В центре чужой Игры

Глава 7. Как возник Калейдоскоп

Мы двигались по достаточно ровной и широкой грунтовой дороге, проложенной в лесу. Лес был довольно светлый, в основном лиственный, он то приближался к дороге вплотную, то отдалялся. Увязавшаяся с нами "охрана" из двух моих знакомых охотников внимательно следила за каждым моим шагом.

Около полудня Айверин свернул с дороги, остановился у кромки леса и спешился, привязав коня к дереву.

— Сиди здесь!

Этот приказ явно запоздал — я уже давно сидела, без сил плюхнувшись в тенечек ближайшего дерева. Ещё бы, полдня уже идём: вернее это я — идём, а некоторые очень даже едем, и это я не про Зара!

И за это время останавливались только пару раз. Первый раз был вообще практически на ходу. Зар, запищав, предупредил меня о своих намерениях, я попыталась остановиться. И ещё хорошо, что я его хоть развернуть успела до того, как получила от "охраны" сильный толчок в спину и угрозу, что нас обоих сейчас убьют, если я не пошевелюсь, причём таким голосом, что не только Зар успел все дела сделать, но и я еле удержалась. Заворачивать и укладывать в подвесную корзинку малыша пришлось очень быстро. Думаю, любая мамочка пришла бы в ужас, увидев результат этой спешки, но лучше плохо завернутый, но живой, чем наоборот. На мой вопрос "можно ли покормить ребёнка" от Айверина поступило предложение "не кормить, тогда и гадить не будет", а провожающие нас охотники подобострастно заржали. Пришлось накормить энергией, после неё результатов меньше. Привалом всё это трудно назвать, даже на остановку не тянет.

Дальше ручья селяне не пошли, попрощавшись с зейтом и развернув коней в сторону деревни, и вторую остановку Ай разрешил часа через два (на целых пятнадцать минут!) и уже не дергался, как в первый раз, когда подгонял меня, поминутно оглядываясь на сопровождающих.

Вот и в этот раз, криком заставив Айверина сделать привал, Зар молча (странно, да?) ждал, когда я смогу уделить ему внимание. Я не стала мучить его ожиданием, сразу же вытащив из корзинки:

— Мне надо… — начала я.

Договорить мне не дали, видимо, господин зейт напугался, что его привлекут в уходу за ребёнком, и сбежал в лес за хворостом. На мой вопрос "Не боится ли он, что я сбегу" буркнул уже на ходу что-то типа "бежать я сейчас вряд ли способна, максимум ползти, так что он догонит меня в любом случае".

Закончив возиться с Заром, я разложила на полотенце наши припасы. Мне ещё раньше было ультимативно заявлено, что припасами ведает женщина. От моего логичного замечания, что с моим опытом путешествий эти припасы закончатся за один день, просто отмахнулись. Разбила припасы на три кучки: мне, ему и "на потом". Подумала и передвинула яблоко из кучки "мне" в кучку "ему". Ещё подумала и подтянула пару сырных лепешек в кучку "мне". А что? Нас же двое. Молока-то надолго не хватит, хоть Айверин и сказал, что к сумке с продуктами прикреплен сохраняющий их свежими амулет, но кто его знает, долго ли он ещё работать будет. А если собственной энергией кормить, точно не ошибешься! Ещё раз подумала, быстро спрятала кучку "на потом", чтобы больше не думать. Съела свою порцию, немного пооблизывалась на его, но решила не трогать, пока он здесь главный, наглеть не будем.

Рядом с местом стоянки был небольшой родник, который, разливаясь, образовал мелкое озерцо (совсем мелкое), из которого вытекал ручей. Трава вокруг была утоптана, похоже, привалы здесь устраивали часто. Чтобы отвлечься от еды, выстирала пеленки и развесила их сушиться.

А сборщика хвороста всё нет! И на фига нам вообще хворост? Готовить на огне не надо, греться тоже… Зачем тогда Айверин в лес отправился?

