В центре чужой Игры

Глава 23. Мексиканские сериалы отдыхают. Чем может помочь "тайная любовь Лорда"

После обследования дома моё желание его убирать слегка поутихло. Я ж не Геракл, чтобы такие подвиги совершать. Хотя с другой стороны, нам же надо где-то жить всей компанией, когда Ая вылечим и приедем в Янкар, да и урсы наверняка увяжутся за нами. Это ж сколько будет стоить гостиница на всю ораву?! А тут бесплатно.

— О! — расхохотался Умник. — Молодец! Моя школа! Чистоплотная таджикская семья из сорока человек снимет комнату на неопределённый срок! Чистоту и порядок гарантируем! И пофигу, что скажет хозяин! Ой, не могу!

— А Эдик их даже не заметит, главное, чтобы они к нему в лабораторию не совались. Всё, решено — прибираюсь везде. К тому же есть вероятность найти что-то ценное.

— Так ты ещё и грабануть мага решила?! Ну ты монстр! — восхищенно протянул мой собеседник.

— Не собираюсь я никого грабить. Может, среди хлама что-то завалялось. И прежде чем забрать, я у Эдика спрошу, нужно ли ему это. Смысл спорить-то? Всё равно же ещё ничего не нашла.

В результате тотальной проверки вверенной мне (мною же) территории было выявлено целых два относительно чистых помещения: по крайней мере, без хлама и грязи. На фоне остальных они смотрелись просто идеально (ну, не будем же мы придираться к небольшому слою пыли на мебели и нескольким разбросанным вещам?). Это, видимо, были единственные комнаты, куда заглядывал маг — спальня и ванная комната. Там даже душ оказался. Как он работает, я, правда, не поняла — кнопок, включающих воду как в гостинице, тут не было. А вот в кухню парень, похоже, не заходит вообще. Блин горелый, как же он тогда питается?

— А его любовь к науке кормит! — тут же прокомментировал Умник.

Я заглянула в лабораторию. Эдигоран сидел в кресле около маленького круглого столика. А откуда сей дивный предмет мебели взялся? Ещё несколько минут назад его тут не стояло! Я прикрыла глаза, припоминая — шкафы с книгами, коробками, приборами и прочей ерундой, "делянка" на подоконнике, стол по центру, кресло у окна… Точно рядом с креслом раньше ничего не было. А теперь симпатичный маленький столик с резными ножками. И самое удивительное, на нём была белая, а главное, чистая скатерть, чайник, чашка с блюдцем и (мама дорогая, вкуснотища-то какая!) огромная тарелка с ватрушками. Маг моего появления даже не заметил, увлечённо уткнувшись в книгу, судя по её внешнему виду, старинную. Парень аккуратно переворачивал страницы, занимающего почти все свободное пространство стола фолианта, бормоча себе по нос: "Нет, это не то. Не то. Странно…Но ведь я точно его видел здесь". Другой рукой он, не глядя, брал с подноса булочки и съедал их за пару-тройку укусов, изредка запивая чаем. Я незаметно подкралась и тайно стащила пару ватрушек (с творогом, ням!), затем заглянула магу через плечо. Что он там такое интересное ищет? Сей шедевр печатной продукции больше всего походил на энциклопедию, по крайней мере, там были разные картинки и текст к ним, который прочитать я не успевала: Эдик листал очень быстро, наверняка, знал книгу наизусть и не тратил лишнего времени на каждую статью.

— Стой! — крикнула я, заметив мелькнувшее на странице знакомое лицо. — Это Ксан!

— Вот, — радостно воскликнул Эдик, подняв на меня сияющие глаза, — я же говорил, что это здесь! Читай! — и, не дав мне сориентироваться, начал читать сам: — Во время взрыва в Тел-Кристо погиб Ксантай Руол, Наследник Старшего дома Руол. Его брат, Ксанталл Руол, Младший Наследник, отказался поверить в его смерть, объяснив это тем, что раз их связь не оборвалась, значит, Ксантай жив. Ксанталл отправился на поиски, поклявшись, что не вернётся, пока не спасёт брата, на общем Совете назвав временной Наследницей свою сестру Илиэритай. Из достоверных источников известно, что на сегодняшний сто восемьдесят седьмой год со дня Катастрофы эти поиски ещё продолжаются. Последний раз Наследника видели месяц назад на Празднике Слияния — Илиэритай вышла замуж за Правителя Старшего дома Уэрн.

Алхимик торжествующе посмотрел на меня:

— Я же говорил, что он жив!

Не став напоминать парню, что ничего такого он мне не говорил, я спросила:

— А что там ещё написано? Много народу в Тел-Кристо выжило?

— Ты не знаешь? — удивился маг. — Ты же сказала, что сама всё видела?

— Я видела только причину трагедии, а вот что происходило после, не знаю.

