В центре чужой Игры

Глава 26. Гонки с препятствиями

— Упырь проклятый! — рявкнул я, подлетая к удобно расположившемуся на подоконнике вампиру и замахиваясь. — Как ты посмел продать мою сестру?

В себя я пришёл от льющейся в лицо тухловатой воды.

— Ильсан, зараза, убью! — заорал я, стряхивая колючие стебли с лица. — Опять твои шуточки! Мог бы хоть розы вытащить!

— Убьёшь-убьёшь, — отозвался насмешливый голос. — Только до него надо успеть добраться. А если ты собираешься продолжить свои разборки со мной, то можем и опоздать.

— Ты! — я взвился на ноги и развернулся в сторону опасности.

— Я, — фыркнул вампир, ставя вазу обратно на столик, и ехидно поинтересовался. — Как отдохнул?

— Не твоё дело, — злобно прошипел я, рассматривая противника.

Тёмно-красные волосы, обычная для вампира прическа, молодой, высокий, сильный, мужественный, в элегантном черном костюме — такие мужчины женщинам нравятся. А вот мне в нём нравится только одно: стильное тёмно-фиолетовое украшение под глазом — всё, что я успел до того, как… Вот ведь сволочь упыриная! Я и раньше дрался с вампирами, но обычно побеждал. Ну, если быть совсем честным, то иногда и в ничью. Но чтоб так, с первого удара…

— Ты ещё кто такой? — процедил я, потирая скулу и делая шаг вперёд.

— Надеюсь, Сейфиттин Мейр, ты не собираешься убивать спасителя своей сестры? — рассмеялся он.

— А, — ядовито протянул я, — так ты Талли!

— Если ты относишь себя к категории прекрасных дам, — спокойно ответил он, — то тогда да, Талли. А ежели нет, то Ксанталл Руол.

— А дальше? Вторая часть[64] какая? — усмехнулся я. — Я слышал, конечно, что ваша братия любит называть только Старшее имя[65], но не будешь же ты утверждать, что ты и есть пропавший Правитель рода Руол?

Вампир внимательно на меня посмотрел, покачал головой и кивнул:

— Ну, если ты так настаиваешь, то Ксанталл Руол те Витт.

— Что с моей сестрой? Зачем ты её продавал?

— Я так понимаю, — вздохнул парень, — что пока не отвечу, ты никуда не пойдёшь?

— Правильно понимаешь! — рявкнул я.

— На долгие разговоры у нас нет времени. С Ланой я познакомился за год до того, как она пропала. Что с ней сейчас, не знаю. Нашёл её в этом замке, Ани помогла нам бежать. На рынке Ланка почувствовала, что от мальчишки тобой пахнет, вот я и решил с тобой познакомиться.

— Но ведь я тоже её здесь искал, почему…

— У меня свои способы. Всё! — решительно заявил вампир. — Хватит болтать попусту! Сейф в кабинете я проверил, пока ты тут развлекался — нет там ничего ценного, разве что папка с собранной информацией по мастеру ТаИборгу. Насколько я знаю, он специализируется на магии разума. Возможно, именно этот маг что-то проделал с твоей сестрой. Думаю, следует его найти и поговорить.

Слово "поговорить" Ксанталл выделил особо — да, не хотел бы я, чтобы со мной так "говорили".

— Папку взял?

— Нет, зачем внимание Лорда привлекать к пропаже документов. Там всё равно лишь общедоступная информация, в любой библиотеке можно найти. Предлагаю, наведаться в Виссэр к этому гному. А здесь Ани поищет, раз она обещала. Нам надо срочно уходить, — вампир посмотрел мне в глаза, — если ты, конечно, хочешь сестру увидеть в ближайшее время.

— Ты думаешь это…? — обалдело прошептал я. — Откуда знаешь?

— Не важно, знаю и всё!