Что-то в этом парне странное, может я и ошибаюсь, но мне кажется, что Ай не тот, за кого себя выдаёт, и вовсе не собирается везти меня в столицу на казнь. А вот что ему от меня надо, это вопрос!

— И что ты о нём думаешь? — спросила я, баюкая Зара.

Чёрт, и Умника опять нет, а то бы выдал целую гору версий, выбирай — не хочу. Вот интересно, куда это Умник всё время исчезает? И ведь не объясняет ничего, когда возвращается — можно подумать тут кругом зоны, где "абонент недоступен". Я уже и не спрашиваю, где он был. Если захочет, сам скажет, а не захочет — и клещами не вытянешь, отшутится только.

Ладно, сейчас сама справлюсь. Итак, какие факты:

Во-первых, забрал меня из деревни, буквально с костра, но если бы действительно на казнь вёз, то наверняка связал бы.

Во-вторых, велел выдать мне походное платье, прихватил с собой все мои вещи. Зачем одевать приговорённую, какая разница, в чём её тащить. Здесь налицо явная забота.

В-третьих, не только моего "сына" у селян забрал, но ещё и потребовал приготовить в дорогу переносную корзину-люльку, молока, пелёнок. Что ребёнка взял, это понятно, чтобы меня шантажировать жизнью малыша. Про молоко тоже ясно, чтобы ребёнок до "показательной казни" дожил. А вот люлька и пелёнки это роскошь, которая жертве не положена. А если надо к чему-то принудить "мамочку" и склонить на свою сторону, тогда да, вещи нужные.

Что-то меня терзают смутные сомнения, что если меня к чему-то и готовят, то точно не к казни. Для казни заботы в избытке, да и для простой помощи её тоже многовато.

Отсюда вывод — что-то ему от меня надо. Вот только что? Что у меня есть? Альбом ему без надобности, иначе бы не вернул. На кулон даже не смотрел. А про остальные вещи и говорить нечего. Значит, надо что-то от меня лично. Умник бы сейчас точно про любовь с первого взгляда ввернул. Но нет в глазах любви-то, только выгода и голый расчет. Может прямым текстом спросить?

В одном Ай прав, куда мне от него деваться. Одна снова вляпаюсь куда-нибудь. С ним тоже не фунт изюма, но всё ж безопасней, он хоть понимает что здесь к чему.

Может с ним договор заключить? Знать бы ещё, что ему надо, и какие козыри у меня на руках, тогда можно будет сыграть.

— Ай, — я вздрогнула, выныривая из размышлений: да когда же он кусаться прекратит.

Зар, молча, указал глазами куда-то мне за спину, но обернуться я не успела, как над ухом рявкнули:

— Кто такая? Что здесь делаешь? Документы!

С самого утра я торчал в единственной лавке Роддука, отобранной за долги у одного из купцов и выходящей на рыночную площадь. Местечко хорошее, торговля бойко идёт, особенно к вечеру. В остальных его точках — переносных палатках, установленных на рынке — торговали нанятые работники. А эту он чужим не доверял, покупателей обслуживал кто-то из семьи, обычно его главный помощник (племянничек), но сегодня он вместе с папулей за товаром умотал. Вот я и мучаюсь.

Ничего, уже скоро: этот день, ночь и ещё день, а там как араж поцелует[19]…

Хорошо, что для похода я всё уже собрал, за воротами припрятал в надёжном месте. Сейфи сказал, что сам там вещички оставляет на всякий случай, а то мало ли что, вдруг срочно уходить придётся. Ещё он должен нам подорожные[20] сделать, говорит, есть там у него один знакомый. По ним мы с Неор будем числиться родственниками, а цель путешествия я потом сам впишу. Может воссоединение с семьёй… Ладно время пока есть, успею придумать. Только сначала надо с направлением определиться. Да, погорячился я, когда девушке два дня на размышления давал, нет у нас этих дней: Ярмарка скоро закончится, да и Сейфи говорит… Решено, этой же ночью сгоняю к ней, и пусть сразу решает!