— Выжило мало, — вздохнул Эдигоран. — Там цепная реакция началась. Многие, как ученики, так и учителя, проводили разные эксперименты. Вот всё это смешалось и… Не зря же этот город с тех пор называют Местом Взбесившейся Магии. Если бы тогда спасли Наследника Старшего дома вампиров, то об этом точно бы написали в статье про школу. Но такого нет. Получается, что брат ищет этого Ксана до сих пор.

— Может, уже нашёл? — предположила я, наливая себе чай в блюдце (а что, чашка- то одна).

Парень улыбнулся, видимо, впервые видел подобный способ пить чай.

— Нет, — покачал головой он, опровергая мои слова, — об этом бы твердили все газеты. Как же — вернулся Наследник! Но раз пресса молчит, значит, поиски продолжаются.

— Вообще-то в Тел-Кристо мы никого кроме хайтов не встретили. Да и что там можно искать четыреста лет? Давно бы все углы обшарили.

— Так не обязательно же в Тел-Кристо искать. Кто-то ведь телепортироваться успел. Но вышедшая из-под контроля магия сбивала настройки, и спасшиеся могли оказаться где угодно.

— Ух ты! — хихикнул Умник. — Мексиканские сериалы отдыхают. Прекрасный принц спасается в жуткой катастрофе, попадает на необитаемый остров и теряет память. А преданный брат его ищет четыреста лет!

— Или уже погиб, — проговорила я вслух.

— Кто погиб? — переспросил Эдик. — Ксан?

— Его брат.

— Нет, Ксанталл жив, точно. Если бы он погиб, то его сестра стала бы не временной, а самой настоящей Наследницей. А такое событие, как объединение земель двух Старших домов вампиров без внимания не осталось бы.

— Так ведь они уже давно объединились? — не поняла я.

— Илиэритай и Туридан Уэрн соединили судьбы и сердца, а не земли. Сестра Ксанталла лишь временная Наследница, что-то вроде наместницы.

— Подожди, как можно быть одновременно и наследницей, и наместницей? Наместник — это, если я тебя правильно поняла, тот, кто управляет страной в отсутствие правителя. Так?

— Да.

— А где тогда правитель?

— Как где? — поднял на меня удивленные глаза Эдик. — Так я же тебе рассказывал, брата ищёт.

— Брата ищёт Наследник.

— Ну да. Когда он уходил, был ещё Наследником. Но после того как его отец погиб, почти сразу после Катастрофы, должен был сам стать Правителем. А так как церемонию по вступлению на престол ещё не проводили, то и титул официально не менялся. И пока Ксанталл не стал законным Правителем, его сестра носит титул временной Наследницы и в его отсутствие управляет страной.

Мы одновременно протянули руки за последней ватрушкой (даже не заметили, как всё стрескали). Эдигоран, как настоящий джентльмен, уступил ценный продукт даме.

— Давай скорее второй эмпп, — заявил он, восторженно глядя на меня. — Ты представляешь, что будет, если мы найдём Ксантая? Это же такое открытие!

— Точно, все газеты напишут, — фыркнула я.

— Причем тут газеты? — удивился маг. — Это же так интересно, самому найти того, кого уже четыреста лет ищут!

Я невольно разулыбалась: чем дольше я общалась с Эдиком, тем больше он напоминал мне ребёнка — чистого, открытого, любознательного, увлекающегося, в чём-то наивного.

— Нет, вы только посмотрите на это невинное дитя! — не преминул влезть в мои размышления Умник. — Ребёночек, совсем ребёночек! А с бабами уже спит! Ой! Какой же я дурак! — пафосно воскликнул он. — Как же я не понял, что та тётя обманом завлекла его на ту полянку и зверски изнасиловала. Бедный малыш! — всплакнул этот шутник и уже серьёзно добавил. — Или он псих?

— Умник, заткнись, а, — мысленно попросила я. — Не псих он. Да, Эдигоран — мальчик взрослый, но некоторые его поступки совсем детские. Вот, например, со мной запросто общается, делится своими планами. Хотя видит второй раз в жизни.

— Ну, пожалуйста, — преданно уставившись мне в глаза, протянул "малыш", — один эмпп и всё!

— Давай сначала лекарство, — улыбнувшись, предложила я, — потом эмпп. Хорошо?

Маг вздохнул, снова почесал затылок, спутав и без того не очень причесанные волосы. Меня так и подмывало продолжить это безобразие, разлохматив его прическу (или что-то на неё похожее) уже на макушке. А локоны его сегодня, кстати, чистые — даже видно, что они очень светлые, пшеничные. Похоже, "дитя" за собой следить всё-таки не забывает. Или ему кто-то напоминает?

Алхимик прошёлся по комнате, заглядывая в разные баночки и коробочки, собирая ингредиенты. Сгрузил свою добычу на рабочий стол, с тоской глянул на голубой эликсир, всё ещё закреплённый над потушенной горелкой, постоял рядом пару минут (я не торопила). Потом он решительно вынул колбу и направился к одному из шкафов, за стеклянными дверцами которого покоились около двадцати разных плошек, колб, пробирок, достаточно далеко друг от друга. Когда принесённый сосуд занял своё место на полке, мне показалось, что в воздухе изредка проскакивают лиловые искорки. Я приблизилась и удивлённо замерла: воздух рядом с открытыми дверцами словно сгустился, двигаться приходилось с трудом.

