увидела, как лицо Джо стало жестким, словно вырезанным из камня, но папа был на грани слез, истерики, продолжая говорить. — У моей дочери появился новый мужчина, а я знаю только, что это Джо. — Папа посмотрел на Джо и потребовал ответа. — Откуда ты взялся? Чем занимаешься? Как вы познакомились? Ты можешь обеспечить мою дочь? Ты можешь позаботиться о ней? Защитить ее? Защитить моих внучек? Единственное, что у меня осталось! — Он кричал, и Кейт обошла Джо и прижалась ко мне.

Я обняла дочь и открыла было рот, чтобы ответить, но Джо опередил меня.

— Я понимаю, что у тебя сейчас напряженный и сложный период, Пит, но ты не приходишь в этот дом и не кричишь на девочек. Ни во время напряженного периода, ни... бл*дь ... никогда. — Джо все еще держал Киру рядом с собой, его рука обнимала ее, и он прижимал ее к себе, но он угрожающе наклонился к моему отцу. — Тебе нужно пойти куда-нибудь и спустить пар, и сделать это немедленно, иначе ты окажешься не в этом доме. Ты меня понял?

Папа уставился на Джо, запоздало сообразив, что ему следовало бы быть повнимательнее, я открыла рот, чтобы сказать слово, но тут появился Винни.

— Пит? — спросил он, положив руку на спину моего отца. — Я — Винни, дядя Кэла. Давай мы с тобой прогуляемся.

Папа растерянно посмотрел на Винни, когда тот стал подталкивать его к двери, отец сопротивлялся (но слабо), а мы с Кейт отошли в сторону, чтобы пропустить их.

— А кто такой Кэл? — Спросил папа, оглядываясь, он уже не выглядел раздраженным и злым, теперь на его лице читалась больше растерянность.

— Я все объясню, пока мы пройдемся, — пробормотал Винни, открыв входную дверь и вытолкнув моего отца, прежде чем тот успел издать хоть еще один звук, а потом закрыл дверь, и я увидела, как он подталкивая ведет отца по дорожке.

Я посмотрела на Джо, который все еще прижимал к себе Киру.

— Теперь мы можем позвонить доктору? — Спросила я, чтобы разрядить обстановку, решив пошутить. — Мне бы не помешал Валиум и может глоток текилы.

Джо впился в меня взглядом. Я заметила, что он не выглядел удивленным, Кейт нервно хихикнула, и Джо перевел взгляд на нее.

— С дерьмом Дэйна разобрались? — спросил он почти пролаяв.

Кейт даже не вздрогнула, а спокойно ответила:

— Он стер ее номер телефона.

— Он знает, что если еще раз сделает это дерьмо, я сломаю ему шею? — Продолжил Джо.

— Джо! — Огрызнулась я, и на этот раз Кира хихикнула совсем не нервно.

— Я вроде как намекнула ему, — ответила Кейт с усмешкой.

Теперь я была не в восторге.

— Джо, я не собираюсь повторять какой раз. Хватит угрожать сломать шею Дэйну! — Снова рявкнула я.

Джо посмотрел на меня.

— Ладно, соседка, в следующий раз, когда он будет вести себя как осел, я пригрожу оторвать ему голову.

— Джо! — Сердито воскликнула я.

Джо проигнорировал меня и снова посмотрел на Кейт.

— Где он сейчас?

— Ушел. Я попросила его пойти домой, чтобы мы могли спокойно придаться нашим семейным драмам, тогда он не узнает, что мы все немного сумасшедшие и не передумает встречаться и порвать со мной, — ответила Кейт.

Рука Джо еще крепче прижала к себе Киру.

— Думаю, девочка, он уже это понял.

— Да, этот кот уже вылез из мешка, — согласилась Кира, обхватив Джо за талию, чтобы держаться рядом с ним, и Кейт рассмеялась.

Но я не рассмеялась.

Потому что у нас в гостях были Беа, Гэри, Тереза и Винни, а также мой отец, который наконец-то бросил мать, но это все еще было для меня потрясением. Мой отец кричал на Джо и Киру. До этой эмоциональной сцены у нас была еще одна эмоциональная сцена, которая требовала тайм-аута, когда мы все обнимались в постели с Джо, что было, откровенно говоря, странно, независимо от того, насколько естественно это ощущалось. Моя старшая дочь принимала советы от Джо по поводу своих отношений, от Джо, который не был так уж хорош в отношениях, или, по крайней мере, ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. И обе мои дочери вели себя так, словно мой недельный бойфренд был рядом с нами уже целый год.

— Мне нужно сходить за вином, — объявила я.

— Соседка… — начал было Джо, и его губы изогнулись в усмешке.

— Нет, у нас есть вино и пиво, но нет текилы. Мне нужна текила.

— Вай, детка, еще даже не полдень. — Сказал Джо.