Ха, не зря говорят, вспомни аража, он и появится! Неорочка собственной персоной! Отлично, здесь и поговорим. Всё равно в лавке никого больше нет: посетители так рано после нашей продукции не встают, дайте боги, к обеду глазки продерут, а папуля сейчас новую партию принимает. Там он так напринимается, что раньше вечера можно и не ждать. Надеюсь, хоть его помощник меня сменит, не охота здесь весь день торчать.

— Добрый день, прекрасная пэра! — приветливо кивнул я. — Что желаете? У нас есть товар на любой вкус! Даже для молодых пэррочек!

— Хватит придуриваться, — зашипела девушка, — вы, два идиота, что ночью у меня в комнате натворили? Из-за вас теперь ко мне тётушку приставили в сопровождающие.

— О! — протянул я. — Так с нами ещё и тётушка поедет. Вот здорово!

— Я сёрьезно говорю, — разозлилась Неор.

— Ты что шуток не понимаешь? — примирительно сказал я. — Сняла бы картинки утром, и всех делов!

— Ах, всех делов! Ладно картинки, так этот гад блохастый мне весь дом перебудил!

— Сейфи? — обалдело спросил я. — Так он к тебе приходил? Я думал, он пошутил, когда про тебя спрашивал…

— Ничего себе у вас шуточки! Просыпаюсь под утро, а на подоконнике посторонний мужчина сидит и ржёт! Я сначала даже не поняла над чем, вдруг надо мной.

— Нет, ты что! Вовсе не над тобой. Ты красивая!

— Потом-то я поняла, — сказала она, и, улыбнувшись, добавила. — А ничего так картинки — мне понравились! Слава богам, папа их не видел!

— Ты успела их убрать? — уточнил я.

— Нет, не успела, он на Сейфи отвлекся… А знаешь, оказывается, второй этаж это не очень и высоко, когда за тобой гонится разгневанный папаша с тесаком.

— Что отец тебе сказал?

— Чуть не убил, хорошо ещё, я успела ему под нос пустую шкатулку из-под драгоценностей сунуть.

— Оборотень тебя обокрал? — выдавил я, подбирая с полу упавшую челюсть.

— Неа, — хихикнула девушка, — должна же была я как-то объяснить отцу присутствие мужчины в моей спальне. А так получилось, будто вор залезал, и я как бы совсем и не виновата, а украшения я ещё раньше припрятала для побега.

— Это ты отлично придумала про драгоценности, они нам ой как пригодятся. Подожди, — вдруг задумался я, — а твой отец в стражу на Сейфи не заявит? У него же неприятности будут!

— Уже заявил, — опустила голову пэра Эра'стуар, — но что делать? Я его отговаривала, но… Отец за деньги удавится. Сейфи симпатичный, — мечтательно добавила она, — жаль его подставлять, но уверена, как мы сбежим, отец про него и думать забудет. А стража забесплатно и не почешется!

— Всё равно нехорошо получается, он нам помогает, а ты его подставила.

— А может пушистик с нами пойдёт? — смущаясь, воскликнула девушка. — Ты не подскажешь, где его можно найти.

— Зачем он тебе? — удивленно приподнял бровь я.

— Он у меня кое-что забыл… — прошептала Неор.

— Что забыл? Надеюсь, не трусы, — захихикал я, отскакивая подальше. И вовремя, еле от веера увернулся: а реакция-то у девочки хорошая. Отличная парочка из них с Сейфи получилась бы: привычки-то одинаковые — бедного полуэльфа вокруг стола гонять.

— Нам долго ждать?! Документы показывай!

Я развернулась, повесив на лицо самую ясную и открытую улыбку, ни дать, ни взять "обаятельная дурочка на прогулке".

Четверо мужчин в желто-серой форме взяли меня в полукольцо и, ухмыляясь, ждали, решусь ли я бежать в так любезно предоставленную для побега сторону. Только я ж тоже не дура — если бежит, значит виноват. Зачем давать им лишний повод для подозрений?