— Что это? — спросила я Эдигорана.

— Стазис. Тут я храню мои незавершенные проекты, — грустно проговорил маг, ласково касаясь кончиками пальцев выставленных там предметов, — очень надеюсь когда-нибудь их продолжить. Вот это, например, — он указал на пробирку с золотистой жидкостью, — зелье левитации. Его может смело применять любой человек, даже не владеющий магией. Только действует мало, нужна доработка. А это…

— Эдигоран, займись наконец изготовлением ар-диара, — строгим голосам велела я.

— Конечно, учитель, сейчас, — рассеянно отозвался парень, закрывая шкаф.

— Учитель? — фыркнула я. — Эдик, ты со мной разговариваешь?

— Что? — обернулся маг и тут же стремительно покраснел до кончиков немного оттопыривающихся ушей. — Ой! Я думал, это мастер Хансар. Вы с ним похожи, — шепотом закончил он.

— Ни черта себе заявочки! — хихикнула я. — По-твоему, я похожа на мужчину?

— Нет что ты, — казалось, что краснеть дальше просто некуда, но парень побил в этом деле все рекорды, — ты красивая. Просто… ну, ты говоришь также, командуешь…

— Извини, — на моих губах появилась виноватая улыбка. — Больше командовать не буду.

— Да нет, — заулыбался алхимик в ответ, — командуй. Я привык.

— Тогда командую, — я таки не удержалась и взъерошила его волосы (этот парень — просто прелесть, обнять и плакать!), — пошли ар-диар делать.

Что я делал, пока дожидался Сейфи? А что может делать узник в камере? На кровати валялся, иногда получая по лбу Ланкиным хвостом, когда от нечего делать принимался её щёкотать. Хорошо, что у меня кровать широкая, а то эти два наглых зверя давно бы меня на пол выжили. Их за что со мной посадили? Да кто их посадит! Сами припёрлись. Как только не гонял — не уходят. Не, мурат ещё сваливает иногда на прогулку, а кошка дрыхнет весь день. Нет, вру — не весь: ещё облизывается иногда, обедает, снова лижется, ну и меня кусает. А вот за бантиком не бегает, зараза.

После обеда Лурсик опять куда-то убежал. Я уселся на подоконнике, наблюдая за прогуливающимися в парке эльфами. Откуда в тюрьме парк? В какой тюрьме?! А! Так я в своей комнате сижу, взаперти. К счастью, совести у Князя хватило, чтобы в казематы меня на постой не отправлять, как того требовали некоторые остроухие уроды, вроде Муравельки и Ритта с папашей. Как объяснил Тай, лучше бы мне уехать поскорее, чтобы не мозолить глаза этим родовитым выскочкам. Княжеская защита — это хорошо, но от "несчастных случаев" не спасает, поэтому охрана у двери и окна для моей же пользы. Вот и получается, что теперь я в этой комнате как пленник. Одно хорошо, от плетёного стула удалось отломать полую трубочку, да газет полно. Сижу вот, "приветы" прохожим посылаю. И они рады, и меня из-за шторы не видно. Газеты откуда? Так ЛоурСан притаскивает и читает. А вот и не вру! Натурально читает! Развернёт на полу, ляжет рядом, нос туда уткнёт и взглядом по строчкам водит. Правда, когда я попросил его почитать мне вслух, почему-то удостоился только недовольного рыка. У, собака злобная, не любишь ты меня!

Эдигоран смешал несколько порошков, поставил на огонь, добавил туда пару капель рубиновой жидкости и заявил:

— Теперь через два часа положить ещё три ингредиента, и оставляем на медленном огне до утра. Я всё, что нужно, сделал, теперь давай эмпп, — заглядывая мне в глаза, потребовал он.

— Мы же договорились, я отдам тебе бусины, когда ар-диар будет готов.

В глазах парня застыло такое горе, что я поспешила его отвлечь (а заодно втереться в доверие и кое-что разузнать!):

— Лучше расскажи, что это за проекты хранятся в шкафу со стазис-полем.

— О! — обрадовано воскликнул маг. — Там много интересного…

Следующие два часа мы вели очень занимательную беседу, за время которой я успела сказать только "да", "конечно", "ага", "молодец", "а что дальше", пару раз задремала, но была тут же разбужена злобным Умником, заявившим, что он один эту муть слушать не нанимался. Сбить учёного с его излюбленной темы не смог даже заглянувший в комнату Верран с сообщением, что он вещи принёс, а сам отправляется по делам (как меня его "дела" достали!). Эдик его вторжения даже не заметил. Зато я узнала, как человек может летать без магии; как поймать шаровую молнию; как с помощью эликсира читать чужие мысли; что получится, если скрестить рьинту с гурсом (по требованию Умника об этом эксперименте Эдигоран рассказывал подробно); что делать, когда во время диареи на тебя нападает чуткий кашель (опыт проводился по просьбам некоторых пациентов); как увеличить (тут маг стушевался, покраснел и дальше про это говорить отказался); как восстановить память (здесь Эдик очень расстроился, даже губы начал кусать). Положение спас Умник, заявив, что два часа прошло, и пора заняться лекарством. Маг с радостью ухватился за эту возможность, встал, старательно пряча от меня глаза, и умчался к лабораторному столу.

