В центре чужой Игры

Глава 8. Побег — версия вторая: а вдруг получится

Спор продолжал набирать силу.

— Но ведь искать будут двоих, а не троих, — привела очередной аргумент я.

— Из-за этой девки мы пойдём ещё медленнее, — не сдавался Ай.

— Из-за меня задержек не будет, — усмехнулась "девчонка", скидывая морок.

— У-у-у, — возмутился Умник, — девка-то лучше была. Эй, вертай всё взад!

— Ах ты, аражий сын, да я тебя… — Айверин замолчал, не находя слов от возмущения.

— Так я тебя предупреждал, что лучше руки не распускать! — хихикнул мальчишка.

— Мог бы прямо сказать!

— Ага, разумеется, я такой дурак и стану всем подряд про иллюзию рассказывать.

— А если рассказывать не хотел, — язвительно заявил "зейт", — зачем личину такой красотки использовал? Я б твою грудь не лапал, и никто бы ничего не узнал. Ты не мог что-то попроще выбрать? И вообще, почему девка?

— Да эту иллюзию не я выбирал, — слегка покраснел мальчишка, — торопился, чужой ил'яхзи[23] схватил, похоже, Шефлины. Этот образ, кстати, там самый простой, — он загадочно улыбнулся, — вы ещё четвёртый образ не видели.

— О-о-о! — простонал Умник. — Давай запускай четвёртый! Озвучь ему!

— И сдаётся мне, — продолжил мальчишка, — что эта стерва что-то там с настройками специально перемудрила: ты не первый, кто на меня кидается. Один дедок аж трость свою потерял, так торопился "внученьку" приобнять. А я ещё думал, чего это у Шефлины от женихов отбоя нет, а теперь понял. Поэтому я и хочу идти с вами, чтоб посторонние мужики не приставали.

— Точно, пусть лучше один свой пристаёт! — заржал Умник.

— А я что мучайся теперь? — возмутилось "прикрытие".

— Не бойся, при постоянном воздействии влияние этого излучения ослабевает. На себе проверено. К тому же могу иллюзию снимать, когда мы одни.

— А откуда у тебя ил'яхзи? — подозрительно спросил мужчина.

Паренёк бросил на меня быстрый взгляд и спокойно сообщил:

— Отец прикупил на Ярмарке, мне и сестре, жизнь сейчас опасная. А нам скоро ехать учиться в столицу, мало ли что в пути случиться может.

Айверин, глянул на одно из своих колец, камень в котором сменил цвет с синего на янтарный с тёмно-голубыми прожилками.

— Врёшь! — вынес вердикт мужчина.

— Не вру! — нагло заявил паренёк, тоже поглядывая на кольцо.

Камень ещё чуть посинел.

— Частично правда, — кивнул Ай и добавил, внимательно наблюдая за мальчишкой, — вот только в какой части?

— Ладно, вру, — согласился тот, — браслет я без спроса взял. Не хочу я в школу, там дисциплина, араж её за ногу!

— А вот это правда, — сверяясь с камнем, сказал мужчина. — Значит, сбежал?

— Отправился путешествовать!

— Не врёшь! — подтвердил Айверин.

Может, парнишка и не врал, но явно не договаривал. Только выдавать его я не собиралась, Ай мне о себе не говорит, пусть и у меня тайна будет. Это был тот самый мальчишка-технарь с упавшего НЛО. Надо бы с ним поговорить, когда Ая не будет.

— А нам от тебя какая польза? — спросил у него "муженёк".

— Могу тебе ил'яхзи одолжить, когда понадобится, — широко улыбнулся мальчик.

— Что мне мешает его у тебя просто забрать?

— А вот она, — кивок на меня, — силой ил'яхзи не снять — сломается, а если попробуешь меня заставить, она тебе доверять не будет. И то, что ты там задумал, существенно осложнится.

— Хорошо, я возьму мальчишку с собой, — сказал Ай, ехидно мне улыбаясь, — но если ты дашь Нерушимую Клятву, что займешься восстановлением своей формы и будешь меня слушаться.

— Чего? — обалдела я.

— Того! Нам предстоит дальняя дорога. Хочу привести тебя в форму, чтобы тебе легче было идти.

— А, может, я не хочу никуда идти? — поинтересовалась я.

— Этот вопрос не обсуждается! — твердо сказал мужчина.

— Точно, — поддакнул Умник, — молодец, наш мужик! Соглашайся давай!