Вместо этого, радостно улыбаясь, я принялась рассматривать солдат. Вроде люди, хотя конкурс "найди десять отличий" я не проводила.

То, что это какой-то патруль, было ясно: одинаковая форма, оружие, военная выправка. Все среднего возраста, лишь один выглядит молодо, и это при абсолютно седых волосах. Кроме тех четверых, что меня окружают, было ещё четверо вояк и командир, не пожелавший спешиться. Он выделялся среди остальных знаками на форме и особо наглой мордой. Его фигура, бывшая когда-то подтянутой и спортивной, уже начала оплывать жирком.

Документов у меня не было, и, как мне думается, у Айверина тоже, а значит, придётся выкручиваться.

— Господин офицер! Вы такой храбрый! — кинулась я к нему, одной рукой прижимая к себе Зара, другой хватая командира за руку. Наверно, много бандитов поймали?! Благодаря Вашей отваге и самоотверженности, — продолжала трещать я, — этот мир становится чище и безопаснее. Вы и Ваша великолепная команда — пример для всей стражи.

В таком же духе с абсолютно серьёзным и искренним выражением лица я могла болтать сколько угодно. Что, дядя, не привык ты к грубой лести?

Тот аж надулся весь от гордости, улыбается во все тридцать два (или сколько у них тут зубов), стражники тоже довольно приосанились, "благородный вид" приняли.

Только не все. Интересно, как эти двое в команде остались? Обычно, если начальник самовлюбленный дурак, то он не терпит рядом тех, кто умнее него, и подчиненных выбирает так, чтобы на их фоне лучше и значительней казаться. А этим двоим, похоже, зубы не заговоришь…

— Господин Розжелт, мы на задании, — напомнил "офицеру" седой, по всему видно, опытный вояка.

Командир и остальные тоже слабаками не выглядели, но уже "поплыли", хоть голыми руками бери. Что я дура за оружие хвататься, в два счёта скрутят, а так с кем им воевать — с восторженной девицей? Что? Как это не девица?! Да мне всего восемнадцать лет! И неважно, что между семнадцатью и восемнадцатью годами я прожила прекрасных пятнадцать лет жизни!

Да я этих стражников уже почти обработала. Если б тут некоторые не вмешивались, вообще красота бы была!

Это ещё что? Стражники вместе с командиром застыли, разинув рот и глядя круглыми глазами мне за спину. Стоило только мне обернуться, как и моя челюсть с грохотом упала вниз, а размеру глаз позавидовала бы даже самая первая эльфийская красавица. Там стоял Ай… абсолютно голый (ну, не считать же за одежду огромный букет полевых цветов!) На губах широченная улыбка, а в глазах весёлые чёртики пляшут. Уставился на нас как на картину Саврасова "Грачи (в смысле, стражники!) прилетели". Чёртикам, видать, чегой-то не понравилось, и они отправились на ПМЖ в более радостные края, улыбка растаяла без следа, как и не было, оставив бедному Айверину лишь тревогу и недоумение.

— Что здесь происходит? — воскликнул мужчина с неподдельным волнением в голосе. — Что вам надо от моей жены?

А фигурка-то у "муженька" очень даже ничего… подходящая! А вот самое главное не оценишь — букетом, зараза, прикрылся!

Я закусила губу, безуспешно пытаясь не рассмеяться и не испортить "мужу" игру. Но наглым чёртикам, похоже, дальние края пришлись не по вкусу, и они всем скопом вцепились в меня. Еле успела развернуться и уткнуть лицо Зару в живот, как меня скрутил жестокий приступ хохота. А Зарчик — молодец, не пискнул, даже ручки поднял, вроде как меня закрывая.

— Что случилось? Почему моя жена плачет? — Ай схватил сохнущую на кусте пеленку, быстренько в неё завернулся, подскочил ко мне и обнял, чмокнув в макушку.

Я затряслась ещё сильнее, не помог даже чувствительный щипок "супруга".