Это была самая жуткая гонка в моей жизни. Начнём с того, что в человеческой ипостаси я отстал от вампира уже через пятнадцать минут, а когда перекинулся котом, мы бежали на равных, почти. Похоже, этот парень не соврал, он действительно из Старшего дома. Дорогу он не выбирал: эльфы разлетались с нашего пути как кегли в детской игре, успевая только удивиться, куда это под мелодичные дружеские напутствия их упавших сородичей несётся наглый вампир, преследуемый огромным симпатичным котом.

— Воры! Воры! — раздались крики позади.

— Тебе не кажется, — хихикнул Талл, — что за нами погоня?

— Погоня? — криво усмехнулся я. — С чего бы это? Мы тут бежим, никого не трогаем. Может, мы это… спортсмены!

— А, — протянул он, — ну если так, тогда у нас наряды не подходящие.

Миг, и на нём появился нелепейший сине-красный наряд, в котором обычно и выступают спортсмены на соревнованиях, устраиваемых правителями. Что-то мне подсказывает, что и на мне красуется похожая яркая жуть, адаптированная под кота. Стоп! Это почему это у него номер один?! Иллюзионист аражев! Ага…

— А ты чего этой погоне глаза отвести не можешь что ли? — подозрительно уточнил я.

— Могу. Только скучно. Надо шансы уровнять.

— Тоже мне борец за справедливость нашёлся! — огрызнулся я, пытаясь вырваться вперёд.

В лесу я наконец-то обогнал Ксанталла, хотя тот бежал вполне уверенно и быстро. Скорость была такой, что деревья практически сливались в единую зелёную стену. Овраги я перескакивал, не замечая. Дом Лорда Эвринэ совсем недалеко от замка Князя, всего-то день пути, но даже этого времени у нас не было. Вот уж когда я пожалел, что не владею магией — сейчас бы телепортироваться.

— Бери вправо! — вдруг заорал вампир.

Я собирался огрызнуться, что и без клыкастых знаю, куда бежать — лесок впереди был светлым, хорошо просматривался, редкие кусты совершенно не мешали бежать, тогда как справа как раз густо разросся шипар. Но не успел, совершенно не мужественно мявкнув, когда опора ушла из-под лап.

В этот раз я долго не раздумывал: в Таиндэ меня больше ничего не держит, Сейфи нет, долги я вроде раздал (хотя можно и добавить, шуток мало не бывает!), да и Ланка с Лурсиком зря волноваться не будут. Решено, уходим! Я покидал свои вещи в сумку, запрыгнул на подоконник. Зверики уже ждали внизу: кошка нетерпеливо переминалась с лапы на лапу, а мурат стоял почти спокойно, лишь буравил меня укоризненным взглядом. На земле рядом с ним лежал заплечный мешок Сейфи. Молодец, Лурсик! А я про эту сумку совсем забыл.

Я собрался уже спрыгнуть на землю, как в голову пришла одна мысль. Как это я могу уйти, не попрощавшись с Неор? Тем более когда у меня для неё есть подарок. Зря я что ли пробирался в ночь перед побегом из Кадара в её дом? Зря что ли аккуратно разглаживал сорванные и смятые Неоркиным отцом картинки? Зря что ли бережно хранил их в кармане, практически у сердца, всю дорогу? Нет, просто так уйти я не могу! Уговорив мурата подождать пять минут — тот закрыл глаза, словно к чему-то прислушиваясь, зыркнул на меня и нехотя кивнул — я умчался привычной уже дорогой в Неоркину комнату. Быстренько развесил её любимые картинки, на одной, самой, хих, большой, написал "Буду помнить вечно! Навеки твой И." и приколол в изголовье кровати. Всё! Готово!

Не успел я спуститься и пробежать по тропинке несколько метров, как меня перехватил Имар:

— Куда это мы торопимся? Очередную пакость планируем?

— И ничего не планируем! — правдиво ответил я (а чего её планировать, когда она уже в самом разгаре?!). — И вообще, что за наглый поклёп! — я состроил честные-пречестные глазки. — Почему это сразу я?!