— Да это же бред! Какая ещё физкультура, и так по лесам таскаемся, ноги сбиваем, ещё и заниматься?! — возмутилась я и мысленно добавила. — И вообще, Умник, зачем нам куда-то идти?

— Я же говорил — мир спасать!

— Какая из меня спасительница, сам подумай!

— Так мы с моим новым лучшим другом Айверином тебя немного потренируем, может, толк и выйдет.

— Толк, может, и выйдет, — грустно подумала я, — а бестолочь останется. Умник, ты что-то знаешь, говори, зачем я здесь?

— Нет, не знаю, — серьёзно ответил он, — но под лежачий камень вода не течёт. Если хочешь домой вернуться, или на худой конец стать чем-то большим, чем рабыней у котяр, то нельзя стоять на месте. И не только в прямом смысле этого слова. Ты же слышала, что это за мир, одной и без способностей тебе здесь не выжить. Я так думаю, — тихо закончил он.

До Библиотеки я смог добраться только вечером, Сейфи сидел в своей норке, что-то увлеченно читая.

— Ты что натворил, собака злобная! — рявкнул я, запуская в него взятой на диванчике подушкой.

— А почему это сразу собака? — хихикнул тот, ловя и возвращая "снаряд". — А может я, вообще, этот как его… хомячок?!

Прикольный парень этот пушистик: ругаться с ним просто невозможно. Несколько минут мы вовсю веселились, бегая и кидаясь подушкой.

— А серьёзно, Сейфи, — глубоко дыша, спросил я, — в кого ты превращаешься?

— А ты как думаешь? — усмехнулся оборотень. — Ты пока поотгадывай, а при следующей встрече расскажу! Сейчас дела посерьёзнее есть. Надо продумать, как нам выбираться.

— Нам? — опешил я. — Ты что с нами пойдёшь?

— А у меня есть выбор? Твоя истеричная подружка сделала для этого всё возможное! И чего спрашивается было орать? Ну, потискал её чуть-чуть. Вопить-то зачем? А теперь мой портрет на всех столбах висит, и спокойно работать здесь в ближайшее время не получится! Придётся уходить из Кадара, пока всё не утихнет. Ничего, у меня и там работы хватает.

— Отлично, — обрадовался я, — здорово, что ты с нами! Только что с подорожными делать, шутник нарфов?

Я помахал перед его носом собственным оригинальным "портретом".

— А это… — фыркнул тот, — это просто шутка, они поддельные, настоящие у меня. Встречаемся следующей ночью… Ты Неор во сколько встречу назначил?

— В полночь.

— О-о, как романтично, полночь, Мост Влюблённых!

Я снова потянулся за подушкой.

— Всё, молчу-молчу! Жду вас в подсобном помещении Библиотеки, вход с переулка. Даю вам полчаса, максимум час.

— Так оттуда и за пятнадцать минут добраться можно, — подсчитал я.

— Ты бы и за десять добрался, а вот "прынцесска"… кто знает?

— Хорошо, — улыбнулся я, — завтра ночью здесь (ну, в смысле почти здесь) сразу после полуночи.

После встречи с Сейфи я решил наведаться к Неор и узнать, наконец, направление побега.

Но к дому подобраться не смог: в сад выпустили собак. И я не стал рисковать: если сейчас внимание привлеку, боюсь, охрану ещё усилят, а девушке надо будет следующей ночью из дома выбираться.

Утром я как обычно торчал в лавке. Вчера я отлично отторговал: ни папули, ни его помощника не было до вечера, самогон весь расхватали, а что я на каждую бутылку накидываю немного, кто узнает. За время Ярмарки уже неплохая сумма скопилась, на первое время хватит, плюс украшения пэри Эра'стуар, которые ей отец купил — продержимся. Маловато драгоценностей, конечно, да и они не очень дорогие, что даже странно — старинная аристократическая семья, а денег почти нет. Пытался у Неор узнать, почему так, так либо молчит, либо реветь начинает.

В надежде, что девушка догадается сама зайти и сообщить, куда мы идём, я сидел около дверей. Ближе к обеду моё ожидание было вознаграждено. И ещё как! Я от смеха чуть под лавку не упал: на ней абсолютно всё было синее: и платье, и шляпка, и туфли с чулками, и веер, и лента в волосах. И зачем это всё? А я и не догадался! Вот если бы у неё был ещё и синий нос, как у наших покупателей, то тогда бы я сразу понял, что она выбрала Синюю зону.

— Значит, пацан с нами не идёт! — вынес вердикт Ай, по-своему расценив моё молчание.