— Это кто вы такие? — очнулся командир стражи. — Что здесь делаете?

Ай, отпустив меня, подошёл к главному стражнику и что-то зашептал. Тот сразу же похабно заржал и что-то стал нашептывать "муженьку" в ответ. Так и болтали, подхихикивая, какое-то время, а я продолжала за ними подсматривать одним глазом, уже прекратив смеяться — что они там такое обсуждают, интересно? Подозреваю, что меня.

— Господин Розжелт! — снова влез противный стражник. — Надо их проверить.

— Ах, да, — вспомнил Розжелт, — покажи-ка подорожную.

Он рассмотрел протянутую Айверином бумагу, глянул на меня.

— А это жена моя и сын, читать не умеет, дура, на днях свою подорожную вместо растопки использовала.

— Так я б за такое убил! — хлопнул кулаком по колену Розжелт.

— Так и я чуть не убил, но эта гадина на дерево влезла. А я высоты боюсь. Всю ночь там и просидела, спуститься боялась.

— И правильно боялась, учить таких надо, — заявил командир стражников. — А ты, дружище, здесь не видел подозрительного человека, выдающего себя за зейта?

— Нет, господин окур[21], мы с женой едем из Калиби, поселок здесь неподалёку, но никого не встретили, да и в посёлке о нём никто не слышал. Вот урсы были недавно, а зейтов не было. Он скорее в сторону Зменара двинулся, там много разных… — сказал Ай, глядя прямо в глаза Розжелту, сделав ударение на слове "разных", — поселений.

— Спасибо за помощь, — незаметно для остальных стражников окур подмигнул Айверину и приказал своим солдатам, — едем в Зменар.

— Калиби тоже следует проверить, — снова влез седой, — он гораздо ближе.

— Здесь командую я, — рявкнул командир, — Гор, ты понял это? В Зменаре больше шансов найти мошенника, в Калиби ему делать нечего. А Зменар довольно крупный городок. И прекрати со мной спорить, вернёмся на базу я с тобой разберусь!

Когда девчонке надоело ругаться и бегать за мной, она, обмахиваясь злополучным веером, заявила:

— Не смей обо мне гадости говорить. А Сейфи пакет забыл, а не то, о чём ты подумал. Надо вернуть.

— Как ты собираешься его искать с тётушкой на пару? А интересно, к тебе её из-за чего навязали: из-за оборотня или из-за картинок?

— Из-за картинок, — вздохнула девчонка, — матушка как их увидела…

— И что?

— Что-что! Судя по её глазам, была очень недовольна. Заявила: "Ах ты, дрянь малолетняя, да ты… Собирай свои вещички, и чтоб через час духу твоего не было… в этой комнате, мою занимай!". Ну и сестрицу свою старшую ко мне приставила. Ходи теперь с ней…

— И где она сейчас? — хихикнул я.

— У гнома-ювелира задержалась, а меня за сладостями ненадолго отпустила.

Вот тут меня согнуло пополам от хохота.

— Ты чего? — изумилась девушка. — Что здесь смешного?

— К нам в лавку и за сладостями, — сквозь смех выдавил я, — хотя можешь вон ту настойку взять, она сладенькая…

— Слышь ты, шутник, что с пакетом-то делать? Вернуть надо.

— Что за пакет? Покажи, — возвращаясь к прилавку, попросил я.

Я внимательно рассмотрел переданный мне пакет: обычный конверт с печатью дорожной службы[22]. Так, не те ли это подорожные, что мне Сейфи обещал. Глянем.

— Ты что?! Не распечатывай! — девушка попыталась меня остановить.

— Это скорее всего нам, — заявил я, вытаскивая две документа. На первом было изображение Неор и новое имя Роейн А-Раш. Вот шутник лохматый! Не мог фамилию поприличнее выдумать, вся стража ухахатываться будет.

Девица выхватила у меня второй документ, глянула и начала просто неприлично ржать.

— На, смотри, — смахивая слёзы, протянула бумагу мне.