— А потому что мордашка у тебя уж очень довольная, — усмехнулся мой ушастый друг, — как у кота объевшегося сметаны.

Тут в конце аллейки появилась сама виновница торжества, размахивающая каким-то листочком и кричащая:

— Имар, держи это малолетнее чудовище!

Эльф попытался ухватить меня за ухо, но я успел отскочить, а возникший между нами мурат вежливо попросил Имара этого не делать, а что тот еле успел свои пальцы отдернуть от клацнувших зубов моего пёсика, так сам виноват — реакцию надо тренировать! Помахав на прощание эльфёнышу и послав воздушный поцелуй Неор, я бросился бежать, а вслед мне чудной музыкой, радующей сердце, несся разгневанный девичий голосок и звонкий юношеский смех. Молодец, Имар, я в тебе не сомневался!

— Мы тебя тоже будем помнить, — хохоча, крикнул эльф, — уж не забудем, будь уверен!

Из парка мы выбрались в рекордные сроки. Недовольный рык за спиной и укусы за ноги, а то и повыше, очень, знаете, на скорости сказываются. Ланка бежала впереди, показывая дорогу. Хотя дорогой это назвать может только неисправимый оптимист: густые практически непроходимые заросли — похоже, Сейтлана просто забыла, что человеку не пролезть в те узкие проходы среди кустов, куда так легко шмыгает она. Ан нет! Оказывается, ещё и не туда пролезешь с хорошей-то стимуляцией! А у меня она очень хорошая — лохматая, кусачая и громко злобно рычащая! Мы выскочили на небольшую полянку, тут кошка резко остановилась и жалобно завыла, да и мурат недоумённо застыл на месте. Он крепко зажмурился, посмотрел вокруг, снова закрыл глаза, беспомощно тявкнул, плюхнулся на траву, всем своим видом показывая полную растерянность и замешательство. Я даже посмеялся бы над таким "милым щенком", но и сам начал ощущать нарастающее напряжение. Через несколько минут рассеянного чесания за ухом, ЛоурСан, видимо, принял решение — он, пробежав немного вперёд, нашёл относительно ровную площадку без травы, принёс мне палку, заставил идти за ним и чертить круг, потом загнал нас с Ланкой внутрь этой окружности, принялся вертеться волчком и подтявкивать. Мама дорогая, что я делаю? Сижу посреди леса в каком-то круге в компании спятившего мурата.

Несмотря на раннее утро было довольно светло. К моему удивлению, народа на улице в этот час было много. Тревога словно густой кисель висела в воздухе, хоть ложкой хлебай. Люди сбивались в кучки, о чём-то переговариваясь, кто-то, как и я, спешил к воротам, таща большие тюки. Выли привязанные во дворах собаки, а вот кошки бежали против течения, прочь от ворот. Протиснувшись между столкнувшимися телегами, рядом с которыми отчаянно ругались две грузные тётки, я наконец-то выскочила на площадь перед вратами в Жёлтую зону. Там уже собралась приличная толпа. Народ шумел, толкался, напирал, плакали дети, голосили женщины. Я пристроилась в конец очереди, испуганно оглядываясь. Да что, в конце концов, происходит?

Неожиданно землю сильно тряхнуло и круто наклонило, большинство присутствующих, и я в том числе, не смогло удержаться на ногах. Затем угол наклона резко изменился, стало покачивать, словно какой-то гигант взял в руки кусок поверхности вместе со всеми нами и изучает его, поворачивая в руках. Затем ось выровнялась, лишь почва под ногами мелко подрагивала. Что началось вокруг, словами не передать. Даже "хаос" весьма приблизительное понятие. Крики, шум, плач.

— Сдвиг!

— Зоны меняются!

— Сдвиг!

— Пропустите, у меня там жена!

— Я первый!

— Вали отсюда!

— Помогите, придавило!

— Открой ворота, гад!

— Торопитесь!

— Сейчас радужный появится!