— Подожди, мне надо подумать.

В глазах мальчишки мелькнуло что-то похожее на обиду. Интересно, с чего это он взял, что я из-за него должна так мучиться?

— Он нам нужен, — заявило моё персональное наказание, — значит, будешь мучиться! И вообще, твоя физическая подготовка в моём списке по твоему улучшению стоит на первом месте! А тут такая помощь!

— Вообще-то, — поддела его я, — на первом месте были магические способности.

— А я переставил! — фыркнул тот. — Между прочим, это мой блокнотик, и нечего туда свой нос совать! Спортом лучше занимайся!

— У-у-у, какие! Вдвоём на одну беззащитную меня! Ладно, буду заниматься!

— А слушаться?

— Не, он офигел, да?! — негодующе рявкнул Умник. — Слушаться ты должна только меня!

— Развелось тут командиров на один квадратный метр! — усмехнулась я. — Физкультурой я заниматься буду, а слушаться — исходя из ситуации!

— Только без меня во время этих "ситуаций" ничего не предпринимать!

— Согласна!

— Ну что ж, парень, тогда пойдешь с нами, — нехотя согласился мужчина. — Может и сгодишься.

Айверин повернулся ко мне и предвкушающее потер руки:

— Начнём тренировку. С малого. С приседаний. Ты приседаешь, я считаю, как скажу "десять", останавливаешься. Хорошо?

— Хорошо.

И я стала приседать под счёт.

— Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, семь, семь…

— Какое "семь"? — опешила я. — Я десять раз приседаю и всё!

— Нет, не всё! Ты приседаешь, пока я не скажу "десять". Ты сама согласилась!

— О! Классный мужик! — восхитился Умник. — Он мне всё больше и больше нравится! Давай приседай!

— Семь, восемь, девять, девять, восемь,…

— Что?!!!!

— Восемь, — произнёс Ай с нажимом, и я, скорчив недовольную физиономию, продолжила упражнение, решив побыстрее закончить свои мучения, — восемь, семь, семь, семь, восемь, восемь, девять, де… де…

— Кончай издеваться!

— Ладно, десять!

Уф, я плюхнулась на траву.

— Садист, мы так не договаривались! — выдохнула я, пытаясь отдышаться. Да, вот что значит физкультурой не заниматься!

— Какие проблемы, можем отменить наше соглашение, — предложил Айверин.

— Блин горелый, да буду я заниматься, буду — мне это полезно. Только без издевательств, хорошо?

— Хорошо, — улыбнулся мужчина.

— Ой, совсем забыли, — спохватилась я. — Меня зовут Лариса, друзья Барбариской называют, это Айверин. А тебя как зовут?

— Сэм.

— И всё? — насмешливо приподнял бровь Ай.

— Пока всё, а там посмотрим.

— У меня ещё вопросы есть, — влезла я.

— Не будем время терять, собираемся, по дороге свои вопросы задашь, — велел Ай.

Из переулка в Библиотеку вела всего одна дверь. Я аккуратно повернул ручку и легонько толкнул створку, дверь немного приоткрылась. За ней было темно и тихо.

— Спрячься за деревом, — велел я Неор, — я проверю что там.

Свет я зажигать не стал, и так всё хорошо вижу. Комната представляла собой склад всякой рухляди: старые стулья, столы, шкаф, старинное зеркало, какие-то тряпки, куча всякой мелкой ерунды. И кресло в углу, в котором сидел… эльф. Самый настоящий эльф, на Ярмарке их много. Волосы сидевшего были забраны назад, открывая острые уши. Одет в дорожный костюм, рядом на столе лук в чехле и колчан, на полу у ног пара мешков.

Заметив мой взгляд, перворожденный криво усмехнулся и изящным движением руки зажёг магический светильник.

— Проходи, садись, — холодно произнёс эльф, кивая на соседнее кресло.

При свете остроухий выглядел как… как все эльфы: юный, красивый, с длинной золотистой косой, огромными голубыми глазами, донельзя элегантный и настолько же надменный. И всё это складывается в предельно ясную картину: наглый остроухий урод!

— Ты ещё кто? — спросил я. — И где Сейфи?

— Во-первых, не ты, а делар[24] Эйрифисейнталь, во-вторых, Сейфиттин уже покинул город, у него возникли неотложные дела, требующие немедленного отъезда, в-третьих, он попросил, а я любезно согласился стать вашим проводником на некоторое время, в-четвертых, вы должны беспрекословно слушаться меня, в-пятых,…

— А "в-пятых" можешь засунуть себе сам знаешь куда! — рявкнул я, собираясь уходить.