От увиденного мои глаза полезли на лоб, видимо, чтобы оттуда поискать упавшую челюсть. "Араж" вместо моей фамилии уже не казался чем-то неприличным. Ещё бы, на фоне ТАКОГО! Портрет там, конечно, был и по пояс, как обычно, только наглый оборотень использовал для него картинку из того самого журнала, причём нижнюю её часть. Вот гад! Попадись он мне!

— С таким документами далеко не уедешь, — хихикнула девушка. — Ой, смотри, здесь сзади что-то написано. "Библиотека", — прочитала она. — Что это значит?

— Думаю, это место, где я кое-кому хвост оборву!

Я решительно затолкал бумаги в карман и спросил у Неор:

— Ты решила, куда идём?

— Нет ещё.

— Определяйся быстрее, следующей ночью уже уходим, я к тебе вечером загляну за ответом.

— А если за мной следить будут? Попадёшься!

— Тогда повесь на балкон ленту нужного цвета. Следующей ночью сделай на кровати куклу, чтобы думали, что ты там спишь, и в полночь встречаемся в…

— Давай у Моста Влюблённых, там много укромных местечек.

Укромных, хм…

— Хорошо, тогда я там тебя жду.

Так, девчонку предупредил, теперь, как отпустят, останется сбегать в Библиотеку и высказать обнаглевшему пушистику всю глубину моей признательности.

— Слушай, а почему стражники так быстро от нас отстали, и чего это их командир тебе подмигивал?

— Точно хочешь знать? — ухмыльнулся мужчина. — Я ему сказал, что в Зменаре в борделе завтра последний день скидок. То-то он торопился!

Мы весело рассмеялись.

— А куда мы теперь? — спросила я Айверина.

— В столицу.

— Скорректируем вопрос: зачем мы едем в столицу?

— Как зачем? — сделал круглые глаза Ай. — Узаконить наши отношения, разумеется!

Теперь пришёл черёд моим глазам превращаться в блюдца.

— А что ты хотела, милочка, когда подсматривала за голым мужчиной? Теперь, как честная женщина, ты просто обязана на мне жениться! — выдал он, усиленно хлопая ресницами.

Я фыркнула, но не позволила сбить себя с мысли.

— Может, ты мне расскажешь, что тебе от меня надо.

— Я похож на идиота?

— Нет.

— Значит, не расскажу.

— Но хоть что-то ты можешь сказать? Про этот Мир, про Блуждающую?

— А что надо? — приподнял бровь мужчина, усаживаясь поближе. — Может, чем-нибудь другим займёмся?

Он улыбнулся и попытался обнять меня, запуская руку в вырез куртки.

— Ты что делаешь, негодяй?! — возмутилась я, вытаскивая наглую конечность.

Но та не растерялась, тут же переместившись на талию, и медленно поползла вниз, не обращая внимания на мои попытки её спихнуть. Я шлепнула искусительницу посильнее, она, видимо, обиделась и вызвала группу быстрого реагирования в лице ещё одной нахалки. По хорошему, значит, не понимаем? Маньяков, конечно, я только по телевизору видела, но взглянув в глаза Ая, не нашла там ничего такого (ни похоти, ни чего-либо похожего). Там тусовались хорошо мне знакомые пляшущие чёртики.

Поэтому я не стала применять главный приём женской самообороны, а сделала зверское лицо и заявила, что сейчас кому-то что-то оторву. Ты посмотри, а приёмчик-то сработал! Айверин отодвинулся и обиженно заявил:

— Что, и пошутить нельзя?

Похоже данный индивидуум действует по принципу незабвенного поручика Ржевского "Тут как повезёт: можно и в морду получить, а можно и…!"

— Не нравятся мне такие шутки! За это ты мне рассказываешь всё-всё-всё!

— Всё-всё-всё?!

— Всё-всё-всё!

— Ну, я столько и не знаю…

— Значит, просто всё!