— Мне нужна текила.

— Расслабься.

— Мне нужна текила.

— Милая, успокойся.

— Мне нужна текила!

Рука Джо рванулась вперед, плюхнулась мне на шею, и я упала лицом ему на грудь. Обняла Кейт за плечи, и она тоже прижалась к Джо, и мы оказались в тесной компании из четырех человек.

Я оторвала лицо от груди Джо и посмотрела на него снизу вверх.

— Текила, — пробормотала я и услышала, как Кира и Кейт хихикнули.

— Детка, — пробормотал Джо в ответ и прикоснулся своими губами к моим, прежде чем закончить, — расслабься.

Я уже собиралась снова объяснить Джо, что если он приказывает мне расслабиться, это не значит… но тут почувствовала чье-то присутствие рядом, повернула голову, и с ужасом обнаружила Беа, которая слишком близко стояла с нами.

— Вай, дорогая, я приготовлю сангрию по позже. Мы сможем ее выпить за обедом. Как тебе? — Спросила Беа.

Сангрия Беа была великолепна. Гораздо лучше, чем ее торт с шоколадным кремом.

А Беа, подобравшаяся поближе к нашей кучке, хотя она все еще выглядела смущенно, тем не менее была здесь с нами.

— Мы зайдем в супермаркет, когда купим школьные принадлежности, — сказала я Беа.

— Отлично, — тихо ответила Беа и улыбнулась мне.

Потом я увидела, как она улыбнулась Джо.

Именно тогда я расслабилась.

* * *

Грозы на Средне-Западном побережье, особенно сильные, имели обыкновение объявлять о своем прибытии задолго до того, как появлялись. Можно было почувствовать их и увидеть, когда воздух затихал и приобретал, могу поклясться, желтоватый оттенок. Можно было даже почувствовать их запах.

Учитывая эмоциональное начало нашего дня, эмоциональные месяцы, предшествовавшие этому дню, и тот факт, что гроза выглядела и пахла так, как будто должен был начаться ураган, сильный, предвестник торнадо (торнадо пугали меня до чертиков), возможно, не было так уж удивительно, что прямо на тротуаре перед магазином я растеряла весь свой контроль.

Видите ли, плохо было то, что я ничего не ела, кроме корн-дога и слурпи на ланч, и умирала с голоду. Дальше я увидела молнию и услышала далекий гром. Время между вспышками молний и раскатами грома сокращалось, гроза быстро приближалась, я начала нервничать, потому что не хотела быть на улице магазинов, настоящем магните для урагана (в моем лихорадочном воображении торнадо). Я хотела оказаться дома.

Но еще хуже было то, что папа, Гэри и дядя Винни решили пойти с нами, и Джо тоже пошел с нами, вероятно, чтобы сыграть свою самозваную роль телохранителя. Я прекрасно понимала, что папа и Гэри не были лучшими друзьями; Беа все еще страдала от того разговора с моей матерью, хотя прошло почти два десятилетия, и папа был ярким напоминанием ей об этом; папа не был любимым человеком Джо в этот момент; девочки были с кучей родственников, которых они любили, занимаясь самым любимым занятием — покупками, и их второй любимой вещью в мире, опять же покупками, даже если они покупают только блокноты и ручки; а я напоминала ходячего эмоциональным зомби, едва держащая себя в руках. Поэтому Винни и Тереза работали втройне, чтобы не дать нашему отряду сойти с ума.

Хотя Винни и Тереза, просто будучи Винни и Терезой, не были лучшим выбором для этой работы, учитывая, что они от природы были сами немного сумасшедшими.

Тем не менее, мы каким-то образом пережили этот день. Мы посетили супермаркет, закупили ингредиенты для сангрии, время сангрии приближалось, и я начала отсчитывать минуты.

До супермаркета девочки купили необходимые принадлежности для школы и получили подарки на огромные деньги от Гэри и Беа, Винни и Терезы, папы и, наконец, Джо, который наперебой баловал их, чтобы у них было достаточно школьных принадлежностей, теперь им хватит их до восьмидесяти лет. Им также купили новые компакт-диски их любимых групп (вклад Джо, хотя он наотрез отказался в шутливой форме покупать Кире любую музыку бой-бэнда, папа постоянно вмешивался, думая, что он делает что-то хорошее, и купил ей эти мальчишеские группы, чем вывел Джо из себя по причине, известной только Джо и Кире). У них также были новые щетки, расчески, шампунь, кондиционер, увлажняющий крем, косметика и достаточное количество аксессуаров для волос, можно было обслуживать теперь весь класс (вклад Терезы с улыбкой и неопределенное «всем девочкам нужно немного... ну, вы знаете», когда я попыталась вмешаться).