— Стой! — велел юноша (или не юноша, кто этих ушастых разберёт!). — Прочти это, Сейфиттин тебе письмо оставил.

Ладно, прочту.

"Привет, эльфёныш! Этот Эйри…как там дальше, конечно, несносный придурок, но вам без него не выбраться. Кстати, у него ваши подорожные. Он проведёт вас через Синюю. Делайте, как он скажет. А ради свободы можно немного и потерпеть. Ну что, ты догадался, в кого я превращаюсь? Подсказываю, оно пушистое!".

Я какое-то время раздумывал, комкая в руках письмо Сейфи. Что же делать?

— Зови девушку, — ответил на мои мысли эльф, — у нас мало времени, вам надо переодеться.

Что ж, так тому и быть — пока идём с ним, а разбежаться никогда не поздно.

Эйрисифи… Эйрифиси… араж лохматый, как сами эльфы эти Сиси-Фиси выговаривают? Будет просто Эйри (или Эй, если позвать надо!). Короче, этот ушастик вывалил пред нами на стол гору эльфийской одежды: ну кто еще станет носить такую зелёную "прелесть". Пока Неор со счастливым писком зарылась в кучу платьев, я взял костюм попроще: темно-зелёный с минимумом вышивки. Эльф покачал головой и пододвинул ко мне более элегантный наряд:

— Этот больше подойдёт.

Я повертел эту "красоту" в руках: хорошо, хоть цвет такой же, как я выбрал, ткань на ощупь мягкая, приятная. Пожалуй, рискну его надеть. А ничего так, хорошо сидит, вышивки бы не было, и был бы просто замечательным. И сапожки удобные, тоже явно эльфийские.

— Откуда ты так точно с размерами угадал? — спросил я Эйри.

— Мне Сейфиттин назвал ваши размеры, а одежду подобрал я.

Ну, ещё бы! А то я не догадался! Сейфи бы точно эту мечту садовода не притащил!

Я глянул на девушку: она так и не определилась, хватая то одно платье, то другое. Подскакивала с каждым платьем к пыльному зеркалу у стены, прикладывала к себе и вертелась, любуясь собой. Хорошо, что здесь украшений нет, иначе мы бы отсюда вышли дня через четыре.

— Одень светло-салатовое, — холодно посоветовал ей эльф. — Ильсан, подойди сюда и сядь.

— Зачем это? — я сделал шаг назад. Кто это ушастого знает, что у него на уме?

— Твоё лицо надо замаскировать, — ответил он, доставая из ящика стола небольшую сумочку, — у меня есть вся необходимая косметика.

— Зачем это? — я отскочил ещё дальше, что я девка, чтобы краситься. Эти эльфы все ненормальные!

— Скажи, тебя никто искать не будет? — приподнял одну бровь остроухий.

— Будут, — вздохнул я. — Ещё как будут!

И я бы обрадовался, если бы они искали именно меня, так ведь нет, я им даром не нужен, только мои способности. Иначе кто папуле вранье компаньонов распознавать станет? И как, интересно, дорогой папочка без моей удачливости свои сделки будет проворачивать? Жаль, что на меня собственная удача не распространяется, только на тех, кто меня окружает. Да и действует через раз.

— Как ты думаешь, они догадаются спросить о тебе у стражников на воротах?

— Догадаются, — тихо ответил я.

— Дальнейшие объяснения нужны? — голос у юноши нежный мелодичный, но неимоверно холодный. Мне представился горный ручей: красивый, звенящий, ледяной.

— Нет, — буркнул я, усаживаясь напротив эльфа.

Он что-то надел мне на голову и начал колдовать над моим лицом. Кисть порхала легко и уверенно, явно, не впервые оказавшись в этих руках. Под конец я даже глаза закрыл и, похоже, задремал, в себя меня привел восторженный вскрик.

— Ой, какая прелесть! — кинулась тискать меня Неор.

— Уйди, дура, — обалдел я, — ты чего взбесилась?

— Ты такой красивый, как самый настоящий эльф! — пропела она.

— Что?! — теперь пришла моя очередь вопить.

