В ад и обратно

ПРОЛОГ

ВИРДЖИЛИО

ПЯТНАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД…

Шоу талантов, чёрт возьми!

Я с раздражением смотрю на своего одноклассника, который приближается ко мне с листком бумаги и ручкой в руках, а затем отступает, и с силой хлопаю дверцей своего шкафчика. Мне ненавистна эта школа. Мне не нравится шум, царящий здесь в это время, и гул, который я слышу вокруг. Особенно раздражает, когда кто-то вдалеке смеётся так громко, будто жизнь усыпана розами.

Зои Грей.

Всего несколько дней назад она предложила мне стать её моделью, и я до сих пор не могу понять, почему согласился. Конечно, деньги сыграли свою роль, но её приторная манера общения вызывает у меня неприязнь.

Я насмешливо смотрю на неё, прищурив глаза, стоя у входа в коридор, окружённую группой таких же раздражающих девушек, которые жаждут утренних сплетен, все они её подруги.

В школе царит суета: ученики торопятся по коридорам, их голоса и смех наполняют пространство, но не могут отвлечь меня от моей цели. Чтобы работать с ней, мне нужно убедиться, что она понимает некоторые важные моменты, поэтому я иду к ней, не обращая внимания на яркие плакаты, которые висят на стенах и сообщают о предстоящем шоу талантов.

Чем ближе я подхожу, тем отчётливее слышу её радостный смех, похожий на звуки музыки. Она — центр всеобщего внимания, её улыбка и смех притягивают всех вокруг. Её наряд — синие джинсы и жёлтый свитер, идеально отражают её жизнерадостный характер и создают атмосферу праздника.

Моё раздражение нарастает, когда я вижу, как она смеётся, а в её глазах цвета океана вспыхивают искрящиеся эмоции, которые кажутся удивительными.

Жизнь — сложная штука.

Но откуда ей это знать, если у неё есть целых двести пятьдесят долларов, которые она может потратить на такую глупость, как конкурс модной одежды?

— Зои, — мой голос звучит резко, и она с готовностью поворачивается ко мне. Её улыбка не исчезает, даже когда она замечает моё угрюмое выражение лица. — Могу я тебя отвлечь на минутку?

С ухмылкой на лице я смотрю на её подруг, а они с любопытством переглядываются. Я не общаюсь ни с кем из них. Возможно, именно это и привлекает их внимание.

— Конечно, Вирджилио, — пожимает плечами Зои и следует за мной, когда я увлекаю её в сторону, подальше от назойливого гула.

Я оказываюсь рядом с ней, но её, кажется, не пугает мой рост и не выводит из себя моё кислое выражение лица.

— Ты когда-нибудь перестаёшь улыбаться? У тебя когда-нибудь возникает хоть одна серьёзная мысль в голове?

Она фыркает, а затем делает ещё больше раздражающую вещь — смеётся громче.

— Почему тебя это волнует? — Спрашивает она.

Я смотрю ей в глаза, и очень быстро в них мелькает что-то мрачное.

— Потому что это бесит меня, — говорю я с обидой. Сейчас я пытаюсь уйти от своего отца, поэтому продаю некоторые из его запрещённых препаратов, чтобы заработать деньги. Однако ей, как и большинству детей, кажется, что жизнь дарована им без усилий.

Мне не нравится, когда она прямо намекает на это.

— Ты ведёшь себя так, будто в жизни всё идеально, — говорю я. — Как будто в мире нет никаких проблем. Это поверхностно и незрело. Ты даже не представляешь, насколько сложной может быть жизнь на самом деле.

Её глаза встречаются с моими, но её пристальный взгляд непоколебим. На мгновение она замирает, и воздух вокруг нас сгущается, наполняясь невысказанным противостоянием.

Внезапно она начинает смеяться, и её лицо вновь озаряется привычной добродушной улыбкой.

— Спасибо, что просветил, — говорит она, улыбаясь ещё шире, чем раньше.

Я непроизвольно моргаю от её слов.

— Что? — Её ответ и реакция полностью застают меня врасплох.

Она пожимает плечами и спрашивает:

— А что ты ожидал услышать? — Затем, с лёгкой улыбкой, добавляет: — Было приятно пообщаться с тобой. Мне пора идти. — Она мило вздыхает, разворачивается и возвращается к своим подружкам.

Я же, издаю звук похожий на цоканье, и сжимаю кулаки.

Возможно, я не испытываю к ней ненависти.

Возможно, это просто ревность…