Где мы сидели? Так у окна, где сначала было только одно кресло — видимо, гости в этом доме раньше не водились. Эдигоран задумчиво почесал затылок и переместил откуда-то ещё одно кресло, пыльное донельзя. Пару раз чихнув, он прищелкнул пальцами — да, такой чистой эта штуковина, похоже, не была со времен её создания — и с удовольствием плюхнулся на сиденье.

Ой, тут ещё такой прикол! Во время разговора я в третий раз заснула с открытыми глазами (это я хорошо умею, на лекциях научилась). Вдруг меня напугал резкий звук горна, заставив проснуться и подскочить на месте, а следом с громким хлопком исчез столик вместе со стоящей на нём посудой, Эдик еле книгу успел схватить.

— Не бойся, — засмеялся маг. — Просто учитель телепортировал его обратно на кухню.

— На кухню? — не поняла я.

— На свою кухню. Когда его жена пэр-эри Хансар готовит, то обязательно откладывает на этот стол порцию для меня, мастер переносит его сюда, а через час забирает.

— А этот жуткий звук?

— Это чтобы я услышал.

— Ясно, — кивнула я, — а иначе ты так и просидишь голодным весь день.

Парень лишь улыбнулся и виновато пожал плечами.

Я свернулся пушистым клубком вокруг своего меле, щедро делясь силой. Её хоть и маловато, конечно, разве что котом обернуться смог и сбежать от "хозяина", только для Зара не жалко. Он так ослаб. Всего одну бусину и съел за два дня. "Я, говорит, экономил. Эти эмппы, говорит, нужны нашей меле Барбариске для важного дела. Мне совесть, говорит, не позволит сожрать такую ценную вещь". Придурок малолетний! А эта тоже хороша! Как можно рисковать сопричастным, ради какого-то человечишки? Хотя он сама человечка, что с неё взять! Не понимает, что наша связь важнее всяких людишек. Я лизнул спящего ребёнка в нос. Бери мою энергию, меле, не стесняйся. Я могу и ещё денёк без своих способностей обойтись. Тем более, немного силы я сумел получить, когда над "великой битвой" ухахатывался.

О! Там такая веселуха. Человечки так ржали, когда я рассказывал, что этого разбудили, из-за которого меле Барбариска ушла. Я этому Аю тогда сразу сказал, что ежели он спать не будет, а будет последние силы тратить, то я ему копытом в лоб так двину, чтоб Барбариска на всяких идиотов время больше не тратила. Она, значит, нас, своих меле, бросила, и сидим мы тут из-за него несчастные, голодные. А этот дурак смеётся, говорит: "Не знаю, что ты там за помело, но словечек ты от неё явно нахватался". Сам ты помело, идиот! Я — МЕЛЕ! А что слова? Это ж понятно, у сопричастных много общего. Энергетическое поле, например, или способности некоторые от меле получить можно. Нет, в кобылу Барбариска превращаться не сможет, физиология не та! Но если хочешь, могу вместо неё копытом двинуть? Не хочешь? А чего нарываешься? Вот достали! Ладно, рассказываю про побег, но последний раз!

Сначала меня немного подкормили конюхи, когда сапоги свои вытаскивали. Чем подкормили? Так эмоциями своими. Это для нас, лингрэ, лучшее лакомство. Обычную пищу мы тоже едим. Только так вкуснее, а главное, веселее питаться. А от людишек не убудет. Конюхов жалко? А кто их просил свои грязные вонючие сапоги перед носом благороднейшего тыгыдымского коня расставлять? Я их (сапоги — а не хозяев) отправил туда, где сему аромату самое место — в кучу того, что лошадки производят в больших количествах.

Когда перепрятывал принесённый Сэмом гурс, понял, что полученных крох энергии вполне хватит для получения новой порции сил, тут главное хохму получше организовать.

У лысика недавно состоялась милая беседа с мелким противным бородатым коротышкой, во время которой они чуть друг другу все волосья не повыдёргивали. Нет, тут у моего жирдяя явная фора — хвататься-то не за что! Хотя нет, вру, вот ухи есть. И чего, спрашивается, так орать?! Ну, оторвал бы гном ему одно ухо, делов-то — второе же осталось. Из-за чего был спор я так и не понял, что-то про "вагонетки", "уровень шлака в породе", "объемы поставок", "недостаточное финансирование", "недоумков косоруких" и "зажравшихся свиней". Здесь мне тоже удалось чуток подзакусить, но уже не так вкусно. После собственной шутки оно завсегда сытнее получается. Как говорит меле Барбариска, спасение утопающих, в моём случае голодающих, дело рук копыт самих голодающих! Когда лысик, тяпнув стопочку для успокоения, завалился спать… Откуда я знаю, что он делает? Так это вы ничего о лингрэ не знаете! Шли бы это ботанику, не, физику, не, алхимию, тьфу, зоологию учить! Хотя мы же не звери… А нечисть где проходят? Не помните? Ну и ладно. В общем, видим мы сквозь предметы, недалеко, правда. Так и жирдяй совсем рядом поселился.