Я рванул к зеркалу — из его глубины на меня смотрел огромными карими глазами юный эльф, сквозь шикарную копну золотисто-пшеничных волос торчали острые ушки, элегантный темно-зелёный дорожный костюм довершал картину. Единственное, что портило этого представителя перворожденных — это дикий ошалелый взгляд. Я схватил с пола какую-то тряпку и, понадеявшись, что это всё мне лишь привиделось, стал лихорадочно стирать с зеркала пыль. Но моим ожиданиям не суждено было сбыться — эльф из зазеркалья никуда не делся, более того он стал передразнивать меня, также поправляя волосы и одежду. На заднем фоне показалось утончённое лицо старшего эльфа, на губах которого на миг мелькнула очень знакомая ухмылка. Но что больше всего меня поразило, да что врать, испугало — мои глаза изменили цвет, став фиалковыми, но никакой магии не было. Я это точно знаю, всегда чую, когда рядом магию применяют.

— Зачем это? — от потрясения я, видимо, позабыл все другие слова.

— Мне повторить уже сказанное? — спокойно уточнил Эйрифисейнталь.

Не иначе как от шока полностью его имя вспомнил.

— Повторять не надо, лучше скажи, почему именно эльф?

— Ответь мне на вопрос, — уголки надменных губ слегка приподнялись, обозначая улыбку, — кто будет менее заметен в городе эльфов? Вижу, ты понял.

— Понять я понял, — надулся я, — но быть эльфом я не хочу!

— Ты должен гордиться, что в тебе течёт наша кровь! — пафосно воскликнул юноша и спокойнее добавил. — Поторопимся, надо ещё из города выбраться.

Собирать нам особо было нечего, так что этот процесс не затянулся. Шли мы в Зелёную зону, это Ай соизволил сказать, но зачем нам туда надо, он, разумеется, не сообщил.

Дорога ничем оригинальным не отличалась, смотреть совершенно не на что: утоптанная земля под ногами, с одной стороны лес, поля, с другой — горный кряж, обрывисто спускающийся к дороге — всё как у нас. Да, есть необычные деревья, так я на них уже насмотрелась. Скучно. Ай отмалчивается, "размышляет" о чём-то.

— Красотулю вспоминает, — хихикнул Умник. — Может, скажешь, пацану, пусть включит иллюзию.

— Тебе-то зачем? Ты ж моё сознание?

— Так это чисто с эстетической точки зрения: люблю всё прекрасное!

Скучно! К Сэму что ли поприставать на предмет получения информации?

— Нет, вы только подумайте, — тут же возмущенно отозвалось в голове, — находится, хрен знает где, черт знает с кем, её чуть не убили — а ей скучно!

— Мне не вообще скучно, а именно сейчас!

— Сэм, а что это за ил'яхзи? — начала разговор я, чтобы скоротать время, да знания об этом мире расширить.

— Это такой технический прибор, — ответил мальчишка, — может создавать зрительные иллюзии, там можно смоделировать и записать от пяти до десяти образов. Магией его действие не засечь.

— Технический? — удивилась я. — Но ведь здесь всё техническое уничтожается.

— Нет, — горько вздохнул мальчик, — уничтожаются только технари, а вот всякие их приборы очень даже используются.

— То есть хранить эту штуку не опасно?

— Как сказать, в деревнях редко у кого технические приспособления есть, а вот в городах найти можно. Но с другой стороны, если на тебя донесут, то придётся очень постараться, чтобы доказать, что ты не технарь. И чем звонче ты постараешься, тем быстрее стража тебе поверит. Так что лучше всё техническое хорошенько прятать.

— Да, — усмехнулась я, — взяточников никакой Катастрофой не уничтожить.

Неожиданно в глазах потемнело, что было дальше, не помню.

Похоже, у меня дежавю. Те же декорации, те же действующие лица: пустота, тишина, маленький шарик и тени. А вот слышно гораздо лучше.

— Легка ли ваша Дорога? — спокойный, размеренный голос (оранжевые язычки пламени).

— Как будто в моем положении можно далеко продвинуться! — возмущённый ответ (жёлто-синяя волна).

— Результат зависит не от положения, а от твоих способностей, — объясняет первый (тёплое жёлтое поле).

— Вы думаете легко ЭТО до ума довести! — раздражённо бросает второй (мельтешат и мечутся синеватые мушки).

— Исправить можно всё, даже ЭТО, — насмехается его собеседник (оранжевые точки на зелёном поле). — К тому же у тебя есть пара весьма весомых преимуществ.

— Это случайность, которая компенсирует Вашу ошибку — недовольно бурчит второй голос (россыпь оранжевых и голубых огоньков). — Но Вы мне ещё кое-что обещали.