Мы расположились на ночлег на небольшой полянке, полностью окружённой кустами, куда пришлось забираться чуть ли не ползком.

— Зато никто незамеченным не подберётся, — самодовольно заявил Айверин.

— Так и нам не убежать, если что, — ответила я.

— Нам не убежать в любом случае: тебя даже черепаха догонит.

— А ты, стало быть, как истинный джентльмен, нас не бросишь? — усмехнулась я, усаживаясь рядом с парнем спиной к стволу растущего центре полянки дуба.

Я достала Зара и прижала к груди: тот не плакал, не капризничал, но я чувствовала, что у меня на руках ему нравится гораздо больше, хотя никаких эмоций на его личике по-прежнему не было.

— Не буду тебе врать, что стану защищать тебя, не жалея сил, — вздохнул Ай, — но сделаю, что смогу, если, конечно, — уголок губы нервно дёрнулся, — это не будет угрожать моей жизни. А вот во всех остальных случаях с превеликим удовольствием! Здесь нас никто не заметит, если шуметь не будем, от зверей и нежити я круг проведу, не пролезут.

— Нежить? — потрясённо прошептала я, непроизвольно придвигаясь ближе к мужчине.

— Не бойся, — хихикнул тот, — даже если какая тварь и забредёт, линию ей не переступить, да и зверь мимо пройдёт.

— Так ты маг? Умеешь защитные круги проводить? — восхитилась я.

— Нет, — усмехнулся он, — какой я тебе маг, просто амулет есть специальный: круг провёл, поле активировалось. Правда на двадцать раз всего хватает, потом снова к магу идти и заряжать. Да и нежить здесь не водится, это ведь Жёлтая зона, а вот в Красной… этого добра хоть убавляй!

— Жёлтая, Красная, Блуждающая… Блин горелый, что это всё значит?

— Ладно, расскажу…

Лет четыреста назад (если точнее, то четыреста шесть, но кого это волнует!) существовали четыре мира: Мэйдес, Варто, Эрл'лария и Сантеро. Первые три мира жили себе тихо — мирно, никого не трогали, варились тихонько каждый в своём котле. В общем, вели обычную жизнь обычного мира: империи, войны, магические опыты, открытие новых земель, любовь, месть, первый смех ребенка, интриги, путешествия… да много всего. Но жителям Сантеро этого было мало — единственное, что их привлекало, это научные опыты и открытия. И чем сложнее опыт, чем оригинальнее открытие, тем больше славы и денег. Вот и старались учёные переплюнуть друг друга. Так и доплевались до Катастрофы. Я, к счастью, тогда ещё не родился, но мой знакомый, орк, рассказывал, что это было ужасно, целую неделю как в аду жили. Разлетелись все четыре мира на кусочки, перепутались и сложились в произвольном порядке, как стекляшки в детском калейдоскопе. Несколько месяцев зоны притирались друг к другу: реки пробивали новые русла, вода с выдернутых с середины океана кусков затапливала поля и леса, образуя новые моря. Недовольна была Природа — землетрясения, ураганы, цунами, смерчи, извержения вулканов, снежные лавины и сели долгое время сотрясали вновь собранные миры. Люди и нелюди вторили Природе: не прекращались войны за безопасную территорию, повсюду лилась кровь, заполняя собой русла исчезнувших рек, не могли примириться впервые столкнувшиеся расы. И если Природа постепенно успокаивалась, то разумные останавливаться не собирались. Лишь одно их объединяло — ненависть к тем, кто подверг их таким испытаниям. Сантерцы уничтожались везде и всюду, слово "технарь" стало ругательным. Охота на технарей мирила даже извечных врагов. Полвека продолжался этот кошмар. И тогда появились Стражи.

— А дальше, чего замолчал?

— Слушай, я засыпаю уже. Дальше завтра расскажу.

— Ну, Ай, ну пожалуйста, ты же обещал, что расскажешь всё! — попробовала поныть я.