Ой! Не могу! Ой! Держите меня! Вы его подштанники видели? Это такое чудо! Розовые в зелёных сердечках, а по центру надпись "Познакомься, красотка, с моим жеребцом". Стоп! А может, он и не такой плохой мужик? Вон даже познакомить меня хочет с какой-то красоткой. Надеюсь, она прикольная кобылка! А как она узнает, что надо со мной знакомиться? Этот же, когда на улицу идёт, сверху ещё и брюки натягивает. Или "любимый хозяин" подходит к каждой милашке, штаны снимает и предлагает прочитать, чего у него там написано? Нет, так долго. Сделаем проще. Вон на березку повесим, что в центре двора растёт. Ага, так хорошо: и все красотки-кобылки увидят, когда на прогулку пойдут, и из едальни хорошо заметно — пусть знают, как хозяин меня любит, заботится. А уж сколько эмоций эта штука вызовет, отъемся-то как!

На ужин заявился хозяйский дружок, Ярич. Уселись они в трактире, лучшие блюда заказали, винца хорошего, сидят, беседуют. Непорядочек! Вино должно быть не просто хорошим, оно должно быть ЛУЧШИМ. И вот это мы сейчас и устроим. Телепортировать гурс в кувшин дело пары секунд. Ага, а вот теперь самое интересное и начнётся! Первым чудо-напиток пригубил лысик, немного так, всего один глоток, но ему хватило.

— Ах, ты, червь подземный, думаешь с меня деньги содрать за свой дерьмовый товар? — заорал он, похоже, приняв собутыльника за давешнего гнома, вскочил, да как даст другану ложкой по лбу.

Ярич не понял, что к чему, но в долгу не остался. А когда жирдяя из-под стола вытащил, где тот, видимо, прилёг отдохнуть, ещё пару раз в долгу не остался. Тут хозяин заведения нарисовался:

— Не надо ссориться, — залебезил он (ведь лысик тут знатная птица, а главное, богатая!). — Давайте сядем, выпьем, спокойно поговорим.

После этих слов я чуть копыта не откинул (как моя меле говорит!) — это ж надо "давайте, друзья, ещё гурса тяпнем и успокоимся"! Я так ржал, что остальные кони чуть от зависти не удавились.

Сначала лысик с Яричем гоняли мальчишку-разносчика, объявив того "тайным засланцем наглых гномов", а когда язык "храбрых воинов" начал заплетаться, то и одно из слов немного изменилось, дав пареньку более яркую характеристику. Затем его статус резко вырос до "командующего армией упырей", кои, ещё не подозревая о своей "мерзкой сути", ужинали и с интересом наблюдали за "поимкой опасного шпиёна". Части "упырей" удалось благополучно сбежать из "грязной вонючей пещеры" (никогда ещё хозяин этого заведения не говорил о нём так правдиво!). Вторая часть подразделилась на "тупых вурдалаков" и "поганых аражей", некоторые "нацепили доспехи" — ими оказались кастрюли, собственноручно одетые на голову врагу "великими героями". "Благородных мечей", выломанных из ближайшей табуретки, "мерзопакостнейшее воинство тьмы" не испугалось, а только перешло в наступление, выбив "смельчаков" из полностью разгромленной "пещеры на огромное поле брани" (задний двор). Там в обилии водились собачка, она же нарф облезлый, курочки, они же противные гоблины, кони в стойлах, они же смердящие зомби (вот за это лысик мне ещё ответит!) и жена хозяина, она же жуткий тролль. "Орошения святой водой" часть вражин уже не вынесла, убежав с "жалобными криками" (грязной руганью), а уж как свинюшки-то расстроились, когда узнали, что остались без ужина. Кончилось "эпохальное сражение" тем, что организованные "жутким троллем силы тьмы" скрутили "могучих воинов" и заточили в "сырую темницу", она же подпол. Там "храбрецы" продолжили бой со стоящими на полках "протухшими зельями поганых колдунишек", пока "троллиха" не опомнилась и, спасая от уничтожения последние бутыли с самогоном, не приголубила "героев" "коварнейшим оружием тьмы", оно же сковородка. Всё! Нет, "упыри" и "вурдалаки" ещё требовали от хозяйки трактира возмещения убытков, но это уже не так весело. Поэтому я перекинулся котом (энергии для этого я тогда достаточно набрал) и смылся с "передовой". Теперь точно всё! Живо спать!