— Не слишком ли ты наглеешь?!! — снова первый голос (колючие голубые иглы).

— Нет. Вы дали Слово. Теперь хотите отказаться от него? (жёлтая точка разгорается, растекаясь по всей фигуре).

— Нет, я сдержу Слово! (снова скачут синее мушки).

— Я выбрал Бонус… (красная паутинка на жёлтом фоне).

— Никс, придурок, тебе что первого раза не хватило?! (ярко-синий салют).

И на маленький шарик обрушивается целый водопад, ударами швыряет из стороны в сторону.

Первое, что я увидела, очнувшись, встревоженное лицо Ая.

А почему это я вся мокрая? И зачем у Сэма фляжка в руках?

— Ты как? — спросил Айверин. — Это что из-за меня что ли?

— Всё нормально, — улыбнулась я. — Лучше вытереться дайте чем-нибудь. Ай, не переживай, это не из-за тебя. Такое уже было раньше, — успокоила я парня, и мысленно добавила, — Умник, ты здесь? Ты это видел?

— Видел, — мрачно буркнул тот, — дороги какие-то, бонусы… не понять ничего. Но самое плохое — что ты падаешь в обмороки. Это хорошо, что сейчас всё в порядке, и ребята рядом. А если… Даже подумать страшно, что тогда может случиться.

Потом мы в четыре руки одевали Неор, вернее пытались впихнуть её в выбранное эльфом платье и отобрать лишние, что оказалось значительно труднее.

— Тебе что никогда такие платья не покупали? — спросил я, отцепляя её пальчики с очередной вещицы.

— Покупали, — чуть не плакала она, — но не такие красивые. Я их с собой возьму!

— Все?! — ужаснулся я. И, похоже, в этом вопросе эльф был со мной солидарен.

Красавица быстро-быстро закивала.

— Хорошо, — вздохнул Эйри, — возьмёшь столько, сколько в мешок влезет.

Девчонка зашарила взглядом по комнате, выискивая мешок побольше.

— Вот в этот! — усмехнулся остроухий, протягивая ей небольшую котомку.

Неор недовольно дернула плечиком, схватила предложенную сумку, и у нас с эльфом округлились глаза — она ТУДА запихала ПЯТЬ платьев, причем, раньше там с трудом помещались два маленьких свертка. Вот бы папуля такой способности к укладке вещей порадовался, а то всё жалуется, что некуда товар складывать.

Довольная собой девушка подошла к зеркалу, тряхнула локонами, расправила юбку и торжествующе уставилась на нас. Типа, нате любуйтесь. Хотя посмотреть есть на что: эльфийский наряд её очень преобразил, Неорочка смотрелась просто потрясающе. Но на эльфийку всё равно не похожа.

Я обернулся к эльфу, тот был спокоен как зомби на прогулке. Интересно, как он её за эльфийку выдаст? Эйрифисейнталь (ух ты, второй раз получилось — вот как можно дикцию вырабатывать!) протянул нам перчатки, заявив, что руки нас выдают. Потом одел Неор на голову изящный серебряный обруч с чёрным камешком по центру.

— Прикоснись к камню, — велел он девушке.

Она выполнила распоряжение Эйри, и её лицо оказалось скрыто иллюзией. Теперь девчонка ничем от эльфийки не отличалась, даже иллюзорные острые ушки появились. А вот узнать саму пэри Эра'стуар просто невозможно.

— Но стража ведь потребует снять морок, — предупредил я эльфа.

— Я это прекрасно знаю, малыш, — усмехнулся эльф. — Но делари[25] из Высшего Дома имеет право не снимать иллюзию столько, сколько хочет. Только присутствие Владыки обязывает её открыть своё лицо, причем исключительно для него. Эртуарсаль[26] допускает выборочную проницательность. Попытка постороннего проникнуть сквозь маску делари делает его врагом всего Дома, и это вовсе не способствует продолжительности жизни, — юноша угрожающе прищурил глаза.

А вот мне интересно, если все знатные эльфийки носят эти эртуарсали (Стража лысого выговоришь!), то зачем они свои личики прячут, и КАК они без иллюзии-то выглядят. Может, красота эльфов слегка преувеличена?

— А остальные платья, — с тяжким вздохом спросила новоиспеченная "эльфиечка", — здесь останутся?

— Утром все вещи отсюда заберут и спрячут, — заявил Эйри, вешая за спину свой лук и колчан.