Джо грузил многочисленные пакеты в багажник «Мустанга», а обе девушки стояли рядом и болтали с Джо. Папа пытался помочь, в то же время выглядел так, будто вот-вот расплачется. Винни пытался отвлечь папу, но потерпел неудачу, а это означало, что папа встал на пути Джо. Гэри, Тереза и Беа шли по тротуару, заглядывая в витрины булочной, и Тереза громко воскликнула:

— У них нет канноли! — на что Беа нервно хихикнула. А я стояла одна немного в стороне от остальных.

И представляла странную мишень для красивой блондинки, которая подошла прямо ко мне и сказала:

— Слухи верны. Ты сломила его, — сказала она, глядя на Джо, который ухмылялся Кире и игнорировал моего отца, когда тот захлопнул багажник «Мустанга».

Я повернула голову к ней, во-первых, увидела, что она красива, а во-вторых, что у нее на лице написано «сука».

— Что, простите? — Спросила я.

— Кэла, — она кивнула в сторону Джо, не сводя с меня глаз, — ты сломила его.

— Что? — Переспросила я.

— Тина сказала мне, — продолжала она, и я почувствовала, как при упоминании имени Тины мне в позвоночник вонзилась жидкая сталь. — Я уже попробовала его на вкус, — сказала она, улыбаясь, и по тому, как она улыбнулась, я поняла, что была права. Полная стерва. — Очень вкусный, — закончила она.

Тогда я развернулась к ней всем телом.

— А ты кто такая?

— Сьюзи Шепард, — ответила она. Мне было смутно знакомо ее имя, но у меня не было времени выяснять откуда, так как я сосредоточилась на ее улыбке, которая становилась все более стервозней, и я чувствовала, что ничем хорошим наш разговор не закончится, и я скоро выяснила почему. — Ты закончила с Майком, не возражаешь, если я попробую его?

Эта сталь в моем позвоночнике затвердела.

— Ты что, издеваешься надо мной? — Прошептала я.

— Вообще я предпочитаю Кэла, когда ты с ним закончишь, попробовать с ним что-нибудь еще. Точнее, я хотела бы дать ему еще один шанс.

— Ты шутишь, — с надеждой прошептала я.

Она наклонилась ко мне, разбивая мою надежду.

— Лучший член в моей жизни. Кэл творит чудеса своим языком, настоящий талант. Он заставил меня кончать так сильно, что на секунду мне показалось, что я умерла, и я ни хрена не возражала.

Я тоже наклонилась к ней и прошипела:

— У меня дочки стоят в пяти футах отсюда.

Она слегка откинулась назад.

— Не беспокойся. Если они немного подрастут, он тоже им это сделает. Им есть чего ждать с нетерпением.

— Что? — Закричала я, и она ехидно ухмыльнулась.

— Ты что, не знаешь, что он пришпилил всех в городе? — сообщила она мне. — Нам всем просто интересно, когда он наиграется с тобой.

— Сьюзи… — я услышала голос Джо, который звучал в высшей степени устрашающий, даже страшнее, чем мог бы звучать очень устрашающий Джо, но с меня было уже достаточно.

С меня хватит.

Раздался громкий раскат грома, который прогрохотал в воздухе, как нечто ощутимо физическое в сопровождении вспышки яркой молнии.

Началась настоящая гроза. Небеса разверзлись, и хлынул потоком дождь.

И этот грохот заглушил мой крик, когда я повалила Сьюзи Шепард прямо на тротуар.

Я быстро поняла, что она росла без братьев, потому что дралась как девчонка, именно поэтому я смогла начать выбивать из нее все это дерьмо.

И выбивала до тех пор, пока Джо не оттащил меня от нее, поставив на ноги, обхватив одной рукой под грудью, другой — вокруг живота, отодвинув нас на несколько шагов назад, пока я пыталась вырвать из его захвата.

— Тащи девочек в машину. — Джо вышел из себя.

— Кэл… — начал Винни.

— Машину! Сейчас же! — Джо рявкнул, на этот раз это был настоящий грохот. — Увези их отсюда!

— Мам, ты в порядке? — Спросила Кейт с беспокойством.

Я была настолько не в себе, что даже не слышала, что спросила Кейт, поскольку я все еще пыталась добраться до этой суки Сьюзи Шепард, которую я не знала, да, мне было и наплевать. Я просто собиралась вырвать с корнем все ее промокшие золотые локоны.

— Ах ты сука! — Взвизгнула я.

Она с трудом поднялась на ноги и вытерла кровь с губы. Она посмотрела на кровь, смешанную с каплями дождя на своей руке, а затем уставилась на меня, вытаращив глаза.

— Ты разбила мне губу! — взвизгнула она.

— Я собираюсь разбить тебе не только это! — Закричала я, а потом потребовала: — Джо, отпусти меня!

— Давайте, девочки, — услышала я голос отца, — садитесь в машину Винни.