Когда Эдик вернулся, добавив всё нужное в ар-диар, я приложила все усилия, чтобы перевести разговор на другую тему. И мне даже это удалось — минут через сорок. Тогда я и узнала историю "вредного и сварливого мага Эдигорана мудрого". Вот скажите мне, какая сволочь про него такие дурацкие слухи распускает? Нет, слова "знаменитый маг", "блестящий алхимик", "известный лекарь", "хороший учёный" (подчеркните нужное) меня вполне устраивают. А вот первая часть слухов нет. Найду этого гада, язык вырву и скажу, что так и было. Жалко Эдика. Такой парень хороший. А ни семьи, ни родных. Почему? Ну, тогда по порядку в моём вольном пересказе.

Отправился как-то охотник Бриак из небольшой деревеньки, носящей гордое имя Горные Пики, по месту своей основной деятельности — в горы, то бишь. Уж не знаю, на кого он там охотился, скорее всего, на своих ближайших родственников, горных козлов. Не, вообще-то он был нормальным человеком… временами, недолго так. Ходил он, значит, ходил, зверьё искал. И тут ему вдруг плохо стало. Тело резко сжало, словно тисками, а потом распирать изнутри начало. И в глазах потемнело, а когда слегка прояснилось, мужчина поспешил зажмуриться, так как на практически голых отвесных скалах вдруг возник лес. Нет, это был не тот случай, когда с перепоя вместо одного дерева видишь десяток. Умник тут же анекдот припомнил про "разойдись, толпа, я в этой роще спать буду". Вот ничего такого там не наблюдалось.

Самый натуральный лес, в котором и берёзки, и дубки, и рьинты встречаются, только словно размытый, призрачный. Вроде как на одном и том же месте одновременно и скала, и дерево, а справа ручей меж деревьев течёт и с обрыва вниз падает. Вот не должно быть здесь никаких ручьев, не помнит такого Бриак. Словно два разных мира-пространства на одной территории соединяются.

Вдруг из-за широкого ствола дуба выходит мальчишка лет десяти, светловолосый, худенький, в элегантном сером костюме, явно дорогом, и, увидев мужчину, направляется к нему. А лесная тропка, по которой он идёт, аккурат на обрыв наложилась — вот тропинка и на этом же месте маленький горный выступ, а всего в пяти шагах…

— Стой! — кричит охотник.

Мальчик смотрит на него удивлённо, руками разводит, не понимаю, мол, и делает последний шаг. Стоит недолго над обрывом на фантомной тропинке, а через миг какая-то сила выталкивает малыша в мир Бриака, а дальнейшее сила тяготения доделывает. Падает мальчишка удачно (почти) — на нижний выступ, а мог и в пропасть ухнуть. Но на этом удача решает, что она и так славно потрудилась, и сваливает куда подальше. Камни острые на той площадке, лежит на них паренёк, не шевелится. Кричит охотник, зовет паренька, но не отзывается тот. "А костюмчик-то денег стоит, да и колечко на пальце не простое", — думает отважный мужчина и вниз спускается осторожненько. А что врезается пару раз лбом в дерево, то так ему, гаду, и надо. Снимает он колечко, а мальчишка возьми и очнись, бормочет что-то невразумительное, слова за Бриаком повторяет, а смысла их понять не может, имя своё не говорит.

Тут, видать, и приключился тот редкий момент, когда этот охотник человеком становился. Решил он вытащить малыша. Знахарка в Горных Пиках знатная — и не таких на ноги ставила. Еле выбрался: аномалия метров через двадцать кончилась, но и этот путь вечностью показался. А там уж легче, чай, свои места, родные. У родника притормозил Бриак, мальца напоил, да костючик-то и снял, продать потом задумал. Одежда в крови? Так там в ручье и прополоскал как мог, а остальное жинка отстирает, поди. Принёс мальчика, знахарке отдал — так, говорит, и нашёл в одном белье. Лекарка делом занялась, а Бриак отправился перед деревенскими хвастаться, какую штуку странную он только что видел. Раньше неподалёку маг-отшельник жил — так он про такие дела байки травил, Блуждающей зоной это явление называл. Да только народу завсегда легче поверить, что это всё охотнику спьяну померещилось, чем в зону эту легендарную. Посмеялись тогда над Бриаком. После этого вся человечность из него опять ушла, на прощанье ручкой помахав, и решил он, что именно мальчишка причина этих насмешек. В общем, не было Эдику от него житья всё то время, что он в Горных Пиках провёл.