Вот сборы и закончены. Итак, что имеем. Во-первых, это я любимый; во-вторых, это Неор, менее любимая, но всё-таки; в-третьих, эльф, совсем нелюбимый; в-четвертых, три её сумки (нарф меня задери, уже четыре!), вот это не то что не любимое, но еще и активно ненавидимое.

День близился к вечеру, мы прошли уже приличное расстояние — с моей точки зрения, а вот Ай очень возмущался.

— Сэм, ну что там дальше. Про Катастрофу я уже от Ая слышала.

— Слышать, может, и слышала, но причина её вовсе не технари, как все думают.

— Интересно, — хмыкнул Айверин, — и что же это?

— Не знаю…

— А раз не знаешь, нечего языком трепать! — припечатал мужчина.

— Не ссорьтесь, — встала между ними я, — Ай, ты лучше про зоны расскажи. Ты что-то про цвета там говорил: красный, желтый.

— Я тебе что менестрель? Вон пусть Сэм рассказывает.

— И расскажу! Всего зон семь: Белая, Зелёная, Жёлтая, Синяя, Красная, Чёрная. Белая — самая безопасная, Сдвигов там не бывает, далее по возрастающей — количество перемещений всё больше, максимально часто Сдвиги бывают в Красной.

— А Чёрная?

— Чёрная… это выжженные зоны, жить там нельзя, они возникли из-за аварий на атомных и шагра-станциях[27].

— Вот, — торжествующе сказал Ай, — я же говорил из-за технарей.

— Но аварии произошли из-за Сдвигов!

— А Сдвиги из-за технарей! — оставил последнее слово за собой Айверин.

— Класс! — захихикал Умник. — Сейчас подерутся! Дамы и господа занимаем места в партере! Представление начинается!

— Ну нет! — решила я. — Представления мне не нужны!

— Сэм, слушай, ты сказал, что зон семь, а перечислил шесть. Что ещё за зона?

— Я думал, ты про неё знаешь, — удивился мальчишка. — Ты же с ней сталкивалась.

Ай недовольно глянул на паренька, но вмешиваться не стал.

— Когда? — не поняла я.

— Ты же в ней оказалась. Блуждающая.

— Что? — опешила я. — Блуждающая — это просто зона?

— Зона, — кивнул Сэм, — и ничего не просто.

— Я думала это Богиня, раз она меня держала.

— Блуждающая держала? Первый раз такое слышу, — задумался мальчик. — Она всё время перемещается — если попал в поле её действия, то тебя выкинет в новом месте. Но чтобы кто-то не мог выйти, это бред. С чего ты это решила?

— Вэррак сказал что-то типа "её Блуждающая не отпустит".

— Ты, наверно, не так его поняла, — предположил Сэм, — эти шаманы вообще все чокнутые.

— Но ведь меня реально что-то назад тянуло, — не сдавалась я.

— Значит, это что-то другое. Блуждающая просто перемещается и всё. Ну, ещё Стражи ей как транспортом пользуются. Я знаю одного парня, его к нам с Варто именно Блуждающей занесло. Так он говорил, сам переход жуткий, а потом он спокойно к нам добрался, его ничто не держало. Ты подумай, с чем ты ещё там сталкивалась, может, там местная какая-то аномалия?

— Думаю…

— Умник, что скажешь?

— По-моему, всё предельно ясно. Ты просто вспомни всё, что там подобрала и всё.

— Блин горелый, ты думаешь это… Ничего себе, а ведь всё сходится. Но кот сказал…

— А я тебе еще тогда говорил, что нечего верить всяким незнакомым котам. И потом, с чего ты решила, что его слова это истина в последней инстанции.

— Стой. Но если эта зона меня с Земли забрала, то…

— Сэм, — схватила я парня за руку, — а эта Блуждающая она только по мирам Калейдоскопа гуляет?

— Ну да.

— Но тогда получается, — взволнованно прошептала я, — что раз меня она на Земле зацепила, то мой мир тоже на куски разлетится…

— Успокойся, — улыбнулся мальчик, — Блуждающая не причина Катастрофы, а следствие. Она не может мир на куски разбить.

— А как она на Земле оказалась?

— Никто точно не знает всех ее свойств, может, она и в другие миры заглядывает…

— А ну, заткнулись оба, — тихо прошипел Айверин. — Впереди что-то есть…

Дорога сворачивала в проход между холмами. Оттуда раздавались громкие женские крики, испуганное ржание лошадей, мужская ругань и странный свист — исссссааааааа, исссссааааааа.