Народ единодушно ломанулся к вратам, где мгновенно создалась жуткая давка: кто-то падал, пытался подняться, но это удавалось немногим, толпа напирала, не замечая, что идет по телам упавших. Рыдания, вопли, стоны только добавляли ужаса и паники. Кто-то бросился к защитному полю, пытаясь вскарабкаться на него и перебраться на ту сторону — кому-то это удавалось — как оказалось три метра не такая и большая высота. Людская орущая волна подхватила меня и понесла к воротам. Страх оказаться раздавленной придал сил, вовсю орудуя локтями, даже кусаясь, я хоть и с трудом, но пробила себе выход (вот когда порадуешься, что много весишь — будь я пушинкой, выбраться бы точно не удалось). Я побежала к Грани, где несколько мужчин, подтащив к барьеру телегу, карабкались по ней вверх. Мне даже удалось ухватиться за бортик повозки и запрыгнуть внутрь, но тут сильный удар отшвырнул меня в сторону, и я еле успела откатиться подальше, как множество ног пронеслось по этому месту. Возле телеги возникла не менее серьёзная толчея, куда не стоило даже соваться.

Я стояла и растерянно озиралась в поисках спасения из этого ужаса. Вопли Умника на тему "Из-за тебя Планшет потеряем!" спокойствия не добавляли. Если честно, несмотря на рассказы Сэма и Айверина, поверить в то, что эта зона сейчас окажется неизвестно где, не получалось, в глубине души сидела неуместная сейчас уверенность, что всё будет хорошо. Но ведь не может так быть, чтобы в шаге от успешного спасения Ая была такая подлянка? Правда? Но всеобщая истерия постепенно начала передаваться и мне. На глаза навернулись слёзы. Что же делать? Лезть в такую толкучку, казалось чистым безумием.

И тут мне на руки свалилась увесистая пушистая тушка с не менее увесистым ребёнком в лапах, я не удержалась на ногах и вновь шлёпнулась на землю. Поторопилась встать, боясь быть раздавленной, машинально прижала Зара к груди, а Бумер тут же уселся на свое любимое место, мне на шею, и с радостным возгласом "Пррррришла" лизнул меня в щёку. К своему стыду я сообразила попросить лингрэ о помощи далеко не сразу, растерянно оглядываясь и закрывая малыша от бегающих туда-сюда людей и пролетающих мимо предметов, которые народ сваливал в кучу у границы зон, надеясь по ней перебраться. Слова Зарчика, требующего быстрее уходить отсюда, и крики Умника, присоединившегося к нему, на меня не действовали. Пришлось малышу прибегнуть к своему излюбленному методу приводить меня в чувство. Какому? А так не ясно? Укусил он меня. И пусть времени прошло немного, минута-две, но оно было безнадежно упущено.

— Бумер, — наконец отмерла я. — А меня ты туда перенести сможешь?

— Нет.

— А их ко мне?

— Нет.

— Но Зара же смог?

— Зар — меле, его смог.

— Тогда… — я ненадолго задумалась, но иного выхода не нашла. — Отнеси это Айверину.

Я вытащила из кармана пакет с лекарством и вручила его коту.

— Нет. Он далеко, не успею.

— А кто ближе?

— Сэм.

— Вот ему и отдай. Бумер, миленький, ну Ай же умрет без этого, пожалуйста. А я тебе сметаны…

— Ты столько сметаны и не найдешь… — фыркнул лингрэ, но исчез вместе с противоядием.

Я облегченно вздохнула: ну хоть что-то хорошо закончится.

И тут толпа горестно взвыла. Разделительная стена вдруг сменила цвет на белый, потом стала синей, затем последовательно проявились и все остальные цветовые обозначения зон. Через пару минут они стали мелькать с огромной скоростью, частенько Грань становилась прозрачной, и можно было разглядеть, что происходит с той стороны. Такая же толпа, что и у нас, куча людей, облепивших границу, пытающихся увидеть кого-то, докричаться, что-то сообщить.

— Радужный барьер, — вздохнул стоящий рядом пожилой мужчина, — теперь уж точно не пройти.