Бабка Лукана, знахарка, мальца на ноги всего за день поставила, хоть и переломался он сильно. Правда, подруге своей она потом по секрету рассказывала (а Эдик не спал, слышал), что мало в том выздоровлении её лекарской заслуги — у паренька руганерация (от отшельника такие "тэрмины" заумные узнала) хорошая, и без травок и мазей на поправку быстро пошёл бы. А вот с памятью у спасёныша проблемы как были, так и остались. Вернее, всего одна, зато проблемища — не помнил он ничего, говорить не мог, аки дитя малое себя вёл. Только вот обучался моментально. Один раз ему Лукана показала, как ложкой супец хлебать надо, так мальчик тут же повторил, да ещё и рот аккуратно так промокнул краешком полотенца, что на столе рядом лежало. Говорить за два дня научился — да такие слова учёные начали в его памяти всплывать, что народ только диву давался. Читать тоже быстро стал — знахаркина дочка Норка букварь принесла, буквы назвала, как слоги складывают разъяснила, через пару часов он уже лекарские справочники читал. С речью только однажды не очень хорошо получилось — мальчик, что слышал, Лукане говорил, та значение слов называла — так после одного случая она долго Бриака по деревне гоняла, а приёмышу строго наказала: всё, что этот дядя произносит, есть плохо и повторять нельзя. А сам охотник мимо паренька спокойно пройти не мог, то подзатыльником приголубит, то пендель волшебный подарит. На третий день, как все раны мальчишки полностью зажили, дар его магический, бесконтрольный, во всей красе себя показал. После трех спонтанных поджогов разной степени сложности (хорошо, вовремя тушить успевали), одного наводнения, отросшего крысиного хвоста (Бриак), перекрашенных в разные цвета волос (Норка), выросших на берёзе бутылей с самогоном (тут бабы злились, а мужики себя такими любителями растительного мира показали), исчезнувшего неизвестно куда рыжего старостиного сынка Рука (правда, сказывали, что сам убёг в город к девке своей), плюхнувшегося с неба горного кота (тот был в таком шоке, что удрал сразу, никого не поранив) деревня порешила аражева магика выгнать найти милому мальчику новый хороший дом. Тут на их счастье в деревню настоящий маг заявился, мастер Хансар. Он давно Блуждающую поймать хотел, но ошибся при телепортации немного (ага, на целую неделю пешего пути). Не иначе, как Блуждающая с пути сбила. Почему пешком? Так это перемещение у него странным образом всю силу вытянуло. Восемь дней по лесным дорогам пробирался, ночуя в мелких селеньях, где даже конем разжиться не удалось.

Так и получил маг вместо научного открытия ученика нового, талантливого. А как тот школу закончил, дом сей зачудительный подарил. Нет, он предлагал пареньку комнату в собственном доме, или купить чего поприличнее, но Эдик отказался. Здесь жить буду, говорит, и точка. Видение мне было, что через дом этот память верну.

Добраться до замка Лорда Эвринэ удалось без особых проблем: я пока Ланку искал, туда, наверное, наведывался чаще, чем к себе домой — все мои тропки-лазейки до сих пор никто не перекрыл. Без технических штучек, позволяющих проходить сквозь магическую защиту, я бы, конечно, не справился, но охрана владений Эвринэ всё равно оставляет желать лучшего. Лучше бы Лорд подтянул уровень подготовки своей гвардии до уровня своего самомнения. Хотя на меня, наверное, не стоит равняться, я, если надо, и аражу в пасть влезу.

Вот и коридорчик, что ведёт в кабинет его нарфового сиятельства. Интересно, а хозяин хоть сам в курсе, сколько тайных ходов ведёт в его кабинет? Не зря я почти два месяца потратил на поиск этой информации, безвылазно торча в библиотеке в Кадаре. Чего там только не найдешь! Правда, схемы замка я так и не раздобыл, но про подземный ход вычитал, причем в дамском любовном романе. Тогда от отчаяния я даже на такую глупость решился, как последовать "дорогой героя-любовника" из книженции "Тайная любовь Лорда". И самое смешное, что дураком оказался не я, а Шевелиариэль Эвринэ, что проворонил такую ценную информацию — "путь любви" действительно существовал и даже не охранялся. А пару небольших обвалов я легко разобрал. Выводил этот ход в подвал, где " великолепного любовника" ожидала фрейлина его "томимой ожиданием возлюбленной". Кстати, кроме слова "любовь" и его вариаций в романе встречались и другие слова, но их было крайне мало — еле про тайный путь нашёл. Меня никакие фрейлины, разумеется, не ожидали, но зато ждала ОНА — древняя библиотека, о которой обитатели замка, похоже, забыли очень давно. Вот там и обреталась моя самая ценная находка — подробнейший план замка.

Ага, вот и сам кабинет. Я тут раньше уже бывал. К сожалению, проникнуть в тайник Лорда не удалось — здесь магия оказалась сильнее технологии. Но теперь у меня с собой парочка амулетов, что дал мне Князь. Надеюсь, что найду нужные сведения. О! Замечательно! Дверца сейфа, наконец, открылась. Я взял папку, лежащую там, и…

— Что Вы здесь делаете, Эйрифисейнталь Тимейрэл? — раздался за спиной холодный властный голос.

Обернувшись, я понял, что произошло именно то, чего я больше всего опасался. Похоже, без Ильсана удача от меня отвернулась.

— Мне тут убежать надо ненадолго, — сказала я, когда удалось вставить свои пять копеек в монолог Эдигорана. Магические и алхимические исследования — это очень интересно и занимательно, но шопинг — оно ж завсегда прикольнее.

— Ты куда? — удивился он.

— Хочу кое-что прикупить, одежду там, продукты.