— Мама… — позвала Кира.

— В машину, Кирри, милая. Пожалуйста. — Сказала Беа.

— Я подам в суд! — Крикнула Сьюзи.

Джо пытался подтолкнуть меня к машине, но я ему не давала, так как боролась с ним, как кошка, пытаясь добраться до Сьюзи. Я с такой яростью сражалась, что даже Большой Джо Каллахан не мог меня утихомирить.

— Если ты собираешься подать на меня в суд, то давай я добавлю, чтобы было за что подавать! — Угрожала я.

— Кэл, здесь все в порядке? — спросил мужчина, подбегая и держа куртку над своей очень светлой головой, и я увидела, что это был Чип Джадд, мужчина, который устанавливал мне сигнализации и испортил проводку, так что Джо пришлось ее чинить.

— Ты позволил ей себя сломить? — Спросила Сьюзи Джо, не обращая внимания на Чипа и указывая на меня пальцем. — Ей? — повторила она с отвращением в голосе, тушь растеклась у нее по лицу, еще один раскат грома раздался в воздухе, сопровождаемый вспышкой молнии.

— Вай, хватит драться, садись в машину, — прошептал Джо мне на ухо.

— Когда-то ты был великолепен. Теперь ты — ничто. Весь город только об этом и говорит, — поддразнивала Сьюзи Джо.

— Заткнись, Сьюзи Шепард, — сказала женщина с длинными темными волосами и потрясающей фигурой (и я узнала это, потому что ее сарафан был мокрым насквозь, поэтому облеплял ее фигуру, дождь и ветер хлестали вокруг нас нещадно) бросилась вперед, чтобы встать рядом с Чипом. — Никто не говорит подобную чушь, кроме тебя и Тины. — Брюнетка повернулась ко мне и Джо. — Мы все очень рады за тебя, Кэл.

Вот так. Объяснение тому, почему все так пристально смотрели на нас и в основном на Джо.

— Джози, сделай мне одолжение, детка, не вмешивайся, — сказал Чип женщине.

— Как будто она тебя послушает, — голос Сьюзи звучал с сарказмом, — ты настолько лизаблюд, что даже уже перестал быть мужчиной.

Повинуясь мужскому инстинкту при таком оскорблении, брошенному одному из его собратьев, Джо замер. Чип выпрямился во весь свой довольно высокий рост, опустил руки и куртку, но тут в дело вступила Джози.

— Ах ты сука! — взвизгнула она, рванувшись вперед и толкнув Сьюзи в грудь, заставив ту отступить на несколько шагов. — Не смей так говорить о моем мужчине.

— Не смей меня трогать! — Крикнула в ответ Сьюзи.

— Сьюзи, уходи, — предупредил Джо.

— Да пошел ты, Джо Каллахан! — Рявкнула Сьюзи.

— Как пожелаешь! — Завопила Джози. — Все знают, что ты пыталась подцепить Кэла, но у тебя ничего не вышло. Теперь все знают, что ты с Тиной несете всякую чушь о Кэле и Вайолет, потому что вы сами хотели его, а ему не понравилось то, что он получил, когда получил от тебя, поэтому он бросил, а Тина жила рядом с ним и не могла поймать даже его взгляда. — Она посмотрела на меня. — Не могу отрицать, нам всем очень любопытно, да и всему городу тоже, но не нужно быть психиатром, чтобы понять, что ты горячая штучка, а Кэл горячий мужчина, горячее притягивает горячее, так что, знаешь, если горячая штучка переезжает в соседний дом, то всякое дерьмо может случится.

Я перестала сопротивляться, потому что смотрела на Джози, и теперь старалась не захихикать, когда поняла, почему все продолжают пялиться на Джо, меня и девочек, и я поняла, что это больше меня не раздражает. Гораздо позже до меня дошло, что Сьюзи Шеперд была одной из бывших любовниц Джо, но это было давно, и я не сильно расстроилась. Она была великолепна только для одного, так что все объяснимо. Она была стервой во всем другом, и это объясняло, почему Джо взял то, что хотел, и больше к ней не вернулся. Это даже не стоило обсуждать, и я решила никогда не обсуждать это с Джо.

— Гм... — начала я, — вы меня знаете, но я не знаю...

— Джози Джадд, — сказала она, выходя вперед и протягивая руку, словно не замечая дождя, — Чип — мой муж. — Я пожала ей руку и откинула мокрые волосы с лица, моргая от толстых капель дождя, бьющих в глаза, когда она отступила назад и продолжила. — Извини, Чип испортил тебе проводку. Он очень старался разобраться в этом дерьме, провел всю ночь, обсуждая планы Кэла, но Кэл — гений в безопасности. Мой Чип, он хорош, но не гений, иначе я жила бы в Лос-Анджелесе и делала бы педикюр каждую неделю.