— Вон она! — неожиданно услышала я знакомый голос.

Лерка метнулась ко мне, на ходу обращаясь туманом, но преграда не пропустила её, как и всех прочих. Девочка отлетала назад и уже в человеческом виде упала на траву, потирая лоб.

— Вампир! — истошно завизжала какая-то баба рядом с ней.

Хорошо, что вампир, а не хайт, — успело пронестись в голове. — Надеюсь, остальные внимания не обратят.

— Ну, вампир, — оттолкнул женщину Сэм. — Чего орать-то? Тут много вампиров, — кивнул он группу красноволосых парней с множеством косичек, которые в отличие от людей спокойно стояли в стороне и с насмешкой наблюдали за разворачивающимся перед ними представлением.

Сэм встал напротив меня, приложил к стене ладонь:

— Не успели, — грустно прошептал он.

Я накрыла его ладонь своей, но, к сожалению, ничего кроме холодного барьера, жалящегося мелкими электрическими разрядами, не почувствовала.

— Лекарство для Ая у тебя?

Сэм кивнул, а Бумер выл, в отчаянии царапая когтями Грань:

— Дурра! Не прррошёл, закрррррылось. Дурра.

А Лерка просто стояла рядом, кусая губы, чтобы не разрыдаться.

— Всё будет хорошо! — сказала я, успокаивая их и себя. — Я уверена, что мы ещё встретимся!

Снова ощутимо тряхнуло.

— Библиотека в Виссэре, столице Белой зоны! — крикнул Сэм. — Мы будем ждать тебя там!

— Я приду, обязательно приду! — улыбнулась я. — Всё будет хорошо!

— Не боись, — заявил запрыгнувший хайте на плечи лингрэ. — Я своих меле везде найду.

Зар в ответ на эти слова согласно кивнул.

Когда я смог произносить другие слова, кроме грязной ругани, и Ксанталл осмотрел мою лапу, заявив, что это перелом, оказалось, что к дальнейшему путешествию я не пригоден. Аражев овраг! Нарфова иллюзия!

— Уходи, — рявкнул на вампира я, — их нельзя одних оставлять. Опасно. Я вас найду. Да беги же ты! — я злобно клацнул на него зубами.

— Тебя схватят, — ответил он, — погоня уже близко, с ними сильный маг. Морок, наверняка, его рук дело. Не думаю, что Лана простит мне смерть брата. Поэтому идем вместе. Не кривись. Перекидывайся, я тебя потащу.

— Иди! Пожалуйста, — попросил я. — Ильсан не сможет её защитить, ему и самому помощь нужна.

— Да уж, — рассмеялся парень. — Проказник ещё тот! Этот полукровка притягивает на свою голову всевозможные неприятности, но также на удивление удачливо из них выпутывается. Да и ЛоурСан там, он проследит. Перекидывайся, и не спорь!

Вот уж никогда не думал, что меня вампиры будут катать на закорках. В другой раз я, может быть, и порадовался бы, но сейчас момент для этого явно не подходящий. И дело даже не в сломанной ноге, к которой, фиксируя её, Ксанталл примотал две палки (между прочим, лентами из моей любимой рубашки), гораздо сильнее терзала другая боль — страх вновь потерять сестрёнку. Даже со мной на спине Талл двигался очень быстро, мы уже преодолели приличное расстояние. Но опаздывали, безнадёжно опаздывали. Одно хорошо, погони пока нет, вампир нас иллюзией прикрыл, ушастики и купились. Но мой новый "лучший друг" сказал, что это ненадолго: у эльфийского мага какой-то артефакт есть, позволяющий распознавать вампирьи чары

Через два часа бега с препятствиями да ещё и с грузом упырь остановился на передышку. Ага, таки выдохся — правда, внешне это никак не проявляется.

— Вот и всё, — вздохнул Талл, — мы опоздали, осталось меньше десяти минут. И придётся искать их по всем зонам.