— Так здесь же есть одежда! — воскликнул парень. — Пойдём покажу.

Он привел меня в одну из комнат на втором этаже, распахнул дверцы огромного шкафа:

— Вот! — жестом радушного хозяина указал на висящие на плечиках тряпки.

В незапамятные времена это, конечно, было одеждой. Теперь же платья покрывал такой слой пыли, что невозможно было даже угадать цвет.

— Ты серьёзно хочешь, чтобы я это надела? — усмехнулась я.

— Ну да, — кивнул Эдик, — это хорошие вещи, прочные.

— А ещё грязные!

— Так это не проблема, — маг улыбнулся, прищёлкнул пальцами, и вещи преобразились, засверкав чистотой.

Платья и костюмы, действительно, оказались весьма прочными (специально проверяла!). Как объяснил Эдигоран, в старинных богатых домах на шкафы накладывали специальные заклятия (на данный момент почти полностью вышедшие из строя), которые должны были охранять вещи от износа и пыли.

— Но, может, хоть что-то пригодится, — виновато пожал плечами парень.

Я не стала огорчать Эдика сообщением о том, что, судя по запущенности дома, этим нарядам не меньше полувека, и они давно вышли из моды. Хотя это бы меня не смутило, как я уже говорила, нищим выбирать не приходится.

— Нищим, совсем нищим, — тут же притворно всплакнул Умник, — с огромной кучей золотых в кошеле.

— А эти не считаются, — мысленно ответила я, — так как достать их не представляется возможным.

А вот размерчик "богатства", найденного в недрах деревянного монстра, меня очень огорчил: старания моего "личного тренера" ещё не довели мою фигуру до нужной кондиции, и втиснуться в эти платьица мне пока не представлялось возможным. Умник, не ржать!

— Спасибо, Эдик, — улыбнулась я, — думаю, Лерке они подойдут, лет через пять.

— А кто это?

— Девочка, которую мы спасли в Тел-Кристо. Я вечером тебе подробнее расскажу. А другой одежды здесь нет?

— Нет, в остальных комнатах заклинания тоже разрядились — вещи уже не восстановить. А на первом этаже вообще ничего ценного нет — там воры побывали. На втором-то защита от чужого проникновения дольше продержалась.

— Тогда я побежала, а ты… — начала я, но Эдик меня перебил:

— А ты ещё вернёшься? — с надеждой спросил он.

— Конечно, — улыбнулась я.

И дело даже не в лекарстве, которое мне нужно забрать, и не в бесплатной гостинице для друзей — этот "вредный и сварливый" маг мне очень понравился, будет жалко с ним расставаться. Может, стоит отдать ему эммпы с магическими выкладками и попросить спасти Лерку? Он — хороший умный парень, увлекающийся, правда, но это не так и плохо, если в нужное русло направить.

— Ты только не долго, хорошо, — попросил Эдигоран, провожая меня до двери.

— Хорошо.

Я протянула магу второй эмпп — тот, где Хайт проводил опыт (неудачный), и его выкинуло в пустоту с Тенями. Может быть, Эдигоран, что-то про них знает.

— Держи пока, — мои губы сама собой тронула тёплая улыбка. — А я пошла.

— Ага, — рассеянно отозвался он, восторженно разглядывая бусину.

— А ты ещё вернёшься, мамочка, — передразнил парня Умник. — Не бросай меня!

— Умник, ты меня достал, жаль, что у нас одно тело на двоих, а то бы с удовольствием тебя сковородкой приголубила.

— О! Милые семейные будни! — продолжил веселиться этот клоун. — Ради них я даже готов на тебе жениться! Даже всю твою малолетнюю шайку усыновить!

— И Айверина?

— Не, его только удочерить!

— А как ты, интересно, — улыбнулась я, — собираешься исполнять священный супружеский долг?

— Так эммпы вроде того, что ты у Эдика видела, пока никто не отменял. Кстати, неплохой бизнес можно будет с ними замутить! Или, тело себе найду. Представь, я такой весь молодой, стройный, голубоглазый, золотые кудри до плеч…

— Ну-ну, — протянула я.

— А что? Тебе не нравится? — захихикал тот. — Я взял за основу твою эротическую мечту — толстый, кривой, плешивый, горбатый, хромой старикашка — и немного её усовершенствовал.

— Хорошо, я попрошу Эдика найти тебе подходящее тело, — усмехнулась я, — но будем выбирать строго по плану: толстый, кривой, плешивый и так далее. А после ты займёшься прямыми мужскими обязанностями…

— О! Это я завсегда! — гордо воскликнул Умник.

— Зарабатыванием денег! — смеясь, закончила фразу я и добавила. — А если серьёзно, как думаешь, стоит отдать Эдику эмппы с результатами эксперимента Хайта? Вроде, хороший мальчик. Вдруг Лерке поможет.

— Или ещё сильнее накосячит! — злобно отозвался мой товарищ.

— Ты чего? — удивилась я.

Странно, раньше он так ни к кому не придирался, разве что к Зару и то в начале.