— А я от своих слов и не отказываюсь. Сказал "всё" значит всё! — отрезал мужчина. — Спим! Надо отдохнуть, иначе ты завтра идти не сможешь. А нам надо поторопиться и побыстрее покинуть Жёлтую зону, а в Белой своя стража. Там нас не будут искать.

— Подожди, это что получается, в этом мире можно встретить куски территории еще с трех миров?

— Да-да. Отстань, я уже сплю.

На ночь Ай отдал мне одно из двух одеял, на котором я расположилась, устроив Зара у себя на животе. Укрывшись частично краем одеяла, частично реквизированным платьем, я прижала малыша рукой: и он не упадёт, и будильником сможет поработать. Как это? Да очень просто: цапнет меня в случае необходимости, как тогда, когда на меня шакалы напали. Кстати, они нарфы называются, Ай сказал. С надеждой, что Зар меня разбудит, если что, я провалилась в глубокий сон.

Проснулась рано утром от возмущённых девичьих криков: "Уйди, придурок! Не тронь, меня!" Айверина Шей'тара (хоть фамилию свою сообщил, конспиратор!) на месте не было, а вот его голос с явными смешинками очень даже слышно:

— Ты чего, милочка! Пара поцелуев и всё, от тебя убудет что ли?

Я выбралась из кустов, и мы с Заром уставились на происходящее: "дорогой муженёк" пытался поймать девчонку лет пятнадцати, а та уворачивалась от него, бегая вокруг дуба (их здесь до фига, дубов я имею в виду!)

— Точно! — согласился со мной появившийся Умник. — И один из них сейчас пристаёт к посторонним девкам! Хотя, я его понимаю, ничего так куколка!

— Эй, — крикнула мне "куколка", — убери этого извращенца!

— Почему это извращенца? — возмутился тот.

— Нет, ты посмотри, посмотри, какая красотуля! — восхищался мой личный шут. — А шута я тебе ещё припомню!!

А девчонка, действительно, ничего: стройная изящная фигурка с аппетитной грудью, рыжие волнистые локоны, пылающие щечки, горящие праведным гневом большие ярко-зелёные глаза — всё это складывалась в такую миленькую картинку, что будь я мужчиной, точно не удержалась бы, чтоб не потискать это маленькое чудо. Блин горелый, это что ещё такое — женщинами любуюсь, это я что, значит,…

Додумать до конца эту мысль не получилось: Зар внимательно посмотрел на девушку, и неожиданно моё зрение снова изменилось, как тогда у реки. Всё вокруг стало гораздо чётче, цвета ярче, добавились новые оттенки, которые были раньше мне не доступны, а самое главное… Я глянула на незнакомку и начала хихикать.

— Значит, видишь… — сказала она, скорее утвердительно, чем вопросительно, прекратив убегать от Ая.

Тот обрадовался, схватил девчонку, протянув одну руку к её груди. Я поскорее сменила ракурс обзора, что бы полюбоваться его физиономией. Эльфов я ещё не видела (но должны же они здесь водиться?), но уверена, что таких огромных глаз как сейчас у Ая нет даже у них. Мужчина отдёрнул руку, глядя на нас девушкой глазами котёнка, которому дали лизнуть вкуснейшую колбаску и тут же отобрали. Он снова погладил девичью грудь второго размера, не меньше, и нервно дернул щекой.

— Это что? — жалобно спросил "муженёк". — Как это?

Девушка оттолкнула его руку, зелёные глазищи наполнились слезами:

— Ты меня опозорил, теперь я не смогу вернуться в родную деревню, — всхлипнула она. — Вы должны взять меня с собой.

— Возьмём — возьмём, — сказала я, кусая губы, чтобы не заржать в голос. Умнику хорошо, его хохот не слышно!

— Не возьмём! — обиженно заявил Ай.

— Возьмём, — настаивала я.

— Не возьмём! — спорил Айверин.

Ну что, "муженёк", давай потягаемся: кто кого переспорит. Я — и мы берём с собой незнакомку, или Ай — и девчонку мы не возьмём.