Моя ответная речь была куда менее культурной. А после того как мне на больную ногу шлёпнулось что-то тяжелое, приличных слов не осталось совсем. Но когда на грудь бросилось нечто пушистое и истошно мяукающее, слёзы боли, брызнувшие было из глаз, сменились слезами радости.

Да какая к аражу может быть боль, когда твоё лицо облизывает любимая сестра и нежно мурлычет в ухо, а на сломанной ноге, словно на кровати, разлегся наглый и, нафр меня задери, оказывается, не менее любимый мальчишка. В стороне странный вампир Талли ругает не менее странную лохматую псину, заявляя, что открытие порталов в его положении верх идиотизма, а тот лишь ухмыляется во всю пасть. А если учесть, что где-то неподалеку болтается ушастый маг и не менее ушастая погоня, да и неизвестно, куда нас занесёт Сдвиг, то всё просто великолепно. Осталось всего-то ничего — найти в Виссэре гнома ТаИборга и заставить его расколдовать Ланку.

Грань вдруг мигнула, затем стала однотонно серой, надежно отсекая нас от той половины. Больше никаких звуков оттуда не доносилось. Гора из барахла, которую строили предприимчивые мужики, зашаталась, грозя погрести под собой всех, кто неосторожно окажется рядом.

— Бежим! — раздались повсюду истошные крики.

И народ испуганной волной отхлынул от границы. Я выцепила взглядом бегущего рядом орка — его высокая фигура служила неплохим ориентиром в толпе, и я просто понадеялась, что он знает, где можно спрятаться. Бежать было тяжело. Земля под ногами ходила ходуном — землетрясение, явно, усиливалось.

— Страж! Страж! — раздались крики вокруг. — Мы спасены! Страж!

Я оглянулась. Неподалёку от врат на свободном теперь пространстве стоял высокий стройный красивый мужчина с длинными, почти до талии, распущенными блестящими волосами, на голове, удерживая эту восхитительную чёрную гриву, простой серебряный обруч, белоснежная рубашка с воротничком стоечкой, тёмно-синий приталенный камзол, брюки в цвет. Не мужчина — мечта! Всё, я влюбилась! Я стояла не в силах отвести от этого чуда глаз. И не я одна. Народ вокруг тоже восхищенно рассматривал Стража.

— Уходи, — взвыл Умник, — сейчас же! Опасно!

— Это шок! — словно отвечая ему, заявил Зар.

Страж обвёл присутствующих пристальным взглядом, ни тревоги, ни беспокойства не было на его лице. Наверное, это самое то, чтобы привести в чувство испуганную толпу. Правда, подбадривающих улыбок тоже не было, и большие глаза цвета расплавленного серебра холодны и безмятежны. Их взгляд на какой-то удивительно долгий миг застыл сначала на Заре, потом пробежался по мне, заставив вздрогнуть, и вновь вернулся к Зару. Затем демон (или кто он там) отвернулся, и над городом проплыл его уверенный спокойный голос:

— Уходите! Здесь оставаться опасно! — Страж вскинул руки вверх и немного в стороны, выставив вперёд раскрытые ладони, словно пытаясь что-то удержать, и добавил. — Быстро!

— Уходим, быстрее! — повторил за ним Зар и тихо шепнул. — Сейчас здесь будет море.

И безумный бег продолжился. Я мчалась вместе с толпой, не особо осознавая, куда и зачем. Неожиданно сильная мужская рука выдернула меня из людского потока, и раздражённый голос заявил:

— Беги за мной.

Дроу… Вроде тот, что был на дороге с моим "женишком". А ему-то что от меня надо?

Похоже, последний вопрос я произнесла вслух, так как мужчина недовольно фыркнул и заявил:

— Князь тебе защиту обещал, не хочу, чтобы из-за твоей глупости он нарушил слово. У нас с этим строго. Поторопись, следуй за мной.

Воин схватил меня за руку и потащил за собой. Интересно, а Княжеское слово на сопровождение дамы в Виссэр распространяется? Или хотя бы в Янкар (надеюсь, он будет на месте).