— Может, не пойдём туда, — потянула я за рукав Ая.

— Другой дороги нет, надо проверить, что там, — ответил он, решительно шагнув вперёд.

— Может, в другое место пойдем? — не успокаивалась я.

— А ты куда предпочитаешь, — криво усмехнулся мужчина, — в чащу леса, в горы или обратно в тёплые, я бы даже сказал горячие, объятия селян? Давай сначала посмотрим аккуратно, что там, потом решим.

От открывшейся за поворотом картины я тут же покрылась холодным потом и задрожала. Группа людей, сгрудившись у перевёрнутых повозок, отбивалась от четырех… мама дорогая, я таких даже в кино не видела — в фильмах подобные монстры гораздо симпатичнее, что ли. Мимо меня, чуть не сбив, пронеслась обезумевшая лошадь, ещё несколько рвануло в противоположную сторону. Не успевшими сбежать закусывала парочка тварей, обед двух других напугал меня ещё сильнее. Оказаться ужином очень не хотелось.

— Как это? — прошептал Сэм, не осознавая, что больно сжимает мою руку. — Ведь аражи стаями не охотятся.

— Уходим, быстро! — приказал Айверин.

Раздавшееся сзади "исссссааааааа" очень хорошо объяснило, что путь назад нам заказан.

Когда мы вышли на площадь перед главным входом в Библиотеку, мое внимание привлекло кое-что новое на доске объявлений. Араж, и ещё раз араж, так и есть — портреты Сейфи, пять штук, с соответствующими нехорошими подписями. И ладно бы это были такие подписи, что мальчишки на заборах пишут, так нет — это творчество стражников, а вот вреда от него гораздо больше. Я сорвал первое объявление.

— Зачем оно тебе? — спросил эльф.

— Хочу Сейфи письмо написать, только вот бумагу дома забыл! — отшутился я, срывая остальные. Спрашивается, какого аража на одной доске столько штук вешать? Одной что ли мало?

В общем, дорога до ворот у нас немного затянулась, но бумаги я насобирал, хоть целый месяц по два раза в день письма оборотню пиши. Самое странное то, что эльф вовсе и не возражал по поводу задержки. Хотя они с Сейфи, наверняка, тоже друзья, раз уж оборотень именно его попросил нам помочь.

От раздумий меня отвлек вопрос стражника:

— Кто такие? Куда следуете?

В ответ Эйрифисейнталь (сейчас бы я добавил к его имени ещё и кучу всяких титулов, уж очень величественно он смотрелся!), молча, протянул ему бумаги. Похоже, проверяющий тоже понял, что с тоном он явно погорячился и конверт с подорожными открывал, поминутно кланяясь. Прочитав, что там написано, бедный парень побелел так, что сравнялся в цвете с собственной будкой-караульной. Интересно, а какой дурак додумался её в белый цвет красить? Впрочем, неважно.

— Проходите, пресветлая леди, — прошептал он, распахивая перед Неор калитку в воротах.

Ура, свобода!

— Пресветлая леди, стойте, подождите! — раздался сзади мелодичный голос.

Обернувшись, я увидел отряд вооружённых эльфов, склонивших перед девушкой головы в приветствии.

Нарф их за ногу, этих нам только не хватало.

— Пресветлая леди, — подошёл ближе их командир, — вам надлежит немедленно вернуться домой к отцу. Он велел нам сопроводить Вас в Таиндэ.

Домой в Таиндэ? Они что Неор за настоящую эльфийку приняли?

— Иначе срок жизни Вашего любовника существенно сократится! — с легкой угрозой заявил воин, кивнув на Эйри.

— Да как вы смеете меня оскорблять?! — закричала девушка (ничего себе — а голосок-то тоже изменился, вот это диадемка!). — Я честная девушка! Этот эльф мне просто помогает выбраться из города! Да вы кто вообще такие, как вы смеете со мной так разговаривать!

Ну, Неор даёт, молодец! Эльфы аж обалдели, вон какие физиономии вытянутые. Как бы не переиграла. Интересно, она тоже сообразила, за кого её приняли, или из врождённой вредности орёт?

Что же делать? Если сказать эльфам, что они ошибаются, и попросить оставить нас в покое, то стража это услышит, и нам не поздоровится, но можно будет попробовать выкрутиться. А если промолчать, придётся идти с этими, и араж знает, что ждёт нас там.

Дорогие читатели, ответьте, пожалуйста, Ильсану на его вопрос: "А серьёзно, Сейфи, в кого ты превращаешься?"